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雙雄競雌(三)

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雙雄競雌(三)

鹽司大堂。

孫伯堅跪於正中,都轉運使郭正與宦官熊保分坐兩側,郭正不住地擦著冷汗,熊保卻泰然自若,悠悠地飲著茶。

太子端坐上方,閱完訴狀,擡起一雙鋒利的星眸:

“孫伯堅,你說鹽司使郭正為了巴結熊保,接到他的鹽批,不僅沒要銀子,還多發了一萬引長蘆鹽,虧空部分全推到了你頭上,可有證據?”

“有!”

孫伯堅先拿出一份新寫的賬簿,道:

“這份賬簿記錄著小生經手的所有賬目,另有一份文書——”

他又拿出一份文書,與賬簿交疊呈在一起:

“上面記錄了鹽場竈戶被迫多繳的食鹽數目,並有他們的簽字畫押,請殿下查看。”

平安忙步至他面前,接過賬簿文書,躬身呈於太子。

太子翻看之時,孫伯堅接著道:

“小生在鹽司擔任書吏一職,僅有三個月,便出現如此之大的虧空,管中窺豹可見一斑,在小生之前,還有多少被掩蓋?”

太子閱完,瞟向心虛的郭正:

“郭運使,你怎麽說啊?”

郭正連忙起身,面容急切:

“殿下,此人的話信不得!他在鹽司任職期間便謊話連篇聲名狼藉,今日之舉,不過是想報覆下官罷職之仇!”

“是嗎?”太子故作驚訝,接著面露憤慨:“如此小人,絕不能輕饒!”

孫伯堅一怔。

郭正一喜,連連點頭:“殿下英明!”

太子眉毛一挑:“我大明朝的官員豈容汙蔑?郭運使!”

郭正精神一振:“下官在!”

太子啪地拍了下把手,一臉的正氣凜然:

“去把鹽司的所有賬目拿過來,與孫伯堅當面鑼對面鼓的辯個明白,讓他心服口服,還你個清白!”

“啊?”

郭正懵在當場。

“去啊!”太子一本正經地催促,“不要放過這種小人!”

郭正滿臉為難,不知所措地望向一旁的熊保,投出求助的眼神。

熊保輕輕一笑,擱下手中茶盞,慢悠悠地起身:

“殿下,無需讓他去,奴婢這兒有份賬目,您一過目,便知曉了。”

“哦?”太子眉心一跳,“什麽賬目?”

“宮中采購清單。”

熊保自袖裏掏出一份清單,雙手呈上,太子疑惑接過,熊保接著道:

“奴婢此行采辦,預算總共十萬兩白銀,但是殿下看看,單是就近采購的定州緙絲、景德鎮瓷器,便已花費九萬兩,剩下的還有南陽玉器、開封汴繡、東阿阿膠等物,區區一萬兩,如何打得住?”

太子心中一凜,頓時猜出他的路數。

果然,他聽見熊保說:

“但這些東西都是萬歲爺和貴妃娘娘要的,咱們底下的人,再難,也得把差事辦下來啊,缺的錢——只能從其他地方補上了。”

語畢,熊保的目光落在太子手側的鹽批賬目,不陰不陽的笑:

“殿下,郭正孝敬的不是奴婢,是萬歲;您要查的,不是鹽司的賬,是萬歲的賬;您要當回青天大老爺,給百姓個交待呢,奴婢倒沒什麽,大不了擔個罪名,全了您的風頭,總歸萬歲心裏明鏡似的,至多面上責問幾句,不會真的把奴婢下入大獄,但若回了宮,您這當兒子的,怎麽和親爹交待呢?”

孫伯堅驚在當場,須臾,緩緩癱倒在地。

太子額頭緊繃,沈默了片刻,合起手上清單,堆出一個得體的笑容:

“有勞公公提點。”

“殿下客氣,為主子分憂,是咱們做奴婢的本份。”

熊保嘴上謙卑,面上卻忍不住得意。

郭正暗暗松了口氣。

太子遞回清單,環視在場諸人,沈聲道:

“事關聖譽,出了這扇門,誰也不許亂嚼一個字!”

“是!”

熊保、郭正領頭齊應。

唯有孫伯堅癱坐在那裏,怔怔問道:

“六萬引長蘆鹽,就全攤到竈戶頭上了?他們今年的生計怎麽辦?”

熊保、郭正不禁皺起眉心,均露出嫌惡的表情。

太子倒是淡定,向他們道:

“你們暫且退下,我自有法子來打發他。”

“是。”

熊保、郭正一起退下後,太子吩咐平安:

“取一百兩紋銀來。”

“怎麽?”孫伯堅諷笑,“太子殿下是要拿錢來封小生的嘴嗎?”

“不。”太子搖頭輕笑,“是要請你替我去個地方,辦一件事。”

孫伯堅狐疑:“什麽地方?辦什麽事?”

太子勾勾手指,示意他到近前,孫伯堅便照做,附耳過去,太子低語一番,孫伯堅臉色舒展不少,重重點頭:

“好,小生明日就啟程。”

商議完畢,平安端來一個托盤,上面放著一百兩紋銀,太子道:

“這些是你的經費,你想怎麽花就怎麽花。”

孫伯堅眼睛一亮:“小生想怎麽花就怎麽花?”

“對。”太子微笑頷首,“花在自己頭上也無妨。”

孫伯堅大喜:“多謝殿下!”

府衙門口。

郭正送熊保上了馬車,待他遠去之後,折身往回走,這時隨從跑了過來,低聲道:

“老爺,據說孫伯堅是帶著一大包銀子走的,用錢收買人,太子殿下到底年輕,心還是軟啊。”

郭正呵呵一笑:“用錢有用錢的好處。那孫伯堅當街攔轎,鬧出這樣大的陣勢,真要來個橫屍街頭,豈不更遭人非議?皇家顏面還要不要了?拿了銀子跑路,罵名他擔,太子、老爺、熊公公,還有上頭,都落個清凈。”

“嗯,這麽看,太子殿下面面俱到,處事妥當,真是年輕有為啊。”

郭正點點頭,思量片刻,向隨從吩咐:

“去,把煙花巷裏的頭牌都請來,晚上設宴。”

“啊?”隨從一驚,“老爺,殿下還在呢,這麽大張旗鼓的不好吧。”

“蠢貨!”郭正白他一眼,“這些頭牌,就是用來回報殿下高擡貴手之恩的。”

隨從一楞。

郭正又道:“未來儲君在此,自然要趁機打好關系,可他自小在宮裏長大,什麽沒見過?普通的珠寶字畫,怕是難以入眼,太貴的吧,本官又不舍得下這血本,還是獻上美人最合適,男人嘛,都過不了這一關。”

“可是——”隨從躊躇,“宮裏也不缺美人啊,單是殿下身邊的,那姿色,不比花魁差。”

“宮裏美人是多,但都是循規蹈矩的家花,殿下頭一次出宮,若給他嘗嘗風流輕佻的野花——”郭正賤兮兮地一笑,“那新鮮滋味兒,他一個血氣方剛的少年,能不喜歡麽?”

隨從恍然,豎起大拇指:

“老爺英明!”

晚間,府衙會客廳又熱鬧起來。

滄州知府出面,為郭正和太子牽線搭橋,此等用意,太子心知肚明,但為了麻痹他們,還是很配合的來參加,與他們把酒言歡。

酒至半酣,郭正起身笑道:

“殿下遠道而來,下官備了一份薄禮,聊表敬意。”

“哦?”太子露出好奇的神色。

郭正拍了拍手,一隊美人魚貫而入,或抱樂器,或著舞衣,一個個蒙著面紗,瞧著風情萬種綽約多姿。隨著絲竹聲起,但見舞姿翩翩,輕紗掩映下,香肩藕臂蠻腰玉腿若隱若現,會客廳內頓時掀起一片醉人春光。

原本太子也沒當回事,不過面上應付而已,然而那群跳舞的美人裏,偏偏有一個眉目肖似夢齡的,微醺的他分不大清楚,眼睛便一直盯著人家看。

郭正卻以為他上了道,心下得意,朝那名舞女揚揚下巴:

“去,給太子殿下敬杯酒。”

那舞女舞袖翩飛,輕盈地旋轉到太子面前,微微跪下身來,纖手捧起一杯酒,盈盈淺笑:

“奴家夢迎,敬太子殿下一杯。”

好巧不巧,名字偏偏與夢齡相近,半醉的太子更是把她當成了心上人,忙伸手扶她:

“快,快起來。”

舞女裊娜起身,裝作腳下不穩,順勢跌坐在他腿上,太子趕緊摟住她的腰,關切地問:

“沒磕著吧。”

“有殿下在,奴家怎會磕著?”

舞女嬌羞一笑,柔柔地靠進他懷裏,一手圈住他後頸,一手執起酒杯送至他唇邊:

“殿下請用。”

軟玉溫香在懷,太子何曾有過?當下被這‘幸福’沖擊得迷迷糊糊,一口飲下,緊緊抱住了她,歪著腦袋輕輕蹭她的臉頰:

“我好喜歡你這樣。”

好巧不巧,這一幕偏偏落入夢齡眼中。

原來送走父母後,一回想起與太子的種種,心思就無法安寧,自己在後宅猜來猜去,也猜不出個所以然,想著等太子回來出言試探吧,又遇上他事務繁忙,遲遲不得脫身。

得知他在前廳參加晚宴,從不愛出席這種場面的她便主動來此,立在門外,靜靜等候著結束,好第一時間到他身前。

結果呢,才剛過來,便看見那千嬌百媚的舞女坐他懷裏,她盼著他趕緊推開,他倒好,不推反抱,還跟人家蹭起來了!

氣得她扭身就走,低聲罵道:

“輕浮!原來對誰都這樣!不,對外人更加浪蕩!”

廳內的太子毫不知情,猶自享受著這美妙時刻,那舞女在他耳旁輕聲呵氣:

“殿下喜歡,那今夜便由奴家伺候您吧。”

“嗯?”他紅了臉,忸怩又期待地問:“怎麽伺候?”

纖手順著領口滑進他的胸膛,舞女輕咬他耳唇,媚聲道:

“殿下想怎麽伺候,奴家就怎麽伺候。”

體內有一股強烈的欲望騰地被勾起,他捧住她的臉,盯著她的唇,輕聲呢喃:

“好夢齡,你今兒個怎這般可心?”

“殿下聽岔了。”舞女嬌笑,“奴家名喚夢迎,不是夢齡。”

“不是夢齡?”

他一個激靈,瞬間酒醒了一半,立馬推開了她。

“啊。”

舞女差點跌倒在地,一臉無措。

在場眾人一驚,紛紛擱下手中酒盞。

“沒用的東西,竟惹怒了殿下,給我拉下去!”郭正罵完舞女,又向太子陪笑:“殿下息怒,下官馬上給您換新的美人。”

“不,不是她的問題。”太子擺擺手,“是這件事不妥,我、我不能這麽做。”

他也說不出哪裏不妥,只曉得那不是夢齡,便是不妥。

“我乏了,回去歇息了,你們自便。”

留下這句話,他扶著案桌緩緩起身往外走去,立於廳角的平安離得遠,加之有樂聲幹擾,也聽不清夢迎夢齡的,只道是殿下喝醉了,便趕緊來扶。

主仆二人一道離開,望著太子晃晃悠悠的背影,郭正啞然失笑:

“哈,看不出來,殿下還是雛兒呢。”

回至寢居,他第一件事便問:

“夢齡呢?”

林林端來醒酒湯,道:“方才回來時臉色不大好,早早歇下了。”

“噢,看來見完爹娘失望了。”

太子端起醒酒湯喝了一口,心下又一喜:

“也好,這樣她就可以留在宮裏了。”

喝完湯,洗漱過後,脫下外袍要入寢之時,平安忽地端了個錦盒過來:

“殿下,這是都轉運使郭正送您的薄禮。”

“還有呢。”

太子蹙額,打開錦盒一看,裏面是本書,拿在手中翻了一頁,全是插畫,再定睛一瞧,立時面紅耳赤,啪地合上。

平安見狀,不禁好奇來瞅:

“什麽啊?”

太子將書往身後一藏,橫他一眼:

“有你什麽事,下去!”

“噢。”

平安退出房間,太子獨個兒躺在床上,翻來覆去睡不著,又忍不住拿出那本書來翻,那本書不是別的,正是活色生香的秘戲圖冊,也就是今日所說的春宮圖。

他越看越臉紅,心底升起隱秘的愉悅,很快的,愉悅化作煩躁,終究只是畫裏的人,再看有何用?

圖冊合上,塞入枕底,他閉上眼睛,想象著畫冊中鬢發蓬松衣衫半解的美人兒,逐漸化作夢齡的模樣,柔順地躺到他的身邊......

次日早晨,夢齡像往常那樣來侍奉他穿衣洗漱,一進裏屋,卻見他躺在床上,怔怔望著床頂,似在默默回味著什麽,便過來掀他被子:

“殿下,該起了。”

哪料到纖手才伸出來,太子條件反射似的抓緊了被子,漲紅了臉:

“你出去。”

“嗯?”

夢齡懵住,以為自己聽錯了,卻見太子朝端來洗臉水的林林擡擡下巴:

“今兒你來伺候。”

“是。”

林林疑惑地放下洗臉水,來至太子榻前,他卻仍緊緊揪著被子不放,又向夢齡吩咐:

“你先下去吧,一會兒再過來。”

“是。”

她輕輕應了聲,躬身退下,心裏悄悄嘀咕:

從前他巴不得把自己拴褲腰帶上,怎地今日如此反常?

出了太子寢居,夢齡獨自去了花園裏,悶悶地閑逛,路過一棵桃樹,隨手折了枝桃花,一片一片地,慢慢地往下揪。

約莫一炷香的功夫,心事沒想透,枝上的桃花倒被她揪了個遍,只剩光禿禿的枝幹,夢齡自覺無趣,嘆了口氣,將那桃枝往草叢裏一拋,折身往回走去。

才至垂花門,迎面碰上平安走來,只見他一面走一面回首輕望,嘴裏自言自語:

“好家夥,殿下開竅了。”

夢齡神情一震:“開什麽竅?”

平安不意前方有人,微微嚇了一跳,忙轉回頭來,見是夢齡,大喜道:

“哎呀,我正到處找你呢。”

夢齡也不理會他找自己何事,一心追問:

“殿下開了什麽竅?”

“嘖。”平安嗔她一眼,“還能是什麽竅?男女間那點事唄。”

夢齡聽見自己一顆心緩緩沈了下去。

雖然昨晚瞧見舞女坐懷那一幕,就已有預料,可聽平安親口印證,還是止不住的失望。

平安不察,自顧自地摸著下巴:

“我早該想到的,殿下中意的是林林姐呀。”

“啊?”夢齡意外萬分,“怎、怎麽是她?不該是昨晚那舞女嗎?”

“嘖,這你就不懂了吧。”

平安一副誰也沒他懂的模樣,得意地挑挑眉:

“還是我告訴你吧,林林姐和殿下啊,跟貴妃和萬歲的路子一模一樣!”

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