第62章
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第62章
婉芙伏在男人懷中, 慢慢低下眼，她一向知曉如何討皇上的歡心，可此時卻不知該說什麽。或許, 皇上本也不想聽她的回應, 什麽都不說，才是對的。
翌日天明，婉芙從龍榻上爬起來, 李玄胤早已去上了早朝。
千黛秋池伺候著她更衣, 昨夜仿若一場大夢，婉芙夜裏睡得不好, 醒來也昏昏沈沈。直到出了乾坤宮, 才勉強打起精神。送她的小太監十分殷勤，點頭哈腰，將快送進了坤寧宮，才回去乾坤殿看門。
宮裏頭見風使舵的墻頭草，千黛見到的太多了。主子面上風光，只有她知曉，主子這些日子受了多少委屈。
風大, 千黛為主子裹緊披風。婉芙壓住她的手，挽笑，“昨兒剛侍了寢，高興的事兒, 打起精神來，免得叫人說那些不中聽的閑話。”
千黛眼眶微紅，明白主子是在安慰她, 也不多說，扶著主子進了坤寧宮。
道道宮墻藏不住風聲, 更何況昨夜泠貴嬪不顧皇上冷臉，厚顏無恥地賴在乾坤宮寢殿的動靜鬧得實在大。今兒一見到那張春光明媚的嬌俏臉蛋，眾人就忍不住咬牙暗恨，皇上怎會喜歡這樣不知羞恥的女子！
不過這種事也就只有泠貴嬪做的出來，後宮嬪妃出身世家貴族，講究的是體面規矩，還真沒有人能放下臉面，去爬乾坤宮的龍榻。
昨夜，許貴人就聽說泠貴嬪去了乾坤宮邀寵，她幸災樂禍地等皇上將人丟出來，誰不知道皇上最不喜嬪妃留宿乾坤宮侍寢。結果，皇上竟真的留下了！氣得她摔了好幾個茶碗。
她隱隱覺得前幾日泠貴嬪奉承她那幾句，根本就是有意奚落暗諷！怪她蠢笨，還在皇上面前句句提她，合著早就為旁人做了嫁衣！這番一想，她越看泠貴嬪，就越發覺得羞恨惱火，自己當初信誓旦旦要給在皇上面前給她討翡翠，眼下就是打她的臉面！
陳常在看熱鬧不嫌事大，她抿一口茶水，瞧著許貴人羞惱不已的神色，眉梢一挑，輕笑出聲，“這下好了，許貴人不必再為了泠貴嬪討要翡翠，泠貴嬪自個兒就能跟皇上要來，說不定還要的更好呢！”
哪壺不開提哪壺。許貴人本就惱怒這事兒，此時陳常在一提起來，她只想撕爛了陳常在的嘴。
婉芙瞧了眼許貴人恨恨的臉色，又瞧了眼興致勃勃，等著看好戲的陳常在，嫣然一笑，落了座，順勢抿了口茶水，“陳常在這是何意？本宮雖得聖寵，可又沒懷有龍嗣，論起在皇上心裏的地位，本宮自是比不過許貴人。”
這話聽著舒心，許貴人勉強斂了怒容，看婉芙也順眼許多。倒是陳常在，臉色愈發難看了。她這是什麽意思？是嘲笑自己一沒聖寵，二沒龍嗣，甚至連位份都不及後入宮的嬪妃？
陳常在瞧著那張明媚的臉蛋，眼底劃過一絲陰冷。
這時，應嬪也入了內殿，接著進來的便是趙妃。
趙妃斜瞥向坐在應嬪上位的婉芙，翻了個白眼，譏諷道：“本宮最是瞧不上，那些個不要臉面的女子。皇上可是未宣寵，偏偏厚著臉皮去爬，可真是貽笑大方。”
這一句話落，內殿一時一片死寂。
如今泠貴嬪的地位不同往昔，當初鹹福宮人人瞧不上眼的小宮女，到如今聖寵一時的貴嬪之位。後宮中，有本事跟泠貴嬪叫板的嬪妃，一個巴掌都數的過來。趙妃在前朝有左相撐著，又與皇上青梅竹馬，要聖寵有聖寵，要地位有地位。若泠貴嬪不知死活，跟趙妃過不去，這後宮就有好戲看了。
眾人不動聲色地將視線移到泠貴嬪身上，後者正吃著盤中的糕點。婉芙輕咬下一口，又喝茶水去順，眉眼不見惱意，仿若並沒聽見趙妃的明嘲暗諷。
趙妃見她愛搭不理的賤人模樣，登時氣急，“泠貴嬪，乾坤宮是皇上處理政務的地方，豈容你三番兩次前去打擾！”
婉芙這才掀起眼，看向趙妃，不緊不慢道：“娘娘何意？嬪妾自入宮，也就去過兩回乾坤宮寢殿，第一回 ，是皇上要留下嬪妾侍寢。昨夜那一回……”
她頓了下，捏著帕子擦了擦嘴角，笑道，“娘娘在皇上身邊這麽多年，也是知曉，皇上不願意做的事，誰能強迫得了？昨夜皇上若不想嬪妾留下，直接將嬪妾扔出乾坤宮，可能由嬪妾做主？”
確實如此，以前也不是沒有過嬪妃主動去乾坤宮邀寵的事兒，也有貪慕榮華的宮人用手段去爬龍床，可到最後，惹了皇上大怒不提，那幾人在後宮裏也是待不下去，悄無聲息的沒了蹤影。至於去了何處，沒人敢置喙多問。
趙妃卻覺得這小賤人是有意在自己面前張揚炫耀，她冷冷睇向婉芙，輕飄飄道：“皇上政務繁忙，不論如何，泠貴嬪昨夜那番行徑都是逾了規矩，若人人效仿，這後宮有無寧日？本宮助皇後娘娘協理六宮，自有處置你的權力。為彰顯宮規，警示眾人，本宮就罰你到坤寧宮外，跪上兩個時辰吧。”
她不緊不慢地飲了口茶水，瞥了眼依舊端坐著的婉芙，悠悠道：“怎麽，泠貴嬪是拒不認罰？”
婉芙捏緊了手中的帕子，倏忽，臉上輕輕一笑，“恐怕不能如娘娘的意了，皇上責罰嬪妾手抄古治，日日要抄上六十頁。嬪妾送的晚了，難免惹皇上不高興，這罪名是嬪妾擔，還是趙妃娘娘來替嬪妾承受呢？”
“賤人，你！”趙妃氣急，當即摔了手邊的茶碗，在座的嬪妃嚇得立時噤聲，面面相覷一眼，偏泠貴嬪無動於衷，甚至有心思飲茶。這泠貴嬪當真是得了聖寵，竟也不把趙妃娘娘放在眼裏。
請安散去，婉芙回金禧閣沒多久，就得了春和的信兒，江晚吟要見她。
還沒到兩月，江晚吟就受不了了，婉芙淺淺一笑，不緊不慢地抿了口茶水，“姐姐進了冷宮這麽久，我做妹妹的，是該去看她了。”
冷宮不比嬪妃所居的宮殿，因是妃嬪之所，修葺勉強，枯枝嶙峋。又是在料峭的凜冬，經應嬪那場大火，槅窗搖搖欲墜，透著刺骨的寒風。守門的小太監前不久得罪了總管公公，被調到冷宮當差，沒有油水不說，大冬天的連個像樣取暖的炭火都沒有，他縮在廊廡下搓搓生了凍瘡的手，啐了一口，暗罵晦氣。
這冷宮裏如今關著的是曾盛寵一時的江貴嬪，可那也是曾經了。如今的江采女，失了皇上的寵愛，榮耀不再，人人可踩上一腳。小太監懶得去理那瘋瘋癲癲的女子，關在冷宮裏頭的嬪妃有幾個不瘋的，就是他這個伺候的奴才，也該瘋了。
困倦疲乏時，聽見宮門外的腳步聲，不耐煩地掀起眼皮，正要罵這江采女又發什麽瘋，入眼就見一片雪白，厚實的狐裘披風著在女子身上，滿目的琳瑯翡翠，那是聖寵的嬪妃才有的殊榮。
小太監登時清醒，一個激靈起身，恭敬跪拜道：“奴才請泠貴嬪安。”
婉芙掠了眼守門的小太監，瞧他眼生，點了點頭，擡步向裏面走。小太監不願錯失這次良機，誰不知如今泠貴嬪是後宮裏皇上最寵愛的嬪妃。巴結上泠貴嬪，他這輩子就不用愁了，看誰以後敢欺負他！就是總管公公也得敬他一頭。
小太監眼睛咕嚕一轉，“近日天寒，冷宮裏沒得好炭，江采女不幸染了風寒，主子得仔細著。”
婉芙止住腳步，深看向他，牽唇笑了下，人往高處走，水往低處流，她一眼便看穿了這小太監的心思。
倒是個聰明的。
“本宮記得，半年前冷宮裏守門的，是一個叫小景子的公公。”
小太監訕笑，“主子記性好，禦膳房缺人，小景子上個月去禦膳房當差了。總管公公看奴才手腳麻利，就調奴才來了冷宮。”
手腳麻利，可不會調到沒有半點好處的冷宮裏。婉芙扶住千黛的手，既然求到自己，自己也樂意幫一幫，這宮裏頭活著，誰能料想這小太監會不會有得用的一日。
“冷宮如今就只有江采女一人，人手多了反而無用，既然禦膳房缺人，去跟陳公公說一聲，是本宮的吩咐，到禦膳房伺候吧。”
小太監大喜，登時感激涕零地跪下身，“奴才叩謝泠主子！”
婉芙瞥見他手背的凍瘡。微蹙了下眉，看了千黛一眼，千黛會意，從荷包中取出兩個金豆子，“主子賞你的，到太醫院抓兩包藥，也算是這段日子伺候在冷宮的辛苦。”
小太監握著那兩枚金豆子，倏地紅了眼眶，額頭重重叩在地上，比方才真切許多，“泠主子大恩大德，奴才沒齒難忘！”
……
相比於婉芙在時，如今的冷宮，愈發破敗。寢殿內遮著阻擋寒風厚重的窗簾，一片死氣沈沈，唯有一盞黯淡近無的燭火，透著些許蕭條荒涼。
婉芙甫一踏進門檻，一盞茶碗就朝門邊飛來，打著旋兒，倏地擲到地上，劈裏啪啦，碎了滿地。
緊接著，便聽見裏面女子撕心裂肺地喊聲，“江婉芙呢？本宮要見那個小賤人！是她，是她害得本宮落到今日地步！”
婉芙輕笑，扶著千黛的手走近去，慢悠悠道：“姐姐要見我所為何事？”
春和瞧見婉芙進來，臉上才生了恭敬，屈膝福過身，很快搬了個幹凈的圓凳，請婉芙坐下。
見春和待婉芙這般殷勤，江晚吟愈發確信了心裏的想法，她恨恨地掐緊手心，氣得雙眼通紅，死死瞪向婉芙，咬牙道：“是你，是你害我至此！”
說罷，江晚吟掙紮著撲到地上，卻忽覺一陣頭暈眼花，全身都軟綿綿的沒了力氣，從床榻絆下來，極為狼狽地跌坐在地，“江婉芙，你對我做了什麽？”
婉芙彎起唇角，好笑地瞧著，“只是在姐姐飯食裏加了點東西，姐姐放心，死不了的。”
江晚吟已是走投無路，一旦魚死網破，還要連累自己受苦。她要來這冷宮，怎麽全無準備？
江晚吟緊緊咬住牙根，“是我蠢，竟看不出你的詭計，鉆了你的路子！”
“江婉芙，是不是你害我小產！趙妃只是做了你的替死鬼。雲鶯聽了你的吩咐，故意激怒我，再做戲給趙妃看，借趙妃之手將我除掉。”
“也是你幾次三番截我的寵，讓我對你愈發厭惡，激我下手，不僅拔掉了璟才人這個蠢貨，也讓我徹底失了寵妃的地位。”
“一石二鳥之計，你自己始終幹幹凈凈，依舊是宮裏最受寵的嬪妃，可笑，旁人卻都以為是我心腸陰狠，算計了你，誰能明白你的歹毒！”
“可恨……我現在才想明白……”
婉芙臉色冷淡下來，裹了裹身披的狐裘，這冷宮確實不是人待的地兒，才坐這麽一會兒，就覺得手腳發涼。
看來江晚吟是到死也猜不到雲鶯真正的身份了。
“姐姐是在冷宮待得久了，連腦子都不清醒了。姐姐汙蔑給我，可有證據？無憑無證，又談何是我所為。”
江晚吟冷笑，眼眶紅得出了淚水，“江婉芙，敗給你，不是我蠢，而是我侍奉皇上太久，皇上對我早已厭倦。”
“花無百日紅，曾經盛寵一時的應嬪都有入冷宮的一日，你以為，你會一直這般得意下去麽？”
“皇上正值盛年，永遠有美得像花兒似的女子比你得聖心，你遲遲沒有子嗣，你以為，這寵妃的位子，能有多久？”
“你要記住，我的今日，就是你的明日。”
婉芙眼底徹底轉冷，諷刺地看向地上狼狽的女子，“江晚吟，我與你不一祥。”
“你爭的是寵，而我，只想為餘家滿門，報仇。”
……
婉芙裹緊狐裘，出了冷宮，湯婆子已經涼了，千黛捂住主子的手，不忍道：“江采女惡有惡報，那些話主子聽聽就過去了。”
婉芙笑著搖搖頭，“她說的倒也沒錯，我遲早有容顏衰老的一日……”
“主子……”千黛無聲，不知該如何去勸。
婉芙沒再說話。
花無百日紅，更何況，這偌大的禦花園，四時盛放的，從不只有那一朵花。
……
遠處，應嬪站在宮道的拐角，手輕輕扶著微隆的小腹，冷眼看著婉芙安然無虞地出來，嘴角劃過一抹輕蔑，“蠢貨，這般無用，也怪不得鬥不過她那個庶妹。”
桃蕊為主子裹了裹披風，正是風口，已是站了許久了，她擔心主子凍著，提醒道：“主子，時候不早，該回宮吃安胎藥了。”
應嬪淡淡回神，扶住桃蕊的手，轉身沒走幾步，就叫人攔了下來。
“應嬪主子，泠主子想與應嬪主子說幾句話。”應嬪停住腳步，轉眼，便瞧見宮道外，走近的女子。
如今她已是貴嬪，自己尚是嬪位，還是要做全了禮數。
應嬪福過身，依舊淡著一張臉，即便被人當場抓住，也毫無羞愧難堪。
“泠貴嬪要與本宮說什麽？”
婉芙捂了捂懷中的湯婆子，視線落在應嬪隆起的小腹上，“應嬪三年前的聖寵，本宮有所耳聞。本宮只是不解，應嬪不珍惜聖寵，保全龍嗣，為何要三番四次地陷害本宮？”
應嬪沒想到她將話說得這般直白，些微詫異，很快便斂了多餘的神色，卻閉唇不答。
應嬪的沈默在婉芙意料之中，畢竟這後宮女子爭寵，爭的是榮耀地位，爭的後生無憂，鮮少有人會去爭皇上對女子微薄可憐的情愛。
寒風刮過，冬日的苦寒穿過了厚實的狐裘披風。應嬪看著眼前這女子嬌媚的臉蛋，只覺心生澀意。
三年前，她也曾是如此。容貌雖算不上上乘，卻是有股溫婉的書卷氣，皇上甚是喜歡。可她三年前不知悔改犯下的錯，她最好的容貌，都浪費在了冷宮。而這女子，年歲比她小，容貌比她艷，甚至是身段，也遠勝於她。皇上鐘愛，無可厚非。
應嬪難得揚起笑意，很輕，散在了冬日寒風中。
“為何要陷害你，你真的不明白嗎？”
應嬪拂開頰邊的碎發，“江婉芙，冷宮裏，我就知你入了後宮，必會翻出大風浪。實不相瞞，我想利用你，去對付一個人。”
“可漸漸的，當我看見皇上對你的態度，我後悔了。”她眼底有些涼，“我後悔，沒在冷宮就把你斬草除根。皇上身邊從不缺新鮮水靈的女子，從前我以為皇上待我，與別的嬪妃不同，直到皇上因為你，把我拒在乾坤宮外，我才知，我，已經成了，當初我最瞧不上眼的那些人。”
“可我轉而一想，你又能聖寵多久呢？永遠有比你聰明的，比你漂亮的，比你更得聖心的女子。一時得意，你遲早會步入我的後塵。”
婉芙滿不在乎地聽完，輕勾了勾唇角，“應嬪為何要拿自己與我相比？”
應嬪變了臉色，“如何不能相比？”
婉芙微微一笑，貼近她，到耳邊輕聲開口，“你知道你為什麽會失寵嗎？你太在乎皇上，迫切想要得到皇上的愛，可皇上，本就不該有情愛。”
這些道理，入了後宮的嬪妃都該懂，偏偏應嬪將當初的寵愛當了真，愈是沈溺，愈是痛苦。
說到底，也是被這黃金籠子囚禁其中的可憐人。
婉芙看著應嬪，仿佛看見了，走上執迷不悟那條路的自己，她不會步入應嬪後塵，因為她只愛自己，永遠不會喜歡那位高高在上的帝王。
……
披著狐裘披風的女子漸行漸遠，已經離開了這條宮道，應嬪怔然許久，慢慢掐緊了手心，眼底痛苦，臉上劃過兩行淚痕。
那些話，撕掉了她離開冷宮後所有的冷靜偽裝，三年來，她每日都在悔恨當初的種種，冷宮餿掉的飯菜，硌人的床板，無盡的苦悶與孤獨，唯有當初皇上帶給她的那些榮寵可以填補。
或許，她在冷宮這三年，早就瘋了，她一遍又一遍地回憶著，回憶著皇上在她身上留有的溫情。她幻想著，出了冷宮，與皇上如往昔一般甜蜜的日子。可她忘了，三年已過，所有的一切都變了，皇上不再寵愛她，唯有她一人，將那漫不經心的情愛當了真。
可笑！何其可笑！
應嬪痛苦地閉上眼，聲音虛弱無力，“桃蕊，扶我回宮。”
事已至此，她早已沒有了回頭路。
回了金禧閣，千黛替主子解下披風，拿了新熱的湯婆子放到主子手裏。金禧閣沒有地龍，內務府不敢怠慢了泠貴嬪，送來的炭火都是極好的銀絲炭，煙少不嗆，還燒得旺盛。
千黛添了盞溫茶，幾次看向主子，終於忍不住開口，“主子今日不該與應嬪說那些。”
婉芙捧著茶水，慢慢抿了一口，手心捂著那盞茶水，還回了些溫度，她低著眼，不知有沒有認真聽千黛的話。
千黛不解，主子一向進退得當，從不會參與後宮紛爭惹得皇上心煩，今日為何獨獨與應嬪說了那些。應嬪懷著身孕，但凡回去出了半點事，誣陷到主子身上，主子都脫不開身。
婉芙眼眸垂著，“應嬪為人高傲，源於她曾與皇上的情投意合。她不把旁的嬪妃放在心上，是因為她知道，皇上心裏，從未有過那些女人。是我如今的聖寵，讓她感受到了危機，她才迫切地要把我除掉。”
“應嬪聰慧，卻自陷於情愛，也是她最大的弱點。”
“主子的意思是……”千黛臉色驚異，主子在後宮中行事謹慎，從不主動為了聖寵去對付別的嬪妃，也是因此，皇上才待主子甚好。
如今應嬪懷著身孕，主子若是這時出手，叫皇上察覺，豈不是做了糊塗事！千黛並不讚同主子去對付應嬪，畢竟，皇上能讓應嬪從冷宮中出來，且覆了位份，就代表著，應嬪在皇上心中，始終有一席之地。
婉芙瞧見她變來變去，擔憂緊張的眼神，就知道她在想什麽，輕輕一笑，“璟嬪犯的錯，我都看在眼裏，自不會犯蠢，惹得皇上不喜。”
她頓了下，“但應嬪確實是個麻煩。”
應嬪最難對付的一點，就是她與皇上在三年前的一段情誼。皇上難得情愛，對應嬪的那段情誼則彌足珍貴。應嬪不犯下大錯，皇上不會輕易處罰了她。
可也並非不能下手，畢竟，中宮那位大皇子，年歲可不小了，應嬪真的甘心，自己的兒子，一直養在仇人手裏嗎？
應嬪太過執迷不悟，終究是自掘墳塋。
……
乾坤宮
散了早朝，皇上正召大臣在殿內商議政事，陳德海候在外面，掐準了點兒，進去添茶送水。
“皇上，薊州刺史呈奏，今歲先遭旱災，又受大寒，災民流離失所，凍死無數。各州府銀不足，雖有施粥以安撫民心，但糧草炭火也不足以照料源源不斷入城中的災民。特請求京都撥款賑濟。”
李玄胤靠著龍椅，壓了壓眉峰，“薊州天塹之地，常年寒苦，今年怎會如此嚴重？”
“朕記得，薊州刺史是去歲京派革職的戶部尚書劉微末。”
李玄胤聲音平靜，卻壓得那稟奏的大臣擡不起頭。
“回皇上，確是劉尚書。”
李玄胤撥了撥扳指，寒下臉色，“劉微末任戶部尚書時，就貪汙受賄，攪得戶部不得安寧。朕念其在先帝時的功績，給他留了一命，竟還這般不知悔改。”
“傳旨，撥銀五萬，以賑濟薊幽二州，命大理寺右丞前去薊州，徹查劉微末，若有貪汙受賄之嫌，不必留情，當即斬殺，以平民憤，做以安撫。”
那大臣脖頸一涼，立馬跪地受命，“臣這就去辦。”
陳德海擦了擦額頭的冷汗，上了茶水，不敢多有停留，立馬避出了大殿。
皇上坐在那個位子上，可與昨夜跟泠貴嬪同處時，半點都不一樣。君王之怒，不是誰都能承受得起的。這般想來，還是皇上和泠貴嬪在一塊兒，更讓他覺得腦袋安全。
待議事大臣離開乾坤宮，已快過了晌午，陳德海立馬吩咐禦膳房趕緊將午膳送來。
他進殿時，皇上正處理早朝呈上的奏折。他小心翼翼地過去上茶水，“皇上，晌午了。政事再多，皇上也得為龍體著想。”
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婉芙伏在男人懷中, 慢慢低下眼，她一向知曉如何討皇上的歡心，可此時卻不知該說什麽。或許, 皇上本也不想聽她的回應, 什麽都不說，才是對的。
翌日天明，婉芙從龍榻上爬起來, 李玄胤早已去上了早朝。
千黛秋池伺候著她更衣, 昨夜仿若一場大夢，婉芙夜裏睡得不好, 醒來也昏昏沈沈。直到出了乾坤宮, 才勉強打起精神。送她的小太監十分殷勤，點頭哈腰，將快送進了坤寧宮，才回去乾坤殿看門。
宮裏頭見風使舵的墻頭草，千黛見到的太多了。主子面上風光，只有她知曉，主子這些日子受了多少委屈。
風大, 千黛為主子裹緊披風。婉芙壓住她的手，挽笑，“昨兒剛侍了寢，高興的事兒, 打起精神來，免得叫人說那些不中聽的閑話。”
千黛眼眶微紅，明白主子是在安慰她, 也不多說，扶著主子進了坤寧宮。
道道宮墻藏不住風聲, 更何況昨夜泠貴嬪不顧皇上冷臉，厚顏無恥地賴在乾坤宮寢殿的動靜鬧得實在大。今兒一見到那張春光明媚的嬌俏臉蛋，眾人就忍不住咬牙暗恨，皇上怎會喜歡這樣不知羞恥的女子！
不過這種事也就只有泠貴嬪做的出來，後宮嬪妃出身世家貴族，講究的是體面規矩，還真沒有人能放下臉面，去爬乾坤宮的龍榻。
昨夜，許貴人就聽說泠貴嬪去了乾坤宮邀寵，她幸災樂禍地等皇上將人丟出來，誰不知道皇上最不喜嬪妃留宿乾坤宮侍寢。結果，皇上竟真的留下了！氣得她摔了好幾個茶碗。
她隱隱覺得前幾日泠貴嬪奉承她那幾句，根本就是有意奚落暗諷！怪她蠢笨，還在皇上面前句句提她，合著早就為旁人做了嫁衣！這番一想，她越看泠貴嬪，就越發覺得羞恨惱火，自己當初信誓旦旦要給在皇上面前給她討翡翠，眼下就是打她的臉面！
陳常在看熱鬧不嫌事大，她抿一口茶水，瞧著許貴人羞惱不已的神色，眉梢一挑，輕笑出聲，“這下好了，許貴人不必再為了泠貴嬪討要翡翠，泠貴嬪自個兒就能跟皇上要來，說不定還要的更好呢！”
哪壺不開提哪壺。許貴人本就惱怒這事兒，此時陳常在一提起來，她只想撕爛了陳常在的嘴。
婉芙瞧了眼許貴人恨恨的臉色，又瞧了眼興致勃勃，等著看好戲的陳常在，嫣然一笑，落了座，順勢抿了口茶水，“陳常在這是何意？本宮雖得聖寵，可又沒懷有龍嗣，論起在皇上心裏的地位，本宮自是比不過許貴人。”
這話聽著舒心，許貴人勉強斂了怒容，看婉芙也順眼許多。倒是陳常在，臉色愈發難看了。她這是什麽意思？是嘲笑自己一沒聖寵，二沒龍嗣，甚至連位份都不及後入宮的嬪妃？
陳常在瞧著那張明媚的臉蛋，眼底劃過一絲陰冷。
這時，應嬪也入了內殿，接著進來的便是趙妃。
趙妃斜瞥向坐在應嬪上位的婉芙，翻了個白眼，譏諷道：“本宮最是瞧不上，那些個不要臉面的女子。皇上可是未宣寵，偏偏厚著臉皮去爬，可真是貽笑大方。”
這一句話落，內殿一時一片死寂。
如今泠貴嬪的地位不同往昔，當初鹹福宮人人瞧不上眼的小宮女，到如今聖寵一時的貴嬪之位。後宮中，有本事跟泠貴嬪叫板的嬪妃，一個巴掌都數的過來。趙妃在前朝有左相撐著，又與皇上青梅竹馬，要聖寵有聖寵，要地位有地位。若泠貴嬪不知死活，跟趙妃過不去，這後宮就有好戲看了。
眾人不動聲色地將視線移到泠貴嬪身上，後者正吃著盤中的糕點。婉芙輕咬下一口，又喝茶水去順，眉眼不見惱意，仿若並沒聽見趙妃的明嘲暗諷。
趙妃見她愛搭不理的賤人模樣，登時氣急，“泠貴嬪，乾坤宮是皇上處理政務的地方，豈容你三番兩次前去打擾！”
婉芙這才掀起眼，看向趙妃，不緊不慢道：“娘娘何意？嬪妾自入宮，也就去過兩回乾坤宮寢殿，第一回 ，是皇上要留下嬪妾侍寢。昨夜那一回……”
她頓了下，捏著帕子擦了擦嘴角，笑道，“娘娘在皇上身邊這麽多年，也是知曉，皇上不願意做的事，誰能強迫得了？昨夜皇上若不想嬪妾留下，直接將嬪妾扔出乾坤宮，可能由嬪妾做主？”
確實如此，以前也不是沒有過嬪妃主動去乾坤宮邀寵的事兒，也有貪慕榮華的宮人用手段去爬龍床，可到最後，惹了皇上大怒不提，那幾人在後宮裏也是待不下去，悄無聲息的沒了蹤影。至於去了何處，沒人敢置喙多問。
趙妃卻覺得這小賤人是有意在自己面前張揚炫耀，她冷冷睇向婉芙，輕飄飄道：“皇上政務繁忙，不論如何，泠貴嬪昨夜那番行徑都是逾了規矩，若人人效仿，這後宮有無寧日？本宮助皇後娘娘協理六宮，自有處置你的權力。為彰顯宮規，警示眾人，本宮就罰你到坤寧宮外，跪上兩個時辰吧。”
她不緊不慢地飲了口茶水，瞥了眼依舊端坐著的婉芙，悠悠道：“怎麽，泠貴嬪是拒不認罰？”
婉芙捏緊了手中的帕子，倏忽，臉上輕輕一笑，“恐怕不能如娘娘的意了，皇上責罰嬪妾手抄古治，日日要抄上六十頁。嬪妾送的晚了，難免惹皇上不高興，這罪名是嬪妾擔，還是趙妃娘娘來替嬪妾承受呢？”
“賤人，你！”趙妃氣急，當即摔了手邊的茶碗，在座的嬪妃嚇得立時噤聲，面面相覷一眼，偏泠貴嬪無動於衷，甚至有心思飲茶。這泠貴嬪當真是得了聖寵，竟也不把趙妃娘娘放在眼裏。
請安散去，婉芙回金禧閣沒多久，就得了春和的信兒，江晚吟要見她。
還沒到兩月，江晚吟就受不了了，婉芙淺淺一笑，不緊不慢地抿了口茶水，“姐姐進了冷宮這麽久，我做妹妹的，是該去看她了。”
冷宮不比嬪妃所居的宮殿，因是妃嬪之所，修葺勉強，枯枝嶙峋。又是在料峭的凜冬，經應嬪那場大火，槅窗搖搖欲墜，透著刺骨的寒風。守門的小太監前不久得罪了總管公公，被調到冷宮當差，沒有油水不說，大冬天的連個像樣取暖的炭火都沒有，他縮在廊廡下搓搓生了凍瘡的手，啐了一口，暗罵晦氣。
這冷宮裏如今關著的是曾盛寵一時的江貴嬪，可那也是曾經了。如今的江采女，失了皇上的寵愛，榮耀不再，人人可踩上一腳。小太監懶得去理那瘋瘋癲癲的女子，關在冷宮裏頭的嬪妃有幾個不瘋的，就是他這個伺候的奴才，也該瘋了。
困倦疲乏時，聽見宮門外的腳步聲，不耐煩地掀起眼皮，正要罵這江采女又發什麽瘋，入眼就見一片雪白，厚實的狐裘披風著在女子身上，滿目的琳瑯翡翠，那是聖寵的嬪妃才有的殊榮。
小太監登時清醒，一個激靈起身，恭敬跪拜道：“奴才請泠貴嬪安。”
婉芙掠了眼守門的小太監，瞧他眼生，點了點頭，擡步向裏面走。小太監不願錯失這次良機，誰不知如今泠貴嬪是後宮裏皇上最寵愛的嬪妃。巴結上泠貴嬪，他這輩子就不用愁了，看誰以後敢欺負他！就是總管公公也得敬他一頭。
小太監眼睛咕嚕一轉，“近日天寒，冷宮裏沒得好炭，江采女不幸染了風寒，主子得仔細著。”
婉芙止住腳步，深看向他，牽唇笑了下，人往高處走，水往低處流，她一眼便看穿了這小太監的心思。
倒是個聰明的。
“本宮記得，半年前冷宮裏守門的，是一個叫小景子的公公。”
小太監訕笑，“主子記性好，禦膳房缺人，小景子上個月去禦膳房當差了。總管公公看奴才手腳麻利，就調奴才來了冷宮。”
手腳麻利，可不會調到沒有半點好處的冷宮裏。婉芙扶住千黛的手，既然求到自己，自己也樂意幫一幫，這宮裏頭活著，誰能料想這小太監會不會有得用的一日。
“冷宮如今就只有江采女一人，人手多了反而無用，既然禦膳房缺人，去跟陳公公說一聲，是本宮的吩咐，到禦膳房伺候吧。”
小太監大喜，登時感激涕零地跪下身，“奴才叩謝泠主子！”
婉芙瞥見他手背的凍瘡。微蹙了下眉，看了千黛一眼，千黛會意，從荷包中取出兩個金豆子，“主子賞你的，到太醫院抓兩包藥，也算是這段日子伺候在冷宮的辛苦。”
小太監握著那兩枚金豆子，倏地紅了眼眶，額頭重重叩在地上，比方才真切許多，“泠主子大恩大德，奴才沒齒難忘！”
……
相比於婉芙在時，如今的冷宮，愈發破敗。寢殿內遮著阻擋寒風厚重的窗簾，一片死氣沈沈，唯有一盞黯淡近無的燭火，透著些許蕭條荒涼。
婉芙甫一踏進門檻，一盞茶碗就朝門邊飛來，打著旋兒，倏地擲到地上，劈裏啪啦，碎了滿地。
緊接著，便聽見裏面女子撕心裂肺地喊聲，“江婉芙呢？本宮要見那個小賤人！是她，是她害得本宮落到今日地步！”
婉芙輕笑，扶著千黛的手走近去，慢悠悠道：“姐姐要見我所為何事？”
春和瞧見婉芙進來，臉上才生了恭敬，屈膝福過身，很快搬了個幹凈的圓凳，請婉芙坐下。
見春和待婉芙這般殷勤，江晚吟愈發確信了心裏的想法，她恨恨地掐緊手心，氣得雙眼通紅，死死瞪向婉芙，咬牙道：“是你，是你害我至此！”
說罷，江晚吟掙紮著撲到地上，卻忽覺一陣頭暈眼花，全身都軟綿綿的沒了力氣，從床榻絆下來，極為狼狽地跌坐在地，“江婉芙，你對我做了什麽？”
婉芙彎起唇角，好笑地瞧著，“只是在姐姐飯食裏加了點東西，姐姐放心，死不了的。”
江晚吟已是走投無路，一旦魚死網破，還要連累自己受苦。她要來這冷宮，怎麽全無準備？
江晚吟緊緊咬住牙根，“是我蠢，竟看不出你的詭計，鉆了你的路子！”
“江婉芙，是不是你害我小產！趙妃只是做了你的替死鬼。雲鶯聽了你的吩咐，故意激怒我，再做戲給趙妃看，借趙妃之手將我除掉。”
“也是你幾次三番截我的寵，讓我對你愈發厭惡，激我下手，不僅拔掉了璟才人這個蠢貨，也讓我徹底失了寵妃的地位。”
“一石二鳥之計，你自己始終幹幹凈凈，依舊是宮裏最受寵的嬪妃，可笑，旁人卻都以為是我心腸陰狠，算計了你，誰能明白你的歹毒！”
“可恨……我現在才想明白……”
婉芙臉色冷淡下來，裹了裹身披的狐裘，這冷宮確實不是人待的地兒，才坐這麽一會兒，就覺得手腳發涼。
看來江晚吟是到死也猜不到雲鶯真正的身份了。
“姐姐是在冷宮待得久了，連腦子都不清醒了。姐姐汙蔑給我，可有證據？無憑無證，又談何是我所為。”
江晚吟冷笑，眼眶紅得出了淚水，“江婉芙，敗給你，不是我蠢，而是我侍奉皇上太久，皇上對我早已厭倦。”
“花無百日紅，曾經盛寵一時的應嬪都有入冷宮的一日，你以為，你會一直這般得意下去麽？”
“皇上正值盛年，永遠有美得像花兒似的女子比你得聖心，你遲遲沒有子嗣，你以為，這寵妃的位子，能有多久？”
“你要記住，我的今日，就是你的明日。”
婉芙眼底徹底轉冷，諷刺地看向地上狼狽的女子，“江晚吟，我與你不一祥。”
“你爭的是寵，而我，只想為餘家滿門，報仇。”
……
婉芙裹緊狐裘，出了冷宮，湯婆子已經涼了，千黛捂住主子的手，不忍道：“江采女惡有惡報，那些話主子聽聽就過去了。”
婉芙笑著搖搖頭，“她說的倒也沒錯，我遲早有容顏衰老的一日……”
“主子……”千黛無聲，不知該如何去勸。
婉芙沒再說話。
花無百日紅，更何況，這偌大的禦花園，四時盛放的，從不只有那一朵花。
……
遠處，應嬪站在宮道的拐角，手輕輕扶著微隆的小腹，冷眼看著婉芙安然無虞地出來，嘴角劃過一抹輕蔑，“蠢貨，這般無用，也怪不得鬥不過她那個庶妹。”
桃蕊為主子裹了裹披風，正是風口，已是站了許久了，她擔心主子凍著，提醒道：“主子，時候不早，該回宮吃安胎藥了。”
應嬪淡淡回神，扶住桃蕊的手，轉身沒走幾步，就叫人攔了下來。
“應嬪主子，泠主子想與應嬪主子說幾句話。”應嬪停住腳步，轉眼，便瞧見宮道外，走近的女子。
如今她已是貴嬪，自己尚是嬪位，還是要做全了禮數。
應嬪福過身，依舊淡著一張臉，即便被人當場抓住，也毫無羞愧難堪。
“泠貴嬪要與本宮說什麽？”
婉芙捂了捂懷中的湯婆子，視線落在應嬪隆起的小腹上，“應嬪三年前的聖寵，本宮有所耳聞。本宮只是不解，應嬪不珍惜聖寵，保全龍嗣，為何要三番四次地陷害本宮？”
應嬪沒想到她將話說得這般直白，些微詫異，很快便斂了多餘的神色，卻閉唇不答。
應嬪的沈默在婉芙意料之中，畢竟這後宮女子爭寵，爭的是榮耀地位，爭的後生無憂，鮮少有人會去爭皇上對女子微薄可憐的情愛。
寒風刮過，冬日的苦寒穿過了厚實的狐裘披風。應嬪看著眼前這女子嬌媚的臉蛋，只覺心生澀意。
三年前，她也曾是如此。容貌雖算不上上乘，卻是有股溫婉的書卷氣，皇上甚是喜歡。可她三年前不知悔改犯下的錯，她最好的容貌，都浪費在了冷宮。而這女子，年歲比她小，容貌比她艷，甚至是身段，也遠勝於她。皇上鐘愛，無可厚非。
應嬪難得揚起笑意，很輕，散在了冬日寒風中。
“為何要陷害你，你真的不明白嗎？”
應嬪拂開頰邊的碎發，“江婉芙，冷宮裏，我就知你入了後宮，必會翻出大風浪。實不相瞞，我想利用你，去對付一個人。”
“可漸漸的，當我看見皇上對你的態度，我後悔了。”她眼底有些涼，“我後悔，沒在冷宮就把你斬草除根。皇上身邊從不缺新鮮水靈的女子，從前我以為皇上待我，與別的嬪妃不同，直到皇上因為你，把我拒在乾坤宮外，我才知，我，已經成了，當初我最瞧不上眼的那些人。”
“可我轉而一想，你又能聖寵多久呢？永遠有比你聰明的，比你漂亮的，比你更得聖心的女子。一時得意，你遲早會步入我的後塵。”
婉芙滿不在乎地聽完，輕勾了勾唇角，“應嬪為何要拿自己與我相比？”
應嬪變了臉色，“如何不能相比？”
婉芙微微一笑，貼近她，到耳邊輕聲開口，“你知道你為什麽會失寵嗎？你太在乎皇上，迫切想要得到皇上的愛，可皇上，本就不該有情愛。”
這些道理，入了後宮的嬪妃都該懂，偏偏應嬪將當初的寵愛當了真，愈是沈溺，愈是痛苦。
說到底，也是被這黃金籠子囚禁其中的可憐人。
婉芙看著應嬪，仿佛看見了，走上執迷不悟那條路的自己，她不會步入應嬪後塵，因為她只愛自己，永遠不會喜歡那位高高在上的帝王。
……
披著狐裘披風的女子漸行漸遠，已經離開了這條宮道，應嬪怔然許久，慢慢掐緊了手心，眼底痛苦，臉上劃過兩行淚痕。
那些話，撕掉了她離開冷宮後所有的冷靜偽裝，三年來，她每日都在悔恨當初的種種，冷宮餿掉的飯菜，硌人的床板，無盡的苦悶與孤獨，唯有當初皇上帶給她的那些榮寵可以填補。
或許，她在冷宮這三年，早就瘋了，她一遍又一遍地回憶著，回憶著皇上在她身上留有的溫情。她幻想著，出了冷宮，與皇上如往昔一般甜蜜的日子。可她忘了，三年已過，所有的一切都變了，皇上不再寵愛她，唯有她一人，將那漫不經心的情愛當了真。
可笑！何其可笑！
應嬪痛苦地閉上眼，聲音虛弱無力，“桃蕊，扶我回宮。”
事已至此，她早已沒有了回頭路。
回了金禧閣，千黛替主子解下披風，拿了新熱的湯婆子放到主子手裏。金禧閣沒有地龍，內務府不敢怠慢了泠貴嬪，送來的炭火都是極好的銀絲炭，煙少不嗆，還燒得旺盛。
千黛添了盞溫茶，幾次看向主子，終於忍不住開口，“主子今日不該與應嬪說那些。”
婉芙捧著茶水，慢慢抿了一口，手心捂著那盞茶水，還回了些溫度，她低著眼，不知有沒有認真聽千黛的話。
千黛不解，主子一向進退得當，從不會參與後宮紛爭惹得皇上心煩，今日為何獨獨與應嬪說了那些。應嬪懷著身孕，但凡回去出了半點事，誣陷到主子身上，主子都脫不開身。
婉芙眼眸垂著，“應嬪為人高傲，源於她曾與皇上的情投意合。她不把旁的嬪妃放在心上，是因為她知道，皇上心裏，從未有過那些女人。是我如今的聖寵，讓她感受到了危機，她才迫切地要把我除掉。”
“應嬪聰慧，卻自陷於情愛，也是她最大的弱點。”
“主子的意思是……”千黛臉色驚異，主子在後宮中行事謹慎，從不主動為了聖寵去對付別的嬪妃，也是因此，皇上才待主子甚好。
如今應嬪懷著身孕，主子若是這時出手，叫皇上察覺，豈不是做了糊塗事！千黛並不讚同主子去對付應嬪，畢竟，皇上能讓應嬪從冷宮中出來，且覆了位份，就代表著，應嬪在皇上心中，始終有一席之地。
婉芙瞧見她變來變去，擔憂緊張的眼神，就知道她在想什麽，輕輕一笑，“璟嬪犯的錯，我都看在眼裏，自不會犯蠢，惹得皇上不喜。”
她頓了下，“但應嬪確實是個麻煩。”
應嬪最難對付的一點，就是她與皇上在三年前的一段情誼。皇上難得情愛，對應嬪的那段情誼則彌足珍貴。應嬪不犯下大錯，皇上不會輕易處罰了她。
可也並非不能下手，畢竟，中宮那位大皇子，年歲可不小了，應嬪真的甘心，自己的兒子，一直養在仇人手裏嗎？
應嬪太過執迷不悟，終究是自掘墳塋。
……
乾坤宮
散了早朝，皇上正召大臣在殿內商議政事，陳德海候在外面，掐準了點兒，進去添茶送水。
“皇上，薊州刺史呈奏，今歲先遭旱災，又受大寒，災民流離失所，凍死無數。各州府銀不足，雖有施粥以安撫民心，但糧草炭火也不足以照料源源不斷入城中的災民。特請求京都撥款賑濟。”
李玄胤靠著龍椅，壓了壓眉峰，“薊州天塹之地，常年寒苦，今年怎會如此嚴重？”
“朕記得，薊州刺史是去歲京派革職的戶部尚書劉微末。”
李玄胤聲音平靜，卻壓得那稟奏的大臣擡不起頭。
“回皇上，確是劉尚書。”
李玄胤撥了撥扳指，寒下臉色，“劉微末任戶部尚書時，就貪汙受賄，攪得戶部不得安寧。朕念其在先帝時的功績，給他留了一命，竟還這般不知悔改。”
“傳旨，撥銀五萬，以賑濟薊幽二州，命大理寺右丞前去薊州，徹查劉微末，若有貪汙受賄之嫌，不必留情，當即斬殺，以平民憤，做以安撫。”
那大臣脖頸一涼，立馬跪地受命，“臣這就去辦。”
陳德海擦了擦額頭的冷汗，上了茶水，不敢多有停留，立馬避出了大殿。
皇上坐在那個位子上，可與昨夜跟泠貴嬪同處時，半點都不一樣。君王之怒，不是誰都能承受得起的。這般想來，還是皇上和泠貴嬪在一塊兒，更讓他覺得腦袋安全。
待議事大臣離開乾坤宮，已快過了晌午，陳德海立馬吩咐禦膳房趕緊將午膳送來。
他進殿時，皇上正處理早朝呈上的奏折。他小心翼翼地過去上茶水，“皇上，晌午了。政事再多，皇上也得為龍體著想。”
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