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掉馬

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掉馬

“薛掌印可是八歲跟隨朕的肱股之臣,鐵同知此番話,可得有證據。否則,便是構陷權臣之罪。”周嘉昊再開口,仍在“維護”薛晴羽。

鐵血上前一步,忍著胸口的劇痛,跪下磕頭:“薛掌印是女子,本身就是最好的證據。請聖上傳薛掌印和禦醫上殿,若臣所言非實,願領受誅滅九族之罪!”

蕭清鶴暗暗心驚,薛晴羽不過是扶持王勉上位,和這鐵血是結下了多大的梁子!男人一旦記仇,可不亞於女人。

“薛掌印是女子?”

“開什麽玩笑?他八歲凈身入宮,這麽多年都未被發現?”

“若真是女子,他一直陪伴聖上左右,豈不是……”

“……”

“咳咳!”周嘉昊有意輕咳,眾人噤聲,大殿安靜下來。

“傳薛掌印和禦醫。”周嘉昊沖四喜看了一眼。

四喜會意,額頭冒出不少汗珠,麻溜兒往殿外走。這可如何是好?四喜沖守在門口的二壽使了個眼色,後者借口小解,往鐘粹宮走去。

二壽並不清楚薛晴羽女兒身之事,卻怕鐵血提前買通禦醫陷害薛晴羽。加之現在聖上待薛掌印大不如前,連他都嗅到了危險的氣息。

蔣菡尚未起身,因叮囑過涉及薛晴羽的事可通融,二壽直接被綠芙帶去了主殿外間。

“錦衣衛指揮同知鐵血構陷薛掌印是女子,眼下四喜公公已去傳喚薛掌印和禦醫了!”二壽跌坐在地上,言簡意賅。

蔣菡聽聞,驀地起身,卻遲遲未有下一步動作:“本宮知道了,你先回吧,免得聖上起疑。”

“是!”二壽不敢多嘴,盡快回到勤政殿侍奉。

“去禦醫院。”蔣菡思來想去,唯有震懾住禦醫,方能脫困。只是心裏明白,周嘉昊對薛晴羽的殺意、昭然若揭,避開這一次,未必能避開下一次了。

“快點!”一路上,蔣菡都在催促擡轎的小公公,免得誤了時辰。

好容易到了禦醫院,綠芙抓了個小吏便問:“四喜公公可曾來過?可有禦醫被召喚至殿前?”

“回姑姑,不曾見過四喜公公。確聽聞聖上要召喚禦醫,桑院判剛巧在太後那請平安脈,離勤政殿最近,便去了。”

蔣菡聽聞,尖銳的護甲劃過,在掌心留下一道血痕。

在宮內人亂作一團時,薛晴羽早已穿戴整齊,坐在小苑石凳上品茗。這茶還是錢星玥的最愛,從前喝不出其中苦澀,如今只餘苦味兒,不留甘甜。

不多時,有人來了,這次不是二壽,卻是她一手提攜的王勉。

“薛掌印,臣奉旨接您入宮。”只王勉一人來到小苑門口,足見對薛晴羽的尊敬。

薛晴羽放下杯盞起身:“王指揮使不必如此,該來的總會來。”

王勉壓低聲音:“這段時間,我亦搜集了不少鐵血在任時的罪證……”

“不必了!”薛晴羽打斷王勉,“你記住,坐穩你今日的位子,就是對我最大的幫助。別的事,千萬別管,若錦衣衛指揮使換了人,我在詔獄可是要意外橫死的。”

王勉會意:“您請放心,但凡我的地盤,皆無人為難你。”

“該做的樣子還是要做的,快押著我出門。”

王勉嘆了口氣,將薛晴羽兩只手背過去,用繩子扣上,再裝模作樣推搡出去。

薛晴羽保持被束縛的姿態到得勤政殿,桑鴻已等在前方。待桑鴻的手搭上薛晴羽右手腕的一瞬,擡眸露出詫異的表情。

“桑院判,如何?”周嘉昊威嚴的聲音響起,一雙眼盯著桑鴻。

桑鴻“撲通”一聲跪下:“稟聖上,薛掌印、確為女子。”

與上次的嘩然不同,這一次,滿朝文武都很安靜。一直以來疑惑的點皆有了答案,原來薛掌印一直不喜人近身伺候,是因為女扮男裝,怕被發現。那薛府的門客呢?又當作何解釋?

鐵血第一個站出來:“請聖上治薛掌印欺君之罪!”

“我本孤兒,並無九族,願聽候發落。”薛晴羽幹脆利落跪下,一副視死如歸的樣子。

周嘉昊楞了一下,此前他親自動手,薛晴羽逃過一次又一次,這一次呢?會不會又有詐?

“蕭少師,你怎麽看?”

蕭清鶴再次出列:“回聖上,薛掌印雖女扮男裝,但在任期間,規整東緝事廠編制、鏟除奸佞、整頓超綱,雖名聲不佳,卻也功過相抵。近日翰林院剛對女子開設科考,如今又因薛掌印是女子要株連九族,恐人心不穩。臣惶恐,眼下正值年關,諸事繁忙。懇請聖上給予臣一些時日,清查薛掌印及薛府事項,待年後再行發落。”

周嘉昊看了眼蕭清鶴,又盯著面無表情的薛晴羽看了會兒,生怕後者給他留下什麽大尾巴。薛晴羽跟著他的時日委實太長,後患無窮。

“也罷,如此,請蕭太師仔細核查薛掌印功過,好給天下一個交代。王指揮使,先將薛掌印收監至詔獄,你親自看管。”周嘉昊起身,踱步至薛晴羽身邊,輕拍肩膀,“你可真是,叫朕失望。”

沒有人看到,薛晴羽低垂的眸子下,嘴角微微上揚。

王勉當眾捆了薛晴羽,扣子卻很松,絲毫不敢傷及薛晴羽。薛晴羽起身離去前,餘光掃過蕭清鶴,就見後者用口型對她道“相信我”。

上了馬車,王勉稱要看著薛晴羽,一同進去,替薛晴羽松綁。

“掌印且放心,我上位後,已將錦衣衛慢慢換成了自己人,其中不乏孫梧推薦的一些退役士兵。論身手和膽識,皆不錯。”

薛晴羽聽聞,暗暗心驚,原來在她不知道的情況下,屬下們已為她做了這麽多。

“掌印,地牢潮濕,接下來可能要委屈你了。”

“快別叫‘掌印’了,我如今不過是個階下囚。若可以的話,能不能給我安排一處僻靜的地方,讓趙舒帶幾身幹凈衣裳和話本過來。”

“好!”王勉滿口答應,自打知道薛晴羽是女子,再回憶起往昔薛晴羽的處事風格,內心難免欽佩,原來女子未必輸男兒。

王勉給薛晴羽安排了走廊盡頭的牢房,四周無旁人打攪,也沒什麽看守。牢房內甚至添了桌椅,鋪好了床榻。

“掌印,我已檢查過了,沒有老鼠、蚊蠅,你若有任何需要,只管喊當值的獄卒。”

“如此甚好,多謝。”薛晴羽笑著目送王勉上鎖、離去。詔獄暗無天日,僅靠蠟燭照明,薛晴羽唯一慶幸的是,往後可以盡情穿女裝了。在最後這段日子裏,她要把蕭清鶴寫的話本逐一看完。

鐵血的心臟一直沒好利索,入宮一趟,加之情緒起伏,又加重了疼痛。鐵夫人彪悍,鐵血猶疑一番,讓轎夫去了牡丹所在居所。

自打牡丹跟了他,鐵血便斥資買下了城北的小院落,將人單獨養在外面,不時過來看看。

“我回來了。”鐵血推開門,飯菜的香氣撲面而來,便徑直來到了後廚。

牡丹一雙白皙纖細的手正在顛勺,聽聞鐵血進來,微微一笑:“主食想吃什麽?米飯還是面條?”

“米飯吧。”鐵血端了已經炒好的兩道家常菜,放置到外間的餐桌上。

不多時,牡丹將做好的湯羹和米飯端出來,二人坐下用膳。

“你怎知我今日要來?”鐵血好奇發問。

牡丹邊替鐵血舀湯,邊開口:“並不知道,只近日心情好,想犒勞一下自己。”

“原來不是為我做的啊!”鐵血半開玩笑,喝了口湯,讚不絕口,“不錯,你的廚藝愈發精進了。”

“你喜歡就好,畢竟,以後就吃不到了。”牡丹嘴角上揚,露出詭異的笑容。

鐵血正覺不對勁,一股灼熱感自胃部襲來,蔓延至胸部的傷口,如千萬只螞蟻在蠕動,又癢又疼……

“啊——”鐵血打翻碗筷,捂住胸口,整個人栽倒在地,反覆打滾,看著痛不欲生。

牡丹淡然放下碗筷,站在鐵血身邊,俯視對方:“薛掌印沒說錯,這是神藥。”

“你、說……什麽?”鐵血聽聞那三個字,本就扭曲的面容更加猙獰,想起身抓住牡丹問清楚,卻無半分力氣。

牡丹眼底呈現出前所未有的冷漠:“你也別怨我,在你侮辱我卻不想管的時候,在你一次次將我送給旁人的時候,在你十天半個月才出現一次的時候……我早就想弄死你了!只是,砒霜未免便宜了你,非要經歷過大喜再大悲,生不如死,才算解了我的心頭之恨!”

“你!”鐵血再說不出半個字,疼痛令他頭暈目眩。

牡丹很貼心地扶著鐵血起身,又搜刮幹凈鐵血全身的值錢物品,掖好被角,方取出衣櫃下一早收拾好的包裹離去。

牡丹路過小巷口,被一只大手拉扯其中。尚未來得及驚呼,寒光一閃,頸動脈的血噴湧而出。

“別怪薛晴羽,是我的意思。”朱效冷眼俯視著牡丹,擦拭幹凈自己的刀柄,越過墻壁離去。

牡丹看著灰藍色的天空,對自由的期翼一點點散開,直至眼神完全渙散。

“啊——殺人啦!”小乞丐發現牡丹屍身的一刻,牡丹閉上了眼睛。

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