第 110 章
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第 110 章
聽聞與最近報紙上通緝的逃犯有關, 報社總編十分配合，光速調出了負責哈珀大道周邊區域的報童資料。
拉爾夫，姓氏與真實年齡不詳，和絕大多數報童一樣, 與本市的數家大小報社簽訂了配送合同。
每日清晨, 拉爾夫都會沿著哈珀大道, 向周邊訂閱了報紙的住戶派送新鮮出爐的日報，其餘時間則是背著單肩挎包，沿街叫賣剩餘的報紙。
根據負責與報童對接事宜的同事詹姆斯回憶, 小拉爾夫與其他能說會道的報童不太一樣, 是個脾氣古怪，少言寡語的小孩。
詹姆斯憐憫這個身世堪憐的孩子, 特地給他分配了福利院附近的街區，方便他每日工作糊口。
奈何小拉爾夫勢單力薄，遭到其餘抱團的年長報童排擠打壓, 被迫換了工作區域, 這才跑到了治安混亂，又沒什麽小費可賺的港口區討生活。
不過最近拉爾夫似乎是年歲見長, 開了些竅，不再像之前那樣孤僻, 不知從哪兒學來了一手合縱連橫的把戲。
靠著共同的出身以及一些小恩小惠，拉爾夫聯合其餘福利院出身的報童拉幫結派，與之前排擠他的團夥互相抗衡，逐漸把持住了整片港口區的販報市場。
“馬修, 你知道的, 福利院也沒有餘力照顧好每一個孩子。拉爾夫他原本生活得挺窘迫的，身上的衣服從不合身, 看上去就不像其他孩子那樣整潔精神，也不會甜言蜜語討人歡心，時常剩下不少報紙蝕本……”
詹姆斯回憶著小拉爾夫的過往，後知後覺地品出了不少疑點。
“但是最近一段時間，小拉爾夫不僅換了套新衣服，還有閑錢和其他孩子交際，很是拉攏了不少報童。”
詹姆斯摩挲著下巴上的稀疏胡茬，疑惑地說。
“馬修，你沒來之前我還沒怎麽註意，現在靜下心來想想，單憑賣報的微薄收入，可頂不住小拉爾夫這樣子大手大腳的支出。”
馬修回憶著在望遠鏡中看到的少年報童，點頭讚同了這位前同事的說法。
關於撒錢籠絡其餘報童的行為，馬修沒有親眼見過，不敢妄加評論。
但單是小拉爾夫身上潔白挺括的棉布襯衫，帶著背帶的藍黑色短褲，腳上踩著的厚底帆布鞋，以及頭上時髦的格子貝雷帽，擱在報童隊伍裏雖不算是過於出格，也可t稱得上是第一等的體面。
這一身衣服雖不算貴，但也遠不能說是便宜廉價了，加起來至少要花費四五枚維達。
如果這一身衣服真如詹姆斯說得那樣，是拉爾夫新近置辦下來的行頭……
馬修垂下眼簾，頗有些不敬地聯想起了某位聞名國內的偵探小姐。
一次性掏出這麽多錢，哪怕是放在寧芙身上，她都得摳著手指倒吸半天涼氣，做好半天的心理建設才肯花錢，更別提經濟狀況更差，收入更不穩定的報童了。
得到了馬修的讚同之後，詹姆斯雙目放空地回憶了片刻，這才將信將疑地說道。
“聽拉爾夫那些小夥伴們說，拉爾夫他似乎是得了某位貴人青睞，閑暇時替人跑腿，掙來的這些打賞。可報童每天沿街兜售報紙，休息時間也不穩定，哪兒來那麽多時間去做兼職呢？再者說了，如果兼職賺得比賣報送報還多，小拉爾夫他為什麽不辭了送報的工作，專心給那位貴人當個跑腿兒的聽差呢？”
“你說得對，詹姆斯，確實是這麽個理。”
馬修點了點頭，將這位前同事說過的疑點記予筆端。
見到給名偵探當助手的前同事這樣關註自己所說的話，一字一句都要白紙黑字地寫下來，詹姆斯更是心中一驚，搜腸刮肚地回憶了不少小報童拉爾夫的傳言，盡數講給馬修，以及馬修背後的那位大偵探聽。
“詹姆斯，謝謝你提供的重要信息。之後的事……”
“我懂，我懂。”詹姆斯笑得一臉善解人意，拍著胸膛許諾道。
“我保證，包括我老婆在內，絕不向旁人透露一絲一毫。至於小拉爾夫，我也會用之前的態度對待他，肯定不會讓他瞧出不對勁來。”
“謝了，兄弟，有空請你喝酒。”
兩人伸出右手碰了個拳，算是完成了這一次問詢。
從前同事詹姆斯那裏打聽來一肚子小報童相關的往事後，馬修對著手上寫滿了淩亂筆跡的本子默默出神。
湊巧的是，馬修雖不認得這位報童的長相，但對拉爾夫這個名字，多少還殘留著一點淺薄的印象。
當初馬修找到時任總探長坎貝爾面前，準備報道某樁久未偵破的連環殺人案時，在哈珀大道發現第一位死者的報童，恰巧就是這位名叫拉爾夫的少年。
而拉爾夫所在的福利院，也正是二十年前，費舍爾女士短暫呆過幾年的那一家福利院。
這究竟是巧合，還是某人刻意為之呢？
馬修沈思了片刻，將他剛剛腦內一閃而過的念頭，寫在了之前所記內容之後的空頁上。
離開了報社之後，馬修默默盤算著下一步的動作。
馬修原本想著，或許他可以借助女子爵表姐的名頭，給福利院捐贈一些物資，順便從負責人的口中套話，問出一些報童拉爾夫的近況。
奈何費舍爾本人也是該福利院出身，可能在當年住過的福利院裏埋有眼線，貿然探訪或許會打草驚蛇。
思來想去，馬修還是放棄了之前的想法，轉念決定按照前同事詹姆斯提供的線索，跟蹤沿街賣報的小拉爾夫本人。
馬修繼續保持著被寧芙盛讚過的流浪漢造型，拖著條腿，裝作跛足的樣子，頭上扣著頂破氈布禮帽，一瘸一拐地往港口區哈珀大道的方向走去。
沿著哈珀大道一路向西且走且停，直到港口，馬修這才在某間酒吧門外，找到了躲在墻角下乘涼的小報童拉爾夫。
小拉爾夫的自行車停在他的身後，車簍裏的報紙被裝進了身上斜挎著的帆布包裏，將布包裝得半滿，手上舉著一份報紙，對著街邊行人吆喝著今日的頭版新聞。
馬修蹲坐在馬路牙子邊上，把破氈帽往面前一撂，擺出一副乞兒討飯的標準造型，餘光一直瞄在不遠處的報童身上。
碼頭人流量大，的確是個兜售報紙的好地方。但與其他的報童相比，小拉爾夫簡直是將敷衍了事寫在了臉上。
要說叫賣嘛，小拉爾夫倒也一樣大聲吆喝了。
可跟其他報童充滿活力的高亢聲音相比，小拉爾夫只是幹巴巴地覆誦著報紙的頭版頭條，半點兒感情都沒投入進去，甚至連位置都懶怠挪動一下，一直站在身後酒館外墻投下的陰涼裏。
從報紙的銷售情況來看，行人們顯然對小拉爾夫的工作態度並不買單，鮮少有人購買他手中的報紙。
太陽逐漸西斜，小拉爾夫的挎包裏剩下了不少積壓下來的報紙。日報這東西不比其他的貨物，十分註重時效性。若是積攢到明天，這些日報可真就只能當成廢紙了。
面對貨物滯銷的尷尬情況，正常的報童大多會換個地點，降價拋售剩餘的報紙，盡量挽回一些損失。
可拉爾夫卻還是跟之前一樣，有一搭沒一搭地繼續摸魚，看上去毫無虧本賠錢的擔憂。
事情果真跟寧芙說得一樣，這小子顯然不太對勁！
馬修把壓麻的右腿伸直，換了個姿勢坐著，繼續用餘光盯著那個奇怪的報童。
沒過多久，天光逐漸暗了下來，礙於港口區治安不穩的問題，街上的行人霎時間少了大半，剩下的大多也都是自恃勇武的碼頭工人和水手。
報童拉爾夫身後的酒吧也點起了煤氣燈，照亮招牌，開門迎接來此尋歡作樂的顧客。
幾個臉上裹滿脂粉的流鶯也走到了酒吧門前，向店內侍應交了幾枚銅幣後，便一字排開站在燈下，等著賺取今日的嚼谷。
拉爾夫一個尚未成年的小孩，在這等魚龍混雜的地方竟也毫不畏懼，仍是站在他的自行車邊上，半躲在那群流鶯身後。
這小子甚至還跟等著攬客的流鶯們聊了起來，隨手拿出一份賣剩下的花邊小報，給相熟的流鶯讀著解悶兒。
馬修拿起面前裝得半滿的破氈帽，一邊數著裏面的零幣，一邊跛行著繞了個圈，在那家酒吧的斜對面找了個更加隱蔽的地方，借助茂盛的雜草與陰影藏身，正面監視報童拉爾夫。
不數不知道，一數嚇一跳。
就這一個下午的功夫，馬修的破氈帽裏竟然多出了二十三枚兩蘇的銅板，十六枚十蘇的硬幣，以及一枚金光閃閃的維達。
好家夥，這收入簡直比寧芙支付給他的日薪都要高出一截。
馬修啼笑皆非地收下這份意外得來的收入，悄悄摸出一直藏在破爛袍子底下的便攜式相機，打量著對街的光線狀況，等著與報童拉爾夫接頭的關鍵人物登場。
隔著一條不算寬的街道，馬修能隱約聽見對面酒吧的喧鬧，以及小拉爾夫偶爾響起的叫賣聲。
走到這裏的大多都是等著喝酒買醉的粗野水手，識字的都是少數，更甭提有那雅興讀書看報的了。
直到夜色濃重，小拉爾夫的報紙也沒再賣出去一張。不過這小子倒也絲毫不慌，仍和身旁幾位流鶯閑聊扯淡。
馬修窺準時機，先端起相機，調好焦距，給對面幾人照了張合影。
為了不被旁人發現，馬修沒敢點燃閃光粉補光，這照片曝光如何，馬修也只能盡人事聽天命了。
等到上弦月逐漸沒入地平線之下，遠處鐘樓敲響了十二聲巨響後，幾個穿著碼頭工人服飾，身材高大魁梧，膚色幾乎與夜色一樣濃重的異域壯漢才結伴而來，朝著酒吧的方向走去。
原本有些犯困的馬修驟然一驚。
這幾個卡陵珈人碼頭力工，可不就跟寧芙之前所說的魁梧壯漢十分相似嗎？
馬修連忙舉起相機，毫不吝惜膠卷損耗，對準對面連按快門。
那幾個抱團前來的卡陵珈人走到酒吧門前，似乎是被小拉爾夫有氣無力的叫賣吸引，叫住了這個報童，買下了他包裏剩餘的幾張報紙。
銀貨兩訖之後，小拉爾夫也沒再過多停留，推起車子騎上便走。
剩下那幾個壯漢互相湊在一起，不知在商討些什麽。夏日夜晚的海風格外強勁，傳到馬修的耳畔時，只能聽見些許帶著濃厚口音的只言片語，完全聽不到幾人對話的全貌。
片刻之後，幾人似是商討出了什麽結論，齊齊轉頭，目光鎖定在了對街馬修所在方向。
跑！
情急之下，馬修也顧不上裝什麽瘸子，朝著事先看好的撤退路線，撒開丫子拔足狂奔。
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聽聞與最近報紙上通緝的逃犯有關, 報社總編十分配合，光速調出了負責哈珀大道周邊區域的報童資料。
拉爾夫，姓氏與真實年齡不詳，和絕大多數報童一樣, 與本市的數家大小報社簽訂了配送合同。
每日清晨, 拉爾夫都會沿著哈珀大道, 向周邊訂閱了報紙的住戶派送新鮮出爐的日報，其餘時間則是背著單肩挎包，沿街叫賣剩餘的報紙。
根據負責與報童對接事宜的同事詹姆斯回憶, 小拉爾夫與其他能說會道的報童不太一樣, 是個脾氣古怪，少言寡語的小孩。
詹姆斯憐憫這個身世堪憐的孩子, 特地給他分配了福利院附近的街區，方便他每日工作糊口。
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不過最近拉爾夫似乎是年歲見長, 開了些竅，不再像之前那樣孤僻, 不知從哪兒學來了一手合縱連橫的把戲。
靠著共同的出身以及一些小恩小惠，拉爾夫聯合其餘福利院出身的報童拉幫結派，與之前排擠他的團夥互相抗衡，逐漸把持住了整片港口區的販報市場。
“馬修, 你知道的, 福利院也沒有餘力照顧好每一個孩子。拉爾夫他原本生活得挺窘迫的，身上的衣服從不合身, 看上去就不像其他孩子那樣整潔精神，也不會甜言蜜語討人歡心，時常剩下不少報紙蝕本……”
詹姆斯回憶著小拉爾夫的過往，後知後覺地品出了不少疑點。
“但是最近一段時間，小拉爾夫不僅換了套新衣服，還有閑錢和其他孩子交際，很是拉攏了不少報童。”
詹姆斯摩挲著下巴上的稀疏胡茬，疑惑地說。
“馬修，你沒來之前我還沒怎麽註意，現在靜下心來想想，單憑賣報的微薄收入，可頂不住小拉爾夫這樣子大手大腳的支出。”
馬修回憶著在望遠鏡中看到的少年報童，點頭讚同了這位前同事的說法。
關於撒錢籠絡其餘報童的行為，馬修沒有親眼見過，不敢妄加評論。
但單是小拉爾夫身上潔白挺括的棉布襯衫，帶著背帶的藍黑色短褲，腳上踩著的厚底帆布鞋，以及頭上時髦的格子貝雷帽，擱在報童隊伍裏雖不算是過於出格，也可t稱得上是第一等的體面。
這一身衣服雖不算貴，但也遠不能說是便宜廉價了，加起來至少要花費四五枚維達。
如果這一身衣服真如詹姆斯說得那樣，是拉爾夫新近置辦下來的行頭……
馬修垂下眼簾，頗有些不敬地聯想起了某位聞名國內的偵探小姐。
一次性掏出這麽多錢，哪怕是放在寧芙身上，她都得摳著手指倒吸半天涼氣，做好半天的心理建設才肯花錢，更別提經濟狀況更差，收入更不穩定的報童了。
得到了馬修的讚同之後，詹姆斯雙目放空地回憶了片刻，這才將信將疑地說道。
“聽拉爾夫那些小夥伴們說，拉爾夫他似乎是得了某位貴人青睞，閑暇時替人跑腿，掙來的這些打賞。可報童每天沿街兜售報紙，休息時間也不穩定，哪兒來那麽多時間去做兼職呢？再者說了，如果兼職賺得比賣報送報還多，小拉爾夫他為什麽不辭了送報的工作，專心給那位貴人當個跑腿兒的聽差呢？”
“你說得對，詹姆斯，確實是這麽個理。”
馬修點了點頭，將這位前同事說過的疑點記予筆端。
見到給名偵探當助手的前同事這樣關註自己所說的話，一字一句都要白紙黑字地寫下來，詹姆斯更是心中一驚，搜腸刮肚地回憶了不少小報童拉爾夫的傳言，盡數講給馬修，以及馬修背後的那位大偵探聽。
“詹姆斯，謝謝你提供的重要信息。之後的事……”
“我懂，我懂。”詹姆斯笑得一臉善解人意，拍著胸膛許諾道。
“我保證，包括我老婆在內，絕不向旁人透露一絲一毫。至於小拉爾夫，我也會用之前的態度對待他，肯定不會讓他瞧出不對勁來。”
“謝了，兄弟，有空請你喝酒。”
兩人伸出右手碰了個拳，算是完成了這一次問詢。
從前同事詹姆斯那裏打聽來一肚子小報童相關的往事後，馬修對著手上寫滿了淩亂筆跡的本子默默出神。
湊巧的是，馬修雖不認得這位報童的長相，但對拉爾夫這個名字，多少還殘留著一點淺薄的印象。
當初馬修找到時任總探長坎貝爾面前，準備報道某樁久未偵破的連環殺人案時，在哈珀大道發現第一位死者的報童，恰巧就是這位名叫拉爾夫的少年。
而拉爾夫所在的福利院，也正是二十年前，費舍爾女士短暫呆過幾年的那一家福利院。
這究竟是巧合，還是某人刻意為之呢？
馬修沈思了片刻，將他剛剛腦內一閃而過的念頭，寫在了之前所記內容之後的空頁上。
離開了報社之後，馬修默默盤算著下一步的動作。
馬修原本想著，或許他可以借助女子爵表姐的名頭，給福利院捐贈一些物資，順便從負責人的口中套話，問出一些報童拉爾夫的近況。
奈何費舍爾本人也是該福利院出身，可能在當年住過的福利院裏埋有眼線，貿然探訪或許會打草驚蛇。
思來想去，馬修還是放棄了之前的想法，轉念決定按照前同事詹姆斯提供的線索，跟蹤沿街賣報的小拉爾夫本人。
馬修繼續保持著被寧芙盛讚過的流浪漢造型，拖著條腿，裝作跛足的樣子，頭上扣著頂破氈布禮帽，一瘸一拐地往港口區哈珀大道的方向走去。
沿著哈珀大道一路向西且走且停，直到港口，馬修這才在某間酒吧門外，找到了躲在墻角下乘涼的小報童拉爾夫。
小拉爾夫的自行車停在他的身後，車簍裏的報紙被裝進了身上斜挎著的帆布包裏，將布包裝得半滿，手上舉著一份報紙，對著街邊行人吆喝著今日的頭版新聞。
馬修蹲坐在馬路牙子邊上，把破氈帽往面前一撂，擺出一副乞兒討飯的標準造型，餘光一直瞄在不遠處的報童身上。
碼頭人流量大，的確是個兜售報紙的好地方。但與其他的報童相比，小拉爾夫簡直是將敷衍了事寫在了臉上。
要說叫賣嘛，小拉爾夫倒也一樣大聲吆喝了。
可跟其他報童充滿活力的高亢聲音相比，小拉爾夫只是幹巴巴地覆誦著報紙的頭版頭條，半點兒感情都沒投入進去，甚至連位置都懶怠挪動一下，一直站在身後酒館外墻投下的陰涼裏。
從報紙的銷售情況來看，行人們顯然對小拉爾夫的工作態度並不買單，鮮少有人購買他手中的報紙。
太陽逐漸西斜，小拉爾夫的挎包裏剩下了不少積壓下來的報紙。日報這東西不比其他的貨物，十分註重時效性。若是積攢到明天，這些日報可真就只能當成廢紙了。
面對貨物滯銷的尷尬情況，正常的報童大多會換個地點，降價拋售剩餘的報紙，盡量挽回一些損失。
可拉爾夫卻還是跟之前一樣，有一搭沒一搭地繼續摸魚，看上去毫無虧本賠錢的擔憂。
事情果真跟寧芙說得一樣，這小子顯然不太對勁！
馬修把壓麻的右腿伸直，換了個姿勢坐著，繼續用餘光盯著那個奇怪的報童。
沒過多久，天光逐漸暗了下來，礙於港口區治安不穩的問題，街上的行人霎時間少了大半，剩下的大多也都是自恃勇武的碼頭工人和水手。
報童拉爾夫身後的酒吧也點起了煤氣燈，照亮招牌，開門迎接來此尋歡作樂的顧客。
幾個臉上裹滿脂粉的流鶯也走到了酒吧門前，向店內侍應交了幾枚銅幣後，便一字排開站在燈下，等著賺取今日的嚼谷。
拉爾夫一個尚未成年的小孩，在這等魚龍混雜的地方竟也毫不畏懼，仍是站在他的自行車邊上，半躲在那群流鶯身後。
這小子甚至還跟等著攬客的流鶯們聊了起來，隨手拿出一份賣剩下的花邊小報，給相熟的流鶯讀著解悶兒。
馬修拿起面前裝得半滿的破氈帽，一邊數著裏面的零幣，一邊跛行著繞了個圈，在那家酒吧的斜對面找了個更加隱蔽的地方，借助茂盛的雜草與陰影藏身，正面監視報童拉爾夫。
不數不知道，一數嚇一跳。
就這一個下午的功夫，馬修的破氈帽裏竟然多出了二十三枚兩蘇的銅板，十六枚十蘇的硬幣，以及一枚金光閃閃的維達。
好家夥，這收入簡直比寧芙支付給他的日薪都要高出一截。
馬修啼笑皆非地收下這份意外得來的收入，悄悄摸出一直藏在破爛袍子底下的便攜式相機，打量著對街的光線狀況，等著與報童拉爾夫接頭的關鍵人物登場。
隔著一條不算寬的街道，馬修能隱約聽見對面酒吧的喧鬧，以及小拉爾夫偶爾響起的叫賣聲。
走到這裏的大多都是等著喝酒買醉的粗野水手，識字的都是少數，更甭提有那雅興讀書看報的了。
直到夜色濃重，小拉爾夫的報紙也沒再賣出去一張。不過這小子倒也絲毫不慌，仍和身旁幾位流鶯閑聊扯淡。
馬修窺準時機，先端起相機，調好焦距，給對面幾人照了張合影。
為了不被旁人發現，馬修沒敢點燃閃光粉補光，這照片曝光如何，馬修也只能盡人事聽天命了。
等到上弦月逐漸沒入地平線之下，遠處鐘樓敲響了十二聲巨響後，幾個穿著碼頭工人服飾，身材高大魁梧，膚色幾乎與夜色一樣濃重的異域壯漢才結伴而來，朝著酒吧的方向走去。
原本有些犯困的馬修驟然一驚。
這幾個卡陵珈人碼頭力工，可不就跟寧芙之前所說的魁梧壯漢十分相似嗎？
馬修連忙舉起相機，毫不吝惜膠卷損耗，對準對面連按快門。
那幾個抱團前來的卡陵珈人走到酒吧門前，似乎是被小拉爾夫有氣無力的叫賣吸引，叫住了這個報童，買下了他包裏剩餘的幾張報紙。
銀貨兩訖之後，小拉爾夫也沒再過多停留，推起車子騎上便走。
剩下那幾個壯漢互相湊在一起，不知在商討些什麽。夏日夜晚的海風格外強勁，傳到馬修的耳畔時，只能聽見些許帶著濃厚口音的只言片語，完全聽不到幾人對話的全貌。
片刻之後，幾人似是商討出了什麽結論，齊齊轉頭，目光鎖定在了對街馬修所在方向。
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