意外之喜
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意外之喜
不得不說, 周文心動了。
但時移勢易，面對這個愈發伶牙俐齒，說話滴水不漏的鐘離婉, 他到底是生出了一絲忌憚。
便沒有當場應下。
鐘離婉若有所覺，也不再多說什麽，只是讓身邊的小黎，送上了自己數日前，在客棧寫下的萬字長篇。
“兄長有鴻鵠之志，朕, 亦有雄心萬丈。若能得兄長相助，你我君臣齊心, 定能一掃這天下人頭上籠罩了數百年的陰霾, 奠下千古未有的, 盛世之基。屆時, 你我之名，必將永垂青史，受萬代銘記。”
“還請兄長, 仔細斟酌後, 再回覆我。”
說完, 她起身，鄭重而謙遜地向周文行了弟子之禮。
才帶著人離開周家小院。
她走後，周文看著手中被裝訂成冊，卻足足有二三十頁厚的小書，心緒久久難以平覆。
直到身後出現一只白玉柔荑, 將他手中書冊奪了過去, 他才回過神來，猛地轉身, 卻見妻子鐘離初坐到了鐘離婉原先的位置上，開始翻閱那本小書。
“初兒，我……”周文張了張口，想要解釋。
“是她親手寫的，我認得出她的字跡。”鐘離婉翻了兩頁，心下又是震驚，又是感慨，神色也變得覆雜。“都是國策，還都是與你書房中，相差無幾的國策。”
她眼中劃過一絲黯然：“我竟不知，她還有這樣的治國之才。原來當初她對我說，她比我更適合那個位置，並非虛言。”
“初兒，在我眼中，你便是最好的。”周文輕握住她的手，溫柔而不容置疑地道。
鐘離初安撫地朝他一笑，眼中愁緒雖退了些許，但終究沒能完全釋懷。
“你放心，我並非要與她一爭高下。我只是很後悔，當年我自以為待她盡心盡力，拼盡全力護她周全了，卻還是讓她在我眼皮子底下，受盡欺淩。她明明有這樣出眾的天賦，也只能藏著掖著，不敢表現出來……”
“其實，沒有什麽背叛不背叛的。”她嘆息著說：“就像她說的，我與她之間的恩怨，當真是一言難盡。看似是她對不起我，實則，我對她的恩情，也並不如你我想象中的大。甚至……”
母親瞞著她對小九做的那些事，也都是債。
想到這裏，她深吸一口氣，幽幽地對周文說道：“夫君，這些恩怨說到底都是上一輩的，如今我與她，也算求仁得仁，各自如了各自的願。那就讓一切都到此為止吧。”
“什麽嫡公主，什麽小九，都忘了吧。她只是當今女帝。眼下慧眼識珠，看中了夫君你這一身才幹，紆尊降貴地來請你與她共事。而我，只是鐘離初，一介嫁了心上人的庶民。”
她笑得溫柔，如沐春風。
“夫君，應了她吧，這種閑雲野鶴的日子不適合你。你心中有淩雲壯志，亦有與之相匹配的手段和能力，生來就該翺翔於天際，做出一番大事業。你去吧，放手去做你想做的事。不論前路如何，我都陪著你。”
周文動容，何其有幸，重生這一世，喜歡的人又恰好是最懂自己的人。
……
鐘離婉離開周家後，在小村莊游蕩了片刻，便問了路人：“敢問，這裏是不是還有一戶姓蕭的人家？”
一人高興地指著周家出來，不知通向何處的小道說：“就在後山山腳下，姑娘順著那條道一直走，就能看見。那裏只住了蕭老爺一家！”
“多謝。”
笑著與那熱情的村民告完別，鐘離婉等人又往周家方向走去，才到了半路，就遠遠地看見周文立在門口不遠處。
見他手中還捧著自己那份策論，見到自己一行人時，又停下了腳步，看神色，還帶了一絲笑意。
鐘離婉眼前一亮，連忙迎了上去。“兄長。”
周文終於不再抗拒她的稱呼，微笑著點點頭，輕聲說：
“字寫得不錯，進步了不少，內容大致也對，但有些細節，還需推敲。”
說完這些，他頓了頓，問道：“何時啟程？”
鐘離婉的心徹底落到了實處，臉上笑容越發燦爛。“我最多再耽擱幾日，回程時也有些事要處理，兄長不必遷就我，什麽時候安排妥當了這裏的事，什麽時候來金陵城就好。”
周文點點頭，表示自己知道了，但見鐘離婉身後跟著的三名仆人還在小路上，就知道他們這次回轉，並非沖自家而來。
“你還要去哪？”
鐘離婉也不打算隱瞞，就將湯法向她推薦蕭家人，她赦免了遠在邊疆的蕭家嫡系，但嫡系的人又心灰意冷，想從此歸隱山林，不再過問朝堂之事，於是向她舉薦了這另一系的事和盤托出。
“我本就想找個機會來請兄長出山，你說巧不巧，蕭家這另一系隱居的地方，就在兄長家旁邊。我便想著，不如一起請了。”
這樣一來，文武都有了可用之人，她能省心不少。
她笑著說完，卻不料周文神色變得覆雜。
“怎麽了？”
周文沒有回答，而是道：“沒有，那你去吧。”
他不想說，鐘離婉也沒有刨根問底的打算。
此行能與周文冰釋前嫌，並成功說服他回金陵城幫助自己，已算功成圓滿。
這蕭家，說實在的，若是能一並為她所用，固然最好，若不能，她也不會強求。
只是都已經長途跋涉到了家門口，若不去拜見，將來回了宮，她也不好跟老師湯法交代。
這般想著，鐘離婉與周文約定好金陵城再見，便與小安子等人踏上小路。
周文目送她離去，猶豫再三，終究是沒有開口讓她留下吃頓晚飯。
妻子已經表明立場，她與鐘離婉從此再也不是仇人，卻也不能再是姐妹。
此生，二人最好永不再相見。
答應與他返回金陵城，任由他入仕，在鐘離婉手下做事，已是她能做出的最大讓步和犧牲，他作為獲利者，不能再不為妻子著想了。
周文輕嘆著轉身，回了家中。
……
沿著小路走了半盞茶時間，眼前景象突然變得開闊，一座府邸赫然出現在面前。
白墻黑瓦，占地極廣。
即使背靠蒼茫大山，四周都是平坦良田，但比起周家清新別致的農家小院，依舊顯得格外莊嚴肅穆。
“應當就是此處了。”鐘離婉肯定地說。
這等世家氣派，她太熟悉了。
她在門前十尺處站定，用眼神示意小安子上前叩門。
過了片刻，自屋檐上方傳來一道頗為耳熟的聲音：“誰呀？”
鐘離婉循聲望去，撞上一雙滿是驚詫的黑眸。
“是你！”
黑袍青年一手撐住圍墻，稍稍用力，便翻了出來，輕飄飄地落地以後，快步朝鐘離婉走來，臉上有抑制不住的驚喜。“你怎麽會來這裏，是來找我的嗎？”
鐘離婉連忙後退，但就在此時，一個高大的身影果斷地擋在了她面前。
隱一瞇起雙眼，橫刀立在身前，語氣森然：“站住！”
冰冷甚至帶著一絲殺意的兩個字如同一盆冷水，澆在了滿心歡喜的蕭鼎頭上，讓他找回了一絲清明。
看著明顯對他沒有好臉色的鐘離婉，他那滿腔歡喜頓時煙消雲散，再望向對自己橫刀相向的隱一時，他的臉色也沒好到哪裏去了。
“鐘離婉，我低估了你這蛇蠍毒婦的心胸，看這速度，你是一脫險就尋過來了？怎麽，仗著身邊這個暗衛的武功比上一個高，想跟老子尋仇啊？來啊！老子一人做事一人當！”
隱一敏銳地捕捉到了蕭鼎這句話裏的意思。
難道上一回打昏隱二，將陛下帶走的正是此人？
看樣子他與陛下又是舊相識。
想到陛下當初深思熟慮後決定輕拿輕放此事，不再追究，再一想到眼前人適才見到陛下時，那不加掩飾的欣喜。
莫非二人曾經……
他心中不知為何有些酸澀，不由得微微回頭，看了鐘離婉一眼。
但見後者同樣是面沈如水，看向男人的眼神冷漠得像一塊冰。
“別給自己臉上貼金了。”鐘離婉開口，語氣也十分冷漠，說的話更是不留半分情面。“我來，是尋一位名叫蕭易的人，雖不知他與你是何關系，但絕不是為你而來。”
事已至此，她也只能自認倒黴。
蕭鼎，蕭易，都是姓蕭之人，又在此處重逢。
再想到周文與蕭鼎之間的交情，鐘離婉只能接受，這與她多有糾葛的蕭鼎，正是她此行的另一目標，蕭家旁系後人的事實。
怪不得他們兩家隱居之地都在同一處。
鐘離婉至此也只能嘆一句天意弄人，對說服蕭家人出山，助自己一臂之力的事，也不抱什麽希望了。
只不過這樣幾百裏的路都走了，還到了人家門口，不見蕭家當家人，不聽他親口說一聲拒絕，她是決計不會就這樣轉身離去的。
“煩請通報一聲。”
“你找我爺爺做什麽？”蕭鼎面露戒備之色。“鐘離婉，你都多大的人了，不會還要學小孩子告狀那一套吧？”
鐘離婉都被這人給氣笑了。
“我若真要與你一般見識，此刻就該調動千軍萬馬來，將你一家夷為平地。只帶兩名仆從，一名暗衛，跋山涉水地來告狀？你當我是你？永遠也長不大嗎？”
蕭鼎被這話氣得夠嗆，他再也不會相信這女人說的話了。
哪怕一個字，都不信！
正要將人趕走的時候，身後卻傳來低沈蒼老，讓他頭皮發麻的聲音：
“在下就是蕭易，不知姑娘有何賜教？”
蕭鼎渾身氣焰登時消散，僵硬地回身，看向來人，乖乖地喊：“爺爺，您怎麽來了。”
年逾花甲依然眼神清明，腰板筆直，不說話就自有一股氣勢的蕭易淡淡地瞪了一眼自家孫兒。
“我要是不來，也不知道你有這樣獨特的待客之道。自己滾去祠堂，跪三個時辰。”
蕭鼎臉色一陣青一陣白，頗為難堪地用餘光瞥了一眼鐘離婉，卻不料後者神色如常，看也不看他，一副他是好是歹都與她無關的模樣。
他更氣不過了，想也不想地開口：“爺爺，這不是貴客，這女人就是害了周大哥和嫂子的鐘離婉，她城府可深了，如今到咱們家來，還不知道是有什麽見不得人的目的，您可千萬不能讓她進門，省得被她那些花言巧語騙了！”
“閉嘴！”蕭易看著他，眼中劃過一絲明顯到極致的失望。“滾去祠堂，不要讓我再說第三遍！”
被自家爺爺徹底下了面子，還是在鐘離婉面前，蕭鼎臉上掛不住，惱羞成怒地冷哼一聲，拂袖而去。
只是臨走前還不忘丟下一句：“爺爺，你會後悔的！”
蕭易無奈地搖了搖頭，對鐘離婉嘆道：“讓陛下看笑話了，蕭家，教子無方。”
身份被老者一語點破，鐘離婉並不覺得驚訝，適才蕭鼎那莽撞的傻子直呼自己姓名，而這天下不知國君姓名的小民雖有許多，但蕭家畢竟是世族，哪怕隱居在這山野之中，也一定會關註天下大勢，朝堂起伏。
更不會不知道鐘離婉三個字的意義。
“蕭老客氣了，我與令孫也算是舊相識，對他秉性略知一二。方才那些，不過是熟人間的玩笑話，我不會當真的，您也不必往心裏去。”
見蕭易對自己的態度總算是尊重的，鐘離婉又看到了一絲希望，便笑著說道。
她也不啰嗦，讓小黎從行李中翻出一封書信來，親自上前，雙手拿到蕭易面前。
“這是老師湯法讓我轉交給您的。”
蕭易這才抱拳施禮，卻沒接信，而是側身讓出通道，謙恭道：“陛下遠道而來，還請進屋，喝杯茶水。”
這是要細聊的意思了。
鐘離婉輕輕一笑，接受了他釋放出的善意。
雖身在小村莊中，半隱於山林之間，但蕭家院落仍舊建得極有氣勢，少說也有七進大。
更有少數仆從來往忙碌，看他們打扮也都很體面，行事說話更是極有分寸，想來並非和周文家的何大娘一樣，是從本地雇傭來的幫傭，而是有身契的，蕭家世仆。
這也算是鐘離婉第一次到所謂的世族家中。
自己的老師湯法並不算。
因為湯老雖也是世族之後，但只是旁系庶子，家境也不算優渥。
只因自身才學出眾，得了族叔青眼，才得以入仕，從八品小官做起，一步步地走到了今天。
再加上他生性正直，雖然心中也只認定唯有世家子能做官做事，家學淵源更是重要。但他為官後，卻不屑於任人唯親這般做法。
他步步高升以後，因拒絕幫襯湯家嫡系中沒有真才實學之人，而被家族冷眼相待。
獨自開府時，家中下人都是現買的，而非族中送來的世仆。
故而，也沒有蕭家這種，處處都是禮儀規矩的樣子。
鐘離婉一路行來，一路留心，漸漸明白了什麽叫做，世家之風。
蕭易帶著她來到主廳，請她上坐之後，才挽起長袍，跪了下去，行了大禮。
“蕭家蕭易，叩見吾皇，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“蕭老快快起身吧。”
鐘離婉並未躲閃，理直氣壯地受了全禮之後，才微笑著，低身扶他起來。
蕭易卻推辭，依舊跪在地上，只是背脊依然挺直。
“在下日前已收到族侄蕭何與湯老的書信，知道陛下所為何來。陛下一國之君，萬金之軀，卻肯光臨寒舍，賜我蕭家如此榮寵，蕭易感激不盡。然我這一支隱世多年，雖從不敢怠慢對後代子孫的教導，但，戰場廝殺並非兒戲，若人人只讀兵書便能左右一場兵戈的勝敗，就不會有昔日趙括的紙上談兵了。”
鐘離婉看向這位老者的目光終於有所不同。
若說先前還有些漫不經心，對蕭家人是得之也可，失之也可的平常心，眼下她忽然覺得，或許這家人，真可助她良多。
畢竟她人都來了，有湯法和蕭家嫡系的背書，只要蕭易能點頭，她定會賜蕭家人官職與權柄。
蕭家嫡系是登過至高山巔，後來受了無妄之災，才跌落谷底的。
也是因為這樣的落差，才會對她如此新君沒什麽指望。
但蕭易這一系，已藏於鄉野多年，即便吃穿用度在小民中稱得上是極好的，可比起嫡系那等名揚天下，他們還是不顯。
眼下一飛沖天，徹底改換門庭的機會她已親自送上門來，蕭易卻能坐得住，還能這般冷靜自持，甚至半貶低地談論自家不足。
是個人物。
都說有才之人必有其傲骨。
可比起傲骨錚錚的有才之輩，她更喜歡有自知之明的人。
一直都更喜歡。
人有自知之明，當必須要達到某個看起來高不可攀的目標時，行事必定更為妥帖，更加謹慎小心，贏面也就更大。
“那蕭老是想要拒絕朕？與蕭何一系那般，繼續歸隱山林？”她順著蕭易的話，徐徐問道。
“陛下容稟。”只聽蕭易繼續說道：“若說不願，那定是假話，我輩自幼習武練功，研讀兵法，為的不就是有朝一日能上戰場，建功立業嗎？”
他露出一絲淺笑，雙眸明亮有神，坦然自若地說：“老頭子我年紀是大了，可我還有些兒孫，正值熱血的年紀，若能得此機會，上陣殺敵，也不枉他們生在我蕭家一世。”
“只是老頭子這人喜歡把醜話說在前頭。陛下若要用人，我蕭家義不容辭。但請讓我蕭家人從低做起，一步步來。”
“這有何難？”鐘離婉絲毫沒有遲疑。
事到如今她不得不承認，蕭易這人真是對極了她的胃口。
她有種直覺，若今日爭取不到蕭易這員大將，她將後悔終生。
“上天厚愛，自朕登位起，邊境異族雖有些動靜，卻也還算太平。唯有各府府兵，仍是一盤散沙。朕想請蕭老擔任兵部侍郎，兼府兵屬總令，替朕帶出一支可隨時支援各處的強軍來，如何？”
蕭易聞言，老臉上劃過一絲喜色。“多謝陛下！”
三言兩語便將事情定下，不止要歸功於蕭易的坦誠，和以退為進。
鐘離婉的魄力也功不可沒。
蕭易起身的時候，對鐘離婉的態度又是一變。
更加恭敬，更加謙遜。
“陛下遠道而來，想必多有乏累，不如在老頭子府中住上幾日，休息一番？等蕭某將此地之事安排妥當了，再與陛下一同回金陵。如此，一路上還能保護陛下安危。”
“平頭村雖是小村落，可風景如畫，頗有幾分野趣，蕭某讓幾個不爭氣的孫兒帶著陛下四處看看？”
鐘離婉一頓，這可提醒到她了。
“倒也不必，一路行來該看的風景都看到了，是時候回轉，免得多生事端。話說回來，蕭老有幾個兒孫吶？”
“不才，三個兒子，五個孫兒，另有三個孫女。”
“兒孫滿堂，蕭老好福氣。”鐘離婉輕輕誇讚了一句：“不知諸君武藝如何，先前那位蕭鼎蕭公子，排名幾何？其他公子武藝比起他來，又如何？”
一連問了許多問題，蕭易不由得擡眼看了看她，見她神色如常，不像記恨蕭鼎的模樣，而是純粹好奇。
心中想到湯老給他的信裏所說，這位女帝陛下心胸寬廣，並非小肚雞腸，睚眥必報之人。
這才放下心來，坦然回答：“鼎兒是我那三子的長子，更是獨子。不怎麽通文墨，卻生得一副好骨骼，天生就是個練武的好料子，他的武藝，是兄弟幾個裏最好的。可惜生性頑劣跳脫，行事不羈如風，十六歲時便獨自離家，做了游俠，常年不著家。”
說起這個孫兒，蕭易一臉喜愛，語氣卻不乏惋惜：
“若是上了戰場，憑他神勇，做一先鋒綽綽有餘，心性卻如孩童，不知輕重，當不得大將。”
鐘離婉不禁點頭：“蕭老慧眼。”
能這樣犀利地點評自己最喜愛的孫兒，除了大公無私，還要心腸磊落。
更難得的是，他把話說得如此直白，擺明了不會重用蕭鼎，哪怕這人武藝出眾。
這更與鐘離婉的打算不謀而合。
她對蕭易更加放心滿意了。
卻聽自窗外傳來一道不滿的冷哼。
蕭易臉色一變，快步走到窗臺，怒罵：“滾！去祠堂給老子等著，今天不打你三十板，老子跟你姓！”
屋外那人腳步重重地離去，發完火的蕭易轉身，對上鐘離婉忍俊不禁的樣子，才面露一絲尷尬。
“教孫不嚴，讓陛下見笑了。”
“無礙。”鐘離婉安撫地道，蕭鼎那人的不靠譜，她早有體會，懶得追究。“那，其他幾位公子呢？”
蕭易露出笑容：“蕭某膝下三子，次子自幼體弱，只能從文，育有二子一女，心思也不在此處；三子不學無術，當不得大任。幸好有長子蕭明，沈穩持重，膝下兩個孩子，也都是好苗子，只要多多歷練，想來不會差到哪去！”
這就是四個，若都能用，也不算少了。
鐘離婉微笑著點點頭。
“那朕，就在金陵城，等著蕭老帶他們來。”
說著便站起了身。
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不得不說, 周文心動了。
但時移勢易，面對這個愈發伶牙俐齒，說話滴水不漏的鐘離婉, 他到底是生出了一絲忌憚。
便沒有當場應下。
鐘離婉若有所覺，也不再多說什麽，只是讓身邊的小黎，送上了自己數日前，在客棧寫下的萬字長篇。
“兄長有鴻鵠之志，朕, 亦有雄心萬丈。若能得兄長相助，你我君臣齊心, 定能一掃這天下人頭上籠罩了數百年的陰霾, 奠下千古未有的, 盛世之基。屆時, 你我之名，必將永垂青史，受萬代銘記。”
“還請兄長, 仔細斟酌後, 再回覆我。”
說完, 她起身，鄭重而謙遜地向周文行了弟子之禮。
才帶著人離開周家小院。
她走後，周文看著手中被裝訂成冊，卻足足有二三十頁厚的小書，心緒久久難以平覆。
直到身後出現一只白玉柔荑, 將他手中書冊奪了過去, 他才回過神來，猛地轉身, 卻見妻子鐘離初坐到了鐘離婉原先的位置上，開始翻閱那本小書。
“初兒，我……”周文張了張口，想要解釋。
“是她親手寫的，我認得出她的字跡。”鐘離婉翻了兩頁，心下又是震驚，又是感慨，神色也變得覆雜。“都是國策，還都是與你書房中，相差無幾的國策。”
她眼中劃過一絲黯然：“我竟不知，她還有這樣的治國之才。原來當初她對我說，她比我更適合那個位置，並非虛言。”
“初兒，在我眼中，你便是最好的。”周文輕握住她的手，溫柔而不容置疑地道。
鐘離初安撫地朝他一笑，眼中愁緒雖退了些許，但終究沒能完全釋懷。
“你放心，我並非要與她一爭高下。我只是很後悔，當年我自以為待她盡心盡力，拼盡全力護她周全了，卻還是讓她在我眼皮子底下，受盡欺淩。她明明有這樣出眾的天賦，也只能藏著掖著，不敢表現出來……”
“其實，沒有什麽背叛不背叛的。”她嘆息著說：“就像她說的，我與她之間的恩怨，當真是一言難盡。看似是她對不起我，實則，我對她的恩情，也並不如你我想象中的大。甚至……”
母親瞞著她對小九做的那些事，也都是債。
想到這裏，她深吸一口氣，幽幽地對周文說道：“夫君，這些恩怨說到底都是上一輩的，如今我與她，也算求仁得仁，各自如了各自的願。那就讓一切都到此為止吧。”
“什麽嫡公主，什麽小九，都忘了吧。她只是當今女帝。眼下慧眼識珠，看中了夫君你這一身才幹，紆尊降貴地來請你與她共事。而我，只是鐘離初，一介嫁了心上人的庶民。”
她笑得溫柔，如沐春風。
“夫君，應了她吧，這種閑雲野鶴的日子不適合你。你心中有淩雲壯志，亦有與之相匹配的手段和能力，生來就該翺翔於天際，做出一番大事業。你去吧，放手去做你想做的事。不論前路如何，我都陪著你。”
周文動容，何其有幸，重生這一世，喜歡的人又恰好是最懂自己的人。
……
鐘離婉離開周家後，在小村莊游蕩了片刻，便問了路人：“敢問，這裏是不是還有一戶姓蕭的人家？”
一人高興地指著周家出來，不知通向何處的小道說：“就在後山山腳下，姑娘順著那條道一直走，就能看見。那裏只住了蕭老爺一家！”
“多謝。”
笑著與那熱情的村民告完別，鐘離婉等人又往周家方向走去，才到了半路，就遠遠地看見周文立在門口不遠處。
見他手中還捧著自己那份策論，見到自己一行人時，又停下了腳步，看神色，還帶了一絲笑意。
鐘離婉眼前一亮，連忙迎了上去。“兄長。”
周文終於不再抗拒她的稱呼，微笑著點點頭，輕聲說：
“字寫得不錯，進步了不少，內容大致也對，但有些細節，還需推敲。”
說完這些，他頓了頓，問道：“何時啟程？”
鐘離婉的心徹底落到了實處，臉上笑容越發燦爛。“我最多再耽擱幾日，回程時也有些事要處理，兄長不必遷就我，什麽時候安排妥當了這裏的事，什麽時候來金陵城就好。”
周文點點頭，表示自己知道了，但見鐘離婉身後跟著的三名仆人還在小路上，就知道他們這次回轉，並非沖自家而來。
“你還要去哪？”
鐘離婉也不打算隱瞞，就將湯法向她推薦蕭家人，她赦免了遠在邊疆的蕭家嫡系，但嫡系的人又心灰意冷，想從此歸隱山林，不再過問朝堂之事，於是向她舉薦了這另一系的事和盤托出。
“我本就想找個機會來請兄長出山，你說巧不巧，蕭家這另一系隱居的地方，就在兄長家旁邊。我便想著，不如一起請了。”
這樣一來，文武都有了可用之人，她能省心不少。
她笑著說完，卻不料周文神色變得覆雜。
“怎麽了？”
周文沒有回答，而是道：“沒有，那你去吧。”
他不想說，鐘離婉也沒有刨根問底的打算。
此行能與周文冰釋前嫌，並成功說服他回金陵城幫助自己，已算功成圓滿。
這蕭家，說實在的，若是能一並為她所用，固然最好，若不能，她也不會強求。
只是都已經長途跋涉到了家門口，若不去拜見，將來回了宮，她也不好跟老師湯法交代。
這般想著，鐘離婉與周文約定好金陵城再見，便與小安子等人踏上小路。
周文目送她離去，猶豫再三，終究是沒有開口讓她留下吃頓晚飯。
妻子已經表明立場，她與鐘離婉從此再也不是仇人，卻也不能再是姐妹。
此生，二人最好永不再相見。
答應與他返回金陵城，任由他入仕，在鐘離婉手下做事，已是她能做出的最大讓步和犧牲，他作為獲利者，不能再不為妻子著想了。
周文輕嘆著轉身，回了家中。
……
沿著小路走了半盞茶時間，眼前景象突然變得開闊，一座府邸赫然出現在面前。
白墻黑瓦，占地極廣。
即使背靠蒼茫大山，四周都是平坦良田，但比起周家清新別致的農家小院，依舊顯得格外莊嚴肅穆。
“應當就是此處了。”鐘離婉肯定地說。
這等世家氣派，她太熟悉了。
她在門前十尺處站定，用眼神示意小安子上前叩門。
過了片刻，自屋檐上方傳來一道頗為耳熟的聲音：“誰呀？”
鐘離婉循聲望去，撞上一雙滿是驚詫的黑眸。
“是你！”
黑袍青年一手撐住圍墻，稍稍用力，便翻了出來，輕飄飄地落地以後，快步朝鐘離婉走來，臉上有抑制不住的驚喜。“你怎麽會來這裏，是來找我的嗎？”
鐘離婉連忙後退，但就在此時，一個高大的身影果斷地擋在了她面前。
隱一瞇起雙眼，橫刀立在身前，語氣森然：“站住！”
冰冷甚至帶著一絲殺意的兩個字如同一盆冷水，澆在了滿心歡喜的蕭鼎頭上，讓他找回了一絲清明。
看著明顯對他沒有好臉色的鐘離婉，他那滿腔歡喜頓時煙消雲散，再望向對自己橫刀相向的隱一時，他的臉色也沒好到哪裏去了。
“鐘離婉，我低估了你這蛇蠍毒婦的心胸，看這速度，你是一脫險就尋過來了？怎麽，仗著身邊這個暗衛的武功比上一個高，想跟老子尋仇啊？來啊！老子一人做事一人當！”
隱一敏銳地捕捉到了蕭鼎這句話裏的意思。
難道上一回打昏隱二，將陛下帶走的正是此人？
看樣子他與陛下又是舊相識。
想到陛下當初深思熟慮後決定輕拿輕放此事，不再追究，再一想到眼前人適才見到陛下時，那不加掩飾的欣喜。
莫非二人曾經……
他心中不知為何有些酸澀，不由得微微回頭，看了鐘離婉一眼。
但見後者同樣是面沈如水，看向男人的眼神冷漠得像一塊冰。
“別給自己臉上貼金了。”鐘離婉開口，語氣也十分冷漠，說的話更是不留半分情面。“我來，是尋一位名叫蕭易的人，雖不知他與你是何關系，但絕不是為你而來。”
事已至此，她也只能自認倒黴。
蕭鼎，蕭易，都是姓蕭之人，又在此處重逢。
再想到周文與蕭鼎之間的交情，鐘離婉只能接受，這與她多有糾葛的蕭鼎，正是她此行的另一目標，蕭家旁系後人的事實。
怪不得他們兩家隱居之地都在同一處。
鐘離婉至此也只能嘆一句天意弄人，對說服蕭家人出山，助自己一臂之力的事，也不抱什麽希望了。
只不過這樣幾百裏的路都走了，還到了人家門口，不見蕭家當家人，不聽他親口說一聲拒絕，她是決計不會就這樣轉身離去的。
“煩請通報一聲。”
“你找我爺爺做什麽？”蕭鼎面露戒備之色。“鐘離婉，你都多大的人了，不會還要學小孩子告狀那一套吧？”
鐘離婉都被這人給氣笑了。
“我若真要與你一般見識，此刻就該調動千軍萬馬來，將你一家夷為平地。只帶兩名仆從，一名暗衛，跋山涉水地來告狀？你當我是你？永遠也長不大嗎？”
蕭鼎被這話氣得夠嗆，他再也不會相信這女人說的話了。
哪怕一個字，都不信！
正要將人趕走的時候，身後卻傳來低沈蒼老，讓他頭皮發麻的聲音：
“在下就是蕭易，不知姑娘有何賜教？”
蕭鼎渾身氣焰登時消散，僵硬地回身，看向來人，乖乖地喊：“爺爺，您怎麽來了。”
年逾花甲依然眼神清明，腰板筆直，不說話就自有一股氣勢的蕭易淡淡地瞪了一眼自家孫兒。
“我要是不來，也不知道你有這樣獨特的待客之道。自己滾去祠堂，跪三個時辰。”
蕭鼎臉色一陣青一陣白，頗為難堪地用餘光瞥了一眼鐘離婉，卻不料後者神色如常，看也不看他，一副他是好是歹都與她無關的模樣。
他更氣不過了，想也不想地開口：“爺爺，這不是貴客，這女人就是害了周大哥和嫂子的鐘離婉，她城府可深了，如今到咱們家來，還不知道是有什麽見不得人的目的，您可千萬不能讓她進門，省得被她那些花言巧語騙了！”
“閉嘴！”蕭易看著他，眼中劃過一絲明顯到極致的失望。“滾去祠堂，不要讓我再說第三遍！”
被自家爺爺徹底下了面子，還是在鐘離婉面前，蕭鼎臉上掛不住，惱羞成怒地冷哼一聲，拂袖而去。
只是臨走前還不忘丟下一句：“爺爺，你會後悔的！”
蕭易無奈地搖了搖頭，對鐘離婉嘆道：“讓陛下看笑話了，蕭家，教子無方。”
身份被老者一語點破，鐘離婉並不覺得驚訝，適才蕭鼎那莽撞的傻子直呼自己姓名，而這天下不知國君姓名的小民雖有許多，但蕭家畢竟是世族，哪怕隱居在這山野之中，也一定會關註天下大勢，朝堂起伏。
更不會不知道鐘離婉三個字的意義。
“蕭老客氣了，我與令孫也算是舊相識，對他秉性略知一二。方才那些，不過是熟人間的玩笑話，我不會當真的，您也不必往心裏去。”
見蕭易對自己的態度總算是尊重的，鐘離婉又看到了一絲希望，便笑著說道。
她也不啰嗦，讓小黎從行李中翻出一封書信來，親自上前，雙手拿到蕭易面前。
“這是老師湯法讓我轉交給您的。”
蕭易這才抱拳施禮，卻沒接信，而是側身讓出通道，謙恭道：“陛下遠道而來，還請進屋，喝杯茶水。”
這是要細聊的意思了。
鐘離婉輕輕一笑，接受了他釋放出的善意。
雖身在小村莊中，半隱於山林之間，但蕭家院落仍舊建得極有氣勢，少說也有七進大。
更有少數仆從來往忙碌，看他們打扮也都很體面，行事說話更是極有分寸，想來並非和周文家的何大娘一樣，是從本地雇傭來的幫傭，而是有身契的，蕭家世仆。
這也算是鐘離婉第一次到所謂的世族家中。
自己的老師湯法並不算。
因為湯老雖也是世族之後，但只是旁系庶子，家境也不算優渥。
只因自身才學出眾，得了族叔青眼，才得以入仕，從八品小官做起，一步步地走到了今天。
再加上他生性正直，雖然心中也只認定唯有世家子能做官做事，家學淵源更是重要。但他為官後，卻不屑於任人唯親這般做法。
他步步高升以後，因拒絕幫襯湯家嫡系中沒有真才實學之人，而被家族冷眼相待。
獨自開府時，家中下人都是現買的，而非族中送來的世仆。
故而，也沒有蕭家這種，處處都是禮儀規矩的樣子。
鐘離婉一路行來，一路留心，漸漸明白了什麽叫做，世家之風。
蕭易帶著她來到主廳，請她上坐之後，才挽起長袍，跪了下去，行了大禮。
“蕭家蕭易，叩見吾皇，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“蕭老快快起身吧。”
鐘離婉並未躲閃，理直氣壯地受了全禮之後，才微笑著，低身扶他起來。
蕭易卻推辭，依舊跪在地上，只是背脊依然挺直。
“在下日前已收到族侄蕭何與湯老的書信，知道陛下所為何來。陛下一國之君，萬金之軀，卻肯光臨寒舍，賜我蕭家如此榮寵，蕭易感激不盡。然我這一支隱世多年，雖從不敢怠慢對後代子孫的教導，但，戰場廝殺並非兒戲，若人人只讀兵書便能左右一場兵戈的勝敗，就不會有昔日趙括的紙上談兵了。”
鐘離婉看向這位老者的目光終於有所不同。
若說先前還有些漫不經心，對蕭家人是得之也可，失之也可的平常心，眼下她忽然覺得，或許這家人，真可助她良多。
畢竟她人都來了，有湯法和蕭家嫡系的背書，只要蕭易能點頭，她定會賜蕭家人官職與權柄。
蕭家嫡系是登過至高山巔，後來受了無妄之災，才跌落谷底的。
也是因為這樣的落差，才會對她如此新君沒什麽指望。
但蕭易這一系，已藏於鄉野多年，即便吃穿用度在小民中稱得上是極好的，可比起嫡系那等名揚天下，他們還是不顯。
眼下一飛沖天，徹底改換門庭的機會她已親自送上門來，蕭易卻能坐得住，還能這般冷靜自持，甚至半貶低地談論自家不足。
是個人物。
都說有才之人必有其傲骨。
可比起傲骨錚錚的有才之輩，她更喜歡有自知之明的人。
一直都更喜歡。
人有自知之明，當必須要達到某個看起來高不可攀的目標時，行事必定更為妥帖，更加謹慎小心，贏面也就更大。
“那蕭老是想要拒絕朕？與蕭何一系那般，繼續歸隱山林？”她順著蕭易的話，徐徐問道。
“陛下容稟。”只聽蕭易繼續說道：“若說不願，那定是假話，我輩自幼習武練功，研讀兵法，為的不就是有朝一日能上戰場，建功立業嗎？”
他露出一絲淺笑，雙眸明亮有神，坦然自若地說：“老頭子我年紀是大了，可我還有些兒孫，正值熱血的年紀，若能得此機會，上陣殺敵，也不枉他們生在我蕭家一世。”
“只是老頭子這人喜歡把醜話說在前頭。陛下若要用人，我蕭家義不容辭。但請讓我蕭家人從低做起，一步步來。”
“這有何難？”鐘離婉絲毫沒有遲疑。
事到如今她不得不承認，蕭易這人真是對極了她的胃口。
她有種直覺，若今日爭取不到蕭易這員大將，她將後悔終生。
“上天厚愛，自朕登位起，邊境異族雖有些動靜，卻也還算太平。唯有各府府兵，仍是一盤散沙。朕想請蕭老擔任兵部侍郎，兼府兵屬總令，替朕帶出一支可隨時支援各處的強軍來，如何？”
蕭易聞言，老臉上劃過一絲喜色。“多謝陛下！”
三言兩語便將事情定下，不止要歸功於蕭易的坦誠，和以退為進。
鐘離婉的魄力也功不可沒。
蕭易起身的時候，對鐘離婉的態度又是一變。
更加恭敬，更加謙遜。
“陛下遠道而來，想必多有乏累，不如在老頭子府中住上幾日，休息一番？等蕭某將此地之事安排妥當了，再與陛下一同回金陵。如此，一路上還能保護陛下安危。”
“平頭村雖是小村落，可風景如畫，頗有幾分野趣，蕭某讓幾個不爭氣的孫兒帶著陛下四處看看？”
鐘離婉一頓，這可提醒到她了。
“倒也不必，一路行來該看的風景都看到了，是時候回轉，免得多生事端。話說回來，蕭老有幾個兒孫吶？”
“不才，三個兒子，五個孫兒，另有三個孫女。”
“兒孫滿堂，蕭老好福氣。”鐘離婉輕輕誇讚了一句：“不知諸君武藝如何，先前那位蕭鼎蕭公子，排名幾何？其他公子武藝比起他來，又如何？”
一連問了許多問題，蕭易不由得擡眼看了看她，見她神色如常，不像記恨蕭鼎的模樣，而是純粹好奇。
心中想到湯老給他的信裏所說，這位女帝陛下心胸寬廣，並非小肚雞腸，睚眥必報之人。
這才放下心來，坦然回答：“鼎兒是我那三子的長子，更是獨子。不怎麽通文墨，卻生得一副好骨骼，天生就是個練武的好料子，他的武藝，是兄弟幾個裏最好的。可惜生性頑劣跳脫，行事不羈如風，十六歲時便獨自離家，做了游俠，常年不著家。”
說起這個孫兒，蕭易一臉喜愛，語氣卻不乏惋惜：
“若是上了戰場，憑他神勇，做一先鋒綽綽有餘，心性卻如孩童，不知輕重，當不得大將。”
鐘離婉不禁點頭：“蕭老慧眼。”
能這樣犀利地點評自己最喜愛的孫兒，除了大公無私，還要心腸磊落。
更難得的是，他把話說得如此直白，擺明了不會重用蕭鼎，哪怕這人武藝出眾。
這更與鐘離婉的打算不謀而合。
她對蕭易更加放心滿意了。
卻聽自窗外傳來一道不滿的冷哼。
蕭易臉色一變，快步走到窗臺，怒罵：“滾！去祠堂給老子等著，今天不打你三十板，老子跟你姓！”
屋外那人腳步重重地離去，發完火的蕭易轉身，對上鐘離婉忍俊不禁的樣子，才面露一絲尷尬。
“教孫不嚴，讓陛下見笑了。”
“無礙。”鐘離婉安撫地道，蕭鼎那人的不靠譜，她早有體會，懶得追究。“那，其他幾位公子呢？”
蕭易露出笑容：“蕭某膝下三子，次子自幼體弱，只能從文，育有二子一女，心思也不在此處；三子不學無術，當不得大任。幸好有長子蕭明，沈穩持重，膝下兩個孩子，也都是好苗子，只要多多歷練，想來不會差到哪去！”
這就是四個，若都能用，也不算少了。
鐘離婉微笑著點點頭。
“那朕，就在金陵城，等著蕭老帶他們來。”
說著便站起了身。
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