晚間, 柳娘留孟長遠父子在小院歇息, 院子小巧, 只有委屈他們在廂房歇息了。他們來得不巧, 柳娘剛把幫傭雇工都辭了, 燒水、起炭盆都得柳娘自己來, 少不得勞煩他們搭把手。

孟博先回房洗漱，在房中靜候他爹回來。

不一會兒，門吱呀一聲響了。

孟博先服侍孟長遠洗漱, 爾後才問道：“姑母怎麽說？何時與我們一同回去？”

“我們先回去, 她預備販些貨到大同去, 不與我們同路了。”孟長遠嘆道。

孟博嘆道：“此去大同山高路遠, 姑母一介女流, 太危險了。不如……我留下護衛？”

“你還有軍職, 此次能來，已是不易，哪兒能跟著到處走。”孟博道：“我留幾個親隨給她，都是軍中退下來的人, 比普鏢師的江湖把式強得多。”

“爹！”孟博覺得老爹沒理解自己的意思, “咱們千裏迢迢來，不就是給姑母撐腰的嗎？沒趕上案子，也該護送姑母回去啊。若讓人見著姑母一人上路, 豈不欺負她孤苦無依。到了大同，咱家雖說不富裕，也不缺這一口吃的。走商可不必打仗太平, 這些年在大同榷場販貨的，哪個不是自己一身橫肉，背後有人。”

“別說了，你姑母不是這樣的人。咱家是不缺那一口吃的，可寄人籬下與當家做主還是有區別的。”孟長遠虛壓兩下，制止兒子辯解，笑道：“你姑母這些年與家裏禮節來往沒斷過，雖多年未見，但情誼不曾疏遠。不要怪你姑母小人之心，不過人之常情罷了。就拿你來說，你是長子，自然習慣了照顧弟弟妹妹們，可家裏頭雞零狗碎的開銷，情誼不能當銀子用，日子久了，豈不影響親戚情分。你姑母嫁妝有限，長此以往，難免捉襟見肘。她是個有本事、有決斷的人，既然有了主意，咱們任她施展，為她護航便是，這才是親人該做的本分。”

即便被老爹打算了，孟博還是要表個態：“我可沒有嫌棄姑母的意思。”

“我知道，咱們誰都不會有這個意思。我也不在乎外人的流言蜚語，不過你姑母既然有這個心志，又何妨成全她呢？”孟長遠笑道。

孟博還是覺得姑母傷了他一片好意，嘟囔道：“這也太冷淡了。”他們家歷來行動風風火火，性情飛揚跳脫，沒想到遇上個冷淡自持的人，講究的是君子之交淡如水那套。他們千裏迢迢而來，除了見面的時候微紅眼眶之外，孟博就沒見他姑母的嘴角向上翹超過三度！

“不是冷淡，是自尊自愛，我倒希望你妹妹能學著些，就是真冷淡也無妨，總比每天白日做夢。”孟長遠笑罵一句，叮囑道：“成了，趕緊歇下，明日還要早起呢。”

說到小妹，孟博也不頂嘴了，轉移話題道：“是，爹。我床頭床尾各放一個火盆，您起來的時候小心。”孟博服侍孟長遠歇下，自己才上/床睡覺。

孟長遠躺下，腦子裏想都是剛剛妹妹對自己時候的話：“多少人都盼著，親人就該無限包容自己。就是現在的模樣，醜陋而頹廢，不求上進、不加改正，無論什麽樣親人都能理解。這是絕好的親人，可我不能容忍自己變成這個樣子。”

孟長遠由此及彼想到自己的小女兒，都怪家裏寵壞了，看多了戲臺上的胡言亂語，總盼著將來能加一個位高權重又專一體貼的男人。可她卻依舊是那幅小霸王模樣，不學武藝，也不學詩書，總盼著有人能無限包容她。這都是小女兒家的天真心思，怎麽會有這樣的人存在？自己又不是手握重兵的重要人物，連讓人家看在家世的面子上包容的資本都沒有。

因此，孟長遠格外欣賞自己這個妹妹，“我不能容忍自己變成這個樣子”。只有自尊自愛，才能立身存世。

孟長遠和孟博父子在京中只待了三天，柳娘也絕口不提什麽販貨走商的話題，帶著他們父子在城中閑逛。京城有許多特色吃食和可供人參觀的寺廟、園林，都去瞧了個熱鬧。等他們走的時候，柳娘還采買了一些實用東西東西送給他們。

“京城時興的料子、首飾，剩下的是我給幾個侄兒、侄女、侄孫、侄孫女的禮物，勞煩哥哥幫我帶回去，千萬不要推辭。”柳娘笑著把包袱往他們馬上掛，“都是不占地方的輕便東西，不妨礙你們趕路。”

孟長遠本是怕她忍嘴待客，委屈自己，見她這般言笑晏晏的模樣，又把想說的話都收了回去，只暗下決心，等她道了邊關，多關心、多照顧才好。

送走了孟家父子，柳娘長籲一口氣，多虧多年不見，父子倆也沒覺出異常來。

柳娘的嫁妝經過近二十年的經營，也是一筆不小的財富，加之張家是加害者，官府判處張家賠償了她一筆銀子。張家的產業都是她處置的，除了取走自己應得的部分之外，剩下的都存著，留給張家人。

柳娘之所以不跟孟家父子一起走，還有一個原因就是等著把這筆銀子交給張家人，可惜張光宗是用不到了。開春之後，張伯海運氣不好，沒等到大赦，入了二月，就被砍頭了。柳娘找人葬了他，也算有始有終。

爾後就是張遼流放，柳娘在城門口見他，五十多歲的人了，先前富貴安康不顯老，而今頭發花白，四散雜亂，背也佝僂了。

“官爺，民婦有幾句話想說，勞煩二位了。”柳娘借袖子擋著，給兩位押送的官差塞了銅板。

“知道了，別動手啊，免得我們不好交差。”兩位官差也是認識柳娘的，真怕她是來尋仇的，她若是撒潑胡鬧，他們倆也不好交待。

柳娘頷首微笑，保證不傷人。

官差退到城門邊上的茶寮歇腳，把時間留給這對反目成仇的夫妻。

“張家家產由我處置，張伯海我已經葬了，靈位安放在西山寺，留了百兩銀子，托寺裏的師傅誦經超度，盼他來世重修，莫蹈覆轍。”柳娘心平氣和道，指了指手邊的包袱，“這裏面是兩套換洗的衣裳和張家剩下的銀子，你路上帶著，多打點兩位官差，到了地方也要過日子，盼你順利吧。”

張遼怔怔看了她一眼，沙啞著問道：“光宗呢？”

“被白家接去，沒出正月就去了。”柳娘幹脆把他可能想知道的事情都說了，“楊氏還在牢中，已被判了和離，出來肯定是要改嫁的。白氏我做主把嫁妝發還，替仲和出了放妻書，允她再嫁。”

“張家就此煙消雲散了……”張遼長嘆一聲，眼角有淚。

“難得你還願意來送我一程，我以為你是恨不得我下油鍋、入地獄的。”

柳娘淡淡一笑，沒說話，她為什麽來？求個問心無愧罷了。

“我也不知事情怎麽就到了這個地步，當初我做的一切，都是為了張家前程、大局著想，現在想來，的確委屈你和仲和了。你當時一意求個明白，我一時慌亂，真怕失了一個兒子，還要再失去一個，說不定連孫子都保不住，才下了狠手。現在想來，就和豬油蒙了心一般，我都不明白當初怎麽就能狠下心。我們二十年夫妻，你嫁進來的時候才十幾歲，樣樣都是我手把手教的，我還記得當時你想烤全羊，想的都哭了，孩子都沒你這麽挑嘴。京裏的烤羊肉多貴啊，我一月俸祿就只夠去一回三羊泰的，還是帶你去吃了。還特意瞞著渤海，就怕他心裏不高興。”張遼回想起當初了歡快日子，忍不住露出笑意，他們老夫少妻，也是有過歡樂時光的。

“沒教好孩子，你我都該引以為戒。事已至此，多說無益，你路上保重。”柳娘卻不願回憶了。

“你一個人怎麽辦？不如和我一起走吧，這大半輩子都過來了，什麽恩啊怨啊，都比不過是時間催發……”

柳娘搖頭失笑，她這才明白張遼發那一通感嘆是什麽意思。是，女人立身艱難，尤其是她這種可稱“老身”的老太太，可張遼哪兒來的信心自己能原諒他。原身氣憤交加而亡，自己踏進衙門把一切撕開，就重沒想過回頭。

柳娘笑了笑，“我要回大同了，保重！”

柳娘福身一禮，希望這是他們這輩子最後一次見面。

張遼楞住了，痛恨、悲憤、悔恨和茫然在臉上交替出現，一張臉都扭曲了。

用了茶水、饅頭的官差走過來，催促道：“走了，走了，對薄公堂還能來送你一趟，夠有情有義的了，還楞著幹什麽？崖州那般遠，一去就是小半年，別耽擱了！”

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