大戰之後，百廢待興，邊關素來貧苦，又加兵禍，能快速繁榮的辦法，只有商貿。可和瓦剌大戰還在眼前，不論是政治形勢還是民眾情緒，都不適合再與瓦剌人做生意。幸而朝廷很快下令，整束邊防，重開榷場，只與朵顏三衛、朝鮮等國做生意。總之，不與與瓦剌人有交集。至於這些國家的人買回貨物之後會不會和瓦剌人做生意，大明就不管了。中央財政也缺錢，顧不得那麽多。

柳娘的商行重新開張，不過沒用“王家商行”的舊名號，改了名字叫“方圓商行”，銅錢外圓內方，讓人一看就知道“向錢”的意思。這些事柳娘沒瞞著曹爽，也沒特意說明，她現在給自己定的目標是恢覆身體健康，錢財都是身外之物。

這次大戰損失了很多武將、士兵，也有好幾個柳娘曾經護衛隊中人一躍而上，身居高位。

柳娘以為自己是一只蝴蝶，能在大明煽起一場颶風，卻不想歷史的頑固性超乎想像。柳娘留在草原上的商隊傳來消息，瓦剌有意釋放太上皇。帶領瓦剌大軍一路打到京師的也先如今還只是太師，他向可汗脫脫不花諫言釋放太上皇。天無二日、國無二主，中原王朝禮儀為先，放太上皇回來一定能造成大明內政混亂，使瓦剌有可乘之機，再次恢覆蒙古汗國的榮耀。可汗還在考慮，沒說同不同意。

柳娘得到消息馬上給留在前線的人指示，讓他們盡力拖延。蒙古人酷愛“血債血償”，黃金家族最愛顏面，當年就是大明把他們趕回草原的，如今太/祖的直系子孫在他們手裏，何不折辱解氣。柳娘寧願被尊為“太上皇”的折磨致死，給大明出兵的理由，也不願這個懦弱無能的皇帝回來，尤其中間還牽涉著一個民族英雄——於謙。

安排好草原這邊，柳娘又讓手下人進京找於謙，把瓦剌人的打算告訴他。柳娘不知自己的後手能起多大作用，只盼著真有蝴蝶效應。

柳娘日夜盼著脫脫不花犯糊塗，沒想到朝中先出了問題。於謙接到消息之後，直接派人去接回太上皇。柳娘拿著回信，當著信使的面哭道：“於公這是為何？難道是不信我嗎？”

信使亦是心腹之人，嘆道：“夫人高義，小人敬佩，可我家大人就是這般……沒法兒勸！”

柳娘揮手請他下去，無力極了。

“公無渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何？”柳娘擊掌而歌，慷慨悲涼，只要太上皇接回來了，柳娘幾乎可以預見結局。

信使聽到身後蒼涼歌聲，亦紅了眼眶。

柳娘自回永寧衛後，就與曹爽分居，肚子在西院起居。曹立德年紀大些，已經開始讀書，也居住在東院，跟在曹爽身邊；王立言、曹立功和曹華英跟在她身邊。

立言循著歌聲而來，即便年紀還小，也知道這不是高興的意思。仰著小臉問道：“娘，你在哭嗎？”

柳娘展顏一笑，“不，娘是在懷念故人，娘的朋友去世了。”

“去世就是死了對不對？去年就有很多人去世。”立言在邊關見多了生死。

“對，就是死了。”

“娘不哭，我以後不死，不讓娘傷心。”王立言踮起腳尖，乖巧的給柳娘擦眼淚。

“好孩子，娘不哭，娘還有你們呢。”柳娘喃呢。

最終也先派人送太上皇回京，朝廷很快做出反應，接手護送。君權神授的思想根植人心，若是太上皇死在大明國土、死在大明人的重重保護之中，又是一樁政治大事。

柳娘沒有這樣的能耐，只能看著車隊遠行，不久就聽說太上皇奉養於南宮，龍椅上端坐的依舊是景泰帝。

景泰帝在位，朝政以於公馬首是瞻，可於公太過高高在上，不是普通武將能攀得上的。曹爽聽說柳娘和石文昊有關系，特意來找她。

“武清伯不喜文弱之人，石將軍在他面前並說不上話。且我與石將軍乃是平常生意往來，此時空口白牙的去求他，他也不會應啊。”柳娘一味推脫，自她避居西院以後，曹爽內寵頗多，少來西院。柳娘只牢牢掌控著內院權利，那些簽了賣/身/契的妾室也翻不出波浪來。況且曹爽子出獄後再未讓女子有孕，也沒有誰能仗著肚子讓他破例和柳娘大小聲。

“夫人只管為我引見，我定有辦法讓武清伯對我另眼相看。”曹爽自豪道。他剛籠絡了一批女子和駿馬，石亨好女色、愛駿馬，定能投其所好。

柳娘詳問了他的打算，笑道：“而今文靠於公、武靠石伯，天下誰人不知，等著送禮的人從京師排到大同，能摸著門檻都是祖墳冒青煙。這些東西，武清伯有如何看得上？”

曹爽拉下臉來，“夫人的意思是不可行嗎？”曹爽不悅，與他同期的人都死在的大戰中，俗話說大難不死必有後福，曹爽自認是個有福氣的人呢。

“我是不讚同與武清伯拉關系的，不過你非要做的話，何不從石彪入手。”

“是極，是極，還是夫人想得周到！”曹爽笑問，“夫人與石彪將軍可有交情？”

“哪兒這本事。不過石文昊將軍與石彪將軍是堂兄弟，關系一向親近，可代為引見……”

柳娘話還沒說完，曹爽就拉著她的手表白道：“辛苦夫人了！夫人為我操勞，都都銘記於心，一時一刻不敢忘懷。夫人放心，這家業日後是要傳給立德的。”

柳娘瞪了他一眼，驕橫道：“這還用說？”

“是是是，夫人說的是。今晚我留在西院給夫人暖腳。”曹爽暧昧笑道。

“滾吧！我還缺你這個湯婆子，一身酒味熏得我難受！”柳娘笑罵幾句，把曹爽趕出了西院。

自大戰之後，柳娘搬到西院，再未讓曹爽近身。曹爽開始還懷疑，後來仔細查探，柳娘果真是病重，不能行夫妻之禮。開始的時候曹爽為表敬重，時不時過來歇息。可是有次遇到柳娘半夜來了月事，汙血流了滿床，柳娘疼得在床上打滾之後，曹爽就再不堅持留宿了。

柳娘為了養病生活習慣都改了，飲食清淡少鹽，屋中不用熏香。知道柳娘不愛聞酒肉味道之後，曹爽多數時候過來都是一身酒氣。

曹爽走後，立言依偎著柳娘，小聲問道：“娘，爹在外面養了外室，據說是他的表妹，您不管嗎？”

多少武將家破人亡，包括先婆婆娘家。這些人也曾上門打秋風，不過柳娘能容忍他們越界一次兩次，不能容忍他們打蛇隨上棍！曹爽都不曾在要自己的強，他們倒妄圖做自己的主！柳娘一氣之下用計把人趕了出去，還以為回老家了呢，不想是被曹爽私下養起來了。

“你怎麽知道的？這是爹娘的事兒，你別管。”

“可是娘……”

“行了，就算想管，你有什麽辦法。沒了何氏，還有王氏、李氏，他愛養就讓他養著吧，反正是他舅家人。”柳娘渾不在意。

“只有那個表妹。”立言強調。立言姓王，又不愛習武，一直跟著柳娘住，柳娘為他請先生，走科舉之路。立言一向親近柳娘，怎麽願意柳娘吃虧。

柳娘不問他怎麽知道的，也不糊弄他，笑道：“傻孩子，還不到時候！”

在曹爽的鉆營下，景泰六年，朝廷重設萬全都司。曹爽一躍成為總指揮使，志得意滿。

立德向柳娘求教：“父親總有意加重大哥的籌碼，令我們兄弟起間隙，避都避不開，這可怎麽辦？”

“那你大哥呢？”麗娘問道。

“大哥一向謙恭守禮，從無越界，大嫂待我也和氣，可這麽下去不是辦法啊。昨天就因大哥不願與我爭鋒相對，被打了二十軍棍，現在還躺在床上呢。”立德暴躁的在屋裏轉圈，“爹還說要讓立功入軍中，這不是變著法兒的挑撥我們兄弟嗎？爹是怎麽回事兒？還有嫌一家子太過和睦的？”

“小二、小三你不用擔心，小二要進京考舉人，我讓他帶著小三見世面去了，一兩年且回不來。”柳娘不理會暴躁的兒子，從容平淡的看她的棋譜。

“娘，您別不理我啊，您幫我想想辦法，不能再這樣下去了！”曹立德搶過她手中的書，苦惱道：“爹就我們幾個兒子，他這麽管教我們有什麽意思。”

柳娘笑道：“別忘了石彪將軍先例在前。”

“爹想培養何友偉？”曹立德激動得跳起來。何友偉是曹爽母家族人，拐著彎兒的親戚，真論起來，曹立德還要叫一聲表兄。可這何友偉一把年紀恬不知恥的認了何氏做幹娘，就是那個被曹爽私下養著的外室何氏。開始還瞞著，隨著時間推移一家子都知道，只是誰都不說破罷了。“娘，您可不能坐以待斃啊！何氏那個女人邪性得很！”

曹立德氣道，在他看來，她娘漂亮又有本事，更別說為曹家立下多少功勞，怎麽一個容貌不出眾、身家一點兒沒的女人把曹爽迷住了呢！這麽多年屁都沒生下一個，卻哄得曹爽一直養著她。

“成了，與何氏沒有關系。”柳娘笑道：“事情我都知道，我會處理的，現在還不是時候。”

“什麽時候才是時候啊！”曹立德嘟囔道。

“你若早些上戰場立功，這時機就早些到。滾去用功吧！”

曹爽將死之人，何必與他計較，可惜現在還不是時候，死也要恰到好處。

柳娘無心關註，她現在擔心的是於謙，早早派了武果入京。

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