八十七

賴三在這一場李秀麗與蠶蛻妖怪的大戰中, 受了不輕的傷。

無論是蠶蛻妖、李秀麗的音攻，抑或是最後從“門”後吹出的席卷四野的狂風。前者讓他受了內傷，暈眩渾噩胸口惡心, 後者讓他斷了好幾根骨頭。

李秀麗並不在乎他會不會下線, 在她心裏，這就是一個早被判了死刑的罪犯。

但他現在還有點用, 驟然掛掉，他的那些兄弟們得有點騷亂，讓她在西州府不能待得舒舒服服。

因此放他一馬, 讓他回家治病養傷。

不過，哪怕是傷重嘔血, 也得先安排好手下人, 為她搜羅所有“蠶妖”、“太歲鬼母”相關的民間傳說、信息。

同時, 這一次, 鄭端如往日般叩門拜訪時，李秀麗沒有像最近幾天那樣, 讓何嬸子拒絕他。

於是, 李秀麗聽到了不同於賴三等人民間傳說的另一個版本的蠶官、鬼母信息。

“小姐近日原來是在憂心此事。”鄭端道：“小生雖不是本地人，但是彭兄、方兄, 以及朱家，都是江南士族, 世在西州。”

“蠶官、太歲鬼母的故事流傳吳越, 時而有古宮廟演此社戲。雖然不為官家正統, 有淫祠之嫌。我與彭兄、方兄游歷時，也曾探討過這一鄉野軼聞。”

“這些鄉野軼聞或者在各府各縣流傳的細節有所不同, 但大體都是一致的。采藥人誤入深山，見屍山骨林中, 立一無字天碑，碑上生五色太歲。采藥人執斧，欲采太歲肉。恍惚中，見五色太歲化一美婦，自言為阿母，生百鬼，請脫身，擬以鬼子為贈。采藥人應其請。忽魂悸，醒，失五色太歲，碑上卻有五色之蟲，自言太歲鬼子，喚蠶官，能富民，衣天下。從此天下多蠶，能產絲織綢。采藥人之家因此得以養蠶之術，遂富。”

他文縐縐地說了一段，大義與李秀麗從賴三那聽到的差不多。又說：“我們探討的結果是，這個故事的具體內容，大約是民間編造的，但頗有來歷，不是空穴之風，是在一定根據的基礎上編的。太歲，一說是眾神之主，同時更是眾煞之主，窮兇極惡。它和蠶官之間，的確有上下屬關系。起碼自前前前朝起，水陸畫卷上，蠶官就是太歲屬下的兇煞。”

李秀麗聽懵了：“等等，水陸畫是什麽？”

這是很沒常識的問題。

但鄭端面對她時，總有數不盡的耐心：“眾佛道廟宇，會定時召開超度亡魂，度化受苦眾生的法會。同時，家中有親人喪生的富貴人家，也往往會請寺廟設水陸法會，為親人死後積德。既施法，又施齋食。雖然最初是釋教所行，但漸漸融進了儒、道，以及民間各路土神、民俗。每每召開，都極盛大，信眾、僧眾、道眾齊聚一堂，漸為民間習俗，已經不僅局限於釋教。”

李秀麗想起來，這幾個月在大夏走過的路中，有時候會看到有些地方圍起來，人頭濟濟，百姓簇擁，和尚道士巫師都在其中，誦經聲、讚聲、磬聲、鈴鐺聲響成一片，琵琶鐃銅鈸，不知彩繪了什麽的幡一頂接一頂的轉。

時而還有傳齋飯、食物的。她也蹭過幾次吃的。

見她有些印象，鄭端才繼續說：“其中，水陸道場的內會，將懸掛數百大幅的神仙畫像。包括釋教的佛菩薩，道教的三清八仙等，以及各路民間眾神，包括城隍。這些畫中神仙都是要被召請的。其中，太歲便是一尊神主，祂下屬各路惡煞神，都在召請範圍內，所以也會出現在水陸畫內。”

“等等，西州的軼聞裏，不是說，太歲是鬼母，蠶官是鬼子？怎麽又說是神？”李秀麗問。

“鬼、神，自古就是連在一起說的。”鄭端所學博雜，信手拈來，笑道：“<禮記>雲：‘樂者敦和，率神而從天；禮者別宜，居鬼而從地。上古時，人類是祭祀三者的，即天神、地袛、人鬼。人鬼其實就是人神，即祖先神。傳到後世，許多從前‘鬼’已經變成了神。西州的百姓說是鬼母生神子。太歲鬼母為什麽能生下作為蠶神的孩子？我猜測，是故事的這部分內容，源變自鬼神一體相生。所以蠶官，蠶神，其實，也可以叫做蠶鬼。故事裏說是‘贈鬼子’，並沒有說錯。”

“而太歲鬼母，若要計較，亦是太歲神母。”

少女喃喃：“這麽說，民間都傳說，蠶官雖是神，但根子裏就有兇惡之炁。也沒說錯嘍？”

鄭端道：“按占星之學，太歲是眾煞之主，對應的太歲星當頭，則兇。蠶官為其下屬，其星命亦主兇。所以，民間常說一個人遭遇不幸，是‘命犯太歲’。從這個角度來看，沒說錯。”

李秀麗眉頭漸展：“你說的很有意思，是我沒想過，也不知的角度。那以你看來，這個故事裏，還有哪些是有來歷的源變衍生？”

鄭端說：“故事裏，蠶官現身之時，是‘五色之蟲’，即五條顏色不一的蠶，它們五蠶為一一神。這裏應該也是參照衍化了水陸畫卷中，蠶官與五鬼。畫中，蠶官總是率著五個猙獰鬼神，一組出現。所以，民間常將蠶官與五鬼相連。這個<蠶官現世>的傳說，應該是直接將五鬼變成了蠶官的本體，即五色之蠶。”

李秀麗若有所思，點了點頭：“原來如此。不過，你講的故事，和我知道的如今民間普遍流傳的版本，還有一些細節出入。我聽說，老百姓近年來口耳相傳的故事裏，經常提到，那太歲鬼母現身時，經常是身後懸著許多繭子，繭子裏有活人正在融化，還有管子連著鬼母。鬼母就將活人吸收，以供養百鬼。”

鄭端的眉輕輕地蹙了起來：“小姐，我四年前，曾與彭兄、方兄走遍鄉野祭祀蠶官之地，當年的故事裏並無此等‘細節’。你講的這個‘細節’，我近來也有耳聞，也就是近半年，江南民間頻頻有村、鎮，乃至縣集體失蹤的怪事發生之後，所傳播開來，後加入‘蠶官出世’的故事。”

他是讀書人，雖然理應敬鬼神而遠之。

但近年來，江南時有百姓集體失蹤之事，蠶妖蠶鬼作祟，蠶官入魔的民間議論，不可遏止。

他的祖、父都是京城高官，天子近臣，頗有些見識。加上鄭家百年相傳，十分神奇的“詩魂淚”。他本人，又曾結識過白鶴這樣貨真價實的修士。

因此，鄭端不像一些同僚那樣，對鬼母、蠶妖相關的傳說嗤之以鼻，甚至，還專門研究了一番。

他肅了白玉容，慎重道：“小姐說的這個‘細節’，我懷疑，它......它可能不是最初故事的一部分。而是蠶妖巢穴的內部情形......有僥幸逃脫的人，將其傳出，將親眼目睹的場景，融入了原始的‘蠶官出世’之中。”

“噢！”李秀麗精神一振：“‘逃脫之人’！”她叩指敲著自己的手掌，心想：賴三當時說這是他聽自祖母、娘親的故事。

故事再怎麽變，肯定有一個大致的傳播路徑、流程、時間。

如果賴三說的是真的，那他的祖母、母親，豈非是很多年前就已經知道了這個如今才流傳開的“細節”？

要麽，是他胡謅扯謊，這故事實際上是他近年來，從別的地方聽來的。

要麽，是他家長輩接觸過更早的從蠶妖蠶鬼手裏逃脫的人，流傳出的訊息。

如果是第二種就好了。

就算是第一種，也先確定一下，再發動人去找故事的來源。

賴三等人不夠搜尋，彭家、方家、朱家都還欠著她人情呢！

聽說，朱家有個遠房堂親，就是西州知府......

李秀麗對鄭端說了一聲“多謝”，擡腳就走——去找賴三！

鄭端跟著她，問道：“小姐古道熱腸，難道要調查最近的清泉縣百姓失蹤一案？小生願與你一道......”

話沒說話，何嬸子和吳嫂子慌慌張張地跑進來。二人臉白如紙，像被嚇破了膽。

連以前被她叫去書房“抓鬼”，都沒有這麽驚惶過。

吳嫂子結結巴巴說：“小姐，不好了，賴三、賴三和他的狐朋狗友、家人，全都失蹤了！”

何嬸子叫道：“是蠶！有鄰居婦人去躥門，親眼看到，一條巨、巨蠶從半空鉆出，一口把賴三全家吞掉了！”

吳嫂子的眼淚都快掉下來了：“沿路上，跟賴三接觸過的人，包括他的朋友、給他看病的大夫、甚至是與他擦肩而過的人，那麽多人......那麽多人都......”

“我、我去買菜，我看到，都沒了，都沒了......大白天，西州最繁華的街道......蠶鬼，駕著蠶蛻，一把裹住他們，全都帶走了......小姐，您之前才跟賴三接觸過啊！”

“這是頭一次聽說蠶妖和蠶鬼跑進城裏來鬧.....它們要來找您了，它們要來找您了......小姐，您快跑，快躲起來！”

蠶妖蠶鬼，進城了！

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