第45章
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第45章
淮原郡的高郡守十分周到, 給江泠姝和齊銘安排的休息府邸，就在淮原郡衙門旁邊。
到達落腳的府邸，稍作休整後, 江泠姝和齊銘便轉到了郡中衙門, 向高郡守了解淮原郡的受災情況。
高郡守似乎早有準備，聽到問題，他流暢地答道：“與京郊的洪水相比，淮原的水災並不算嚴重, 下官上折子，也是盡臣下的本分, 想著陛下免了今年的賦稅，就是開恩了, 是下官愚鈍，未能領會到陛下的聖明仁德, 如今陛下撥了糧下來, 下官和淮原郡的百姓都感激在心，如若不是職責在身, 下官定親自進京, 向陛下叩首謝恩！”
高郡守一番話，確實不作假，往年地方出現小災害, 都是地方官衙自行放糧賑災，事後朝廷再減免個賦稅就算了事，今年他上折子，打得也是讓朝廷減免賦稅的主意, 可他沒料到，陛下竟會如此小題大做, 不但派了欽差，還撥了糧下來。
如今欽差和賑災糧都到了淮原郡，淮原郡就算不缺糧，也得缺糧了，不然他之前上的折子，豈不就是欺君了？
高郡守心中有鬼，所以在面對江泠姝和齊銘的時候，格外謹慎，他把假話潤色過後，和真話一同講了出來，聽起來很是誠摯懇切。
江泠姝和齊銘不知高郡守心中的彎彎繞繞，兩人此行，想的都是辦好差事。
齊銘想到陛下對他的囑咐，開口詢問道：“郡中受災之人，高郡守可有統計出來？人數有多少，又需多少錢糧救助？”
“下官已經統計出了名冊。”高郡守拿出早就準備好的冊子，遞給了齊銘。
齊銘接過，三兩下就看完了，因為這冊子上根本就沒登記多少人。
齊銘把名冊轉遞給江泠姝，而後對著高郡守詢問：“為何冊子上登記的都是世家大族？淮原郡難道沒有百姓受災嗎？”
“公主殿下和欽差大人有所不知……”高郡守先嘆了一聲，一副孩子沒娘，說來話長的模樣，“這些年，淮原郡雖然沒出現過什麽大災，可也時不時鬧上一兩場小災，這災害不甚嚴重，又有郡中大族幫忙賑災，下官也就沒有驚動朝廷。”
“高郡守可否詳細說說？”齊銘開口說道。
高郡守略沈思了一下，點頭道：“就拿今年來說吧，原本郡中也有一些百姓的田地被水淹了，田地被淹，沒了收成，百姓的日子自然難過，這時候郡中大族出面，用糧收購了百姓手中的災田，百姓得了糧，自然就能度過今年的難關，至於來年，百姓可以租種大族的田，生活也能得到保障。”
“大家族底蘊豐厚，即使遇到災年，蒙受些損失，也能承受得住，而百姓沒什麽家底，遇到什麽小災小難，日子就會變得難熬，大族出面收田，也算是替百姓承擔了風險。”
“幸而今年有朝廷賑災，有了這批賑災糧，郡中大族的虧空也能補回來一些。”高郡守觀察著江泠姝和齊銘的臉色，又道，“日前得知公主和欽差要來，郡中大族還同下官說要親自來謝恩呢！”
淮原郡受災的只有大族，如此不合常理的情況，自然要解釋清楚，而自從得知陛下派了欽差，高郡守就一直在思考如何把此事圓過去。
經過幾日冥思苦想，高郡守自以為想出了一個絕佳的理由，那便是大族做慈善收了百姓的災田，這樣所有災田都在大族手中就很合理了。
至於郡中大族，高郡守已經提前知會過，不管有糧沒糧，各家的糧倉必須是空的。
高郡守的一番話粉飾得很漂亮，如果是何不食肉糜的官員，很可能就被糊弄過去了。
可江泠姝自從得了出宮令牌，時常在民間走動，所以對民間之事她並不是一無所知，此時聽了高郡守的話，她覺得很是違和。
江泠姝蹙著眉思索，齊銘也正在琢磨高郡守的話，很快兩人便想到了問題的所在。
百姓今年用災田換了糧，來年沒了田，誰能保證租種土地可以得到足夠的收成果腹？
眼下高郡守明顯偏袒郡中的世家大族，江泠姝和齊銘無聲對視了一眼，兩人沒有再繼續追問。
“情況我們已經了解了。”齊銘開口，對著高郡守說道，“今日天色已晚，我和公主殿下風塵仆仆趕來，也有些乏了，其它事情，等稍後再談吧。”
高郡守躬身垂首，賠罪道：“是下官思慮不周，殿下和大人盡管去休息，如果有什麽需要，可以隨時喚下官。”
齊銘笑了笑，道：“我們會在淮原逗留一段時間，有需要自然不會與高郡守客氣。”
“殿下和大人能用得到下官，是下官的榮幸。”高郡守恭敬地送走了江泠姝和齊銘。
回到落腳的宅邸，齊銘與江泠姝商討了一番，兩人決定先進行調查，再決定要不要放糧賑災。
第二日一早，江泠姝與雲藜，齊銘和齊金鈺，四人帶著二十名禁軍，一起出了門。
剛一打開宅院的大門，眾人便看到了兩輛馬車，以及早已候在門外的高郡守。
“下官參見公主殿下、欽差大人。”高郡守先見禮，而後側身顯出身後的馬車，“殿下和大人是否要出行？下官已經備好了車馬。”
齊銘看過去，這高郡守豈止是備好了車馬，就連車夫也幫他們找好了。
高郡守的體貼周到很是讓人受用，可就怕這些體貼周到都是別有用心。
不管高郡守有何居心，他們出行確實需要馬車，而且初來乍到，也需要本地車夫領路，所以齊銘和江泠姝並未推辭，接受了高郡守的好意。
江泠姝和齊銘各自上了一輛馬車，兩人首先走訪的，便是高郡守名冊上那些世家大族。
公主和欽差來訪，郡中的世家大族態度都很謙恭。
齊銘問到受災損失，世家大族也都答得有理有據，還打開見底的糧倉給齊銘和江泠姝看。
江泠姝和齊銘又見了一些大族手下的佃戶，佃戶們談到租土地給他們的大族，說的也都是好話。
一日走訪下來，除了印證高郡守所說，江泠姝和齊銘沒有絲毫收獲。
回到落腳的府邸後，齊銘忍不住感嘆：“這淮原郡的水，果然很深啊！”
“那高郡守應是有所隱瞞。”江泠姝也說出了自己的猜測。
齊銘肯定地點頭，整個淮原郡，百分之八十的土地都在世家大族手中。
大族掌握如此多的土地，怎麽會因為一年收成不好，就讓糧倉見了底？最主要的是，那些大族之人，一個個都油光滿面，怎麽看也不像是缺糧的樣子。
齊銘想到來之前陛下的囑咐，他不禁又感慨了一句：“還是陛下料事如神，陛下應是早就察覺了淮原郡的問題，所以才派咱們過來賑災。”
談到陛下，江泠姝的眼中閃著微光，她道：“明日，我還想再出去一趟。”
齊銘了然地問：“殿下可是要調查淮原郡的內情？”
江泠姝點頭，齊銘想了想道：“明日我也出去，讓禁軍駕車，咱們分成兩路行動。”
接下來，齊銘與江泠姝商量了一番，簡單制定了一個調查計劃。
翌日一早，江泠姝和齊銘走出宅院，這次他們沒有再看到高郡守。
高郡守大概也知日日出現容易惹人嫌，所以十分有分寸地沒有再露面，只派了兩個車夫過來。
“今日，我與殿下隨便在城內逛逛，不需要你們領路。”齊銘對著兩名車夫說道。
兩名車夫對視了一眼，其中一人道：“殿下和大人想去哪裏，盡可以吩咐小的，城內各處地方小的們都很熟悉。”
齊銘不想與兩人多做糾纏，他直接擺出了官威道：“本官說不用，都讓開，別在這兒礙本官的眼！”
齊銘態度強硬，兩名車夫不敢再多言，賠罪過後，便回了隔壁的衙門，大概是向高郡守匯報情況去了。
遣退車夫後，江泠姝領著雲藜上了一輛馬車，齊銘和齊金鈺上了另一輛馬車，兩輛馬車各自選了一個方向，駛了出去。
淮原郡城內，有不少巡視的衙役，想要打探消息，最起碼得避開這些衙役。
給江泠姝駕車的是喬筍，喬筍知道江泠姝和齊銘的目的，他駕著馬車，專門往沒有衙役的地方行駛。
行駛的路上，除了衙役，喬筍還敏銳地感知到了一些來自暗處的窺探視線。
作為禁軍副統領，喬筍自然有些本事在身，他對身後車廂中的江泠姝囑咐了一句，便一揚馬鞭，加快了行駛速度。
也許是因為有衙役巡視，也或許是被告誡過，城內的街道上十分冷清，幾乎沒有什麽行人。
喬筍駕駛著馬車，七拐八拐穿過了好幾條街道，最後一路向著偏僻的城郊方向而去。
甩開所有的窺探視線後，喬筍放慢了速度，緩緩停在了一個小村莊面前。
馬車停下，江泠姝和雲藜從車上下來。
喬筍望向前方的村莊，開口向江泠姝請示道：“殿下，可需屬下前去打探？”
江泠姝也望著眼前的村莊，與城內的繁華不同，村莊內的房子多是茅草屋頂，看起來居住在這裏的人並不富裕。
江泠姝輕輕搖頭，對著喬筍還有隨行的禁軍說道：“你們留在這裏。”
江泠姝想親自去查探，她帶著雲藜，走到村口一戶人家門前。
這戶人家門前，有一名婦人正在漿洗衣物，婦人身形幹瘦，臉色蠟黃，看起來生活很是困苦，可當江泠姝問起，婦人僵硬地笑著，只說：“日子很好過。”
“這位娘子，你的臉色看起來並不好，是不是有什麽難處？”雲藜開口詢問。
“我……我這是娘胎裏帶出來的病，自小就這樣，沒、沒有難處……”婦人不願再多說，抱著木盆，回了屋子。
江泠姝和雲藜繼續向村內走去，可村內的人見到他們，要麽門窗緊閉，要麽便是回答：“日子好過，沒有難處……”
就連江泠姝說出公主的身份，坦言大家如果有難處，她可以幫忙做主，仍然沒有人改口。
整個村子都過得很好，可江泠姝和雲藜卻忍不住心中發堵。
回到村外的馬車處，喬筍看出兩人臉色不好，便知調查不順利，他主動開口道：“殿下，不若讓禁軍前去審問。”
江泠姝看向喬筍，微微搖頭道：“莫要為難那些村民了。”
江泠姝回身望了一眼，又道：“還是換一處地方調查吧。”
江泠姝和雲藜上了馬車，喬筍重新駕上車，向著城郊另一處村莊駛去。
馬車內，雲藜見江泠姝愁眉不展，便出言寬慰道：“那些村民雖然沒有完全說實話，可日子應當也是過得下去的，否則也不會拒絕公主的好意了。”
江泠姝心中明白，她覺得沈悶，是因為她發覺，現實情況與書中所教不一樣。
書上多教治世濟民之術，可卻很少提到民眾拒絕被救濟時又該如何做。
江泠姝回想起那些面黃肌瘦的村民，她開口詢問：“雲藜，他們真的不需要幫助嗎？”
雲藜默然，如果可以，那些村民何嘗不想擺脫眼前的困苦，可是公主會離開，欽差也會離開，村民卻只能留在淮原郡，繼續在淮原郡官員治下謀生存。
雲藜想到身不由己的自身，她不禁開口道：“他們或許是別無選擇吧。”
江泠姝看向雲藜，曾經她困在鈴玉殿，也是別無選擇，可是如今，她已經走出來了。
“不會只有一條路，父皇派我過來，派齊公子過來，就是為了告訴大家，還有別的選擇。”江泠姝突然堅定地說道。
雲藜有些發怔，望著江泠姝出神。
而就在這時，馬車突然一個急剎，停在了原地。
雲藜回神，立刻扶住了江泠姝，她對著外面問：“發生了什麽事？”
喬筍沒有立刻回應，雲藜掀開車簾，江泠姝也探頭向外望去，這一望，她望見了一個熟人。
江泠姝眨了眨眼睛，很是驚訝：“沈世子？”
“公主，不知可否讓在下和友人避一避？”沈拾之有些急切，開口便直奔主題。
江泠姝雖不知發生了什麽，可出於對沈拾之的信任，她沒有多問，便點頭應下了。
得到應允，沈拾之和夏清嵐當即上了馬車。
就在兩人上車後不久，外面突然傳來了喧鬧聲。
“你們是什麽人？竟敢驚擾公主車駕！”喬筍喝問的聲音傳來。
“這位大人，我們正在追兩個賊人，並不知道公主在這裏啊！”
“賊人？”喬筍瞇眼打量眼前拿著棍棒的七八人，他的手握住腰間佩刀，冷聲開口道，“我沒見到什麽賊人，倒是覺得你們很可疑。”
隨著喬筍話音落下，隨行的禁軍紛紛拔出了刀。
利刃當前，手持棍棒的幾人連連告罪：“大人勿怪，小的們也是心急，怕賊人傷了公主殿下！”
“那賊人定是繞到他處跑了，小的們這就告退！”
追擊的人來得快，去得也快，很快外面又安靜了下來。
“多謝公主幫忙解圍。”沈拾之開口言謝。
江泠姝搖了搖頭，表示不必多謝，她對著兩人道：“外面的人可能還沒有走遠，兩位不如先隨我回府再離開。”
事發突然，江泠姝決定先回去一趟，給沈拾之兩人打掩護。
第一次見到公主，夏清嵐有些許好奇，尤其是眼前的公主，不問緣由就出手相幫，更讓她生出了幾分好感。
“多謝公主好意，我們便卻之不恭了。”夏清嵐開口道謝，她眉眼帶笑，看起來很是明媚。
江泠姝的視線也被夏清嵐吸引，她出言詢問：“這位姑娘是？”
“我姓夏，名清嵐，是一個商人。”夏清嵐介紹了自己的身份，隨後向江泠姝建議道，“未免引人懷疑，公主回府前，不如先在城中逛一逛。”
“夏姑娘說得是。”江泠姝覺得夏清嵐說得有道理，她讓喬筍先駕車在城內逛了一圈，路過點心鋪子的時候，還特意停下買了幾份點心。
等到回到落腳的府邸，留守的禁軍打開大門，馬車直接駛了進去。
齊銘和齊金鈺的調查也不順利，兩人已經先一步回來。
見到江泠姝的馬車，齊銘出來，對著喬筍問：“怎麽樣，有收獲嗎？”
喬筍神色有些古怪，他道：“應該算是有吧……”
“什麽叫算是？”齊銘不解，不過很快他就知道了。
江泠姝和雲藜從馬車上下來後，又有兩人走了下來。
見到其中的一人，齊銘瞪著眼睛，驚訝道：“沈拾之，你怎麽在這裏？”
沈拾之的表現倒是很平靜，回了一句“齊公子”，算是打過招呼。
眾人進到房間內，雲藜把新買的點心擺出來，又沏了一壺茶。
齊銘好奇打量著沈拾之，他道：“你不是留在了北疆建設邊城嗎？怎麽會到淮原來？”
沈拾之也看向了齊銘，想到這幾日查到的內容，他不禁開口發問道：“朝廷賑災的準則是什麽？”
齊銘先是一楞，隨後笑了，他道：“當然是哪裏缺糧，就賑哪裏。”
“那齊公子覺得淮原郡缺糧嗎？”沈拾之又問。
齊銘沒有回答，他的視線在沈拾之和夏清嵐身上轉了一圈，出言反問道：“你們知道內情？”
江泠姝也看著兩人，開口道：“沈世子、夏姑娘，除了賑災，我們也想查明真相。”
“我們確實查到了一些東西。”夏清嵐看向江泠姝和齊銘二人。
北疆形勢緊張，夏清嵐來淮原只是為籌糧，可現在見到公主和欽差，她便產生了新的想法。
夏清嵐作為一個穿越的現代人，她看得比在場的人都要透徹，整個淮原郡的情況，就是世家大族兼並土地，把擁有土地的農民，變成無田的佃戶。
只是這裏的世家大族更會偽裝，也更加可恨。
夏清嵐和沈拾之調查到，早在幾年前，淮原郡的世家大族就開始收購百姓的土地，放出的誘餌則是讓百姓投獻。
世家大族有各種渠道可以減免賦稅，百姓把田地投獻到大族名下，只需交少許地租即可，不需要再向官府繳納賦稅，這樣便可以賺到實惠。
可天下哪有免費的午餐，那些世家大族得到土地後，便開始逐年漲地租，到後來，百姓繳納的地租，竟是比給朝廷的賦稅還要多。
當然，並不是所有百姓都願意投獻，可那些不願投獻的，地裏的莊稼總會遭遇各種意外，不是被地痞流氓拔了苗，就是被不知哪裏來的野豬撅了根。
無奈之下，許多百姓都投了獻。
這些年，淮原郡的賦稅減少，並不是災害多了，而是百姓手裏的田少了，糧食都被世家大族和其背後的官紳把持了。
整個淮原郡的太平表象之下，其實是世家大族和官紳沆瀣一氣，盤剝百姓。
聽了夏清嵐的講述，齊銘少有的出現憤慨之色：“碩鼠碩鼠，無食我黍。”
“這淮原有災，但不是水災，而是‘鼠災’。”
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淮原郡的高郡守十分周到, 給江泠姝和齊銘安排的休息府邸，就在淮原郡衙門旁邊。
到達落腳的府邸，稍作休整後, 江泠姝和齊銘便轉到了郡中衙門, 向高郡守了解淮原郡的受災情況。
高郡守似乎早有準備，聽到問題，他流暢地答道：“與京郊的洪水相比，淮原的水災並不算嚴重, 下官上折子，也是盡臣下的本分, 想著陛下免了今年的賦稅，就是開恩了, 是下官愚鈍，未能領會到陛下的聖明仁德, 如今陛下撥了糧下來, 下官和淮原郡的百姓都感激在心，如若不是職責在身, 下官定親自進京, 向陛下叩首謝恩！”
高郡守一番話，確實不作假，往年地方出現小災害, 都是地方官衙自行放糧賑災，事後朝廷再減免個賦稅就算了事，今年他上折子，打得也是讓朝廷減免賦稅的主意, 可他沒料到，陛下竟會如此小題大做, 不但派了欽差，還撥了糧下來。
如今欽差和賑災糧都到了淮原郡，淮原郡就算不缺糧，也得缺糧了，不然他之前上的折子，豈不就是欺君了？
高郡守心中有鬼，所以在面對江泠姝和齊銘的時候，格外謹慎，他把假話潤色過後，和真話一同講了出來，聽起來很是誠摯懇切。
江泠姝和齊銘不知高郡守心中的彎彎繞繞，兩人此行，想的都是辦好差事。
齊銘想到陛下對他的囑咐，開口詢問道：“郡中受災之人，高郡守可有統計出來？人數有多少，又需多少錢糧救助？”
“下官已經統計出了名冊。”高郡守拿出早就準備好的冊子，遞給了齊銘。
齊銘接過，三兩下就看完了，因為這冊子上根本就沒登記多少人。
齊銘把名冊轉遞給江泠姝，而後對著高郡守詢問：“為何冊子上登記的都是世家大族？淮原郡難道沒有百姓受災嗎？”
“公主殿下和欽差大人有所不知……”高郡守先嘆了一聲，一副孩子沒娘，說來話長的模樣，“這些年，淮原郡雖然沒出現過什麽大災，可也時不時鬧上一兩場小災，這災害不甚嚴重，又有郡中大族幫忙賑災，下官也就沒有驚動朝廷。”
“高郡守可否詳細說說？”齊銘開口說道。
高郡守略沈思了一下，點頭道：“就拿今年來說吧，原本郡中也有一些百姓的田地被水淹了，田地被淹，沒了收成，百姓的日子自然難過，這時候郡中大族出面，用糧收購了百姓手中的災田，百姓得了糧，自然就能度過今年的難關，至於來年，百姓可以租種大族的田，生活也能得到保障。”
“大家族底蘊豐厚，即使遇到災年，蒙受些損失，也能承受得住，而百姓沒什麽家底，遇到什麽小災小難，日子就會變得難熬，大族出面收田，也算是替百姓承擔了風險。”
“幸而今年有朝廷賑災，有了這批賑災糧，郡中大族的虧空也能補回來一些。”高郡守觀察著江泠姝和齊銘的臉色，又道，“日前得知公主和欽差要來，郡中大族還同下官說要親自來謝恩呢！”
淮原郡受災的只有大族，如此不合常理的情況，自然要解釋清楚，而自從得知陛下派了欽差，高郡守就一直在思考如何把此事圓過去。
經過幾日冥思苦想，高郡守自以為想出了一個絕佳的理由，那便是大族做慈善收了百姓的災田，這樣所有災田都在大族手中就很合理了。
至於郡中大族，高郡守已經提前知會過，不管有糧沒糧，各家的糧倉必須是空的。
高郡守的一番話粉飾得很漂亮，如果是何不食肉糜的官員，很可能就被糊弄過去了。
可江泠姝自從得了出宮令牌，時常在民間走動，所以對民間之事她並不是一無所知，此時聽了高郡守的話，她覺得很是違和。
江泠姝蹙著眉思索，齊銘也正在琢磨高郡守的話，很快兩人便想到了問題的所在。
百姓今年用災田換了糧，來年沒了田，誰能保證租種土地可以得到足夠的收成果腹？
眼下高郡守明顯偏袒郡中的世家大族，江泠姝和齊銘無聲對視了一眼，兩人沒有再繼續追問。
“情況我們已經了解了。”齊銘開口，對著高郡守說道，“今日天色已晚，我和公主殿下風塵仆仆趕來，也有些乏了，其它事情，等稍後再談吧。”
高郡守躬身垂首，賠罪道：“是下官思慮不周，殿下和大人盡管去休息，如果有什麽需要，可以隨時喚下官。”
齊銘笑了笑，道：“我們會在淮原逗留一段時間，有需要自然不會與高郡守客氣。”
“殿下和大人能用得到下官，是下官的榮幸。”高郡守恭敬地送走了江泠姝和齊銘。
回到落腳的宅邸，齊銘與江泠姝商討了一番，兩人決定先進行調查，再決定要不要放糧賑災。
第二日一早，江泠姝與雲藜，齊銘和齊金鈺，四人帶著二十名禁軍，一起出了門。
剛一打開宅院的大門，眾人便看到了兩輛馬車，以及早已候在門外的高郡守。
“下官參見公主殿下、欽差大人。”高郡守先見禮，而後側身顯出身後的馬車，“殿下和大人是否要出行？下官已經備好了車馬。”
齊銘看過去，這高郡守豈止是備好了車馬，就連車夫也幫他們找好了。
高郡守的體貼周到很是讓人受用，可就怕這些體貼周到都是別有用心。
不管高郡守有何居心，他們出行確實需要馬車，而且初來乍到，也需要本地車夫領路，所以齊銘和江泠姝並未推辭，接受了高郡守的好意。
江泠姝和齊銘各自上了一輛馬車，兩人首先走訪的，便是高郡守名冊上那些世家大族。
公主和欽差來訪，郡中的世家大族態度都很謙恭。
齊銘問到受災損失，世家大族也都答得有理有據，還打開見底的糧倉給齊銘和江泠姝看。
江泠姝和齊銘又見了一些大族手下的佃戶，佃戶們談到租土地給他們的大族，說的也都是好話。
一日走訪下來，除了印證高郡守所說，江泠姝和齊銘沒有絲毫收獲。
回到落腳的府邸後，齊銘忍不住感嘆：“這淮原郡的水，果然很深啊！”
“那高郡守應是有所隱瞞。”江泠姝也說出了自己的猜測。
齊銘肯定地點頭，整個淮原郡，百分之八十的土地都在世家大族手中。
大族掌握如此多的土地，怎麽會因為一年收成不好，就讓糧倉見了底？最主要的是，那些大族之人，一個個都油光滿面，怎麽看也不像是缺糧的樣子。
齊銘想到來之前陛下的囑咐，他不禁又感慨了一句：“還是陛下料事如神，陛下應是早就察覺了淮原郡的問題，所以才派咱們過來賑災。”
談到陛下，江泠姝的眼中閃著微光，她道：“明日，我還想再出去一趟。”
齊銘了然地問：“殿下可是要調查淮原郡的內情？”
江泠姝點頭，齊銘想了想道：“明日我也出去，讓禁軍駕車，咱們分成兩路行動。”
接下來，齊銘與江泠姝商量了一番，簡單制定了一個調查計劃。
翌日一早，江泠姝和齊銘走出宅院，這次他們沒有再看到高郡守。
高郡守大概也知日日出現容易惹人嫌，所以十分有分寸地沒有再露面，只派了兩個車夫過來。
“今日，我與殿下隨便在城內逛逛，不需要你們領路。”齊銘對著兩名車夫說道。
兩名車夫對視了一眼，其中一人道：“殿下和大人想去哪裏，盡可以吩咐小的，城內各處地方小的們都很熟悉。”
齊銘不想與兩人多做糾纏，他直接擺出了官威道：“本官說不用，都讓開，別在這兒礙本官的眼！”
齊銘態度強硬，兩名車夫不敢再多言，賠罪過後，便回了隔壁的衙門，大概是向高郡守匯報情況去了。
遣退車夫後，江泠姝領著雲藜上了一輛馬車，齊銘和齊金鈺上了另一輛馬車，兩輛馬車各自選了一個方向，駛了出去。
淮原郡城內，有不少巡視的衙役，想要打探消息，最起碼得避開這些衙役。
給江泠姝駕車的是喬筍，喬筍知道江泠姝和齊銘的目的，他駕著馬車，專門往沒有衙役的地方行駛。
行駛的路上，除了衙役，喬筍還敏銳地感知到了一些來自暗處的窺探視線。
作為禁軍副統領，喬筍自然有些本事在身，他對身後車廂中的江泠姝囑咐了一句，便一揚馬鞭，加快了行駛速度。
也許是因為有衙役巡視，也或許是被告誡過，城內的街道上十分冷清，幾乎沒有什麽行人。
喬筍駕駛著馬車，七拐八拐穿過了好幾條街道，最後一路向著偏僻的城郊方向而去。
甩開所有的窺探視線後，喬筍放慢了速度，緩緩停在了一個小村莊面前。
馬車停下，江泠姝和雲藜從車上下來。
喬筍望向前方的村莊，開口向江泠姝請示道：“殿下，可需屬下前去打探？”
江泠姝也望著眼前的村莊，與城內的繁華不同，村莊內的房子多是茅草屋頂，看起來居住在這裏的人並不富裕。
江泠姝輕輕搖頭，對著喬筍還有隨行的禁軍說道：“你們留在這裏。”
江泠姝想親自去查探，她帶著雲藜，走到村口一戶人家門前。
這戶人家門前，有一名婦人正在漿洗衣物，婦人身形幹瘦，臉色蠟黃，看起來生活很是困苦，可當江泠姝問起，婦人僵硬地笑著，只說：“日子很好過。”
“這位娘子，你的臉色看起來並不好，是不是有什麽難處？”雲藜開口詢問。
“我……我這是娘胎裏帶出來的病，自小就這樣，沒、沒有難處……”婦人不願再多說，抱著木盆，回了屋子。
江泠姝和雲藜繼續向村內走去，可村內的人見到他們，要麽門窗緊閉，要麽便是回答：“日子好過，沒有難處……”
就連江泠姝說出公主的身份，坦言大家如果有難處，她可以幫忙做主，仍然沒有人改口。
整個村子都過得很好，可江泠姝和雲藜卻忍不住心中發堵。
回到村外的馬車處，喬筍看出兩人臉色不好，便知調查不順利，他主動開口道：“殿下，不若讓禁軍前去審問。”
江泠姝看向喬筍，微微搖頭道：“莫要為難那些村民了。”
江泠姝回身望了一眼，又道：“還是換一處地方調查吧。”
江泠姝和雲藜上了馬車，喬筍重新駕上車，向著城郊另一處村莊駛去。
馬車內，雲藜見江泠姝愁眉不展，便出言寬慰道：“那些村民雖然沒有完全說實話，可日子應當也是過得下去的，否則也不會拒絕公主的好意了。”
江泠姝心中明白，她覺得沈悶，是因為她發覺，現實情況與書中所教不一樣。
書上多教治世濟民之術，可卻很少提到民眾拒絕被救濟時又該如何做。
江泠姝回想起那些面黃肌瘦的村民，她開口詢問：“雲藜，他們真的不需要幫助嗎？”
雲藜默然，如果可以，那些村民何嘗不想擺脫眼前的困苦，可是公主會離開，欽差也會離開，村民卻只能留在淮原郡，繼續在淮原郡官員治下謀生存。
雲藜想到身不由己的自身，她不禁開口道：“他們或許是別無選擇吧。”
江泠姝看向雲藜，曾經她困在鈴玉殿，也是別無選擇，可是如今，她已經走出來了。
“不會只有一條路，父皇派我過來，派齊公子過來，就是為了告訴大家，還有別的選擇。”江泠姝突然堅定地說道。
雲藜有些發怔，望著江泠姝出神。
而就在這時，馬車突然一個急剎，停在了原地。
雲藜回神，立刻扶住了江泠姝，她對著外面問：“發生了什麽事？”
喬筍沒有立刻回應，雲藜掀開車簾，江泠姝也探頭向外望去，這一望，她望見了一個熟人。
江泠姝眨了眨眼睛，很是驚訝：“沈世子？”
“公主，不知可否讓在下和友人避一避？”沈拾之有些急切，開口便直奔主題。
江泠姝雖不知發生了什麽，可出於對沈拾之的信任，她沒有多問，便點頭應下了。
得到應允，沈拾之和夏清嵐當即上了馬車。
就在兩人上車後不久，外面突然傳來了喧鬧聲。
“你們是什麽人？竟敢驚擾公主車駕！”喬筍喝問的聲音傳來。
“這位大人，我們正在追兩個賊人，並不知道公主在這裏啊！”
“賊人？”喬筍瞇眼打量眼前拿著棍棒的七八人，他的手握住腰間佩刀，冷聲開口道，“我沒見到什麽賊人，倒是覺得你們很可疑。”
隨著喬筍話音落下，隨行的禁軍紛紛拔出了刀。
利刃當前，手持棍棒的幾人連連告罪：“大人勿怪，小的們也是心急，怕賊人傷了公主殿下！”
“那賊人定是繞到他處跑了，小的們這就告退！”
追擊的人來得快，去得也快，很快外面又安靜了下來。
“多謝公主幫忙解圍。”沈拾之開口言謝。
江泠姝搖了搖頭，表示不必多謝，她對著兩人道：“外面的人可能還沒有走遠，兩位不如先隨我回府再離開。”
事發突然，江泠姝決定先回去一趟，給沈拾之兩人打掩護。
第一次見到公主，夏清嵐有些許好奇，尤其是眼前的公主，不問緣由就出手相幫，更讓她生出了幾分好感。
“多謝公主好意，我們便卻之不恭了。”夏清嵐開口道謝，她眉眼帶笑，看起來很是明媚。
江泠姝的視線也被夏清嵐吸引，她出言詢問：“這位姑娘是？”
“我姓夏，名清嵐，是一個商人。”夏清嵐介紹了自己的身份，隨後向江泠姝建議道，“未免引人懷疑，公主回府前，不如先在城中逛一逛。”
“夏姑娘說得是。”江泠姝覺得夏清嵐說得有道理，她讓喬筍先駕車在城內逛了一圈，路過點心鋪子的時候，還特意停下買了幾份點心。
等到回到落腳的府邸，留守的禁軍打開大門，馬車直接駛了進去。
齊銘和齊金鈺的調查也不順利，兩人已經先一步回來。
見到江泠姝的馬車，齊銘出來，對著喬筍問：“怎麽樣，有收獲嗎？”
喬筍神色有些古怪，他道：“應該算是有吧……”
“什麽叫算是？”齊銘不解，不過很快他就知道了。
江泠姝和雲藜從馬車上下來後，又有兩人走了下來。
見到其中的一人，齊銘瞪著眼睛，驚訝道：“沈拾之，你怎麽在這裏？”
沈拾之的表現倒是很平靜，回了一句“齊公子”，算是打過招呼。
眾人進到房間內，雲藜把新買的點心擺出來，又沏了一壺茶。
齊銘好奇打量著沈拾之，他道：“你不是留在了北疆建設邊城嗎？怎麽會到淮原來？”
沈拾之也看向了齊銘，想到這幾日查到的內容，他不禁開口發問道：“朝廷賑災的準則是什麽？”
齊銘先是一楞，隨後笑了，他道：“當然是哪裏缺糧，就賑哪裏。”
“那齊公子覺得淮原郡缺糧嗎？”沈拾之又問。
齊銘沒有回答，他的視線在沈拾之和夏清嵐身上轉了一圈，出言反問道：“你們知道內情？”
江泠姝也看著兩人，開口道：“沈世子、夏姑娘，除了賑災，我們也想查明真相。”
“我們確實查到了一些東西。”夏清嵐看向江泠姝和齊銘二人。
北疆形勢緊張，夏清嵐來淮原只是為籌糧，可現在見到公主和欽差，她便產生了新的想法。
夏清嵐作為一個穿越的現代人，她看得比在場的人都要透徹，整個淮原郡的情況，就是世家大族兼並土地，把擁有土地的農民，變成無田的佃戶。
只是這裏的世家大族更會偽裝，也更加可恨。
夏清嵐和沈拾之調查到，早在幾年前，淮原郡的世家大族就開始收購百姓的土地，放出的誘餌則是讓百姓投獻。
世家大族有各種渠道可以減免賦稅，百姓把田地投獻到大族名下，只需交少許地租即可，不需要再向官府繳納賦稅，這樣便可以賺到實惠。
可天下哪有免費的午餐，那些世家大族得到土地後，便開始逐年漲地租，到後來，百姓繳納的地租，竟是比給朝廷的賦稅還要多。
當然，並不是所有百姓都願意投獻，可那些不願投獻的，地裏的莊稼總會遭遇各種意外，不是被地痞流氓拔了苗，就是被不知哪裏來的野豬撅了根。
無奈之下，許多百姓都投了獻。
這些年，淮原郡的賦稅減少，並不是災害多了，而是百姓手裏的田少了，糧食都被世家大族和其背後的官紳把持了。
整個淮原郡的太平表象之下，其實是世家大族和官紳沆瀣一氣，盤剝百姓。
聽了夏清嵐的講述，齊銘少有的出現憤慨之色：“碩鼠碩鼠，無食我黍。”
“這淮原有災，但不是水災，而是‘鼠災’。”
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