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少年老成(三)

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少年老成(三)

韋敬沒了,萬貞兒跟前兒還得有人近身服侍,普通宮人她信不過,便召回從前的心腹項嬤嬤,嘆道:

“我知道你喜歡東苑的清閑日子,然我身邊無人可用,只好召你回來,頂替韋敬。”

和韋敬的浮頭滑腦不同,項嬤嬤目光平和,氣質沈穩,輕輕摸著戴在腕間的佛珠,沈吟片刻,方不緊不慢地開口:

“多虧娘娘關照,奴婢才能苦盡甘來,如今娘娘需要,奴婢自當結草銜環,以報恩情。只是奴婢病了一場後,腦子愈發愚笨,怕是難為娘娘出謀劃策,分憂解難。”

萬貞兒曉得她這些年來吃齋念佛,不願再沾染是非,笑了一下:

“你只需照顧好我的日常起居,其他無需操心。”

項嬤嬤暗暗松了口氣,含笑福了一福:

“娘娘體諒,奴婢感恩之至。”

“侍奉洗漱吧。”

“是。”

項嬤嬤當即安排宮女泡了一盆玫瑰水來,自己扶著萬貞兒坐於梳妝鏡前,正要為她摘下耳環,梁芳快步走進:

“娘娘!”

項嬤嬤瞅他一眼,不等萬貞兒發話,便率著其他宮女一並退下。

待殿門一關上,梁芳便迫不及待訴說:

“查過了,去年泰山進獻過三株赤靈芝,萬歲爺自己留了株,剩下兩株,一株賜給您,一株送給太後。今兒個山崖邊那一株,多半是太子從太後那兒弄來的!什麽失魂癥,如今看,不過是麻痹大家的說辭,這十多年來,竟被他騙得死死的!哼,想不到會在這不起眼的地方,被他冷不防的殺個回馬槍,折了我幹兒子一條性命!”

萬貞兒坐於梳妝鏡前,不疾不徐地摘下耳環,淡淡道:

“打姓紀的去世,他來謝恩那天,我就有這個直覺,你們還總覺得我多想。”

“還是娘娘有先見之明。”

梁芳到了她身後,輕手輕腳為她一一卸去發間釵簪:

“我們終究是認知淺薄,被太子糊弄了過去。不過話說回來,他也實在沈得住氣,這些年來,您屢次試探,他竟沒露過一次馬腳,此等心機城府,想想就教人害怕。”

說到這裏,梁芳指間頓住,眼神一狠:

“娘娘,不如趁他羽翼未豐,找個醫官指認他失魂癥是裝的,捅到萬歲跟前兒去,給他來個錐子剃頭——連根拔!”

“想的倒簡單。”萬貞兒輕聲一哂,“在咱們眼皮子底下苦苦蟄伏十年,你當他是吃素的?”

“呃......”

梁芳琢磨著她話中之意,萬貞兒接著道:

“他獻出那幅畫為母親請命時,連你們都深信他是真忘記了所有,才敢在老虎屁股上拔毛。萬歲呢,身為太子親爹,只會更堅信不疑!再加上這些年的偽裝,憑一個醫官的證詞,就想扳倒他?癡人說夢!只怕根沒拔掉,反讓他借著太後的手,把火燒到你身上去!”

梁芳身子一哆嗦:“怪道他來那出,原來都是算好的!”

萬貞兒淡淡一笑:“棋逢敵手爭鋒氣,局勢變幻步步佳,為了贏,他的每一步自然是謹慎謹慎再謹慎。”

回過神來的梁芳摘掉最後一根發簪,拿起案上的白玉雕花卉紋梳,輕輕為她梳起頭發,不甘地問:

“那就這麽算了?白折韋敬一條命?”

“當然不能這麽算了。”

萬貞兒優雅起身,步至紫檀雕花洗臉架前,雙手掬一捧玫瑰水,輕洗臉龐。

梁芳知她既有此言,定是想到了後招,趁她以水撲面時,放下玉梳,端起一旁呈著面巾的托盤,候在她的身側。

洗完了臉,萬貞兒拈起面巾輕輕擦臉,悠悠道:

“天有不測風雲,人有旦夕禍福,這無妄之災輪得著韋敬,自然也輪得著他,對吧?”

梁芳大喜,登時便按捺不住:

“好,好得很,娘娘,這事交給奴婢來辦吧,奴婢定為你除去心頭患,給幹兒子報了此仇!”

萬貞兒卻不急著應他,撤下用完的面巾,眼睛在托盤與水盆之間掃了一圈,最後將面巾往水盆裏一丟,道:

“尺有所短寸有所長,弄錢你在行,布局謀劃——還是汪直更擅長,你就聽他吩咐吧。”

“是。”梁芳不甘地應,“奴婢自當全力輔助汪公公。”

“汪直,這、這次出巡河南,你覺得哪個地方官表、表現最好呀?”

暖閣內,禦案前,翻閱奏折的朱見深如是問。

汪直毫不猶豫地答:“秦紘第一。”

“哦?”朱見深放下奏折,饒有趣味的望向對面的汪直:“何出此言?”

汪直一臉坦然:“奴婢這一路出巡,送往迎來,討好巴結者無數,唯有秦紘不卑不亢,清正廉明,因此,奴婢以為,河南的一眾地方官,他為第一。”

朱見深樂了,將手中折子一合,拋給了汪直:

“瞧瞧。”

汪直一頭霧水,待瞧清那折子上的署名,臉色微變:

“秦紘上的折子?”

朱見深輕挑眉梢:“他參你多、多帶旗校,騷擾郡縣。”

汪直啪地合上折子,跪倒在地:

“奴婢行事不周,願領萬歲責罰。”

朱見深哈哈一笑,指尖虛點了下他:

“你這性子,著實可愛。”

汪直聽他話裏沒有責罰的意思,暗暗松了口氣,只是仍不敢起身。

朱見深倒從龍椅中站起了身,負手踱步出來:

“世人總喜歡以、以黑白定論善惡,其、其實真正的純黑純白、至善至惡之人,有多少呢?”

“是啊。”汪直深以為然,“黑白的界限,善惡的邊緣,哪有那麽清晰啊,世上大多數人都是善中有惡,惡中有善,黑白混雜在一起,活成了灰色。”

“朝臣們整、整日裏參這個參那個,一個個嘴上正義凜然的,可、可他們自己就真的幹凈嗎?哼,朕活幾十年,早看明白了,於謙那、那樣的聖人鳳毛麟角,百年難出一個,剩下的都是俗人,存、存有私念在所難免,不過是輕重有別罷了。”

一抹諷笑漾在唇角,朱見深的目光落在跪地的年輕宦官身上:

“朕心裏有數,不、不管他們參你多少折子,列下多少罪狀,卻、卻從未有人說你貪墨受賄,中飽私囊,可見你私心不重。”

汪直唏噓道:“奴婢年輕氣盛,辦起事來從不把他們放在眼裏,暗地裏不知樹了多少仇敵,若非萬歲聖明,只怕早被他們拉下馬了。”

“年輕就、就該氣盛,朕少年時也想這麽肆意,無奈......”

朱見深眼神一黯,從這個年輕宦官身上仿佛看到了另一個期許的自己,除了萬貞兒,屬在他面前講的話最多,默了一下,擡起下顎微笑:

“總之,看你在外邊沖沖殺殺,朕、朕也暢快。”

汪直由衷拜倒:“有萬歲爺這樣通透的主子,是奴婢幾世修來的福氣。”

朱見深擺擺手:“別跪著了,起來吧。”

“謝萬歲。”

汪直站起身,朱見深又拍拍他的肩,語重心長道:

“你呀,就是心高氣傲,若、若像別個那樣勤送禮常登門,結黨連群,那些個朝臣也、也不會抓著你不放。”

汪直沈吟片刻,道:“奴婢回來,倒有個禮送,卻不是為結黨。”

“哦?送誰?”

“太子殿下。”

“何故送他?”

汪直垂眸:“奴婢不敢欺瞞萬歲,太子生母與奴婢同族,因此奴婢對他總存著一絲憐愛,盼他早日成材。”

“那你所送何物啊?”

汪直從懷裏掏出一條珠串,雙手呈上:

“佛珠手串。”

朱見深拿起那串佛珠,輕輕一嗅,一縷醇厚悠然的香味躥入鼻間,沁人心脾綿延不絕,耳邊傳來汪直的話語:

“太子殿下十歲那年在東苑騎馬,因為日頭太烈,整個人從馬背上暈倒摔落,給太後心疼的,此後就再沒讓他上過馬背。可太子殿下一向上進,今年眼瞅著都十五了,如何肯就此罷休?奴婢聽說他曾背著太後,悄悄去東苑學馬,只是畏陽怕光,總是不順。這回去河南,恰有一個官員獻上此串,說是上好的沈香所制,聞之靜氣凝神,可驅散雜念,奴婢一時起了私心,就昧下了它,想著送與太子殿下,希望能在他學馬之時,幫他抵擋日光的迫壓。”

“嗯......”朱見深遞回珠串,“你、你這私心也是好心,朕這當爹的,也盼他好。”

汪直雙手接過:“萬歲一片愛子之心,太子定不會辜負您所望。”

朱見深笑了一下,望向窗外春光:

“今年春獵,帶、帶上他,讓他好好練練馬吧。”

旌旗飄飄,車輪轆轆。

皇家車隊氣勢如龍,攪起滾滾塵煙,由遠及近,徐徐盤踞於行宮門口。

值守在南海子的一眾宮人恭敬跪於兩側相迎。

而夢齡這個連品級都沒有的末等宮女,只能跪在人群最後頭,低著腦袋,不敢亂瞧,更不敢亂言。

耳旁只聽窸窸窣窣的掀簾聲,想是宮裏的貴人在依次下轎,須臾,一個威嚴略有些磕絆的男聲傳來:

“平身。”

“謝萬歲。”

前頭的宦官女官呼啦啦起身,夢齡也忙跟著站起。

她頭一次見這等大場面,不免有些興奮,忍不住透過烏泱泱的人頭望過去。

只見一群衣飾華貴的男男女女在宮人的簇擁下往行宮走去,其中三個人的模樣與她記憶裏的印象開始重疊。

最前邊穿著龍袍的中年男子肯定是皇帝,他恭敬攙著的那位五十多歲的婦人約莫是太後,而他的左後方,也就是他眼睛時不時掃過去的對象,那位同樣五十多歲的婦人——她一眼認出,那是尚儀局內談笑間風雲變色,令她深刻銘記的萬貴妃。

萬貞兒牽著一名九歲的男孩有說有笑,瞧那男孩通身的派頭,定是所收養的四皇子。

再往後瞧,便是太子了。

入目是那把水墨油紙傘。

其他的便看不到了。

執傘的是平安,於太子一側貼身侍奉,恰好給他擋了個嚴嚴實實,使得夢齡看不見他的臉,只隱約瞧見一個頎長挺拔的身影緩步經過。

緊隨其後的,是皇帝的眾妃嬪,看著都面生,年輕臉孔居多,想是這十年裏新納的。

待他們全進了行宮,位列兩側的眾宮人才放松下來,各自緩緩起身,夢齡耳邊傳來其他宮人的低聲議論:

“嘖嘖,好些年沒在南海子看到太後了,難不成是技癢了,來過過騎射的癮?”

“什麽啊,她是為了太子。”

“啊?”

“太子身為一國儲君,不會騎射委實說不過去,今年只好硬著頭皮來參加,太後放心不下,便也跟來了。”

“難怪貴妃娘娘也帶了四殿下來,雙方都存著心思呢。”

“今年的春獵,怕是不太平呦。”

“唉,神仙打架,凡人遭殃,咱們這些底下的,也只能謹小慎微處處當心了。”

說著話,宮人們各自有序散去。

夢齡到底是頭一次迎駕,心中愈發謹慎,沈瓊蓮因容貌有損未在現場,她只能獨個兒應對,好在差事簡單,皇帝等人略略休憩,就要開始晚宴,除了各色菜品酒水,新采摘的時令水果是少不了的,身為值守南海子的一員,夢齡便負責對接此項。

她將精心挑選擦洗好的鮮果交給典苑女官,典苑女官仔細核查過後,再與司苑女官一起進殿擺放。

至於夢齡,她只需立在角門處,隨時聽候典苑女官的派遣,做些跑腿的雜活。

角門處人來人往,灑掃的、端盤的、督查的......夢齡謹守本分,不多看不多說,老老實實安安靜靜待在崗位上,約莫傍晚時分,遠處高聲通傳:

“太後、太子殿下到——”

太子陪同著周太後緩步走來,夜晚的他並不需要打傘,但角門處下人太多,熙熙攘攘的人頭擋住了夢齡的視線,依舊沒能看到太子的臉。

眼瞧著人轉往這邊來,她不敢明晃晃盯著主子看,隨著其他宮人一齊退到兩側,低下腦袋垂手而立。

隨著腳步聲近,華服錦靴從餘光中經過,約莫離得遠了,夢齡剛要擡起頭,忽地,中心那位停住腳步,耳畔傳來周太後的聲音:

“等等。”

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