多子多福
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多子多福
金陵城風聲鶴唳了多時, 本來趁著盛夏未至，城中還有各式各樣熱鬧的集會要舉辦，卻都因為這場刺殺引發的風波而耽誤了下來。
又過去了大概半個月, 北邊滅金的戰事也有了回音。
在上京城外的攻城戰中，金國人果然拿出了大越特產的巨大床弩，這讓大軍始料未及。多虧戌風日夜兼程，及時趕到，將金陵城中發生的事先一步告訴了廖永，後者本就是為了一探金國虛實, 才佯裝進攻。得到答案以後，毫不戀戰, 立即宣布退兵, 及時止損, 保住了大部分的主力。
不過廖永讓戌風帶回的口信中說, 饒是如此，他也會拿下金國皇帝及宗室所有人頭，大捷而歸。
鐘離婉聞言才露出一絲笑意。
“那朕就等著他的好消息。”
戌風前腳剛走, 小龐子後腳便趕至：“陛下, 監察院地牢裏的兩個人, 沒了。”
鐘離婉只沈默了片刻，“是麽？”
她本來想說埋了吧，但後來不知想到了什麽，問：“書和那孩子，近來可還有問起此事？”
“啟稟陛下, 周小公子再沒有來過。”小龐子笑著解釋：“到底是您看著長大的孩子, 又寬厚孝順，他受賊人蒙蔽, 一時轉不過彎來才求您讓他們再見一面。如今難過了些天，也明白自己事受了賊子利用，險些害了您的性命，又怎會不分輕重，一再求些不該求的呢。”
這個回答確實順耳，鐘離婉微微一笑。
“說的也是，書和最難得的，便是心思純善的同時，是非分明，曉得厲害。”
這點倒是與他那父親截然不同。
不過鐘離婉也明白，這是因為書和自幼長在她掌管下的大越。他對她，除了多年來朝夕相處的，侄兒對姑母的深厚情誼，也有跟所有少年人一樣，對君主的仰慕。
為了她，為了大越，甘願豁出去一切，哪怕是性命。
這般想著，她越發覺得這計劃若是能交給周書和，定能圓滿達成。
正要開口傳喚他時，又有人來報：“陛下，孔院長求見。”
鐘離婉一挑眉：“來得倒是時候，宣。”
不一會兒，一身緋色官袍的孔芙氣定神閑地走進。
周文固執己見要辭官。
而大越的左右丞相，也存在了近二十年。六部一分為二，由二人分別統籌，才把事情都辦得井井有條。如今說少就少了個最重要的左相，不說人心動蕩，三部就跟沒了主心骨一樣，許多重要的決定沒了拿主意的人，也難免被耽誤。
鐘離婉偏又是個雷厲風行，只喜歡今日事今日畢的，因此在確認挽留周文無果後，果斷將原本的右相孔揚，扶了上去。空下來的右相，鐘離婉掃了一眼各在其位發光發熱，卻不能，也不夠資格更進一步的六部尚書，扭頭就推了孔芙上去。
這位在她身邊，多年來出謀劃策，立下數不盡功勞的奇才，如今，終於能光明正大走到人前，走上太和殿，參與朝會了。
眾人對此也無異議，孔芙早已是朝廷命官，這些年一直跟在陛下身邊，簡在帝心，早已是眾所周知的第三位隱相。隨著第一屆女院弟子結業，紛紛步入官場，陛下的態度有立場一日比一日鮮明，他們便知道，早晚都會有這麽一天。
“參見陛下。”
“免禮。”
鐘離婉又下令賜座。
“看你裝束，又沒回府？這可不行，朕立你這位右相是為朕分憂國事不假，卻不是要你勞心勞力，拿命去博。你得學會勞逸結合。”
孔芙柔柔一笑：“陛下放心，微臣省得厲害。這不是剛走馬上任，眼看著就要步入盛夏，秋收也是轉眼間的事。先前留下的卷宗過多，微臣總要留心翻閱一番，也好早些熟悉情況，免得秋收時忙中出錯。”
“話雖如此，可先前這位子上的不是孔揚？你們是親姐弟，讓他來親自給你做一番交涉，想來也會快上許多。”
“陛下忘了，阿揚現如今也升了官，也做著和微臣相同的事呢。”孔芙輕笑著提醒。
想起來的鐘離婉也跟著笑了：“也是。”
“微臣此番來，實則，是為了一件頗為棘手之事。”
“哦？竟還有事難到了咱們足智多謀的右相？說來聽聽。”
孔芙無奈地笑了笑，正了正神色：“微臣核對戶部賬本，發現一眾宗親每年索取月銀的數目，與日俱增。細查之下，發現是因為近些年來宗親家中人丁興旺所致。幾乎每一家每一年，都有四五個孩子出世。安陽公主府家三公子，天賦異稟，光是去歲，一眾妻妾就給他生下了十個兒女。自從宣文帝廢除公主封戶以來，出嫁公主每月月銀皆由國庫負擔，公主所出子女雖不及皇子後嗣，但畢竟是皇家血脈，也能得三分之二的奉養，直至三代，也就是，一人一月二十貫。”
“怎麽，國庫眼下捉襟見肘了？”鐘離婉好奇地問。
“陛下有姜家父女這對生財有道的幫手，家底雄厚，莫說十個，便是百來個，陛下也養得起。”跟著說笑了一句，孔芙繼續說：“錢還是小事，關鍵在此事背後的含義。一人貪花好色也就罷了，各家兒孫盡都如此，陛下不覺得奇怪麽？”
鐘離婉何其敏銳，只片刻便想到了答案：“上書房？”
“正是。”
不料鐘離婉笑出了聲：“倒是誤打誤撞，享了一回多子多福。”
順寧十九年，料到繼承人人選，一定會是等她上了年紀以後，最能引發朝政動蕩的理由。為安撫朝臣，也為給自己的決策鋪路，更為了把水繼攪渾，讓那些心懷鬼胎之人永遠只能跟著她定好的步驟行動，她將另外五位出嫁公主的孫輩，都接到了宮中，重啟昔年為皇子開蒙的上書房，教養那些孩子。
這一舉動明晃晃告訴天下人，有資格做下一任大越皇帝的人，就在這群孩子之中。
那五位‘姐妹’自然是高興的，但更高興的還屬她們的夫家。
萬一自家孩子被瞧上，這強盛的大越，那潑天的富貴，可就要臨到他們家了。
上書房籌辦至今也有七年，頭一批孩子的資質都很平庸，她當即心安理得地遣回去了一大半，又以剩下的孩子暫時看不出大方向為由，繼續接來了幾個剛長到開蒙年紀的孩子，接著栽培。
想不到此舉竟然造成，他們以為孩子多，自家拔得頭籌的機會也大，於是瘋狂給自家兒子納妾，繼續生孩子的結果。
可真是……
鐘離婉覺得又驚奇又好笑。
“微臣卻覺得，應當想個辦法阻止一二，否則後患無窮。”
“阿芙何出此言？”
乍聽這消息，她是覺得可笑，但也未曾放在心上。雖然孩子多了，花銷自然也多，可就如孔芙所說，她如今家底雄厚，養幾個孩子怕什麽？
要是那些人家以為只要孩子生得多，贏面就大，她也樂得看笑話。
把心思放在家長裏短，總好過在其他地方蠢蠢欲動，給她添堵。
“大越之主只能有一位。他們眼下生得越多，將來輸家也就越多。且不論陛下最終看上了誰，恐怕那人身邊都會有無數血親……陛下也該知道的，似皇家這等身份地位的人家，一旦人丁興旺，且不知是福是禍。”
鐘離婉一頓，莫名地看了她一眼，心中了然。
人丁興旺。
尋常人家裏，是有兄弟姐妹互相扶持，守望相助一說。
但那是因為，人各有志。
沒有人會死死盯著一份家業。
尋常百姓家裏大抵還會各奔東西，各憑本事去拼搏。
在天潢貴胄之家，越是人丁興旺，也就意味著對皇權生出野望的人越來越多。
最終，兄弟姐妹之間互相猜忌、坑害，倒成了尋常。
皇位只有一個，贏家也只有一個。
同胞而出，卻註定只能有一位高高在上，其餘人只該俯首帖耳，這換誰都輕易接受不得。
何況皇家子弟多為同父異母，彼此之間天生就隔了一層。
便是接受了。
勝出的那位能信麽？便是信了，又能信多久？
“也就你敢跟朕說這些話了。”鐘離婉勾了勾唇角，目露欣賞：“也好，朕也膩了那處三不五時傳來的明爭暗鬥。那就下旨，從今往後，朕只要嫡妻原配所出之子女，如何？”
“陛下聖明。”
說完這話，卻見孔芙還沒有起身告辭的打算，鐘離婉無奈一笑：“這是還有要事稟告，還是許久不曾與朕手談，有意要多陪朕一會兒？”
孔芙低頭失笑，露出白皙的脖頸。
她比鐘離婉還要大上兩歲，這些年歲月卻格外厚待於她，皮膚始終緊致嫩滑如少女不說，渾身溫婉靈透的氣質更是越發動人了。
“是還有一件事，可要是陛下手癢，微臣自當奉陪。”
聽她這麽說，鐘離婉也不客氣，揮手讓人擺好棋盤，執起黑子，毫不猶豫地落下。
“其實微臣之所以想請陛下抑制此風，除了為大局著想之外，還有一分私心在內。”
孔芙一邊落子，一邊輕聲細語。
面前這人永遠是她的君主，是她終此一生也要效忠的帝王。
但相處多年，二人暗地裏也早已引為知己。
“為求多子多福，幾位公主這兩年來致力於為他們的兒子尋覓好生養的美妾，更是對曾經的兒媳百般苛求。生兒育女於男人而言，不過一夜快活，於女子而言，十月懷胎已是不易，生產那時更不亞於往鬼門關前闖一遭……微臣不才，早年有一劣徒，嫁給了永安公主府的四公子，月前拼死生下了個女兒，血崩而亡……”
孔芙閉了閉眼，艱難道：“這是她五年間的第三胎。最大的孩子尚且懵懂，最小的那個更是瘦弱可憐，永安公主卻已經在物色繼妻人選，還說如此便能夠挑個身份更高一些，人更聰慧的女子，生下更聰明的孩子。”
黑子久久未落，鐘離婉凝聲道：“朕不知會是這樣。”
“人心如此，與陛下何幹？”孔芙說：“陛下得知此事後，並為袖手旁觀，微臣感激不盡。何況此事，我那傻徒兒自己也有錯，我教導她數年，她也曾心比天高，意氣風發，奈何有一位如死穴軟肋般的娘親。為了給娘親出口惡氣，她不聽我勸說，打定主意要嫁。過門後被婆家拿捏，竟連一次求助也不敢往外送……”
她嘆息著。
既哀其不幸，也怒其不爭。
“陛下，微臣打算在女學中再加一門課業。”
一直靜靜聆聽到現在的鐘離婉再度開口：“你說。”
“讓醫學院的孩子們過來給她們講一講，女子生育的不易與險阻。”
鐘離婉看了她一眼。
國子監女院。
那的孩子，每一個都可以說是孔芙多年的心血與結晶。
鐘離婉沒有立刻答應，而是淡淡地說起：“金陵城裏已經有許多人在說，你終身不嫁，是因為只顧自己。所以教出來的徒弟也是一個德性。”
人紅是非多。
這是周文曾經說過的一句話。
意思是當一個人變得重要，地位開始上升，註意到他的人多了，他的一舉一動就暴露在無數雙眼睛下，一切言行舉止都會被無限放大、探尋、分析。
甚至還會有人開始深挖他的過去。
孔芙就是如此。
自她一躍而成國子監女院副院長起，她曾經的事跡就被有心人宣揚得一清二楚。
所有人都知道她曾有婚約，後被解除。也知道她曾經出家為道姑，皆因長開後貌美驚人，受到許多覬覦。
更知道，她之所以出家，是為了避開這些人。
哪怕這些人曾拿孔揚的前途做要挾，她也不曾妥協。
於是有的人讚賞孔芙當機立斷，魄力十足。
有的人卻開始抨擊，孔芙此舉簡直自私到令人發指的程度，竟然不顧自家天縱奇才的弟弟的前程，說出家就出家，只為獨善其身。
若非陛下聖明舉辦了科舉，孔揚怕是此生都無出頭之日了。
他們也以此為借口，拒絕將自家女兒送至國子監，生怕她們也會變成這等不顧家族血親，只為自己的勢利之徒。
要是再往女學裏增加這樣的課業，那些人家怕是更要跳腳，說孔芙根本是想攛掇所有女孩與她一般，不婚不嫁，一生無子。
對此，孔芙神色自若，淡淡一笑：“有所得，必有所失，反之亦然，端看人自己究竟想要什麽罷了。微臣的名聲從始至終都沒好過，盡管如此，仍有人願意進學院，仍有人向往著學院。這說明，她們早已清楚自己所求為何。微臣如此做，也只是希望她們以後在做取舍之前，已全然了解，她們所求為何，所棄又為何。”
鐘離婉斟酌片刻，想到的，是曾經的自己。
她微微一笑，很快給出答覆：“也好，你放手去做就是。”
“多謝陛下。”
棋下一半，鐘離婉心中一動：“換朕給你說個故事。”
“陛下請言。”
鐘離婉於是三言兩語將周書和與謝安交好，而後者為昔日北梁皇子，如今謀逆失敗身死，她準備如何處理其遺體的打算，盡數告知。
“陛下是想借書和之手，讓其送謝安屍骨回鄉，在半路上引出北梁殘餘勢力？”
孔芙青蔥玉指撚著白子，思襯：“是個引蛇出洞的好辦法，可這對小公子而言，會不會太危險？”
“朕會讓戌風與他同去。”鐘離婉毫不猶豫：“也會做其他安排，不會叫他受傷。朕唯一頭疼的，是該如何說服書和替朕跑這一趟才好？明著讓他拿謝安屍骨當誘餌，這孩子心思單純，怕是演不真。”
以他和謝安的交情，恐怕也會讓這孩子心生隔閡。
“再說，朕也想他能親自來求朕，讓朕將謝安屍骨交給他帶回北境埋葬。要是朕下明旨，意思太過直白，只怕暗中的人上不了鉤。”
孔芙凝眉想了片刻，眼前突然一亮：“或許有一人，能做到讓小公子，心甘情願來求。”
“誰？”
“範家二郎。”
鐘離婉腦海中忽然浮現那日在馬球賽場後主廳裏，少年郎發揮三寸不爛之舌為化名為越屠的謝安辯白的一幕。
她眼前突然一亮。
……
不久，金陵城所有權貴人家都知道，周相家幼子，那深得陛下寵愛的周家二郎，頂著烈日在陛下殿外跪了整整兩天，米水不進，整個人都快虛脫了，才求得陛下將日前涉嫌謀逆的一名反賊屍骨交給他，允許他帶回北境埋葬。
“你可知從此以後，你與反賊勾結，識人不清的事跡，很快便會傳遍金陵城大街小巷？”
據說當日陛下沈痛地這般問過。
“知道。”
“你可知，你母親看中的姑娘，家中最是看重名聲，今日過後，興許不會再將姑娘許給你。”
“知道。”
“你可知此去北境兇險重重，那裏的人未必會欣賞你的兄弟義氣，反而會因為你的身份，對你痛下殺手？”
“知道。”
“盡管如此，你也堅持問朕要人，將其屍骨帶回北境？”
“請陛下成全。”
鐘離婉靜靜地看了他一會兒：“我把戌風給你，你最好活著回來。”
說罷，她轉身離去，空留周書和感激涕零。
周書和於是不顧一切的去了，與他同行的唯有兩個老仆，四匹馬。
其中一匹通體漆黑，高大神駿得一塌糊塗，卻無人乘騎，而是拉著馬車，車上是特殊打造，放滿了玄冰的棺材。
奇怪的是這看著就傲氣十足的黑馬不但心甘情願拉著馬車，還在啟程前，分外溫柔地舔舐了番那口棺材。
見狀，周書和滿是悲傷的臉上終於有了絲寬慰，再看了一眼左右長輩們所給的護衛，心中稍稍好過了許多。
“走吧。”
……
半年後，北邊戰事告捷。
廖永率軍大破上京，一邊倒的屠戮持續了整整三天，上京城中灼灼大火也燒了整整三天，直至整個上京城再一次付之一炬，金國皇室也被悉數處以極刑，其中也包括他們才上位不久的新皇，耶律極。
鐘離婉高興不已，當即將這好消息廣而告之，昭告天下。
不過隨即而來的問題頗有些棘手。
金國那片土地，多為窮山惡水，也就四京所在之處，還稱得上是繁華。但在此次戰爭之後，也是滿目瘡痍，不狠下一番功夫，再難重現輝煌。
更何況金國所處之地實在不美，東北邊有高麗、扶桑蠢蠢欲動，更北邊的羅剎國、戎狄也在虎視眈眈，簡直是被群狼環伺的地方。
金國人之所以驍勇善戰，跟他們活在這種艱難的環境下脫不了關系。
但對鐘離婉而言，此處更像是塊吃力不討好的燙手山芋。
要不是金人猖獗，沒事總來挑釁，要不是她為了守住帝王尊嚴，大越的尊嚴，她才懶得與他們計較。
所以，到底該如何處置？
鐘離婉為此特地在宣政殿裏，趁眾人都在的時候，發出此問。
“要微臣看，答案已經在陛下的分析中。”孔揚侃侃而談：“既然群狼都想搶這片土地，咱們何妨大方讓出去，叫他們放手去爭？誰爭到就是誰的。鷸蚌相爭，漁翁得利。與其讓這群狼躲在暗處積蓄力氣，甚至合起夥來與大越為敵，不如借此機會讓他們自己鬥，鬥得越兇越好。”
鐘離婉眼前一亮：“倒也是個主意。”
當然讓人心甘情願地鬥起來，還不是小打小鬧，而是傷筋動骨地鬥，也是門學問，眾人集思廣益，琢磨出了許多辦法。
姜響打了個冷顫。
壞透了，這群人真是壞透了。
嘖，果然比起人來，還是錢財可愛。
說到最後，鐘離婉喟嘆一聲：“萬邦來朝是頂天的榮耀不假，說明咱們大越屬實強盛，無可匹敵。可這些小邦個個如墻頭草、笑面虎，今天臣服，明天便反水。須得時時防著、壓著，偶爾鬧大了，費大力氣將人打了，自己卻除了面子，什麽實惠都沒得到，真真叫人頭疼。”
實惠？
姜響福至心靈，下意識開口：“陛下，不如這國土，咱們不白給了，整個拍賣會，讓感興趣的小國來競價，咱們來個價高者得？”
一國府庫的傷筋動骨，那也是傷筋動骨吶！
話音剛落，他就發現所有人都不說話了，一個勁地盯著他瞧。
那眼神，看得他毛骨悚然。
“怎、怎麽了？”
汪策一拍桌：“論陰險，還得是你個奸商！”
有他帶頭，眾人紛紛附和，給予無上認證。
“姜兄，不愧是你！”
“佩服佩服。”
“去！”
一陣笑鬧過後，孔芙柔柔開口：“其實還有個辦法，長遠來看，或可另這些小邦更安分些，也讓我大越至尊上國的地位，實至名歸。”
鐘離婉臉上仍是方才被姜響逗樂的笑容：“說來聽聽。”
“戰國時期群雄割據，各方勢力為存活，也為角逐天下，簽訂盟約時，為表誠意，會送上親子為質。如一方違約，另一方可先殺其子。”
鐘離婉臉上笑意略斂：“質子？當年北梁還在時，與我大越也有過如此這般的交易。可該毀約時，雙方都未曾信守承諾。”
不是所有父母都愛自己所生之子。
何況與近在咫尺的國土、好處相比，於一國之主而言，區區一子，代價並不算大。
孔芙不疾不徐：“臣讀過史記，見狠得下心這般作為之人，大多有一個共處，便是膝下多子多福。”
一兩個孩子的亡故，就當幼時因病夭折好了，也沒什麽大不了。
“是故，陛下該問諸國要的並非質子，而是義子。”
所有人面面相覷，一頭霧水。
唯獨孔揚眨巴兩下眼睛，若有所悟，於是雙眼慢慢亮了起來。
“何解？”
“陛下可以下詔，請諸國將膝下嫡長子送入金陵城，由陛下教養。陛下可以允諾，等孩子長大，不論其母國情形如何，我大越將無條件助其歸國即位。未在我金陵城長大，不曾習我大越詩書者，即使繼位，大越也絕不認可其正統。”
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金陵城風聲鶴唳了多時, 本來趁著盛夏未至，城中還有各式各樣熱鬧的集會要舉辦，卻都因為這場刺殺引發的風波而耽誤了下來。
又過去了大概半個月, 北邊滅金的戰事也有了回音。
在上京城外的攻城戰中，金國人果然拿出了大越特產的巨大床弩，這讓大軍始料未及。多虧戌風日夜兼程，及時趕到，將金陵城中發生的事先一步告訴了廖永，後者本就是為了一探金國虛實, 才佯裝進攻。得到答案以後，毫不戀戰, 立即宣布退兵, 及時止損, 保住了大部分的主力。
不過廖永讓戌風帶回的口信中說, 饒是如此，他也會拿下金國皇帝及宗室所有人頭，大捷而歸。
鐘離婉聞言才露出一絲笑意。
“那朕就等著他的好消息。”
戌風前腳剛走, 小龐子後腳便趕至：“陛下, 監察院地牢裏的兩個人, 沒了。”
鐘離婉只沈默了片刻，“是麽？”
她本來想說埋了吧，但後來不知想到了什麽，問：“書和那孩子，近來可還有問起此事？”
“啟稟陛下, 周小公子再沒有來過。”小龐子笑著解釋：“到底是您看著長大的孩子, 又寬厚孝順，他受賊人蒙蔽, 一時轉不過彎來才求您讓他們再見一面。如今難過了些天，也明白自己事受了賊子利用，險些害了您的性命，又怎會不分輕重，一再求些不該求的呢。”
這個回答確實順耳，鐘離婉微微一笑。
“說的也是，書和最難得的，便是心思純善的同時，是非分明，曉得厲害。”
這點倒是與他那父親截然不同。
不過鐘離婉也明白，這是因為書和自幼長在她掌管下的大越。他對她，除了多年來朝夕相處的，侄兒對姑母的深厚情誼，也有跟所有少年人一樣，對君主的仰慕。
為了她，為了大越，甘願豁出去一切，哪怕是性命。
這般想著，她越發覺得這計劃若是能交給周書和，定能圓滿達成。
正要開口傳喚他時，又有人來報：“陛下，孔院長求見。”
鐘離婉一挑眉：“來得倒是時候，宣。”
不一會兒，一身緋色官袍的孔芙氣定神閑地走進。
周文固執己見要辭官。
而大越的左右丞相，也存在了近二十年。六部一分為二，由二人分別統籌，才把事情都辦得井井有條。如今說少就少了個最重要的左相，不說人心動蕩，三部就跟沒了主心骨一樣，許多重要的決定沒了拿主意的人，也難免被耽誤。
鐘離婉偏又是個雷厲風行，只喜歡今日事今日畢的，因此在確認挽留周文無果後，果斷將原本的右相孔揚，扶了上去。空下來的右相，鐘離婉掃了一眼各在其位發光發熱，卻不能，也不夠資格更進一步的六部尚書，扭頭就推了孔芙上去。
這位在她身邊，多年來出謀劃策，立下數不盡功勞的奇才，如今，終於能光明正大走到人前，走上太和殿，參與朝會了。
眾人對此也無異議，孔芙早已是朝廷命官，這些年一直跟在陛下身邊，簡在帝心，早已是眾所周知的第三位隱相。隨著第一屆女院弟子結業，紛紛步入官場，陛下的態度有立場一日比一日鮮明，他們便知道，早晚都會有這麽一天。
“參見陛下。”
“免禮。”
鐘離婉又下令賜座。
“看你裝束，又沒回府？這可不行，朕立你這位右相是為朕分憂國事不假，卻不是要你勞心勞力，拿命去博。你得學會勞逸結合。”
孔芙柔柔一笑：“陛下放心，微臣省得厲害。這不是剛走馬上任，眼看著就要步入盛夏，秋收也是轉眼間的事。先前留下的卷宗過多，微臣總要留心翻閱一番，也好早些熟悉情況，免得秋收時忙中出錯。”
“話雖如此，可先前這位子上的不是孔揚？你們是親姐弟，讓他來親自給你做一番交涉，想來也會快上許多。”
“陛下忘了，阿揚現如今也升了官，也做著和微臣相同的事呢。”孔芙輕笑著提醒。
想起來的鐘離婉也跟著笑了：“也是。”
“微臣此番來，實則，是為了一件頗為棘手之事。”
“哦？竟還有事難到了咱們足智多謀的右相？說來聽聽。”
孔芙無奈地笑了笑，正了正神色：“微臣核對戶部賬本，發現一眾宗親每年索取月銀的數目，與日俱增。細查之下，發現是因為近些年來宗親家中人丁興旺所致。幾乎每一家每一年，都有四五個孩子出世。安陽公主府家三公子，天賦異稟，光是去歲，一眾妻妾就給他生下了十個兒女。自從宣文帝廢除公主封戶以來，出嫁公主每月月銀皆由國庫負擔，公主所出子女雖不及皇子後嗣，但畢竟是皇家血脈，也能得三分之二的奉養，直至三代，也就是，一人一月二十貫。”
“怎麽，國庫眼下捉襟見肘了？”鐘離婉好奇地問。
“陛下有姜家父女這對生財有道的幫手，家底雄厚，莫說十個，便是百來個，陛下也養得起。”跟著說笑了一句，孔芙繼續說：“錢還是小事，關鍵在此事背後的含義。一人貪花好色也就罷了，各家兒孫盡都如此，陛下不覺得奇怪麽？”
鐘離婉何其敏銳，只片刻便想到了答案：“上書房？”
“正是。”
不料鐘離婉笑出了聲：“倒是誤打誤撞，享了一回多子多福。”
順寧十九年，料到繼承人人選，一定會是等她上了年紀以後，最能引發朝政動蕩的理由。為安撫朝臣，也為給自己的決策鋪路，更為了把水繼攪渾，讓那些心懷鬼胎之人永遠只能跟著她定好的步驟行動，她將另外五位出嫁公主的孫輩，都接到了宮中，重啟昔年為皇子開蒙的上書房，教養那些孩子。
這一舉動明晃晃告訴天下人，有資格做下一任大越皇帝的人，就在這群孩子之中。
那五位‘姐妹’自然是高興的，但更高興的還屬她們的夫家。
萬一自家孩子被瞧上，這強盛的大越，那潑天的富貴，可就要臨到他們家了。
上書房籌辦至今也有七年，頭一批孩子的資質都很平庸，她當即心安理得地遣回去了一大半，又以剩下的孩子暫時看不出大方向為由，繼續接來了幾個剛長到開蒙年紀的孩子，接著栽培。
想不到此舉竟然造成，他們以為孩子多，自家拔得頭籌的機會也大，於是瘋狂給自家兒子納妾，繼續生孩子的結果。
可真是……
鐘離婉覺得又驚奇又好笑。
“微臣卻覺得，應當想個辦法阻止一二，否則後患無窮。”
“阿芙何出此言？”
乍聽這消息，她是覺得可笑，但也未曾放在心上。雖然孩子多了，花銷自然也多，可就如孔芙所說，她如今家底雄厚，養幾個孩子怕什麽？
要是那些人家以為只要孩子生得多，贏面就大，她也樂得看笑話。
把心思放在家長裏短，總好過在其他地方蠢蠢欲動，給她添堵。
“大越之主只能有一位。他們眼下生得越多，將來輸家也就越多。且不論陛下最終看上了誰，恐怕那人身邊都會有無數血親……陛下也該知道的，似皇家這等身份地位的人家，一旦人丁興旺，且不知是福是禍。”
鐘離婉一頓，莫名地看了她一眼，心中了然。
人丁興旺。
尋常人家裏，是有兄弟姐妹互相扶持，守望相助一說。
但那是因為，人各有志。
沒有人會死死盯著一份家業。
尋常百姓家裏大抵還會各奔東西，各憑本事去拼搏。
在天潢貴胄之家，越是人丁興旺，也就意味著對皇權生出野望的人越來越多。
最終，兄弟姐妹之間互相猜忌、坑害，倒成了尋常。
皇位只有一個，贏家也只有一個。
同胞而出，卻註定只能有一位高高在上，其餘人只該俯首帖耳，這換誰都輕易接受不得。
何況皇家子弟多為同父異母，彼此之間天生就隔了一層。
便是接受了。
勝出的那位能信麽？便是信了，又能信多久？
“也就你敢跟朕說這些話了。”鐘離婉勾了勾唇角，目露欣賞：“也好，朕也膩了那處三不五時傳來的明爭暗鬥。那就下旨，從今往後，朕只要嫡妻原配所出之子女，如何？”
“陛下聖明。”
說完這話，卻見孔芙還沒有起身告辭的打算，鐘離婉無奈一笑：“這是還有要事稟告，還是許久不曾與朕手談，有意要多陪朕一會兒？”
孔芙低頭失笑，露出白皙的脖頸。
她比鐘離婉還要大上兩歲，這些年歲月卻格外厚待於她，皮膚始終緊致嫩滑如少女不說，渾身溫婉靈透的氣質更是越發動人了。
“是還有一件事，可要是陛下手癢，微臣自當奉陪。”
聽她這麽說，鐘離婉也不客氣，揮手讓人擺好棋盤，執起黑子，毫不猶豫地落下。
“其實微臣之所以想請陛下抑制此風，除了為大局著想之外，還有一分私心在內。”
孔芙一邊落子，一邊輕聲細語。
面前這人永遠是她的君主，是她終此一生也要效忠的帝王。
但相處多年，二人暗地裏也早已引為知己。
“為求多子多福，幾位公主這兩年來致力於為他們的兒子尋覓好生養的美妾，更是對曾經的兒媳百般苛求。生兒育女於男人而言，不過一夜快活，於女子而言，十月懷胎已是不易，生產那時更不亞於往鬼門關前闖一遭……微臣不才，早年有一劣徒，嫁給了永安公主府的四公子，月前拼死生下了個女兒，血崩而亡……”
孔芙閉了閉眼，艱難道：“這是她五年間的第三胎。最大的孩子尚且懵懂，最小的那個更是瘦弱可憐，永安公主卻已經在物色繼妻人選，還說如此便能夠挑個身份更高一些，人更聰慧的女子，生下更聰明的孩子。”
黑子久久未落，鐘離婉凝聲道：“朕不知會是這樣。”
“人心如此，與陛下何幹？”孔芙說：“陛下得知此事後，並為袖手旁觀，微臣感激不盡。何況此事，我那傻徒兒自己也有錯，我教導她數年，她也曾心比天高，意氣風發，奈何有一位如死穴軟肋般的娘親。為了給娘親出口惡氣，她不聽我勸說，打定主意要嫁。過門後被婆家拿捏，竟連一次求助也不敢往外送……”
她嘆息著。
既哀其不幸，也怒其不爭。
“陛下，微臣打算在女學中再加一門課業。”
一直靜靜聆聽到現在的鐘離婉再度開口：“你說。”
“讓醫學院的孩子們過來給她們講一講，女子生育的不易與險阻。”
鐘離婉看了她一眼。
國子監女院。
那的孩子，每一個都可以說是孔芙多年的心血與結晶。
鐘離婉沒有立刻答應，而是淡淡地說起：“金陵城裏已經有許多人在說，你終身不嫁，是因為只顧自己。所以教出來的徒弟也是一個德性。”
人紅是非多。
這是周文曾經說過的一句話。
意思是當一個人變得重要，地位開始上升，註意到他的人多了，他的一舉一動就暴露在無數雙眼睛下，一切言行舉止都會被無限放大、探尋、分析。
甚至還會有人開始深挖他的過去。
孔芙就是如此。
自她一躍而成國子監女院副院長起，她曾經的事跡就被有心人宣揚得一清二楚。
所有人都知道她曾有婚約，後被解除。也知道她曾經出家為道姑，皆因長開後貌美驚人，受到許多覬覦。
更知道，她之所以出家，是為了避開這些人。
哪怕這些人曾拿孔揚的前途做要挾，她也不曾妥協。
於是有的人讚賞孔芙當機立斷，魄力十足。
有的人卻開始抨擊，孔芙此舉簡直自私到令人發指的程度，竟然不顧自家天縱奇才的弟弟的前程，說出家就出家，只為獨善其身。
若非陛下聖明舉辦了科舉，孔揚怕是此生都無出頭之日了。
他們也以此為借口，拒絕將自家女兒送至國子監，生怕她們也會變成這等不顧家族血親，只為自己的勢利之徒。
要是再往女學裏增加這樣的課業，那些人家怕是更要跳腳，說孔芙根本是想攛掇所有女孩與她一般，不婚不嫁，一生無子。
對此，孔芙神色自若，淡淡一笑：“有所得，必有所失，反之亦然，端看人自己究竟想要什麽罷了。微臣的名聲從始至終都沒好過，盡管如此，仍有人願意進學院，仍有人向往著學院。這說明，她們早已清楚自己所求為何。微臣如此做，也只是希望她們以後在做取舍之前，已全然了解，她們所求為何，所棄又為何。”
鐘離婉斟酌片刻，想到的，是曾經的自己。
她微微一笑，很快給出答覆：“也好，你放手去做就是。”
“多謝陛下。”
棋下一半，鐘離婉心中一動：“換朕給你說個故事。”
“陛下請言。”
鐘離婉於是三言兩語將周書和與謝安交好，而後者為昔日北梁皇子，如今謀逆失敗身死，她準備如何處理其遺體的打算，盡數告知。
“陛下是想借書和之手，讓其送謝安屍骨回鄉，在半路上引出北梁殘餘勢力？”
孔芙青蔥玉指撚著白子，思襯：“是個引蛇出洞的好辦法，可這對小公子而言，會不會太危險？”
“朕會讓戌風與他同去。”鐘離婉毫不猶豫：“也會做其他安排，不會叫他受傷。朕唯一頭疼的，是該如何說服書和替朕跑這一趟才好？明著讓他拿謝安屍骨當誘餌，這孩子心思單純，怕是演不真。”
以他和謝安的交情，恐怕也會讓這孩子心生隔閡。
“再說，朕也想他能親自來求朕，讓朕將謝安屍骨交給他帶回北境埋葬。要是朕下明旨，意思太過直白，只怕暗中的人上不了鉤。”
孔芙凝眉想了片刻，眼前突然一亮：“或許有一人，能做到讓小公子，心甘情願來求。”
“誰？”
“範家二郎。”
鐘離婉腦海中忽然浮現那日在馬球賽場後主廳裏，少年郎發揮三寸不爛之舌為化名為越屠的謝安辯白的一幕。
她眼前突然一亮。
……
不久，金陵城所有權貴人家都知道，周相家幼子，那深得陛下寵愛的周家二郎，頂著烈日在陛下殿外跪了整整兩天，米水不進，整個人都快虛脫了，才求得陛下將日前涉嫌謀逆的一名反賊屍骨交給他，允許他帶回北境埋葬。
“你可知從此以後，你與反賊勾結，識人不清的事跡，很快便會傳遍金陵城大街小巷？”
據說當日陛下沈痛地這般問過。
“知道。”
“你可知，你母親看中的姑娘，家中最是看重名聲，今日過後，興許不會再將姑娘許給你。”
“知道。”
“你可知此去北境兇險重重，那裏的人未必會欣賞你的兄弟義氣，反而會因為你的身份，對你痛下殺手？”
“知道。”
“盡管如此，你也堅持問朕要人，將其屍骨帶回北境？”
“請陛下成全。”
鐘離婉靜靜地看了他一會兒：“我把戌風給你，你最好活著回來。”
說罷，她轉身離去，空留周書和感激涕零。
周書和於是不顧一切的去了，與他同行的唯有兩個老仆，四匹馬。
其中一匹通體漆黑，高大神駿得一塌糊塗，卻無人乘騎，而是拉著馬車，車上是特殊打造，放滿了玄冰的棺材。
奇怪的是這看著就傲氣十足的黑馬不但心甘情願拉著馬車，還在啟程前，分外溫柔地舔舐了番那口棺材。
見狀，周書和滿是悲傷的臉上終於有了絲寬慰，再看了一眼左右長輩們所給的護衛，心中稍稍好過了許多。
“走吧。”
……
半年後，北邊戰事告捷。
廖永率軍大破上京，一邊倒的屠戮持續了整整三天，上京城中灼灼大火也燒了整整三天，直至整個上京城再一次付之一炬，金國皇室也被悉數處以極刑，其中也包括他們才上位不久的新皇，耶律極。
鐘離婉高興不已，當即將這好消息廣而告之，昭告天下。
不過隨即而來的問題頗有些棘手。
金國那片土地，多為窮山惡水，也就四京所在之處，還稱得上是繁華。但在此次戰爭之後，也是滿目瘡痍，不狠下一番功夫，再難重現輝煌。
更何況金國所處之地實在不美，東北邊有高麗、扶桑蠢蠢欲動，更北邊的羅剎國、戎狄也在虎視眈眈，簡直是被群狼環伺的地方。
金國人之所以驍勇善戰，跟他們活在這種艱難的環境下脫不了關系。
但對鐘離婉而言，此處更像是塊吃力不討好的燙手山芋。
要不是金人猖獗，沒事總來挑釁，要不是她為了守住帝王尊嚴，大越的尊嚴，她才懶得與他們計較。
所以，到底該如何處置？
鐘離婉為此特地在宣政殿裏，趁眾人都在的時候，發出此問。
“要微臣看，答案已經在陛下的分析中。”孔揚侃侃而談：“既然群狼都想搶這片土地，咱們何妨大方讓出去，叫他們放手去爭？誰爭到就是誰的。鷸蚌相爭，漁翁得利。與其讓這群狼躲在暗處積蓄力氣，甚至合起夥來與大越為敵，不如借此機會讓他們自己鬥，鬥得越兇越好。”
鐘離婉眼前一亮：“倒也是個主意。”
當然讓人心甘情願地鬥起來，還不是小打小鬧，而是傷筋動骨地鬥，也是門學問，眾人集思廣益，琢磨出了許多辦法。
姜響打了個冷顫。
壞透了，這群人真是壞透了。
嘖，果然比起人來，還是錢財可愛。
說到最後，鐘離婉喟嘆一聲：“萬邦來朝是頂天的榮耀不假，說明咱們大越屬實強盛，無可匹敵。可這些小邦個個如墻頭草、笑面虎，今天臣服，明天便反水。須得時時防著、壓著，偶爾鬧大了，費大力氣將人打了，自己卻除了面子，什麽實惠都沒得到，真真叫人頭疼。”
實惠？
姜響福至心靈，下意識開口：“陛下，不如這國土，咱們不白給了，整個拍賣會，讓感興趣的小國來競價，咱們來個價高者得？”
一國府庫的傷筋動骨，那也是傷筋動骨吶！
話音剛落，他就發現所有人都不說話了，一個勁地盯著他瞧。
那眼神，看得他毛骨悚然。
“怎、怎麽了？”
汪策一拍桌：“論陰險，還得是你個奸商！”
有他帶頭，眾人紛紛附和，給予無上認證。
“姜兄，不愧是你！”
“佩服佩服。”
“去！”
一陣笑鬧過後，孔芙柔柔開口：“其實還有個辦法，長遠來看，或可另這些小邦更安分些，也讓我大越至尊上國的地位，實至名歸。”
鐘離婉臉上仍是方才被姜響逗樂的笑容：“說來聽聽。”
“戰國時期群雄割據，各方勢力為存活，也為角逐天下，簽訂盟約時，為表誠意，會送上親子為質。如一方違約，另一方可先殺其子。”
鐘離婉臉上笑意略斂：“質子？當年北梁還在時，與我大越也有過如此這般的交易。可該毀約時，雙方都未曾信守承諾。”
不是所有父母都愛自己所生之子。
何況與近在咫尺的國土、好處相比，於一國之主而言，區區一子，代價並不算大。
孔芙不疾不徐：“臣讀過史記，見狠得下心這般作為之人，大多有一個共處，便是膝下多子多福。”
一兩個孩子的亡故，就當幼時因病夭折好了，也沒什麽大不了。
“是故，陛下該問諸國要的並非質子，而是義子。”
所有人面面相覷，一頭霧水。
唯獨孔揚眨巴兩下眼睛，若有所悟，於是雙眼慢慢亮了起來。
“何解？”
“陛下可以下詔，請諸國將膝下嫡長子送入金陵城，由陛下教養。陛下可以允諾，等孩子長大，不論其母國情形如何，我大越將無條件助其歸國即位。未在我金陵城長大，不曾習我大越詩書者，即使繼位，大越也絕不認可其正統。”
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