行香子
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行香子
顏老太太去了, 顏家上下一片哀慟。
顏恪說，老太太因為顏惜，心裏一直有心結, 直到那日見到了湯寶兒，這才放心的走了。
湯寶兒沈默著, 她忽然想起那日, 顏老太太熱淚盈襟，激動不已。
想來，老太太心結已解。
湯寶兒在顏家小住半月，聽說杜氏臥病在榻，明德雙讓她趕緊回去操持家務。
“我倒是要看看。”杜氏倚靠著軟枕，神色輕蔑：“她要怎麽來操持這一家子，這可不是隨隨便便誰都能做的！”
湯寶兒還真做到了，不僅做到了, 還做得十分漂亮。
她以前在廬州, 操持著數十間鋪子、田莊等等, 慕氏也教了她很多本事。
區區中饋而已。
京城的天兒逐漸暖和了起來, 人們脫了冬裝，穿上了妍麗輕薄的春衫。
午後，阿蓮正在給湯寶兒磨墨，她歪著腦袋去看：“姑娘，你這畫的是什麽呀？”
湯寶兒笑：“這是桃花。”
阿蓮哦了一聲，點點頭。
她忽然想到了什麽，脫口而出道：“姑娘, 夫人怎麽讓你一直管家呀？聽說她的病都好了。”
還能為什麽？自然是杜氏想借管家的事, 掐她的錯處。
湯寶兒心裏明白，她但笑不語。
“姑娘。”有人來稟：“關家來人了。”
湯寶兒現在管家, 一律大小事都要得她的示下。
“關家？”她神色古怪，放下手裏的筆。
初夏之際，京城又出了一件大事：關家竟然向明家提親！
關家那位聲名赫赫的關侍郎，求娶明家剛歸家不久的長女。
眾人驚呆了，明家也驚呆了。
而趙國公急了。
不是，這是什麽意思？上邊兒是真想要孤立二皇子一派嗎？
湯寶兒面對明德雙的質問，只道：“爹，我不認識關侍郎。”
明德雙皺眉：“若是不認識，那他為何會莫名其妙求娶你？你剛歸家不久，瞧瞧這都生出多少事了！”
“為何會求娶我，我也不知道。”湯寶兒懶懶擡眸：“父親看著處理就是。”
說完，她轉身離去。
快到初夏了，園子裏的花花草草長勢喜人。湯寶兒走在長廊裏，憑欄望去，一片翠綠。
真好啊，夏天了。
她嘴角翹著，帶著笑意。還記得那年，湯家合家去廬州的下轄縣慎縣，他們去避暑。
在莊子裏的日子很高興，擡頭便是翠綠的樹蔭，在莊子裏吃吃喝喝，玩笑打鬧，日子過得很是安逸。
如今時過境遷，她來了京城，天子腳下。
以前她在廬州的時候，從未想到自己有一天會來京城。她也不想來京城，她喜歡廬州，喜歡廬州的山山水水，喜歡廬州的大街小巷，喜歡吃泥鰍掛面，喜歡吃示燈粑粑。
她會回去的，會回廬州的，只不過……只不過是一個人。
跟在後邊兒的阿蓮神色有些古怪，她探頭看了看前邊兒的女子，分明自己看見姑娘在笑，只是為什麽莫名感覺她很難過呢？
阿蓮不明白，她只當自己沒睡醒。
“姑娘。”阿蓮問她：“關侍郎的親事，老爺不是交給你決定嗎？你怎麽想呀？”
湯寶兒搖搖頭：“怕是不能成。”
阿蓮啊了一聲，問：“為什麽？”
湯寶兒笑笑：“他有他的路要走，我不想連累他。”
阿蓮不理解：“姑娘哪裏就連累他了？咱們明家也很好呀！配他那是綽綽有餘！而且姑娘這樣好，娶了姑娘，是他的福氣！”
湯寶兒忍不住笑出聲了：“傻丫頭。”
她再度轉頭，看向游廊外，陽光明媚，鳥語花香。
是夜。
杜氏染上了癆疾，整日咳得厲害，晚上更是更得令人揪心。
明德雙嫌她吵，想搬出去，但又怕她鬧。
湯寶兒用完最後一包迷藥，換上夜行衣，悄然離去。
趙國公府。
杜斌屏退所有人，站在書房裏，看著手裏的輿圖，一臉若有所思。
突然，他耳朵一動，身子迅速往後一倒——
“嗖”的一聲，一柄飛鏢破窗而入，挾著呼呼風聲，直直刺進屋中，“叮”的一聲響，飛鏢釘在書架上，下邊兒還有張紙條。
杜斌冷靜等了一會兒，才起身來，去看那張紙條。
不知看到了什麽，他面露錯愕之色，連忙取下紙條看了數遍，忽然就熱淚盈眶了。
他想了想，立馬將紙條燒掉，然後疾步走到窗邊，將窗子打開，神色期盼且激動：“阿眉！”
他以為他會看到自己朝思暮想的人，結果一開窗，只看到一把劍正對他喉嚨。
“你是誰。”杜斌鎮定自若，一臉冷靜。
黑衣人的聲音從面巾下傳出，雌雄莫辨：“羅敷眉，你認得嗎？”
杜斌點頭：“是我曾經的紅顏，你是她什麽人？”
“這與你無關。”黑衣人平鋪直敘道：“我受她所托，來殺你。”
杜斌輕笑一聲，他垂眸看著對著自己的那柄劍，笑得溫和：“這是天泉劍吧？”
“她舍不得殺我的，她……呃……”
他話還沒說完，天泉劍便割破了他的氣管，血濺當場。
趙國公死了，於家中被刺客殺害，生生割破了氣管。
明德雙得知此事後，嚇得手裏的杯盞都沒有拿穩。他扶著案桌，勉強撐著回到椅中坐下，他那一雙腿軟得不成樣子。
先前趙國公慫恿他通敵謀反，可現在趙國公已經死了！明德雙很是驚惶，很是焦灼。
是不是皇帝已經知道了？是不是下一個死的就是自己了？
他咽了咽口水，手抖得厲害。
“來人！快來人！”他立馬起身來朝外走去：“我要進宮！”
杜氏還不知道她的親弟弟趙國公已經死了，她正和明照說著話。
明照是明家行二的郎君，也是目前明家唯一的郎君，他的姐姐是明央，都是鄒姨娘所出。
杜氏想著，和明照多培養培養母子情，也不是什麽壞事。
畢竟現在明家只有明照一個兒子了。
她一想到死去的明朗，牙齒都咬得咯咯作響。
一定是明慈！是她害死了自己的兒子！
果然是顏惜的種，不是什麽好東西！
等她養好了病，就進宮去找妹妹嘉貴妃商議，再去找弟弟趙國公想想法子，一定要將明慈置於死地，讓她不得好死！
深夜，杜氏咳得厲害，她自己難受，被折騰的仆從也難受。
“水，我要喝水。”她難受得實在是受不了，掀開帷帳，一副疲憊的樣子。
溫水下肚，潤了嗓子，讓她得了片刻喘息。
杜若蘭捧著杯盞，目光落在虛處，心裏起了茫然。
想她是國公府的姑娘，嫡長女啊！為何就淪落到這個地步了？兒子死了，女兒遠在莊子上，不知道何時何月才能回來。
一切的源頭是什麽？
哦，她想起來了，彼時明德雙和顏惜恩愛不疑，京中無數人艷羨不已，她也很羨慕。
明德雙年輕時生得芝蘭玉樹、儀表堂堂，他性子也好，溫潤如玉，謙謙有禮。
杜若蘭很嫉妒，憑什麽顏惜就能嫁給這般好的男子？就憑她讀過幾本書？
憑什麽！
於是杜若蘭開始設計，她買通了明家的仆從，偷偷給顏惜下藥，讓她難產血崩而亡。又讓人偷了顏惜的孩子，讓婆子把孩子掐死，誰知道，那賤婆子是個軟心腸，竟然將那孩子藏起來了！
杜若蘭如願嫁給了明德雙，成了續弦。
她以為她和明德雙會甜甜蜜蜜的在一起，每日看雲卷雲舒，看花開花落，琴瑟和鳴，恩愛一生。
可她錯了，錯得離譜。
明德雙看似溫潤如玉、謙謙公子，實則懦弱無能，行事畏手畏腳，色厲內荏，柔茹寡斷，暗弱無斷，等等等等。
杜若蘭想：終究是她看走了眼，早知道t，這份“福”就讓顏惜自己承受！
外邊兒忽然傳來一陣嘈雜聲，杜氏不悅地擰眉，她放下杯子，問：“出什麽事了？”
呈豐二十一年初夏，忠遠伯聯合趙國公外通敵國，意圖謀反，竟暗中與敵國往來，洩露本國重要情報！
幸而忠遠伯迷途知返，及時自首，不至於釀成大禍！
雖然忠遠伯及時自首，但通敵叛國乃是大罪，死罪可免，活罪難逃。
趙國公府不能免，全府上下、連同宮裏的嘉貴妃，全部處以死刑，擇日行刑。
忠遠伯府一幹人，免了死罪，但全家貶為庶人，三代內不許科考參政，流放嶺南之地。
而明慈，因未入明家族譜，歸家不久，故不涉及此事，免罪。
此則消息一出，眾人心思各異。
呈豐帝是否還對舊人之女存憐惜之心？
明慈會進宮嗎？
明慈不會。
湯寶兒婉拒了顏家的收留，她站在燦爛明媚的日光裏，笑：“我想回廬州去，他日若是想舅舅、舅母了，便入京來看你們。”
顏枝玉很舍不得她：“表姐，你一定要來看我們。”
“會的。”湯寶兒摸了摸她的發頂，在心裏說了句對不起。
湯寶兒離開顏家，來到了一處小巷。
她站在巷口，身後是幽深的長巷，她著一身素凈青衣，背著天泉劍，看著不遠處的府宅，眼中有淚。
關家府宅沐浴在初夏的日光中，氣派尊貴。
他現在是人人尊敬的好官，以後也會是。
湯寶兒深深看了一眼，轉身走入幽暗的長巷，沒有回頭。
冀州。
炎炎夏日，仿佛要把人曬脫一層皮。
杜若蘭的病還沒有好，她咳得厲害，像是要把五臟六腑都要咳出來。
現在才剛出京城，到嶺南還有很長的路要走，她能不能熬到嶺南，就看天意了。
只是，天意這次恐怕不會偏愛她，因為她看到了站在前邊兒的明慈。
明慈抱劍而立，神色冷漠，和以往的柔順乖巧判若兩人。
杜若蘭重重咳了一下，心想：是時候了。
明意也看到了明慈，她三步並作一步沖上去：“是不是你洩的密？是不是你告的狀！”
明慈冷漠看著她：“若我沒有記錯，是忠遠伯自己主動投罪的。”
“那為什麽你沒有被牽連！”明意漲紅了臉，一臉不甘心。
明慈莞爾：“說起來，我還要謝謝杜若蘭，若不是她一直提防我，不讓我入族譜，我也沒有這樣好的運氣，逃過一劫。”
“你……！”明意很是惱怒，她死死瞪著明慈，神色不甘且怨懟。
“你們嶺南之行，恐怕不會順利。”明慈掏出一個錢袋子，重重的，鼓鼓囊囊的：“想要嗎？”
若是有錢，便可以打點隨行的官兵，日子也會好過一些。
明意連忙點頭，斂了神色：“要！要！”
“那把她交給我。”明慈手握著劍，劍柄指向杜若蘭。
明意一楞，她訥訥問：“什麽？”
“把她交給我，這袋銀子，就是你的了。”明慈言笑晏晏，扔起手裏的錢袋，又穩穩接住：“機會只有一次。”
“行！”明意立馬答應，她往旁邊走了兩步：“你帶她走吧，我不會攔你。”
杜若蘭一臉不可置信看著她，幹裂的嘴唇顫抖著。
明意目光躲閃：“娘，即便你不跟她走，也沒有辦法平安到達嶺南的，還不如我拿了這袋銀子，說不定可以撐到嶺南。”
杜若蘭仿佛瞬間蒼老了十歲，她看著平日裏捧在手心裏疼愛的女兒，張了張嘴，卻說不出話來，只流下兩行熱淚。
押送流犯的官兵或許被打點過，杜若蘭被明慈帶走，他們當做沒看見。
湯寶兒帶著杜若蘭去了亂葬崗。
雖然眼下還是白日，但亂葬崗晦氣臟亂，杜若蘭有些害怕。
湯寶兒抱著劍站在旁邊，見她身形瑟縮，便笑了：“怕什麽？怕湯家人來找你索命嗎？怕顏惜來找你報仇嗎？這麽多年了，怎麽偏今日怕呢？”
杜若蘭坐在一處亂石旁，她屈起膝，抱著臂膀，雙目無神，但腦子卻很清醒：“是我小看你了。”
或許是知道要死了，她現在也不咳了。
“為什麽一定要我死呢？”湯寶兒也不管地上臟亂，她坐在一塊石頭上：“我遠在廬州，不會礙你的眼。”
“你是個隱患。”杜若蘭閉眼：“陛下要去廬州微服私訪，我不能讓他看見你，他只要看見你了，很多事情，就瞞不住了。”
是了，湯家滅門那日，正逢皇帝微服私訪，淑貴妃同行。
一切都說得通了。
湯寶兒下顎繃得緊緊的：“廬州那樣大，皇帝不一定會看到我。”
杜若蘭：“不能留隱患。”
湯寶兒突然笑了，她笑中帶著淚：“以防萬一是嗎？”
“好個以防萬一。”她歪歪斜斜站了起來，手執天泉劍，劍指那毒婦：“明朗是我殺的，明意的事也是我做的，你弟弟是我殺的……我想想……你也要被我殺了，現在，你還有什麽想說的嗎？”
杜若蘭擡頭看她：“忠遠伯一幹人，會死嗎？阿意會死嗎？”
湯寶兒毫不猶豫點頭：“會死，他們不會活著走到嶺南。”
即便她給了明意錢袋子，但明意還是會死。
湯寶兒不會殺他們，呈豐帝會出手，或許太子一黨也會出手。
杜若蘭緊緊盯著湯寶兒，忽然就笑了：“若是重來一次，我一定會將你掐死在繈褓之中。”
她話剛說完，那劍端便沒入她的心口。
……
林中吹起狂風，群鳥受驚，撲騰著翅膀驚然飛走。
亂葬崗荒涼詭譎。
了無聲息的婦人倒在地上，心口的血跡還是溫熱的，她喉間也有一道傷口，猙獰血腥。
她旁邊坐著一位女子，女子著青衣，面色蒼白如雪。
一如那晚，她坐在廬州的亂葬崗，身後是湯家人如山的屍體。只是今日，她身後是仇敵的屍體。
終於……
湯寶兒淚如雨下，膝上的手在微微顫抖，她終於……大仇得報。
呈豐二十二年秋，戶部尚書關淮序遞交休官書，震驚朝野上下，更令無數百姓為之震驚。
戶部尚書關淮序，自到任以來，推行新政，改進新政，外放州縣，替百姓解決問題，趕走苦難。
他為官清廉，兩袖清風，克己奉公，為百姓做了許多事，為國獻了無數心血。
不僅如此，他不畏強權，指出皇親貪汙受賄，彈劾貴胄仗勢欺人，甚至當面糾正呈豐帝的錯行。
上到朝野皇權，下到州縣百姓，他沒有辜負任何人。
這份心難能可貴，朝中的官員紛紛勸阻，讓他不要辭官退仕，畢竟，他一步一步走到尚書之位，實乃不易。
彼時，他著一身雪衣，坐在院中煮茶，聽見同僚勸阻，他只溫聲道：“我無愧天地，無愧百姓，亦無愧我自己，可我於一人有愧，她陪我走過數程風雪，如今，換我陪著她，走過千山萬壑。”
“休官書已遞交，感恩諸位對我的厚愛挽留，我們山高水遠，各自珍重。”
呈豐二十二年冬，廬州，靈縣桃花村。
桃花村後邊兒有一座山，山不高，但險峻非常。村裏人聽說，那裏住了幾個外地人，很少下山見人。
阿婆回憶道：“有一個男子，牙可白了，只是衣裳破破爛爛的。還有個女子，眼睛上挑著，有些兇，他們好像是一對夫妻。哦，還有一個，是個女子，瘦得嚇人，臉白得嘞！我都不敢多看！上回是她丈夫帶著她下山來看病，我見到了。”
“他們應該以前是富貴人家，還有個丫鬟，年紀不大，看上去有點笨，不太機靈。”
有人問阿婆：“聽說是外鄉人，要不要把他們趕出去？”
阿婆急道：“哪裏就是外鄉人了！除了那個小丫鬟，其他四個人都會說廬州話！分明是本地人！趕他們做什麽？人家在這裏住的好好的。不過，你這麽一說——”
她想了想：“那個得病的女子，看著有些眼熟，也不知道是什麽時候見過。”
桃花村後山。
後山有三間房屋，房屋前邊兒栽著花花草草，後邊兒種著菜，還養了一群雞鴨魚。
李覆愁眉苦臉的從屋子裏走了出來，見許三娘望著自己，他搖搖頭，嘆了口氣。
許三娘一見，眼底的亮光又暗了下去。
屋子裏的擺設雖值不了幾個錢，但勝在簡潔幹t凈。
連夷坐在榻邊，靜靜地看著熟睡中的寶兒。
即便是在睡夢中，寶兒仍被病痛折磨著，她緊緊蹙著眉頭，面有痛苦之色。
她瘦了很多很多，露出來的手臂瘦得令人心驚：皮包骨，腕骨嚇人的凸起。
報完仇後，她的身子便如摧拉枯朽一般，迅速倒塌。她撐著最後一口氣，回到廬州，暈倒在路邊。
恰好李覆和許三娘那日正回廬州，見到了她，便帶著她去了桃花村。
連夷辭官後，回了廬州，幾番打聽無果，還好在藥鋪遇到了替寶兒買藥的許三娘。
但寶兒病入膏肓，神仙難治，現在一般的藥都治不了她。即便有天靈地寶，也沒有神醫來煎制。
“我準備去靈虛山。”連夷出了屋子，來到院兒裏，他看向李覆夫妻二人：“寶兒就拜托你們了。”
“大人去哪裏？”阿蓮急忙走了過來：“你走了，姑娘怎麽辦？”
連夷沈默：“我去找神醫，讓她救寶兒。”
他口中的神醫，是近年來在江湖上頗負盛名的大夫，名喚“行香子”。
傳聞其雖有一身妙手回春的好本領，但她脾氣古怪，尖酸刻薄，輕易不肯出山。
她帶著弟子隱居靈虛山，常年不見外人。
靈虛山比桃花村的後山還要險峻，稍有不慎便會墜入無盡崖底。
李覆皺眉：“去找行香子嗎？她怕是不會輕易出山，我聽說之前有人想強行請她出山，結果她用毒針把那人殺了，她可不是個好相與的，此行艱險萬分，你……”
他不知道該怎麽說下去了。
連夷望著屋中，語氣堅定：“我必須去，也必須要將她請出山。”
傍晚，湯寶兒短暫地清醒了一會兒。
連夷握著她的手，貼著自己的臉，語氣輕柔：“想吃什麽？我給你做。”
湯寶兒看著他，毫無血色的唇瓣牽了牽：“我不想吃，你……你陪陪我。”
連夷眼眶酸澀，他握緊了她的手：“好。”
寶兒又昏迷過去了，氣息微弱不已。
連夷於一個冬日的清晨，踏上了靈虛山之行。
……
“師父師父！”小醫童拿著掃帚，飛快跑進屋去：“又有人來了，見不見？”
“不見。”屋子裏傳出一道冷漠的聲音。
小醫童去傳話。
連夷抿著唇瓣，蹲下來看她：“小師父，麻煩你再去通傳一聲，不管神醫提出什麽條件，我都能應允。”
小醫童歪著腦袋看他：“你為了誰？”
他說：“為了吾妻。”
“我不敢再進去了。”小醫童說：“師父會罵我的。她說了不見你就是不見你。”
連夷聽罷，面色灰敗。
不過他強行撐著，懷著希冀之心問：“小師父，那我還能做些什麽嗎？”
小醫童見過很多求醫不成的人，她的心早就成了石頭，不會再起憐憫之心。
見連夷性子溫和，她眼珠一轉，起了逗弄之心。
“你順著這條路，一步一跪，跪去那間屋子門前，或許有用。”小醫童笑嘻嘻的：“但或許也沒用。”
她往後退了一步，皺了皺鼻子：“你來的時候受傷了是不是？我看你腿腳有些不利索。”
忽然她恍然大悟：“原來那天掉進小山崖的人是你啊！你命可真大。”
連夷朝她作了個揖：“多謝小師父。”
一板一眼，真不討喜。小醫童擺擺手，轉過身去翻了個白眼，蹦蹦跳跳地離開了。
雪下大了，沒過腳踝。
連夷跪了下來，雙手浸入雪中，以額觸地：“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
一步一跪，雪水凍僵了他的手，浸透了他的衣裳。
他好似毫無知覺一般，一臉虔誠，跪下磕頭再起身來，雪地裏多了一串腳印，深深淺淺。
“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
屋子裏，一位帶著鐵面具的女子側耳聽了聽，她皺眉：“什麽聲音？”
看模樣，她約摸三十歲左右，眉目銳利，臉上有些淺淺的疤痕。她穿著一件黑灰色的衣裳，外邊兒系著一件披風，戴著兜帽，看上去很是神秘。
小醫童上前倒水，面色有些心虛。
行香子冷冷看著她：“你又闖禍！”
小醫童撲通一聲跪了下來：“師父饒了我吧！我錯啦！我知道錯啦！”
她把如何唬弄人的事，都一一道來。
這時，外邊兒的人已經走到門口了：“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
行香子面色突變：“寶兒？什麽寶兒？快！快讓他進來！快些！”
她言辭激動，小醫童嚇了一跳，立馬爬起來去請人。
一陣風吹進屋裏，吹落行香子的帷帽——
她竟然只有一只耳朵。
草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。
又是新的一年，廬州大街小巷人來人往，好不熱鬧。玉蘭東街上，煙羅坊依舊在，只是東家早換了人。
從元五街依舊是廬州最繁華最熱鬧的街道。
明柳街有一處宅子，沒有門匾，看上去閑置了許久。廬州人都知道，這裏以前是湯家的府宅。
說起湯家啊，那可是以前廬州的大戶！湯家的慕清明可厲害了，
慕清明有個女兒，是撿來的養女，她愛得跟眼珠子一樣哩。
只是不知道湯家得罪了什麽人，一家人都死了，死了好幾年了。
人死如燈滅。
但湯寶兒還活著，原來行香子就是香杏。
連夷請來香杏，為湯寶兒治好了病，並精心為她調理身子。
呈豐二十四年五月初九，宜嫁娶。
桃花村的後山上，李覆眼眶紅紅的，許三娘亦是笑中有淚。阿蓮和芍藥哭成一片，香杏笑著，沒有哭。
連夷牽著寶兒，二人皆著喜服，都笑得眉眼彎彎。他們拜過天地，喝過合巹酒，結為夫妻，齊眉舉案。
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顏老太太去了, 顏家上下一片哀慟。
顏恪說，老太太因為顏惜，心裏一直有心結, 直到那日見到了湯寶兒，這才放心的走了。
湯寶兒沈默著, 她忽然想起那日, 顏老太太熱淚盈襟，激動不已。
想來，老太太心結已解。
湯寶兒在顏家小住半月，聽說杜氏臥病在榻，明德雙讓她趕緊回去操持家務。
“我倒是要看看。”杜氏倚靠著軟枕，神色輕蔑：“她要怎麽來操持這一家子，這可不是隨隨便便誰都能做的！”
湯寶兒還真做到了，不僅做到了, 還做得十分漂亮。
她以前在廬州, 操持著數十間鋪子、田莊等等, 慕氏也教了她很多本事。
區區中饋而已。
京城的天兒逐漸暖和了起來, 人們脫了冬裝，穿上了妍麗輕薄的春衫。
午後，阿蓮正在給湯寶兒磨墨，她歪著腦袋去看：“姑娘，你這畫的是什麽呀？”
湯寶兒笑：“這是桃花。”
阿蓮哦了一聲，點點頭。
她忽然想到了什麽，脫口而出道：“姑娘, 夫人怎麽讓你一直管家呀？聽說她的病都好了。”
還能為什麽？自然是杜氏想借管家的事, 掐她的錯處。
湯寶兒心裏明白，她但笑不語。
“姑娘。”有人來稟：“關家來人了。”
湯寶兒現在管家, 一律大小事都要得她的示下。
“關家？”她神色古怪，放下手裏的筆。
初夏之際，京城又出了一件大事：關家竟然向明家提親！
關家那位聲名赫赫的關侍郎，求娶明家剛歸家不久的長女。
眾人驚呆了，明家也驚呆了。
而趙國公急了。
不是，這是什麽意思？上邊兒是真想要孤立二皇子一派嗎？
湯寶兒面對明德雙的質問，只道：“爹，我不認識關侍郎。”
明德雙皺眉：“若是不認識，那他為何會莫名其妙求娶你？你剛歸家不久，瞧瞧這都生出多少事了！”
“為何會求娶我，我也不知道。”湯寶兒懶懶擡眸：“父親看著處理就是。”
說完，她轉身離去。
快到初夏了，園子裏的花花草草長勢喜人。湯寶兒走在長廊裏，憑欄望去，一片翠綠。
真好啊，夏天了。
她嘴角翹著，帶著笑意。還記得那年，湯家合家去廬州的下轄縣慎縣，他們去避暑。
在莊子裏的日子很高興，擡頭便是翠綠的樹蔭，在莊子裏吃吃喝喝，玩笑打鬧，日子過得很是安逸。
如今時過境遷，她來了京城，天子腳下。
以前她在廬州的時候，從未想到自己有一天會來京城。她也不想來京城，她喜歡廬州，喜歡廬州的山山水水，喜歡廬州的大街小巷，喜歡吃泥鰍掛面，喜歡吃示燈粑粑。
她會回去的，會回廬州的，只不過……只不過是一個人。
跟在後邊兒的阿蓮神色有些古怪，她探頭看了看前邊兒的女子，分明自己看見姑娘在笑，只是為什麽莫名感覺她很難過呢？
阿蓮不明白，她只當自己沒睡醒。
“姑娘。”阿蓮問她：“關侍郎的親事，老爺不是交給你決定嗎？你怎麽想呀？”
湯寶兒搖搖頭：“怕是不能成。”
阿蓮啊了一聲，問：“為什麽？”
湯寶兒笑笑：“他有他的路要走，我不想連累他。”
阿蓮不理解：“姑娘哪裏就連累他了？咱們明家也很好呀！配他那是綽綽有餘！而且姑娘這樣好，娶了姑娘，是他的福氣！”
湯寶兒忍不住笑出聲了：“傻丫頭。”
她再度轉頭，看向游廊外，陽光明媚，鳥語花香。
是夜。
杜氏染上了癆疾，整日咳得厲害，晚上更是更得令人揪心。
明德雙嫌她吵，想搬出去，但又怕她鬧。
湯寶兒用完最後一包迷藥，換上夜行衣，悄然離去。
趙國公府。
杜斌屏退所有人，站在書房裏，看著手裏的輿圖，一臉若有所思。
突然，他耳朵一動，身子迅速往後一倒——
“嗖”的一聲，一柄飛鏢破窗而入，挾著呼呼風聲，直直刺進屋中，“叮”的一聲響，飛鏢釘在書架上，下邊兒還有張紙條。
杜斌冷靜等了一會兒，才起身來，去看那張紙條。
不知看到了什麽，他面露錯愕之色，連忙取下紙條看了數遍，忽然就熱淚盈眶了。
他想了想，立馬將紙條燒掉，然後疾步走到窗邊，將窗子打開，神色期盼且激動：“阿眉！”
他以為他會看到自己朝思暮想的人，結果一開窗，只看到一把劍正對他喉嚨。
“你是誰。”杜斌鎮定自若，一臉冷靜。
黑衣人的聲音從面巾下傳出，雌雄莫辨：“羅敷眉，你認得嗎？”
杜斌點頭：“是我曾經的紅顏，你是她什麽人？”
“這與你無關。”黑衣人平鋪直敘道：“我受她所托，來殺你。”
杜斌輕笑一聲，他垂眸看著對著自己的那柄劍，笑得溫和：“這是天泉劍吧？”
“她舍不得殺我的，她……呃……”
他話還沒說完，天泉劍便割破了他的氣管，血濺當場。
趙國公死了，於家中被刺客殺害，生生割破了氣管。
明德雙得知此事後，嚇得手裏的杯盞都沒有拿穩。他扶著案桌，勉強撐著回到椅中坐下，他那一雙腿軟得不成樣子。
先前趙國公慫恿他通敵謀反，可現在趙國公已經死了！明德雙很是驚惶，很是焦灼。
是不是皇帝已經知道了？是不是下一個死的就是自己了？
他咽了咽口水，手抖得厲害。
“來人！快來人！”他立馬起身來朝外走去：“我要進宮！”
杜氏還不知道她的親弟弟趙國公已經死了，她正和明照說著話。
明照是明家行二的郎君，也是目前明家唯一的郎君，他的姐姐是明央，都是鄒姨娘所出。
杜氏想著，和明照多培養培養母子情，也不是什麽壞事。
畢竟現在明家只有明照一個兒子了。
她一想到死去的明朗，牙齒都咬得咯咯作響。
一定是明慈！是她害死了自己的兒子！
果然是顏惜的種，不是什麽好東西！
等她養好了病，就進宮去找妹妹嘉貴妃商議，再去找弟弟趙國公想想法子，一定要將明慈置於死地，讓她不得好死！
深夜，杜氏咳得厲害，她自己難受，被折騰的仆從也難受。
“水，我要喝水。”她難受得實在是受不了，掀開帷帳，一副疲憊的樣子。
溫水下肚，潤了嗓子，讓她得了片刻喘息。
杜若蘭捧著杯盞，目光落在虛處，心裏起了茫然。
想她是國公府的姑娘，嫡長女啊！為何就淪落到這個地步了？兒子死了，女兒遠在莊子上，不知道何時何月才能回來。
一切的源頭是什麽？
哦，她想起來了，彼時明德雙和顏惜恩愛不疑，京中無數人艷羨不已，她也很羨慕。
明德雙年輕時生得芝蘭玉樹、儀表堂堂，他性子也好，溫潤如玉，謙謙有禮。
杜若蘭很嫉妒，憑什麽顏惜就能嫁給這般好的男子？就憑她讀過幾本書？
憑什麽！
於是杜若蘭開始設計，她買通了明家的仆從，偷偷給顏惜下藥，讓她難產血崩而亡。又讓人偷了顏惜的孩子，讓婆子把孩子掐死，誰知道，那賤婆子是個軟心腸，竟然將那孩子藏起來了！
杜若蘭如願嫁給了明德雙，成了續弦。
她以為她和明德雙會甜甜蜜蜜的在一起，每日看雲卷雲舒，看花開花落，琴瑟和鳴，恩愛一生。
可她錯了，錯得離譜。
明德雙看似溫潤如玉、謙謙公子，實則懦弱無能，行事畏手畏腳，色厲內荏，柔茹寡斷，暗弱無斷，等等等等。
杜若蘭想：終究是她看走了眼，早知道t，這份“福”就讓顏惜自己承受！
外邊兒忽然傳來一陣嘈雜聲，杜氏不悅地擰眉，她放下杯子，問：“出什麽事了？”
呈豐二十一年初夏，忠遠伯聯合趙國公外通敵國，意圖謀反，竟暗中與敵國往來，洩露本國重要情報！
幸而忠遠伯迷途知返，及時自首，不至於釀成大禍！
雖然忠遠伯及時自首，但通敵叛國乃是大罪，死罪可免，活罪難逃。
趙國公府不能免，全府上下、連同宮裏的嘉貴妃，全部處以死刑，擇日行刑。
忠遠伯府一幹人，免了死罪，但全家貶為庶人，三代內不許科考參政，流放嶺南之地。
而明慈，因未入明家族譜，歸家不久，故不涉及此事，免罪。
此則消息一出，眾人心思各異。
呈豐帝是否還對舊人之女存憐惜之心？
明慈會進宮嗎？
明慈不會。
湯寶兒婉拒了顏家的收留，她站在燦爛明媚的日光裏，笑：“我想回廬州去，他日若是想舅舅、舅母了，便入京來看你們。”
顏枝玉很舍不得她：“表姐，你一定要來看我們。”
“會的。”湯寶兒摸了摸她的發頂，在心裏說了句對不起。
湯寶兒離開顏家，來到了一處小巷。
她站在巷口，身後是幽深的長巷，她著一身素凈青衣，背著天泉劍，看著不遠處的府宅，眼中有淚。
關家府宅沐浴在初夏的日光中，氣派尊貴。
他現在是人人尊敬的好官，以後也會是。
湯寶兒深深看了一眼，轉身走入幽暗的長巷，沒有回頭。
冀州。
炎炎夏日，仿佛要把人曬脫一層皮。
杜若蘭的病還沒有好，她咳得厲害，像是要把五臟六腑都要咳出來。
現在才剛出京城，到嶺南還有很長的路要走，她能不能熬到嶺南，就看天意了。
只是，天意這次恐怕不會偏愛她，因為她看到了站在前邊兒的明慈。
明慈抱劍而立，神色冷漠，和以往的柔順乖巧判若兩人。
杜若蘭重重咳了一下，心想：是時候了。
明意也看到了明慈，她三步並作一步沖上去：“是不是你洩的密？是不是你告的狀！”
明慈冷漠看著她：“若我沒有記錯，是忠遠伯自己主動投罪的。”
“那為什麽你沒有被牽連！”明意漲紅了臉，一臉不甘心。
明慈莞爾：“說起來，我還要謝謝杜若蘭，若不是她一直提防我，不讓我入族譜，我也沒有這樣好的運氣，逃過一劫。”
“你……！”明意很是惱怒，她死死瞪著明慈，神色不甘且怨懟。
“你們嶺南之行，恐怕不會順利。”明慈掏出一個錢袋子，重重的，鼓鼓囊囊的：“想要嗎？”
若是有錢，便可以打點隨行的官兵，日子也會好過一些。
明意連忙點頭，斂了神色：“要！要！”
“那把她交給我。”明慈手握著劍，劍柄指向杜若蘭。
明意一楞，她訥訥問：“什麽？”
“把她交給我，這袋銀子，就是你的了。”明慈言笑晏晏，扔起手裏的錢袋，又穩穩接住：“機會只有一次。”
“行！”明意立馬答應，她往旁邊走了兩步：“你帶她走吧，我不會攔你。”
杜若蘭一臉不可置信看著她，幹裂的嘴唇顫抖著。
明意目光躲閃：“娘，即便你不跟她走，也沒有辦法平安到達嶺南的，還不如我拿了這袋銀子，說不定可以撐到嶺南。”
杜若蘭仿佛瞬間蒼老了十歲，她看著平日裏捧在手心裏疼愛的女兒，張了張嘴，卻說不出話來，只流下兩行熱淚。
押送流犯的官兵或許被打點過，杜若蘭被明慈帶走，他們當做沒看見。
湯寶兒帶著杜若蘭去了亂葬崗。
雖然眼下還是白日，但亂葬崗晦氣臟亂，杜若蘭有些害怕。
湯寶兒抱著劍站在旁邊，見她身形瑟縮，便笑了：“怕什麽？怕湯家人來找你索命嗎？怕顏惜來找你報仇嗎？這麽多年了，怎麽偏今日怕呢？”
杜若蘭坐在一處亂石旁，她屈起膝，抱著臂膀，雙目無神，但腦子卻很清醒：“是我小看你了。”
或許是知道要死了，她現在也不咳了。
“為什麽一定要我死呢？”湯寶兒也不管地上臟亂，她坐在一塊石頭上：“我遠在廬州，不會礙你的眼。”
“你是個隱患。”杜若蘭閉眼：“陛下要去廬州微服私訪，我不能讓他看見你，他只要看見你了，很多事情，就瞞不住了。”
是了，湯家滅門那日，正逢皇帝微服私訪，淑貴妃同行。
一切都說得通了。
湯寶兒下顎繃得緊緊的：“廬州那樣大，皇帝不一定會看到我。”
杜若蘭：“不能留隱患。”
湯寶兒突然笑了，她笑中帶著淚：“以防萬一是嗎？”
“好個以防萬一。”她歪歪斜斜站了起來，手執天泉劍，劍指那毒婦：“明朗是我殺的，明意的事也是我做的，你弟弟是我殺的……我想想……你也要被我殺了，現在，你還有什麽想說的嗎？”
杜若蘭擡頭看她：“忠遠伯一幹人，會死嗎？阿意會死嗎？”
湯寶兒毫不猶豫點頭：“會死，他們不會活著走到嶺南。”
即便她給了明意錢袋子，但明意還是會死。
湯寶兒不會殺他們，呈豐帝會出手，或許太子一黨也會出手。
杜若蘭緊緊盯著湯寶兒，忽然就笑了：“若是重來一次，我一定會將你掐死在繈褓之中。”
她話剛說完，那劍端便沒入她的心口。
……
林中吹起狂風，群鳥受驚，撲騰著翅膀驚然飛走。
亂葬崗荒涼詭譎。
了無聲息的婦人倒在地上，心口的血跡還是溫熱的，她喉間也有一道傷口，猙獰血腥。
她旁邊坐著一位女子，女子著青衣，面色蒼白如雪。
一如那晚，她坐在廬州的亂葬崗，身後是湯家人如山的屍體。只是今日，她身後是仇敵的屍體。
終於……
湯寶兒淚如雨下，膝上的手在微微顫抖，她終於……大仇得報。
呈豐二十二年秋，戶部尚書關淮序遞交休官書，震驚朝野上下，更令無數百姓為之震驚。
戶部尚書關淮序，自到任以來，推行新政，改進新政，外放州縣，替百姓解決問題，趕走苦難。
他為官清廉，兩袖清風，克己奉公，為百姓做了許多事，為國獻了無數心血。
不僅如此，他不畏強權，指出皇親貪汙受賄，彈劾貴胄仗勢欺人，甚至當面糾正呈豐帝的錯行。
上到朝野皇權，下到州縣百姓，他沒有辜負任何人。
這份心難能可貴，朝中的官員紛紛勸阻，讓他不要辭官退仕，畢竟，他一步一步走到尚書之位，實乃不易。
彼時，他著一身雪衣，坐在院中煮茶，聽見同僚勸阻，他只溫聲道：“我無愧天地，無愧百姓，亦無愧我自己，可我於一人有愧，她陪我走過數程風雪，如今，換我陪著她，走過千山萬壑。”
“休官書已遞交，感恩諸位對我的厚愛挽留，我們山高水遠，各自珍重。”
呈豐二十二年冬，廬州，靈縣桃花村。
桃花村後邊兒有一座山，山不高，但險峻非常。村裏人聽說，那裏住了幾個外地人，很少下山見人。
阿婆回憶道：“有一個男子，牙可白了，只是衣裳破破爛爛的。還有個女子，眼睛上挑著，有些兇，他們好像是一對夫妻。哦，還有一個，是個女子，瘦得嚇人，臉白得嘞！我都不敢多看！上回是她丈夫帶著她下山來看病，我見到了。”
“他們應該以前是富貴人家，還有個丫鬟，年紀不大，看上去有點笨，不太機靈。”
有人問阿婆：“聽說是外鄉人，要不要把他們趕出去？”
阿婆急道：“哪裏就是外鄉人了！除了那個小丫鬟，其他四個人都會說廬州話！分明是本地人！趕他們做什麽？人家在這裏住的好好的。不過，你這麽一說——”
她想了想：“那個得病的女子，看著有些眼熟，也不知道是什麽時候見過。”
桃花村後山。
後山有三間房屋，房屋前邊兒栽著花花草草，後邊兒種著菜，還養了一群雞鴨魚。
李覆愁眉苦臉的從屋子裏走了出來，見許三娘望著自己，他搖搖頭，嘆了口氣。
許三娘一見，眼底的亮光又暗了下去。
屋子裏的擺設雖值不了幾個錢，但勝在簡潔幹t凈。
連夷坐在榻邊，靜靜地看著熟睡中的寶兒。
即便是在睡夢中，寶兒仍被病痛折磨著，她緊緊蹙著眉頭，面有痛苦之色。
她瘦了很多很多，露出來的手臂瘦得令人心驚：皮包骨，腕骨嚇人的凸起。
報完仇後，她的身子便如摧拉枯朽一般，迅速倒塌。她撐著最後一口氣，回到廬州，暈倒在路邊。
恰好李覆和許三娘那日正回廬州，見到了她，便帶著她去了桃花村。
連夷辭官後，回了廬州，幾番打聽無果，還好在藥鋪遇到了替寶兒買藥的許三娘。
但寶兒病入膏肓，神仙難治，現在一般的藥都治不了她。即便有天靈地寶，也沒有神醫來煎制。
“我準備去靈虛山。”連夷出了屋子，來到院兒裏，他看向李覆夫妻二人：“寶兒就拜托你們了。”
“大人去哪裏？”阿蓮急忙走了過來：“你走了，姑娘怎麽辦？”
連夷沈默：“我去找神醫，讓她救寶兒。”
他口中的神醫，是近年來在江湖上頗負盛名的大夫，名喚“行香子”。
傳聞其雖有一身妙手回春的好本領，但她脾氣古怪，尖酸刻薄，輕易不肯出山。
她帶著弟子隱居靈虛山，常年不見外人。
靈虛山比桃花村的後山還要險峻，稍有不慎便會墜入無盡崖底。
李覆皺眉：“去找行香子嗎？她怕是不會輕易出山，我聽說之前有人想強行請她出山，結果她用毒針把那人殺了，她可不是個好相與的，此行艱險萬分，你……”
他不知道該怎麽說下去了。
連夷望著屋中，語氣堅定：“我必須去，也必須要將她請出山。”
傍晚，湯寶兒短暫地清醒了一會兒。
連夷握著她的手，貼著自己的臉，語氣輕柔：“想吃什麽？我給你做。”
湯寶兒看著他，毫無血色的唇瓣牽了牽：“我不想吃，你……你陪陪我。”
連夷眼眶酸澀，他握緊了她的手：“好。”
寶兒又昏迷過去了，氣息微弱不已。
連夷於一個冬日的清晨，踏上了靈虛山之行。
……
“師父師父！”小醫童拿著掃帚，飛快跑進屋去：“又有人來了，見不見？”
“不見。”屋子裏傳出一道冷漠的聲音。
小醫童去傳話。
連夷抿著唇瓣，蹲下來看她：“小師父，麻煩你再去通傳一聲，不管神醫提出什麽條件，我都能應允。”
小醫童歪著腦袋看他：“你為了誰？”
他說：“為了吾妻。”
“我不敢再進去了。”小醫童說：“師父會罵我的。她說了不見你就是不見你。”
連夷聽罷，面色灰敗。
不過他強行撐著，懷著希冀之心問：“小師父，那我還能做些什麽嗎？”
小醫童見過很多求醫不成的人，她的心早就成了石頭，不會再起憐憫之心。
見連夷性子溫和，她眼珠一轉，起了逗弄之心。
“你順著這條路，一步一跪，跪去那間屋子門前，或許有用。”小醫童笑嘻嘻的：“但或許也沒用。”
她往後退了一步，皺了皺鼻子：“你來的時候受傷了是不是？我看你腿腳有些不利索。”
忽然她恍然大悟：“原來那天掉進小山崖的人是你啊！你命可真大。”
連夷朝她作了個揖：“多謝小師父。”
一板一眼，真不討喜。小醫童擺擺手，轉過身去翻了個白眼，蹦蹦跳跳地離開了。
雪下大了，沒過腳踝。
連夷跪了下來，雙手浸入雪中，以額觸地：“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
一步一跪，雪水凍僵了他的手，浸透了他的衣裳。
他好似毫無知覺一般，一臉虔誠，跪下磕頭再起身來，雪地裏多了一串腳印，深深淺淺。
“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
屋子裏，一位帶著鐵面具的女子側耳聽了聽，她皺眉：“什麽聲音？”
看模樣，她約摸三十歲左右，眉目銳利，臉上有些淺淺的疤痕。她穿著一件黑灰色的衣裳，外邊兒系著一件披風，戴著兜帽，看上去很是神秘。
小醫童上前倒水，面色有些心虛。
行香子冷冷看著她：“你又闖禍！”
小醫童撲通一聲跪了下來：“師父饒了我吧！我錯啦！我知道錯啦！”
她把如何唬弄人的事，都一一道來。
這時，外邊兒的人已經走到門口了：“吾妻寶兒，病骨支離，將將雕零，懇求神醫出山。”
行香子面色突變：“寶兒？什麽寶兒？快！快讓他進來！快些！”
她言辭激動，小醫童嚇了一跳，立馬爬起來去請人。
一陣風吹進屋裏，吹落行香子的帷帽——
她竟然只有一只耳朵。
草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。
又是新的一年，廬州大街小巷人來人往，好不熱鬧。玉蘭東街上，煙羅坊依舊在，只是東家早換了人。
從元五街依舊是廬州最繁華最熱鬧的街道。
明柳街有一處宅子，沒有門匾，看上去閑置了許久。廬州人都知道，這裏以前是湯家的府宅。
說起湯家啊，那可是以前廬州的大戶！湯家的慕清明可厲害了，
慕清明有個女兒，是撿來的養女，她愛得跟眼珠子一樣哩。
只是不知道湯家得罪了什麽人，一家人都死了，死了好幾年了。
人死如燈滅。
但湯寶兒還活著，原來行香子就是香杏。
連夷請來香杏，為湯寶兒治好了病，並精心為她調理身子。
呈豐二十四年五月初九，宜嫁娶。
桃花村的後山上，李覆眼眶紅紅的，許三娘亦是笑中有淚。阿蓮和芍藥哭成一片，香杏笑著，沒有哭。
連夷牽著寶兒，二人皆著喜服，都笑得眉眼彎彎。他們拜過天地，喝過合巹酒，結為夫妻，齊眉舉案。
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