六十八
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六十八
朱員外與京城來的貴客, 他的妻兄、妻侄，稱有要事，在書房閉門商議。
“老朱, 咱們是內親, 不說暗話。你送去安王那的東西，這個月缺了不少斤兩, 送來侯府的銀子也少了。安王殿下對你有些不滿，讓我們來敲打你。”
“這......緋兒病成這樣。我和丹娘都想為他積攢一下德行，更無心處理外事, 請殿下寬赦......等緋兒病好，我再......”
“每個月安王手下都要消耗一批火、藥, 亟待補充。這是大事, 不容你兒女情長。安王有令, 再增三成銀。老規矩, 增加的三成中，再抽五成給我們。”
“可, 侯爺......我家的現金, 實在已經不多......”
一個丫鬟奉令送茶點進書房，眼角卻瞥到墻角躥過一團黃影, 她納悶回頭，空無一物。也許是哪裏來的金絲虎。
但上好的茶點剛送去不久, 客人就甩袖而出。
不知議了什麽事, 江家的貴客們來時春風滿面, 十分親切。摔門而出時，卻怒容滿面, 一點也不見貴胄侯門的禮數。
朱豪只得吩咐下人：“侯爺、世子要在我家住上兩日，盡心招待。”
但二位貴客的冷臉壞脾氣, 卻嚇得朱家婢仆皆不敢近，遙遙綴在其後，隨他們亂晃。
江侯爺稱要去看望妹妹與外甥。
見了庶妹，他卻連裝也不裝，只口頭胡亂關心幾句，就迫不及待往朱緋的院子去，說是要去探外甥的病。
朱緋的院外，守了不少人。江侯爺都讓他們退下，說自己來看望外甥，人這麽多，他嫌煩心。
朱家雖然是安城大戶，但畢竟地位與江家天差地別，又是少爺的母族親人，以往也來過這裏，也是這樣囂張跋扈，頤指氣使。
男女仆人見了這位尊貴的舅爺，心裏都露怯。很快就退走了不少人。
江世子環顧一遍這清幽不失雅致的院落：“這商戶小子倒是好命，家裏的奴仆穿得都不差我侯府的下人。”
但仍有一人垂頭坐在階前，仿佛沒有聽到他們的命令。
那人紮著道髻，面貌清秀，年十五六歲，是個半大少年模樣。雪落了紛紛，白了他頭肩，一身單衣，不知冷似的。
“餵，叫你們都退下，沒聽到？”
這少年不言不語。
江世子踢他一腳，他不動。
江侯爺斥他，他更不動。
“好了，茂兒，不要管他。我們去看看好外甥，你的好表弟。”
只剩這麽個瘦弱的家夥，能攔得住什麽？他們父子都是習武的。
江氏父子擡步上階，卻覺眼前一花，眼前的門忽近忽遠，一片模糊，觸手可及的門扉仿佛在數裏之外，他們無論怎麽走，也走不到門前。
江侯爺有見識，瞇眼道：“迷幻之術？”他退後一步，環顧左右，終於在門上找到了可疑的東西。
一面寫著“福”字的旗幟，被懸在房間上方。
他正要伸手去取懸在門上的艾旗，卻忽覺眼前一花。砰，天旋地轉，倒在地上。
他倆被人一手一個，頭被摁在了地面。
“放肆！”江世子和江侯爺拼命掙紮。他們習武，又是成年的強壯男子，身上卻像壓著虎象，無法起身。
江世子喊：“我乃忠勇侯世子，是安王的內侄，朱家的貴客，小小婢仆豈敢冒犯！松開！”
壓著他們的少年卻不言不笑，表情冷漠，像是聽不懂，手上千鈞力未松分毫。
江家父子殺豬似的嚎叫引來了朱家人，見此情景，嚇得趕緊去通報。
朱員外就帶著一個年輕女冠匆匆而來。
方臉女冠隨意一指：“放開他們吧。”
那少年才松了手，照舊坐到一旁的臺階上，面無表情。
但江家父子連滾帶爬從他手下逃出，冠發皆散，心有餘悸，怒道：“朱豪，這就是你家的待客之道！我來探望自己的親外甥，竟遭此羞辱！”
回他的卻是女冠：“鬼嚎什麽！別碰我的艾旗，誰動你！”
江世子道：“原是你這妖道設的陣！什麽艾旗，我們想進去看望表弟，門前卻遇迷魂陣，父親發現是那個旗子搞的鬼，才去摘它......”
他話音未完，便見朱員外乃至附近的朱家人全都變了臉色。
他一向看不起的朱家姨父盯著他，竟眉頭緊皺，鼻翼微動，雙唇緊抿，眸子黑沈得不同尋常。
方臉女冠冷笑：“確實是我設的艾旗。不過，對普通人而言，它只是一面懸在門上的旗子，沒有任何其他作用。它真正攔住的，是心懷惡意的異類。如果誤攔，那也是你們身上沾的異類氣息太重。”
江家人大怒：“妖道，你說什麽！你說我們對外甥心懷惡意！”
她還想說些什麽，卻被朱員外攔住。
他已收了恨意，使了個眼色：“雲真子道長，定是誤會。法寶應也有失靈之時。”
又對江家人說：“侯爺、世子，緋兒此病最怕見人，連丹娘都輕易不進房屋。謝你們一片誠心。等孩子病好，定叫他親到京城，拜見外祖母、舅父，共敘天倫。”
最終，江氏父子還是被安撫下來，怒氣沖沖，臉色鐵青地回客房去了。
奇的是，他們自覺受辱丟份，卻從始至終，沒有提過離開朱家。
修行者們聞訊趕來，聞言，黃鼠狼道：“我就說！這兩頭地羊鬼，一個來源的，怎麽可能有兩種不同的氣味！原來，一頭是你朱家釀造，一頭，是他人醞釀，跟上你家的。”
李秀麗對朱豪說：“幹嘛放他們離開？他們是人，但他們身上幾乎浸透了地羊鬼之炁，必定常伴地羊鬼左右。就是掏你孩子五臟的那頭。”
而地羊鬼性嗜利，誕生於“高利貸”的概念，其掏空人五臟的妖術，是印子錢掏空家財的過程，在幽世的映照。
換句話來說，江氏父子打的就是掏空朱家的主意。
“這就說明，他們對你家，也不懷好意。”
少女撫著蒲劍，全然無視世俗身份，寒光照冷面：“捉住他們，順藤摸瓜，先殺一頭地羊鬼。”
朱員外先時恨怒交加，但隨後已經明白過來。卻頹然道：“再等等，再等等，容我再考慮考慮......讓我再想想......”
女冠嗤笑他軟弱。
白鶴卻按住她的劍：“道友，世俗之內，並非那麽簡單粗暴。讓他自己權衡罷。”
朱豪坐在孩子的門前臺階上，雪與發灰鬢發染在一起，凍得他從肉身到心中，都牙齒戰戰。
他已經想起，緋兒的“病”是什麽時候開始的了。
前段時間，丹娘帶著他，一起上京拜訪外祖忠勇侯江府。
回來之後，丹娘就常神思恍惚，朱緋表面無恙，則開始漸少食水。等他們夫婦發現不對時，緋兒已經“病”得起不來身，五臟空了大半。
他恨江家嗎？
他恨，恨得滴血。
他恨江家背後的安王嗎？
恨，恨得切齒。
他知道這筆權勢“有毒”，但一旦沾染，想要反抗、解脫，往往就由不得自己了。
這，何嘗不是一種“高利貸”？
他借江家起家，借安王做大，這是借來的本金，可滾滾利息，償了這麽多年，還沒有償盡。
他們甚至要他獨生孩子的命，想要把朱家吞吃殆盡......
恍惚間，他想起了那些被朱家放了印子錢的百姓。
他們或家貧無計，或走到絕路，或被引誘，來借他家的印子錢。
他們也知道這筆錢“有毒”，但往往走投無路。隨後，命運就不再由他們自己。
他也會把他們一點一點，從裏到外，由浮財到家庭，到人生，吞吃殆盡。
平民百姓無法與他對抗。
他就能與安王對抗嗎？
只有這一刻，朱豪回顧平生，感到了強烈的悔意。
大雪中，一個聲音輕輕叫他：“老爺。”
一把傘撐在他頭頂，江丹娘憔悴不堪，滿面病容，臉上浸透了苦意。
她也知道了真正挖開緋兒內臟的地羊鬼來自哪裏。
江家的人脈，是當年付給丈夫的本金。她的緋兒以及整個朱家，都是賠不完的利息。所以，地羊鬼從江家隨之而來。
朱豪從悔恨痛苦中回過神，握住她的手，忽然說：“丹娘，傷害緋兒的既然是江家帶來的地羊鬼，而不是我們家誕生的那頭地羊鬼。我們可以僅除了害緋兒的那頭，不管我們家的那頭。這樣，就算炁運反噬影響江家、乃至安王，降怒下來，我們夫妻一力承當。而我們的家業和緋兒都能保住，安王還要利用我們家鋪開的人脈網，罪責我們承擔，他們會放過緋兒的。到那時，我們家業還在，江家、安王就還需要我家，緋兒可以頂替我們的位置......”
**
“幹嘛告訴他們，害朱緋的跟禍害安城百姓的，是來源不同的地羊鬼？”李秀麗皺眉：“朱家為了自己家能繼續斂財，放任地羊鬼為禍安城。得知除去禍害朱緋的那頭，卻可以不影響自家，他們怎麽還會繼續跟我們合作徹底撫平溢出區？”
之前黃鼠狼、李秀麗說的話，是白鶴示意說給朱員外聽的。故意告訴他，兩頭地羊鬼不是同一來源。
白鶴卻說：“不，如果他們真的想清楚了，朱家會主動繼續跟我們合作的。因為朱家事實上已經無路可走。”
當夜，朱家夫婦打扮正式而整齊，到了客廳，禮見修行者們，齊行大禮。
“大師，請今夜助我們除去鬼物。”
白鶴問：“你們想清楚了？”
夫妻倆點了點頭。
朱豪露出陰狠神態：“兩頭地羊鬼，我們都要除去！”
白鶴道：“你們作孽多年，與地羊鬼牽連太深。鏟除鬼物，撫平溢出區後，你們炁運連命，極有可能暴斃。”
江丹娘說：“我和豪哥已經想清楚了。這些年來，我們為自己，為將江家，為安王，做了太多不該做的臟事，縱使我們夫婦舍命抵罪。但要留下這份家業一日，江家，乃至安王，就會源源不斷地勒索、操縱緋兒甚至是他的後代，直到吞吃殆盡，永無寧日。”
“就像，我們在給安城百姓發放印子錢時，不到他家的最後一點價值被榨幹，我們也不會勾去他的名字。”
朱豪說：“道長曾說，青衣可以躲避地羊鬼。青衣者，卑賤者也。真正毫無榨取價值時，地羊鬼才會將你如同敝履一樣忽略。”
“我自知此生造下孽障無數，不敢求安城百姓原諒，更不敢說什麽‘贖罪’。朱某一向自私自利，即使是今日考量，也只不過是為了自己的孩子而已。”
“今夜之後，我們所有家財，都將散回民間，所有債務利息，一筆勾銷。請各位大師，一路暗中護送緋兒離開安城，我們已經為他安排好了剩下的一切，用的都是幹凈銀子，不多，只足他溫飽後半生。”
朱家夫婦再次叩首，便站起來。
一壘賬本、高利貸的出借記錄，債票等等，被人擡了上來，悉堆一起。
空氣中，腐敗的臭氣逐漸濃郁，一個若隱若現的黑影在賬冊上扭曲著成型......
朱豪噙著冷笑，吩咐家丁：“去，請江侯爺、江世子。就說我答應了安王的要求，今年願意再增三成銀子。請速速來商議。”
江家人得知讓步，驚喜萬分，當即連夜快步而來。
他們入廳之時，江侯爺嘴裏嚷：“三成不夠了！你今天得拿出四成來......”
他們貪婪的嘴臉顯露，黑夜中，隱隱有一個黃睛黑面的巨大影子，凡人不得見，卻逐漸凝聚。
話音未落，四道身影齊喝：“孽障，哪裏走！”
蒲劍、佛珠、桃木劍、黃影，四面鎖住了地羊鬼的去路。
賬冊上成型的稍瘦黑影，一現身，也仿佛極度仇恨般，猛然朝更大的鬼物撲了過去！
在江侯父子驚恐的神色裏，鋒利的寶劍擦著他們的耳朵，穿透了鬼物的心臟，將無形的它變得有形，連劍一起釘在了地上。
佛珠串死死地絞住了它的喉嚨，不斷縮緊。
黃鼠狼咬住了它的腳。
桃木劍劈開了它的肚腹。
白鶴從巨大的地羊鬼腹中，剖出了一個蜷縮的小小虛影，面貌正是朱緋，其五臟六腑正在虛弱跳動。
剖出肚腹的一剎那，江侯父子還來不及驚恐現形的鬼物，便覺肚腹劇痛，仿佛被剖開的是自己，他們猛然嘔了一大口黑血，耳鼻也都溢出鮮血，瞬間癱軟在地，昏迷過去。
在李秀麗的視角裏，他們身上的炁在飛速流失，降至一個極低的狀態。
而江侯身上還有一條線連向夜空無窮遠處，不知通向何方，線那頭，也隱隱傳來一聲若有若無的哀嚎，似是一個成年男子原本高傲的聲音。
枯松接過那個蜷縮的虛影，用一顆佛珠吸收了它，再伸手一彈：“塵歸塵，土歸土，去！”
佛珠裹挾著虛影，急射進朱緋院中，落在了床上年輕人的肚腹中。
血肉的內臟頂替了虛假的木石。
本來除了呼吸外，幾乎若死的他，忽然咳嗽起來，不斷咳嗽，然後竟自己翻了身，睜開眼，扶著床沿，咳得天昏地暗。
他咳嗽、嘔吐出了無數沙土。
蒼白若紙的臉上，漸有血色。
外間聽到動靜的丫鬟，掀開簾子一看，欣喜若狂。
朱家就響起大喊大叫聲：“少爺醒了，少爺醒了！”
朱家夫婦露出狂喜之態。
李秀麗卻拔出了蒲劍，劍下，一頭地羊鬼化作飛灰，徹底消失。
她毫不猶豫，一把紮進了正欲逃跑的另一頭。
那頭“甲鬼”本能地攻擊完同類後，跟同類一樣，被釘住了心臟。
同時，夫婦二人的笑容僵在了嘴角。他們的唇畔溢出血來。
白鶴嘆道：“朱豪，江丹娘，坑害你們的地羊鬼已死。現在，輪到坑害安城百姓的地羊鬼了。就算你們後悔了，我們也不會縱容它繼續存世。”
他雖然正直，卻並不是拖泥帶水、心慈手軟之輩。
李秀麗更無同情，只一邊紮著地羊鬼，一邊催促他們：“餵，早說好的，你們要幹什麽就快點去。我紮著它久了，手累。”
“對了，別忘了把我的一千兩拿出來。”
雖然這家的錢不幹凈，但也不能逃她的報酬！最多她事後拿去河裏搓搓。
黃鼠狼想到自己的農婦，忙附和：“還有我的一千兩！”
朱家夫婦知道這是修行者們最後的慈悲，忍著心口的劇痛，禮謝後，向朱緋的院落而去。
朱緋終於把泥沙吐幹凈了，茫然地坐起，按了按自己的心臟。他好像做了一場噩夢，夢中，他被一只惡鬼抓住，剖開了臟腑......
心臟、肺......按下去，還是柔軟的，胸膛還是熱的......
“緋兒......”他擡起頭，房門打開，他的老父母跌跌撞撞闖了進來，短短的一段時日，父親的頭發白了小半，母親臉上又多了好些皺紋。
朱緋本是個清俊的年輕人，此時大病初愈，臉瘦的凹陷像骷髏，蒼白單薄得像一張紙。
父母反覆端詳他，又按了他心臟的位置，感知到了心跳聲。
母親忽然嗚嗚地哭了，一把攬住了他。母親攬著他，父親攬住了母親。
“爹，娘，孩兒無恙......”朱緋正要安慰他們，卻見父親一把抓住他的肩膀，忽道：“緋兒，跟我們來，離開安城，在省府養病一段時日。然後，就走......不要去你的舅家，不要去京城，繞著所有安王勢力走，走得越遠越好......”
“來！”父母扶著他，走到後門，那裏已經有一個老仆，兩輛馬車。馬車內鋪了厚厚的被褥減震。
他的父母對他說：“緋兒，不要想念我們。你是個忠厚善良的孩子，以往，你勸我們的是對的。以後，你寧可清白做貧人，不可富貴成惡鬼。不要學你的父母。”
“做鬼吃人，可鬼亦食鬼。”
“害人者，終將自害。”
朱緋迷迷瞪瞪上了馬車，忽覺不對勁，掙紮著想要下來，卻被老仆摁住。他病後虛弱的力氣還不如只貓。
“爹，娘，你們這是怎麽了......”
馬車轔轔而遠，父母的身影，在寒冷的冬夜裏漸漸模糊。
朱緋掙紮得累了，躺在馬車的厚褥上，頭一點一點垂，忽然，又被驚醒。
他聽到馬車外亂哄哄的，好像是無數百姓在喊“走水了！”、“走水了！”
他吃力地掀開窗，擡頭一看，驚恐發現，那火光映紅了半邊天的方向，正是朱家的方向。
大火燒紅了半片天，富貴喧囂幾十年的朱家，被一片烈焰所吞噬。
當從朱家誕生的那頭地羊鬼死去時，從它體內飛出了無數虛影——這些是尚未被吞噬殆盡的百姓內臟，它們飛向安城乃至更遠的地方，無數掙紮在“怪病”中的人家，將驚喜地發現，“病”不藥而愈。
多餘的炁被撫平，溢出區，消失了。
與此同時，被火焰吞沒的，還有那些滾不進的債。它們與地羊鬼一同消亡。無數人家將從陽世的層面，再次“病愈”。
朱家夫婦手拉手，在地羊鬼死去的那一瞬間，周身之炁散盡，無疾而終，暴斃當場。
江侯父子倒沒有暴斃——地羊鬼的反噬不僅是反噬他們，有了安王等其他人的分擔，他們只是重傷虛弱。
但他們倒在廳堂中，四面被火包圍，無人相救，闖不出去，驚嚇萬分。
這場火燒得很大，卻沒有波及到除朱家之外的任何人家。
神奇地仿佛劃了界限。
四個修行者守在朱家前。
等火燒滅的時候，守在四面八方，阻止火勢蔓延到城中的佛珠，將回歸枯松手中。
在溢出區消失的剎那，李秀麗和其他三個修行者接收了大量的炁。
李秀麗和黃鼠狼修為高，需要海量的炁才能再提升，只被人間的喜怒哀樂之炁，沖得打了一個飽嗝。
白鶴、枯松老僧當場就差點沖擊煉精化炁中階。
不過，修為是其次啦！李秀麗和黃鼠狼都拿著一千兩銀票，十分樂呵。黃鼠狼還跟它的農婦嘀嘀咕咕說悄悄話。
白鶴、枯松沒有拿報酬。枯松老僧站在火海前，不停誦念消除罪業的經文。
白鶴也沒有修為提升的高興，只凝視火海，撫著身上鶴氅，不知在想什麽。
只是，四個修行者沒有一個想到去救被困在火海裏的江侯父子。
正這時，一列人馬急匆匆地跑來，叫道：“侯爺、世子！快，快沖進去救人！”
江侯作為武功出身的侯門，當然不可能孤身前來，只是到親戚府上商量一些秘事，不好讓手下人跟著來，就讓他們駐紮城裏。
手下人等了一夜，卻看到朱家竟然起了大火，他們侯爺還沒出來，連忙奔來救人。
江侯、江世子最終還是被他們拖出來了，幸好沒有什麽燒傷，只是無端地虛弱異常。
修行者們站在火光下的陰影裏，側視他們。
因為現場亂哄哄的，還有很多百姓怕火燒到自家，提著水桶等著，卻不願救朱家的火，只幸災樂禍地圍觀。
那列人馬沒有註意人群中的修行者們。
黃鼠狼看著還活著的，還被運上馬車送去救治的江侯父子，嘖嘖了一聲：“可惜了。”
可惜還活著。
李秀麗數著自己的銀票，忽然說：“不可惜。活不了多久了。”
她歪了歪頭，指著江家遠去的馬車，上方天空：“你們看，還有一頭。”
白鶴、枯松大師都楞了一下，他們修為不如李秀麗高，雖然經驗比她豐富，卻不一定有她敏銳。忙順著她的指點看去，果然看到，江家馬車上空，如影隨形，若隱若現，一個龐大的黑影。比他們剛除的那兩頭更龐大。
夜空裏，那對黃睛一眨不眨地盯著馬車，一路隨飛而去。
它身體上的炁，連著的方向。白鶴喃喃：“那個方向是......安王的封地？不錯，近日皇帝國庫空虛，要各地皇子想辦法籌銀。安王又要籌銀，又要填補軍用，聽說，他還向封地的各豪族和親戚動了心思......沒有了朱家這一筆，又誰來填呢......”
他漸漸明白過來，忽然，英眉彎起，哈哈大笑：“可惜，此鬼，貧道不欲再除！”也除之不盡。
火光搖搖，映紅天空。
大火中，似有鬼物結伴而舞。
白鶴道士瀟灑地一拱手，說：“‘雲真子’道友，保重！貧道去也！”
一卷鶴氅，竟當真化作一只羽毛潔白的的鶴，淩雲而飛。
鶴飛而歌。
於是，正陷入怪病痊愈，以火光為喜光的安城百姓，聽到歌謠漫漫，盤旋安城。
“鬼食人。
鬼食鬼。
小鬼盡，
大鬼哭。
相食無窮盡，
世上已千年！”
安城小兒聽了，追隨鶴歌，也拍著手唱了起來。
從此後，安城人人能唱此歌。
據說，有朱衣人冒死歸鄉，聞此歌，黯然神傷。就此出家於安城郊外。
此時，李秀麗走過洋溢歌聲的安城，也學著曲調，一邊哼，一邊捏著銀票，舒展了腰背：“總算能舒舒服服過活一段時間了，先去洗澡買衣服，把道袍換了！”
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朱員外與京城來的貴客, 他的妻兄、妻侄，稱有要事，在書房閉門商議。
“老朱, 咱們是內親, 不說暗話。你送去安王那的東西，這個月缺了不少斤兩, 送來侯府的銀子也少了。安王殿下對你有些不滿，讓我們來敲打你。”
“這......緋兒病成這樣。我和丹娘都想為他積攢一下德行，更無心處理外事, 請殿下寬赦......等緋兒病好，我再......”
“每個月安王手下都要消耗一批火、藥, 亟待補充。這是大事, 不容你兒女情長。安王有令, 再增三成銀。老規矩, 增加的三成中，再抽五成給我們。”
“可, 侯爺......我家的現金, 實在已經不多......”
一個丫鬟奉令送茶點進書房，眼角卻瞥到墻角躥過一團黃影, 她納悶回頭，空無一物。也許是哪裏來的金絲虎。
但上好的茶點剛送去不久, 客人就甩袖而出。
不知議了什麽事, 江家的貴客們來時春風滿面, 十分親切。摔門而出時，卻怒容滿面, 一點也不見貴胄侯門的禮數。
朱豪只得吩咐下人：“侯爺、世子要在我家住上兩日，盡心招待。”
但二位貴客的冷臉壞脾氣, 卻嚇得朱家婢仆皆不敢近，遙遙綴在其後，隨他們亂晃。
江侯爺稱要去看望妹妹與外甥。
見了庶妹，他卻連裝也不裝，只口頭胡亂關心幾句，就迫不及待往朱緋的院子去，說是要去探外甥的病。
朱緋的院外，守了不少人。江侯爺都讓他們退下，說自己來看望外甥，人這麽多，他嫌煩心。
朱家雖然是安城大戶，但畢竟地位與江家天差地別，又是少爺的母族親人，以往也來過這裏，也是這樣囂張跋扈，頤指氣使。
男女仆人見了這位尊貴的舅爺，心裏都露怯。很快就退走了不少人。
江世子環顧一遍這清幽不失雅致的院落：“這商戶小子倒是好命，家裏的奴仆穿得都不差我侯府的下人。”
但仍有一人垂頭坐在階前，仿佛沒有聽到他們的命令。
那人紮著道髻，面貌清秀，年十五六歲，是個半大少年模樣。雪落了紛紛，白了他頭肩，一身單衣，不知冷似的。
“餵，叫你們都退下，沒聽到？”
這少年不言不語。
江世子踢他一腳，他不動。
江侯爺斥他，他更不動。
“好了，茂兒，不要管他。我們去看看好外甥，你的好表弟。”
只剩這麽個瘦弱的家夥，能攔得住什麽？他們父子都是習武的。
江氏父子擡步上階，卻覺眼前一花，眼前的門忽近忽遠，一片模糊，觸手可及的門扉仿佛在數裏之外，他們無論怎麽走，也走不到門前。
江侯爺有見識，瞇眼道：“迷幻之術？”他退後一步，環顧左右，終於在門上找到了可疑的東西。
一面寫著“福”字的旗幟，被懸在房間上方。
他正要伸手去取懸在門上的艾旗，卻忽覺眼前一花。砰，天旋地轉，倒在地上。
他倆被人一手一個，頭被摁在了地面。
“放肆！”江世子和江侯爺拼命掙紮。他們習武，又是成年的強壯男子，身上卻像壓著虎象，無法起身。
江世子喊：“我乃忠勇侯世子，是安王的內侄，朱家的貴客，小小婢仆豈敢冒犯！松開！”
壓著他們的少年卻不言不笑，表情冷漠，像是聽不懂，手上千鈞力未松分毫。
江家父子殺豬似的嚎叫引來了朱家人，見此情景，嚇得趕緊去通報。
朱員外就帶著一個年輕女冠匆匆而來。
方臉女冠隨意一指：“放開他們吧。”
那少年才松了手，照舊坐到一旁的臺階上，面無表情。
但江家父子連滾帶爬從他手下逃出，冠發皆散，心有餘悸，怒道：“朱豪，這就是你家的待客之道！我來探望自己的親外甥，竟遭此羞辱！”
回他的卻是女冠：“鬼嚎什麽！別碰我的艾旗，誰動你！”
江世子道：“原是你這妖道設的陣！什麽艾旗，我們想進去看望表弟，門前卻遇迷魂陣，父親發現是那個旗子搞的鬼，才去摘它......”
他話音未完，便見朱員外乃至附近的朱家人全都變了臉色。
他一向看不起的朱家姨父盯著他，竟眉頭緊皺，鼻翼微動，雙唇緊抿，眸子黑沈得不同尋常。
方臉女冠冷笑：“確實是我設的艾旗。不過，對普通人而言，它只是一面懸在門上的旗子，沒有任何其他作用。它真正攔住的，是心懷惡意的異類。如果誤攔，那也是你們身上沾的異類氣息太重。”
江家人大怒：“妖道，你說什麽！你說我們對外甥心懷惡意！”
她還想說些什麽，卻被朱員外攔住。
他已收了恨意，使了個眼色：“雲真子道長，定是誤會。法寶應也有失靈之時。”
又對江家人說：“侯爺、世子，緋兒此病最怕見人，連丹娘都輕易不進房屋。謝你們一片誠心。等孩子病好，定叫他親到京城，拜見外祖母、舅父，共敘天倫。”
最終，江氏父子還是被安撫下來，怒氣沖沖，臉色鐵青地回客房去了。
奇的是，他們自覺受辱丟份，卻從始至終，沒有提過離開朱家。
修行者們聞訊趕來，聞言，黃鼠狼道：“我就說！這兩頭地羊鬼，一個來源的，怎麽可能有兩種不同的氣味！原來，一頭是你朱家釀造，一頭，是他人醞釀，跟上你家的。”
李秀麗對朱豪說：“幹嘛放他們離開？他們是人，但他們身上幾乎浸透了地羊鬼之炁，必定常伴地羊鬼左右。就是掏你孩子五臟的那頭。”
而地羊鬼性嗜利，誕生於“高利貸”的概念，其掏空人五臟的妖術，是印子錢掏空家財的過程，在幽世的映照。
換句話來說，江氏父子打的就是掏空朱家的主意。
“這就說明，他們對你家，也不懷好意。”
少女撫著蒲劍，全然無視世俗身份，寒光照冷面：“捉住他們，順藤摸瓜，先殺一頭地羊鬼。”
朱員外先時恨怒交加，但隨後已經明白過來。卻頹然道：“再等等，再等等，容我再考慮考慮......讓我再想想......”
女冠嗤笑他軟弱。
白鶴卻按住她的劍：“道友，世俗之內，並非那麽簡單粗暴。讓他自己權衡罷。”
朱豪坐在孩子的門前臺階上，雪與發灰鬢發染在一起，凍得他從肉身到心中，都牙齒戰戰。
他已經想起，緋兒的“病”是什麽時候開始的了。
前段時間，丹娘帶著他，一起上京拜訪外祖忠勇侯江府。
回來之後，丹娘就常神思恍惚，朱緋表面無恙，則開始漸少食水。等他們夫婦發現不對時，緋兒已經“病”得起不來身，五臟空了大半。
他恨江家嗎？
他恨，恨得滴血。
他恨江家背後的安王嗎？
恨，恨得切齒。
他知道這筆權勢“有毒”，但一旦沾染，想要反抗、解脫，往往就由不得自己了。
這，何嘗不是一種“高利貸”？
他借江家起家，借安王做大，這是借來的本金，可滾滾利息，償了這麽多年，還沒有償盡。
他們甚至要他獨生孩子的命，想要把朱家吞吃殆盡......
恍惚間，他想起了那些被朱家放了印子錢的百姓。
他們或家貧無計，或走到絕路，或被引誘，來借他家的印子錢。
他們也知道這筆錢“有毒”，但往往走投無路。隨後，命運就不再由他們自己。
他也會把他們一點一點，從裏到外，由浮財到家庭，到人生，吞吃殆盡。
平民百姓無法與他對抗。
他就能與安王對抗嗎？
只有這一刻，朱豪回顧平生，感到了強烈的悔意。
大雪中，一個聲音輕輕叫他：“老爺。”
一把傘撐在他頭頂，江丹娘憔悴不堪，滿面病容，臉上浸透了苦意。
她也知道了真正挖開緋兒內臟的地羊鬼來自哪裏。
江家的人脈，是當年付給丈夫的本金。她的緋兒以及整個朱家，都是賠不完的利息。所以，地羊鬼從江家隨之而來。
朱豪從悔恨痛苦中回過神，握住她的手，忽然說：“丹娘，傷害緋兒的既然是江家帶來的地羊鬼，而不是我們家誕生的那頭地羊鬼。我們可以僅除了害緋兒的那頭，不管我們家的那頭。這樣，就算炁運反噬影響江家、乃至安王，降怒下來，我們夫妻一力承當。而我們的家業和緋兒都能保住，安王還要利用我們家鋪開的人脈網，罪責我們承擔，他們會放過緋兒的。到那時，我們家業還在，江家、安王就還需要我家，緋兒可以頂替我們的位置......”
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“幹嘛告訴他們，害朱緋的跟禍害安城百姓的，是來源不同的地羊鬼？”李秀麗皺眉：“朱家為了自己家能繼續斂財，放任地羊鬼為禍安城。得知除去禍害朱緋的那頭，卻可以不影響自家，他們怎麽還會繼續跟我們合作徹底撫平溢出區？”
之前黃鼠狼、李秀麗說的話，是白鶴示意說給朱員外聽的。故意告訴他，兩頭地羊鬼不是同一來源。
白鶴卻說：“不，如果他們真的想清楚了，朱家會主動繼續跟我們合作的。因為朱家事實上已經無路可走。”
當夜，朱家夫婦打扮正式而整齊，到了客廳，禮見修行者們，齊行大禮。
“大師，請今夜助我們除去鬼物。”
白鶴問：“你們想清楚了？”
夫妻倆點了點頭。
朱豪露出陰狠神態：“兩頭地羊鬼，我們都要除去！”
白鶴道：“你們作孽多年，與地羊鬼牽連太深。鏟除鬼物，撫平溢出區後，你們炁運連命，極有可能暴斃。”
江丹娘說：“我和豪哥已經想清楚了。這些年來，我們為自己，為將江家，為安王，做了太多不該做的臟事，縱使我們夫婦舍命抵罪。但要留下這份家業一日，江家，乃至安王，就會源源不斷地勒索、操縱緋兒甚至是他的後代，直到吞吃殆盡，永無寧日。”
“就像，我們在給安城百姓發放印子錢時，不到他家的最後一點價值被榨幹，我們也不會勾去他的名字。”
朱豪說：“道長曾說，青衣可以躲避地羊鬼。青衣者，卑賤者也。真正毫無榨取價值時，地羊鬼才會將你如同敝履一樣忽略。”
“我自知此生造下孽障無數，不敢求安城百姓原諒，更不敢說什麽‘贖罪’。朱某一向自私自利，即使是今日考量，也只不過是為了自己的孩子而已。”
“今夜之後，我們所有家財，都將散回民間，所有債務利息，一筆勾銷。請各位大師，一路暗中護送緋兒離開安城，我們已經為他安排好了剩下的一切，用的都是幹凈銀子，不多，只足他溫飽後半生。”
朱家夫婦再次叩首，便站起來。
一壘賬本、高利貸的出借記錄，債票等等，被人擡了上來，悉堆一起。
空氣中，腐敗的臭氣逐漸濃郁，一個若隱若現的黑影在賬冊上扭曲著成型......
朱豪噙著冷笑，吩咐家丁：“去，請江侯爺、江世子。就說我答應了安王的要求，今年願意再增三成銀子。請速速來商議。”
江家人得知讓步，驚喜萬分，當即連夜快步而來。
他們入廳之時，江侯爺嘴裏嚷：“三成不夠了！你今天得拿出四成來......”
他們貪婪的嘴臉顯露，黑夜中，隱隱有一個黃睛黑面的巨大影子，凡人不得見，卻逐漸凝聚。
話音未落，四道身影齊喝：“孽障，哪裏走！”
蒲劍、佛珠、桃木劍、黃影，四面鎖住了地羊鬼的去路。
賬冊上成型的稍瘦黑影，一現身，也仿佛極度仇恨般，猛然朝更大的鬼物撲了過去！
在江侯父子驚恐的神色裏，鋒利的寶劍擦著他們的耳朵，穿透了鬼物的心臟，將無形的它變得有形，連劍一起釘在了地上。
佛珠串死死地絞住了它的喉嚨，不斷縮緊。
黃鼠狼咬住了它的腳。
桃木劍劈開了它的肚腹。
白鶴從巨大的地羊鬼腹中，剖出了一個蜷縮的小小虛影，面貌正是朱緋，其五臟六腑正在虛弱跳動。
剖出肚腹的一剎那，江侯父子還來不及驚恐現形的鬼物，便覺肚腹劇痛，仿佛被剖開的是自己，他們猛然嘔了一大口黑血，耳鼻也都溢出鮮血，瞬間癱軟在地，昏迷過去。
在李秀麗的視角裏，他們身上的炁在飛速流失，降至一個極低的狀態。
而江侯身上還有一條線連向夜空無窮遠處，不知通向何方，線那頭，也隱隱傳來一聲若有若無的哀嚎，似是一個成年男子原本高傲的聲音。
枯松接過那個蜷縮的虛影，用一顆佛珠吸收了它，再伸手一彈：“塵歸塵，土歸土，去！”
佛珠裹挾著虛影，急射進朱緋院中，落在了床上年輕人的肚腹中。
血肉的內臟頂替了虛假的木石。
本來除了呼吸外，幾乎若死的他，忽然咳嗽起來，不斷咳嗽，然後竟自己翻了身，睜開眼，扶著床沿，咳得天昏地暗。
他咳嗽、嘔吐出了無數沙土。
蒼白若紙的臉上，漸有血色。
外間聽到動靜的丫鬟，掀開簾子一看，欣喜若狂。
朱家就響起大喊大叫聲：“少爺醒了，少爺醒了！”
朱家夫婦露出狂喜之態。
李秀麗卻拔出了蒲劍，劍下，一頭地羊鬼化作飛灰，徹底消失。
她毫不猶豫，一把紮進了正欲逃跑的另一頭。
那頭“甲鬼”本能地攻擊完同類後，跟同類一樣，被釘住了心臟。
同時，夫婦二人的笑容僵在了嘴角。他們的唇畔溢出血來。
白鶴嘆道：“朱豪，江丹娘，坑害你們的地羊鬼已死。現在，輪到坑害安城百姓的地羊鬼了。就算你們後悔了，我們也不會縱容它繼續存世。”
他雖然正直，卻並不是拖泥帶水、心慈手軟之輩。
李秀麗更無同情，只一邊紮著地羊鬼，一邊催促他們：“餵，早說好的，你們要幹什麽就快點去。我紮著它久了，手累。”
“對了，別忘了把我的一千兩拿出來。”
雖然這家的錢不幹凈，但也不能逃她的報酬！最多她事後拿去河裏搓搓。
黃鼠狼想到自己的農婦，忙附和：“還有我的一千兩！”
朱家夫婦知道這是修行者們最後的慈悲，忍著心口的劇痛，禮謝後，向朱緋的院落而去。
朱緋終於把泥沙吐幹凈了，茫然地坐起，按了按自己的心臟。他好像做了一場噩夢，夢中，他被一只惡鬼抓住，剖開了臟腑......
心臟、肺......按下去，還是柔軟的，胸膛還是熱的......
“緋兒......”他擡起頭，房門打開，他的老父母跌跌撞撞闖了進來，短短的一段時日，父親的頭發白了小半，母親臉上又多了好些皺紋。
朱緋本是個清俊的年輕人，此時大病初愈，臉瘦的凹陷像骷髏，蒼白單薄得像一張紙。
父母反覆端詳他，又按了他心臟的位置，感知到了心跳聲。
母親忽然嗚嗚地哭了，一把攬住了他。母親攬著他，父親攬住了母親。
“爹，娘，孩兒無恙......”朱緋正要安慰他們，卻見父親一把抓住他的肩膀，忽道：“緋兒，跟我們來，離開安城，在省府養病一段時日。然後，就走......不要去你的舅家，不要去京城，繞著所有安王勢力走，走得越遠越好......”
“來！”父母扶著他，走到後門，那裏已經有一個老仆，兩輛馬車。馬車內鋪了厚厚的被褥減震。
他的父母對他說：“緋兒，不要想念我們。你是個忠厚善良的孩子，以往，你勸我們的是對的。以後，你寧可清白做貧人，不可富貴成惡鬼。不要學你的父母。”
“做鬼吃人，可鬼亦食鬼。”
“害人者，終將自害。”
朱緋迷迷瞪瞪上了馬車，忽覺不對勁，掙紮著想要下來，卻被老仆摁住。他病後虛弱的力氣還不如只貓。
“爹，娘，你們這是怎麽了......”
馬車轔轔而遠，父母的身影，在寒冷的冬夜裏漸漸模糊。
朱緋掙紮得累了，躺在馬車的厚褥上，頭一點一點垂，忽然，又被驚醒。
他聽到馬車外亂哄哄的，好像是無數百姓在喊“走水了！”、“走水了！”
他吃力地掀開窗，擡頭一看，驚恐發現，那火光映紅了半邊天的方向，正是朱家的方向。
大火燒紅了半片天，富貴喧囂幾十年的朱家，被一片烈焰所吞噬。
當從朱家誕生的那頭地羊鬼死去時，從它體內飛出了無數虛影——這些是尚未被吞噬殆盡的百姓內臟，它們飛向安城乃至更遠的地方，無數掙紮在“怪病”中的人家，將驚喜地發現，“病”不藥而愈。
多餘的炁被撫平，溢出區，消失了。
與此同時，被火焰吞沒的，還有那些滾不進的債。它們與地羊鬼一同消亡。無數人家將從陽世的層面，再次“病愈”。
朱家夫婦手拉手，在地羊鬼死去的那一瞬間，周身之炁散盡，無疾而終，暴斃當場。
江侯父子倒沒有暴斃——地羊鬼的反噬不僅是反噬他們，有了安王等其他人的分擔，他們只是重傷虛弱。
但他們倒在廳堂中，四面被火包圍，無人相救，闖不出去，驚嚇萬分。
這場火燒得很大，卻沒有波及到除朱家之外的任何人家。
神奇地仿佛劃了界限。
四個修行者守在朱家前。
等火燒滅的時候，守在四面八方，阻止火勢蔓延到城中的佛珠，將回歸枯松手中。
在溢出區消失的剎那，李秀麗和其他三個修行者接收了大量的炁。
李秀麗和黃鼠狼修為高，需要海量的炁才能再提升，只被人間的喜怒哀樂之炁，沖得打了一個飽嗝。
白鶴、枯松老僧當場就差點沖擊煉精化炁中階。
不過，修為是其次啦！李秀麗和黃鼠狼都拿著一千兩銀票，十分樂呵。黃鼠狼還跟它的農婦嘀嘀咕咕說悄悄話。
白鶴、枯松沒有拿報酬。枯松老僧站在火海前，不停誦念消除罪業的經文。
白鶴也沒有修為提升的高興，只凝視火海，撫著身上鶴氅，不知在想什麽。
只是，四個修行者沒有一個想到去救被困在火海裏的江侯父子。
正這時，一列人馬急匆匆地跑來，叫道：“侯爺、世子！快，快沖進去救人！”
江侯作為武功出身的侯門，當然不可能孤身前來，只是到親戚府上商量一些秘事，不好讓手下人跟著來，就讓他們駐紮城裏。
手下人等了一夜，卻看到朱家竟然起了大火，他們侯爺還沒出來，連忙奔來救人。
江侯、江世子最終還是被他們拖出來了，幸好沒有什麽燒傷，只是無端地虛弱異常。
修行者們站在火光下的陰影裏，側視他們。
因為現場亂哄哄的，還有很多百姓怕火燒到自家，提著水桶等著，卻不願救朱家的火，只幸災樂禍地圍觀。
那列人馬沒有註意人群中的修行者們。
黃鼠狼看著還活著的，還被運上馬車送去救治的江侯父子，嘖嘖了一聲：“可惜了。”
可惜還活著。
李秀麗數著自己的銀票，忽然說：“不可惜。活不了多久了。”
她歪了歪頭，指著江家遠去的馬車，上方天空：“你們看，還有一頭。”
白鶴、枯松大師都楞了一下，他們修為不如李秀麗高，雖然經驗比她豐富，卻不一定有她敏銳。忙順著她的指點看去，果然看到，江家馬車上空，如影隨形，若隱若現，一個龐大的黑影。比他們剛除的那兩頭更龐大。
夜空裏，那對黃睛一眨不眨地盯著馬車，一路隨飛而去。
它身體上的炁，連著的方向。白鶴喃喃：“那個方向是......安王的封地？不錯，近日皇帝國庫空虛，要各地皇子想辦法籌銀。安王又要籌銀，又要填補軍用，聽說，他還向封地的各豪族和親戚動了心思......沒有了朱家這一筆，又誰來填呢......”
他漸漸明白過來，忽然，英眉彎起，哈哈大笑：“可惜，此鬼，貧道不欲再除！”也除之不盡。
火光搖搖，映紅天空。
大火中，似有鬼物結伴而舞。
白鶴道士瀟灑地一拱手，說：“‘雲真子’道友，保重！貧道去也！”
一卷鶴氅，竟當真化作一只羽毛潔白的的鶴，淩雲而飛。
鶴飛而歌。
於是，正陷入怪病痊愈，以火光為喜光的安城百姓，聽到歌謠漫漫，盤旋安城。
“鬼食人。
鬼食鬼。
小鬼盡，
大鬼哭。
相食無窮盡，
世上已千年！”
安城小兒聽了，追隨鶴歌，也拍著手唱了起來。
從此後，安城人人能唱此歌。
據說，有朱衣人冒死歸鄉，聞此歌，黯然神傷。就此出家於安城郊外。
此時，李秀麗走過洋溢歌聲的安城，也學著曲調，一邊哼，一邊捏著銀票，舒展了腰背：“總算能舒舒服服過活一段時間了，先去洗澡買衣服，把道袍換了！”
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