“臣不知, 此乃陛下家事, 陛下自有決斷。”耿炳文抱拳道。

皇帝哂笑, “你呀，也學會耍滑頭啦！”皇帝看著耿炳文花白的胡子和官帽也遮不住的白發，心中感嘆，跟著他一路走來的人都在他之前就走了。若是常遇春、徐達還在, 他哪裏需要有這樣的顧慮。不論他做什麽決定，這兩位國之柱石都能執行他的決定，維護江山正統。

“陛下恕罪，老臣從不耍滑頭。只是老臣深信陛下智慧，連陛下都趕到疑惑的時候，老臣怎麽會有答案呢？不過, 臣也相信陛下終會有決斷的。”

“行啦, 朕也不為難你, 去吧。”皇帝揮退老臣，他請這碩果僅存的老將進宮, 是想追憶往西，他也明白這些人不會有的答案。只是往昔真的只能用來追憶, 活著的人已經不是記憶中的模樣。

“允炆和允熥在做什麽？”皇帝問身邊內侍總管道。

“回稟陛下，二皇孫殿下在隨黃子澄大人讀書。三皇孫殿下與燕王世子、二公子、三公子出宮練習騎射。”

“知道了，下去吧, 朕想靜一靜。”皇帝揮退眾人，獨自待在禦書房中。皇帝有過很多次這樣的經驗，在大事來臨、面臨抉擇的時候, 上位者往往很喜歡聽下屬的意見，集思廣益嘛！可下屬不是一個人，無數人有無數種聲音，甚至沒有一種與自己內心的聲音相和。皇帝很早以前就知道，決斷大事，只能靠自己。可他今天還是請人了，可能是因為自己老了，怕一時不慎，葬送的家國江山。

可惜連有人傾聽都成了奢望，帝王啊，孤家寡人！皇帝獨自沐浴在夕陽中，陽光透過窗欞，把他的臉分割成明明暗暗的幾部分。

皇帝看著手邊分攤著的奏折，第一疊是關於秦王的。有禦史是參秦王不法之事的，稱秦王在國中口出妄言，稱太子之位，非他莫屬。也有秦王自己些的折子，不再是以往那些要錢要人，這次開始訴說往事，哭訴守邊不易，“願為大哥繼。”比禦史參奏的還要誇張，秦王完全把太子之位當成自己的了。

第二疊是關於晉王的。晉王和秦王類似，只是晉王更實際一點，知道就算要從皇子中選也選不到他，只求兵馬大權、鹽鐵專營。

皇帝的手指不停的敲擊著第三疊，最上面是錦衣衛對燕王府的密奏。當初為了太子繼位裁撤了錦衣衛，可暗中仍留有人手，便是原來的檢校。燕王居然沒有任何野心，或者說他的野心只在做一個強大的藩王。燕王的奏折是請立皇太孫，雖然在折子裏沒明說是誰，但皇帝用腳趾頭想都知道除了朱允熥不會有第二個人。

他的兒子們啊，一個比一個能幹，一個比一個不好處置。

第四疊是朱允炆。朱允炆很好，純孝仁善，深受朝中大儒喜歡，外家也沒有拖累。自娶了與皇後連宗的馬真之女後，皇帝不得不承認，自己偏心了。可再偏心也掩蓋不了朱允炆的弱點——優柔寡斷！這樣的人不該做皇帝，扶他上去也坐不穩。

第五疊是朱允熥，名正言順的嫡子嫡孫，若立皇太孫，他就是實至名歸、順理成章。他允文允武，喜愛騎射、精通經典，怎麽看都是難得的好人選。可是！不行啊，他與燕王府走的太近了！燕王府乃是藩王中最強的一支，皇帝堅信自己在的時候能夠壓制住他，可新帝不能。皇帝希望新帝對藩王既看重又打壓，維持中央權威。朱允熥不行，他叫燕王叔父而不是王叔，他甚至直接叫燕王妃娘。私下感情可以容忍，可朝上一說起削減藩王權利，他這個名正言順，最有可能繼承大位的人卻在藩王之前就跳出來反對。國政豈能因為私情而耽誤！

人選就這些，皇帝想了又想，慎之又慎，依然不能下決定。

罷了，朕這身子骨還好，等等，再等等。

繼承人的事情就這麽拖著，是立兒子還是立孫子沒個說法，有膽敢上書進言者，皇帝一一下獄斬首，再無人敢說。

皇帝可以等，燕王也能等，看不能等著坐以待斃啊！

燕王問策於道衍，道衍撥弄著佛珠，笑道：“三皇孫殿下是絕好的人選，只要他能舍棄對燕王一系的親近。”

而今燕王府三位公子還在京中上學，陪伴朱允熥。朱允熥與朱高熾從小一起長大啊，親兄弟也沒有那般親密，兩個小的跟在他們屁股後面長大的。一起學文習武，一起闖禍被罰，一起玩鬧游戲，那邊親密，只覺得骨肉都連在一起。

燕王再想想自己一家，似乎都綁在朱允熥的戰車上了。

燕王府曾經是朱允熥最強大的支持，在太子還在的時候，護持著朱允熥，在京中不受任何委屈，可現在燕王府卻成了他最大的障礙。道衍說的很強清楚，若真為了朱允熥好，這個時候就該退後一步，助他身登大寶。

“明日本王派使者去京城，給孩子們送衣物特產，把王妃給允熥親手做的衣服也捎上。”可燕王偏偏不願意，他要讓這樣相持的時間再久些，再久些！

“阿彌陀佛，三皇孫殿下必定想念王爺和王妃娘娘了。”道衍低頭宣佛號。

“是啊，自他去了京城，本王還去過幾次京城述職，見過他，王妃卻只能聽本王講述，估摸著身量給他做衣裳了。”燕王輕嘆一聲，好像真如同外界傳聞那樣，他十分心疼這個侄兒，把他當兒子養育疼愛。

燕王府的禮送到的朱允熥手上，燕王在信上說“四兄弟都一樣，不許爭搶。若是誰習文練武有大長進，還有禮物可贈。”

燕王妃的信就更細致一點，“允熥嗜甜，特意給你做了罐子裏的糖汁核桃仁，核桃是今秋新打的，就是你院中的那棵。只聽說你牙齒發黑，定是糖吃多了，這罐糖止核桃仁放在阿熾處，一天至多吃三顆。”

朱允熥早就把罐子抱在懷裏，四個腦袋原本擠在一起看信，朱高熾眼疾手快的把罐子搶過來，道：“娘說給我保管呢！”

“保管什麽！給我，我今天的三顆還沒吃呢！”朱允熥眼睛只差黏在罐子上了，他最喜歡嬸娘親手做的糖汁核桃仁了，裹了一層糖漿，外面還沾著芝麻。

“我給你拿，娘可是把你這口爛牙托付給我了，年底就要成親了，小心爛牙把媳婦兒都嚇跑。”朱高熾用小夾子在罐子裏夾出三顆放在小碟子裏。

“嘿，嘿！這顆掉了一半，不算一顆，你快給我換回來！”朱允熥就像八輩子沒吃過核桃仁似的，掉了四分之一個也要驚叫著補上。

“愛要不要，不要我自己吃。”朱高熾翻白眼道，作勢要收回去。

朱允熥眼疾手快一把塞進嘴裏，全然不顧儀態，囫圇說道：“快把你的信也拿出來，我就不信娘沒說要我管著你！”

“阿熾耍小聰明，送回來的鞋不是自己的，定是阿煦的。是不是又逃了騎射課？早說過文武並重！允熥這點要監督阿熾，出餿主意的阿煦也要罰。”

才看兩行，朱高煦就跳起來了，“關我什麽事兒！娘就偏心大哥，我還喜歡練武呢，娘都沒說給我汗血寶馬，大哥又不喜歡。出事兒了還得讓我背鍋！”

“我的汗血寶馬不都是你在騎嗎？”朱高熾白他一眼。

“哎呀，大哥，我這不是著急嗎？萬一娘又寄來一大堆筆墨紙硯讓我一定用完怎麽辦？娘怎麽就不知道寄咱們各自喜歡的呢？”朱高煦當然知道親娘是為他們好，可還是忍不住抱怨。

朱高熾喜文厭武就讓他每月寄穿的鞋回去，看鞋子磨損檢查運動情況。搞得朱高熾認準一雙鞋子穿，宮裏人都說他簡樸。朱高煦就要寄一大堆字帖書本過去，檢查習文情況。理智上明白，可行動上兩兄弟卻不由自主的換著幹，雖然大多數時候都會被發現，打回來重做！

“我找到啦，娘讓我監督你每天騎馬跑一裏路以上，在這兒，在這兒！”朱允熥指著信紙中間，興奮得就要過來搶。朱高熾當然不能讓他如原來，緊張兮兮的護著薄薄的紙。朱高煦見狀也加入進去，三兄弟上躥下跳，鬧得不可開交。

只有朱高燧優哉游哉的退出戰圈，抱著罐子吃核桃仁，順帶還能看三位哥哥免費贈送的武打戲。又不是只有朱允熥自己有，他們每個人都有根據自己口味總來的核桃仁好不好。

整個院子都是他們的歡笑聲，東宮諸人已經習以為常了。自太子去後，太子繼妃李氏憂郁成疾，緊跟著病逝了。皇帝憐惜她情深，把她也葬入了東陵。東宮現在就只有先太子家人居住，皇帝也沒有收回東宮，或讓皇孫們另外封王，出宮建府。

東宮的象征意義非比尋常，皇帝想考察兩位皇孫，有意立他們為太子的意思，眾臣皆知。

燕王府又送了東西來，朱允熥歡喜得又拉著燕王府三兄弟出去跑馬了。皇帝也接到了這個消息，不僅如此，燕王夫妻的信他還看過副本。

皇帝努力說服自己不要急，可還是忍不住讓不爭氣的朱允熥氣著了！伸手掃下龍案上所有文具，皇帝忍不住想到，要給燕王一個警告，一定要給他個警告！目前，朱允熥是最合適的人選，皇帝第一個要培養的就是他，任何人都不能來破壞！

洪武二十六年，涼國公藍玉謀反，帝下旨剝皮實草，抄家，滅三族，並株連蔓引，自公侯伯以至文武官員，被歸為“藍黨”誅殺者約一萬五千人。

京城殺紅了菜市口，劊子手砍頭的鋼刀都卷了好幾把。京城人民應被之前的空印案、郭桓案和胡惟庸案搞習慣了，皇帝動不動就要成千上萬的殺人，京中百官都被殺空過兩次，反正不會殺平民百姓，老百姓們只當看熱鬧了。消息傳到北平，燕王卻心驚，柳娘嘆道：“陛下太狠了，終究是有功之臣，難道連一個體面都不能留嗎？”

“別說這些犯忌諱的話，謀反大罪啊！”燕王小心道，在這點上他像皇帝，只要威脅老朱家的江山，任何殘忍的手段都不為過。

柳娘斜看他一眼，“謀反？哼！”

“你這人，這麽好端端的就生氣了？莫名其妙的。”

“我莫名其妙，我的兒子被扣押在京城，還不許我生氣啦？也不知他們犯了哪條王法，憑什麽扣住他們，連我生辰都不能返回祝壽。”

“好了，好了，還沒氣過呢。父皇不是說了嗎？京中有大事，他們幾個小家夥兒來往不安全，生辰有我和女兒們不夠嗎？你還總讓我不許重男輕女，兒子女兒一樣疼愛，怎麽你倒做不到了，當心女兒們吃醋。”

“胡說！誰不回來我都心疼，和男女有什麽關系！”柳娘怒氣沖沖道：“甭理我，且氣著呢！”

燕王任她氣著出去了，知道她氣的不止這一方面，可京中的消息太重要了，燕王不放心她和京中直接聯系。柳娘那麽疼愛朱允熥，以她的敏銳，若想幫朱允熥太容易。燕王偏偏不想讓事情太早塵埃落定。

燕王又去了慶壽寺參佛，“父皇是否有意警告我，若再不退後一步，藍玉就是我的下場。”

“殿下多慮了，陛下確有警示之意，可殿下卻不是藍玉。皇家從未有殺子的先例，就是初代靖江王謀逆投敵，也只是圈禁，後嗣繼續享有王爵。”

“藍玉終究功高，捕魚兒海一戰，定了大明勝利的基石，這些年戰況對大明越來越有利。若論功勞，可與開平、中山二王比肩。這樣的英雄人物……”燕王又是一嘆。

“藍玉之案，與其說是逆案，不如說是政案。依老衲之見，陛下之意有三。一是收回兵權。藍玉功大，屢次上本陛下未準，竟說出‘陛下疑我矣’的話來，此為陛下不容。陛下有意收攏兵權，收地方之權在中央，功高卻傲慢之人遲早被殺。開平、中山而亡去的早，幸甚。”若是兩位還活著，也逃不過“不死疆場死法場”的慘劇。

“二是為新帝鋪路。藍玉對先太子忠心耿耿，若太子繼位，又是一位輔國柱石。然太子已逝，藍玉驕矜，常嘆不該屈居與宋、潁二位國公之下，日後新君定無法壓制。陛下為新君掃除障礙，藍玉當死。三才是為警示王爺，這警示來的委婉而含蓄，只要王爺不冒進，當無憂也。”道衍遠在北平，分析起皇帝的心思來卻頭頭是道。

“大師怕還有一層意思沒說，父皇是不是不想裏允熥為太子了？藍玉是他的親舅姥爺！”若是不立朱允熥，能立誰？秦王嗎？

到現在為止，燕王也沒把朱允炆放在眼裏，他最大的優勢不過是站著一個長字罷了，不過那是太子的庶長子。宗法以定，論長，有既嫡且長的秦王，論最純正的嫡脈，朱允熥比他更合適！

“殿下安心，一個臣子而已，影響不了皇位歸屬，他不過是皇位之爭的表象，已燒成灰燼，不值一提。”道衍身為鄉野之人，議論起朝中大臣來，卻高高在上、口吻狂妄。他無視藍玉的功勳與慘狀，燕王還要輕嘆兩聲，他卻只覺無足輕重。也許只有這樣不拿人命不當回事兒的人，才能用江山做棋盤，指點天下風雲人物。

燕王收到了皇帝警告，安分的做自己的藩王，靜靜等待時機。

秦王卻等不了，洪武二十八年秦王病逝，兩個月前他還受皇命出征佻州。秦王自認為是下一任太子的不二之選，卻到死的時候，都沒有接到立他為皇太子詔令。沒有詔令，皇帝還沒有決定立誰為太子。

又一個人走了，燕王卻必須做好他身為藩王的職責，在秦王病逝的第二年，皇帝下令燕王出關，殲滅北元殘軍。燕王趁機上書，請求世子回藩。信中說的淒慘，有秦王前車之鑒在，燕王擔心自己萬一戰死沙場，無人可接手北平，已至亂起。

話已經說到這份兒上，燕王如此低頭示弱，皇帝依然沒有允許，只令燕王“盡忠盡孝，保重自身，必不使朕白發人送黑發人”。

燕王無奈，苦肉計喚不回皇帝的憐惜。

此次出關，可算作洪武年間的第八次北伐，也是最後一次。燕王帶領大軍擊敗兀哈刺，俘虜將領、牛羊無數。

攜著這樣的功勞，燕王求情入京，向皇帝面奏捷報，皇帝卻不允，令燕王嚴守關隘。燕王退而求其次，請求讓兒子們回來，就算不能全部回來，世子也該回來接受軍務。皇帝依然不允。

燕王急了，這是怎麽說的，真把孩子當人質了嗎？

在燕王焦急的等待中，晉王去世了。在北方邊境線上，皇帝最重視的就是晉王和燕王，像宋國公馮勝、潁國公傅友德之類功勳卓著的老將都接受兩位親王的管理轄制。在國家大事上，皇帝絕對相信兒子，勝過任何功勳赫赫的將領。在皇位之爭上，皇帝卻不相信自己的任何血脈，這不，燕王府兒子全部在京中，不讓走。

太子、秦王、晉王接連去去世，嚴重損害皇帝的健康，立儲之事，迫在眉睫。

“大師，此時如何？”燕王坐在慶壽寺後院的樹蔭下，輕聲問正在品茶的道衍。

道衍放下茶盞，輕輕搖頭，“還不是時候，請王爺不必著急。”

怎能不急！接連請旨，皇帝都沒允許，不能入京，孩子也不放，太子也不立，皇帝的心思燕王真覺得猜不出來。

“殿下，您現在已經成為了諸王中實際的長子。您被先皇後自小養在膝下，您的母妃李淑妃娘娘在先皇後病逝之後，曾掌六宮事，代行皇後職權。先皇後過世之後，陛下不再立後，您的母妃誇大些可算繼後，您也可算作嫡子——只要陛下願意！您有很大的贏面，現在仍舊不是時機，一靜不如一動，您還有機會。”

燕王聽了道衍的分析，慢慢緩和情緒，若是能直接被立為太子，名正言順的登基，燕王如何不想！

“再等等。”燕王閉目，一口幹了杯中茶水。

洪武三十一年五月，皇帝病重，一向勤政的他已經斷斷續續不上朝了。即便纏綿病榻，皇帝仍舊拖著病軀處理朝政，因為沒有立儲君，無人可為他分擔政務。

“來人……咳咳……請二皇孫、三皇孫。”皇帝披衣而起，靠著軟墊半躺在床上。

朱允炆和朱允熥聯袂而來，雙雙跪倒，大禮參拜。

“還請皇祖父保重身體……”朱允炆見皇帝頭發銀白，臉上全是皺紋與老人斑，眼睛瞬間就紅了。

“皇祖父身子要緊，朝政讓大臣們去辦就是，您好好保重才是天下萬民的福兆啊。”朱允熥也不甘示弱表達對皇帝的關心。

“起來吧~朕今日叫你們來，是想聽一聽你們對儲位的看法，都說說吧。”皇帝笑瞇瞇拋下一枚大雷。是啊，誰想做皇帝，自己說吧。

兩位年輕皇孫冷汗都下來了，喃喃不能言。皇帝笑道，“允炆年長，你先說吧。”

“皇祖父，孫兒才德淺薄，怎能擔此大任？三弟文武雙全、志慮精純，又是先母妃所出，名正言順，當立為皇太孫。”國人都有這樣的毛病，謙虛！本來眼巴巴看著，扒心扒肝兒的想要，可真問到他名下了，他又過左右而言他，不肯自己誇自己。

“二哥謙虛了，二哥精通文史，仁厚好學，朝中多位大儒讚過，小弟自愧不如。”朱允熥也投桃報李的誇回去。

“只是，皇祖父不考慮燕王叔嗎？”朱允熥突然問道：“燕王叔為諸王中最長，又有大功於朝廷，若立王叔，倒也合適。”

皇帝狠狠閉上眼睛，嘆道：“允熥至情至性，朕十分歡喜。你們的想法，朕都知道了，先先去吧。”

洪武三十一年五月，皇帝下旨立朱允炆為皇太孫，儀典早就準備好了，令諸人參拜行禮，確定君臣名分。燕王府三位公子拜過皇太孫之後，才允許離京。

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