借刀
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借刀
“可是，錦衣衛追趕的人，是掌印您吧？”錢星玥一副運籌帷幄的架勢，遞給薛晴羽一杯茶。
薛晴羽嗅著清新雋雅的氣味，輕抿一口：“好茶！”
“薛掌印想必該懂道上的規矩，我若輕易告知你打聽的事，掌印往後焉能放心用我和吟月樓？”錢星玥見薛晴羽擺出誠意，也退讓一步，“不過，曹慶確為我吟月樓所殺，這一點，我認。”
薛晴羽嘴角上揚：“這京城中的閨閣女子，個個皆非善茬。”
薛晴羽說話時，一雙眼盯著錢星玥，企圖尋找答案。可惜，後者端起杯盞，垂首間，眸色盡掩於白色霧氣之下。
“掌印，寄人籬下，給個提示。出門多加小心，買你命的不少。”錢星玥笑著放下杯盞。
匆忙的腳步聲由遠及近而來，趙舒出現在小苑中。
“掌印，東輯事廠來人了，說叫王勉，還說，審訊之人開口了。”
薛晴羽起身便往外走。
王勉候在薛府門口，看到薛晴羽，作揖完開口。
“掌印，此人名叫邱健，住在十八巷，和他一起的幾個人，也是流民，據說滁州鬧荒一並逃出來的。來薛府鬧事前一天晚上，有個蒙面人找到他們，給了他們些碎銀，讓他們翌日到薛府鬧事。他們饑腸轆轆，便應下了。”
“起初他們不願開口，是怕開了口便坐實了罪名。後來，我們拿了畫像去十八巷，他們被鄰居認出。我們抓了鄰居來，他們怕連累無辜，方開口。”
薛晴羽點頭：“滁州？這幾個人還算有良心，先留在東輯事廠吧，由你親自訓練，日後我有大用。”
薛晴羽來到東輯事廠，邱健一行人已從獄中出來，被孫梧安排在偏殿處理傷口。
王勉借機開口：“薛掌印已留下你們在東輯事廠當差，將功贖罪，還不謝恩！”
邱健聽聞，和同伴面面相覷，“噗通”一聲跪下：“多謝薛掌印大人不記小人過！可惜，那蒙面人打扮平常，實在看不出什麽端倪。”
“無妨，你們有傷在身，先起來吧。我且問你，滁州如今狀況如何？”
邱健嘆氣：“回薛掌印，我們是一個月前自滁州出發的，路上走走停停。當時，我們在滁州的親朋皆餓死，所過之處，餓殍遍地，說句‘人間煉獄’也不為過。”
“兩個月前，大家尚有理智，後來，已易子而食。活著的人，皆想辦法逃出去，否則，連屍身皆要被啃食幹凈……”
現場有些心軟的番役，聽聞已面露戚色，甚至做出幹嘔狀。
“你們既已居無定所，便住在東輯事廠吧。一切起居俸祿，從番役開始，養好身子，跟著王勉勤加習武，踏實做事。”
“多謝薛掌印！”幾個人磕頭跪謝。
薛晴羽出了東輯事廠，直奔皇宮。今日是正式選秀的日子，想去瞧個熱鬧。踏入內官監，半天沒找著三笑，薛晴羽隨意拉了個公公問詢。
“怎麽不見三笑公公？”
小太監見著薛晴羽，又聽聞“三笑”二字，小臉煞白：“薛掌印尚未知曉嗎？三笑公公薨了。”
“什麽？”薛晴羽詫異，“幾時的事？”
“昨晚就沒見著人，今早被發現溺死在了禦花園的池子裏。”小太監說完，麻溜兒跑沒了蹤影。
薛晴羽的確想借刀殺人，卻沒成想如此快準狠。這麽短的時日，可見蔣菡根本未加調查，直接動了手。或許，對她而言，真相並不重要，寧可錯殺一千，不可放過一個。三笑只怕到死都不知道，自己是被誰弄死的。“以彼之道還之彼身”的感覺，甚妙！
來到儲秀宮前殿，薛晴羽一眼看到百花爭妍的場面。閨閣女子們各有千秋，打扮各異，真真是瞧花了眼。
“喲，薛掌印，今兒日頭大，五祿，快搬張凳子，再拿杯飲子來！”四喜不知何時來到儲秀宮，一眼瞧見薛晴羽。
薛晴羽笑了：“公公近日諸事繁忙，不必掛心咱家。”
四喜壓低聲音：“薛掌印，雖說今兒選秀，但聖上這幾日，可記掛著您呢。上次您入宮穿的新衣裳，聖上又命奴才制了好幾件同樣式的，回頭走的時候，掌印記得來尋老奴，捎回去過年穿。”
薛晴羽點頭：“有勞公公了。”
“害，選秀的風頭已壓過科考，薛掌印不日便可常入宮了。”
“敢問公公，近日可有常出入禦書房之人？”
“新科狀元郎蕭修撰，頗受聖上賞識。”四喜話音剛落，環顧四周，見無人，方開口，“不過，聊的皆是些四書五經之流，未涉及國事。”
薛晴羽若有所思看著四喜遠去的背影，看來，周嘉昊又有新目標了，不知下一戶被抄的家族是誰。
五祿很快取了一堆東西來，又替薛晴羽尋了處陽光照拂的好位置，擺上飲子和瓜果。
“薛掌印，您且看著熱鬧，有事只管喚奴才。”
五祿這殿後的位置選得甚好，既能完全看清楚選秀進程，又不需要和周嘉昊等人打照面，磕個瓜子也沒人察覺。
“太後、聖上駕到！選秀開始！”四喜的聲音方傳來，薛晴羽很快便看到四喜的後腦勺。
“第一組！”
薛晴羽看到四位秀女同時入殿，右手邊第二位，便是蔣菡。不得不說，蔣菡的風姿，不管何時，皆是出挑的。
“大理寺卿嫡女任氏。”“戶部尚書嫡女蔣氏。”“刑部尚書庶女喬氏。”“鴻臚寺卿庶女阮氏。”
“參見太後、聖上。”四名秀女齊聲。
“擡起頭來。”率先開口的是太後蔣怡霽，許是知道自家侄女的優勢，蔣菡擡眸的一瞬，整間寢殿黯然失色，僅餘蔣菡散發著耀眼光芒。
五祿及時將幾個人的牌子放置周嘉昊手邊，只等周嘉昊做決定。
蔣怡霽笑著對周嘉昊道：“這一屆秀女啊，真是秀外慧中，聖上好福氣！”
周嘉昊很快做出決定，撂了兩塊牌子。
“蔣氏、阮氏撂牌子，任氏、喬氏賜花！”
話音剛落，便見任氏抹起了眼淚。蔣怡霽不耐煩揮手，四喜忙領著幾個人出去，招呼接下來的人進殿。
“第二組！”
薛晴羽等到第五組，方見到站在邊上的姜懐。姜懐今日一身絳紅色衣裙，頗有些大家閨秀風範，舉止端的是嫻靜大氣。只是不知為何，眉宇間流露著幾分郁色。
薛晴羽猜測，是方才見到蔣菡安然無恙且被撂了牌子，有幾分失落。
這一輪，周嘉昊做決定極快，只留下了姜懐。薛晴羽看膩了，索性走出殿外。
“姜小主！”薛晴羽假裝隨意路過，“恭喜啊！”
姜懐見著薛晴羽，福了福身：“見過薛掌印。”
二人保持距離，一道往內殿走去。待入了姜懐的臥房，松芳關了門，將空間留予二人。
薛晴羽握住姜懐的手：“恭喜阿姊，得償所願，往後便可常伴聖上左右了。”
姜懐卻收了手，一味嘆氣：“哎，一入宮門深似海，何況，不久前，姜家還出了那樣的事。今日你也瞧見了，貴女無數，蔣家那位也撂了牌子，只怕往後我在這深宮的日子，可不好過呢！”
薛晴羽內心冷笑，嘴上隨意說起：“阿姊可務必小心哪，今早我一入宮，便聽聞昔日一並當差的三笑公公薨了。我原先還想著，要去聖上跟前說情，讓三笑公公忙完選秀，便回去司禮監呢！”
姜懐的臉驀的煞白，表面卻一副事不關己的樣子：“三笑公公？此人倒未曾聽說，真真是可惜了。”
“是啊，據說是在禦花園的池子溺死的，死狀淒慘，也不知是失足，還是得罪了不該得罪的人，落得此番下場。眼下，怕是屍身已送至亂葬崗了吧？”薛晴羽稍加停頓，看著姜懐陰晴不定的臉色，愈發開心，“相識一場，我這便出宮去，通知他的家人收屍。阿姊，往後你在宮中，但凡有任何難處，只管遣松芳來薛府尋我，莫要客氣。不管什麽時候，命最要緊！”
姜懐握住薛晴羽的手：“多謝薛妹妹，薛家自是指望不上了，僅有妹妹能替姐姐在聖上面前美言幾句了。”
薛晴羽起身告辭，關上門後，停在墻角，聽主仆二人的對話。
姜懐的聲音都在顫抖：“三笑死了？今日見蔣菡安然無恙，我便覺著奇怪，莫不是三笑暴露了，被蔣家知道了？那蔣菡知道三笑是我的人嗎？”
“主子莫慌！實在不行，你大可推到奴婢身上！”
“呸，胡說八道什麽呢？興許三笑臨死前，什麽都沒說呢！”姜懐說到此處，已帶了哭腔，“今日蔣菡成功撂牌子，背後又有太後撐腰，只怕位份高我一截。”
松芳寬慰：“主子，您和聖上可有十幾年的情分，打小一並長大，焉能和旁人相比？”
薛晴羽忍不住嘴角上揚，太好了，這姜懐一入宮，便遇上心腹慘死、孤立無援的局面，還整日懷揣著不安、孤枕難眠。姜懐啊姜懐，一切才剛剛開始！
薛晴羽不著痕跡離去，尋五祿要新衣裳去了。
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薛晴羽嘴角上揚：“這京城中的閨閣女子，個個皆非善茬。”
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匆忙的腳步聲由遠及近而來，趙舒出現在小苑中。
“掌印，東輯事廠來人了，說叫王勉，還說，審訊之人開口了。”
薛晴羽起身便往外走。
王勉候在薛府門口，看到薛晴羽，作揖完開口。
“掌印，此人名叫邱健，住在十八巷，和他一起的幾個人，也是流民，據說滁州鬧荒一並逃出來的。來薛府鬧事前一天晚上，有個蒙面人找到他們，給了他們些碎銀，讓他們翌日到薛府鬧事。他們饑腸轆轆，便應下了。”
“起初他們不願開口，是怕開了口便坐實了罪名。後來，我們拿了畫像去十八巷，他們被鄰居認出。我們抓了鄰居來，他們怕連累無辜，方開口。”
薛晴羽點頭：“滁州？這幾個人還算有良心，先留在東輯事廠吧，由你親自訓練，日後我有大用。”
薛晴羽來到東輯事廠，邱健一行人已從獄中出來，被孫梧安排在偏殿處理傷口。
王勉借機開口：“薛掌印已留下你們在東輯事廠當差，將功贖罪，還不謝恩！”
邱健聽聞，和同伴面面相覷，“噗通”一聲跪下：“多謝薛掌印大人不記小人過！可惜，那蒙面人打扮平常，實在看不出什麽端倪。”
“無妨，你們有傷在身，先起來吧。我且問你，滁州如今狀況如何？”
邱健嘆氣：“回薛掌印，我們是一個月前自滁州出發的，路上走走停停。當時，我們在滁州的親朋皆餓死，所過之處，餓殍遍地，說句‘人間煉獄’也不為過。”
“兩個月前，大家尚有理智，後來，已易子而食。活著的人，皆想辦法逃出去，否則，連屍身皆要被啃食幹凈……”
現場有些心軟的番役，聽聞已面露戚色，甚至做出幹嘔狀。
“你們既已居無定所，便住在東輯事廠吧。一切起居俸祿，從番役開始，養好身子，跟著王勉勤加習武，踏實做事。”
“多謝薛掌印！”幾個人磕頭跪謝。
薛晴羽出了東輯事廠，直奔皇宮。今日是正式選秀的日子，想去瞧個熱鬧。踏入內官監，半天沒找著三笑，薛晴羽隨意拉了個公公問詢。
“怎麽不見三笑公公？”
小太監見著薛晴羽，又聽聞“三笑”二字，小臉煞白：“薛掌印尚未知曉嗎？三笑公公薨了。”
“什麽？”薛晴羽詫異，“幾時的事？”
“昨晚就沒見著人，今早被發現溺死在了禦花園的池子裏。”小太監說完，麻溜兒跑沒了蹤影。
薛晴羽的確想借刀殺人，卻沒成想如此快準狠。這麽短的時日，可見蔣菡根本未加調查，直接動了手。或許，對她而言，真相並不重要，寧可錯殺一千，不可放過一個。三笑只怕到死都不知道，自己是被誰弄死的。“以彼之道還之彼身”的感覺，甚妙！
來到儲秀宮前殿，薛晴羽一眼看到百花爭妍的場面。閨閣女子們各有千秋，打扮各異，真真是瞧花了眼。
“喲，薛掌印，今兒日頭大，五祿，快搬張凳子，再拿杯飲子來！”四喜不知何時來到儲秀宮，一眼瞧見薛晴羽。
薛晴羽笑了：“公公近日諸事繁忙，不必掛心咱家。”
四喜壓低聲音：“薛掌印，雖說今兒選秀，但聖上這幾日，可記掛著您呢。上次您入宮穿的新衣裳，聖上又命奴才制了好幾件同樣式的，回頭走的時候，掌印記得來尋老奴，捎回去過年穿。”
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“敢問公公，近日可有常出入禦書房之人？”
“新科狀元郎蕭修撰，頗受聖上賞識。”四喜話音剛落，環顧四周，見無人，方開口，“不過，聊的皆是些四書五經之流，未涉及國事。”
薛晴羽若有所思看著四喜遠去的背影，看來，周嘉昊又有新目標了，不知下一戶被抄的家族是誰。
五祿很快取了一堆東西來，又替薛晴羽尋了處陽光照拂的好位置，擺上飲子和瓜果。
“薛掌印，您且看著熱鬧，有事只管喚奴才。”
五祿這殿後的位置選得甚好，既能完全看清楚選秀進程，又不需要和周嘉昊等人打照面，磕個瓜子也沒人察覺。
“太後、聖上駕到！選秀開始！”四喜的聲音方傳來，薛晴羽很快便看到四喜的後腦勺。
“第一組！”
薛晴羽看到四位秀女同時入殿，右手邊第二位，便是蔣菡。不得不說，蔣菡的風姿，不管何時，皆是出挑的。
“大理寺卿嫡女任氏。”“戶部尚書嫡女蔣氏。”“刑部尚書庶女喬氏。”“鴻臚寺卿庶女阮氏。”
“參見太後、聖上。”四名秀女齊聲。
“擡起頭來。”率先開口的是太後蔣怡霽，許是知道自家侄女的優勢，蔣菡擡眸的一瞬，整間寢殿黯然失色，僅餘蔣菡散發著耀眼光芒。
五祿及時將幾個人的牌子放置周嘉昊手邊，只等周嘉昊做決定。
蔣怡霽笑著對周嘉昊道：“這一屆秀女啊，真是秀外慧中，聖上好福氣！”
周嘉昊很快做出決定，撂了兩塊牌子。
“蔣氏、阮氏撂牌子，任氏、喬氏賜花！”
話音剛落，便見任氏抹起了眼淚。蔣怡霽不耐煩揮手，四喜忙領著幾個人出去，招呼接下來的人進殿。
“第二組！”
薛晴羽等到第五組，方見到站在邊上的姜懐。姜懐今日一身絳紅色衣裙，頗有些大家閨秀風範，舉止端的是嫻靜大氣。只是不知為何，眉宇間流露著幾分郁色。
薛晴羽猜測，是方才見到蔣菡安然無恙且被撂了牌子，有幾分失落。
這一輪，周嘉昊做決定極快，只留下了姜懐。薛晴羽看膩了，索性走出殿外。
“姜小主！”薛晴羽假裝隨意路過，“恭喜啊！”
姜懐見著薛晴羽，福了福身：“見過薛掌印。”
二人保持距離，一道往內殿走去。待入了姜懐的臥房，松芳關了門，將空間留予二人。
薛晴羽握住姜懐的手：“恭喜阿姊，得償所願，往後便可常伴聖上左右了。”
姜懐卻收了手，一味嘆氣：“哎，一入宮門深似海，何況，不久前，姜家還出了那樣的事。今日你也瞧見了，貴女無數，蔣家那位也撂了牌子，只怕往後我在這深宮的日子，可不好過呢！”
薛晴羽內心冷笑，嘴上隨意說起：“阿姊可務必小心哪，今早我一入宮，便聽聞昔日一並當差的三笑公公薨了。我原先還想著，要去聖上跟前說情，讓三笑公公忙完選秀，便回去司禮監呢！”
姜懐的臉驀的煞白，表面卻一副事不關己的樣子：“三笑公公？此人倒未曾聽說，真真是可惜了。”
“是啊，據說是在禦花園的池子溺死的，死狀淒慘，也不知是失足，還是得罪了不該得罪的人，落得此番下場。眼下，怕是屍身已送至亂葬崗了吧？”薛晴羽稍加停頓，看著姜懐陰晴不定的臉色，愈發開心，“相識一場，我這便出宮去，通知他的家人收屍。阿姊，往後你在宮中，但凡有任何難處，只管遣松芳來薛府尋我，莫要客氣。不管什麽時候，命最要緊！”
姜懐握住薛晴羽的手：“多謝薛妹妹，薛家自是指望不上了，僅有妹妹能替姐姐在聖上面前美言幾句了。”
薛晴羽起身告辭，關上門後，停在墻角，聽主仆二人的對話。
姜懐的聲音都在顫抖：“三笑死了？今日見蔣菡安然無恙，我便覺著奇怪，莫不是三笑暴露了，被蔣家知道了？那蔣菡知道三笑是我的人嗎？”
“主子莫慌！實在不行，你大可推到奴婢身上！”
“呸，胡說八道什麽呢？興許三笑臨死前，什麽都沒說呢！”姜懐說到此處，已帶了哭腔，“今日蔣菡成功撂牌子，背後又有太後撐腰，只怕位份高我一截。”
松芳寬慰：“主子，您和聖上可有十幾年的情分，打小一並長大，焉能和旁人相比？”
薛晴羽忍不住嘴角上揚，太好了，這姜懐一入宮，便遇上心腹慘死、孤立無援的局面，還整日懷揣著不安、孤枕難眠。姜懐啊姜懐，一切才剛剛開始！
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