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柳城城東的郊外，有一座年久失修的破廟。
殘破的門，歪斜的牌匾，字跡已模糊不清。
香案上，神主牌不知所蹤，神像沾滿蛛網灰塵，彩漆落盡，只得大致看得出是位女仙。
案下的狹小空間裏，垂下的桌布擋風，爛蒲團混著稻草，搭了一個小小的窩。
一個蓬頭垢面、布條衣衫的乞兒蜷縮其中，忽然睜開了了雙眼。
她面目臟汙，身材幹癟，男女不辨，唯有眼睛十分明亮，黑白分明，像是被點活的漆，繪出赳赳的神采。
寒風從破門裏嗚嗚吹進，李秀麗切換完身份卡，一坐起來就猛地打了一個噴嚏：“好冷啊！”
環顧左右，她拿起身邊豁了口的破碗，拄著木棍，艱難的站了起來：“好破啊。”
“好癢啊。”她一撓頭發，竟從鳥巢似的蓬頭裏揪出了虱子。
剛走一步，腳一扭。砰，摔倒了。
“劉醜”果然是個跛腳。
李秀麗從小上躥下跳，還沒嘗試過如此行動不便的滋味。
李小姐的身份卡，用的還是她自己的身體，除了被《道種》公司強制削弱了一波力量、精神外，別的都沒問題。
不像“劉醜”這個身份卡，一登入，就好像被套進了一個不合適的模子。
適應了好一會，她才能正常走路。只是比普通人的速度慢。
柳城到石城有百裏左右，換算成公裏數，大概在五十公裏，相當現代的一個縣到隔壁縣的距離。
以這個速度，大約要走兩天，才能到石城。
李秀麗又查看了一下這個身份卡的基礎數據。
姓名：劉醜
性別：女
力量：5（原3）
精神：6
智力：0（特殊因素）
魅力：5（原7，時代原因）
出乎她意料的是，劉醜的基礎數據，竟然比藍卡李小姐要好得多。
力量甚至比她原本的身體素質還好兩點，夠得上現代健康強壯的成年男性水平。精神也沒有扣減。
只是“劉醜”基礎數據下的一系列解釋，讓李秀麗一頭霧水。
【註釋1：夠硬！力量+2】
“夠硬”是什麽意思？就兩個字的解釋？
【註釋2：特殊因素。智力歸零】
還有這智力是怎麽回事？李秀麗盯了那個鴨蛋半天。
就算是智障兒，智力也不至於為零。
而且她現在用這個身份卡，轉動腦筋，一切都正常？
所謂“特殊因素”到底是什麽？
最後的魅力，讓她更不高興了。
【註釋3：她身份卑微，但親手捏出來的臉，你怎麽會不愛呢？
雖然符合你的審美，但並不符合本世界對女性的審美。魅力-2】
這些有眼無珠的土著！
這張灰卡的數據大不正常。
但也沒有人會為李秀麗解答。
《道種》游戲號稱開放世界。但玩家都心知肚明它其實是個什麽性質的“開放世界”，當然也不會有什麽客服、引導精靈之類為玩家解答。
如她登陸游戲時，出現的“人工客服”，都已經是論壇裏前所未聞的了。
也或許有人遇到過，但總之，沒有人提過。
她只得憤憤地合上面板，決定馬不停蹄地趕去石城，想辦法營救主卡。
乞兒是柳城本地人，石城的路怎麽走，她混了十五年，記憶裏還是有的。
“劉醜”推門而出，見山中氣蕭森，天高藍若洗，遠處蒼山綿延，隱約有一城池。近處溪水潺潺，火紅的楓葉順水而流。
乞兒還挺會挑地方，記憶裏，這座破廟落座山腰，位於柳城城郊，離城中不算遠。
因風景不錯，城裏富貴人家經常來遠足，因此山中的虎豹豺狼野豬等，早就被清理一空，而附近的鄉野農夫，都被禁止來此。
山頂有道觀，會為來遠足的富貴香客提供住所。
這座半山腰的破落廟宇，來遠足的都看不上。但附近就是上山的必經之路。
為了香客們的觀感，山頂道觀的道士，也時常來驅趕竊據破廟的流浪漢、乞丐，免得他們躥入山路，驚擾客人。
只乞兒小心謹慎，瘦弱而靈巧，自以為藏得好。
道士們其實知道她，但看她年紀不大，又乖覺，從不往上山路上躥驚擾香客，便睜一只眼，閉一只眼，對她網開一面。
乞兒就時常就躲在破廟裏休息，當成了常駐地點。
她走到廟旁的一棵樹下，從樹根的一個小洞的位置，刨出了被藏起來的一個包裹，層層破布裹得嚴實。
解開布囊，裏面是乞兒“劉狗剩”千辛萬苦乞討到的幾個幹餅。
記憶中顯示不好吃，嚼起來像在啃樹皮、咽石灰。但已經是“劉狗剩”珍視萬分的財產了，是她接下來十幾二十天，萬一討不到吃食時，唯一的救命糧草。
她怕自己出去乞討的時候，餅子被偶進破廟的其他乞丐摸走，還特意尋了樹洞藏起來。
看了看這幹硬掉渣，粉末連螞蟻都不屑一顧的幹餅，“劉醜”十分嫌棄，動作卻麻利地把它重新裹起，綁在了腰間。
路上走兩天，總得有吃的，否則根本扛不住趕路消耗的體力。
這就是她趕路的幹糧了。噫，幸好她當初選了李小姐，雖然也有千種不好，但至少一開始不用啃這種東西！
“劉狗剩”珍視的，打算十幾天的夥食，在大大咧咧的“劉醜”這裏，瞬間變成了兩天就消耗掉的趕路糧草。
這時候，“劉醜”才想起來，翻了翻身份卡的經歷，想看看“劉狗剩”是怎麽死的。
一般只有死人，才會變成游戲玩家的“身份卡”。
沒翻到。“劉狗剩”是怎麽死的，記憶中和面板上的經歷，都沒有顯示。
有點奇怪。但“劉醜”沒有多想。
誰在乎一張灰卡是怎麽死的？
反正她已經摸索了一遍，在成為她的身份卡後，這個身體重置到健康時了。無病無痛也不餓。
真要猜測，根據“劉狗剩”的經歷，大約不是喝了臟水、臟食，患病死的；就是小偷小摸吃食，被人亂棍打死的；也可能是怎麽都好，隨隨便便就死了。
這時代的灰卡，大都是貧民百姓，性命不值幾大錢。
“劉狗剩”這種連貧民都算不上的，更是灰卡中的垃圾，堪稱命如草芥。
“劉醜”對著那座破廟說：“不過，如果我知道你的死，有仇人可以追溯的話，我會為你報仇。”
隨後，她拄著拐杖，跛著腳，扭頭離開，向山下而去。
多走了幾步，徹底適應了這個身份卡後，劉醜卻忽然驚奇地“咦”了一聲。
*
山下的路，並不好走。
自古都說“行路難”。
大多數時候，這是字面上的意思。
如今換季時節，冷雨一場接一場，大多是爛泥路。
有一些鋪石子的好路，卻是豪族自家修的，輕易不許路人踩踏。
更多時候，郊野裏連路也沒有，逢山過山，遇河淌河。穿過半人高的野草，撥開長刺的灌木，砍下擋路的樹枝。
也有時候運氣好，要去的地方修了相對平坦的官道，就走上一程，只要避開道上的官員車馬即可。
“前面就是石城了。”三個客商結伴而行，從更遠的城來，三人共用一條驢，驢背一部分貨物，人背一部分貨物，走了半個月多，總算快到目的地了。
瘦客說：“一路走來，也沒賣出多少貨。”
胖客說：“到了石城就好了。石城富庶啊！三十年來從沒有鬧過旱災洪災，人人手裏都有餘錢。”
老客說：“三日後就是立冬，今天正是石城的熱鬧時候。都少說閑話，快快地走，我們的腳程恰能湊上熱鬧，酒水、食物有的吃咧！”
三客說話間，一條影子忽從官道側前方的山林裏過去了。
瘦客揉了揉眼，竟看到一個乞兒，拄著拐杖，跛著腳，踏著山間又軟又塌的泥路，幾下子就滑一般地上坡去了，轉眼就是幾丈，翻山越嶺如尋常，直如奔跑。竟比他們三人走平坦的官道都還要快得多。
他怔地想再去看，但呼吸之間，那乞兒早就消失在山坡後，林裏只剩風聲。
同胖、老二客說起，他們也不以為然，取笑：“這樣的天氣，還在山裏跑？剛下過幾天的雨，山路連熊、彘走了都跌跤。人哪能有這等速度？還是個跛子？你怕不是瞧見了山精。”
瘦客也疑心自己看花了眼，只得作罷，嘴裏還嘟囔：“分明是人......”
而在他們前面的小山坡上，劉醜也停下了步子，驚奇地打量著自己這具軀體。
本以為是個跛子，即使柳、石二城相鄰，也得有好幾天才能走到石城。
沒想到，適應之後，這身份卡出人意料的敏捷、輕靈。
即使在尋常人難以行走的、軟泥沼澤般的山路，也能如履平地。拖著跛足，翻山越嶺，健步如飛！
本以為要走好幾天的路，她從清晨出發，取直徑，直接翻山，到如今黃昏時分，一天就給趕完了，眼看前面就是石城......五十公裏路，甚至沒覺得累，連口水都沒喝。
她搜索記憶，記憶中的乞兒，又分明是個尋常的肉體凡胎。
難道是變成她的身份卡時，這軀殼發生了什麽異變？還是被游戲公司做了什麽手腳？
管他呢，眼前暫時是好事！有這好處，她營救主卡的成功率就更高了。
即使是這張灰卡副卡發生了神奇的異變，但主卡可真的完全是她自己的身體啊！總不能把自己的肉身留在李家，等待著不知道什麽樣的遭遇。
之前，因為擔憂自己切換身份卡的時候，主卡會不會突然昏迷，她還切換回去看過。
主卡“李小姐”在她切換身份卡期間，據那個叫小環的丫頭口述，並無異常，只是什麽話都不說，只吃飯、睡覺、解決生理問題，旁的時候，就躺在床上，雙眼無神，一動不動，宛如偶人。
這個游戲居然還有最基礎的“系統托管”。
但根據描述，這個“托管狀態”宛如夢游，只有最基本的解決生理問題的本能。一旦面對稍覆雜的事態，就什麽都做不了。
因此一路上，劉醜半點也不敢歇息，埋頭狂奔，生怕在她趕路期間，主卡那面出了什麽系統托管無法應對的異常情況。
所幸，緊趕慢趕，總算到了石城。
此時，太陽西沈，天已昏黃。照理，都快到關城門的時候了。出入的也該少。
但石城仍然洞開城門，甚至從城中到城外，挨挨擠擠的都是人，一排排，舉著火把的，提著燈籠的，蜿蜒著橘紅色的長龍。
熱鬧的場面，所有人都看向一個方向。
城中的中線大道上，正一頂接著一頂，朝著城外，擡來肩輿轎。
每轎都由前後各兩，共四個青壯擡著。
轎上飾以結婚掛的紅布，每輿都坐一穿嫁衣、披蓋頭的女子。
大路上站滿了維持秩序的壯年男子，不許人們沖撞肩輿轎。
每輛轎旁都有執戟的護衛。
三客忙牽驢到一旁，伸著脖子也去看。
老客哎呦一聲：“可趕上了這熱鬧！”
“什麽熱鬧？”
“河神娶親的熱鬧啊！”老客說。忽又反應過來，這是誰的聲音？扭頭去看，卻只見人潮湧動，一下子把他往後一擠，根本沒見著說話的人。
這時，胖客激動地拉了他一把：“來了來了，花轎過來了！”
老客便不再尋，也仰著脖子去看新娘們。
在轎子經過他們時，人們便可清晰地聽到，這些新娘打扮的少女竟然在哭泣。淚珠打濕了衣襟，卻無法擦拭。而嫁衣下，卻有麻繩。她們的雙手和雙腳，竟然都是被捆住的。
當轎子經過人群時，人群中時不時就爆發出一陣哭號。
有衣著襤褸的中年男女試圖沖向轎子，嘴裏喊著“我的兒啊——”
都被兩邊的護衛攔住，刀戟一亮，只能停住步子，原地幹嚎。
也有一兩家不肯幹休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉了下去。
“真可憐。”見此，瘦客想起聽說的石城傳聞，頓時面露不忍，深深嘆息。
胖客不以為然，甚至有點羨慕：“裝腔作勢。石城可都是給夠了這家人錢的。他們尋常嫁女兒，還遠拿不到這個數呢！可惜我既不是石城人，也沒有姐妹、女兒。”
一旁站著的還有個長衫的青年讀書人，看不下眼，嘴裏嘀咕著：“淫祀、淫祀.....”
他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可憐？要是被萊河水神聽到，你家的地還要不要庇佑了？連縣太爺都不管，你一個縣學生多什麽嘴？”
劉醜混跡人群中，游魚似的，東聽一嘴，西一聽耳朵，才知道這是做什麽。
原來，三十年前，石城正鬧旱災，整整幾個月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快幹涸。
忽有一夜，城中大戶、大族、以及當地縣令，都得到托夢。
夢中有一男子，自稱萊河水神，言稱可以庇佑石城，保當地風調雨順，再無洪澇旱災。只是需要每逢立冬之時，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。
次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解了許多旱災。夜裏，水神又托夢給石城人，稱報酬已預付，今來索妻。
這一次，不止是大戶，許多百姓也聽說此事。
當時的石城縣令是位儒家的正人君子，聞言大覺妖孽，自然不應。還下令禁止民間擅自祭祀。
不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發現淹死萊河中，浮屍都已經泡脹了。而其住處，只有一長條的水痕，地上有細碎的鱗片。
第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。
下場又是在萊河中當淹死鬼，住處發現了巨大的蹼印。
第三任縣令不敢輕忽，當即稟告朝廷，請了一隊駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。
熟料半個時辰之後，萊河忽震蕩，發大水大浪，卷走半隊士卒，火器也掉進了水裏。
而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當場淹死萊河。
連續淹死三任縣令之後，後面再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關的任何事宜，任由石城鄉老自行其是，只要平安熬到卸任就好。
朝廷算了一筆賬，從此也默契地就當石城不存在——能交稅就好。
反正石城風調雨順，稅從來是足額交的。
不過是每年一縣多死十二名女子，實在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動眾。
哪個縣城每年各種原因死的，不比這多？
於是，石城大戶、豪族商議之後，還是搜羅了十二名鄉野女子，給她們的父母以重金，稱作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，於立冬之日，送嫁萊河。
十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車輪大的魚眼珠閃爍。
石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多了位異類。
祭祀之後的一年，果然風調雨順，別的縣有什麽旱澇的，到了石城這裏，就風浪自平，雨水得當。
河神欲壑難填，卻再次托夢，給全城人。說十二個還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛的女兒，不能是些野草般的丫頭。
城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒有祭祀。
熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒了大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。
石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。
那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。
投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。
石城人無法，只得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。
大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。
從此之後，石城便年年祭祀。
石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。
這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。
女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。
貧家雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人劃算得多。
於是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢，也就沒什麽風浪了。
實在有不服的，就舉家搬離石城。或有剛強的，暗中前去要除掉河神為女報仇的，都有去無回。
最重要的是，送上新娘之後，足足三十年，石城確實風調雨順，再無洪澇旱災，安穩得遠近聞名，已經是附近諸縣裏最富庶的一個了。
不過是一年死二十四個女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛女的人家，心下有時也暗覺劃算。
甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。
更有可笑的，懷著隨便養養，就能獻女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個女嬰。
於是，三十年來，石城也漸漸對此習以為常，以為素習。
難過者，無非每年被選中的二十四家，或者說，二十四個倒黴蛋而已。
小乞兒好奇地問一位正望著新娘們唏噓的石城老人：“難道這些被獻出去的女子，就從來沒有人反抗過嗎？”
老人嘆息：“有啊。當然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？”
“有志氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當時看送親的都覺稀奇呢！怎地不哭？
誰知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時，割開繩子，要與河神拼個你死我活！”
“回來了？”
“唉，可惜。還是橫死。”
老人說：“三十年來，有志氣的不止一個呢！但是，沒人回來。”
石城祭祀河神三十年，當地埋沒女骨七百零八具。
被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，無一生還。
“嗤，那是她們沒用。”小乞兒說。
“啊？”老人回過神，那臉龐臟汙，但眉宇特別有神采的乞兒，便轉瞬消失在了湧動的人群裏。
“劉醜”潛入石城，正撞上二十四新娘出城，聽了一耳朵“河神”以及過往的事跡，因為倒黴的主卡而陰霾的心情頓時一掃而空：
如果這個河神真不是什麽裝神弄鬼，石城人說的是真的，那麽，就終於、終於有超凡痕跡的一鱗半爪了！
而且，就在這麽近的地方，就在石城！
還疑似是......魚妖！
難怪“李小姐”這樣的身份卡，都困鎖繡樓十年了，眼看將來也要繼續困鎖宅門，卻還能被判定為藍卡。
因為距離她最近的石城，可能就有明顯公開的超凡痕跡！
她這才想起來，在李小姐的記憶中，似乎也隱約有過“祭祀河神”幾字，是丫鬟、仆婦們偶然說起過只言片語。
畢竟這是石城的一件大事，連深宅的婦人，都會偶爾提起。
但根本沒人會和李小姐多說。
平民女子被送去祭祀河神，跟李家大門不出、二門不邁的千金小姐有什麽關系？
李小姐雖然人身遭到禁錮，十年困鎖繡戶，被折磨出了抑郁癥。
但若非全城女子死絕，祭祀河神這件事，大概都輪不到她。
因此李小姐只以為是祭拜龍王、拜竈神之類的普通祭祀活動。這也誤導了當時查看她記憶的李秀麗。
她一路沈思著，邊走邊問，找到了李家的府邸。
今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的約定，他們也得出人去看護現場，組織娶親的儀式。
因此，今日李家能出去的家丁都去了，李員外等作為石城豪紳之一，也出門主持此事了。
看守院門的家丁格外的少。側方的小門更是只有兩人在，也都有點心不在焉，紛紛伸著脖子，聽大街上的熱鬧。
其中一個，正跑開一些，在轉彎處看新娘們的肩輿，忽然看到附近有個乞兒在徘徊，不耐煩地揮手驅趕：“去去去。走開！不要臟了我家門前的街！”
但趕得也很不認真。
此情此景，劉醜立刻改了主意。
她現在已經到了石城。看目前的情況，怪不得李家一直沒有對李小姐的處置後續，原來是還有這麽一樁事絆住了手腳。
看起來主卡一時半會也出不了事，不過多吃幾天的青菜豆腐而已。
而且主卡身嬌體弱，倒不如，先用靈敏強健的副卡探一探這河神的究竟。
看看這所謂的河神，到底是她曾學過的“西門豹治鄴”之類，還是真正的超凡生物！
劉醜舔了舔一整天滴水未進而幹裂的嘴角。
如果真是魚妖......
恰恰，她知道如何應付此類超凡生物。
說不定，仙緣當真就在其中。
想到這裏，她整個人都興奮起來，扭頭，不再管主卡，隨著人群，像腳步依然輕盈的跛足貓咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轎子。
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柳城城東的郊外，有一座年久失修的破廟。
殘破的門，歪斜的牌匾，字跡已模糊不清。
香案上，神主牌不知所蹤，神像沾滿蛛網灰塵，彩漆落盡，只得大致看得出是位女仙。
案下的狹小空間裏，垂下的桌布擋風，爛蒲團混著稻草，搭了一個小小的窩。
一個蓬頭垢面、布條衣衫的乞兒蜷縮其中，忽然睜開了了雙眼。
她面目臟汙，身材幹癟，男女不辨，唯有眼睛十分明亮，黑白分明，像是被點活的漆，繪出赳赳的神采。
寒風從破門裏嗚嗚吹進，李秀麗切換完身份卡，一坐起來就猛地打了一個噴嚏：“好冷啊！”
環顧左右，她拿起身邊豁了口的破碗，拄著木棍，艱難的站了起來：“好破啊。”
“好癢啊。”她一撓頭發，竟從鳥巢似的蓬頭裏揪出了虱子。
剛走一步，腳一扭。砰，摔倒了。
“劉醜”果然是個跛腳。
李秀麗從小上躥下跳，還沒嘗試過如此行動不便的滋味。
李小姐的身份卡，用的還是她自己的身體，除了被《道種》公司強制削弱了一波力量、精神外，別的都沒問題。
不像“劉醜”這個身份卡，一登入，就好像被套進了一個不合適的模子。
適應了好一會，她才能正常走路。只是比普通人的速度慢。
柳城到石城有百裏左右，換算成公裏數，大概在五十公裏，相當現代的一個縣到隔壁縣的距離。
以這個速度，大約要走兩天，才能到石城。
李秀麗又查看了一下這個身份卡的基礎數據。
姓名：劉醜
性別：女
力量：5（原3）
精神：6
智力：0（特殊因素）
魅力：5（原7，時代原因）
出乎她意料的是，劉醜的基礎數據，竟然比藍卡李小姐要好得多。
力量甚至比她原本的身體素質還好兩點，夠得上現代健康強壯的成年男性水平。精神也沒有扣減。
只是“劉醜”基礎數據下的一系列解釋，讓李秀麗一頭霧水。
【註釋1：夠硬！力量+2】
“夠硬”是什麽意思？就兩個字的解釋？
【註釋2：特殊因素。智力歸零】
還有這智力是怎麽回事？李秀麗盯了那個鴨蛋半天。
就算是智障兒，智力也不至於為零。
而且她現在用這個身份卡，轉動腦筋，一切都正常？
所謂“特殊因素”到底是什麽？
最後的魅力，讓她更不高興了。
【註釋3：她身份卑微，但親手捏出來的臉，你怎麽會不愛呢？
雖然符合你的審美，但並不符合本世界對女性的審美。魅力-2】
這些有眼無珠的土著！
這張灰卡的數據大不正常。
但也沒有人會為李秀麗解答。
《道種》游戲號稱開放世界。但玩家都心知肚明它其實是個什麽性質的“開放世界”，當然也不會有什麽客服、引導精靈之類為玩家解答。
如她登陸游戲時，出現的“人工客服”，都已經是論壇裏前所未聞的了。
也或許有人遇到過，但總之，沒有人提過。
她只得憤憤地合上面板，決定馬不停蹄地趕去石城，想辦法營救主卡。
乞兒是柳城本地人，石城的路怎麽走，她混了十五年，記憶裏還是有的。
“劉醜”推門而出，見山中氣蕭森，天高藍若洗，遠處蒼山綿延，隱約有一城池。近處溪水潺潺，火紅的楓葉順水而流。
乞兒還挺會挑地方，記憶裏，這座破廟落座山腰，位於柳城城郊，離城中不算遠。
因風景不錯，城裏富貴人家經常來遠足，因此山中的虎豹豺狼野豬等，早就被清理一空，而附近的鄉野農夫，都被禁止來此。
山頂有道觀，會為來遠足的富貴香客提供住所。
這座半山腰的破落廟宇，來遠足的都看不上。但附近就是上山的必經之路。
為了香客們的觀感，山頂道觀的道士，也時常來驅趕竊據破廟的流浪漢、乞丐，免得他們躥入山路，驚擾客人。
只乞兒小心謹慎，瘦弱而靈巧，自以為藏得好。
道士們其實知道她，但看她年紀不大，又乖覺，從不往上山路上躥驚擾香客，便睜一只眼，閉一只眼，對她網開一面。
乞兒就時常就躲在破廟裏休息，當成了常駐地點。
她走到廟旁的一棵樹下，從樹根的一個小洞的位置，刨出了被藏起來的一個包裹，層層破布裹得嚴實。
解開布囊，裏面是乞兒“劉狗剩”千辛萬苦乞討到的幾個幹餅。
記憶中顯示不好吃，嚼起來像在啃樹皮、咽石灰。但已經是“劉狗剩”珍視萬分的財產了，是她接下來十幾二十天，萬一討不到吃食時，唯一的救命糧草。
她怕自己出去乞討的時候，餅子被偶進破廟的其他乞丐摸走，還特意尋了樹洞藏起來。
看了看這幹硬掉渣，粉末連螞蟻都不屑一顧的幹餅，“劉醜”十分嫌棄，動作卻麻利地把它重新裹起，綁在了腰間。
路上走兩天，總得有吃的，否則根本扛不住趕路消耗的體力。
這就是她趕路的幹糧了。噫，幸好她當初選了李小姐，雖然也有千種不好，但至少一開始不用啃這種東西！
“劉狗剩”珍視的，打算十幾天的夥食，在大大咧咧的“劉醜”這裏，瞬間變成了兩天就消耗掉的趕路糧草。
這時候，“劉醜”才想起來，翻了翻身份卡的經歷，想看看“劉狗剩”是怎麽死的。
一般只有死人，才會變成游戲玩家的“身份卡”。
沒翻到。“劉狗剩”是怎麽死的，記憶中和面板上的經歷，都沒有顯示。
有點奇怪。但“劉醜”沒有多想。
誰在乎一張灰卡是怎麽死的？
反正她已經摸索了一遍，在成為她的身份卡後，這個身體重置到健康時了。無病無痛也不餓。
真要猜測，根據“劉狗剩”的經歷，大約不是喝了臟水、臟食，患病死的；就是小偷小摸吃食，被人亂棍打死的；也可能是怎麽都好，隨隨便便就死了。
這時代的灰卡，大都是貧民百姓，性命不值幾大錢。
“劉狗剩”這種連貧民都算不上的，更是灰卡中的垃圾，堪稱命如草芥。
“劉醜”對著那座破廟說：“不過，如果我知道你的死，有仇人可以追溯的話，我會為你報仇。”
隨後，她拄著拐杖，跛著腳，扭頭離開，向山下而去。
多走了幾步，徹底適應了這個身份卡後，劉醜卻忽然驚奇地“咦”了一聲。
*
山下的路，並不好走。
自古都說“行路難”。
大多數時候，這是字面上的意思。
如今換季時節，冷雨一場接一場，大多是爛泥路。
有一些鋪石子的好路，卻是豪族自家修的，輕易不許路人踩踏。
更多時候，郊野裏連路也沒有，逢山過山，遇河淌河。穿過半人高的野草，撥開長刺的灌木，砍下擋路的樹枝。
也有時候運氣好，要去的地方修了相對平坦的官道，就走上一程，只要避開道上的官員車馬即可。
“前面就是石城了。”三個客商結伴而行，從更遠的城來，三人共用一條驢，驢背一部分貨物，人背一部分貨物，走了半個月多，總算快到目的地了。
瘦客說：“一路走來，也沒賣出多少貨。”
胖客說：“到了石城就好了。石城富庶啊！三十年來從沒有鬧過旱災洪災，人人手裏都有餘錢。”
老客說：“三日後就是立冬，今天正是石城的熱鬧時候。都少說閑話，快快地走，我們的腳程恰能湊上熱鬧，酒水、食物有的吃咧！”
三客說話間，一條影子忽從官道側前方的山林裏過去了。
瘦客揉了揉眼，竟看到一個乞兒，拄著拐杖，跛著腳，踏著山間又軟又塌的泥路，幾下子就滑一般地上坡去了，轉眼就是幾丈，翻山越嶺如尋常，直如奔跑。竟比他們三人走平坦的官道都還要快得多。
他怔地想再去看，但呼吸之間，那乞兒早就消失在山坡後，林裏只剩風聲。
同胖、老二客說起，他們也不以為然，取笑：“這樣的天氣，還在山裏跑？剛下過幾天的雨，山路連熊、彘走了都跌跤。人哪能有這等速度？還是個跛子？你怕不是瞧見了山精。”
瘦客也疑心自己看花了眼，只得作罷，嘴裏還嘟囔：“分明是人......”
而在他們前面的小山坡上，劉醜也停下了步子，驚奇地打量著自己這具軀體。
本以為是個跛子，即使柳、石二城相鄰，也得有好幾天才能走到石城。
沒想到，適應之後，這身份卡出人意料的敏捷、輕靈。
即使在尋常人難以行走的、軟泥沼澤般的山路，也能如履平地。拖著跛足，翻山越嶺，健步如飛！
本以為要走好幾天的路，她從清晨出發，取直徑，直接翻山，到如今黃昏時分，一天就給趕完了，眼看前面就是石城......五十公裏路，甚至沒覺得累，連口水都沒喝。
她搜索記憶，記憶中的乞兒，又分明是個尋常的肉體凡胎。
難道是變成她的身份卡時，這軀殼發生了什麽異變？還是被游戲公司做了什麽手腳？
管他呢，眼前暫時是好事！有這好處，她營救主卡的成功率就更高了。
即使是這張灰卡副卡發生了神奇的異變，但主卡可真的完全是她自己的身體啊！總不能把自己的肉身留在李家，等待著不知道什麽樣的遭遇。
之前，因為擔憂自己切換身份卡的時候，主卡會不會突然昏迷，她還切換回去看過。
主卡“李小姐”在她切換身份卡期間，據那個叫小環的丫頭口述，並無異常，只是什麽話都不說，只吃飯、睡覺、解決生理問題，旁的時候，就躺在床上，雙眼無神，一動不動，宛如偶人。
這個游戲居然還有最基礎的“系統托管”。
但根據描述，這個“托管狀態”宛如夢游，只有最基本的解決生理問題的本能。一旦面對稍覆雜的事態，就什麽都做不了。
因此一路上，劉醜半點也不敢歇息，埋頭狂奔，生怕在她趕路期間，主卡那面出了什麽系統托管無法應對的異常情況。
所幸，緊趕慢趕，總算到了石城。
此時，太陽西沈，天已昏黃。照理，都快到關城門的時候了。出入的也該少。
但石城仍然洞開城門，甚至從城中到城外，挨挨擠擠的都是人，一排排，舉著火把的，提著燈籠的，蜿蜒著橘紅色的長龍。
熱鬧的場面，所有人都看向一個方向。
城中的中線大道上，正一頂接著一頂，朝著城外，擡來肩輿轎。
每轎都由前後各兩，共四個青壯擡著。
轎上飾以結婚掛的紅布，每輿都坐一穿嫁衣、披蓋頭的女子。
大路上站滿了維持秩序的壯年男子，不許人們沖撞肩輿轎。
每輛轎旁都有執戟的護衛。
三客忙牽驢到一旁，伸著脖子也去看。
老客哎呦一聲：“可趕上了這熱鬧！”
“什麽熱鬧？”
“河神娶親的熱鬧啊！”老客說。忽又反應過來，這是誰的聲音？扭頭去看，卻只見人潮湧動，一下子把他往後一擠，根本沒見著說話的人。
這時，胖客激動地拉了他一把：“來了來了，花轎過來了！”
老客便不再尋，也仰著脖子去看新娘們。
在轎子經過他們時，人們便可清晰地聽到，這些新娘打扮的少女竟然在哭泣。淚珠打濕了衣襟，卻無法擦拭。而嫁衣下，卻有麻繩。她們的雙手和雙腳，竟然都是被捆住的。
當轎子經過人群時，人群中時不時就爆發出一陣哭號。
有衣著襤褸的中年男女試圖沖向轎子，嘴裏喊著“我的兒啊——”
都被兩邊的護衛攔住，刀戟一亮，只能停住步子，原地幹嚎。
也有一兩家不肯幹休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉了下去。
“真可憐。”見此，瘦客想起聽說的石城傳聞，頓時面露不忍，深深嘆息。
胖客不以為然，甚至有點羨慕：“裝腔作勢。石城可都是給夠了這家人錢的。他們尋常嫁女兒，還遠拿不到這個數呢！可惜我既不是石城人，也沒有姐妹、女兒。”
一旁站著的還有個長衫的青年讀書人，看不下眼，嘴裏嘀咕著：“淫祀、淫祀.....”
他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可憐？要是被萊河水神聽到，你家的地還要不要庇佑了？連縣太爺都不管，你一個縣學生多什麽嘴？”
劉醜混跡人群中，游魚似的，東聽一嘴，西一聽耳朵，才知道這是做什麽。
原來，三十年前，石城正鬧旱災，整整幾個月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快幹涸。
忽有一夜，城中大戶、大族、以及當地縣令，都得到托夢。
夢中有一男子，自稱萊河水神，言稱可以庇佑石城，保當地風調雨順，再無洪澇旱災。只是需要每逢立冬之時，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。
次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解了許多旱災。夜裏，水神又托夢給石城人，稱報酬已預付，今來索妻。
這一次，不止是大戶，許多百姓也聽說此事。
當時的石城縣令是位儒家的正人君子，聞言大覺妖孽，自然不應。還下令禁止民間擅自祭祀。
不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發現淹死萊河中，浮屍都已經泡脹了。而其住處，只有一長條的水痕，地上有細碎的鱗片。
第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。
下場又是在萊河中當淹死鬼，住處發現了巨大的蹼印。
第三任縣令不敢輕忽，當即稟告朝廷，請了一隊駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。
熟料半個時辰之後，萊河忽震蕩，發大水大浪，卷走半隊士卒，火器也掉進了水裏。
而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當場淹死萊河。
連續淹死三任縣令之後，後面再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關的任何事宜，任由石城鄉老自行其是，只要平安熬到卸任就好。
朝廷算了一筆賬，從此也默契地就當石城不存在——能交稅就好。
反正石城風調雨順，稅從來是足額交的。
不過是每年一縣多死十二名女子，實在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動眾。
哪個縣城每年各種原因死的，不比這多？
於是，石城大戶、豪族商議之後，還是搜羅了十二名鄉野女子，給她們的父母以重金，稱作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，於立冬之日，送嫁萊河。
十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車輪大的魚眼珠閃爍。
石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多了位異類。
祭祀之後的一年，果然風調雨順，別的縣有什麽旱澇的，到了石城這裏，就風浪自平，雨水得當。
河神欲壑難填，卻再次托夢，給全城人。說十二個還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛的女兒，不能是些野草般的丫頭。
城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒有祭祀。
熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒了大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。
石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。
那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。
投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。
石城人無法，只得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。
大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。
從此之後，石城便年年祭祀。
石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。
這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。
女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。
貧家雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人劃算得多。
於是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢，也就沒什麽風浪了。
實在有不服的，就舉家搬離石城。或有剛強的，暗中前去要除掉河神為女報仇的，都有去無回。
最重要的是，送上新娘之後，足足三十年，石城確實風調雨順，再無洪澇旱災，安穩得遠近聞名，已經是附近諸縣裏最富庶的一個了。
不過是一年死二十四個女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛女的人家，心下有時也暗覺劃算。
甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。
更有可笑的，懷著隨便養養，就能獻女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個女嬰。
於是，三十年來，石城也漸漸對此習以為常，以為素習。
難過者，無非每年被選中的二十四家，或者說，二十四個倒黴蛋而已。
小乞兒好奇地問一位正望著新娘們唏噓的石城老人：“難道這些被獻出去的女子，就從來沒有人反抗過嗎？”
老人嘆息：“有啊。當然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？”
“有志氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當時看送親的都覺稀奇呢！怎地不哭？
誰知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時，割開繩子，要與河神拼個你死我活！”
“回來了？”
“唉，可惜。還是橫死。”
老人說：“三十年來，有志氣的不止一個呢！但是，沒人回來。”
石城祭祀河神三十年，當地埋沒女骨七百零八具。
被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，無一生還。
“嗤，那是她們沒用。”小乞兒說。
“啊？”老人回過神，那臉龐臟汙，但眉宇特別有神采的乞兒，便轉瞬消失在了湧動的人群裏。
“劉醜”潛入石城，正撞上二十四新娘出城，聽了一耳朵“河神”以及過往的事跡，因為倒黴的主卡而陰霾的心情頓時一掃而空：
如果這個河神真不是什麽裝神弄鬼，石城人說的是真的，那麽，就終於、終於有超凡痕跡的一鱗半爪了！
而且，就在這麽近的地方，就在石城！
還疑似是......魚妖！
難怪“李小姐”這樣的身份卡，都困鎖繡樓十年了，眼看將來也要繼續困鎖宅門，卻還能被判定為藍卡。
因為距離她最近的石城，可能就有明顯公開的超凡痕跡！
她這才想起來，在李小姐的記憶中，似乎也隱約有過“祭祀河神”幾字，是丫鬟、仆婦們偶然說起過只言片語。
畢竟這是石城的一件大事，連深宅的婦人，都會偶爾提起。
但根本沒人會和李小姐多說。
平民女子被送去祭祀河神，跟李家大門不出、二門不邁的千金小姐有什麽關系？
李小姐雖然人身遭到禁錮，十年困鎖繡戶，被折磨出了抑郁癥。
但若非全城女子死絕，祭祀河神這件事，大概都輪不到她。
因此李小姐只以為是祭拜龍王、拜竈神之類的普通祭祀活動。這也誤導了當時查看她記憶的李秀麗。
她一路沈思著，邊走邊問，找到了李家的府邸。
今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的約定，他們也得出人去看護現場，組織娶親的儀式。
因此，今日李家能出去的家丁都去了，李員外等作為石城豪紳之一，也出門主持此事了。
看守院門的家丁格外的少。側方的小門更是只有兩人在，也都有點心不在焉，紛紛伸著脖子，聽大街上的熱鬧。
其中一個，正跑開一些，在轉彎處看新娘們的肩輿，忽然看到附近有個乞兒在徘徊，不耐煩地揮手驅趕：“去去去。走開！不要臟了我家門前的街！”
但趕得也很不認真。
此情此景，劉醜立刻改了主意。
她現在已經到了石城。看目前的情況，怪不得李家一直沒有對李小姐的處置後續，原來是還有這麽一樁事絆住了手腳。
看起來主卡一時半會也出不了事，不過多吃幾天的青菜豆腐而已。
而且主卡身嬌體弱，倒不如，先用靈敏強健的副卡探一探這河神的究竟。
看看這所謂的河神，到底是她曾學過的“西門豹治鄴”之類，還是真正的超凡生物！
劉醜舔了舔一整天滴水未進而幹裂的嘴角。
如果真是魚妖......
恰恰，她知道如何應付此類超凡生物。
說不定，仙緣當真就在其中。
想到這裏，她整個人都興奮起來，扭頭，不再管主卡，隨著人群，像腳步依然輕盈的跛足貓咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轎子。
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