如火如荼
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如火如荼
李月撓著頭, 她只覺得心口有些悶，有一絲難受。有些像當初要離開北境，與從小玩到大的幾個小姐妹告別時那樣。
但又好像有一絲絲不同。
她覺得奇怪, 想和往常一樣向腦袋瓜聰明的張衡求問解惑，直覺卻告訴她，最好不要說。
但她從來都不是會讓覆雜情緒過多影響自己的人，歪頭想了一會兒也沒想出個所以然，索性就不想了。“你要去北境何處任職？”
張衡說：“懷遙縣。”
“那可是極北的地方。”李月驚呼：“都快與羅剎國接壤了。”
張衡點頭，謹慎地環顧四周, 見四下無人，才壓低了聲音道：“近千年前, 強大的漢王朝曾派遣一人, 名叫張騫, 走通了一條與西域諸國的商貿往來之路, 用咱們盛產的絲綢瓷器，去換西域人價值千金的象牙玉器，為漢王朝的國庫積存了大量財寶。但隨後強漢覆滅, 中原重新陷入戰爭, 群雄割據, 互不相讓，再無人有心思去與西域人做交易，到更西邊的去一探究竟。近百年來，這片土壤，又被梁國人所占, 他們生活習性本就與西域諸國相差無幾, 又不事生產，哪裏知道這條路的重要性？便任其荒廢至今。現在, 北梁已是我大越國土，諸事既定，盛世已至，左相意圖重啟這條與西域各國商貿往來的長路，我便是先鋒之一。若此事能成，我大越國力必將更上一層樓。”
李月先是聽得有些雲裏霧裏，史書什麽的，她一貫不愛看。但張衡最後一句話，她是聽明白了的。
雙眼也跟著迸發出喜悅之色。
“那敢情好。”
只要大越能好，他們這些小老百姓的日子也能好。
“不過你還是要小心，懷遙那邊實在太遠了，一座大城都不見，反倒有許多部落分散而居。而他們這些人……”李月輕皺眉頭，神色凝重：“都不是善類，也不喜歡咱們越人。我阿爹曾經就在他們手上吃過虧，你若是要與他們打交道，最好帶一兩個能手隨身保護好你，更好是到了那裏，雇傭當地的人來。他們性子暴虐，平日裏也不怎麽團結，你要是肯有償聘人來保護你，還是會有人肯的。一定要找部落裏看起來最能打的人來給你撐腰，哪怕他酬金要的多一些也沒關系。因為那些人唯一可值得稱道的品質，便是守信。一旦答應的事，拼上一條性命，也會做到。”
張衡默默記在心裏，認真點頭：“好，我記住了，謝謝你。”
李月沒說不用謝，只是沖張衡粲然一笑：“照顧好自己，要是有機會，我能重回北境，一定想辦法去看你。”
張衡定定地看了她一會兒，忽然說：“怕是沒有機會了吧？金陵城的女兒家婚事一向定得早，尤其是你們這等官宦人家的姑娘。我這一去，至少要三五年才能回轉，只怕到時候你都嫁作人婦了，如何能來北境？”
李月一楞，心中蹭地一下起了股無名火：“誰說的？”
明媚的笑容瞬間消失，她怒視張衡，咬牙切齒地問。
不等張衡回答，她迫不及待地說：“我才不嫁人！陛下和阿芙姑姑費了那麽大的勁，才辦成了國子監女院，特地設了武術騎射課，我尚不滿十五，只要通過入學考較，就能入國子監。陛下都與我說好了，只要我能做到以全優的成績結業，就讓我與胭脂師父的師徒關系大白於天下，未來三五年，我可是很忙的，哪來的時間成親，作什麽人婦！”
少年郎眼中得逞的笑意轉瞬即逝，故作驚訝道：“國子監？你真的要去？”
“那是自然！”渾然不覺自己被套話的少女毫不猶豫：“陛下說了，男兒能學文習武保家衛國，女兒也能！你且等著，等我以最優的成績結業以後，我也去考武舉，拿個武狀元回來，讓你開開眼！到那時，陛下一定也會像現在對你，對廖永一樣，批下假期來，我就去北境找你！”
“好。”張衡面帶微笑，眼中滿是認真：“那就說好了，學文習武，保家衛國。”
他伸手，惡劣又不乏親呢地揉亂女孩綁好的高馬尾：“我等你學成長大，比現在更高，本事更強的時候，過來找我。”
李月用力一揮手，卻被他躲了過去，氣得直嚷：“我後悔了，不去找你，我到別處立功去！”
“那可不行。”張衡說：“你要是不來，我就當你嫁人了。”
“你這人——”手有點癢了，想揍個人。
“那我也就該娶妻了。”
摩拳擦掌的動作倏地一頓，李月楞在原地。“什麽意思？”
張衡溫柔一笑：“字面上的意思。你要是不嫁人，我也不娶妻，就等你來。你要是嫁了，我也就該成家了。”
李月怔怔地看著他，只覺得腦袋裏一團漿糊，明明有個答案呼之欲出，她卻什麽都想不明白。
見狀，張衡輕嘆，也不勉強。“沒事，我離開的這些年，你慢慢想，總會想明白的。”
擡頭看了眼天色，“我該走了。”
他的視線重新落在面前少女身上，深深地看了好一會兒。“保重。”
話落，他轉身疾步而去，頭也不回。
李月伸手想將他喚回，但少年郎方才句句帶著深意的話語還縈繞在耳畔，讓她素來幹脆迅捷的動作緩慢了許多。
等回過神，人更是消失在了轉角。
“走這麽快做什麽。”她不滿地嘀咕，隨即想到，兩人這一別，就得好些年都見不上面，不由得黯然。“你也就仗著自己聰明，什麽話都只說一半，留一半，就喜歡讓我猜，猜來猜去，一天到晚想的全是你……”
這句話一出口，李月整個人嚇了一跳，後怕地捂住嘴，趕緊左搖頭右晃腦地去看四周。
幸好前後左右都空蕩蕩一片，沒有人聽到她方才的自言自語。
松了一口氣的同時，她有些明白了這些日子以來面對張衡才有的古怪情愫。
“不、不會吧？”
她驚恐地自問。
臉頰卻不由自主地燒了起來。
……
張衡並不知道自己這近半年時光的布局與籌謀，已然起了效果，他強迫自己頭也不回，甚至過了拐角以後就忍不住開始小跑起來，生怕自己多待上一時半刻就會露餡。
直至徹底遠離，又確認了那傻丫頭不會追上來後，他才背靠墻壁，伸手按住狂跳不止的心臟，大口喘息著。
他還是沒忍住，卑劣了一些。
可是以他如今的身份和底蘊，他只能做到如此了。
他無不遺憾地想。
哪怕他的出身再高一點，哪怕只高一點，他都敢據實告訴家中長輩，他的心思，並請他們上李家正經提親。
但他終究是平民出身，即使高中了狀元，也不過剛踏入官場的初生牛犢。
李家是曾經落魄潦倒，可寒門也是世家。更別提，當家人李剛是憑真材實料走上來的。
站在這樣一位前輩面前，不先做點成績出來，他真沒臉直接上門。
他只能卑劣地，用言語攪動月兒單純的心，用說不清道不明的暧昧，拖住她的心。也用陛下的女學與壯志能她的腳步。讓她長得快一些，卻也慢一些，好給他足夠的時間，與她並肩。
日後若得蒼天垂憐，夙願得償，他一定會盡力彌補今日之卑劣。
若不得……
便當是少年意氣不懂事罷。
張衡長長地吐出一口氣，平覆了情緒後，擡腳往城西方向去。
……
城西，廖府。
聽完張衡來意，廖永點了點頭，捧起茶盞：“可惜陛下調我回了府兵屬，想來還得在金陵城呆上一兩年，才會被外放，不過這樣也好，陛下讓我牢牢跟在何總令身邊，給他做助手，我就更有機會為陛下出力。這一切，多虧了你的提點。我以茶代酒，謝謝你。”
張衡沒有推辭，笑著飲下。“是我該謝你才是，我也是有私心的，若非有你一並參與，其他人可不會那麽容易放過我。本就是看你調令遲遲未下，心中牽掛，再加上近幾日就要遠行了，便想來看一看你，順道道個別。如今知道陛下對你也有了安排，我就放心了。”
他站起身，磊落大方：“廖兄，保重。”
“你也是。”
張衡告辭離去。
“倒是個坦蕩君子。”側間裏聽了好一會兒的廖思走了出來：“看年紀，比你還小呢，聽說也是義學堂裏出來的孩子？他莫非就是戲文裏說的，過目不忘的神童？”
見她不住地往門口張望，似乎十分向往，廖永薄唇微抿，眉眼間透露出一絲絲不快。
“是個神童，但絕非君子。”他口氣生硬。
廖思來了興趣：“此話怎講？”
廖永遲疑了片刻，但終究是敗給了她那雙滿是求知欲的大眼睛。
將人拉進了屋，關好門窗，他正要解釋，卻見廖思一臉別扭地將他的手掰開，下意識地往後退了兩步。
他頓住，心裏就像落了顆大石，壓得他胸悶氣短。
廖思假裝無事發生，追問：“所以呢？你為什麽說他絕非君子？”
廖永盯著她，三息過後，還是敗下陣來，悶悶不樂地說：“就是他喊我，在大殿上，主動提出給湯老養老送終的。”
聞言，廖思果然一臉驚訝，但這些年她為養家糊口，在外行商所積讚的見地不是吃素的，很快想出了其中關鍵：“莫非，是陛下刻意吩咐你等主動攬下這事？不，若是如此，何必要他來知會。難道，陛下一開始只想要他一人為湯老送終，他卻來喊你一起。雖然功勞要分你一半，但風險也分了你一半？”
見她三言兩語便將全程猜出，廖永又是敬佩，又是歡喜，看向她的眼神，愈發灼熱。“阿姐就是聰明。”
廖思聽了這話，面上的笑容一頓，忍不住再次輕聲提醒：“是嫂嫂。”
廖永又抿唇，仰頭灌了滿滿一杯水，放下之後，學她一般若無其事地繼續說：“如果這出戲是陛下想要演給天下人來看的，與其是他一個人演，不如喊上我一起，會變得更加真實。何況湯老再如何德高望重，與咱們畢竟無親無故，給他當一日子孫，為他送終。於我是真沒什麽，對那些迂腐的老臣來說，等同我把祖宗姓氏都拋棄了，他們只會更瞧不起我。他是文人，他要是一個人做了，就更得面對這些。但咱們一起上，再加上陛下的支持，性質又會不同。”
廖思的註意力完全被他的話語吸引，越是聽到後來，越是不禁感嘆：“果然是讀書人，心裏頭那麽多彎彎繞繞的，聽著都累。”
作為普通小民，當她得知自家兄弟要為已故左相披麻戴孝時，是有些尋常人的難以置信和排斥，但一聽說那是數十年如一日為大越嘔心瀝血的左相，更是助陛下落實諸多惠及百姓的法令時，就變成了心甘情願。
文武雙狀元主動請纓為其扶棺摔盆，這是多麽值得流傳千古的一段佳話。
包括她在內的所有百姓幾乎都這麽想。
讓她沒有想到的是，這樣一段佳話，背後竟是這麽多人看不見的較量與謀劃。
她輕嘆了一聲：“也罷，他或許初衷不單純，但至少這件事對你有益無害，何況他當時，自身也是難保，若有你與他共進退，他勝出的幾率才大。如今他又上門，坦蕩表示自己有私心，卻仍想與你相交，你就也與他正常往來就好，頂多留個心眼。官場上多個朋友總比多個敵人好。”
廖永點頭，他也是這麽想的。
眼看著話題就要結束，廖思作勢離開，他想到這人最近老躲著自己，不願與自己單獨相處的做派，心裏湧起一股子倔強，偏又尋了個話題：“陛下要辦女子學院，你有何想法？”
廖思離開的動作暫緩，眉開眼笑：“吃齋念佛，祈願這麽好的陛下，能夠長命百歲。”
廖永先是一楞，隨後失笑：“陛下可是萬歲萬歲萬萬歲的。”
“那都是場面話。”廖思毫不猶豫地回答，並指著自己的心說：“怎麽會有我衷心的祈願靈驗？我只盼望陛下無病無災，多福多壽。”
廖永點頭：“我也是。不過我想知道，你打算何時去就學？”
廖思微怔。
“當年家中那般情形，你早出晚歸，一日只吃一餐，累得病了都不敢就醫吃藥，咬著牙趕我上義學堂，說是只有讀書才能出息，才能讓你過上好日子。如今，也該你了。”
廖思渾身一震，強笑道：“好小子，當官了出息了，就敢拿你嫂嫂開唰了？怎麽，當初我逼你上進，還逼錯了？你若大字不識，能看懂兵書要略，能領兵作戰，能考武舉？別鬧了，我都二十八了，甭管是義學堂還是百藝閣，都沒有我的份。”
“你明知道我不是這個意思。”廖永一臉肅穆：“二十八又怎樣？陛下可從未說過幾歲以上，就不能上學。”
廖思有些意動，但還是扭過身：“不行，我還要做生意，哪來的工夫去進學？我還得給你攢聘禮呢。你都二十一了，還沒有定下親，先前一直憋著口氣說要考個功名才想婚姻大事，我心想你這麽多年辛苦不能前功盡棄，便都依了你。如今，卻由不得你再任性了。廖家就剩你一條血脈，你不早日成家，開枝散葉，將來我就是到了地下，都無顏見父親母親。還沒有與你說，前些日子，有媒婆上門——”
廖永近乎絕望地看著面前人的背影：“阿姐！”
“我想娶誰，你真的不知道嗎？”
廖思渾身一顫，卻打定主意不回頭：“我說了，你再這樣，我就回老家。”
廖永沖上前，此時，他再不是外人眼中沈默寡言，冷若冰霜的木頭。他看向廖思的眼裏，滿是執著：
“你自小就是這樣，什麽都好，卻從來不敢說自己喜不喜歡，願不願意。你分明不喜歡哥哥，卻在他向父母提出娶你為妻後，為了留在家中剛，也為了不讓父母失望，你才答應了。你分明喜歡極了書本。小時候，哥哥帶我們去市集，你每次路過書鋪看見書，都走不動道。哥哥後來送你的小人書，你翻來覆去看上一百遍都舍不得放下，這麽多年了，還在你床底下最寶貝的箱子裏藏著，時不時都要拿出來曬曬太陽。義學堂剛建成，朝庭贈每個入學的孩童一套免費的筆墨紙硯時，你興奮得一晚沒睡，此後每晚都要檢查我有沒有將它們妥善放好……阿姐，你這一輩子都在為別人求，為別人著想。起初是我爹娘，後來是我。你總覺得自己生來就欠了旁人，可這不對。”
他鄭重地牽起她的手，廖思本還恍惚，被他一碰，就一個激靈，下意識要甩開。
結果被他緊緊抓住，雙手捧在手心，仿佛捧著一個稀世珍寶。
“爹娘撫養你長大，不是為了讓你給咱們家當牛做馬一輩子。如今，阿姐，你也該為自己求了。”
青年的聲音甚至帶著一絲懇求：“別再自欺欺人了，跟著你的心走，它說喜歡什麽，你就求什麽，好不好？”
……
順寧十八年，春。
義學堂正式迎來了首批女學子。
小姑娘們手挽著手，三五成群地走進期待已久的學堂。
學堂裏等待她們的，是過去這個寒冬，孔芙用盡各種手段網羅來的女夫子。
這世上識字的女子本就不多，品行端正能當夫子的也少，肯願意‘拋頭露面’，‘紆尊降貴’來教平民出身的小姑娘讀書識字的，就更少了。
得虧她急中生智，想到以往受皇恩浩蕩，提早離宮，嫁人成家的宮女們。
能入選宮中的都是伶俐人，在宮中做事，也不能大字不識，否則如何遵守宮規？越是能近身伺候主子的，越是不能胸無點墨，粗鄙不堪。
她們或許才華一般，但義學堂只是為了給孩子們開蒙，也不需要大才坐鎮。因此曾當選過宮中女官的，就是她要極力爭取的人。
鐘離婉得知以後，也很是慷慨，再一次申明，義學堂不論男女院，任職夫子雖不再有科舉推薦名額，自己參與科舉時也不會再有任何優待，但只要是義學堂名下夫子，便是位列九品官，能享朝廷俸祿，其姓名也將登記在吏部官員冊，是貨真價實的朝廷命官。
有此重利，到底是打動了極大一部分人的心，尤其是那一批曾在宮中擔任過女官，出了宮後，沒了官職品級，再也無法習慣的人。
如此三個月後，總算找齊了夫子。
很快，義學堂也跟著響起了專屬於女娃娃的，清脆甜美的讀書聲。
不過許多人怎麽也沒有想到，辦了義學堂女院，竟會讓鐘離婉迫不及待做出動作更大的變革。
“得虧陛下先知先覺，將義學堂五年設為義務教學，強制要求所有適齡女兒入學。如今許多女兒都避免被賣。這群該遭雷劈的，竟然一面據實報填戶籍，領著您給的慈幼月銀，一面瞞天過海，將女兒賣了出去，或是勾欄瓦舍，或是大戶人家的家仆，總之是什麽好處都要占，就苦了孩子一個。如今，許多人知道，女兒到了年紀就必須去學堂報道，否則夫子能夠告知官府，徹查其戶籍田地，一探究竟後，這樣的事也少了許多。”
鐘離婉卻嘆息：“少了許多，但終究不是不再有。”
孔芙忙道：“陛下已經做得很好了，奈何有些父母就是如此的，兒女不是他們的兒女，而是他們專屬的財物，他們想殺便殺，想作踐便作踐。便是至高皇命，也無權幹涉他們對兒女的處置。”
“無權？”鐘離婉笑了：“既然他們兒女的姓名都寫在了大越戶部文書上，就是我大越子民，天下都是朕的！他們的兒女是，他們也是！行了，說了這麽多，你不就是想替他們請一道旨意？鋪紙研墨，朕口述，你來代筆。”
孔芙笑著應是。
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李月撓著頭, 她只覺得心口有些悶，有一絲難受。有些像當初要離開北境，與從小玩到大的幾個小姐妹告別時那樣。
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她覺得奇怪, 想和往常一樣向腦袋瓜聰明的張衡求問解惑，直覺卻告訴她，最好不要說。
但她從來都不是會讓覆雜情緒過多影響自己的人，歪頭想了一會兒也沒想出個所以然，索性就不想了。“你要去北境何處任職？”
張衡說：“懷遙縣。”
“那可是極北的地方。”李月驚呼：“都快與羅剎國接壤了。”
張衡點頭，謹慎地環顧四周, 見四下無人，才壓低了聲音道：“近千年前, 強大的漢王朝曾派遣一人, 名叫張騫, 走通了一條與西域諸國的商貿往來之路, 用咱們盛產的絲綢瓷器，去換西域人價值千金的象牙玉器，為漢王朝的國庫積存了大量財寶。但隨後強漢覆滅, 中原重新陷入戰爭, 群雄割據, 互不相讓，再無人有心思去與西域人做交易，到更西邊的去一探究竟。近百年來，這片土壤，又被梁國人所占, 他們生活習性本就與西域諸國相差無幾, 又不事生產，哪裏知道這條路的重要性？便任其荒廢至今。現在, 北梁已是我大越國土，諸事既定，盛世已至，左相意圖重啟這條與西域各國商貿往來的長路，我便是先鋒之一。若此事能成，我大越國力必將更上一層樓。”
李月先是聽得有些雲裏霧裏，史書什麽的，她一貫不愛看。但張衡最後一句話，她是聽明白了的。
雙眼也跟著迸發出喜悅之色。
“那敢情好。”
只要大越能好，他們這些小老百姓的日子也能好。
“不過你還是要小心，懷遙那邊實在太遠了，一座大城都不見，反倒有許多部落分散而居。而他們這些人……”李月輕皺眉頭，神色凝重：“都不是善類，也不喜歡咱們越人。我阿爹曾經就在他們手上吃過虧，你若是要與他們打交道，最好帶一兩個能手隨身保護好你，更好是到了那裏，雇傭當地的人來。他們性子暴虐，平日裏也不怎麽團結，你要是肯有償聘人來保護你，還是會有人肯的。一定要找部落裏看起來最能打的人來給你撐腰，哪怕他酬金要的多一些也沒關系。因為那些人唯一可值得稱道的品質，便是守信。一旦答應的事，拼上一條性命，也會做到。”
張衡默默記在心裏，認真點頭：“好，我記住了，謝謝你。”
李月沒說不用謝，只是沖張衡粲然一笑：“照顧好自己，要是有機會，我能重回北境，一定想辦法去看你。”
張衡定定地看了她一會兒，忽然說：“怕是沒有機會了吧？金陵城的女兒家婚事一向定得早，尤其是你們這等官宦人家的姑娘。我這一去，至少要三五年才能回轉，只怕到時候你都嫁作人婦了，如何能來北境？”
李月一楞，心中蹭地一下起了股無名火：“誰說的？”
明媚的笑容瞬間消失，她怒視張衡，咬牙切齒地問。
不等張衡回答，她迫不及待地說：“我才不嫁人！陛下和阿芙姑姑費了那麽大的勁，才辦成了國子監女院，特地設了武術騎射課，我尚不滿十五，只要通過入學考較，就能入國子監。陛下都與我說好了，只要我能做到以全優的成績結業，就讓我與胭脂師父的師徒關系大白於天下，未來三五年，我可是很忙的，哪來的時間成親，作什麽人婦！”
少年郎眼中得逞的笑意轉瞬即逝，故作驚訝道：“國子監？你真的要去？”
“那是自然！”渾然不覺自己被套話的少女毫不猶豫：“陛下說了，男兒能學文習武保家衛國，女兒也能！你且等著，等我以最優的成績結業以後，我也去考武舉，拿個武狀元回來，讓你開開眼！到那時，陛下一定也會像現在對你，對廖永一樣，批下假期來，我就去北境找你！”
“好。”張衡面帶微笑，眼中滿是認真：“那就說好了，學文習武，保家衛國。”
他伸手，惡劣又不乏親呢地揉亂女孩綁好的高馬尾：“我等你學成長大，比現在更高，本事更強的時候，過來找我。”
李月用力一揮手，卻被他躲了過去，氣得直嚷：“我後悔了，不去找你，我到別處立功去！”
“那可不行。”張衡說：“你要是不來，我就當你嫁人了。”
“你這人——”手有點癢了，想揍個人。
“那我也就該娶妻了。”
摩拳擦掌的動作倏地一頓，李月楞在原地。“什麽意思？”
張衡溫柔一笑：“字面上的意思。你要是不嫁人，我也不娶妻，就等你來。你要是嫁了，我也就該成家了。”
李月怔怔地看著他，只覺得腦袋裏一團漿糊，明明有個答案呼之欲出，她卻什麽都想不明白。
見狀，張衡輕嘆，也不勉強。“沒事，我離開的這些年，你慢慢想，總會想明白的。”
擡頭看了眼天色，“我該走了。”
他的視線重新落在面前少女身上，深深地看了好一會兒。“保重。”
話落，他轉身疾步而去，頭也不回。
李月伸手想將他喚回，但少年郎方才句句帶著深意的話語還縈繞在耳畔，讓她素來幹脆迅捷的動作緩慢了許多。
等回過神，人更是消失在了轉角。
“走這麽快做什麽。”她不滿地嘀咕，隨即想到，兩人這一別，就得好些年都見不上面，不由得黯然。“你也就仗著自己聰明，什麽話都只說一半，留一半，就喜歡讓我猜，猜來猜去，一天到晚想的全是你……”
這句話一出口，李月整個人嚇了一跳，後怕地捂住嘴，趕緊左搖頭右晃腦地去看四周。
幸好前後左右都空蕩蕩一片，沒有人聽到她方才的自言自語。
松了一口氣的同時，她有些明白了這些日子以來面對張衡才有的古怪情愫。
“不、不會吧？”
她驚恐地自問。
臉頰卻不由自主地燒了起來。
……
張衡並不知道自己這近半年時光的布局與籌謀，已然起了效果，他強迫自己頭也不回，甚至過了拐角以後就忍不住開始小跑起來，生怕自己多待上一時半刻就會露餡。
直至徹底遠離，又確認了那傻丫頭不會追上來後，他才背靠墻壁，伸手按住狂跳不止的心臟，大口喘息著。
他還是沒忍住，卑劣了一些。
可是以他如今的身份和底蘊，他只能做到如此了。
他無不遺憾地想。
哪怕他的出身再高一點，哪怕只高一點，他都敢據實告訴家中長輩，他的心思，並請他們上李家正經提親。
但他終究是平民出身，即使高中了狀元，也不過剛踏入官場的初生牛犢。
李家是曾經落魄潦倒，可寒門也是世家。更別提，當家人李剛是憑真材實料走上來的。
站在這樣一位前輩面前，不先做點成績出來，他真沒臉直接上門。
他只能卑劣地，用言語攪動月兒單純的心，用說不清道不明的暧昧，拖住她的心。也用陛下的女學與壯志能她的腳步。讓她長得快一些，卻也慢一些，好給他足夠的時間，與她並肩。
日後若得蒼天垂憐，夙願得償，他一定會盡力彌補今日之卑劣。
若不得……
便當是少年意氣不懂事罷。
張衡長長地吐出一口氣，平覆了情緒後，擡腳往城西方向去。
……
城西，廖府。
聽完張衡來意，廖永點了點頭，捧起茶盞：“可惜陛下調我回了府兵屬，想來還得在金陵城呆上一兩年，才會被外放，不過這樣也好，陛下讓我牢牢跟在何總令身邊，給他做助手，我就更有機會為陛下出力。這一切，多虧了你的提點。我以茶代酒，謝謝你。”
張衡沒有推辭，笑著飲下。“是我該謝你才是，我也是有私心的，若非有你一並參與，其他人可不會那麽容易放過我。本就是看你調令遲遲未下，心中牽掛，再加上近幾日就要遠行了，便想來看一看你，順道道個別。如今知道陛下對你也有了安排，我就放心了。”
他站起身，磊落大方：“廖兄，保重。”
“你也是。”
張衡告辭離去。
“倒是個坦蕩君子。”側間裏聽了好一會兒的廖思走了出來：“看年紀，比你還小呢，聽說也是義學堂裏出來的孩子？他莫非就是戲文裏說的，過目不忘的神童？”
見她不住地往門口張望，似乎十分向往，廖永薄唇微抿，眉眼間透露出一絲絲不快。
“是個神童，但絕非君子。”他口氣生硬。
廖思來了興趣：“此話怎講？”
廖永遲疑了片刻，但終究是敗給了她那雙滿是求知欲的大眼睛。
將人拉進了屋，關好門窗，他正要解釋，卻見廖思一臉別扭地將他的手掰開，下意識地往後退了兩步。
他頓住，心裏就像落了顆大石，壓得他胸悶氣短。
廖思假裝無事發生，追問：“所以呢？你為什麽說他絕非君子？”
廖永盯著她，三息過後，還是敗下陣來，悶悶不樂地說：“就是他喊我，在大殿上，主動提出給湯老養老送終的。”
聞言，廖思果然一臉驚訝，但這些年她為養家糊口，在外行商所積讚的見地不是吃素的，很快想出了其中關鍵：“莫非，是陛下刻意吩咐你等主動攬下這事？不，若是如此，何必要他來知會。難道，陛下一開始只想要他一人為湯老送終，他卻來喊你一起。雖然功勞要分你一半，但風險也分了你一半？”
見她三言兩語便將全程猜出，廖永又是敬佩，又是歡喜，看向她的眼神，愈發灼熱。“阿姐就是聰明。”
廖思聽了這話，面上的笑容一頓，忍不住再次輕聲提醒：“是嫂嫂。”
廖永又抿唇，仰頭灌了滿滿一杯水，放下之後，學她一般若無其事地繼續說：“如果這出戲是陛下想要演給天下人來看的，與其是他一個人演，不如喊上我一起，會變得更加真實。何況湯老再如何德高望重，與咱們畢竟無親無故，給他當一日子孫，為他送終。於我是真沒什麽，對那些迂腐的老臣來說，等同我把祖宗姓氏都拋棄了，他們只會更瞧不起我。他是文人，他要是一個人做了，就更得面對這些。但咱們一起上，再加上陛下的支持，性質又會不同。”
廖思的註意力完全被他的話語吸引，越是聽到後來，越是不禁感嘆：“果然是讀書人，心裏頭那麽多彎彎繞繞的，聽著都累。”
作為普通小民，當她得知自家兄弟要為已故左相披麻戴孝時，是有些尋常人的難以置信和排斥，但一聽說那是數十年如一日為大越嘔心瀝血的左相，更是助陛下落實諸多惠及百姓的法令時，就變成了心甘情願。
文武雙狀元主動請纓為其扶棺摔盆，這是多麽值得流傳千古的一段佳話。
包括她在內的所有百姓幾乎都這麽想。
讓她沒有想到的是，這樣一段佳話，背後竟是這麽多人看不見的較量與謀劃。
她輕嘆了一聲：“也罷，他或許初衷不單純，但至少這件事對你有益無害，何況他當時，自身也是難保，若有你與他共進退，他勝出的幾率才大。如今他又上門，坦蕩表示自己有私心，卻仍想與你相交，你就也與他正常往來就好，頂多留個心眼。官場上多個朋友總比多個敵人好。”
廖永點頭，他也是這麽想的。
眼看著話題就要結束，廖思作勢離開，他想到這人最近老躲著自己，不願與自己單獨相處的做派，心裏湧起一股子倔強，偏又尋了個話題：“陛下要辦女子學院，你有何想法？”
廖思離開的動作暫緩，眉開眼笑：“吃齋念佛，祈願這麽好的陛下，能夠長命百歲。”
廖永先是一楞，隨後失笑：“陛下可是萬歲萬歲萬萬歲的。”
“那都是場面話。”廖思毫不猶豫地回答，並指著自己的心說：“怎麽會有我衷心的祈願靈驗？我只盼望陛下無病無災，多福多壽。”
廖永點頭：“我也是。不過我想知道，你打算何時去就學？”
廖思微怔。
“當年家中那般情形，你早出晚歸，一日只吃一餐，累得病了都不敢就醫吃藥，咬著牙趕我上義學堂，說是只有讀書才能出息，才能讓你過上好日子。如今，也該你了。”
廖思渾身一震，強笑道：“好小子，當官了出息了，就敢拿你嫂嫂開唰了？怎麽，當初我逼你上進，還逼錯了？你若大字不識，能看懂兵書要略，能領兵作戰，能考武舉？別鬧了，我都二十八了，甭管是義學堂還是百藝閣，都沒有我的份。”
“你明知道我不是這個意思。”廖永一臉肅穆：“二十八又怎樣？陛下可從未說過幾歲以上，就不能上學。”
廖思有些意動，但還是扭過身：“不行，我還要做生意，哪來的工夫去進學？我還得給你攢聘禮呢。你都二十一了，還沒有定下親，先前一直憋著口氣說要考個功名才想婚姻大事，我心想你這麽多年辛苦不能前功盡棄，便都依了你。如今，卻由不得你再任性了。廖家就剩你一條血脈，你不早日成家，開枝散葉，將來我就是到了地下，都無顏見父親母親。還沒有與你說，前些日子，有媒婆上門——”
廖永近乎絕望地看著面前人的背影：“阿姐！”
“我想娶誰，你真的不知道嗎？”
廖思渾身一顫，卻打定主意不回頭：“我說了，你再這樣，我就回老家。”
廖永沖上前，此時，他再不是外人眼中沈默寡言，冷若冰霜的木頭。他看向廖思的眼裏，滿是執著：
“你自小就是這樣，什麽都好，卻從來不敢說自己喜不喜歡，願不願意。你分明不喜歡哥哥，卻在他向父母提出娶你為妻後，為了留在家中剛，也為了不讓父母失望，你才答應了。你分明喜歡極了書本。小時候，哥哥帶我們去市集，你每次路過書鋪看見書，都走不動道。哥哥後來送你的小人書，你翻來覆去看上一百遍都舍不得放下，這麽多年了，還在你床底下最寶貝的箱子裏藏著，時不時都要拿出來曬曬太陽。義學堂剛建成，朝庭贈每個入學的孩童一套免費的筆墨紙硯時，你興奮得一晚沒睡，此後每晚都要檢查我有沒有將它們妥善放好……阿姐，你這一輩子都在為別人求，為別人著想。起初是我爹娘，後來是我。你總覺得自己生來就欠了旁人，可這不對。”
他鄭重地牽起她的手，廖思本還恍惚，被他一碰，就一個激靈，下意識要甩開。
結果被他緊緊抓住，雙手捧在手心，仿佛捧著一個稀世珍寶。
“爹娘撫養你長大，不是為了讓你給咱們家當牛做馬一輩子。如今，阿姐，你也該為自己求了。”
青年的聲音甚至帶著一絲懇求：“別再自欺欺人了，跟著你的心走，它說喜歡什麽，你就求什麽，好不好？”
……
順寧十八年，春。
義學堂正式迎來了首批女學子。
小姑娘們手挽著手，三五成群地走進期待已久的學堂。
學堂裏等待她們的，是過去這個寒冬，孔芙用盡各種手段網羅來的女夫子。
這世上識字的女子本就不多，品行端正能當夫子的也少，肯願意‘拋頭露面’，‘紆尊降貴’來教平民出身的小姑娘讀書識字的，就更少了。
得虧她急中生智，想到以往受皇恩浩蕩，提早離宮，嫁人成家的宮女們。
能入選宮中的都是伶俐人，在宮中做事，也不能大字不識，否則如何遵守宮規？越是能近身伺候主子的，越是不能胸無點墨，粗鄙不堪。
她們或許才華一般，但義學堂只是為了給孩子們開蒙，也不需要大才坐鎮。因此曾當選過宮中女官的，就是她要極力爭取的人。
鐘離婉得知以後，也很是慷慨，再一次申明，義學堂不論男女院，任職夫子雖不再有科舉推薦名額，自己參與科舉時也不會再有任何優待，但只要是義學堂名下夫子，便是位列九品官，能享朝廷俸祿，其姓名也將登記在吏部官員冊，是貨真價實的朝廷命官。
有此重利，到底是打動了極大一部分人的心，尤其是那一批曾在宮中擔任過女官，出了宮後，沒了官職品級，再也無法習慣的人。
如此三個月後，總算找齊了夫子。
很快，義學堂也跟著響起了專屬於女娃娃的，清脆甜美的讀書聲。
不過許多人怎麽也沒有想到，辦了義學堂女院，竟會讓鐘離婉迫不及待做出動作更大的變革。
“得虧陛下先知先覺，將義學堂五年設為義務教學，強制要求所有適齡女兒入學。如今許多女兒都避免被賣。這群該遭雷劈的，竟然一面據實報填戶籍，領著您給的慈幼月銀，一面瞞天過海，將女兒賣了出去，或是勾欄瓦舍，或是大戶人家的家仆，總之是什麽好處都要占，就苦了孩子一個。如今，許多人知道，女兒到了年紀就必須去學堂報道，否則夫子能夠告知官府，徹查其戶籍田地，一探究竟後，這樣的事也少了許多。”
鐘離婉卻嘆息：“少了許多，但終究不是不再有。”
孔芙忙道：“陛下已經做得很好了，奈何有些父母就是如此的，兒女不是他們的兒女，而是他們專屬的財物，他們想殺便殺，想作踐便作踐。便是至高皇命，也無權幹涉他們對兒女的處置。”
“無權？”鐘離婉笑了：“既然他們兒女的姓名都寫在了大越戶部文書上，就是我大越子民，天下都是朕的！他們的兒女是，他們也是！行了，說了這麽多，你不就是想替他們請一道旨意？鋪紙研墨，朕口述，你來代筆。”
孔芙笑著應是。
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