與民更始
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與民更始
曾經的湯家二老不就是最顯明的例子？
他們年邁時如何得陛下青眼有加, 二老去世後的葬禮，陛下也是一再打破常規，一心要給他們最風光和體面的榮寵。
李月也想到了那些往事, 當年，恰恰是面前身為狀元郎的丈夫，遵了上諭，身佩帝王腰帶，與同為武狀元的廖永一起，為無子的湯老披麻戴孝, 捧靈摔盆的。
後來在親友們的提醒下，她才後知後覺, 丈夫和廖永充其量也不過是做了帝王的替身, 那一刻真正想為湯老披麻戴孝, 送他最後一程的, 分明就是陛下自己。
此情意，不可謂不重。
老師孔芙與陛下雖無湯法那般深厚的情份，畢竟後者可是有著打從一開始便竭力輔助陛下的功勞, 堪稱雪中送炭, 同甘共苦。而自家老師, 說到底是在陛下大權在握後投奔，相較之下，反倒是陛下的知遇之恩更大。
可就如丈夫所說，陛下不會計較這些。臣子也好，身邊伺候的奴仆也好, 哪怕是註定為她而死的暗衛, 只要終其一生不曾反叛，忠心耿耿, 便能得她最妥善的安置。
只她知道的，無論是到了宮外，成家立業的幾位，還是認了義子以繼香火的那位龐總管，又或是有幸在宮中養老的安總管。還有幾位姐妹府中輪流榮養著的琉璃師傅、胭脂師傅，都是如此。
如今對孔芙老師，毫無疑問也會如此。
她放心下來，眉眼舒展。“你說得是。”
……
數天後的大朝會上，數道諭旨頒布。
大越朝堂迎來了久違的動蕩。
吏部尚書張衡，被立為左相。戶部尚書羅湘，晉為右相。
空出來的尚書位由其部左侍郎接替，如此層層遞增。正好去歲吏部考績的結果，還未揭曉，鐘離婉幹脆趁此機會，一並處置了。
有功者升，犯過者降。
大越朝堂的格局、面貌，再度煥然一新。
散朝不久，寧國公府傳來消息：國公夫人，歿。
整個葬禮期間，鐘離婉什麽表示也沒有，這讓所有人都覺得奇怪，畢竟她與周文這些年來的交情，所有人都看在眼裏。即使不到親自前往吊唁的程度，也總該差人寬慰幾句才是。
鐘離婉就是毫無作為。
至少，對外是如此。
……
“臣周瑾，參見陛下。”
“瑾兒來了？賜座。”
宮人搬來椅子，周瑾依言坐下，坦蕩大方。
鐘離婉笑得慈祥又溫柔，指了指一旁在紮風箏的小宮人，輕問：“喜歡玩紙鳶麽？”
“不是很喜歡。”周瑾老實回答：“這東西開頭需要助跑才飛得起來，臣是個懶性子，不樂意動彈。倒是喜歡看家裏兄弟姐妹們玩。”
“是這樣不假，朕喜歡，又嫌它麻煩。”
她自軟榻上起身，右手隨意一擺。一名小內侍會意，拿起一只燕子樣式的，走到一旁空曠的草地上，找到風向，快步跑了起來。
他似是玩紙鳶的老手，那漂亮的紙鳶不一會兒便飛得又高又好。
鐘離婉帶著周瑾走了過去，那小內侍連忙彎腰曲背，將繩索雙手奉上。
“於是朕想了個辦法，讓這些腿腳好的年輕人幫著送紙鳶上天，朕來坐享其成。”
手中輕扯著弦，鐘離婉淘氣地向周瑾眨了下眼。
後者失笑：“陛下思慮周全，臣等遠遠不及。”
“不及就學。”鐘離婉說，她擡頭看著天空中自由自在的紙鳶，意有所指：“這人吶，就跟紙鳶一樣。不飛起來，半點用處也沒有。但要是飛得太高太遠，又會脫手而去，有時候不知所蹤都還算好的，若不小心落在了誰人院裏，被人撿了去，那人又不肯歸還，不但自個兒的心血化為烏有，心情也難免跟著不痛快。所以手裏這根線，一定要拉好了。”
周瑾低垂著頭，靜靜聽著。
鐘離婉輕飄飄地問：“那瑾兒可知，倘若紙鳶為人，這條線應當為何？”
“臣鬥膽一猜……莫非，名為軟肋？”
“然也！”
鐘離婉眼中劃過一絲欣賞：“人非草木，孰能無情？其情所在，便為軟肋。人有軟肋在你手，飛得再高再遠，終是會乖乖回轉的。”
說著話，她隨手將線軸交到後者手上：“古話說用人不疑，疑人不用，朕今天就告訴你，那是狗屁。除非你眼下一無所有，什麽都給不了人，只能憑一腔真心實意去感動人，與你生死相依，否則用誰都好，你要信，卻不能全信。當然了，時時刻刻告訴人家，我有你的把柄在手，你最好老實點，這也不可取。朕的老師，湯法曾告訴朕一句話，有才之人都有其傲骨，一天到晚被人拿著軟肋，是個人都會受不了，何況大才？所以這條線，不能太松，也不能太緊，如何拿捏好其中分寸，便是真正的用人之道。”
她滿是笑意地看了周瑾一眼：“明白麽？”
周瑾心中早就因這些話而沸騰起來，她明白，這不止是用人之道，更是為君之道。
陛下能親口相授這樣的道理，其意圖已然分曉。
但她拼命讓自己保持鎮定：“多謝陛下賜教。”
鐘離婉卻搖頭：“你還不明白。”
周瑾一時沒懂。
直到鐘離婉又說：“朕方才說了，是人皆有軟肋，瑾兒覺得，你的軟肋為何？”
她問得漫不經心，周瑾卻臉色微微一白。
好半晌，她試探性地回答：“父母親友。”
鐘離婉難掩好笑地看了她一眼，不予置評。只是隨手一揚，吩咐宮人準備禦輦：“隨朕去個地方。”
周瑾乖乖跟上。
禦輦速度不快，她跟得也不吃力，期間陛下未曾找她說話，倒是給了她靜下心來，回視方才與陛下所做的交談，與自己回答的時間。
陛下似乎並不滿意她的答案。
那她該說什麽才好？
一邊想著，禦輦忽然停了下來：“到了。”
周瑾望著面前一貫高大威嚴的建築，覺得有些似曾相識，又實在想不起來這裏是何處。
直到跟隨鐘離婉直入其中，走過長長的，略顯昏暗的甬道，忽地一轉，面前出現一方華貴非常的龍榻，她心中一驚的同時，才認出來。
這是，太和殿。
她來過這裏，不過那時是與許多人一起，按規矩從承天門入。
這一回，陛下卻帶她自另一條路進入。
只有天子上朝才能使用的通道！
鐘離婉並不知曉她此時心中正掀起驚濤駭浪，便是知道，也混不在意。她揮手屏退眾人，獨留周瑾在殿中，悠悠然地走下石階，走過殿中屹立的巨大石柱時，伸手溫柔地輕撫過石柱上的紋路：“你只來過這裏一次，對不對？”
周瑾恭敬回答：“是，三年前的殿試，來過一回。”
鐘離婉輕笑：“往年朕在此舉辦國宴，你身為國子監名列前茅的學子，本可以來此，卻總是將這機會讓給平民出身的孩子。”
“她們更想瞻仰陛下天顏。”周瑾說。
“同窗之情，不錯。”鐘離婉讚許：“你知道朕與你祖父、父親都關系匪淺，於你，也會愛屋及烏，只要你與周致遠一家同來赴宴，難道朕還會用大棒子把你打出去不成？”
周瑾失笑：“陛下心懷天下，海納百川，自然不會與微臣一個小輩過不去。可國公府既然已經由大伯繼承，能名正言順來此的，唯有他膝下親生孩兒，微臣的堂姐與堂兄。微臣的爹爹總歸是二房，能得大伯父一家照拂，在國公府備受關愛，已是血濃於水。他們都是寬厚人，微臣便是真去了，他們也不會在意這些，微臣卻不能得寸進尺。
“臉皮薄了。”鐘離婉笑著說：“不過也是因為那樣的國宴，於你並無益處，不來便不來。”
周瑾從善如流：“要是於微臣有益處，微臣一定厚著臉皮來。”
鐘離婉笑了起來，略顯喑啞的聲音在諾大而空曠的太和殿中回蕩。
她覆又回身，看著大殿，語帶追憶地說：“朕登基前，一次也沒來過太和殿，甚至連龍榻面向哪邊都不知道。第一次上朝的時候，表面沈穩，但誰都不知道，從坐定到散朝，朕的手心一直捏著一把冷汗。也是那一次，有個老東西，不但行完禮後擡頭直視朕，還說了一句，朕神肖先皇。”
她嘆息：“可即便如此，朕都不敢讓人直接摘了他的腦袋，也不敢讓人將他轟出去。當時若非有老師在側，護著朕，替朕呵斥他，朕上朝第一天，就會成為一個笑話。”
周瑾聽著，忍不住說：“幸好陛下熬了過來，如今朝中上下，只要陛下一聲令下，文武百官莫敢不從。”
“朕可不是熬過來的。”鐘離婉冷笑一聲，周瑾便覺得一股淩厲的威嚴撲面而來：“朕是贏過來的。”
“一步步強大己身，一次次反敗為勝，直至成為最終的贏家。時至今日，朕腳下，屍骨累累。這之中，有從一開始就與朕為敵的，有先友後敵的；有居心叵測罪該萬死的、也有無辜受牽連，但非死不可的。所以朕這一路，也可以說……”
她眉眼舒展，口氣至傲至冷：“是殺過來的。”
周瑾情不自禁地打了個寒顫，眼神卻漸漸熾熱起來。
鐘離婉見狀，微微一笑：“以你的聰明，該是知道朕為何將你從千裏之外宣回長安，如今又將你喊到這裏，與你說這些話了？”
周瑾低了頭，姿態愈發恭敬：“微臣不敢妄加揣測陛下聖意。”
“很好。”鐘離婉滿意頷首：“所求之物越是近在咫尺，越要小心謹慎，穩紮穩打，朕就喜歡你這樣的心性。”
誇獎完了，她開門見山：“朕屬意你為皇儲，替朕扛起這萬裏河山。”
這一刻，周瑾說不出是什麽感受，有絲絲得意，多年來的努力終究是在這一刻開花結果，但面前喜怒不定，行事永遠神鬼莫測的至尊帝王的存在，又提醒她，千萬不要得意，免得忘形。
整座大殿緊跟著陷入沈默，鐘離婉似乎鐵了心要聽她回應，周瑾只好提著心，反覆思量，才緩緩應道：“微臣受寵若驚。”
旁的不肯再多說一句。
鐘離婉勾了勾唇，繼續說：“朕考量你多年，對你心性、謀略、手段、悟性，處處都很滿意。唯獨一樣……”她故意留白，雙眼直勾勾看著周瑾。
後者確實心中一震，有些忐忑，面上卻不顯。
鐘離婉輕聲說：“朕不明白，你明知朕不派別人，而是趙廷將你宣回的真正用意為何，你卻故作不知。瑾兒，你的軟肋，未免太過明顯。”
周瑾屈膝叩首，鄭重其事道：“陛下，可否容許微臣辯解？”
“你說。”
周瑾閉了閉眼，小心斟酌著用詞：“既然人人有情，人人皆有軟肋，微臣自然也難以幸免，否則豈非自認非常人？既然軟肋為繩軸，無論人紙鳶飛得多高多遠，繩軸在，牽掛在，總要回轉，總會聽話。那天生無軸，了無牽掛者，當是唯一的執棋人，操縱者。此人，普天之下，有一人便足矣，那就是陛下您。至於微臣，若陛下願意，有朝一日，微臣得幸緊隨陛下其後，到時再丟棄這份軟肋，亦為時不晚。”
鐘離婉挑眉，剛要發笑，說些什麽的時候，周瑾連忙繼續說：“更何況，趙廷不是微臣的軟肋，他是微臣的盔甲。不論日後微臣要走什麽路，為君也好，為臣也罷，為商為農，不論做什麽，只要有他在，微臣都能事半功倍。”
鐘離婉沈默片刻：“如有一日，他生出異心，你當如何？”
眼見周瑾張口就要回答，她直接打斷：“不要告訴朕不可能，未來的事誰能知曉，未來的人心如何變幻，你又如何能說準？趙廷是很好，自小父母雙亡，一個人當爹又當媽將一雙弟妹拉扯長大，還自學成才，你只給了他一個機會，他如今便是從七品縣令，與你這正七品，只有分毫之差。可他就是太好了，明明可以做事滴水不漏，卻總被感情左右，他家中那一時好心收養的義妹，因此對他情根深種，如今說什麽都不肯相看人家，嫁出趙府，只一心一意等著他，這事，你可知道？”
周瑾眼中掠過一絲覆雜：“知道。”
“你都看得出來的事，他仍舊做不到快刀斬亂麻，這般優柔寡斷，遲早也會害你受傷。”鐘離婉說：“天下男子有多少能擋得住主動投懷送抱的女人，即便擋得住一次，能擋得住兩次，三次，無數次？而你，豁得出去臉皮與她相爭，便是自甘墮落，豁不出去，有苦有淚也只能往自己肚裏咽。”
周瑾咬牙：“果真如此，他做不到快刀斬亂麻，微臣卻是能做的。”
鐘離婉笑了：“你這是不撞南墻不回頭？”
周瑾頓了頓，輕聲說：“既然未來的人心如何變幻誰也說不準，好壞都有可能，他眼下對我，卻最是真心不過，請陛下恕罪，微臣實在做不到只憑猜忌，只憑可能，便將人徹底淩遲。”
說完這些話，大殿之中氣氛重新變得安靜。
周瑾也有些忐忑，但奇異的是，她並不後悔。
許久之後，一只纖長卻老邁的手伸到她面前：“起來吧。”
周瑾真正地松了一口氣，順著那只手的力道，起了身。
卻被面前人緩緩帶往那至高之位。
“朝堂之上，文武百官各按其品級而列。”她輕聲說：“最前頭的，自然是左右丞相，各自統籌三部，為朕分憂的同時，也分走了朕一半的權力。不過朕還有另外一半，這另外一半，才是整個大越的基石。掌管天下兵馬的府兵屬，決出勝負的巧奪天工閣，以及，為大越朝堂擁有源源不絕的人才，以保證這另外一半的皇權，才是至尊至盛的國子監。這些地方，等冊封的聖旨下了，便是你要跟在朕身邊，最先要熟悉並掌握的所在。”
周瑾目光灼灼，一直到此時，她才真真正正地確信，穩了！
一切都穩了！
“是。”她盡量讓自己的聲音聽起來一如既往地平靜。
緩緩走上臺階，鐘離婉停了下來。“這兒，便是歷朝歷代的皇儲，參與朝會時所站的地方。也會是你從今往後，一直到朕真正咽氣，或是禪位之前，你要站著的地方。”
“至於那裏。”她看向更高一處的龍榻。
周瑾的目光也跟著移了過去。
“有些話，朕只說一次。”鐘離婉轉身，神色平靜，周瑾卻能感受到她的堅決：“你記住，等你到了那一處之後，任何人都好，父母兄弟，丈夫兒女，你盡可以擡舉。但他們一輩子能抵達的最高處，便是你眼下所站的地方。妄想再進一步者，都是謀逆，無論是誰，當誅！”
周瑾一震。
鐘離婉輕笑一聲，眼神卻愈發冷漠：“因為真正的皇權，就是要獨一無二，一人獨攬。”
周瑾也認真地回望她，這既是一介帝王該有的覺悟，卻也是這年事已高的帝王，對她這位皇儲的一大告誡。
告誡她對父母兄弟，丈夫兒女的底線該定在何處，也告誡她，成為皇儲後的邊界又在何處。
從始至終，她與其他人這些年爭奪的從來都不是皇位。
而是儲君之位。
便是她眼下所站之處。
至於更高的那處，除非陛下主動禪位，又或者她真正與世長辭，否則誰也沒有資格爭奪。
爭奪者，便是謀逆者，便是陛下的生死之敵。
即便她如今已得了儲君之位，也不能例外。
她深吸一口氣，拱手道：“陛下的教導，微臣銘記於心，終生不忘。”
“很好。”鐘離婉這回是真的滿意了。
這天周瑾回府不久，周府便迎來了一道聖旨。
陛下恢覆了祖母鐘離之姓，並將其追封為長公主。
所有與她同輩份的公主中，唯一一位長公主。
號永安。
……
天授二十八年，三月十五。
又逢大朝會。
一則情理之中，卻又在所有人意料之外的聖旨被宣讀：
“自古帝王繼天立極、撫禦寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。”
所有人心中一動。
“侄孫周瑾，為朕嫡姐，永安長公主鐘離初之嫡孫，日表英奇，天資粹美。茲恪遵初昭載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟社稷授以冊寶，於天授二十八年三月十五，賜其鐘離為姓，立為皇太孫，正位東宮、以重萬年之統、以系四海之心。”
隨著詔令唱罷，一襲明黃儲君朝服的周瑾，不，鐘離瑾，踏入太和殿，在文武百官或驚奇，或早知如此的目光下，款款走到最前。
她一臉堅定地望著最上方的鐘離婉，伏身叩拜：
“孫兒受命，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
鐘離婉面帶微笑，自龍椅上起身，在小內侍的攙扶中，緩緩走下臺階，來到鐘離瑾面前。
她親自取過一旁儲君朝冠，為其戴上。
末了，看著年輕的儲君，她微微一笑，語調輕揚：“這便是你們吵了幾十年，非要不可的儲君，怎麽，如今有了，你們倒都不吭聲了？難道是不滿意朕的選擇？”
眾人回過神來，集體下拜，異口同聲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太孫千歲千歲千千歲。”
……
春去秋來，不知不覺間，五年已過。
一散朝，鐘離瑾都來不及換身常服，便急哄哄趕至永樂殿。
門口伺候的還是小廖子，在其通報前，鐘離瑾先問：“陛下今日如何？”
“方才醒了，精神頭似是不錯，還用了一小碗珍珠粥。”小廖子小聲回答。
鐘離瑾這才放下心來。
殿門突然打開，出來一人，小廖子連忙躬身：“琥珀姑姑。”
琥珀輕應了一聲，看向鐘離瑾，屈膝福身：“太孫，陛下醒了，請您進去相見。”
“多謝。”鐘離瑾不敢耽擱，擡腳就往裏走。
“參見陛下。”
“瑾兒來了？”鐘離婉此時披散著長發，穿著一身松垮的裏衣，坐在書案前。見到鐘離瑾，臉上多出一抹笑意，沖她招了招手：“過來。”
鐘離瑾乖巧上前，見她已經取出文房四寶，一張空白禦紙也已經鋪好，便取過墨錠，幫忙研墨。
“朝中如何？”
鐘離婉漫不經心地問。
“一切如常，北邊羅剎國遣來使臣，指責我大越將士越界，是不是有入侵他們羅剎的意圖。”
話音未落，鐘離婉嗤笑出聲：“不要臉。想來是他們這些年內亂，逃到咱們大越的人多了，他們急了。”
鐘離瑾也跟著笑：“是，陛下料事如神。黃金之路這些年牟利眾多，連帶著我大越國威遠揚，小邦們落後貧窮，他們的百姓本就眼紅大越的舒適日子，不過故土難離，思鄉之情作祟，才不好說走就走。如今國內戰亂四起，普通百姓再留下去，根本沒有活路，自然是要走的。”
“不論來多少難民，且收著。”鐘離婉說：“便是咱們大越容不下了，還有附屬國呢。羅剎自詡大國，從未向我大越低過頭，示過弱，這等硬骨頭，咱們就得比他們更硬，他們才會更敬咱們三分。”
“孫女明白。”
“這段時日辛苦你了，這幾件差事都辦得不錯，朕果然沒看走眼。”
“陛下謬讚。”
“朕的身體，怕是大限將至了。”
“陛下……”
“你知道的，朕不愛聽假話。”鐘離婉擡手，制止她：“朕今年，七十有五，做了五十七年的皇帝了，做夠了。如今大越又有你。朝堂上，文有張衡、羅湘、厲銘，武有廖永、秦玉，他們之後，也有不少青年才俊，就算今晚就閉眼，也可放心。”
“陛下！”鐘離瑾咬牙：“可是咱們不放心。您才是大越基石，沒有您在，咱們就沒有了主心骨。”
鐘離婉沒吭聲，手中狼毫沾了墨，卻久久未曾下筆。
良久之後，她擡手拍了拍鐘離瑾的肩膀。
力道極微。
鐘離瑾忽然就紅了眼眶。
五年的朝夕相處，面前人於她早已不是需要討好的國君。而是會手把手教她為君之道，會在她犯錯時給她懲罰，卻也會在千百人面前，袒護她，包容她的老師。
一位既嚴厲，卻更仁慈的老師。
更是祖母。
她與大越的所有人，打從出生起，就在她的庇護下，安然長大，為心中夢想盡情地燃燒自己。
他們生而自由，無所畏懼。
因為他們知道，為他們頂著頭上那片天的，是最了不起的皇。
她在，天下則安。
想做什麽都可以。
如今，鐘離瑾卻忽然意識到，這位瘦弱卻偉岸地支撐了大越數十年的君主，他們這一代人心底最強的支柱，即將遠離。
她終究是人，抵不過生老病死。
鐘離婉卻不看她，輕笑著說：“行了，別矯情了，人人都有這一日，朕的那些老朋友，統統丟下朕，先走一步了。既然躲不過，又何必掙紮？不如說點正事。”
她伸手輕柔地為鐘離瑾拭去眼角淚珠：“你記住，等朕去後，你立刻要做的有兩件事，片刻都耽誤不得。”
“第一件，處置羅、宋在內的所有迎娶過公主的人家，斬草除根，不留活口。他們這一輩人身份與你相近，如不處置，後患無窮。”
“不能心軟，也不要怕後世人說你心硬。你要記住，最能體現天子之權的，莫過於生殺。你要予人生，就得讓人明白，你也能予人死。沒有死的威脅，生毫無價值。”
沒有半分猶豫，鐘離瑾重重點頭。
鐘離婉真心實意地笑了：“這第二件，便是許監察院上下，成家立業。你也該聽說過這些年裏，監察院處置了極多不聽話暗子的消息。”
鐘離瑾繼續點頭。
“暗衛是一把把極好用的刀，他們的刀柄刀鞘，曾經是他們自己的性命。”鐘離婉說：“但那是他們曾經生活在暗無天日中，除了生存，再沒有其他欲念的前提下。到了陽光之下，見著了色彩斑斕的世界後，他們怎還會甘心回到那些地方去呢？”
“所以要給他們造新的刀柄刀鞘。”鐘離瑾若有所悟。
鐘離婉面帶欣慰：“不錯，像你說過的，了無牽掛的人最是難掌控，既然如此，就主動為他們制造牽掛。這，也是予生。有了生，才會懼怕死。”
“孫女明白了。”
“做完這兩件事，你這皇位大抵就穩了，再往後，便照你自己心意行事吧。”
說完這句話，她不再猶豫地下筆，雖手腕無力，但她依舊寫得極快，不過片刻，百字已然寫畢。
也恰恰是在這時，外頭通報聲響起：“陛下，二位丞相來了。”
“來得還真是時候。”鐘離婉打笑了一句：“快宣。”
張衡、羅湘並肩而來，行完禮後，鐘離婉高興地說：“找你們二人來，不為其他，只為朕做個見證。”
她打了個手勢，一旁琥珀便上前，拿起她剛寫好的詔書，來到兩人面前，展示了一番。
等看清上頭內容以後，二人不約而同地震驚。
“陛下？！”
鐘離婉伸出一指，豎在唇前，示意二人噤聲：“朕意已決。”
二人為官也有數十載，怎會不知陛下這四個字的份量，只能重新閉緊嘴巴。
“都看清楚了？”鐘離婉又問。
“看清楚了。”二人異口同聲地答。
於是在所有人的註視下，鐘離婉重新提起朱筆，在詔書的最末處點上記號，蓋上禦印，隨後在鐘離瑾如夢似幻的目光中，笑著遞了過去。
“給。”
鐘離瑾雙手微顫地接過，這份詔書，輕如鴻毛，又重若泰山。
等她接過之後，鐘離婉的手卻撤得極快，毫不留戀。
“朕已下旨，明日再開朝會，等在文武百官面前讀完這份詔書，你就是大越的新主人了。朕會對外說，遷回金陵城別宮，實則，四處走走看看。你可別說漏嘴，別讓那群小家夥們知道了，笑話朕。”
她懶洋洋地回了軟榻，略帶俏皮地說。
鐘離瑾聽到這裏，卻吃了一驚：“陛下要去哪裏？”
“到時再說吧。”
鐘離婉掩著嘴，打了個哈欠：“怕是藥效發作，朕有些困了。你們退下吧。”
看出她不欲多言的鐘離瑾也不好再追問什麽，只能行禮告辭：“那孫女就不多做打攪了，陛下聖安。”
張衡、羅湘也只得告退。
看著鐘離瑾離去的身影，鐘離婉伸了個懶腰：“無事一身輕。”
她覆又看向琥珀：“你真要跟朕一起走？”
琥珀笑著反問：“奴婢伺候陛下這麽多年，自然是陛下在哪裏，奴婢就在哪裏的。”
“其實朕一直想問你，後悔麽？”
“敢問陛下，所指為何？”
“你當朕看不出來？當年書和那小子心心念念的不是旁人，正是你。你若對他也有心，他便不會心灰意冷，另娶他人。你們當時若能成事，說不準瑾兒便出自你的腹中，你也即將能成為我大越的皇太後，萬萬人之上。你素來是個權欲重的，這麽多年了，比你遲來的紅玉等人都耐不住寂寞，一心往外跑，或建功立業，或往國子監做教，與弟子們生出情誼之後，名正言順地被其供養，總之都過上了安生日子。唯獨你，非要跟在朕身邊。”
“原來一切都不曾逃過陛下眼睛。”琥珀輕笑：“陛下說得不錯，奴婢是個權欲重的。其他姐妹都是在天災人禍面前被迫失去家人，奴婢卻是自小被親生父母給賣了的，僅僅因為奴婢是個女兒身。所以奴婢不喜歡一家和樂，也對子孫繞膝沒多大興趣。在奴婢看來，能跟在陛下身邊，親眼看著陛下如何運籌帷幄，將所有人玩弄於股掌之間，才是最大的福分。旁的，奴婢都不感興趣。”
“是嗎？”鐘離婉笑了：“難道不是因為，皇太後也不能幹涉天子之權？”
琥珀也跟著笑了：“陛下聖明。”
鐘離婉笑出了聲：“也好，你跟隨了朕大半輩子，這最後一程，就由你來陪朕吧。”
“奴婢的榮幸。”
夜裏，瑪瑙與琥珀正帶著人收拾行裝，在選擇披風的薄厚上，幾人卻有些拿不定主意。
琥珀大著膽子問：“陛下想去何處？”
鐘離婉放下手中書策，不再賣關子：“去北邊看看。”
“多北？”
“玄宇城。”
琥珀收拾東西的動作驀地一頓。
要是她記得不差，那位北境來的皇夫的陵墓，就在玄宇城外的一處山丘。
“琥珀。”
琥珀連忙回了一聲，同時在心中暗笑自己多想，在陛下身邊伺候了這麽些年，從未聽她提及過那位皇夫，陛下怎麽可能會為了他長途跋涉這一回呢。
卻聽得陛下說：“要是朕撐不到那，在半路上就倒了，你記得幫朕做一件事。”
她抿著唇，忍不住說：“旁人都是指望自己長命百歲，從來是最忌諱這些話的，您倒好，一天不說上幾回，反倒不痛快了似的。”
“有什麽好忌諱的，幾句話而已，還不能說了？”鐘離婉笑了笑，自顧自地說：“屍骨送回長安城，朕要像周文對皇姐做的一樣，進行火葬。入土前，你取朕的一半骨灰，送到玄宇城外，謝南岳墓中。將朕，與他合葬。”
琥珀久久無言。
“遵旨。”
……
翌日清晨。
已經備好行裝的琥珀見時辰差不多了，便如常地進入寢殿，敏銳的耳朵卻察覺殿中沒有半分氣息。
可門口守夜的內侍也沒說陛下早起外出了。
似乎是猜到了什麽，琥珀的心跳都不由自主地加快，顫抖著掀開床簾。
龍榻上，鐘離婉還是昨晚入睡前的姿勢，嘴角甚至還帶著一絲笑容。
卻紋絲不動。
胸膛都沒有起伏。
琥珀深吸了口氣，壯起膽子伸手去探其鼻息……
全無。
她閉了閉眼，忍住洶湧而出的淚意，奔至殿外：“去請太孫，陛下駕崩了！”
……
天授三十三年，冬。
承天帝禪位於皇太孫，鐘離瑾。
新帝登基，大赦天下，改年號為奉平。
從此開啟大越另外三十年的昌盛篇章。
然而就在禪位詔書被宣讀，新帝登基大典之日確定的當晚，承天帝鐘離婉也跟著與世長辭，史書對此議論紛紛，無數陰謀論橫行，尤其是隨後的宣文帝鐘離瑾一上位，便用鐵血手段，將所有有資格與她爭奪皇位的表姐弟、表兄弟們一一誅滅後，人們便越發覺得，是宣文帝暗中算計，用了手段迫使承天帝退位。隨後更是將其殘忍殺害。
但傳位詔書有兩位丞相親證，是承天帝生前親手寫下，並親自交與還是皇太孫的宣文帝，太和殿《皇建有極》的牌匾後，密詔中指明的繼承人，也是鐘離瑾，這可是幾年前，承天帝在眾目睽睽之下，親自寫就的。
憑著這兩份詔書，再加上承天帝餘威，鐘離瑾終究是有驚無險地坐上了皇位。
政權平穩交接，新皇名號與詔令傳遍大越每個角落，甚至遠達上百個附屬小邦。
百姓們這才意識到，庇佑了他們一生的陛下，去了。
整個大越陷入巨大的沈痛中。
下葬入陵這天，長安城萬人空巷，無數百姓湧至乾陵，天地間一片縞素，百姓哭聲響徹天地。
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曾經的湯家二老不就是最顯明的例子？
他們年邁時如何得陛下青眼有加, 二老去世後的葬禮，陛下也是一再打破常規，一心要給他們最風光和體面的榮寵。
李月也想到了那些往事, 當年，恰恰是面前身為狀元郎的丈夫，遵了上諭，身佩帝王腰帶，與同為武狀元的廖永一起，為無子的湯老披麻戴孝, 捧靈摔盆的。
後來在親友們的提醒下，她才後知後覺, 丈夫和廖永充其量也不過是做了帝王的替身, 那一刻真正想為湯老披麻戴孝, 送他最後一程的, 分明就是陛下自己。
此情意，不可謂不重。
老師孔芙與陛下雖無湯法那般深厚的情份，畢竟後者可是有著打從一開始便竭力輔助陛下的功勞, 堪稱雪中送炭, 同甘共苦。而自家老師, 說到底是在陛下大權在握後投奔，相較之下，反倒是陛下的知遇之恩更大。
可就如丈夫所說，陛下不會計較這些。臣子也好，身邊伺候的奴仆也好, 哪怕是註定為她而死的暗衛, 只要終其一生不曾反叛，忠心耿耿, 便能得她最妥善的安置。
只她知道的，無論是到了宮外，成家立業的幾位，還是認了義子以繼香火的那位龐總管，又或是有幸在宮中養老的安總管。還有幾位姐妹府中輪流榮養著的琉璃師傅、胭脂師傅，都是如此。
如今對孔芙老師，毫無疑問也會如此。
她放心下來，眉眼舒展。“你說得是。”
……
數天後的大朝會上，數道諭旨頒布。
大越朝堂迎來了久違的動蕩。
吏部尚書張衡，被立為左相。戶部尚書羅湘，晉為右相。
空出來的尚書位由其部左侍郎接替，如此層層遞增。正好去歲吏部考績的結果，還未揭曉，鐘離婉幹脆趁此機會，一並處置了。
有功者升，犯過者降。
大越朝堂的格局、面貌，再度煥然一新。
散朝不久，寧國公府傳來消息：國公夫人，歿。
整個葬禮期間，鐘離婉什麽表示也沒有，這讓所有人都覺得奇怪，畢竟她與周文這些年來的交情，所有人都看在眼裏。即使不到親自前往吊唁的程度，也總該差人寬慰幾句才是。
鐘離婉就是毫無作為。
至少，對外是如此。
……
“臣周瑾，參見陛下。”
“瑾兒來了？賜座。”
宮人搬來椅子，周瑾依言坐下，坦蕩大方。
鐘離婉笑得慈祥又溫柔，指了指一旁在紮風箏的小宮人，輕問：“喜歡玩紙鳶麽？”
“不是很喜歡。”周瑾老實回答：“這東西開頭需要助跑才飛得起來，臣是個懶性子，不樂意動彈。倒是喜歡看家裏兄弟姐妹們玩。”
“是這樣不假，朕喜歡，又嫌它麻煩。”
她自軟榻上起身，右手隨意一擺。一名小內侍會意，拿起一只燕子樣式的，走到一旁空曠的草地上，找到風向，快步跑了起來。
他似是玩紙鳶的老手，那漂亮的紙鳶不一會兒便飛得又高又好。
鐘離婉帶著周瑾走了過去，那小內侍連忙彎腰曲背，將繩索雙手奉上。
“於是朕想了個辦法，讓這些腿腳好的年輕人幫著送紙鳶上天，朕來坐享其成。”
手中輕扯著弦，鐘離婉淘氣地向周瑾眨了下眼。
後者失笑：“陛下思慮周全，臣等遠遠不及。”
“不及就學。”鐘離婉說，她擡頭看著天空中自由自在的紙鳶，意有所指：“這人吶，就跟紙鳶一樣。不飛起來，半點用處也沒有。但要是飛得太高太遠，又會脫手而去，有時候不知所蹤都還算好的，若不小心落在了誰人院裏，被人撿了去，那人又不肯歸還，不但自個兒的心血化為烏有，心情也難免跟著不痛快。所以手裏這根線，一定要拉好了。”
周瑾低垂著頭，靜靜聽著。
鐘離婉輕飄飄地問：“那瑾兒可知，倘若紙鳶為人，這條線應當為何？”
“臣鬥膽一猜……莫非，名為軟肋？”
“然也！”
鐘離婉眼中劃過一絲欣賞：“人非草木，孰能無情？其情所在，便為軟肋。人有軟肋在你手，飛得再高再遠，終是會乖乖回轉的。”
說著話，她隨手將線軸交到後者手上：“古話說用人不疑，疑人不用，朕今天就告訴你，那是狗屁。除非你眼下一無所有，什麽都給不了人，只能憑一腔真心實意去感動人，與你生死相依，否則用誰都好，你要信，卻不能全信。當然了，時時刻刻告訴人家，我有你的把柄在手，你最好老實點，這也不可取。朕的老師，湯法曾告訴朕一句話，有才之人都有其傲骨，一天到晚被人拿著軟肋，是個人都會受不了，何況大才？所以這條線，不能太松，也不能太緊，如何拿捏好其中分寸，便是真正的用人之道。”
她滿是笑意地看了周瑾一眼：“明白麽？”
周瑾心中早就因這些話而沸騰起來，她明白，這不止是用人之道，更是為君之道。
陛下能親口相授這樣的道理，其意圖已然分曉。
但她拼命讓自己保持鎮定：“多謝陛下賜教。”
鐘離婉卻搖頭：“你還不明白。”
周瑾一時沒懂。
直到鐘離婉又說：“朕方才說了，是人皆有軟肋，瑾兒覺得，你的軟肋為何？”
她問得漫不經心，周瑾卻臉色微微一白。
好半晌，她試探性地回答：“父母親友。”
鐘離婉難掩好笑地看了她一眼，不予置評。只是隨手一揚，吩咐宮人準備禦輦：“隨朕去個地方。”
周瑾乖乖跟上。
禦輦速度不快，她跟得也不吃力，期間陛下未曾找她說話，倒是給了她靜下心來，回視方才與陛下所做的交談，與自己回答的時間。
陛下似乎並不滿意她的答案。
那她該說什麽才好？
一邊想著，禦輦忽然停了下來：“到了。”
周瑾望著面前一貫高大威嚴的建築，覺得有些似曾相識，又實在想不起來這裏是何處。
直到跟隨鐘離婉直入其中，走過長長的，略顯昏暗的甬道，忽地一轉，面前出現一方華貴非常的龍榻，她心中一驚的同時，才認出來。
這是，太和殿。
她來過這裏，不過那時是與許多人一起，按規矩從承天門入。
這一回，陛下卻帶她自另一條路進入。
只有天子上朝才能使用的通道！
鐘離婉並不知曉她此時心中正掀起驚濤駭浪，便是知道，也混不在意。她揮手屏退眾人，獨留周瑾在殿中，悠悠然地走下石階，走過殿中屹立的巨大石柱時，伸手溫柔地輕撫過石柱上的紋路：“你只來過這裏一次，對不對？”
周瑾恭敬回答：“是，三年前的殿試，來過一回。”
鐘離婉輕笑：“往年朕在此舉辦國宴，你身為國子監名列前茅的學子，本可以來此，卻總是將這機會讓給平民出身的孩子。”
“她們更想瞻仰陛下天顏。”周瑾說。
“同窗之情，不錯。”鐘離婉讚許：“你知道朕與你祖父、父親都關系匪淺，於你，也會愛屋及烏，只要你與周致遠一家同來赴宴，難道朕還會用大棒子把你打出去不成？”
周瑾失笑：“陛下心懷天下，海納百川，自然不會與微臣一個小輩過不去。可國公府既然已經由大伯繼承，能名正言順來此的，唯有他膝下親生孩兒，微臣的堂姐與堂兄。微臣的爹爹總歸是二房，能得大伯父一家照拂，在國公府備受關愛，已是血濃於水。他們都是寬厚人，微臣便是真去了，他們也不會在意這些，微臣卻不能得寸進尺。
“臉皮薄了。”鐘離婉笑著說：“不過也是因為那樣的國宴，於你並無益處，不來便不來。”
周瑾從善如流：“要是於微臣有益處，微臣一定厚著臉皮來。”
鐘離婉笑了起來，略顯喑啞的聲音在諾大而空曠的太和殿中回蕩。
她覆又回身，看著大殿，語帶追憶地說：“朕登基前，一次也沒來過太和殿，甚至連龍榻面向哪邊都不知道。第一次上朝的時候，表面沈穩，但誰都不知道，從坐定到散朝，朕的手心一直捏著一把冷汗。也是那一次，有個老東西，不但行完禮後擡頭直視朕，還說了一句，朕神肖先皇。”
她嘆息：“可即便如此，朕都不敢讓人直接摘了他的腦袋，也不敢讓人將他轟出去。當時若非有老師在側，護著朕，替朕呵斥他，朕上朝第一天，就會成為一個笑話。”
周瑾聽著，忍不住說：“幸好陛下熬了過來，如今朝中上下，只要陛下一聲令下，文武百官莫敢不從。”
“朕可不是熬過來的。”鐘離婉冷笑一聲，周瑾便覺得一股淩厲的威嚴撲面而來：“朕是贏過來的。”
“一步步強大己身，一次次反敗為勝，直至成為最終的贏家。時至今日，朕腳下，屍骨累累。這之中，有從一開始就與朕為敵的，有先友後敵的；有居心叵測罪該萬死的、也有無辜受牽連，但非死不可的。所以朕這一路，也可以說……”
她眉眼舒展，口氣至傲至冷：“是殺過來的。”
周瑾情不自禁地打了個寒顫，眼神卻漸漸熾熱起來。
鐘離婉見狀，微微一笑：“以你的聰明，該是知道朕為何將你從千裏之外宣回長安，如今又將你喊到這裏，與你說這些話了？”
周瑾低了頭，姿態愈發恭敬：“微臣不敢妄加揣測陛下聖意。”
“很好。”鐘離婉滿意頷首：“所求之物越是近在咫尺，越要小心謹慎，穩紮穩打，朕就喜歡你這樣的心性。”
誇獎完了，她開門見山：“朕屬意你為皇儲，替朕扛起這萬裏河山。”
這一刻，周瑾說不出是什麽感受，有絲絲得意，多年來的努力終究是在這一刻開花結果，但面前喜怒不定，行事永遠神鬼莫測的至尊帝王的存在，又提醒她，千萬不要得意，免得忘形。
整座大殿緊跟著陷入沈默，鐘離婉似乎鐵了心要聽她回應，周瑾只好提著心，反覆思量，才緩緩應道：“微臣受寵若驚。”
旁的不肯再多說一句。
鐘離婉勾了勾唇，繼續說：“朕考量你多年，對你心性、謀略、手段、悟性，處處都很滿意。唯獨一樣……”她故意留白，雙眼直勾勾看著周瑾。
後者確實心中一震，有些忐忑，面上卻不顯。
鐘離婉輕聲說：“朕不明白，你明知朕不派別人，而是趙廷將你宣回的真正用意為何，你卻故作不知。瑾兒，你的軟肋，未免太過明顯。”
周瑾屈膝叩首，鄭重其事道：“陛下，可否容許微臣辯解？”
“你說。”
周瑾閉了閉眼，小心斟酌著用詞：“既然人人有情，人人皆有軟肋，微臣自然也難以幸免，否則豈非自認非常人？既然軟肋為繩軸，無論人紙鳶飛得多高多遠，繩軸在，牽掛在，總要回轉，總會聽話。那天生無軸，了無牽掛者，當是唯一的執棋人，操縱者。此人，普天之下，有一人便足矣，那就是陛下您。至於微臣，若陛下願意，有朝一日，微臣得幸緊隨陛下其後，到時再丟棄這份軟肋，亦為時不晚。”
鐘離婉挑眉，剛要發笑，說些什麽的時候，周瑾連忙繼續說：“更何況，趙廷不是微臣的軟肋，他是微臣的盔甲。不論日後微臣要走什麽路，為君也好，為臣也罷，為商為農，不論做什麽，只要有他在，微臣都能事半功倍。”
鐘離婉沈默片刻：“如有一日，他生出異心，你當如何？”
眼見周瑾張口就要回答，她直接打斷：“不要告訴朕不可能，未來的事誰能知曉，未來的人心如何變幻，你又如何能說準？趙廷是很好，自小父母雙亡，一個人當爹又當媽將一雙弟妹拉扯長大，還自學成才，你只給了他一個機會，他如今便是從七品縣令，與你這正七品，只有分毫之差。可他就是太好了，明明可以做事滴水不漏，卻總被感情左右，他家中那一時好心收養的義妹，因此對他情根深種，如今說什麽都不肯相看人家，嫁出趙府，只一心一意等著他，這事，你可知道？”
周瑾眼中掠過一絲覆雜：“知道。”
“你都看得出來的事，他仍舊做不到快刀斬亂麻，這般優柔寡斷，遲早也會害你受傷。”鐘離婉說：“天下男子有多少能擋得住主動投懷送抱的女人，即便擋得住一次，能擋得住兩次，三次，無數次？而你，豁得出去臉皮與她相爭，便是自甘墮落，豁不出去，有苦有淚也只能往自己肚裏咽。”
周瑾咬牙：“果真如此，他做不到快刀斬亂麻，微臣卻是能做的。”
鐘離婉笑了：“你這是不撞南墻不回頭？”
周瑾頓了頓，輕聲說：“既然未來的人心如何變幻誰也說不準，好壞都有可能，他眼下對我，卻最是真心不過，請陛下恕罪，微臣實在做不到只憑猜忌，只憑可能，便將人徹底淩遲。”
說完這些話，大殿之中氣氛重新變得安靜。
周瑾也有些忐忑，但奇異的是，她並不後悔。
許久之後，一只纖長卻老邁的手伸到她面前：“起來吧。”
周瑾真正地松了一口氣，順著那只手的力道，起了身。
卻被面前人緩緩帶往那至高之位。
“朝堂之上，文武百官各按其品級而列。”她輕聲說：“最前頭的，自然是左右丞相，各自統籌三部，為朕分憂的同時，也分走了朕一半的權力。不過朕還有另外一半，這另外一半，才是整個大越的基石。掌管天下兵馬的府兵屬，決出勝負的巧奪天工閣，以及，為大越朝堂擁有源源不絕的人才，以保證這另外一半的皇權，才是至尊至盛的國子監。這些地方，等冊封的聖旨下了，便是你要跟在朕身邊，最先要熟悉並掌握的所在。”
周瑾目光灼灼，一直到此時，她才真真正正地確信，穩了！
一切都穩了！
“是。”她盡量讓自己的聲音聽起來一如既往地平靜。
緩緩走上臺階，鐘離婉停了下來。“這兒，便是歷朝歷代的皇儲，參與朝會時所站的地方。也會是你從今往後，一直到朕真正咽氣，或是禪位之前，你要站著的地方。”
“至於那裏。”她看向更高一處的龍榻。
周瑾的目光也跟著移了過去。
“有些話，朕只說一次。”鐘離婉轉身，神色平靜，周瑾卻能感受到她的堅決：“你記住，等你到了那一處之後，任何人都好，父母兄弟，丈夫兒女，你盡可以擡舉。但他們一輩子能抵達的最高處，便是你眼下所站的地方。妄想再進一步者，都是謀逆，無論是誰，當誅！”
周瑾一震。
鐘離婉輕笑一聲，眼神卻愈發冷漠：“因為真正的皇權，就是要獨一無二，一人獨攬。”
周瑾也認真地回望她，這既是一介帝王該有的覺悟，卻也是這年事已高的帝王，對她這位皇儲的一大告誡。
告誡她對父母兄弟，丈夫兒女的底線該定在何處，也告誡她，成為皇儲後的邊界又在何處。
從始至終，她與其他人這些年爭奪的從來都不是皇位。
而是儲君之位。
便是她眼下所站之處。
至於更高的那處，除非陛下主動禪位，又或者她真正與世長辭，否則誰也沒有資格爭奪。
爭奪者，便是謀逆者，便是陛下的生死之敵。
即便她如今已得了儲君之位，也不能例外。
她深吸一口氣，拱手道：“陛下的教導，微臣銘記於心，終生不忘。”
“很好。”鐘離婉這回是真的滿意了。
這天周瑾回府不久，周府便迎來了一道聖旨。
陛下恢覆了祖母鐘離之姓，並將其追封為長公主。
所有與她同輩份的公主中，唯一一位長公主。
號永安。
……
天授二十八年，三月十五。
又逢大朝會。
一則情理之中，卻又在所有人意料之外的聖旨被宣讀：
“自古帝王繼天立極、撫禦寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。”
所有人心中一動。
“侄孫周瑾，為朕嫡姐，永安長公主鐘離初之嫡孫，日表英奇，天資粹美。茲恪遵初昭載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟社稷授以冊寶，於天授二十八年三月十五，賜其鐘離為姓，立為皇太孫，正位東宮、以重萬年之統、以系四海之心。”
隨著詔令唱罷，一襲明黃儲君朝服的周瑾，不，鐘離瑾，踏入太和殿，在文武百官或驚奇，或早知如此的目光下，款款走到最前。
她一臉堅定地望著最上方的鐘離婉，伏身叩拜：
“孫兒受命，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
鐘離婉面帶微笑，自龍椅上起身，在小內侍的攙扶中，緩緩走下臺階，來到鐘離瑾面前。
她親自取過一旁儲君朝冠，為其戴上。
末了，看著年輕的儲君，她微微一笑，語調輕揚：“這便是你們吵了幾十年，非要不可的儲君，怎麽，如今有了，你們倒都不吭聲了？難道是不滿意朕的選擇？”
眾人回過神來，集體下拜，異口同聲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太孫千歲千歲千千歲。”
……
春去秋來，不知不覺間，五年已過。
一散朝，鐘離瑾都來不及換身常服，便急哄哄趕至永樂殿。
門口伺候的還是小廖子，在其通報前，鐘離瑾先問：“陛下今日如何？”
“方才醒了，精神頭似是不錯，還用了一小碗珍珠粥。”小廖子小聲回答。
鐘離瑾這才放下心來。
殿門突然打開，出來一人，小廖子連忙躬身：“琥珀姑姑。”
琥珀輕應了一聲，看向鐘離瑾，屈膝福身：“太孫，陛下醒了，請您進去相見。”
“多謝。”鐘離瑾不敢耽擱，擡腳就往裏走。
“參見陛下。”
“瑾兒來了？”鐘離婉此時披散著長發，穿著一身松垮的裏衣，坐在書案前。見到鐘離瑾，臉上多出一抹笑意，沖她招了招手：“過來。”
鐘離瑾乖巧上前，見她已經取出文房四寶，一張空白禦紙也已經鋪好，便取過墨錠，幫忙研墨。
“朝中如何？”
鐘離婉漫不經心地問。
“一切如常，北邊羅剎國遣來使臣，指責我大越將士越界，是不是有入侵他們羅剎的意圖。”
話音未落，鐘離婉嗤笑出聲：“不要臉。想來是他們這些年內亂，逃到咱們大越的人多了，他們急了。”
鐘離瑾也跟著笑：“是，陛下料事如神。黃金之路這些年牟利眾多，連帶著我大越國威遠揚，小邦們落後貧窮，他們的百姓本就眼紅大越的舒適日子，不過故土難離，思鄉之情作祟，才不好說走就走。如今國內戰亂四起，普通百姓再留下去，根本沒有活路，自然是要走的。”
“不論來多少難民，且收著。”鐘離婉說：“便是咱們大越容不下了，還有附屬國呢。羅剎自詡大國，從未向我大越低過頭，示過弱，這等硬骨頭，咱們就得比他們更硬，他們才會更敬咱們三分。”
“孫女明白。”
“這段時日辛苦你了，這幾件差事都辦得不錯，朕果然沒看走眼。”
“陛下謬讚。”
“朕的身體，怕是大限將至了。”
“陛下……”
“你知道的，朕不愛聽假話。”鐘離婉擡手，制止她：“朕今年，七十有五，做了五十七年的皇帝了，做夠了。如今大越又有你。朝堂上，文有張衡、羅湘、厲銘，武有廖永、秦玉，他們之後，也有不少青年才俊，就算今晚就閉眼，也可放心。”
“陛下！”鐘離瑾咬牙：“可是咱們不放心。您才是大越基石，沒有您在，咱們就沒有了主心骨。”
鐘離婉沒吭聲，手中狼毫沾了墨，卻久久未曾下筆。
良久之後，她擡手拍了拍鐘離瑾的肩膀。
力道極微。
鐘離瑾忽然就紅了眼眶。
五年的朝夕相處，面前人於她早已不是需要討好的國君。而是會手把手教她為君之道，會在她犯錯時給她懲罰，卻也會在千百人面前，袒護她，包容她的老師。
一位既嚴厲，卻更仁慈的老師。
更是祖母。
她與大越的所有人，打從出生起，就在她的庇護下，安然長大，為心中夢想盡情地燃燒自己。
他們生而自由，無所畏懼。
因為他們知道，為他們頂著頭上那片天的，是最了不起的皇。
她在，天下則安。
想做什麽都可以。
如今，鐘離瑾卻忽然意識到，這位瘦弱卻偉岸地支撐了大越數十年的君主，他們這一代人心底最強的支柱，即將遠離。
她終究是人，抵不過生老病死。
鐘離婉卻不看她，輕笑著說：“行了，別矯情了，人人都有這一日，朕的那些老朋友，統統丟下朕，先走一步了。既然躲不過，又何必掙紮？不如說點正事。”
她伸手輕柔地為鐘離瑾拭去眼角淚珠：“你記住，等朕去後，你立刻要做的有兩件事，片刻都耽誤不得。”
“第一件，處置羅、宋在內的所有迎娶過公主的人家，斬草除根，不留活口。他們這一輩人身份與你相近，如不處置，後患無窮。”
“不能心軟，也不要怕後世人說你心硬。你要記住，最能體現天子之權的，莫過於生殺。你要予人生，就得讓人明白，你也能予人死。沒有死的威脅，生毫無價值。”
沒有半分猶豫，鐘離瑾重重點頭。
鐘離婉真心實意地笑了：“這第二件，便是許監察院上下，成家立業。你也該聽說過這些年裏，監察院處置了極多不聽話暗子的消息。”
鐘離瑾繼續點頭。
“暗衛是一把把極好用的刀，他們的刀柄刀鞘，曾經是他們自己的性命。”鐘離婉說：“但那是他們曾經生活在暗無天日中，除了生存，再沒有其他欲念的前提下。到了陽光之下，見著了色彩斑斕的世界後，他們怎還會甘心回到那些地方去呢？”
“所以要給他們造新的刀柄刀鞘。”鐘離瑾若有所悟。
鐘離婉面帶欣慰：“不錯，像你說過的，了無牽掛的人最是難掌控，既然如此，就主動為他們制造牽掛。這，也是予生。有了生，才會懼怕死。”
“孫女明白了。”
“做完這兩件事，你這皇位大抵就穩了，再往後，便照你自己心意行事吧。”
說完這句話，她不再猶豫地下筆，雖手腕無力，但她依舊寫得極快，不過片刻，百字已然寫畢。
也恰恰是在這時，外頭通報聲響起：“陛下，二位丞相來了。”
“來得還真是時候。”鐘離婉打笑了一句：“快宣。”
張衡、羅湘並肩而來，行完禮後，鐘離婉高興地說：“找你們二人來，不為其他，只為朕做個見證。”
她打了個手勢，一旁琥珀便上前，拿起她剛寫好的詔書，來到兩人面前，展示了一番。
等看清上頭內容以後，二人不約而同地震驚。
“陛下？！”
鐘離婉伸出一指，豎在唇前，示意二人噤聲：“朕意已決。”
二人為官也有數十載，怎會不知陛下這四個字的份量，只能重新閉緊嘴巴。
“都看清楚了？”鐘離婉又問。
“看清楚了。”二人異口同聲地答。
於是在所有人的註視下，鐘離婉重新提起朱筆，在詔書的最末處點上記號，蓋上禦印，隨後在鐘離瑾如夢似幻的目光中，笑著遞了過去。
“給。”
鐘離瑾雙手微顫地接過，這份詔書，輕如鴻毛，又重若泰山。
等她接過之後，鐘離婉的手卻撤得極快，毫不留戀。
“朕已下旨，明日再開朝會，等在文武百官面前讀完這份詔書，你就是大越的新主人了。朕會對外說，遷回金陵城別宮，實則，四處走走看看。你可別說漏嘴，別讓那群小家夥們知道了，笑話朕。”
她懶洋洋地回了軟榻，略帶俏皮地說。
鐘離瑾聽到這裏，卻吃了一驚：“陛下要去哪裏？”
“到時再說吧。”
鐘離婉掩著嘴，打了個哈欠：“怕是藥效發作，朕有些困了。你們退下吧。”
看出她不欲多言的鐘離瑾也不好再追問什麽，只能行禮告辭：“那孫女就不多做打攪了，陛下聖安。”
張衡、羅湘也只得告退。
看著鐘離瑾離去的身影，鐘離婉伸了個懶腰：“無事一身輕。”
她覆又看向琥珀：“你真要跟朕一起走？”
琥珀笑著反問：“奴婢伺候陛下這麽多年，自然是陛下在哪裏，奴婢就在哪裏的。”
“其實朕一直想問你，後悔麽？”
“敢問陛下，所指為何？”
“你當朕看不出來？當年書和那小子心心念念的不是旁人，正是你。你若對他也有心，他便不會心灰意冷，另娶他人。你們當時若能成事，說不準瑾兒便出自你的腹中，你也即將能成為我大越的皇太後，萬萬人之上。你素來是個權欲重的，這麽多年了，比你遲來的紅玉等人都耐不住寂寞，一心往外跑，或建功立業，或往國子監做教，與弟子們生出情誼之後，名正言順地被其供養，總之都過上了安生日子。唯獨你，非要跟在朕身邊。”
“原來一切都不曾逃過陛下眼睛。”琥珀輕笑：“陛下說得不錯，奴婢是個權欲重的。其他姐妹都是在天災人禍面前被迫失去家人，奴婢卻是自小被親生父母給賣了的，僅僅因為奴婢是個女兒身。所以奴婢不喜歡一家和樂，也對子孫繞膝沒多大興趣。在奴婢看來，能跟在陛下身邊，親眼看著陛下如何運籌帷幄，將所有人玩弄於股掌之間，才是最大的福分。旁的，奴婢都不感興趣。”
“是嗎？”鐘離婉笑了：“難道不是因為，皇太後也不能幹涉天子之權？”
琥珀也跟著笑了：“陛下聖明。”
鐘離婉笑出了聲：“也好，你跟隨了朕大半輩子，這最後一程，就由你來陪朕吧。”
“奴婢的榮幸。”
夜裏，瑪瑙與琥珀正帶著人收拾行裝，在選擇披風的薄厚上，幾人卻有些拿不定主意。
琥珀大著膽子問：“陛下想去何處？”
鐘離婉放下手中書策，不再賣關子：“去北邊看看。”
“多北？”
“玄宇城。”
琥珀收拾東西的動作驀地一頓。
要是她記得不差，那位北境來的皇夫的陵墓，就在玄宇城外的一處山丘。
“琥珀。”
琥珀連忙回了一聲，同時在心中暗笑自己多想，在陛下身邊伺候了這麽些年，從未聽她提及過那位皇夫，陛下怎麽可能會為了他長途跋涉這一回呢。
卻聽得陛下說：“要是朕撐不到那，在半路上就倒了，你記得幫朕做一件事。”
她抿著唇，忍不住說：“旁人都是指望自己長命百歲，從來是最忌諱這些話的，您倒好，一天不說上幾回，反倒不痛快了似的。”
“有什麽好忌諱的，幾句話而已，還不能說了？”鐘離婉笑了笑，自顧自地說：“屍骨送回長安城，朕要像周文對皇姐做的一樣，進行火葬。入土前，你取朕的一半骨灰，送到玄宇城外，謝南岳墓中。將朕，與他合葬。”
琥珀久久無言。
“遵旨。”
……
翌日清晨。
已經備好行裝的琥珀見時辰差不多了，便如常地進入寢殿，敏銳的耳朵卻察覺殿中沒有半分氣息。
可門口守夜的內侍也沒說陛下早起外出了。
似乎是猜到了什麽，琥珀的心跳都不由自主地加快，顫抖著掀開床簾。
龍榻上，鐘離婉還是昨晚入睡前的姿勢，嘴角甚至還帶著一絲笑容。
卻紋絲不動。
胸膛都沒有起伏。
琥珀深吸了口氣，壯起膽子伸手去探其鼻息……
全無。
她閉了閉眼，忍住洶湧而出的淚意，奔至殿外：“去請太孫，陛下駕崩了！”
……
天授三十三年，冬。
承天帝禪位於皇太孫，鐘離瑾。
新帝登基，大赦天下，改年號為奉平。
從此開啟大越另外三十年的昌盛篇章。
然而就在禪位詔書被宣讀，新帝登基大典之日確定的當晚，承天帝鐘離婉也跟著與世長辭，史書對此議論紛紛，無數陰謀論橫行，尤其是隨後的宣文帝鐘離瑾一上位，便用鐵血手段，將所有有資格與她爭奪皇位的表姐弟、表兄弟們一一誅滅後，人們便越發覺得，是宣文帝暗中算計，用了手段迫使承天帝退位。隨後更是將其殘忍殺害。
但傳位詔書有兩位丞相親證，是承天帝生前親手寫下，並親自交與還是皇太孫的宣文帝，太和殿《皇建有極》的牌匾後，密詔中指明的繼承人，也是鐘離瑾，這可是幾年前，承天帝在眾目睽睽之下，親自寫就的。
憑著這兩份詔書，再加上承天帝餘威，鐘離瑾終究是有驚無險地坐上了皇位。
政權平穩交接，新皇名號與詔令傳遍大越每個角落，甚至遠達上百個附屬小邦。
百姓們這才意識到，庇佑了他們一生的陛下，去了。
整個大越陷入巨大的沈痛中。
下葬入陵這天，長安城萬人空巷，無數百姓湧至乾陵，天地間一片縞素，百姓哭聲響徹天地。
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