惜才
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第五十五章
翌日一早, 陸承在紀明意醒來之前收拾好桌板，然後與曹道梁去拜訪了山西知府李青。
李青比陸紈年長近二十歲，兩人雖有師兄弟之誼, 卻沒真正見過面，驟然收到陸紈的拜帖，李青楞了楞，方才請人進來。
陸承首先向李青自報了家門, 而後由曹道梁詳細解釋了一番他們與王雷纏鬥的經過, 此中省去了紀明意被擄走的事情, 另找了其他理由替代。
李青還不曉得王雷、馮新一夥已被剿滅，聞言不由驚詫地審視他們兩個少年眼：“你說你們昨晚僅憑三十人闖進了風雷寨, 並且成功誅其匪首，且無一個戰士在此戰中身亡？”
曹道梁說：“是。”
李青擰眉, 問：“昨晚的戰鬥是誰指揮的？王雷和馮新的腦袋又是被誰割下？”
曹道梁看了眼陸承, 見陸承面色如常, 他便說：“回府臺，是九哥。”
李青的視線停留在陸承身上，見少年蜂腰猿背，淵渟岳峙, 看起來確實有幾分身手不凡, 他奇道：“你不是陸沛霖的兒子麽，怎麽陸師弟沒教你讀書，竟讓你習武？”
陸承說：“家嚴從小教我讀書, 只是我三心二意, 形骸放浪, 自己在家偷偷習武。”
“這麽說來，你竟是自學成才。”李青收回審視的視線, 他撚著胡須道，“如此還能以一敵二，看來陸師弟有位好兒子。”
李青手底下的府吏們不乏與那夥土匪交過手者，王雷與馮新在山西算是頭號響馬賊，兩個人的功夫都不低，豈是那麽容易收拾。
沒想到二人竟然敗在了一位名不見經傳的十四歲少年手中，李青心中充滿震撼。
陸承說：“府臺大人過譽，馮新先前被人所傷，晚輩不過撿了個便宜。”
李青笑道：“英雄出少年！陸九郎，你於軍事上頗有謀略，自身也負出眾武藝，實在是個人才。若不是曉得你爹一定不會同意，本官倒十分想將你收在麾下。”
得了山西知府這麽一番毫不吝嗇的誇獎，少年郎不過眉眼淡淡，他禮貌地鞠了一禮：“府臺大人厚愛，晚輩不敢當。”
李青哈哈大笑著，須臾，他拍了拍陸承和曹道梁的肩膀，又給這倆孩子一人澆一盆冷水，他正色地說：“別高興的太早，本官讚揚你們，是因為你們替本官除去一憂患。但劉大人可不會這麽想。你們沒有軍令，私自帶兵剿匪。放在軍中，這是要掉腦袋的罪過。且看你們回去，劉大人會怎麽處置吧！”
曹道梁被他這樣一嚇，忙不疊地出了身冷汗，就連陸承也繃緊了下頜線。他繃直著身子說：“我不會看著阿梁掉腦袋。這是我的主意，他為我受累，要砍腦袋，就砍我的。”
李青見少年的身姿挺拔如竹，又如此重情義，心中更添喜歡，已打定了主意先去信一封給劉齡之，好替他二人轉圜，口中卻教育說：“陸九郎，軍令如山，豈容你胡鬧？”
陸承抿了抿唇。
“也不要太緊張，”李青見這兩個少年真被嚇得不輕，又好言安慰一句，“沒準劉大人會念在你們初犯，對你們多加寬恕。”
陸承擡首看他眼，忽然二話不說，徑直跪了下來。
他道：“請府臺大人看在我們為您除去憂患，成功誅殺王雷、馮新等人的份上，替晚輩和阿梁在劉大人面前斡旋。”
李青沒想到少年這麽快就把主意打到了自己頭上，不由感慨他的觸類旁通，心想他日後倒是適合在官場混。
曹道梁聽到陸承這樣講，也匆忙跪下，叩首說：“求府臺大人施以援手。”
李青道：“起吧。”
“早在你開口之前，本官就決定去信給劉大人，”李青見這倆兒郎都是好漢，遂將自己心中所想說了出來。
他道：“只你二人也得記住教訓，此類錯誤，日後不可再犯。”
陸承和曹道梁一齊向他恭敬地扣了個頭，方才起身。
離開了知府的府衙，陸承頗為羞愧地與曹道梁說：“阿梁，這次是我連累了你。”
“誒，九哥，”曹道梁揮手道，“陸夫人沒事就好。只要不丟命，官還能再掙。再說，這次跟著你出來，我也學到了不少。”
陸承目光清亮地望著他，見曹道梁一個勁對自己傻笑，他上前一步，重重地摟著曹道梁的肩。
-
就在陸承將紀明意成功救下來的當晚，魏管家禁不住心裏的折磨和擔憂，他左思右想，還是寫了封信，發給正在進京路上的陸紈。
爺的前程固然排在首位，但承哥兒是爺的獨苗，夫人又是他新娶的可人兒，哪個不重要？
所以魏管家在信中將紀明意被土匪擄走的經過詳細描述了一遍，希望他能趕緊回來幫忙拿個主意。
陸紈是在從山東進京的時候收到了這封信，他的胸口處被這信上黑色的墨跡刺得瑟縮了一下，強作鎮定說：“長天，轉頭回西安。”
“啊？”長天傻了，陸紈從不曾有這樣朝令夕改的時候，他囁嚅道，“可是爺，咱們再有三天就能進京畿了。”
“轉頭回去。”陸紈捏著信紙，語氣冷然而決絕。
長天只好說：“是。”
陸紈將信紙收起來，他此刻心亂如麻，只能靠摩挲紀明意送的扇墜子方才能有片刻平靜——不僅僅是擔心九郎，他還擔心阿意。擔心她落在匪徒手中，受盡淩辱。
若是這些賊匪真的對她做了什麽……陸紈不敢想象自己會如何對待那些惡人。
陸紈垂眸，他向來端華淡然，如今眉目如畫的臉上卻籠著一層厚厚的寒霜，沒得透出許多冰冷。
得了陸紈的催促，長天一路快馬加鞭，不過三日就驅車趕到了山西太原府。
陸紈向知府李青呈上了自己的拜帖，再一次收到“陸紈”的拜帖，李青還以為又是陸承那個小子，不想這次竟然碰見了陸沛霖真人。
二人以師兄弟的情分見禮，陸紈一身風塵仆仆，他開門見山地說：“沛霖鬥膽，請師兄助我。”
李青多少聽過陸紈的名聲，知道他風光霽月，不會輕易求人，更不會如此失禮到剛剛打完招呼就求人，他不由好奇地問：“師弟請說，可是遇上了什麽難事。”
“聽聞師兄管轄的山西境內，有一夥馬匪住在風雷寨裏。賊匪叫做王雷和馮新，此二人擄走了對我極為重要之人。”陸紈頓了頓，繼而道，“師兄貴為山西知府，手下能人無數。沛霖只能冒昧請師兄出兵，助沛霖清剿二人。”
“日後師兄若有差遣，某萬死不辭。”陸紈邊鄭重地對他鞠躬，邊淡淡說。
李青明白這句承諾裏頭的“萬死不辭”是個什麽分量——以陸紈端方君子的性格，這絕不是句客氣的話。
李青斂了笑道：“這個，沛霖啊，師兄有意相幫，只是王雷馮新二人已於幾日前，被令郎帶兵鏟除。此事兒，你沒聽說嗎？”
陸紈怔了怔，隨即很快明白——自己收到信後一路往回趕，定是在趕路的時候，與府上報平安的第二封信南轅北轍了。
陸紈思索之後問：“請問師兄，此是多久前的事情？”
“約莫有十日了，”李青說，“十日前，令郎同樣拿著你的拜帖來我府衙。我才知道，我視為憂患的一夥馬匪被令郎於夜深人靜時，以區區三十兵馬清剿。”
“九郎之英勇，令吾慚愧啊。”李青撚著胡須，他朗聲笑說。
陸紈沈默。
十日了，看來九郎已經救下阿意，且二人必當順利折返回了西安府。
如此，就好。
陸紈點了點頭，他道：“我匆忙趕路，與家中的回信錯過，多謝師兄辛苦告知。”
李青擺手說句客氣，他笑著：“十日過去，想來令郎應當不僅回了家，還與劉大人打過照面。師弟好不好奇，劉齡之會如何處置令郎？”
陸紈手中握著一盞熱茶，他說：“九郎做事過於隨性，不管劉大人如何處置，皆是犬子做錯在先。讓他長個教訓也好。”
李青卻狡猾地笑笑，他道：“我與劉齡之相交多年，以我對其脾性的了解。只怕他對令郎的愛重惜才之心要多於懲戒教訓之意。只怕沛霖想借其之手訓子的願望要落空了。”
陸紈漆黑的睫羽垂下，他說：“劉大人厚愛，只怕犬子桀驁，會當不起。”
“哈哈，”李青笑一聲，“劉齡之愛才好士，尤其喜好渴望臥龍得雨的少年。假若見到九郎，我猜他多半喜歡得不行，八成要將九郎舉薦給他的恩師蔣國公。”
自懷山之變以後，蔣國公徐彥被世人視為力挽狂瀾之英才。驟然聽到蔣國公的名頭，陸紈不由一頓，若李青此言為真，說不為九郎開心也是不可能的，須臾，他說：“九郎若真能有此造化，是他的福氣。”
李青拊掌道：“我看九郎的福氣就很大。”
二人對視一眼，不由都笑了。
從師兄李青口中得到了兒子和妻子一切都好的消息以後，陸紈懸了幾日的心總算安寧下來。
他與李青雖是初次見面，可他二人脾性倒是相投，談話時頗有相見恨晚之感。李青再三挽留，陸紈無法，幾度推辭不過，只好在李青府上用了頓晚膳，師兄弟把盞言歡了一整夜。第二日早上，陸紈才終於從李青府上告辭。
長天問：“爺，咱們是繼續往京城走，還是就近回家看看？”
今日的天空無比澄澈，難得天朗氣清，只有一行行欲往南方過冬的大雁成群結隊地揮翅飛過。
鴻雁高飛，是好兆頭。
清風吹起陸紈月白的衣角，他定了定神，握著扇墜子說：“進京。”
長天道了聲清脆的“誒”，
-
在陸紈扭頭趕赴山西的時候，陸承跟紀明意已在同一時間平安回到西安府。魏管家見到他倆，不禁喜極而泣：“祖宗保佑，承哥兒和夫人總算齊整回來了！”
紀明意被馬匪綁架的這件事情，在陸府中只有魏管家一個人曉得。他嘴風嚴，曉得此事非同小可，就連紀明意的陪嫁太平和林媽媽，他都沒透出半點兒風聲。
魏管家抹著淚說：“回來就好回來就好，我馬上再寫信給爺，請他別擔心。”
紀明意下了馬車來，然後指揮著人將榮安給背到府裏，她擰眉問：“你通知了郎君？”
魏管家說：“夫人落入險境，承哥兒又執意一人孤身前往救援。我實在擔心你們的安危，不得已，只好通知爺。”
陸承說：“我爹有回信沒？”
魏管家搖搖頭。
紀明意說：“許是還沒收到，那就抓緊給他去信一封報個平安，免得引起郎君的無故擔心。”
魏管家說“誒。”
馬車到達城外時，已先行把柳昀送回了家。一別好些時日，在外顛沛流離，柳昀也十分牽掛家裏的李嬤嬤，但她同樣答應了紀明意，明天會過府來再為榮安看診。
一路上，柳昀給榮安餵了好些副藥。榮安時睡時醒，睡時會夢魘，醒來時則會發抖，抓著紀明意的手一直說“救我救我”。
到底是跟在了自己身邊好幾年的丫頭，紀明意見此不覺心疼難過，只盼望回來以後，榮安能逐漸好轉。
一路匆匆，加之連連惹風波，回府安頓好所有事情之後。紀明意先沐浴梳洗，而後倒頭睡了一覺。
不同於紀明意的安穩，陸承回來換了件衣裳，便腳步匆匆地先和曹道梁去了陜西巡撫劉齡之的府邸。
劉齡之於日前收到好友李青的寄信，對陸、曹二人幹的事情已先一步做出了解。誠如李青所說，劉齡之對他們，其實是愛重惜才之心大於懲戒教訓之意。
然而沒有規矩不成方圓，曹道梁無令帶兵外出，確確實實犯了軍中大忌，劉齡之亦憤怒於他這份不聽指揮的江湖義氣。
所以曹道梁來請罪時，他二話不說，先令人結結實實打了他五十棍子。
陸承心有不忍，知道好友是為自己受累，想求情說：“劉大人——”
劉齡之一句話就堵上了他的嘴：“陸九郎，你是本屆院試案首，應當明白軍令如山，賞罰分明的道理。”
陸承聽得此話，只得閉上眼不吭聲了。
行完五十軍棍，曹道梁的整邊屁股全是麻的，只能被人攙扶著走到劉齡之面前跪下。
劉齡之說：“風雷寨是山西一大患，朝廷一直有心剿滅。本官與李大人合計過，李大人的意思，是要為你二人請功。”
剛挨完棍子，冷不丁又聽到這句話，兩個少年一齊擡起首來。曹道梁明白這個“請功”的含義，他激動地問：“撫臺大人是說——”
“過是過，功是功。”劉齡之慢悠悠道，“你自作主張，無令外出。本官方才罰了你的過，而後再賞你的功。是為賞罰分明。”
“陸九郎，你說是不是？”劉齡之覷眼一旁的俊美少年，他故意促狹地問。
陸承不答，只對他深深躬身。
若此功能夠順利請下來，曹道梁至少能憑此功勞官升一級，封個軍中百戶。這就離他的千戶爹只有一步之遙了！
而他不過才十幾歲呀！
曹道梁心中振奮，忍不住熱淚盈眶地微笑。
“你下去歇著吧。”劉齡之見他腫個屁股，跪在地上極其不便，遂道，“給你三日養傷時間，三日後再來找本官報道。”
曹道梁忙跪地叩首：“標下謝撫臺大人體諒回護之情。”
既然此事做了了結，陸承便預備和曹道梁一道離開，卻被劉齡之悠然叫住：“陸九郎，你留下，本官還有話對你說。”
劉齡之身為從二品巡撫，在陜西的地界裏頭算了不得的高官，為人卻並沒有多少為官的派頭，比當年任從四品參軍的陸瑋實在討喜多了。
因而陸承並不反感他，被叫住以後，少年端正站在堂下，禮貌周到地問：“不知道劉大人有何差遣？”
劉齡之啜飲口茶，不疾不徐地擡眸打量他。
自那次端午之後，劉齡之對少年的舉動就一直有所留意。知道他曾出入金玉坊，也知道他後來考中案首，甚至知道陸琦與他早年那場鬧得沸沸揚揚的爭執。
眼下見少年身形如鶴，孤高又桀驁，劉齡之斂眸問：“本官聽說此次剿匪，實際由你做主帥？”
陸承笑笑，一本正經地回道：“主帥不敢當，誠如大人所說，我與阿梁無令外出，犯了軍中大忌。既然犯忌，怎還配一句‘主帥’，說是主謀才差不多。當時確實是我攛掇著阿梁去剿匪，阿梁屬於無心之失，請大人明鑒。”
劉齡之見他趁曹道梁不在時也不主動攬功在身，反而還甘願替他承擔部分罪責，心中已有幾分滿意。劉齡之道：“主謀也好，主帥也罷。剿匪一事既然是你出力最多，表功的奏章上，本官亦會如實記下你的名字。”
陸承卻跪了下來，他面色平靜地道：“如果可以，請大人在表功奏章裏，不要提我的名諱。我之所以不報官，而是挑唆阿梁與我私下去剿匪，其目的是為了保護一個女子的名節。大人若在折子上提到我，這番苦心等於付諸東流。”
劉齡之沈默了會兒，他端詳陸承，不敢置信般地問：“什麽樣的女子對你而言這麽重要？你知道你放棄了一個多好的機會嗎。”
“你才十四歲，就成功指揮三十人剿滅一夥數量上百名的土匪，且兩名匪首也是被你誅殺。這份功勞不說讓你揚名立萬，但足以令今上記住你這個人。”
“你要為了個女人放棄？”
陸承不改初心，他扣了個頭，依舊抿唇說：“請撫臺大人成全。”
劉齡之沈吟，他道：“本官聽聞令尊陸沛霖已出發進京趕考，假使他能金榜題名，來年你隨父進京，有何打算？”
陸承擰眉，不明白劉齡之為何會說到這麽遠的事情，他平和地說：“草民還小，屆時一切聽從父親安排。”
劉齡之淡淡一笑，也不再賣關子，而是直接問：“陸九郎，你可知本官的恩師是誰？”
陸承點頭，回說：“蔣國公。”
“來日等你入京，本官替你舉薦，讓你拜本官的恩師蔣國公為老師，不曉得你可願意？”劉齡之似笑非笑著問。
聽到劉齡之這樣的話，陸承幾乎是瞬間腦袋發昏。
蔣國公的大名，對於任何一位習武從軍的少年都是如雷貫耳。
他登時楞在原地，難得露出憨直魯鈍的少年一面。陸承安靜良久，而後才緩過來，他啞聲地問：“劉大人此言當真？”
劉齡之的目光犀利，他說：“本官從不大言欺人。”
陸承的喉頭微動。面對泰鬥級別的蔣國公，他自然是心神向往。若入京以後，能有機會得到蔣國公教導，那真是千金不換的機會！
對於陸承而言，這比入國子監的誘惑大太多了。
陸承神色微動，一時不禁有些恍惚。
劉齡之見英武的少年傻不楞登站在那裏，不由大笑起來，明白少年這是非常心動的表現。
“本官答應你，奏章上不提你，那麽在老師面前提提你，這總是可以的吧？”他一哂道：“待你父親回來，你可與他再做商量。本官的話放在這邊，金口玉言不會改，隨時等待你的答覆。”
劉齡之此言，對少年來說，稱得上是真正的珍視與厚愛。陸承掀起衣袍，他規規矩矩地對劉齡之行了個端正的禮，陸承悶聲悶氣地道：“是。九郎感謝大人的擡舉和愛護。”
劉齡之笑笑，走上前去輕拍了拍他的肩膀。
待陸承走後，劉齡之撿起李青與自己的書信看看。李青在信中顯然對陸承極度推崇，用“此子堅忍果敢”、“行事頗為聰敏孤毅”、“赤子之心重情重義”一類的好詞來形容他。
劉齡之想到方才少年不卑不亢的模樣，也嘆了句：“後生可畏啊。”
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第五十五章
翌日一早, 陸承在紀明意醒來之前收拾好桌板，然後與曹道梁去拜訪了山西知府李青。
李青比陸紈年長近二十歲，兩人雖有師兄弟之誼, 卻沒真正見過面，驟然收到陸紈的拜帖，李青楞了楞，方才請人進來。
陸承首先向李青自報了家門, 而後由曹道梁詳細解釋了一番他們與王雷纏鬥的經過, 此中省去了紀明意被擄走的事情, 另找了其他理由替代。
李青還不曉得王雷、馮新一夥已被剿滅，聞言不由驚詫地審視他們兩個少年眼：“你說你們昨晚僅憑三十人闖進了風雷寨, 並且成功誅其匪首，且無一個戰士在此戰中身亡？”
曹道梁說：“是。”
李青擰眉, 問：“昨晚的戰鬥是誰指揮的？王雷和馮新的腦袋又是被誰割下？”
曹道梁看了眼陸承, 見陸承面色如常, 他便說：“回府臺，是九哥。”
李青的視線停留在陸承身上，見少年蜂腰猿背，淵渟岳峙, 看起來確實有幾分身手不凡, 他奇道：“你不是陸沛霖的兒子麽，怎麽陸師弟沒教你讀書，竟讓你習武？”
陸承說：“家嚴從小教我讀書, 只是我三心二意, 形骸放浪, 自己在家偷偷習武。”
“這麽說來，你竟是自學成才。”李青收回審視的視線, 他撚著胡須道，“如此還能以一敵二，看來陸師弟有位好兒子。”
李青手底下的府吏們不乏與那夥土匪交過手者，王雷與馮新在山西算是頭號響馬賊，兩個人的功夫都不低，豈是那麽容易收拾。
沒想到二人竟然敗在了一位名不見經傳的十四歲少年手中，李青心中充滿震撼。
陸承說：“府臺大人過譽，馮新先前被人所傷，晚輩不過撿了個便宜。”
李青笑道：“英雄出少年！陸九郎，你於軍事上頗有謀略，自身也負出眾武藝，實在是個人才。若不是曉得你爹一定不會同意，本官倒十分想將你收在麾下。”
得了山西知府這麽一番毫不吝嗇的誇獎，少年郎不過眉眼淡淡，他禮貌地鞠了一禮：“府臺大人厚愛，晚輩不敢當。”
李青哈哈大笑著，須臾，他拍了拍陸承和曹道梁的肩膀，又給這倆孩子一人澆一盆冷水，他正色地說：“別高興的太早，本官讚揚你們，是因為你們替本官除去一憂患。但劉大人可不會這麽想。你們沒有軍令，私自帶兵剿匪。放在軍中，這是要掉腦袋的罪過。且看你們回去，劉大人會怎麽處置吧！”
曹道梁被他這樣一嚇，忙不疊地出了身冷汗，就連陸承也繃緊了下頜線。他繃直著身子說：“我不會看著阿梁掉腦袋。這是我的主意，他為我受累，要砍腦袋，就砍我的。”
李青見少年的身姿挺拔如竹，又如此重情義，心中更添喜歡，已打定了主意先去信一封給劉齡之，好替他二人轉圜，口中卻教育說：“陸九郎，軍令如山，豈容你胡鬧？”
陸承抿了抿唇。
“也不要太緊張，”李青見這兩個少年真被嚇得不輕，又好言安慰一句，“沒準劉大人會念在你們初犯，對你們多加寬恕。”
陸承擡首看他眼，忽然二話不說，徑直跪了下來。
他道：“請府臺大人看在我們為您除去憂患，成功誅殺王雷、馮新等人的份上，替晚輩和阿梁在劉大人面前斡旋。”
李青沒想到少年這麽快就把主意打到了自己頭上，不由感慨他的觸類旁通，心想他日後倒是適合在官場混。
曹道梁聽到陸承這樣講，也匆忙跪下，叩首說：“求府臺大人施以援手。”
李青道：“起吧。”
“早在你開口之前，本官就決定去信給劉大人，”李青見這倆兒郎都是好漢，遂將自己心中所想說了出來。
他道：“只你二人也得記住教訓，此類錯誤，日後不可再犯。”
陸承和曹道梁一齊向他恭敬地扣了個頭，方才起身。
離開了知府的府衙，陸承頗為羞愧地與曹道梁說：“阿梁，這次是我連累了你。”
“誒，九哥，”曹道梁揮手道，“陸夫人沒事就好。只要不丟命，官還能再掙。再說，這次跟著你出來，我也學到了不少。”
陸承目光清亮地望著他，見曹道梁一個勁對自己傻笑，他上前一步，重重地摟著曹道梁的肩。
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就在陸承將紀明意成功救下來的當晚，魏管家禁不住心裏的折磨和擔憂，他左思右想，還是寫了封信，發給正在進京路上的陸紈。
爺的前程固然排在首位，但承哥兒是爺的獨苗，夫人又是他新娶的可人兒，哪個不重要？
所以魏管家在信中將紀明意被土匪擄走的經過詳細描述了一遍，希望他能趕緊回來幫忙拿個主意。
陸紈是在從山東進京的時候收到了這封信，他的胸口處被這信上黑色的墨跡刺得瑟縮了一下，強作鎮定說：“長天，轉頭回西安。”
“啊？”長天傻了，陸紈從不曾有這樣朝令夕改的時候，他囁嚅道，“可是爺，咱們再有三天就能進京畿了。”
“轉頭回去。”陸紈捏著信紙，語氣冷然而決絕。
長天只好說：“是。”
陸紈將信紙收起來，他此刻心亂如麻，只能靠摩挲紀明意送的扇墜子方才能有片刻平靜——不僅僅是擔心九郎，他還擔心阿意。擔心她落在匪徒手中，受盡淩辱。
若是這些賊匪真的對她做了什麽……陸紈不敢想象自己會如何對待那些惡人。
陸紈垂眸，他向來端華淡然，如今眉目如畫的臉上卻籠著一層厚厚的寒霜，沒得透出許多冰冷。
得了陸紈的催促，長天一路快馬加鞭，不過三日就驅車趕到了山西太原府。
陸紈向知府李青呈上了自己的拜帖，再一次收到“陸紈”的拜帖，李青還以為又是陸承那個小子，不想這次竟然碰見了陸沛霖真人。
二人以師兄弟的情分見禮，陸紈一身風塵仆仆，他開門見山地說：“沛霖鬥膽，請師兄助我。”
李青多少聽過陸紈的名聲，知道他風光霽月，不會輕易求人，更不會如此失禮到剛剛打完招呼就求人，他不由好奇地問：“師弟請說，可是遇上了什麽難事。”
“聽聞師兄管轄的山西境內，有一夥馬匪住在風雷寨裏。賊匪叫做王雷和馮新，此二人擄走了對我極為重要之人。”陸紈頓了頓，繼而道，“師兄貴為山西知府，手下能人無數。沛霖只能冒昧請師兄出兵，助沛霖清剿二人。”
“日後師兄若有差遣，某萬死不辭。”陸紈邊鄭重地對他鞠躬，邊淡淡說。
李青明白這句承諾裏頭的“萬死不辭”是個什麽分量——以陸紈端方君子的性格，這絕不是句客氣的話。
李青斂了笑道：“這個，沛霖啊，師兄有意相幫，只是王雷馮新二人已於幾日前，被令郎帶兵鏟除。此事兒，你沒聽說嗎？”
陸紈怔了怔，隨即很快明白——自己收到信後一路往回趕，定是在趕路的時候，與府上報平安的第二封信南轅北轍了。
陸紈思索之後問：“請問師兄，此是多久前的事情？”
“約莫有十日了，”李青說，“十日前，令郎同樣拿著你的拜帖來我府衙。我才知道，我視為憂患的一夥馬匪被令郎於夜深人靜時，以區區三十兵馬清剿。”
“九郎之英勇，令吾慚愧啊。”李青撚著胡須，他朗聲笑說。
陸紈沈默。
十日了，看來九郎已經救下阿意，且二人必當順利折返回了西安府。
如此，就好。
陸紈點了點頭，他道：“我匆忙趕路，與家中的回信錯過，多謝師兄辛苦告知。”
李青擺手說句客氣，他笑著：“十日過去，想來令郎應當不僅回了家，還與劉大人打過照面。師弟好不好奇，劉齡之會如何處置令郎？”
陸紈手中握著一盞熱茶，他說：“九郎做事過於隨性，不管劉大人如何處置，皆是犬子做錯在先。讓他長個教訓也好。”
李青卻狡猾地笑笑，他道：“我與劉齡之相交多年，以我對其脾性的了解。只怕他對令郎的愛重惜才之心要多於懲戒教訓之意。只怕沛霖想借其之手訓子的願望要落空了。”
陸紈漆黑的睫羽垂下，他說：“劉大人厚愛，只怕犬子桀驁，會當不起。”
“哈哈，”李青笑一聲，“劉齡之愛才好士，尤其喜好渴望臥龍得雨的少年。假若見到九郎，我猜他多半喜歡得不行，八成要將九郎舉薦給他的恩師蔣國公。”
自懷山之變以後，蔣國公徐彥被世人視為力挽狂瀾之英才。驟然聽到蔣國公的名頭，陸紈不由一頓，若李青此言為真，說不為九郎開心也是不可能的，須臾，他說：“九郎若真能有此造化，是他的福氣。”
李青拊掌道：“我看九郎的福氣就很大。”
二人對視一眼，不由都笑了。
從師兄李青口中得到了兒子和妻子一切都好的消息以後，陸紈懸了幾日的心總算安寧下來。
他與李青雖是初次見面，可他二人脾性倒是相投，談話時頗有相見恨晚之感。李青再三挽留，陸紈無法，幾度推辭不過，只好在李青府上用了頓晚膳，師兄弟把盞言歡了一整夜。第二日早上，陸紈才終於從李青府上告辭。
長天問：“爺，咱們是繼續往京城走，還是就近回家看看？”
今日的天空無比澄澈，難得天朗氣清，只有一行行欲往南方過冬的大雁成群結隊地揮翅飛過。
鴻雁高飛，是好兆頭。
清風吹起陸紈月白的衣角，他定了定神，握著扇墜子說：“進京。”
長天道了聲清脆的“誒”，
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在陸紈扭頭趕赴山西的時候，陸承跟紀明意已在同一時間平安回到西安府。魏管家見到他倆，不禁喜極而泣：“祖宗保佑，承哥兒和夫人總算齊整回來了！”
紀明意被馬匪綁架的這件事情，在陸府中只有魏管家一個人曉得。他嘴風嚴，曉得此事非同小可，就連紀明意的陪嫁太平和林媽媽，他都沒透出半點兒風聲。
魏管家抹著淚說：“回來就好回來就好，我馬上再寫信給爺，請他別擔心。”
紀明意下了馬車來，然後指揮著人將榮安給背到府裏，她擰眉問：“你通知了郎君？”
魏管家說：“夫人落入險境，承哥兒又執意一人孤身前往救援。我實在擔心你們的安危，不得已，只好通知爺。”
陸承說：“我爹有回信沒？”
魏管家搖搖頭。
紀明意說：“許是還沒收到，那就抓緊給他去信一封報個平安，免得引起郎君的無故擔心。”
魏管家說“誒。”
馬車到達城外時，已先行把柳昀送回了家。一別好些時日，在外顛沛流離，柳昀也十分牽掛家裏的李嬤嬤，但她同樣答應了紀明意，明天會過府來再為榮安看診。
一路上，柳昀給榮安餵了好些副藥。榮安時睡時醒，睡時會夢魘，醒來時則會發抖，抓著紀明意的手一直說“救我救我”。
到底是跟在了自己身邊好幾年的丫頭，紀明意見此不覺心疼難過，只盼望回來以後，榮安能逐漸好轉。
一路匆匆，加之連連惹風波，回府安頓好所有事情之後。紀明意先沐浴梳洗，而後倒頭睡了一覺。
不同於紀明意的安穩，陸承回來換了件衣裳，便腳步匆匆地先和曹道梁去了陜西巡撫劉齡之的府邸。
劉齡之於日前收到好友李青的寄信，對陸、曹二人幹的事情已先一步做出了解。誠如李青所說，劉齡之對他們，其實是愛重惜才之心大於懲戒教訓之意。
然而沒有規矩不成方圓，曹道梁無令帶兵外出，確確實實犯了軍中大忌，劉齡之亦憤怒於他這份不聽指揮的江湖義氣。
所以曹道梁來請罪時，他二話不說，先令人結結實實打了他五十棍子。
陸承心有不忍，知道好友是為自己受累，想求情說：“劉大人——”
劉齡之一句話就堵上了他的嘴：“陸九郎，你是本屆院試案首，應當明白軍令如山，賞罰分明的道理。”
陸承聽得此話，只得閉上眼不吭聲了。
行完五十軍棍，曹道梁的整邊屁股全是麻的，只能被人攙扶著走到劉齡之面前跪下。
劉齡之說：“風雷寨是山西一大患，朝廷一直有心剿滅。本官與李大人合計過，李大人的意思，是要為你二人請功。”
剛挨完棍子，冷不丁又聽到這句話，兩個少年一齊擡起首來。曹道梁明白這個“請功”的含義，他激動地問：“撫臺大人是說——”
“過是過，功是功。”劉齡之慢悠悠道，“你自作主張，無令外出。本官方才罰了你的過，而後再賞你的功。是為賞罰分明。”
“陸九郎，你說是不是？”劉齡之覷眼一旁的俊美少年，他故意促狹地問。
陸承不答，只對他深深躬身。
若此功能夠順利請下來，曹道梁至少能憑此功勞官升一級，封個軍中百戶。這就離他的千戶爹只有一步之遙了！
而他不過才十幾歲呀！
曹道梁心中振奮，忍不住熱淚盈眶地微笑。
“你下去歇著吧。”劉齡之見他腫個屁股，跪在地上極其不便，遂道，“給你三日養傷時間，三日後再來找本官報道。”
曹道梁忙跪地叩首：“標下謝撫臺大人體諒回護之情。”
既然此事做了了結，陸承便預備和曹道梁一道離開，卻被劉齡之悠然叫住：“陸九郎，你留下，本官還有話對你說。”
劉齡之身為從二品巡撫，在陜西的地界裏頭算了不得的高官，為人卻並沒有多少為官的派頭，比當年任從四品參軍的陸瑋實在討喜多了。
因而陸承並不反感他，被叫住以後，少年端正站在堂下，禮貌周到地問：“不知道劉大人有何差遣？”
劉齡之啜飲口茶，不疾不徐地擡眸打量他。
自那次端午之後，劉齡之對少年的舉動就一直有所留意。知道他曾出入金玉坊，也知道他後來考中案首，甚至知道陸琦與他早年那場鬧得沸沸揚揚的爭執。
眼下見少年身形如鶴，孤高又桀驁，劉齡之斂眸問：“本官聽說此次剿匪，實際由你做主帥？”
陸承笑笑，一本正經地回道：“主帥不敢當，誠如大人所說，我與阿梁無令外出，犯了軍中大忌。既然犯忌，怎還配一句‘主帥’，說是主謀才差不多。當時確實是我攛掇著阿梁去剿匪，阿梁屬於無心之失，請大人明鑒。”
劉齡之見他趁曹道梁不在時也不主動攬功在身，反而還甘願替他承擔部分罪責，心中已有幾分滿意。劉齡之道：“主謀也好，主帥也罷。剿匪一事既然是你出力最多，表功的奏章上，本官亦會如實記下你的名字。”
陸承卻跪了下來，他面色平靜地道：“如果可以，請大人在表功奏章裏，不要提我的名諱。我之所以不報官，而是挑唆阿梁與我私下去剿匪，其目的是為了保護一個女子的名節。大人若在折子上提到我，這番苦心等於付諸東流。”
劉齡之沈默了會兒，他端詳陸承，不敢置信般地問：“什麽樣的女子對你而言這麽重要？你知道你放棄了一個多好的機會嗎。”
“你才十四歲，就成功指揮三十人剿滅一夥數量上百名的土匪，且兩名匪首也是被你誅殺。這份功勞不說讓你揚名立萬，但足以令今上記住你這個人。”
“你要為了個女人放棄？”
陸承不改初心，他扣了個頭，依舊抿唇說：“請撫臺大人成全。”
劉齡之沈吟，他道：“本官聽聞令尊陸沛霖已出發進京趕考，假使他能金榜題名，來年你隨父進京，有何打算？”
陸承擰眉，不明白劉齡之為何會說到這麽遠的事情，他平和地說：“草民還小，屆時一切聽從父親安排。”
劉齡之淡淡一笑，也不再賣關子，而是直接問：“陸九郎，你可知本官的恩師是誰？”
陸承點頭，回說：“蔣國公。”
“來日等你入京，本官替你舉薦，讓你拜本官的恩師蔣國公為老師，不曉得你可願意？”劉齡之似笑非笑著問。
聽到劉齡之這樣的話，陸承幾乎是瞬間腦袋發昏。
蔣國公的大名，對於任何一位習武從軍的少年都是如雷貫耳。
他登時楞在原地，難得露出憨直魯鈍的少年一面。陸承安靜良久，而後才緩過來，他啞聲地問：“劉大人此言當真？”
劉齡之的目光犀利，他說：“本官從不大言欺人。”
陸承的喉頭微動。面對泰鬥級別的蔣國公，他自然是心神向往。若入京以後，能有機會得到蔣國公教導，那真是千金不換的機會！
對於陸承而言，這比入國子監的誘惑大太多了。
陸承神色微動，一時不禁有些恍惚。
劉齡之見英武的少年傻不楞登站在那裏，不由大笑起來，明白少年這是非常心動的表現。
“本官答應你，奏章上不提你，那麽在老師面前提提你，這總是可以的吧？”他一哂道：“待你父親回來，你可與他再做商量。本官的話放在這邊，金口玉言不會改，隨時等待你的答覆。”
劉齡之此言，對少年來說，稱得上是真正的珍視與厚愛。陸承掀起衣袍，他規規矩矩地對劉齡之行了個端正的禮，陸承悶聲悶氣地道：“是。九郎感謝大人的擡舉和愛護。”
劉齡之笑笑，走上前去輕拍了拍他的肩膀。
待陸承走後，劉齡之撿起李青與自己的書信看看。李青在信中顯然對陸承極度推崇，用“此子堅忍果敢”、“行事頗為聰敏孤毅”、“赤子之心重情重義”一類的好詞來形容他。
劉齡之想到方才少年不卑不亢的模樣，也嘆了句：“後生可畏啊。”
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