遠來是客
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遠來是客
“那個說來話長, 而且你去的是女院，裏頭都是女眷，她們的家世背景與詳細事跡, 等你休息好了，你大伯母自會與你細說。”周致遠不疾不徐地回答，並說起另一件事來，神色變得凝重：“外頭這小丫鬟便是你信中所說，半路上買來的丫鬟？到底遇上了什麽事，家裏原先派給你的隨從呢？”
說起此事, 周瑾臉上的笑容也逐漸消失：“本想到家時再與您細說，但既然您也提了, 侄女也不拐彎抹角了。此來長安, 父親母親特意為我安排了十六人同來, 除了自小照顧我的乳娘和她的丈夫劉管事外, 還有四名丫鬟，十名護衛。走陸路時一切都好，但自打算從鄭川改水路入長安, 就出了事故。”
周瑾神色平靜, 口齒清晰地將所發生之事娓娓道來。
那日乳娘的丈夫, 素來忠厚又可靠的劉管事到碼頭去找第二天要往長安去的船，付定金的時候卻因出手過於大方惹來了麻煩。不過當時劉管事並非孤身一人前往，與他同去的還有兩名武功高強的護衛，他們順利救下劉管事，一行三人有驚無險地回到了客棧。
卻不想那群人是當地的地頭蛇, 勢力龐大又狂妄, 一直悄悄尾隨在後，眼見他們入了客棧, 更是計劃起了另一條毒計。
便是夥同客棧東家和店小二給她們酒菜中下了迷藥，晚上一行人全軍覆沒，唯有她自己因路途勞累晚飯沒有胃口，賊人上門時驚覺到了不對，悄悄躲在暗處，逃過一劫。
更是在第二天明白客棧裏的人早已被那群人收買，是他們的幫兇後，強忍著懼怕與淚意，偷偷拿走了前晚丫鬟們給她卸掉釵環後，被謹慎入娘收在梳妝臺小櫃中，而賊人們最後收撿時太過匆忙而遺漏下來的首飾盒，自後門溜了出去。
“不過後來我也不敢隨意露面，畢竟在鄭川城中我仍算新面孔，入住時那店小二也是見過我的。正好半路遇上花枝被後母強拉著去賣身，我便將其買下，讓她做我的婢女，替我出頭買了船位，又與她扮作普通人家的姐妹，只說是來長安城投奔親戚的，才蒙混過關了。這小丫頭有些不懂規矩，但到底救了侄女一命，還請伯父能替侄女善待與她。若見她始終學不會謹慎，也不必強留她府中，為她尋個好去處也就是了。”
周致遠靜靜聽完所有，忽然一臉後怕：“這麽說，跟你來長安城的所有人，都、都遇害了？”
因為過於吃驚，他甚至有些結巴。
想到自小一塊兒長大的四名丫鬟，以及對自己無微不至的乳母，周瑾紅了眼眶：“所以瑾兒想求大伯父一件事，可否派人前往鄭州，徹查此事？把壞人都繩之以法，為他們報仇雪恨。”
“等把你送回家，我立刻去大理寺！”周致遠咬牙切齒：“鄭川距離長安城不過三日路程，這些人竟敢囂張至此，他們背後定有人撐腰！不過不打緊，不過多費些功夫順藤摸瓜，但只要有真憑實據，不論是誰，大伯父答應你，都必然會為此付出代價。”
周瑾淚意朦朧地重重點頭。
……
趙廷面帶笑容地與幾位番邦人肩並肩走出市舶司，他與番邦人中帶頭的麥可手中具有一份蓋著官府紅泥的契書。
“你們收好了。”他提醒：“等到咱們交易完成，貨銀兩訖的那天，我們還要帶上這份契書原版回來，再度按上手印，正式了結咱們之間的雇傭關系，你們才可以順利登上回鄉的船，否則就要留在大越一生一世，做最下等的奴隸還債了。”
“放心吧，不會丟的。”麥可笑著回答：“你們越人辦事真嚴謹。那接下來我們就去哪裏？”
趙廷打量了一下衣衫襤褸，渾身都散發著奇異味道的五人，友善地笑了笑：“進長安城。賣畫，吃飯，洗澡。”
再去賺大錢！
自碼頭往長安城的牛車驢車甚至馬車都不在少數，可麥可一行人身無分文，他又囊中羞澀，無法負擔這麽多人一起的搭車費，幹脆發揮三寸不爛之舌，用帶幾人欣賞沿路風景的借口，忽悠著幾人跟他往前走。
一路上趙廷熱情地問他們都知道哪些關於大越的事，又有哪些是不清楚的。
幾個大男人相視一眼，登時爭先恐後地問出心中疑慮：
“你們大越究竟有多少人，這個碼頭是不是你們大越最大？”
“你為什麽會說我們的語言，跟誰學的？傑夫說他是我們國家第一個踏上你們大越的人，你們之前應該沒有見過我們的人才對。”
“你們的絲綢真的很美，要多少錢才可以買到你們的織布技術？”
“我聽傑夫說，你們大越的國王是個女人？真的嗎，難道你們之前的國王沒有兒子？不然怎麽會允許一個女人繼承王位？”
趙廷一臉無奈地聽他們問完，才冷靜地一一作答：
“大越國土足有萬裏，至於具體人口，最後一次官報上寫得是兩千萬戶，早已過億。長安是我們的國都，此處自然是咱們大越最大的碼頭。”
“你們是拂林人吧？三年前我們大越的船隊曾經抵達過你們的國境，不過聽說你們的君主拒絕了我們使臣的瑾見與拜訪，甚至勒令要我們即刻離開你們的國界。我們的人在邊境解救了一個小漁村，和當時正被強盜傷害的百姓，有些無家可歸的人也是在那時自願請求加入大越的船隊，以奴隸的身份跟來了大越。正好我們的陛下想要將船隊遠行時的一切經歷編撰成書，也需要這些人多講解他們家鄉的故事，就讓他們學習了大越的語言。我當時機緣巧合認識了一個，就和他學了半年。”
“至於絲綢，不好意思，這些技藝非常寶貴，我想沒有一個人願意將它用錢財來衡量，尤其是售予外邦人。”
“大越是皇朝，我們的君主不是王，而是皇帝，比所有的王加在一起還要尊貴。不錯，她確實是女人，先皇不是沒有兒子，只是所有的兒女綁在一起都沒有陛下出色，這皇位自然也是該她得的。”
說最後一句話的時候，素來不卑不亢的少年罕見地露出意思驕傲來。
“看得出來，你非常愛戴你的君主。”麥可笑著指出這一點。“不過，能夠擁有這麽強大的帝國，她確實很偉大。”
他看著寬敞又平坦、幹凈又整潔，甚至還劃分出馬車行駛區域與步行區域的官道，以及走出碼頭多時，路上始終不減人來人往，車馬如龍的景象，忍不住讚嘆。
“當然。”趙廷毫不猶豫地承認，並提醒：“陛下剛登基時的大越不是這樣的，國土要比現在少一半，人口也只有現在的四分之一。當時的大越還有強敵環伺，一不小心戰端又要重啟，只要懈怠一點，或許整個國家也會不覆存在。是陛下勵精圖治，光挑人才，大越才有如今之盛。你們以後不論身處大越何處，都要切記，口頭也好，行為也好，絕不能對我們的陛下露出半點不敬。否則，誰來都救不了你們，明白嗎？”
麥可幾人看了一眼彼此，鄭重點頭：“放心吧，我們沒那麽傻。”
說話間，面前突然出現一座巨大的城市。
“這、這是。”
高大巍峨的城門讓眾人不自禁地張大了嘴巴。
趙廷一臉驕傲：“長安城。”
“太高了，這到底多高？”麥可身後，名為傑瑞德的男人驚呼。
“五丈，東西南北各有一門，這裏是南門。”
他們跟在其他人身後，乖巧地排隊入城。
等輪到他們這群人的時候，守衛明顯對少年身後四名長相奇異的外邦人生出了更多的戒心，特意圍著趙廷盤問了許多話，直到趙廷拿出帶有市舶司官印的雇傭契書，又記下幾人姓名特征，命其三天之內到鴻臚寺辦好新身份，再將其帶回到護成軍署，才算安然無恙。
“記住了，超過三天不來，你們都會惹上麻煩。”守衛最後告誡。
趙廷連聲應是。
守衛們這才放行。
“你們也太小心謹慎了。”離開後，一人忍不住嘟囔：“還有，這兩邊人拿著的是什麽，剛才他們圍過來的時候，我只是看一眼都心慌。”
“長安城可是天子腳下，你們遠道而來又沒有身份文書，自然是要小心些的。至於剛才那東西。”趙廷笑了笑：“那叫火銃，看著不起眼，一旦開火，順間就能要你的命。”
話音落下，耳邊的回應卻變成此起彼伏的驚呼。
“這，這就是長安城？”
“太大了吧。”
穿過厚實的城門，映入眼簾的景象硬生生地鎮住了所有遠道而來的客人。
依舊是寬闊而整潔的石板街，兩龐林立的商鋪，如織般的行人。而這般氣派又繁華的大街，竟然還一眼望不到頭。
趙廷自信一笑：“這才剛剛開始。走吧，我帶你們去見識一下，什麽叫真正的長安城。”
他閑庭信步走在前頭，身後幾人忙不疊地跟上前，他們一邊走一邊留心看路過的所有景象。
店鋪中與客人交談的老板，鋪子外頭勤快幹活的小工，兩邊小攤子上五花八門又前所未見的小玩意兒。
他們只覺得眼睛都要不夠用了。
不過一路看下來，最深的感觸還是：“感覺你們這裏的人過得很幸福。”麥可不由得說：“所有人的臉上都帶著笑容。”
游玩的也好，做活的也好，哪怕只是捧著盤瓜子坐在門口石階上與人瞎嘮嗑，都由內而外地散發出一種安享太平的松弛感。
不疾不徐，又認真踏實地做著每一件事。
好像天永遠也塌不下來一樣。
“因為我們知道，只要我們足夠努力，我們一定可以活下去，或許有一天甚至能夠活得很不錯。”
趙廷輕聲附和著，眼中憂色一閃而逝。
不過他很快又收拾好心情，繼續帶著幾人往前走，沿路所見一切，只要幾人有疑問，他便知無不言。
“這個瓷器好精致，只是水杯？你們竟然只用它喝水？不怕神明斥責你們浪費祂的恩賜嗎？”
“布莊？我看到絲綢了，好漂亮的顏色，廷，等咱們賣了花有了錢，請你一定要帶我們來這裏看看。”
“這是珍珠？你們越人怎麽回事，這麽寶貴的東西居然擺在街上賣？”
“還有那些女人，她們怎麽就這樣上街？為什麽不戴面紗？難道因為你們大越的皇帝是女人，所以對女人特別寬容嗎？”
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說起此事, 周瑾臉上的笑容也逐漸消失：“本想到家時再與您細說，但既然您也提了, 侄女也不拐彎抹角了。此來長安, 父親母親特意為我安排了十六人同來, 除了自小照顧我的乳娘和她的丈夫劉管事外, 還有四名丫鬟，十名護衛。走陸路時一切都好，但自打算從鄭川改水路入長安, 就出了事故。”
周瑾神色平靜, 口齒清晰地將所發生之事娓娓道來。
那日乳娘的丈夫, 素來忠厚又可靠的劉管事到碼頭去找第二天要往長安去的船，付定金的時候卻因出手過於大方惹來了麻煩。不過當時劉管事並非孤身一人前往，與他同去的還有兩名武功高強的護衛，他們順利救下劉管事，一行三人有驚無險地回到了客棧。
卻不想那群人是當地的地頭蛇, 勢力龐大又狂妄, 一直悄悄尾隨在後，眼見他們入了客棧, 更是計劃起了另一條毒計。
便是夥同客棧東家和店小二給她們酒菜中下了迷藥，晚上一行人全軍覆沒，唯有她自己因路途勞累晚飯沒有胃口，賊人上門時驚覺到了不對，悄悄躲在暗處，逃過一劫。
更是在第二天明白客棧裏的人早已被那群人收買，是他們的幫兇後，強忍著懼怕與淚意，偷偷拿走了前晚丫鬟們給她卸掉釵環後，被謹慎入娘收在梳妝臺小櫃中，而賊人們最後收撿時太過匆忙而遺漏下來的首飾盒，自後門溜了出去。
“不過後來我也不敢隨意露面，畢竟在鄭川城中我仍算新面孔，入住時那店小二也是見過我的。正好半路遇上花枝被後母強拉著去賣身，我便將其買下，讓她做我的婢女，替我出頭買了船位，又與她扮作普通人家的姐妹，只說是來長安城投奔親戚的，才蒙混過關了。這小丫頭有些不懂規矩，但到底救了侄女一命，還請伯父能替侄女善待與她。若見她始終學不會謹慎，也不必強留她府中，為她尋個好去處也就是了。”
周致遠靜靜聽完所有，忽然一臉後怕：“這麽說，跟你來長安城的所有人，都、都遇害了？”
因為過於吃驚，他甚至有些結巴。
想到自小一塊兒長大的四名丫鬟，以及對自己無微不至的乳母，周瑾紅了眼眶：“所以瑾兒想求大伯父一件事，可否派人前往鄭州，徹查此事？把壞人都繩之以法，為他們報仇雪恨。”
“等把你送回家，我立刻去大理寺！”周致遠咬牙切齒：“鄭川距離長安城不過三日路程，這些人竟敢囂張至此，他們背後定有人撐腰！不過不打緊，不過多費些功夫順藤摸瓜，但只要有真憑實據，不論是誰，大伯父答應你，都必然會為此付出代價。”
周瑾淚意朦朧地重重點頭。
……
趙廷面帶笑容地與幾位番邦人肩並肩走出市舶司，他與番邦人中帶頭的麥可手中具有一份蓋著官府紅泥的契書。
“你們收好了。”他提醒：“等到咱們交易完成，貨銀兩訖的那天，我們還要帶上這份契書原版回來，再度按上手印，正式了結咱們之間的雇傭關系，你們才可以順利登上回鄉的船，否則就要留在大越一生一世，做最下等的奴隸還債了。”
“放心吧，不會丟的。”麥可笑著回答：“你們越人辦事真嚴謹。那接下來我們就去哪裏？”
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一路上趙廷熱情地問他們都知道哪些關於大越的事，又有哪些是不清楚的。
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“你們的絲綢真的很美，要多少錢才可以買到你們的織布技術？”
“我聽傑夫說，你們大越的國王是個女人？真的嗎，難道你們之前的國王沒有兒子？不然怎麽會允許一個女人繼承王位？”
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“大越國土足有萬裏，至於具體人口，最後一次官報上寫得是兩千萬戶，早已過億。長安是我們的國都，此處自然是咱們大越最大的碼頭。”
“你們是拂林人吧？三年前我們大越的船隊曾經抵達過你們的國境，不過聽說你們的君主拒絕了我們使臣的瑾見與拜訪，甚至勒令要我們即刻離開你們的國界。我們的人在邊境解救了一個小漁村，和當時正被強盜傷害的百姓，有些無家可歸的人也是在那時自願請求加入大越的船隊，以奴隸的身份跟來了大越。正好我們的陛下想要將船隊遠行時的一切經歷編撰成書，也需要這些人多講解他們家鄉的故事，就讓他們學習了大越的語言。我當時機緣巧合認識了一個，就和他學了半年。”
“至於絲綢，不好意思，這些技藝非常寶貴，我想沒有一個人願意將它用錢財來衡量，尤其是售予外邦人。”
“大越是皇朝，我們的君主不是王，而是皇帝，比所有的王加在一起還要尊貴。不錯，她確實是女人，先皇不是沒有兒子，只是所有的兒女綁在一起都沒有陛下出色，這皇位自然也是該她得的。”
說最後一句話的時候，素來不卑不亢的少年罕見地露出意思驕傲來。
“看得出來，你非常愛戴你的君主。”麥可笑著指出這一點。“不過，能夠擁有這麽強大的帝國，她確實很偉大。”
他看著寬敞又平坦、幹凈又整潔，甚至還劃分出馬車行駛區域與步行區域的官道，以及走出碼頭多時，路上始終不減人來人往，車馬如龍的景象，忍不住讚嘆。
“當然。”趙廷毫不猶豫地承認，並提醒：“陛下剛登基時的大越不是這樣的，國土要比現在少一半，人口也只有現在的四分之一。當時的大越還有強敵環伺，一不小心戰端又要重啟，只要懈怠一點，或許整個國家也會不覆存在。是陛下勵精圖治，光挑人才，大越才有如今之盛。你們以後不論身處大越何處，都要切記，口頭也好，行為也好，絕不能對我們的陛下露出半點不敬。否則，誰來都救不了你們，明白嗎？”
麥可幾人看了一眼彼此，鄭重點頭：“放心吧，我們沒那麽傻。”
說話間，面前突然出現一座巨大的城市。
“這、這是。”
高大巍峨的城門讓眾人不自禁地張大了嘴巴。
趙廷一臉驕傲：“長安城。”
“太高了，這到底多高？”麥可身後，名為傑瑞德的男人驚呼。
“五丈，東西南北各有一門，這裏是南門。”
他們跟在其他人身後，乖巧地排隊入城。
等輪到他們這群人的時候，守衛明顯對少年身後四名長相奇異的外邦人生出了更多的戒心，特意圍著趙廷盤問了許多話，直到趙廷拿出帶有市舶司官印的雇傭契書，又記下幾人姓名特征，命其三天之內到鴻臚寺辦好新身份，再將其帶回到護成軍署，才算安然無恙。
“記住了，超過三天不來，你們都會惹上麻煩。”守衛最後告誡。
趙廷連聲應是。
守衛們這才放行。
“你們也太小心謹慎了。”離開後，一人忍不住嘟囔：“還有，這兩邊人拿著的是什麽，剛才他們圍過來的時候，我只是看一眼都心慌。”
“長安城可是天子腳下，你們遠道而來又沒有身份文書，自然是要小心些的。至於剛才那東西。”趙廷笑了笑：“那叫火銃，看著不起眼，一旦開火，順間就能要你的命。”
話音落下，耳邊的回應卻變成此起彼伏的驚呼。
“這，這就是長安城？”
“太大了吧。”
穿過厚實的城門，映入眼簾的景象硬生生地鎮住了所有遠道而來的客人。
依舊是寬闊而整潔的石板街，兩龐林立的商鋪，如織般的行人。而這般氣派又繁華的大街，竟然還一眼望不到頭。
趙廷自信一笑：“這才剛剛開始。走吧，我帶你們去見識一下，什麽叫真正的長安城。”
他閑庭信步走在前頭，身後幾人忙不疊地跟上前，他們一邊走一邊留心看路過的所有景象。
店鋪中與客人交談的老板，鋪子外頭勤快幹活的小工，兩邊小攤子上五花八門又前所未見的小玩意兒。
他們只覺得眼睛都要不夠用了。
不過一路看下來，最深的感觸還是：“感覺你們這裏的人過得很幸福。”麥可不由得說：“所有人的臉上都帶著笑容。”
游玩的也好，做活的也好，哪怕只是捧著盤瓜子坐在門口石階上與人瞎嘮嗑，都由內而外地散發出一種安享太平的松弛感。
不疾不徐，又認真踏實地做著每一件事。
好像天永遠也塌不下來一樣。
“因為我們知道，只要我們足夠努力，我們一定可以活下去，或許有一天甚至能夠活得很不錯。”
趙廷輕聲附和著，眼中憂色一閃而逝。
不過他很快又收拾好心情，繼續帶著幾人往前走，沿路所見一切，只要幾人有疑問，他便知無不言。
“這個瓷器好精致，只是水杯？你們竟然只用它喝水？不怕神明斥責你們浪費祂的恩賜嗎？”
“布莊？我看到絲綢了，好漂亮的顏色，廷，等咱們賣了花有了錢，請你一定要帶我們來這裏看看。”
“這是珍珠？你們越人怎麽回事，這麽寶貴的東西居然擺在街上賣？”
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