第35章
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第35章
江常在聖寵時有多讓人嫉恨, 眼下落魄就有多讓人去踩上一腳。鹹福宮的鬧劇成了笑談，不乏有人落井下石，譏諷江常在愚蠢, 好好的一副牌, 楞是打成了這樣。
這日請安，有皇後在，眾人不敢提鹹福宮的笑話, 說些有的沒的, 不知誰提起了吟霜齋的陸常在。因著江常在的頻頻鬧劇，倒是恰好讓人將宮裏另一個有孕的嬪妃忘了。這番提起, 也不知是有意無意。
婉芙靜靜地聽著, 不出一言。
皇後溫聲，“陸常在也有七個月了。”
這一句，意有所指，精明的人不動聲色地看了眼在座，慢慢垂下眼。
……
“那賤人竟然有七個月的身孕了！”
寧貴妃從坤寧宮出來，並未回啟祥宮，順著路去了禦花園小坐。
秋風瑟瑟, 靈雙怕凍壞了主子，為主子遮著披風，寧貴妃見她在眼前動來動去，晃的頭疼, 不耐煩地將人推開，“七個月，本宮身子竟還未調養好, 太醫院那幫太醫是做什麽吃的！”
“娘娘息怒。”靈雙撲通跪下來，娘娘的脾氣實在大, 她服侍了這麽久，依舊害怕心驚。
寧貴妃捏緊了手中的杯盞，冷白了她一眼，“息怒，息怒，整日就知道讓本宮息怒，也不知道替本宮想想法子！”
靈雙身子發顫，“奴婢蠢笨，奴婢該死……”
“行了，少說這些沒個用的！”寧貴妃兩眼微瞇，涼風吹散了燥氣，讓她心神平靜許多。
靈雙跪著，眼眸一動，忽擡起頭，“娘娘，奴婢有個主意。”
……
婉芙回了金禧閣，心不在焉地看著窗外落下的楓葉。
皇後不會平白無故地提起陸常在，陸常在月份漸大，待他日臨盆，只會招人艷羨。即便嫉妒又能如何，陸常在半步不踏出吟霜齋，那些人就是有心，也沒那個謀害的本事。
而且，陸常在身孕七個月都無事，為何偏偏要在近臨盆的時候被拎出來。
婉芙微微抿唇，若有所思。
“天涼了，主子快披件衣裳，別凍著了。”千黛捧著靛青織錦的披風，遮蓋到她身上，婉芙哭笑不得，她這裏面就多套了幾件，再這麽穿下去，她都要圓成球了。
“我哪那麽嬌弱。”婉芙嗔她，卻沒拒絕，任由千黛系緊了衣襟。
“皇上今晨走時吩咐奴婢們照顧好主子，皇上記掛著主子，奴婢們可不敢讓主子凍著！”
婉芙眸子劃過一抹異樣，“皇上說的？”
千黛滿眼帶笑，她還沒見過皇上待哪個主子這般細致過，“皇上交代奴婢們，天轉涼，主子要是用炭，可提前去內務府領，皇上親自把禦前的份例撥到咱們金禧閣。主子想要什麽，便知會一聲，內務府都會送過來！”
後宮嬪妃用炭，都是有時候用量，皇上這般交代，豈不是擺明了偏袒於她。
婉芙確實沒想到，她低頭看了看裹成粽子的手，彎了彎唇，若是這樣，多打幾下倒也無妨。
……
乾坤宮
李玄胤不知婉芙得了便宜賣乖的念頭，甫一下朝，陳德海就將鹹福宮傳太醫的事稟到了禦前，自然也沒落下江常在對降位的不滿，怨懟的詛咒，以及被她踹過的宮人和打翻的藥碗。
陳德海對江常在如今的下場只有唏噓，沒有同情。畢竟可憐之人必有可恨之處，江常在對待皇上有多體貼妥善，對下人就有多惡劣狠辣，動輒非打即罵，也怨不得那些宮人會反水背主，跟著這麽一個主子，誰受得了。皇上嚇人是嚇人了些，可皇上從不會像江常在這樣，下手狠毒，又罵又踹，仿若瘋癲。
果不其然，皇上聽見鹹福宮的事，微不可查地擰了下眉，“太醫怎麽說。”
陳德海低頭回道：“江常在情緒激動，太醫開了兩副方子，服下便睡了，只是因著這兩日的折騰，腹中龍裔若是不細心護著，怕是難以保住。”
李玄胤冷冷擲了手中看到一半的折子，這一聲響，嚇得陳德海脖頸一抖，忙不疊跪下身，“江常在不懂事，皇上莫要氣壞了身子。”
李玄胤臉色沈寒，“由她去！”
陳德海心頭一跳，明白皇上這是不打算再管江常在了，江常在若聰明，就別再生事，安安穩穩生下龍裔，皇上一高興，說不定生出幾分憐惜，那覆位是遲早的事。就怕江常在糊塗，看不清路，把龍裔作沒了，寧國公府指望不上，她這好日子才是真的到頭了。
……
婉芙近日過得自在，聽說鹹福宮連日不斷地請太醫，卻從未傳出不好的音信，真不知江常在這肚子是什麽做的，這般折騰都沒事。
閑時無事，婉芙就去淩波殿同莊妃一起打絡子，兩人都出身越州，對那些舊事有說不完的話。
莊妃關在這深宮多年，一直想著是否能有一日回越州祖家看看。婉芙羨慕莊妃，至少祖家康健俱在，而她只剩下了小舅舅。
許是察覺到氣氛低落，莊妃忙轉了話頭。她慣不會宮人，便在婉芙走時，送了一匣子的血珍珠，婉芙推拒無果，只得捧著那匣子回了金禧閣。
不想，剛進門，就看見迎來的陳德海。
今夜，金禧閣卸燈。
李玄胤掠了眼她懷中的珍珠，眼眸微暗。
若早知如此，婉芙是無論如何也不會收下莊妃這一匣子。她眼尾泛紅，抽咽含淚，哀求著皇上將那一串的珍珠拿走。
李玄胤只是淡淡掠她，指腹饒有興致地勾著那一顆一顆的晶瑩，沁著水漬，如血奪目。
翌日，婉芙醒得早，或者說她一夜都因那珍珠難以入睡。幸而皇上大發慈悲，準允她拿出來。婉芙像怕他反悔，噌噌下了地，也不趿著，赤足走到妝鏡前，紅著臉將那尚濕著的珍珠一把塞到了妝匣裏。
正要回身，又落入了男人懷中。
“時間不早了，皇上該去早朝了。”婉芙避開眼，推了李玄胤一把。
李玄胤輕笑，許是晨起的緣故，聲音低啞，眼底肆意風流，“朕今日休沐。”
婉芙瞪大了眼眸，又驚又俱地看他，帶了點哀求，小嘴一張一合，說得飛快，“皇上賢明，怎麽耗費晨光在嬪妃寢殿中，嬪妾伺候皇上更衣吧。”
這女子從前待他，七分真裏總摻著三分的假意，而眼下這人，是沒半分多餘的心思，怯怯的，眼尾發紅，要哭出來，他眉梢微挑，竟頗為愉悅受用。
李玄胤掐了掐這人的臉蛋，“以前你擾朕處理政務時，怎麽不記得朕是明君？”
婉芙小嘴鼓著，實在是怕了這個穿了龍袍看著一本正經，床笫間卻肆意妄為，露出兇獸本性的帝王。
“嬪妾……嬪妾這不是讓皇上勞逸結合嘛！”
她說得理直氣壯，只是耳珠下的粉，戳破了她故作的姿態。
李玄胤冷嗤一聲，不理會這女子城墻厚的臉皮，沒再逗弄這人，雖無早朝，但有政務處理，他還沒昏庸到將晨光浪費到一個女子身上。
卻也不想讓這人閑著，手掌打了把女子的腰臀，高高在上地使喚，“過來給朕更衣。”
婉芙不情不願地“哦”了聲，小臉皺巴巴的。
聖駕一走，婉芙就再受不住，躺回了床榻上，腰酸，腿酸，連手也是酸的。那事太羞，她甚至都不願回想起來，一把捂住了臉蛋，滾到床榻裏。
……
陸常在臨盆是在入冬，但冬日未至，吟霜齋就出了事。
這日，婉芙正坐在窗邊，按照莊妃的法子剪窗花，還沒剪上兩下，千黛就一臉凝重地進來，“主子，吟霜齋傳來音信，陸常在出事了。”
咯吱一聲，剪刀落下，硬生生剪毀了一張紙，婉芙驀地擡眼，邊讓她去取了披風，邊下了地，問道：“怎麽回事？”
千黛蹲身為她穿繡鞋，“奴婢聽人說，是陸常在在花園裏散步，不慎摔了一跤。眼下吟霜齋亂成一團，皇上已經過去了。”
“怎麽會……”婉芙蹙起眉，那日在皇後宮中問安後，她就讓人去了吟霜齋送信，不知皇後意欲何為，至少讓陸常在小心些，總不為過，過了這些日子，相安無事，她也放松了警惕，懷疑自己多心，怎麽會在這時候出事！
婉芙一路心神不寧，陸常在從未出過吟霜齋，若非意外，後宮中誰能將手伸到龍裔的頭上。
到吟霜齋時，殿內並未到上幾人。金禧閣要離得近些，婉芙得了信就趕了過來，這時候皇上皇後都未到場，只有應嬪和其餘幾個低品階的嬪妃在。
應嬪……
是了，應嬪住的朝露殿，是重華宮主宮，與吟霜齋同一宮所。陸常在有孕後，身子不適，深居簡出，皇上免了其問安禮，是以每日不必去給主宮娘娘請安。這才讓她忘記，應嬪也住在這重華宮裏，此事，可有應嬪在其中動了手腳。
未等婉芙深想，倏地，內殿裏傳來女子的慘叫聲。
婉芙心下一沈，緊跟著聽到身後女子驚疑竊喜的聲音，“陸常在龍裔可是保不住了？怎的叫得這般痛苦。”
說罷，又小人得志般道：“唉，可惜了，懷了龍裔如何，還不是沒那個福氣……”
其中不乏看戲旁觀的意味，嘖嘖感嘆時，心中怕是巴不得陸常在出事。
婉芙心底生了怒意，回頭朝那女子一看，正是降了位份的陳常在，她冷著臉色道：“陳常在出言不遜，詛咒龍裔，掌嘴二十。”
“泠才人好大的威風！嬪妾是擔憂陸常在的身子，何來出言不遜？”陳常在翻著白眼，半分沒將婉芙放在眼中，擡步就要往殿裏走。
她現在進去無非是等著看陸常在落胎的好戲，婉芙給潘水使了眼色，讓兩個婆子壓住陳常在，“潘水，掌嘴！”
陳常在猝不及防，膝蓋被人踢了一腳，跪到在地，“泠才人，你……”
“啪！”一掌高高揚起，落到陳常在的臉上，潘水這一掌可是用了十足的力氣，陳常在一瞬發懵，痛得哀嚎一聲，沒等回過神，又被狠狠打了一掌。
外面動靜鬧得大，不乏吸引了裏面的人，這時聖駕也趕到了吟霜齋，皇後隨之而至。
一見到殿門的情形都怔了怔。
寧貴妃瞧不上這個寧國公府的庶女，眸子睇著，冷嘲熱諷，“泠才人是有了聖寵，就不把低位的嬪妃放在眼裏了，不要忘了，你當初沖撞本宮的時候，可是哭著求本宮放了你。”
婉芙入宮的目的只是為了讓寧國公府敗落，對後宮這些高位的主子，一向能避則避，寧願吃些虧，也不願意正面對上，讓人嫉恨。但避著又能避多久，匹夫無罪。懷璧其罪。陳常在真的是意外摔到的麽，她不信。
婉芙微微一笑，“貴妃娘娘說的是，嬪妾沖撞了娘娘自然認罰，陳常在方才張口閉口是陸常在保不住龍裔，太醫還在裏面診脈，至今沒個準話，若是真出了意外，這罪責該不該怪到陳常在這張嘴上，嬪妾也是為了陳常在好，讓她在這贖罪，總好過到裏面添堵增晦氣。”
“泠才人真是生了一張厲害的嘴皮子！”寧貴妃冷眼看過。
婉芙斂起眸，當作不懂，“嬪妾謝貴妃娘娘誇讚。”
“陳常在出言不遜，就在這跪著為陸常在祈福。”李玄胤甚至眼風都沒給地上跪著的女子，一手負在身後，入了內殿。
陳常在垂著頭暗暗咬牙，袖中的雙手緊緊攥到一處，臉上火辣辣得疼，她恨得眼睛通紅，今日受的屈辱，他日必當讓那個賤人償還！
……
殿內，宮人端著一盆一盆的血水進進出出，婉芙看到那滿當當的殷著鮮紅血液的清水，心頭猛跳，手心發緊。女子生產確實艱難，她從未想過會這般可怖。
聞訊的嬪妃趕到吟霜齋，聽見裏面女子陣陣痛苦的口申口今，心中唏噓，有了陳常在的前車之鑒，誰也不敢多說一句，只噤聲等著，聽著裏面的動靜。
這時，太醫從內殿急步走出，不停地擦拭著額頭的冷汗，臉色慌張，“皇上，陸常在尚未足月便臨盆，且胎位稍微不正，臣已經施針，讓陸常在含著人參蓄了精氣。但這法子也只是一時，陸常在這一胎極為艱難。”
“臣請示，皇上是要保住陸常在，還是要保住龍裔。”
話落，殿內一時死寂，連氣息都壓得極低。在場的嬪妃露出各色的神情，視線俱悄然落到了帝王的身上。
若是保小，陸常在身死，平白得了一個傍身的龍裔，既能爭寵，日後也有個倚靠，當真是令人眼饞。
婉芙心底漸漸沈了下去，她不動聲色地掃過那些神色各異，或驚或喜的嬪妃，壓了壓心神，只聽有一人道：“太醫的意思，陸常在當真無回旋之地？”
開口的是沈才人，婉芙眼光朝她看去，沈才人面有擔憂，掐緊了手中帕子，只是不知這憂慮中，幾分真幾分假。
太醫額頭沁出豆大的汗珠，他只暗悔為了今日自己替旁人頂了值，不然這等一不小心就掉腦袋的事，何故會輪上他。
“臣已用了所有法子，但陸常在這一回摔得不輕，臣實在無能……”
“皇上！”
這一聲，淒慘悲慟，吸引了眾人的眼光。
柳禾眼底發紅，強忍著，才沒繼續哭出聲，只是嗓子又幹又啞，讓人聽之神傷。
“奴婢求皇上……主子自入宮後，小心謹慎，不敢有半分行差錯池。服侍皇上也是處處小心，只怕惹了皇上不悅。主子性子純和，從未害過人，奴婢求皇上，求皇上保下主子！”
柳禾說罷，額頭砰砰地叩到地上，一下接著一下，很快額面破了皮//肉，滲出鮮血，血肉模糊，淋漓了滿面，混合著淚水，形容駭人，觸目心驚。
李玄胤撥了下拇指的扳指，臉色鐵青，久久未語。
聞言，寧貴妃一道輕嗤，“陸常在什麽身份，能貴得過龍裔？”
婉芙亦攥緊了手心，在陸常在的性命和龍裔之間，皇上會選擇什麽？
她餘光不動聲色地看去，並未從男人臉上看出憐惜之色，皇上待陸常在的態度始終不冷不熱，若非陸常在意外有孕，也不會得這麽多的註意。
帝王之心，冷清絕性，婉芙不敢拿陸常在的性命去賭。
她很快做出決斷。
“皇上，龍嗣可以再有，陸常在性命只有一條，嬪妾求皇上救救陸常在。”
婉芙提裙跪地，往日柔軟的眸子此時堅定無比，像一棵韌草，與平素判若兩人。
誰也沒想到，泠才人會這時候為陸常在求情，如今她最是受寵，她若是想要這個孩子，也不是沒法子跟皇上要過來，她卻為了陸常在一條命白白放棄了，瘋了不成？
“泠才人這時候倒是好心，是怕陸常在誕下皇子，威脅你的地位吧。”寧貴妃譏諷地白上一眼。
“貴妃娘娘無子，自是不能體會陸常在生產之痛，說出此話情有可原。”婉芙冷著臉色，毫不留情道。
這句話刺到了寧貴妃的痛處，寧貴妃目眥欲裂，若非皇上在這，她便想一巴掌打過去，“你！你這賤人，好生大膽！”
“夠了！”李玄胤寒聲訓斥，讓寧貴妃一驚，皇上素來包容她，不管她說出什麽荒唐之言，皇上都不會斥責，何況是當著這麽多人的面。她神色一怔，自然不會去怨懟皇上，只會把這些嫉恨都放到那一人，遲早，她要收拾了這小賤人。
李玄胤冷著臉色，吩咐太醫，“不論如何，保住陸常在。”
太醫得了吩咐，趕回內殿，至此，婉芙才松了口氣，卻不覺，汗水已經濕透了衣背。她垂下頭，規規矩矩的，“嬪妾替陸常在叩謝皇上。”
李玄胤不鹹不淡地看她一眼，從前不知，這女子會這般好心，竟舍得冒著他不悅的風險去救一個不相幹的人。
直到內殿，太醫傳來陸常在無事的信兒，才算徹底放了心。自然，這個龍裔倒底是沒保住。
柳禾癱軟一瞬，立即起了身，跑去裏面伺候陸常在。
事已了，眾人沒再留下去的必要。李玄胤並未進去看陸常在，眾人心知肚明，一則產房忌諱，二則皇上對陸常在本無多少情誼，陸常在又沒能誕下龍裔，皇上確實再無去看的必要。
但聖駕離開後，緊跟著禦前就傳來了聖旨，冊封陸常在為五品貴人，補品恩賞流水似的送去了吟霜齋。即便未得龍裔，這又是加封品階，又是送補品，已然讓旁人眼紅。
婉芙並未去看陸常在，眼下她剛小產，想必也不願見人。她回了金禧閣，卻一陣心有餘悸，坐在窗前撐著下巴失神，在吟霜齋時，她確實心急了，那些脫口而出的話，想必是得罪狠了寧貴妃。
她出了會兒神，不禁想到皇上對陸常在的賞賜，即便是誕下龍裔的嬪妃都未有如此重賞，究竟是補償還是其他，聖心難測，婉芙竟也難以猜出。
……
朝露殿
這夜皇上未召嬪妃侍寢，應嬪坐在妝臺前，拆了鬢發間的珠釵。
妝鏡中的女子，唇瓣未點朱砂，是淺淡的粉色，眉眼清清冷冷，是一張極為素凈的面孔。
桃蕊進來為主子拆發，應嬪漫不經心睇她一眼，指尖點著妝臺，一下兩下，“短短三年，你就被寧貴妃收買了？”
叮咚的一聲，珠釵掉落在地。
桃蕊微頓，繼而扯了扯唇角，幹笑：“主子在說什麽？奴婢這三年一直守在朝露殿裏，等著主子回來，怎會與寧貴妃有牽扯。”
應嬪嗤了聲，未理會她的辯駁，“本宮只是好奇，寧貴妃打算什麽時候把這個屎盆子叩到本宮頭上。”
“主子！”桃蕊臉色一變，撲通跪下來，身形微顫，手心倏然一緊，抓住了應嬪的湖藍的裙擺，拼命搖頭，“奴婢沒有，奴婢從未想過背叛主子！”
應嬪冷冷覷她，桃蕊眼眶發紅，急切解釋：“是沈才人，沈才人買通奴婢，要陸常在難產，屆時誕下龍裔。奴婢想……奴婢想主子三年前失掉皇子，皇上一定會把這個龍裔交給主子撫養的啊！”
“一派胡言！”應嬪眸色驟閃，倏然拂開桃蕊的手臂，驀地站起身，鬢發間的翡翠釵環因這番動作而清脆作響，她厲聲斥責，“本宮從未失掉那個皇子，他現在就好好的養在皇後宮中，那是本宮的皇子！是本宮的！”
“主子……”桃蕊抱著應嬪的大腿，喃喃開口，面露驚惶，有些怕了主子此時的神情。
“他是本宮的孩子……”應嬪仿若未覺，不斷重覆，像脫了力般，身形踉蹌了下，手臂怔然地撐住妝臺，眼神恍惚，低低呢喃：“他是本宮的，是本宮十月懷胎生下的孩子，怎會有錯……”
“是皇後，搶走了本宮的孩子！”
……
翌日，婉芙問過安，宮道上遇見柳禾，被請去了吟霜齋。
陸貴人性子謹慎，殿內不會奢華張揚，縱使有昨日皇上賜下的恩賞，也只擺出了幾件，其餘地放進了私庫。
婉芙越過屏風，便聞到寢殿中濃重的苦湯藥味，陸貴人在床榻裏側躺著，眼眸微闔，臉色有因生產後的蒼白，嘴唇也不見血色，看起來虛弱無力。
許是聽見動靜，她費力地掀起眼，瞧見屏風處站著的婉芙，眼神一亮，緊接著因為這須臾的激動，臉憋得顯出異樣的紅，單薄的神情顫抖，胸腔內一陣一陣地悶咳。
婉芙急步過去，扶她靠到引枕上，手心順著她的脊背，回頭又吩咐人去倒盞溫水來，面容擔憂，“太醫可看過了，怎的這般難受？”
“太醫來過了，是小產後身子虛，你莫擔憂。”陸貴人聲線虛浮，她壓住婉芙的手，眼中慢慢蓄了淚水，是想要坐直身，卻因沒有半分力氣，而勉強靠在引枕上。
“昨日，多謝你救我一命……”她拉著婉芙，仿若溺水的人找到那唯一的一塊能活下來的浮木，嘴唇因激動而顫抖，“若沒有你，我真不知……真不知……是否還能活下來……”
滾燙的眼淚掉落下來，婉芙心緒一時覆雜，拿帕子給她拭面，“產後最忌諱心緒郁結，既然活下來，就該好好的活著。”
“且非我一人之功，想必我不去求，皇上也是會保下你的。”
“不會！”陸貴人眼神淒涼，拼命搖頭，“皇上不會，皇上只想要這個孩子，至於我是生是死，他何曾想過！”
“陸姐姐慎言！”婉芙眼眸微閃，飛快地向外看了一眼，見無人，才放低下聲，“皇上既保下陸姐姐，冊封陸姐姐為貴人，就是想讓陸姐姐活，陸姐姐只需記住這個，至於皇上怎麽想的，都已經不重要了。”
陸貴人悲痛欲絕，失聲痛哭，眼睛腫得發紅，“婉芙，我心裏好苦啊！”她驀地抱住婉芙的腰，鹹澀的淚水混著苦重的湯藥味，蹭到婉芙新換的妃色宮裙上。
婉芙不知該如何安慰，無聲嘆息，手心輕輕拍了拍她的脊背，思緒飄遠，目光悵然，“一切都會過去的。”
輕聲如風，很快就散了。
……
午時，禦膳房送了午膳，陸貴人眼下吃不得葷腥，她怕婉芙吃不慣，吩咐人取幾道可口的，再拿些金禧閣常取的吃食。
許是痛哭過一場，陸貴人此時臉上能勉強掛了笑意。
她揮退開下人，倚靠在引枕上，由婉芙給她敷紅腫的眼。
“我……”陸貴人頓了下，“我以後可不可以叫你姐姐。”
婉芙一怔，古怪地看了眼半躺著的女子，似乎不論年紀還是位份，她都要較自己長些。
衣角晃動了下，是陸貴人手心抓出的動靜，她閉著眼，並不能看清婉芙的表情，許久見她不語，以為是她不願意，小心翼翼道：“你若是不願，也不必勉強。”
婉芙不由得記起初到吟霜齋時，那時陸貴人尚是常在，行事處處小心謹慎，怕有一點錯處，這樣的女子，足夠在宮中獨當一面，不想，心中竟與自己一般，倒底是個小姑娘。
“你若願意叫，就叫吧。”
陸貴人彎起唇角，當真喊了她一句，“泠姐姐。”
婉芙一瞬間竟毛骨悚然，許是她曾伺候過陸貴人的緣故，這一聲實在怪異。她眼角抽了抽，勉強應聲。
“其實我今日叫泠姐姐來，除了感謝你，還有一事。”陸貴人微微頓了下，“外面可有人？”
婉芙意識到她是要說什麽要事，吩咐千黛去外面守著，讓她繼續。
此事重大，陸貴人壓低了聲音，“昨日，我並非意外摔倒，而是有人推了我。”
婉芙心中咯噔一聲，柳眉蹙緊，竟如她所想，陸貴人的小產，並非意外。既不是意外，陸貴人昨日為何不在那個時機向皇上言明？恍然間，她記起乾坤宮送來的恩賞，以及那本不該升到貴人的位份。
“你可知道是誰？”婉芙聽自己問出聲。
陸貴人苦笑，“姐姐覺得會是誰呢？能讓皇上不去深究的，除了應嬪就是寧貴妃了。”
應嬪三年前喪子，而今皇上又對其偏寵，又住重華宮，確實有極大的嫌疑下手。可應嬪怎會做得這般明顯，而且以應嬪的性子，她的目的該是坤寧宮的大皇子，何故會對無寵的陸貴人出手。
是以，或許是有人拿應嬪做了靶子，暗中對陸貴人下手。
但應嬪真的會一無所知嗎？一面是有家世倚仗的貴妃，一面是與皇上舊情深厚的嬪妃，婉芙壓住心頭的砰跳，此事已非她能猜疑的了。
個中覆雜，未查明前，婉芙也不敢妄下結論。
“你莫多想了，眼下養好身子才最為緊要。”
用了午膳，陸貴人想讓婉芙留下，卻也不好多留，待人走了，她定定看著憑幾上放著的帕子出神，嘴邊浮出一絲苦澀的笑意，幸而當初善待了泠才人，至少她現在在宮裏不是一個人。
那抹笑意淡去，手輕輕撫住平坦的小腹，她的孩子啊，她期盼了數月的孩子，終究死在了這深宮的爭鬥中。
她眼底劃過一抹冷光，她不會放過那個人，一定不會。
……
乾坤宮
陳德海悄聲從殿外進來，到禦案前奉上了一盞熱茶，“皇上，泠才人離開吟霜齋了。”
李玄胤批閱奏折的手微頓了下，臉上不見情緒，淡淡道：“都查清楚了？”
皇上這聲問下，讓陳德海生出不詳的預感，自打昨日陸貴人失了腹中龍裔，皇上又是恩賞又是升位份，他就覺得定是又要生出什麽事，果不其然，皇上吩咐他徹查陸貴人喪子之事，這麽一查，還真叫他查出些門道。心中不禁哀嘆，這一個個，都有著聖寵，何故這般折騰，害了龍裔，平白將皇上推遠了。
陳德海低下頭，生怕惹得皇上遷怒，“是貴妃娘娘下的手，應嬪主子明知此事，卻也沒讓人攔著。”
“砰！”
他新端上的那盞熱茶被揮到地上，瓷器炸裂，聽得陳德海心下一抖，險些腿軟跪下來。
“皇上息怒，莫氣壞了身子。”
李玄胤背靠到龍椅上，臉色冷如冰淩，“豫北王可回了？”
陳德海一怔，忙道：“還有十餘日。”
“讓他回京後立即來見朕。”
“是。”陳德海應下聲，皇上與豫北王雖不是同母兄弟，卻玩得最親，豫北王小時候就喜歡跟在皇上後面，萬事也替皇上出頭。
若是這朝廷中皇上最信任的朝臣是誰，怕只有豫北王一人。眼下左相勢大，在朝中公然結黨營私，後宮寧貴妃還出了這麽一檔子事，遲早得把自己作沒了。
……
天一日比一日的涼，婉芙裹著厚厚的披風，去坤寧宮問安，問安過，若不累就去吟霜齋陪陪陸貴人。陸貴人近些日子精神頭好了些，能說幾句玩笑話，從最初對婉芙處處小心，生怕惹了她不喜，到如今討巧賣乖，性子與初入宮時大不相同，是越來越活潑了。
莊妃知她辛苦，免了日日的問安，得空就去坐坐。莊妃出手闊綽，不要錢似的往外送，婉芙每去一回都賺得盆滿缽滿，捧著一堆金銀珠寶回來。
一日兩人說著話，莊妃想起來東海送過來的珍珠，“我之前給你的血珍珠，怎麽不帶出來，做成手釧，嵌到袖上，別吝惜，這些東西不夠就來我這拿，多的是。”
婉芙正在喝茶，聞聲猛嗆了下，一口茶水噴出來，臉憋得通紅，莊妃被她的反應嚇了一跳，俯身為她拍背，“這茶熱著，你小心些。”
婉芙一想到那血珍珠，在皇上手中實際的用處，飛快地搖頭，擺著手含糊道：“秋姐姐送我的太多，我都用不過來了。”
她生怕莊妃繼續提珍珠，她現在可聽不得珍珠二字，忙轉了話頭。
莊妃見她驚恐如斯的模樣，雖有狐疑，卻沒再多說什麽。
……
沒說上幾句，婉芙就匆忙離開了淩波殿，只怕莊妃再讓她拿什麽珠子帶回金禧閣。
這幾日皇上都歇在乾坤宮，本以為這夜也是如此，婉芙沒做準備，用了晚膳就吩咐人備水沐浴，方入了浴桶，千黛就急匆匆地入內，“主子快出來，聖駕到金禧閣門前了。”
婉芙舒舒服服地坐在溫水裏，一聽來了聖駕，小臉頓時垮下來，不情不願地扶住她，跨出浴桶，嘴裏還嘀咕著，“來的可真不是時候。”
“哎呦，奴婢的小主子，您可少說兩句吧，到時候招惹了皇上，吃苦的還是您。”
千黛可沒少見主子侍寢後，身上青青紫紫的痕跡。自家主子肌膚本就白皙嬌嫩，這折騰了一夜，可不是會落下些痕跡，襯著那白皙，這痕跡就格外的駭人，活像受了虐待。
眼下上妝是來不及了，婉芙披了衣裳，擰幹發絲的水，便由千黛扶著出去迎駕。
李玄胤一入殿門，看見的便是瑟瑟秋風中，那女子只著單衣，青絲披散在肩頭的模樣，小臉在風中凍得發白。
他臉色一沈，幾步過去，親自將那人扶起來，對服侍的宮人斥道：“怎麽伺候你們主子的，就讓她穿得如此單薄？”
皇上震怒，宮人低著頭心神發顫，一句話也不敢說。
婉芙撅著嘴，拉了拉李玄胤的衣袖，嬌聲埋怨：“還不是皇上來的突然，也不派人提前通傳一聲，嬪妾才出來的匆忙，都顧不得穿衣裳。”
“胡鬧，倒成了朕的錯了？”李玄胤抓住她亂動的手，本是氣她，碰到那小手的冰涼時，那股氣頓時散了，又聽她嘀嘀咕咕，“不是皇上的錯，難不成還是嬪妾的錯。”
陳德海聽著泠才人這幾句話冷汗直冒，為君者，即便錯了也是對的，也只有泠才人敢當著皇上的面說皇上的不是。
李玄胤聽得眉心突跳，臉板著，手上動作卻未停，除了披風裹到她身上，握住那雙發涼的手，語氣兇道：“給朕進來。”
婉芙抿起小嘴，適可而止地不說了，乖乖地披好繡著錦繡龍紋的衣袍，被男人牽著小手入了殿。
禦前新來的小太監聽著泠才人那番心驚肉跳的話，都嚇破了膽，結果卻見皇上雖黑著臉，卻處處照顧著泠才人，又驚又疑，猜不到這是怎麽個情況，不禁湊到陳公公身邊打探，“幹爹，這泠才人……”
這小太監生得機靈，會看眼色說話，一口一個幹爹叫著，讓人心裏舒坦，陳德海也樂得栽培提點，“好好伺候著，日後有你好處。”
婉芙幾乎是被拖著入了內殿，她覷了覷皇上的臉色，乖順地沒有多說話。
因著莊妃的緣故，內殿多添置了不少新玩意，銀竹節銅熏爐，黃花梨木櫃，牙雕九曲屏風，個個都價值不菲。
李玄胤臉色微頓，睨向身後跟著的女子，“朕送你的，倒沒見你這麽大大方方地都擺出來。”
婉芙眼眸一動，走過去抱住李玄胤的腰，膩歪地賴在男人懷中，哼唧一聲，“皇上送的，嬪妾若是都擺出來，叫旁人看去，還不得嫉恨死嬪妾。”
“胡話，什麽死不死的，一點忌諱都沒有。”李玄胤掐她的臉蛋，指腹摩挲兩下，手感一如既往的好，他多捏了兩把，直到那人哼哼著不願，他才放下手。
懷中少女合著眸子，乖順地依偎著他，小臉有些得意地笑。李玄胤搖搖頭，任由這人使著小性子。
他屈指擡起她的下頜，這張臉蛋在昏黃的燭火下愈顯嬌媚，靡顏膩理，桃腮玉面。
他這些日子雖在乾坤宮忙於朝政，待歇下時，不可否認的是，他念極了這女子。
一切似乎順理成章，水到渠成。
婉芙咬唇呼吸間，聽見男人在她耳畔低啞，“珠子呢？”
婉芙一張臉又羞又媚，定然不想再受那次的苦楚，小手捂住臉蛋，悶悶地扯謊，“莊妃娘娘要做衣裳，嬪妾給莊妃娘娘送回去了。”
耳邊男人一聲低嗤，緊接著身上的重量下去，李玄胤坐起身，邊披外衫邊道：“朕讓陳德海回乾坤宮取幾顆東海珍珠。”
“皇上！”婉芙一臉難以置信，快要哭出來，扯著龍紋衣袖不讓他出去，委屈巴巴道：“皇上就會欺負嬪妾！”
這女子說哭就哭，淚珠子一顆一顆，吧嗒吧嗒地掉。
看著她哭，李玄胤心裏那股子惡念便生了出來，眼目晦暗，只想讓她哭得更狠些。
到最後，婉芙確實哭得更厲害，那珍珠也沒能藏住，一顆一顆的，沁著水漬。
夜中時分，寢殿才叫了水。
李玄胤壓了壓眉心，回頭看一眼床榻上睡著的女子，臉蛋上殘留著淚痕，小嘴嘟著，可憐巴巴，他不禁失笑，推了推那女子的肩，後者直接掀了衾被將自己蒙住，是一句話也不願意跟他說。
陳德海等在外面伺候，好一會兒沒見動靜，正欲去問時，聽見裏面皇上低哄的聲音，“朕的不是還不成麽，膽子肥了，跟朕甩臉子……”
他只覺頭皮一麻，何時聽過皇上用這種語氣跟別的主子說這種話，這泠才人還真是有本事。
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江常在聖寵時有多讓人嫉恨, 眼下落魄就有多讓人去踩上一腳。鹹福宮的鬧劇成了笑談，不乏有人落井下石，譏諷江常在愚蠢, 好好的一副牌, 楞是打成了這樣。
這日請安，有皇後在，眾人不敢提鹹福宮的笑話, 說些有的沒的, 不知誰提起了吟霜齋的陸常在。因著江常在的頻頻鬧劇，倒是恰好讓人將宮裏另一個有孕的嬪妃忘了。這番提起, 也不知是有意無意。
婉芙靜靜地聽著, 不出一言。
皇後溫聲，“陸常在也有七個月了。”
這一句，意有所指，精明的人不動聲色地看了眼在座，慢慢垂下眼。
……
“那賤人竟然有七個月的身孕了！”
寧貴妃從坤寧宮出來，並未回啟祥宮，順著路去了禦花園小坐。
秋風瑟瑟, 靈雙怕凍壞了主子，為主子遮著披風，寧貴妃見她在眼前動來動去，晃的頭疼, 不耐煩地將人推開，“七個月，本宮身子竟還未調養好, 太醫院那幫太醫是做什麽吃的！”
“娘娘息怒。”靈雙撲通跪下來，娘娘的脾氣實在大, 她服侍了這麽久，依舊害怕心驚。
寧貴妃捏緊了手中的杯盞，冷白了她一眼，“息怒，息怒，整日就知道讓本宮息怒，也不知道替本宮想想法子！”
靈雙身子發顫，“奴婢蠢笨，奴婢該死……”
“行了，少說這些沒個用的！”寧貴妃兩眼微瞇，涼風吹散了燥氣，讓她心神平靜許多。
靈雙跪著，眼眸一動，忽擡起頭，“娘娘，奴婢有個主意。”
……
婉芙回了金禧閣，心不在焉地看著窗外落下的楓葉。
皇後不會平白無故地提起陸常在，陸常在月份漸大，待他日臨盆，只會招人艷羨。即便嫉妒又能如何，陸常在半步不踏出吟霜齋，那些人就是有心，也沒那個謀害的本事。
而且，陸常在身孕七個月都無事，為何偏偏要在近臨盆的時候被拎出來。
婉芙微微抿唇，若有所思。
“天涼了，主子快披件衣裳，別凍著了。”千黛捧著靛青織錦的披風，遮蓋到她身上，婉芙哭笑不得，她這裏面就多套了幾件，再這麽穿下去，她都要圓成球了。
“我哪那麽嬌弱。”婉芙嗔她，卻沒拒絕，任由千黛系緊了衣襟。
“皇上今晨走時吩咐奴婢們照顧好主子，皇上記掛著主子，奴婢們可不敢讓主子凍著！”
婉芙眸子劃過一抹異樣，“皇上說的？”
千黛滿眼帶笑，她還沒見過皇上待哪個主子這般細致過，“皇上交代奴婢們，天轉涼，主子要是用炭，可提前去內務府領，皇上親自把禦前的份例撥到咱們金禧閣。主子想要什麽，便知會一聲，內務府都會送過來！”
後宮嬪妃用炭，都是有時候用量，皇上這般交代，豈不是擺明了偏袒於她。
婉芙確實沒想到，她低頭看了看裹成粽子的手，彎了彎唇，若是這樣，多打幾下倒也無妨。
……
乾坤宮
李玄胤不知婉芙得了便宜賣乖的念頭，甫一下朝，陳德海就將鹹福宮傳太醫的事稟到了禦前，自然也沒落下江常在對降位的不滿，怨懟的詛咒，以及被她踹過的宮人和打翻的藥碗。
陳德海對江常在如今的下場只有唏噓，沒有同情。畢竟可憐之人必有可恨之處，江常在對待皇上有多體貼妥善，對下人就有多惡劣狠辣，動輒非打即罵，也怨不得那些宮人會反水背主，跟著這麽一個主子，誰受得了。皇上嚇人是嚇人了些，可皇上從不會像江常在這樣，下手狠毒，又罵又踹，仿若瘋癲。
果不其然，皇上聽見鹹福宮的事，微不可查地擰了下眉，“太醫怎麽說。”
陳德海低頭回道：“江常在情緒激動，太醫開了兩副方子，服下便睡了，只是因著這兩日的折騰，腹中龍裔若是不細心護著，怕是難以保住。”
李玄胤冷冷擲了手中看到一半的折子，這一聲響，嚇得陳德海脖頸一抖，忙不疊跪下身，“江常在不懂事，皇上莫要氣壞了身子。”
李玄胤臉色沈寒，“由她去！”
陳德海心頭一跳，明白皇上這是不打算再管江常在了，江常在若聰明，就別再生事，安安穩穩生下龍裔，皇上一高興，說不定生出幾分憐惜，那覆位是遲早的事。就怕江常在糊塗，看不清路，把龍裔作沒了，寧國公府指望不上，她這好日子才是真的到頭了。
……
婉芙近日過得自在，聽說鹹福宮連日不斷地請太醫，卻從未傳出不好的音信，真不知江常在這肚子是什麽做的，這般折騰都沒事。
閑時無事，婉芙就去淩波殿同莊妃一起打絡子，兩人都出身越州，對那些舊事有說不完的話。
莊妃關在這深宮多年，一直想著是否能有一日回越州祖家看看。婉芙羨慕莊妃，至少祖家康健俱在，而她只剩下了小舅舅。
許是察覺到氣氛低落，莊妃忙轉了話頭。她慣不會宮人，便在婉芙走時，送了一匣子的血珍珠，婉芙推拒無果，只得捧著那匣子回了金禧閣。
不想，剛進門，就看見迎來的陳德海。
今夜，金禧閣卸燈。
李玄胤掠了眼她懷中的珍珠，眼眸微暗。
若早知如此，婉芙是無論如何也不會收下莊妃這一匣子。她眼尾泛紅，抽咽含淚，哀求著皇上將那一串的珍珠拿走。
李玄胤只是淡淡掠她，指腹饒有興致地勾著那一顆一顆的晶瑩，沁著水漬，如血奪目。
翌日，婉芙醒得早，或者說她一夜都因那珍珠難以入睡。幸而皇上大發慈悲，準允她拿出來。婉芙像怕他反悔，噌噌下了地，也不趿著，赤足走到妝鏡前，紅著臉將那尚濕著的珍珠一把塞到了妝匣裏。
正要回身，又落入了男人懷中。
“時間不早了，皇上該去早朝了。”婉芙避開眼，推了李玄胤一把。
李玄胤輕笑，許是晨起的緣故，聲音低啞，眼底肆意風流，“朕今日休沐。”
婉芙瞪大了眼眸，又驚又俱地看他，帶了點哀求，小嘴一張一合，說得飛快，“皇上賢明，怎麽耗費晨光在嬪妃寢殿中，嬪妾伺候皇上更衣吧。”
這女子從前待他，七分真裏總摻著三分的假意，而眼下這人，是沒半分多餘的心思，怯怯的，眼尾發紅，要哭出來，他眉梢微挑，竟頗為愉悅受用。
李玄胤掐了掐這人的臉蛋，“以前你擾朕處理政務時，怎麽不記得朕是明君？”
婉芙小嘴鼓著，實在是怕了這個穿了龍袍看著一本正經，床笫間卻肆意妄為，露出兇獸本性的帝王。
“嬪妾……嬪妾這不是讓皇上勞逸結合嘛！”
她說得理直氣壯，只是耳珠下的粉，戳破了她故作的姿態。
李玄胤冷嗤一聲，不理會這女子城墻厚的臉皮，沒再逗弄這人，雖無早朝，但有政務處理，他還沒昏庸到將晨光浪費到一個女子身上。
卻也不想讓這人閑著，手掌打了把女子的腰臀，高高在上地使喚，“過來給朕更衣。”
婉芙不情不願地“哦”了聲，小臉皺巴巴的。
聖駕一走，婉芙就再受不住，躺回了床榻上，腰酸，腿酸，連手也是酸的。那事太羞，她甚至都不願回想起來，一把捂住了臉蛋，滾到床榻裏。
……
陸常在臨盆是在入冬，但冬日未至，吟霜齋就出了事。
這日，婉芙正坐在窗邊，按照莊妃的法子剪窗花，還沒剪上兩下，千黛就一臉凝重地進來，“主子，吟霜齋傳來音信，陸常在出事了。”
咯吱一聲，剪刀落下，硬生生剪毀了一張紙，婉芙驀地擡眼，邊讓她去取了披風，邊下了地，問道：“怎麽回事？”
千黛蹲身為她穿繡鞋，“奴婢聽人說，是陸常在在花園裏散步，不慎摔了一跤。眼下吟霜齋亂成一團，皇上已經過去了。”
“怎麽會……”婉芙蹙起眉，那日在皇後宮中問安後，她就讓人去了吟霜齋送信，不知皇後意欲何為，至少讓陸常在小心些，總不為過，過了這些日子，相安無事，她也放松了警惕，懷疑自己多心，怎麽會在這時候出事！
婉芙一路心神不寧，陸常在從未出過吟霜齋，若非意外，後宮中誰能將手伸到龍裔的頭上。
到吟霜齋時，殿內並未到上幾人。金禧閣要離得近些，婉芙得了信就趕了過來，這時候皇上皇後都未到場，只有應嬪和其餘幾個低品階的嬪妃在。
應嬪……
是了，應嬪住的朝露殿，是重華宮主宮，與吟霜齋同一宮所。陸常在有孕後，身子不適，深居簡出，皇上免了其問安禮，是以每日不必去給主宮娘娘請安。這才讓她忘記，應嬪也住在這重華宮裏，此事，可有應嬪在其中動了手腳。
未等婉芙深想，倏地，內殿裏傳來女子的慘叫聲。
婉芙心下一沈，緊跟著聽到身後女子驚疑竊喜的聲音，“陸常在龍裔可是保不住了？怎的叫得這般痛苦。”
說罷，又小人得志般道：“唉，可惜了，懷了龍裔如何，還不是沒那個福氣……”
其中不乏看戲旁觀的意味，嘖嘖感嘆時，心中怕是巴不得陸常在出事。
婉芙心底生了怒意，回頭朝那女子一看，正是降了位份的陳常在，她冷著臉色道：“陳常在出言不遜，詛咒龍裔，掌嘴二十。”
“泠才人好大的威風！嬪妾是擔憂陸常在的身子，何來出言不遜？”陳常在翻著白眼，半分沒將婉芙放在眼中，擡步就要往殿裏走。
她現在進去無非是等著看陸常在落胎的好戲，婉芙給潘水使了眼色，讓兩個婆子壓住陳常在，“潘水，掌嘴！”
陳常在猝不及防，膝蓋被人踢了一腳，跪到在地，“泠才人，你……”
“啪！”一掌高高揚起，落到陳常在的臉上，潘水這一掌可是用了十足的力氣，陳常在一瞬發懵，痛得哀嚎一聲，沒等回過神，又被狠狠打了一掌。
外面動靜鬧得大，不乏吸引了裏面的人，這時聖駕也趕到了吟霜齋，皇後隨之而至。
一見到殿門的情形都怔了怔。
寧貴妃瞧不上這個寧國公府的庶女，眸子睇著，冷嘲熱諷，“泠才人是有了聖寵，就不把低位的嬪妃放在眼裏了，不要忘了，你當初沖撞本宮的時候，可是哭著求本宮放了你。”
婉芙入宮的目的只是為了讓寧國公府敗落，對後宮這些高位的主子，一向能避則避，寧願吃些虧，也不願意正面對上，讓人嫉恨。但避著又能避多久，匹夫無罪。懷璧其罪。陳常在真的是意外摔到的麽，她不信。
婉芙微微一笑，“貴妃娘娘說的是，嬪妾沖撞了娘娘自然認罰，陳常在方才張口閉口是陸常在保不住龍裔，太醫還在裏面診脈，至今沒個準話，若是真出了意外，這罪責該不該怪到陳常在這張嘴上，嬪妾也是為了陳常在好，讓她在這贖罪，總好過到裏面添堵增晦氣。”
“泠才人真是生了一張厲害的嘴皮子！”寧貴妃冷眼看過。
婉芙斂起眸，當作不懂，“嬪妾謝貴妃娘娘誇讚。”
“陳常在出言不遜，就在這跪著為陸常在祈福。”李玄胤甚至眼風都沒給地上跪著的女子，一手負在身後，入了內殿。
陳常在垂著頭暗暗咬牙，袖中的雙手緊緊攥到一處，臉上火辣辣得疼，她恨得眼睛通紅，今日受的屈辱，他日必當讓那個賤人償還！
……
殿內，宮人端著一盆一盆的血水進進出出，婉芙看到那滿當當的殷著鮮紅血液的清水，心頭猛跳，手心發緊。女子生產確實艱難，她從未想過會這般可怖。
聞訊的嬪妃趕到吟霜齋，聽見裏面女子陣陣痛苦的口申口今，心中唏噓，有了陳常在的前車之鑒，誰也不敢多說一句，只噤聲等著，聽著裏面的動靜。
這時，太醫從內殿急步走出，不停地擦拭著額頭的冷汗，臉色慌張，“皇上，陸常在尚未足月便臨盆，且胎位稍微不正，臣已經施針，讓陸常在含著人參蓄了精氣。但這法子也只是一時，陸常在這一胎極為艱難。”
“臣請示，皇上是要保住陸常在，還是要保住龍裔。”
話落，殿內一時死寂，連氣息都壓得極低。在場的嬪妃露出各色的神情，視線俱悄然落到了帝王的身上。
若是保小，陸常在身死，平白得了一個傍身的龍裔，既能爭寵，日後也有個倚靠，當真是令人眼饞。
婉芙心底漸漸沈了下去，她不動聲色地掃過那些神色各異，或驚或喜的嬪妃，壓了壓心神，只聽有一人道：“太醫的意思，陸常在當真無回旋之地？”
開口的是沈才人，婉芙眼光朝她看去，沈才人面有擔憂，掐緊了手中帕子，只是不知這憂慮中，幾分真幾分假。
太醫額頭沁出豆大的汗珠，他只暗悔為了今日自己替旁人頂了值，不然這等一不小心就掉腦袋的事，何故會輪上他。
“臣已用了所有法子，但陸常在這一回摔得不輕，臣實在無能……”
“皇上！”
這一聲，淒慘悲慟，吸引了眾人的眼光。
柳禾眼底發紅，強忍著，才沒繼續哭出聲，只是嗓子又幹又啞，讓人聽之神傷。
“奴婢求皇上……主子自入宮後，小心謹慎，不敢有半分行差錯池。服侍皇上也是處處小心，只怕惹了皇上不悅。主子性子純和，從未害過人，奴婢求皇上，求皇上保下主子！”
柳禾說罷，額頭砰砰地叩到地上，一下接著一下，很快額面破了皮//肉，滲出鮮血，血肉模糊，淋漓了滿面，混合著淚水，形容駭人，觸目心驚。
李玄胤撥了下拇指的扳指，臉色鐵青，久久未語。
聞言，寧貴妃一道輕嗤，“陸常在什麽身份，能貴得過龍裔？”
婉芙亦攥緊了手心，在陸常在的性命和龍裔之間，皇上會選擇什麽？
她餘光不動聲色地看去，並未從男人臉上看出憐惜之色，皇上待陸常在的態度始終不冷不熱，若非陸常在意外有孕，也不會得這麽多的註意。
帝王之心，冷清絕性，婉芙不敢拿陸常在的性命去賭。
她很快做出決斷。
“皇上，龍嗣可以再有，陸常在性命只有一條，嬪妾求皇上救救陸常在。”
婉芙提裙跪地，往日柔軟的眸子此時堅定無比，像一棵韌草，與平素判若兩人。
誰也沒想到，泠才人會這時候為陸常在求情，如今她最是受寵，她若是想要這個孩子，也不是沒法子跟皇上要過來，她卻為了陸常在一條命白白放棄了，瘋了不成？
“泠才人這時候倒是好心，是怕陸常在誕下皇子，威脅你的地位吧。”寧貴妃譏諷地白上一眼。
“貴妃娘娘無子，自是不能體會陸常在生產之痛，說出此話情有可原。”婉芙冷著臉色，毫不留情道。
這句話刺到了寧貴妃的痛處，寧貴妃目眥欲裂，若非皇上在這，她便想一巴掌打過去，“你！你這賤人，好生大膽！”
“夠了！”李玄胤寒聲訓斥，讓寧貴妃一驚，皇上素來包容她，不管她說出什麽荒唐之言，皇上都不會斥責，何況是當著這麽多人的面。她神色一怔，自然不會去怨懟皇上，只會把這些嫉恨都放到那一人，遲早，她要收拾了這小賤人。
李玄胤冷著臉色，吩咐太醫，“不論如何，保住陸常在。”
太醫得了吩咐，趕回內殿，至此，婉芙才松了口氣，卻不覺，汗水已經濕透了衣背。她垂下頭，規規矩矩的，“嬪妾替陸常在叩謝皇上。”
李玄胤不鹹不淡地看她一眼，從前不知，這女子會這般好心，竟舍得冒著他不悅的風險去救一個不相幹的人。
直到內殿，太醫傳來陸常在無事的信兒，才算徹底放了心。自然，這個龍裔倒底是沒保住。
柳禾癱軟一瞬，立即起了身，跑去裏面伺候陸常在。
事已了，眾人沒再留下去的必要。李玄胤並未進去看陸常在，眾人心知肚明，一則產房忌諱，二則皇上對陸常在本無多少情誼，陸常在又沒能誕下龍裔，皇上確實再無去看的必要。
但聖駕離開後，緊跟著禦前就傳來了聖旨，冊封陸常在為五品貴人，補品恩賞流水似的送去了吟霜齋。即便未得龍裔，這又是加封品階，又是送補品，已然讓旁人眼紅。
婉芙並未去看陸常在，眼下她剛小產，想必也不願見人。她回了金禧閣，卻一陣心有餘悸，坐在窗前撐著下巴失神，在吟霜齋時，她確實心急了，那些脫口而出的話，想必是得罪狠了寧貴妃。
她出了會兒神，不禁想到皇上對陸常在的賞賜，即便是誕下龍裔的嬪妃都未有如此重賞，究竟是補償還是其他，聖心難測，婉芙竟也難以猜出。
……
朝露殿
這夜皇上未召嬪妃侍寢，應嬪坐在妝臺前，拆了鬢發間的珠釵。
妝鏡中的女子，唇瓣未點朱砂，是淺淡的粉色，眉眼清清冷冷，是一張極為素凈的面孔。
桃蕊進來為主子拆發，應嬪漫不經心睇她一眼，指尖點著妝臺，一下兩下，“短短三年，你就被寧貴妃收買了？”
叮咚的一聲，珠釵掉落在地。
桃蕊微頓，繼而扯了扯唇角，幹笑：“主子在說什麽？奴婢這三年一直守在朝露殿裏，等著主子回來，怎會與寧貴妃有牽扯。”
應嬪嗤了聲，未理會她的辯駁，“本宮只是好奇，寧貴妃打算什麽時候把這個屎盆子叩到本宮頭上。”
“主子！”桃蕊臉色一變，撲通跪下來，身形微顫，手心倏然一緊，抓住了應嬪的湖藍的裙擺，拼命搖頭，“奴婢沒有，奴婢從未想過背叛主子！”
應嬪冷冷覷她，桃蕊眼眶發紅，急切解釋：“是沈才人，沈才人買通奴婢，要陸常在難產，屆時誕下龍裔。奴婢想……奴婢想主子三年前失掉皇子，皇上一定會把這個龍裔交給主子撫養的啊！”
“一派胡言！”應嬪眸色驟閃，倏然拂開桃蕊的手臂，驀地站起身，鬢發間的翡翠釵環因這番動作而清脆作響，她厲聲斥責，“本宮從未失掉那個皇子，他現在就好好的養在皇後宮中，那是本宮的皇子！是本宮的！”
“主子……”桃蕊抱著應嬪的大腿，喃喃開口，面露驚惶，有些怕了主子此時的神情。
“他是本宮的孩子……”應嬪仿若未覺，不斷重覆，像脫了力般，身形踉蹌了下，手臂怔然地撐住妝臺，眼神恍惚，低低呢喃：“他是本宮的，是本宮十月懷胎生下的孩子，怎會有錯……”
“是皇後，搶走了本宮的孩子！”
……
翌日，婉芙問過安，宮道上遇見柳禾，被請去了吟霜齋。
陸貴人性子謹慎，殿內不會奢華張揚，縱使有昨日皇上賜下的恩賞，也只擺出了幾件，其餘地放進了私庫。
婉芙越過屏風，便聞到寢殿中濃重的苦湯藥味，陸貴人在床榻裏側躺著，眼眸微闔，臉色有因生產後的蒼白，嘴唇也不見血色，看起來虛弱無力。
許是聽見動靜，她費力地掀起眼，瞧見屏風處站著的婉芙，眼神一亮，緊接著因為這須臾的激動，臉憋得顯出異樣的紅，單薄的神情顫抖，胸腔內一陣一陣地悶咳。
婉芙急步過去，扶她靠到引枕上，手心順著她的脊背，回頭又吩咐人去倒盞溫水來，面容擔憂，“太醫可看過了，怎的這般難受？”
“太醫來過了，是小產後身子虛，你莫擔憂。”陸貴人聲線虛浮，她壓住婉芙的手，眼中慢慢蓄了淚水，是想要坐直身，卻因沒有半分力氣，而勉強靠在引枕上。
“昨日，多謝你救我一命……”她拉著婉芙，仿若溺水的人找到那唯一的一塊能活下來的浮木，嘴唇因激動而顫抖，“若沒有你，我真不知……真不知……是否還能活下來……”
滾燙的眼淚掉落下來，婉芙心緒一時覆雜，拿帕子給她拭面，“產後最忌諱心緒郁結，既然活下來，就該好好的活著。”
“且非我一人之功，想必我不去求，皇上也是會保下你的。”
“不會！”陸貴人眼神淒涼，拼命搖頭，“皇上不會，皇上只想要這個孩子，至於我是生是死，他何曾想過！”
“陸姐姐慎言！”婉芙眼眸微閃，飛快地向外看了一眼，見無人，才放低下聲，“皇上既保下陸姐姐，冊封陸姐姐為貴人，就是想讓陸姐姐活，陸姐姐只需記住這個，至於皇上怎麽想的，都已經不重要了。”
陸貴人悲痛欲絕，失聲痛哭，眼睛腫得發紅，“婉芙，我心裏好苦啊！”她驀地抱住婉芙的腰，鹹澀的淚水混著苦重的湯藥味，蹭到婉芙新換的妃色宮裙上。
婉芙不知該如何安慰，無聲嘆息，手心輕輕拍了拍她的脊背，思緒飄遠，目光悵然，“一切都會過去的。”
輕聲如風，很快就散了。
……
午時，禦膳房送了午膳，陸貴人眼下吃不得葷腥，她怕婉芙吃不慣，吩咐人取幾道可口的，再拿些金禧閣常取的吃食。
許是痛哭過一場，陸貴人此時臉上能勉強掛了笑意。
她揮退開下人，倚靠在引枕上，由婉芙給她敷紅腫的眼。
“我……”陸貴人頓了下，“我以後可不可以叫你姐姐。”
婉芙一怔，古怪地看了眼半躺著的女子，似乎不論年紀還是位份，她都要較自己長些。
衣角晃動了下，是陸貴人手心抓出的動靜，她閉著眼，並不能看清婉芙的表情，許久見她不語，以為是她不願意，小心翼翼道：“你若是不願，也不必勉強。”
婉芙不由得記起初到吟霜齋時，那時陸貴人尚是常在，行事處處小心謹慎，怕有一點錯處，這樣的女子，足夠在宮中獨當一面，不想，心中竟與自己一般，倒底是個小姑娘。
“你若願意叫，就叫吧。”
陸貴人彎起唇角，當真喊了她一句，“泠姐姐。”
婉芙一瞬間竟毛骨悚然，許是她曾伺候過陸貴人的緣故，這一聲實在怪異。她眼角抽了抽，勉強應聲。
“其實我今日叫泠姐姐來，除了感謝你，還有一事。”陸貴人微微頓了下，“外面可有人？”
婉芙意識到她是要說什麽要事，吩咐千黛去外面守著，讓她繼續。
此事重大，陸貴人壓低了聲音，“昨日，我並非意外摔倒，而是有人推了我。”
婉芙心中咯噔一聲，柳眉蹙緊，竟如她所想，陸貴人的小產，並非意外。既不是意外，陸貴人昨日為何不在那個時機向皇上言明？恍然間，她記起乾坤宮送來的恩賞，以及那本不該升到貴人的位份。
“你可知道是誰？”婉芙聽自己問出聲。
陸貴人苦笑，“姐姐覺得會是誰呢？能讓皇上不去深究的，除了應嬪就是寧貴妃了。”
應嬪三年前喪子，而今皇上又對其偏寵，又住重華宮，確實有極大的嫌疑下手。可應嬪怎會做得這般明顯，而且以應嬪的性子，她的目的該是坤寧宮的大皇子，何故會對無寵的陸貴人出手。
是以，或許是有人拿應嬪做了靶子，暗中對陸貴人下手。
但應嬪真的會一無所知嗎？一面是有家世倚仗的貴妃，一面是與皇上舊情深厚的嬪妃，婉芙壓住心頭的砰跳，此事已非她能猜疑的了。
個中覆雜，未查明前，婉芙也不敢妄下結論。
“你莫多想了，眼下養好身子才最為緊要。”
用了午膳，陸貴人想讓婉芙留下，卻也不好多留，待人走了，她定定看著憑幾上放著的帕子出神，嘴邊浮出一絲苦澀的笑意，幸而當初善待了泠才人，至少她現在在宮裏不是一個人。
那抹笑意淡去，手輕輕撫住平坦的小腹，她的孩子啊，她期盼了數月的孩子，終究死在了這深宮的爭鬥中。
她眼底劃過一抹冷光，她不會放過那個人，一定不會。
……
乾坤宮
陳德海悄聲從殿外進來，到禦案前奉上了一盞熱茶，“皇上，泠才人離開吟霜齋了。”
李玄胤批閱奏折的手微頓了下，臉上不見情緒，淡淡道：“都查清楚了？”
皇上這聲問下，讓陳德海生出不詳的預感，自打昨日陸貴人失了腹中龍裔，皇上又是恩賞又是升位份，他就覺得定是又要生出什麽事，果不其然，皇上吩咐他徹查陸貴人喪子之事，這麽一查，還真叫他查出些門道。心中不禁哀嘆，這一個個，都有著聖寵，何故這般折騰，害了龍裔，平白將皇上推遠了。
陳德海低下頭，生怕惹得皇上遷怒，“是貴妃娘娘下的手，應嬪主子明知此事，卻也沒讓人攔著。”
“砰！”
他新端上的那盞熱茶被揮到地上，瓷器炸裂，聽得陳德海心下一抖，險些腿軟跪下來。
“皇上息怒，莫氣壞了身子。”
李玄胤背靠到龍椅上，臉色冷如冰淩，“豫北王可回了？”
陳德海一怔，忙道：“還有十餘日。”
“讓他回京後立即來見朕。”
“是。”陳德海應下聲，皇上與豫北王雖不是同母兄弟，卻玩得最親，豫北王小時候就喜歡跟在皇上後面，萬事也替皇上出頭。
若是這朝廷中皇上最信任的朝臣是誰，怕只有豫北王一人。眼下左相勢大，在朝中公然結黨營私，後宮寧貴妃還出了這麽一檔子事，遲早得把自己作沒了。
……
天一日比一日的涼，婉芙裹著厚厚的披風，去坤寧宮問安，問安過，若不累就去吟霜齋陪陪陸貴人。陸貴人近些日子精神頭好了些，能說幾句玩笑話，從最初對婉芙處處小心，生怕惹了她不喜，到如今討巧賣乖，性子與初入宮時大不相同，是越來越活潑了。
莊妃知她辛苦，免了日日的問安，得空就去坐坐。莊妃出手闊綽，不要錢似的往外送，婉芙每去一回都賺得盆滿缽滿，捧著一堆金銀珠寶回來。
一日兩人說著話，莊妃想起來東海送過來的珍珠，“我之前給你的血珍珠，怎麽不帶出來，做成手釧，嵌到袖上，別吝惜，這些東西不夠就來我這拿，多的是。”
婉芙正在喝茶，聞聲猛嗆了下，一口茶水噴出來，臉憋得通紅，莊妃被她的反應嚇了一跳，俯身為她拍背，“這茶熱著，你小心些。”
婉芙一想到那血珍珠，在皇上手中實際的用處，飛快地搖頭，擺著手含糊道：“秋姐姐送我的太多，我都用不過來了。”
她生怕莊妃繼續提珍珠，她現在可聽不得珍珠二字，忙轉了話頭。
莊妃見她驚恐如斯的模樣，雖有狐疑，卻沒再多說什麽。
……
沒說上幾句，婉芙就匆忙離開了淩波殿，只怕莊妃再讓她拿什麽珠子帶回金禧閣。
這幾日皇上都歇在乾坤宮，本以為這夜也是如此，婉芙沒做準備，用了晚膳就吩咐人備水沐浴，方入了浴桶，千黛就急匆匆地入內，“主子快出來，聖駕到金禧閣門前了。”
婉芙舒舒服服地坐在溫水裏，一聽來了聖駕，小臉頓時垮下來，不情不願地扶住她，跨出浴桶，嘴裏還嘀咕著，“來的可真不是時候。”
“哎呦，奴婢的小主子，您可少說兩句吧，到時候招惹了皇上，吃苦的還是您。”
千黛可沒少見主子侍寢後，身上青青紫紫的痕跡。自家主子肌膚本就白皙嬌嫩，這折騰了一夜，可不是會落下些痕跡，襯著那白皙，這痕跡就格外的駭人，活像受了虐待。
眼下上妝是來不及了，婉芙披了衣裳，擰幹發絲的水，便由千黛扶著出去迎駕。
李玄胤一入殿門，看見的便是瑟瑟秋風中，那女子只著單衣，青絲披散在肩頭的模樣，小臉在風中凍得發白。
他臉色一沈，幾步過去，親自將那人扶起來，對服侍的宮人斥道：“怎麽伺候你們主子的，就讓她穿得如此單薄？”
皇上震怒，宮人低著頭心神發顫，一句話也不敢說。
婉芙撅著嘴，拉了拉李玄胤的衣袖，嬌聲埋怨：“還不是皇上來的突然，也不派人提前通傳一聲，嬪妾才出來的匆忙，都顧不得穿衣裳。”
“胡鬧，倒成了朕的錯了？”李玄胤抓住她亂動的手，本是氣她，碰到那小手的冰涼時，那股氣頓時散了，又聽她嘀嘀咕咕，“不是皇上的錯，難不成還是嬪妾的錯。”
陳德海聽著泠才人這幾句話冷汗直冒，為君者，即便錯了也是對的，也只有泠才人敢當著皇上的面說皇上的不是。
李玄胤聽得眉心突跳，臉板著，手上動作卻未停，除了披風裹到她身上，握住那雙發涼的手，語氣兇道：“給朕進來。”
婉芙抿起小嘴，適可而止地不說了，乖乖地披好繡著錦繡龍紋的衣袍，被男人牽著小手入了殿。
禦前新來的小太監聽著泠才人那番心驚肉跳的話，都嚇破了膽，結果卻見皇上雖黑著臉，卻處處照顧著泠才人，又驚又疑，猜不到這是怎麽個情況，不禁湊到陳公公身邊打探，“幹爹，這泠才人……”
這小太監生得機靈，會看眼色說話，一口一個幹爹叫著，讓人心裏舒坦，陳德海也樂得栽培提點，“好好伺候著，日後有你好處。”
婉芙幾乎是被拖著入了內殿，她覷了覷皇上的臉色，乖順地沒有多說話。
因著莊妃的緣故，內殿多添置了不少新玩意，銀竹節銅熏爐，黃花梨木櫃，牙雕九曲屏風，個個都價值不菲。
李玄胤臉色微頓，睨向身後跟著的女子，“朕送你的，倒沒見你這麽大大方方地都擺出來。”
婉芙眼眸一動，走過去抱住李玄胤的腰，膩歪地賴在男人懷中，哼唧一聲，“皇上送的，嬪妾若是都擺出來，叫旁人看去，還不得嫉恨死嬪妾。”
“胡話，什麽死不死的，一點忌諱都沒有。”李玄胤掐她的臉蛋，指腹摩挲兩下，手感一如既往的好，他多捏了兩把，直到那人哼哼著不願，他才放下手。
懷中少女合著眸子，乖順地依偎著他，小臉有些得意地笑。李玄胤搖搖頭，任由這人使著小性子。
他屈指擡起她的下頜，這張臉蛋在昏黃的燭火下愈顯嬌媚，靡顏膩理，桃腮玉面。
他這些日子雖在乾坤宮忙於朝政，待歇下時，不可否認的是，他念極了這女子。
一切似乎順理成章，水到渠成。
婉芙咬唇呼吸間，聽見男人在她耳畔低啞，“珠子呢？”
婉芙一張臉又羞又媚，定然不想再受那次的苦楚，小手捂住臉蛋，悶悶地扯謊，“莊妃娘娘要做衣裳，嬪妾給莊妃娘娘送回去了。”
耳邊男人一聲低嗤，緊接著身上的重量下去，李玄胤坐起身，邊披外衫邊道：“朕讓陳德海回乾坤宮取幾顆東海珍珠。”
“皇上！”婉芙一臉難以置信，快要哭出來，扯著龍紋衣袖不讓他出去，委屈巴巴道：“皇上就會欺負嬪妾！”
這女子說哭就哭，淚珠子一顆一顆，吧嗒吧嗒地掉。
看著她哭，李玄胤心裏那股子惡念便生了出來，眼目晦暗，只想讓她哭得更狠些。
到最後，婉芙確實哭得更厲害，那珍珠也沒能藏住，一顆一顆的，沁著水漬。
夜中時分，寢殿才叫了水。
李玄胤壓了壓眉心，回頭看一眼床榻上睡著的女子，臉蛋上殘留著淚痕，小嘴嘟著，可憐巴巴，他不禁失笑，推了推那女子的肩，後者直接掀了衾被將自己蒙住，是一句話也不願意跟他說。
陳德海等在外面伺候，好一會兒沒見動靜，正欲去問時，聽見裏面皇上低哄的聲音，“朕的不是還不成麽，膽子肥了，跟朕甩臉子……”
他只覺頭皮一麻，何時聽過皇上用這種語氣跟別的主子說這種話，這泠才人還真是有本事。
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