捷報一封封傳回, 徐達、常遇春兩位戰將率領馬步舟師從臨清起航, 沿著京杭大運河北上, 沿途德州、通州等城，俱被攻下。元朝已是強弩之末，或許真如朱元璋所說，胡人無百年國運。元順帝得知消息後, 攜後妃、太子，逃回草原。北伐軍一路穩紮穩打，八月二日，一舉攻入大都。振奮人心的消息傳回，應天府滿城歡呼，這可是都城啊！攻下都城一個王朝的象征就沒有了！朱元璋更是大喜, 下令改大都為北平, 以紀念此次功勳卓著的北伐, 寓意平定天下。

北伐軍一直征戰在外，身為大將, 徐達更是年都沒有回來過。謝夫人打點好了衣裳藥品之類的東西，與常家一起合夥送往軍中。翻年過後, 北伐軍又揮師西進，直取山西。大元好歹是烜赫一時的王朝，手下還有精兵強將, 在山西就遇上了元朝名將擴郭帖木兒，山西之戰打得艱苦，城中經常看到有報喪的軍馬。能派出軍馬, 那至少是一個建制的人消失，大戰之中，一將功成萬骨枯不是虛言。

取了山西之後，又是陜西，陜西守將李思齊投降，北伐軍順利攻占陜西。打仗不是你把城池打下來就萬無一失了，你打下來，敵人也會重新攻占。赫赫有名的蒙古鐵騎，被九十年時光腐朽了，依然有少部分保留了橫掃歐亞的雄心熱血。趁著北伐軍主力在秦晉之地鏖戰，元順帝命軍隊迅速反撲，意欲奪回北平。大元有大都、上都與中都三個都城，但大都才是控制中原、威懾四方最重要的城池，象征意義非同一般。

明軍這邊也不甘示弱，徐達身為主將不能離開，就命常遇春與李文忠一起，率步卒八萬、騎士一萬馳救北平，被打打怕了的元軍聞訊即向北逃奔。常遇春率軍追奔千裏，大獲全勝。

北平打下來，也要守住，為了解除元軍對北平的威脅，常遇春又率軍徑取元上都開平。人的名樹的影，大名鼎鼎的常十萬來了，望風而逃不再是一個成語，順帝又逃到應昌府。常遇春奪取開平，全殲留守元軍，繳獲車萬輛、馬三萬匹、牛五萬頭。

又是一次大勝，遠在後方的應天府接到消息，街道上人們再次喜氣樣樣的慶祝，入耳所聞皆是歡聲笑語，舉目四望盡是喜笑顏開。柳娘看見這樣的景象，也十分為常沁兒高興，取了新作的點心，就往常府為她賀喜。有這樣一個戰功卓著的父親，她太子妃的位置板上釘釘了。

“常嬸嬸，沁兒，我來……”柳娘如往常一樣不等丫鬟掀簾子就笑著往裏走，突然聽到裏面一聲驚呼。柳娘三步並作兩步，趕緊跑進去。

只見藍夫人軟癱在椅子上，淚流滿面，常沁兒拉不住她直往下滑的身子。常沁兒也是滿面哀戚，淚水止都止不住：“父親……戰死了！”

柳娘如聞雷擊，一代戰將壯年而終，天地何其不仁！

現在卻顧不得悲痛，柳娘使勁兒把藍夫人拖回椅子上，搶過常沁兒手中信紙，一目十行看立起來。原來，常遇春攻克開平之後，率軍南歸，行至柳河川，突然暴病而亡。信上寫得很清楚，常遇春乃是得了“卸甲風”，柳河川晝夜溫差大，常遇春白日裏穿著厚重悶熱的鎧甲，晚上又不顧身上汗水，直接卸甲換上單衣，一時不慎染了風寒。

常遇春這樣的猛將，出戰往往身先士卒，他本就是以先鋒起家的，喜好沖鋒陷陣。北伐之前，朱元璋就曾經告誡過他“身為大將，顧好與小校角，甚非所望也”。身為大將，居中指揮運籌帷幄就是，哪裏能和低層將官一樣，總是親自擔任先鋒沖殺呢。可常遇春就是這樣的性子，朱元璋都勸不住，北伐一路仍舊身先士卒，多次受傷，明傷未愈，更有暗傷無數。等到感染風寒，內外交困，中道崩殂。

柳娘早知常遇春可能暴卒，給徐達送衣送藥的時候也沒忘了給他準備一份，還時常提醒徐達隨身帶著軍醫，一定要註意身體。難道自己的藥沒起作用嗎？柳娘心中悲苦，卻不能直說。只看常沁兒淚流滿面手足無措，提醒道：“沁姐，現在不是傷心的時候，常嬸嬸倒下了，你要撐起來啊！”

常沁兒一抹眼淚，從父親逝世的巨大震驚中緩過神來，咬破了嘴唇才找回自己的聲音，沙啞道：“不能，我不能倒下，父親的遺體還在陣前，我要去接他回來！”

“來人啊！”常沁兒一聲高喊，仆從們順勢進來，“你去請大夫，你去找大公子、二公子回來，你去請三公子來正院。父親捐軀陣前，此大難之時，若有偷奸耍滑、趁機鬧事的人，我絕不寬宥！”

仆從們一聽噩耗也跟著抹眼淚，常沁兒顧不得悲傷，催促他們趕緊辦事！

既然常府都能得到消息，宮中怎麽會不知道呢。朱元璋聞此噩耗，病倒在床，泣下沾襟，痛哭不已。

不必常沁兒再派人請大夫，仆人們還沒走出大門，外面就有人來報馬皇後到了。宮中聽得消息，擔心常遇春家眷，馬皇後親自過府安慰，太醫、藥材都帶著的。馬皇後見常府仆人雖然驚訝，但依舊舉止有度，心中對藍夫人治理有方又多了一層讚賞。

常沁兒、常森和柳娘一並迎了馬皇後入正院，馬皇後才知藍夫人已經病倒，家中一應事務均由常沁兒主理。

還未說上話，外面有有人來報，陛下送大公子、二公子回來了。

藍夫人幽幽轉醒，一家子抱頭痛哭。馬皇後在一旁安撫，連連勸慰。藍夫人和馬皇後也是老相識，並不以君臣之禮束縛，藍夫人見馬皇後在此，悲泣一聲“嫂嫂”，靠在她身上痛哭不已。

柳娘見這情景，悄悄退了出來。府中有臉面的大管事和仆婦都跪在院裏，主子為國捐軀，他們這些仆從如何能不傷心。

柳娘叫了內外院管事出來，小聲道：“正是傷心忙亂的時候，你們一定要擔起來。剛剛大小姐吩咐的事情抓進去做，府上都要換了顏色。皇後娘娘鳳駕降臨，你們也不能只幹看著，還要安排人服侍。嬸嬸和姐姐悲痛交加，正是你等忠心效命之時。你們都是忠仆老仆，知道輕重，我不過外人，白囑咐一句罷了。”

大管事抹眼淚道：“徐小姐愧煞老奴，多虧您提醒呢。”

現在不是閑話的時候，柳娘安撫大管事兩句，趕緊回去了，她本是來賀喜的，沒想到遇上喪事，身上的衣服不合時宜。

鄂國公壯年薨逝，這是應天府最大的新聞。柳娘趕緊回府和謝夫人稟告，他們家與常家交好，既是鄰居，又是同僚。謝夫人把孩子托付給孫姨娘，趕緊換裝過去幫忙。徐允恭和柳娘也換了衣裳，過去幫助接待客人。靈堂已經設起來了，聽聞消息的朝臣大將都要來致哀。

朱元璋宣了大臣商議，決定以宋太宗為韓王趙普的治喪禮儀來為遇春治喪，視之為同胞兄弟。常茂作為長子，也被朱元璋帶在身邊，朱元璋決定親自去接常遇春遺體回京。

常府內，馬皇後待了兩天，看藍夫人能稍止悲痛，振作起來，稍稍放心，回宮去了。府上一應事務，藍夫人攬個總，內院有藍玉夫人、謝夫人、常沁兒、柳娘和李文忠女兒李嬌幫忙，外院有常升、常森兄弟主理，徐允恭、藍春（藍玉長子）、藍斌（藍玉次子）、李景隆（李文忠長子）協助。

能在這個時候幫忙的，都是通好之家。忙碌的頭幾天過去了，來致哀的客人並不會帶小姑娘來，並未有需要交際的地方，李嬌就先回去了。柳娘卻是一直住在常沁兒的房間，就怕她傷心傷身，半夜做惡夢。這也不是杞人憂天，柳娘剛開始的時候也是早出晚歸，反正她們兩家就是隔壁，可常沁兒的貼身丫鬟私下來找，說每日枕頭都是濕的。柳娘不放心，只能和她住在一起。

常沁兒從未與人同住，兩個人躺在一張床上睡不著，開始幾天還能說話度過，後來不睡就挨不住了。讓柳娘去住客院她也不放心，柳娘只得睡了軟榻，時刻註意著她的動靜。柳娘自負醫術，給常沁兒調理的同時，也不忘了藍夫人和常升等人條理，問過大夫之後，在府內熬湯藥，有病治病，沒病強身。白事最磨人，幾天的功夫，這些少年少女就瘦凹了臉頰。

宮中對常遇春的死也有了明確的態度，朱元璋追封常遇春為翊運推誠，宣德靖遠功臣，開府儀同三司上柱國太保中書右丞相，追封開平王，謚日忠武，配享太廟。親自接回常遇春遺體之後，葬於鐘山，生死哀容。朱元璋極度悲哀，作詩“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕。” 又令宮廷畫師畫了常遇春著五爪龍袍的畫像，懸於宮中時常追思。

帝王的態度帶動了應天府上下對常家的態度，來吊唁舉哀的人不計其數，他們這些家眷接待客人疲累不堪。就算有各交好之家出人出力，常遇春也一直到九月才才入土為安。長時間的停靈、送葬路上皇子王孫、滿朝文武設路祭致哀，皇帝親臨……這場盛大的葬禮為一代名將畫上了休止符。

常府閉門守孝，暫與世事隔離。

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