省親
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趙舒見自家主子淋雨回來，又是一陣罵罵咧咧。
“掌印，這鄭家母子如此不識擡舉，何必委屈自己？”
薛晴羽未作回答，徑直上了馬車。待行了很遠，薛晴羽下意識掀開布簾，卻見雨幕中，鄭修策獨立街邊，一雙眼被氤氳雨氣遮掩，叫人看不清表情。薛晴羽老遠瞧見傘柄下梨花形狀的墜子迎風飄搖，直至馬車拐了彎，再尋不見。
半路雨停，耳邊的喧囂聲驟歇，薛晴羽閉上眼睛，準備小寐一會兒。
馬車駛入城中，重又熱鬧起來，不多時，小販的叫賣聲傳入耳中，薛晴羽睜開眼。
“這誰家的轎子，如此氣派！”
“沒看轎簾上寫著‘姜’麽，據說選秀完正值新年，聖上允小主們回家省親呢。”
“哦，這麽說，轎子上坐著的是姜才人啊！”
“……”
薛晴羽將車簾掀開一角，剛好看到宮裏的轎子擦身而過。
“趙舒，找個僻靜的小巷調頭，去姜府。”
“得嘞！”
一車鄭家不要的禮品，剛好尋到了去處。趙舒加了點兒急，停在姜府的時候，正趕上姜懐從車上下來。
“薛……掌印！”姜懐一眼瞧見薛晴羽，十分意外。
薛晴羽作揖：“參見姜才人！”
姜懐眼底的覆雜一閃而過：“今兒天不好，沒的沾濕了鞋襪，快進府一敘。”
姜伯庸和姜昶正在前廳等姜懐，見著薛晴羽在，忙按規矩行禮。
“下官（小可）參見姜才人，見過薛掌印。”
“快免禮。”姜懐眼含熱淚，“聖上特許我回家省親，一家人，莫要生分了。”
薛晴羽也客氣道：“咱家和姜才人打小一起長大，不必拘禮。”
“說到生分和拘禮，薛掌印下次來，可莫要再帶這麽多禮品了。”姜懐說著，手搭在薛晴羽手背上，很自然地往自己的小苑走去，沖姜伯庸使了個眼色。
姜伯庸會意，攜著一臉關切的姜昶離去，留姜懐和薛晴羽獨自說話。如今姜懐入了宮，薛晴羽對她的幫助遠勝過姜家。姜家又剛出事，往後沒的還要指望姜懐翻身。
到得無人處，姜懐一把握住薛晴羽的手：“哎，妹妹，蔣菡果真當了貴人，是咱們這一批中位份最高的！”
薛晴羽反握住姜懐的手：“阿姊，莫慌，有我在，有你和聖上的交情在，怕蔣貴人作甚？”
姜懐仍是愁眉不展：“你是不知，四喜公公宣布我們可以回家省親的時候，眾小主皆樂得開懷。唯獨這蔣貴人拒絕了省親，說要陪在聖上身邊過年。她這般心思，絕非一般女子。”
薛晴羽腦海中閃過蔣菡所為，不禁感慨，這妥妥一智計腦+資深綠茶啊！
“偏生，她又兼具最好的出身和相貌。”
薛晴羽瞄見姜懐擱置在閨房案幾上的古琴：“阿姊，你會彈琴啊！誰人不知，全京城的閨秀，都比不得你琴技高超。人無完人，你未必樣樣皆和蔣貴人比，懂得揚長避短即可。”
姜懐露出恍然大悟的表情：“真是聽妹妹一番話，勝讀十年聖賢書啊！”
“阿姊且寬心，待會兒我便入宮，向聖上提及此事。屆時，除夕宮宴，邀阿姊前來撫琴，斷不會白白便宜了蔣貴人！”
姜懐雙手握著薛晴羽的，感激涕零：“如此，先謝過妹妹了！”
薛晴羽又與姜懐寒暄了幾句，方離開。
薛晴羽本是說一不二的性子，當即回府取了一車新禮品，直奔皇宮。給四喜準備的，是純金佛像；給二壽準備的，是月光石手串……
“薛掌印稍後，奴才進去通報一聲，蕭修撰在。”四喜笑逐顏開。
這蕭清鶴，入宮越發頻繁了，飛黃騰達指日可待。據說，如今朝中不少大臣，紛紛向蕭清鶴拋出橄欖枝，皆被拒絕。唯獨救過他的龔留群，往來較多。
“薛掌印，請吧，聖上請您進去。”四喜不多時回來，壓低聲音，“蕭修撰方才似乎提及了老家滁州鬧荒一事。”
薛晴羽點頭，手裏拿著精致的小盒子，那是她去繡坊買的荷包。周嘉昊貴為天子，什麽都不缺，唯獨缺了情誼。
“參見聖上，蕭修撰好。”薛晴羽簡單打了招呼。
周嘉昊向薛晴羽招手：“薛掌印來得正巧，方才蕭修撰提及滁州鬧荒一事，朕覺得頗為蹊蹺。年後，你們便啟程吧，朕要知曉，朝廷下撥的賑災銀餉去了哪裏。”
薛晴羽看向蕭清鶴，後者剛好也看著她，黑眸中一片冷寂，宛如看一個陌生人。
“是！”薛晴羽作揖。
周嘉昊預感薛晴羽有話要說，轉向蕭清鶴：“蕭修撰啊，你先回吧，除夕宮宴，別忘了來。屆時不少名媛淑女，朕已說了，要親自同你做媒。”
“是，微臣告退。”蕭清鶴再不看薛掌印一眼，徑直走出去，關上禦書房的門。
薛晴羽將盒子遞過去：“想來聖上什麽都不缺，實在不知送什麽，便親手做了個荷包。”
薛晴羽說完，驚覺自己臉皮越發厚了，撒謊都不臉紅。
周嘉昊打開，看到綠底繡著雙蒂白梨花的荷包，笑著拉過薛晴羽的手：“你有心了，我很喜歡。”
周嘉昊說著，將荷包別在腰間的玉帶上，梨花的香氣將周嘉昊籠罩。
“四喜！”
四喜和五祿一並領頭進來，各領了五個宮女跟著，宮女們手裏捧著一堆珠寶。
“這是朕擢各地巡撫挑揀來的珍寶，都歸你。”
周嘉昊這霸總般的豪氣，難怪原主愛得死去活來。
薛晴羽佯裝開心：“多謝聖上！”
周嘉昊揮了揮手，屏退左右，重新拉起薛晴羽的手：“這些年，辛苦你了。”
“對了，聽聞聖上允秀女們出宮省親，入宮前，我去了趟姜府。姜姐姐頗為思念你，正在府中撫琴，聞者落淚。”
周嘉昊若有所思：“如此，除夕宮宴，便讓懐兒入宮撫琴吧。她琴技高超，我也是許久未聽到了。”
薛晴羽寒暄到天快黑，婉拒了周嘉昊留下用晚膳的邀請，帶了一堆金銀珠寶回府。
“恭喜薛掌印，聖上對您的寵愛啊，真真是獨一份呢！”四喜一直笑著送薛晴羽到宮門外，見薛晴羽上了馬車，方離去。
五祿看著逐漸遠去的馬車，面露猶疑：“這新進宮的蔣貴人，尚且無此待遇。薛掌印真真是厲害啊，這麽多年，長盛不衰！”
“住口！”四喜鮮少嚴詞厲色，“我平日裏怎麽教你的？這宮中啊，第一不能得罪的便是薛掌印，如今還多了個蕭修撰和蔣貴人。妄議主子，小心和三笑下場一樣！”
五祿嚇得一哆嗦，再不敢多言。
薛晴羽回了薛府，直奔錢星玥的小苑。這一次，錢星玥在澆花。上好的芍藥，顏色各異，尚未開出花來，錢星玥的動作小心翼翼，宛如呵護嬰孩。
“我要廢一人的手，需要多少錢？”
錢星玥停下手中動作，看著看向薛晴羽：“那要看何人之手，普通人之手、便宜；樂師之手，價值千金。”
“姜懐呢？”
“姜才人可是名譽京城的古琴第一人，不便宜。但逼人寄居籬下，可要個友情價，三百兩即可。”
薛晴羽剛從周嘉昊那得了不少好東西，豪氣將銀票遞給錢星玥：“給，我要靜悄悄的，沒有人知道的那種。”
錢星玥點了點銀票，露出詭異一笑：“薛掌印何必直接買命？免得日後還要再花買命錢。”
薛晴羽一字一句道：“我不要她死，要她生、不、如、死。”
“嘖嘖嘖，以後我得罪誰，都不敢得罪薛掌印了。”
“錢大兄弟！”裴俊達走來送年貨，卻見薛晴羽站在錢星玥身邊，目光惻惻。
錢星玥主動接過裴俊達手中的東西：“有勞。”
薛晴羽看向裴俊達：“武岳身子不好，回頭你多關心些。除夕我要參加宮宴，你們自己吃，可以讓武家兄弟一個院子吃。總之，你們看著辦吧。”
裴俊達趕緊接話：“對了，翰林院舒編修登門拜謁，方才趙舒去你小苑尋你了。”
“知道了。”薛晴羽眼底的詫異一閃而過，直奔前廳。
這舒寄柔的長相和陰沈氣，一直讓薛晴羽覺著不太舒服。原主本是個名聲不佳之人，逢年過節鮮少有人登門，這舒寄柔初進京，主動拜訪，究竟何意？
思忖間，薛晴羽已看到端坐在前廳的舒寄柔。舒寄柔今日一身藏青色寬袍廣袖，料子一般，但做工精細，頗有些大戶人家風範。
舒寄柔聽聞腳步聲擡頭，作揖道：“薛掌印新年好，小生帶了些家鄉特產來拜年，望薛掌印不要嫌棄。”
薛晴羽瞄了一眼，對趙舒道：“去挑揀些回禮。”
雲錦踱步過來，替兩人端茶倒水。
薛晴羽不知聊些什麽，看著舒寄柔喝水，談笑：“舒編修初入京城，可還習慣？”
舒寄柔分明笑著，笑意卻不達眉眼，叫薛晴羽瞧著別扭。
“哦，京城相比江南，氣候幹燥些，百姓亦豪爽些。”
“舒編修過年不回家省親嗎？”薛晴羽好奇，初來乍到的官員，除卻蕭清鶴這種老家再無親人的，其餘人都早早告假了。
舒寄柔卻驀地皺眉：“實不相瞞，家母是改嫁之人，在舒家本就艱難，後因病早逝。我在蘇州實在無甚記掛，倒不如留在京中，交交朋友。”
薛晴羽納悶，初次見面，為什麽要告知我家世？
“薛掌印，時候不早，便不打攪了。”舒寄柔主動告辭。
薛晴羽主動將舒寄柔和仆從送至門口，帶著滿肚子疑惑關門。
舒寄柔在仆從幺舸的攙扶下上了馬車。
幺舸不解：“主子，這薛掌印名聲甚差，我們初入京城，如此相交，好嗎？”
舒寄柔嘴角上揚：“管名聲作甚？敵人的敵人，便是朋友。”
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趙舒見自家主子淋雨回來，又是一陣罵罵咧咧。
“掌印，這鄭家母子如此不識擡舉，何必委屈自己？”
薛晴羽未作回答，徑直上了馬車。待行了很遠，薛晴羽下意識掀開布簾，卻見雨幕中，鄭修策獨立街邊，一雙眼被氤氳雨氣遮掩，叫人看不清表情。薛晴羽老遠瞧見傘柄下梨花形狀的墜子迎風飄搖，直至馬車拐了彎，再尋不見。
半路雨停，耳邊的喧囂聲驟歇，薛晴羽閉上眼睛，準備小寐一會兒。
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“這誰家的轎子，如此氣派！”
“沒看轎簾上寫著‘姜’麽，據說選秀完正值新年，聖上允小主們回家省親呢。”
“哦，這麽說，轎子上坐著的是姜才人啊！”
“……”
薛晴羽將車簾掀開一角，剛好看到宮裏的轎子擦身而過。
“趙舒，找個僻靜的小巷調頭，去姜府。”
“得嘞！”
一車鄭家不要的禮品，剛好尋到了去處。趙舒加了點兒急，停在姜府的時候，正趕上姜懐從車上下來。
“薛……掌印！”姜懐一眼瞧見薛晴羽，十分意外。
薛晴羽作揖：“參見姜才人！”
姜懐眼底的覆雜一閃而過：“今兒天不好，沒的沾濕了鞋襪，快進府一敘。”
姜伯庸和姜昶正在前廳等姜懐，見著薛晴羽在，忙按規矩行禮。
“下官（小可）參見姜才人，見過薛掌印。”
“快免禮。”姜懐眼含熱淚，“聖上特許我回家省親，一家人，莫要生分了。”
薛晴羽也客氣道：“咱家和姜才人打小一起長大，不必拘禮。”
“說到生分和拘禮，薛掌印下次來，可莫要再帶這麽多禮品了。”姜懐說著，手搭在薛晴羽手背上，很自然地往自己的小苑走去，沖姜伯庸使了個眼色。
姜伯庸會意，攜著一臉關切的姜昶離去，留姜懐和薛晴羽獨自說話。如今姜懐入了宮，薛晴羽對她的幫助遠勝過姜家。姜家又剛出事，往後沒的還要指望姜懐翻身。
到得無人處，姜懐一把握住薛晴羽的手：“哎，妹妹，蔣菡果真當了貴人，是咱們這一批中位份最高的！”
薛晴羽反握住姜懐的手：“阿姊，莫慌，有我在，有你和聖上的交情在，怕蔣貴人作甚？”
姜懐仍是愁眉不展：“你是不知，四喜公公宣布我們可以回家省親的時候，眾小主皆樂得開懷。唯獨這蔣貴人拒絕了省親，說要陪在聖上身邊過年。她這般心思，絕非一般女子。”
薛晴羽腦海中閃過蔣菡所為，不禁感慨，這妥妥一智計腦+資深綠茶啊！
“偏生，她又兼具最好的出身和相貌。”
薛晴羽瞄見姜懐擱置在閨房案幾上的古琴：“阿姊，你會彈琴啊！誰人不知，全京城的閨秀，都比不得你琴技高超。人無完人，你未必樣樣皆和蔣貴人比，懂得揚長避短即可。”
姜懐露出恍然大悟的表情：“真是聽妹妹一番話，勝讀十年聖賢書啊！”
“阿姊且寬心，待會兒我便入宮，向聖上提及此事。屆時，除夕宮宴，邀阿姊前來撫琴，斷不會白白便宜了蔣貴人！”
姜懐雙手握著薛晴羽的，感激涕零：“如此，先謝過妹妹了！”
薛晴羽又與姜懐寒暄了幾句，方離開。
薛晴羽本是說一不二的性子，當即回府取了一車新禮品，直奔皇宮。給四喜準備的，是純金佛像；給二壽準備的，是月光石手串……
“薛掌印稍後，奴才進去通報一聲，蕭修撰在。”四喜笑逐顏開。
這蕭清鶴，入宮越發頻繁了，飛黃騰達指日可待。據說，如今朝中不少大臣，紛紛向蕭清鶴拋出橄欖枝，皆被拒絕。唯獨救過他的龔留群，往來較多。
“薛掌印，請吧，聖上請您進去。”四喜不多時回來，壓低聲音，“蕭修撰方才似乎提及了老家滁州鬧荒一事。”
薛晴羽點頭，手裏拿著精致的小盒子，那是她去繡坊買的荷包。周嘉昊貴為天子，什麽都不缺，唯獨缺了情誼。
“參見聖上，蕭修撰好。”薛晴羽簡單打了招呼。
周嘉昊向薛晴羽招手：“薛掌印來得正巧，方才蕭修撰提及滁州鬧荒一事，朕覺得頗為蹊蹺。年後，你們便啟程吧，朕要知曉，朝廷下撥的賑災銀餉去了哪裏。”
薛晴羽看向蕭清鶴，後者剛好也看著她，黑眸中一片冷寂，宛如看一個陌生人。
“是！”薛晴羽作揖。
周嘉昊預感薛晴羽有話要說，轉向蕭清鶴：“蕭修撰啊，你先回吧，除夕宮宴，別忘了來。屆時不少名媛淑女，朕已說了，要親自同你做媒。”
“是，微臣告退。”蕭清鶴再不看薛掌印一眼，徑直走出去，關上禦書房的門。
薛晴羽將盒子遞過去：“想來聖上什麽都不缺，實在不知送什麽，便親手做了個荷包。”
薛晴羽說完，驚覺自己臉皮越發厚了，撒謊都不臉紅。
周嘉昊打開，看到綠底繡著雙蒂白梨花的荷包，笑著拉過薛晴羽的手：“你有心了，我很喜歡。”
周嘉昊說著，將荷包別在腰間的玉帶上，梨花的香氣將周嘉昊籠罩。
“四喜！”
四喜和五祿一並領頭進來，各領了五個宮女跟著，宮女們手裏捧著一堆珠寶。
“這是朕擢各地巡撫挑揀來的珍寶，都歸你。”
周嘉昊這霸總般的豪氣，難怪原主愛得死去活來。
薛晴羽佯裝開心：“多謝聖上！”
周嘉昊揮了揮手，屏退左右，重新拉起薛晴羽的手：“這些年，辛苦你了。”
“對了，聽聞聖上允秀女們出宮省親，入宮前，我去了趟姜府。姜姐姐頗為思念你，正在府中撫琴，聞者落淚。”
周嘉昊若有所思：“如此，除夕宮宴，便讓懐兒入宮撫琴吧。她琴技高超，我也是許久未聽到了。”
薛晴羽寒暄到天快黑，婉拒了周嘉昊留下用晚膳的邀請，帶了一堆金銀珠寶回府。
“恭喜薛掌印，聖上對您的寵愛啊，真真是獨一份呢！”四喜一直笑著送薛晴羽到宮門外，見薛晴羽上了馬車，方離去。
五祿看著逐漸遠去的馬車，面露猶疑：“這新進宮的蔣貴人，尚且無此待遇。薛掌印真真是厲害啊，這麽多年，長盛不衰！”
“住口！”四喜鮮少嚴詞厲色，“我平日裏怎麽教你的？這宮中啊，第一不能得罪的便是薛掌印，如今還多了個蕭修撰和蔣貴人。妄議主子，小心和三笑下場一樣！”
五祿嚇得一哆嗦，再不敢多言。
薛晴羽回了薛府，直奔錢星玥的小苑。這一次，錢星玥在澆花。上好的芍藥，顏色各異，尚未開出花來，錢星玥的動作小心翼翼，宛如呵護嬰孩。
“我要廢一人的手，需要多少錢？”
錢星玥停下手中動作，看著看向薛晴羽：“那要看何人之手，普通人之手、便宜；樂師之手，價值千金。”
“姜懐呢？”
“姜才人可是名譽京城的古琴第一人，不便宜。但逼人寄居籬下，可要個友情價，三百兩即可。”
薛晴羽剛從周嘉昊那得了不少好東西，豪氣將銀票遞給錢星玥：“給，我要靜悄悄的，沒有人知道的那種。”
錢星玥點了點銀票，露出詭異一笑：“薛掌印何必直接買命？免得日後還要再花買命錢。”
薛晴羽一字一句道：“我不要她死，要她生、不、如、死。”
“嘖嘖嘖，以後我得罪誰，都不敢得罪薛掌印了。”
“錢大兄弟！”裴俊達走來送年貨，卻見薛晴羽站在錢星玥身邊，目光惻惻。
錢星玥主動接過裴俊達手中的東西：“有勞。”
薛晴羽看向裴俊達：“武岳身子不好，回頭你多關心些。除夕我要參加宮宴，你們自己吃，可以讓武家兄弟一個院子吃。總之，你們看著辦吧。”
裴俊達趕緊接話：“對了，翰林院舒編修登門拜謁，方才趙舒去你小苑尋你了。”
“知道了。”薛晴羽眼底的詫異一閃而過，直奔前廳。
這舒寄柔的長相和陰沈氣，一直讓薛晴羽覺著不太舒服。原主本是個名聲不佳之人，逢年過節鮮少有人登門，這舒寄柔初進京，主動拜訪，究竟何意？
思忖間，薛晴羽已看到端坐在前廳的舒寄柔。舒寄柔今日一身藏青色寬袍廣袖，料子一般，但做工精細，頗有些大戶人家風範。
舒寄柔聽聞腳步聲擡頭，作揖道：“薛掌印新年好，小生帶了些家鄉特產來拜年，望薛掌印不要嫌棄。”
薛晴羽瞄了一眼，對趙舒道：“去挑揀些回禮。”
雲錦踱步過來，替兩人端茶倒水。
薛晴羽不知聊些什麽，看著舒寄柔喝水，談笑：“舒編修初入京城，可還習慣？”
舒寄柔分明笑著，笑意卻不達眉眼，叫薛晴羽瞧著別扭。
“哦，京城相比江南，氣候幹燥些，百姓亦豪爽些。”
“舒編修過年不回家省親嗎？”薛晴羽好奇，初來乍到的官員，除卻蕭清鶴這種老家再無親人的，其餘人都早早告假了。
舒寄柔卻驀地皺眉：“實不相瞞，家母是改嫁之人，在舒家本就艱難，後因病早逝。我在蘇州實在無甚記掛，倒不如留在京中，交交朋友。”
薛晴羽納悶，初次見面，為什麽要告知我家世？
“薛掌印，時候不早，便不打攪了。”舒寄柔主動告辭。
薛晴羽主動將舒寄柔和仆從送至門口，帶著滿肚子疑惑關門。
舒寄柔在仆從幺舸的攙扶下上了馬車。
幺舸不解：“主子，這薛掌印名聲甚差，我們初入京城，如此相交，好嗎？”
舒寄柔嘴角上揚：“管名聲作甚？敵人的敵人，便是朋友。”
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