冥冥之中
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冥冥之中
周蓮興致勃勃地幫忙挑著布匹, 與東家娘子討論著時下最受追捧的衣裙樣式，一副打定主意要讓周瑾在春日宴上獨占鰲頭的架勢，看得周瑾又感動又好笑。
“姐姐, 陛下長什麽樣？”
回去的馬車上，周瑾問。
周蓮想了想：“我也只見過陛下幾面，一次是除夕夜宴，陛下接見番邦使臣，慈眉善目的，就像祖母每次見到我們一樣。說話時也是溫溫柔柔的, 可不知為何，面對她時, 你就是忍不住打心底裏發顫, 害怕。她的一舉一動, 一言一行, 都會讓人不自覺地想了又想，琢磨個不停。每次陛下問話，哪怕只是閑話家常, 你也根本不敢撒謊。”
“不過。”周蓮話鋒一轉：“私下裏, 陛下從來都不會禁止大家親近她, 有時興致上來了，還會彈上一曲琴，與舞姬相合。你可曾聽說過刑部侍郎林家的千金？就是前些年為與夫家義絕，鬧上公堂，甚至驚動了平北將軍李月等一幹女官為她出頭的林寶？年前她受邀進宮, 一曲綠腰舞翩若驚鴻, 技驚四座，也就是她, 得了陛下親自奏琴，與之相合。”
“這樣熱鬧的事，整個大越都知道了。”周瑾說：“聽說李將軍甚至拔出了兵刃，林寶的前夫家再不答應和離，就要血濺公堂了。”
也因此驚動了聖駕，最終這門親事還是由陛下做主，給廢除了。
“李將軍的脾氣還是暴躁了，若非張侍郎帶著聖旨及時趕到，後果不堪設想。”周蓮也後怕地說。“陛下最終還是罰李將軍去國子監掃了三個月的馬廄。不過經此一事，林寶帶著女兒入了百藝閣樂堂做夫子，陛下隔三岔五召見，或賞賜些東西，有她明目張膽地袒護，林寶母女倆才算徹底擺脫了原來夫家的糾纏。”
周瑾明白了她想說的：“陛下有雷霆手段，也有慈悲心腸。”
“所以你不必太過擔心。”周蓮安慰：“春日宴那天，只管跟在我身後，一定不會有事。”
周瑾怔楞了片刻，才領會到她的意思，頓時失笑。
她之所以問陛下性情，只是好奇心作祟。誰讓她生在大越，生在這片盛世之中，自幼和父母走南闖北看到的，聽到的，全是這位英明賢主的所作所為。
看的越多，越是長大，她就越是明白人們為何如此尊她，敬她，心中也不由自主地生出同樣的敬仰之情。
不過這位熱心腸的堂姐顯然誤會了，只把她當作心思單純又怕生的小妹妹。
她有意解釋，雖然這種被人護在身後的感覺很不錯，但她周瑾可不是需要被保護的人。
周蓮卻不知想到了什麽，莞爾一笑，自然而然地岔開話題：“我忽然想起來有趣的事，李將軍雖然被罰去掃馬廄，但有人親眼目睹，李將軍只掃了一半，另外一半都是張侍郎忙完刑部的事後，去幫著打掃的。”
她捂嘴偷笑，周瑾又不好舊事重提，索性順著她的話說：“我從未見過李將軍，只聽人說她是我大越開國以來第一位女將軍，真正上過戰場殺過敵的，更是一力平定了北境最北邊的叛亂，還擊退了來犯的羅剎國，甚是英勇。除此之外，她與張侍郎一文一武，一靜一動，天壤之別的性子卻能相濡以沫走到如今，始終恩愛有加，也是傳遍大江南北的佳話。”
周蓮聽到這裏，又是一臉向往：“誰說不是呢？你知道嗎，張侍郎科舉入仕，但他本是農家子，只因天賦出眾一路過關斬將，成了順寧十七年的狀元郎。不過即使如此，他與世家出身的李將軍，依舊門不當戶不對，起初根本沒有人看好他們，結果他們幹脆求了陛下聖旨，在北境先斬後奏地成了婚，此後更是在北境相伴近二十年，兩年前才被召回長安城。眼看著他們夫妻倆恩愛如舊，張侍郎也步步高升，又見陛下準他以侍郎之位，入內閣議事，大家知道他將來成就絕不止於此，那些閑言碎語才少了許多。我還聽到風聲，說有許多人家正打算效法李家，趁今年科舉，打算送出去幾個庶女旁系，與平民出身的新科進士結親。”
“科舉本就是陛下用來網羅天下人才的途徑，也為了徹底打破世家壟斷朝堂的局面。”周瑾並不意外：“英雄不問出處，自開創科舉之道至今，每一屆脫穎而出的平民子弟越多，越是能證明這一句話。世家有底蘊，曾經朝中的新鮮血液，全是他們所栽培。可如今陛下有義學堂，有國子監，底蘊更是雄厚。最重要的是，世家再如何人丁興旺，在天下萬姓之前，也不過滄海一粟。每三年參加一次科舉的人，於世家，是百裏挑一。於陛下和國子監而言，卻是萬裏，乃至十萬裏挑一。孰優孰劣，一目了然。”
周蓮用了好久才回過味來：“照你的意思，這朝堂早晚會被平民出身的官員所站滿？”
“這就要看他們本事了。”周瑾避而不答：“陛下求的到底是才，不是出身。當今朝中居高位者，尤其左右二位丞相，不仍是世家出身？”
周蓮撓頭：“你明明沒來過長安城，怎麽會對朝堂事知道這麽多？”
“你忘了？”周瑾一笑：“我外族家行商，我自小就隨母親打理生意，做生意怎能不留意風向？這每十日發行的官報，可是我自六歲起便要看的東西。”
“你真厲害。”周蓮不由自主地說。“你外祖父做得對，你就該來長安城，也該來國子監，你仿佛天生就屬於這裏。”
周瑾親昵地抱住她胳膊，甜甜一笑，姐妹倆感情越發好了。
等回到府中，周瑾更是驚喜地發現，母親手下最得力的盛管事也來了周府。
“東家一聽說小東家在半路上發生的事，嚇得魂兒都沒了，當天晚上便發起熱來，即使如此也要將我等喚到病榻前，千叮嚀萬囑咐小的一定要親自來一趟長安城，親眼看看小東家是否安然無恙，她才放心。”
周瑾眼泛淚花，長這麽大，這是她第一次離開父母，思念之情在感受到父母同樣份量的牽掛後，便如洪水般洶湧而出。“請告訴母親，瑾兒一切都好，她也一定要保重自己，等瑾兒完成學業，就會回鄉與她團聚。”
兩人說了些貼心話，畢竟盛管事也是親眼看著周瑾長大的人。
“老爺也說，出事的地方他會讓人好好去查探一番，看到底是誰敢如此猖狂行事，一旦水落石出，他絕不會姑息。另外，東家得知您這一路上帶的行李都被奪走，便讓小的將此物送給您。”
周瑾打開那古樸厚重的檀木盒，裏頭分別是長安城裏的一處二進小院的房契，兩家位於城東城南鬧市的店鋪。另有銀票若幹，她粗略一數，大概是五萬兩白銀。
“這麽多？”
饒是深知自家母親能耐與家底的周瑾，也不禁詫異。
幾張房契也就罷了，這五萬兩白銀可不是少數。
“這是長安城，您又要進國子監，一些必要的花銷可是不能省。”盛管事笑秘密地解釋：“何況東家的意思是，長安城是天底下最繁華之所在，她老早就想進軍此處，奈何老爺志在山水，她為了陪你們父女，便只買了幾處房產，以備不時之需。如今既然您來了，又至少要在長安城住四五年，那閑著也是閑著，整些小生意，掙些零花充實一下小金庫，不是正好嗎？”
周瑾思襯片刻：“好，我答應。說到此事，盛伯你來的正是時候，我有件事需要你幫我去做。”
“小東家有話只管吩咐。”
……
翌日清晨，趙廷幹完家裏粗活累活，又給家裏弟妹蒸上新做好的饅頭，囑咐他們什麽時候該熄火該吃飯以後，才穿戴整齊，照常往碼頭走去。
但願今天也能找到份不錯的活。
“趙廷？”
碼頭近在眼前，身側卻有人喊他姓名。
趙廷狐疑地擡頭，看向來人：“您是？”
“我家小東家說你是個難得的人才，她很欣賞你，想聘你到咱們鋪子做一掌櫃，不知你意下如何？”
……
天授十七年，三月十五。
禦花園裏百花齊放，春意盎然。
周瑾獨自一人，卻自得其樂地逛著這座據說當初總共花費五十萬貫才建成的禦花園，看著精美絕倫的水榭樓閣，與兩旁花叢中不計其數的奇珍異寶，心裏讚嘆不已。
不愧是皇室，果然大手筆。
適才在宮門口下車不久，周蓮便遇上了她多年的手帕交，兩人也不知說好了什麽，一副著急忙慌的樣子，只找了個小內侍為她帶路，便手拉著手，頭也不會地跑了。
周瑾雖然有些不悅，但自詡不是小孩子了，獨自一人便獨自一人，她才不會怯場。
而且似這般遠遠站著，有助於讓她更好地看清形勢。
她望著不遠處的草坪上，嬉笑打鬧的貴女們，一臉笑意地想。
不過片刻後，去而覆返的周蓮再一次打破了她的計劃。
“妹妹，怎麽走到這裏來了？快走，我方才在那邊看到了聖駕，陛下馬上就要來了。”
周蓮不由分說地捉起她的手，便帶往貴女群中帶，還順便給周瑾整理起衣著。
見狀，周瑾心頭最後一絲不悅也煙消雲散。
正要問她方才去做了什麽的時候，一道尖銳的聲音唱道：“陛下駕到！”
方才還在說話打鬧的眾人連忙站好，躬身福禮：“恭迎陛下。”
周瑾克制著不擡頭，只能看到一塊黑色繡龍紋的裙擺自眼前劃過，卻停到了她面前。
她的心跳不由自主地開始加速，腦袋半空地想，堂姐果然沒有騙人。
忽然，自頭頂傳來一道輕笑聲：“你便是瑾丫頭？擡起頭來，讓朕看看。”
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周蓮興致勃勃地幫忙挑著布匹, 與東家娘子討論著時下最受追捧的衣裙樣式，一副打定主意要讓周瑾在春日宴上獨占鰲頭的架勢，看得周瑾又感動又好笑。
“姐姐, 陛下長什麽樣？”
回去的馬車上，周瑾問。
周蓮想了想：“我也只見過陛下幾面，一次是除夕夜宴，陛下接見番邦使臣，慈眉善目的，就像祖母每次見到我們一樣。說話時也是溫溫柔柔的, 可不知為何，面對她時, 你就是忍不住打心底裏發顫, 害怕。她的一舉一動, 一言一行, 都會讓人不自覺地想了又想，琢磨個不停。每次陛下問話，哪怕只是閑話家常, 你也根本不敢撒謊。”
“不過。”周蓮話鋒一轉：“私下裏, 陛下從來都不會禁止大家親近她, 有時興致上來了，還會彈上一曲琴，與舞姬相合。你可曾聽說過刑部侍郎林家的千金？就是前些年為與夫家義絕，鬧上公堂，甚至驚動了平北將軍李月等一幹女官為她出頭的林寶？年前她受邀進宮, 一曲綠腰舞翩若驚鴻, 技驚四座，也就是她, 得了陛下親自奏琴，與之相合。”
“這樣熱鬧的事，整個大越都知道了。”周瑾說：“聽說李將軍甚至拔出了兵刃，林寶的前夫家再不答應和離，就要血濺公堂了。”
也因此驚動了聖駕，最終這門親事還是由陛下做主，給廢除了。
“李將軍的脾氣還是暴躁了，若非張侍郎帶著聖旨及時趕到，後果不堪設想。”周蓮也後怕地說。“陛下最終還是罰李將軍去國子監掃了三個月的馬廄。不過經此一事，林寶帶著女兒入了百藝閣樂堂做夫子，陛下隔三岔五召見，或賞賜些東西，有她明目張膽地袒護，林寶母女倆才算徹底擺脫了原來夫家的糾纏。”
周瑾明白了她想說的：“陛下有雷霆手段，也有慈悲心腸。”
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周瑾怔楞了片刻，才領會到她的意思，頓時失笑。
她之所以問陛下性情，只是好奇心作祟。誰讓她生在大越，生在這片盛世之中，自幼和父母走南闖北看到的，聽到的，全是這位英明賢主的所作所為。
看的越多，越是長大，她就越是明白人們為何如此尊她，敬她，心中也不由自主地生出同樣的敬仰之情。
不過這位熱心腸的堂姐顯然誤會了，只把她當作心思單純又怕生的小妹妹。
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周蓮卻不知想到了什麽，莞爾一笑，自然而然地岔開話題：“我忽然想起來有趣的事，李將軍雖然被罰去掃馬廄，但有人親眼目睹，李將軍只掃了一半，另外一半都是張侍郎忙完刑部的事後，去幫著打掃的。”
她捂嘴偷笑，周瑾又不好舊事重提，索性順著她的話說：“我從未見過李將軍，只聽人說她是我大越開國以來第一位女將軍，真正上過戰場殺過敵的，更是一力平定了北境最北邊的叛亂，還擊退了來犯的羅剎國，甚是英勇。除此之外，她與張侍郎一文一武，一靜一動，天壤之別的性子卻能相濡以沫走到如今，始終恩愛有加，也是傳遍大江南北的佳話。”
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周蓮撓頭：“你明明沒來過長安城，怎麽會對朝堂事知道這麽多？”
“你忘了？”周瑾一笑：“我外族家行商，我自小就隨母親打理生意，做生意怎能不留意風向？這每十日發行的官報，可是我自六歲起便要看的東西。”
“你真厲害。”周蓮不由自主地說。“你外祖父做得對，你就該來長安城，也該來國子監，你仿佛天生就屬於這裏。”
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等回到府中，周瑾更是驚喜地發現，母親手下最得力的盛管事也來了周府。
“東家一聽說小東家在半路上發生的事，嚇得魂兒都沒了，當天晚上便發起熱來，即使如此也要將我等喚到病榻前，千叮嚀萬囑咐小的一定要親自來一趟長安城，親眼看看小東家是否安然無恙，她才放心。”
周瑾眼泛淚花，長這麽大，這是她第一次離開父母，思念之情在感受到父母同樣份量的牽掛後，便如洪水般洶湧而出。“請告訴母親，瑾兒一切都好，她也一定要保重自己，等瑾兒完成學業，就會回鄉與她團聚。”
兩人說了些貼心話，畢竟盛管事也是親眼看著周瑾長大的人。
“老爺也說，出事的地方他會讓人好好去查探一番，看到底是誰敢如此猖狂行事，一旦水落石出，他絕不會姑息。另外，東家得知您這一路上帶的行李都被奪走，便讓小的將此物送給您。”
周瑾打開那古樸厚重的檀木盒，裏頭分別是長安城裏的一處二進小院的房契，兩家位於城東城南鬧市的店鋪。另有銀票若幹，她粗略一數，大概是五萬兩白銀。
“這麽多？”
饒是深知自家母親能耐與家底的周瑾，也不禁詫異。
幾張房契也就罷了，這五萬兩白銀可不是少數。
“這是長安城，您又要進國子監，一些必要的花銷可是不能省。”盛管事笑秘密地解釋：“何況東家的意思是，長安城是天底下最繁華之所在，她老早就想進軍此處，奈何老爺志在山水，她為了陪你們父女，便只買了幾處房產，以備不時之需。如今既然您來了，又至少要在長安城住四五年，那閑著也是閑著，整些小生意，掙些零花充實一下小金庫，不是正好嗎？”
周瑾思襯片刻：“好，我答應。說到此事，盛伯你來的正是時候，我有件事需要你幫我去做。”
“小東家有話只管吩咐。”
……
翌日清晨，趙廷幹完家裏粗活累活，又給家裏弟妹蒸上新做好的饅頭，囑咐他們什麽時候該熄火該吃飯以後，才穿戴整齊，照常往碼頭走去。
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“趙廷？”
碼頭近在眼前，身側卻有人喊他姓名。
趙廷狐疑地擡頭，看向來人：“您是？”
“我家小東家說你是個難得的人才，她很欣賞你，想聘你到咱們鋪子做一掌櫃，不知你意下如何？”
……
天授十七年，三月十五。
禦花園裏百花齊放，春意盎然。
周瑾獨自一人，卻自得其樂地逛著這座據說當初總共花費五十萬貫才建成的禦花園，看著精美絕倫的水榭樓閣，與兩旁花叢中不計其數的奇珍異寶，心裏讚嘆不已。
不愧是皇室，果然大手筆。
適才在宮門口下車不久，周蓮便遇上了她多年的手帕交，兩人也不知說好了什麽，一副著急忙慌的樣子，只找了個小內侍為她帶路，便手拉著手，頭也不會地跑了。
周瑾雖然有些不悅，但自詡不是小孩子了，獨自一人便獨自一人，她才不會怯場。
而且似這般遠遠站著，有助於讓她更好地看清形勢。
她望著不遠處的草坪上，嬉笑打鬧的貴女們，一臉笑意地想。
不過片刻後，去而覆返的周蓮再一次打破了她的計劃。
“妹妹，怎麽走到這裏來了？快走，我方才在那邊看到了聖駕，陛下馬上就要來了。”
周蓮不由分說地捉起她的手，便帶往貴女群中帶，還順便給周瑾整理起衣著。
見狀，周瑾心頭最後一絲不悅也煙消雲散。
正要問她方才去做了什麽的時候，一道尖銳的聲音唱道：“陛下駕到！”
方才還在說話打鬧的眾人連忙站好，躬身福禮：“恭迎陛下。”
周瑾克制著不擡頭，只能看到一塊黑色繡龍紋的裙擺自眼前劃過，卻停到了她面前。
她的心跳不由自主地開始加速，腦袋半空地想，堂姐果然沒有騙人。
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