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帝王寢殿常年熏香, 經久不散，但霓瓔進來時，只聞到濃烈的藥香, 幾乎蓋住了這個宮殿原本的味道。
不知道是不是因為味道太重, 所以殿內窗戶開的有些多。
魏璠只穿了一身寢衣，甚至半敞著胸口, 靠坐在那裏，無比的虛弱。
霓瓔只看了他一眼，就轉身將最靠近床榻的那個窗戶合上了。
身後傳來一聲輕笑，有點得逞的味道，也摻雜愉悅。
霓瓔回頭, 撞上魏璠清明的一雙眼，仿佛剛才入內看到的頹廢之態, 都只是她的錯覺。
魏璠平靜的看著她，朝她伸出手。
“過來。”
霓瓔走了過去, 並未理會他的手, 只是徑自坐在了床邊。
魏璠無力一笑，放下手。
“阿瓔，朕病了。”
霓瓔看著他：“禦醫如何說？”
魏璠搖搖頭。
他也看著她：“聽到這個消息, 心裏可高興？若朕就這麽死了, 以後就再無人能威脅到你了。”
霓瓔忽然笑了一下。
“笑什麽？”
她答：“陛下，欲加之罪，何患無辭啊。”
魏璠也笑。
“難怪十三道旨意都請不來你, 原來在怕。”說到這，他又笑不出來了：“既害怕, 又為何要來？為了他？”
霓瓔默了默，忽然道：“近來無事, 閑於府中，我想了許多。想先帝與母親，也想陛下與我。”
“想什麽。”
霓瓔看向他，平靜而直白：“母親所求的，先帝未必給不起，可到了給的時候，又瞻前顧後疑神疑鬼，最終疑心蓋過承諾，即便毀諾也不忘用冠冕堂皇的理由來為自己開脫，等到後悔時，又再一次找許多理由，來令自己的毀諾理直氣壯。先帝如此，陛下亦如此。”
這話有些大膽，但魏璠竟平靜的接受了，他輕聲笑著，“可你和你母親，到底不同。”
霓瓔靜候下文。
魏璠的眼神含了幾分淩厲：“她甘心接受，而你不甘心。”
他忽然傾身抓住她的手腕，將人帶近了幾分，眼神直視：“言之鑿鑿的聲討，是因你從未易地而處，崔霓瓔，你真的有那個信心，倘若是你坐在朕的位置，就能比朕，比先帝做得好嗎？你敢保證嗎？”
霓瓔眼神一動，飛快抽手，“陛下，這話過了。”
魏璠卻只是盯著她的臉，細細捕捉眼角眉梢裏的真意，他笑了一聲，有些沙啞，緊接著是一連串的笑，他好像發現了什麽有趣的事：“阿瓔，原來你也沒那麽難懂。”
他瞇起眼：“這麽看來，朕還是比你那沒用的夫婿更了解你。阿瓔，朕知道你在想什麽。”
他再次擡起了手，同樣的話語裏，夾雜了更多的深意：“過來。你想要什麽，朕都給你。”
霓瓔看著這只手，忽然也笑起來。
魏璠眼神一凝。
霓瓔走向他，她步子邁得很快，冷清淩厲道：“陛下和先帝到底有什麽不同？做了決定卻又後悔，為一己私欲總是把人逼得退無可退。”
魏璠在她走來間一點點變臉，直至她抽出藏在發簪中的利刃，竟下意識往後退了一下，手也收回來。
霓瓔輕輕笑了一聲，明晃晃的嘲諷，魏璠蹙眉，不悅的看向她。
她提擺跪下，手中簪刃轉了個向，柄對向他，刃朝向自己，遞了過去。
魏璠狠狠怔住。
霓瓔笑的輕狂而無畏：“而我與母親又有何不同。既退無可退，死亦何妨。”
這簡直是天大的諷刺。
魏璠根本不信，一個字都不信。
不信她甘心如此，更不信自己連最後的籌碼都只是個笑話。
“你少同朕演戲，你敢說你與左仁飛沒有勾結，你敢說永康王出事與你半點關系都無！崔霓瓔，你不是很有膽子嗎？怎麽連自己的野心都不敢承認！？做了這麽多事，現在卻來求死，你覺得朕會信你嗎？別演了！”
霓瓔半句都不同他辯，電光火石間，她直接握緊了手中簪刃，揚手對準了自己的心口，二話不說就紮了下去。
魏璠想都不想就伸手去抓。
刃尖停在心口處，卻也抵入了衣服裏，內陷些許。
魏璠心跳奇快，連呼吸都變得急促，就在這時，內侍急急忙忙的跑了進來，“陛下，不好了，貴妃娘娘她……”
霓瓔收腕掩去利刃，神態比皇帝更緊張：“貴妃如何了？”
“貴妃、貴妃娘娘今日忽覺腹痛；急招太醫，可等太醫到的時候，已經……已經遲了。”
貴妃小產了。
這道消息儼然成了壓倒駱駝的最後一根稻草，一口鮮血全染在了霓瓔的衣服上。
“陛下，陛下！”驟然壓來的重量險些讓霓瓔一並栽倒，她極力扶住，轉頭急令：“傳太醫！”
情況變得更加糟糕。
也更加覆雜。
貴妃腹中是皇帝第一個，也是唯一一個孩子，現在這孩子沒了，事情就大了。
三王已廢其二，縱觀皇室之中，適合的儲君人選，除了陛下的親叔叔宣王，就只有年幼的南陵王了。
就朝堂而言，宣王已然成年，雖多年來是個逍遙王爺，但總比一個小娃娃頂事。
但對朝臣而言，一個成年且油滑的老皇帝，遠不及一個小娃娃好拿捏。
是以，在傳出陛下因貴妃小產病情加重，幾度昏迷的次日，以王嵇為首的幾個老臣終於坐不住，開始力求陛下盡早立儲，而一向低調的小南陵王，也在一時之間被推向風口浪尖。
趙執一直陪著霓瓔留在宮中。
她沒再去看皇帝，他們就住在那所無名宮裏，可即便足不出戶，外面吹著什麽風，宮裏的人也都清清楚楚。
以昭鶴公主此前作為與殘留朝堂的威懾，這些人當然沒忘了她，甚至頻頻與她遞消息，個中不乏有結盟之意，欲推南陵王為儲君。
趙執能感覺到霓瓔的心情很一般，不是因為局勢如此，而是一種即便心中早有預設，可真的到了這日，依然被現實諷刺。
毫無疑問，這些試圖遞進來的消息，全都被她無視。
趙執陪著霓瓔坐在秋千裏，摟著她靠在一起，“當皇帝也可憐啊，人還沒死，可一群人都當他已經死了，我若是皇帝，即便死了也要氣活了。”
霓瓔沈默了好一會兒，忽然問了說了句不相幹的：“父母離世那年，我作為獨女，為他們扶靈還鄉。”
趙執神色一肅，變得認真起來：“嗯。”
霓瓔看著天，陷入回憶裏：“那段路，我一輩子都不會忘記。也是那段路上，我想了很多。”
趙執伸手撥了撥她臉上被吹到嘴角的碎發：“想什麽了。”
霓瓔想了想說：“我在想，到底為什麽會變成那個樣子。好生生的人，怎麽忽然就沒了，到底是誰殺了他們。”
趙執頓了頓，接話：“陰夔啊，你已經報仇了，不是嗎？”
霓瓔看著他，笑了笑：“是他，但不止他。”
趙執摟緊她。
霓瓔：“我當時想，原來身居高位，真的可以為所欲為。是不是人只要有了權利，就沒了理智，也沒了信義，也沒了人性，只要能滿足私欲，可以不惜一切。然後我想，我也要試一試。我也要站到那個高度，讓他們也都嘗一嘗被權力肆意擺弄的滋味。”
“很長一段時間裏，我嘗著權勢的甜頭，卻並沒有失智失控，甚至可以去審視，去譏諷的想，它不過如此。可我越是自控，心裏越是恨，不過如此，為什麽他們會失控，去恣意傷害身邊的人，所以，他們不配得，他們該死。”
趙執眉頭緊蹙，隱隱擔憂：“阿瓔……”
霓瓔似被這一聲喚醒，神色一松，轉眼沖他笑了笑，示意自己沒事，連語氣也淡下來：“你說得對，我確實想站到更高的位置，可時至今日，看著這個局面，我只覺得諷刺，皇權很好，但不是全部，甚至到了最後，依舊落的如此下場，不過如此。”
她看向趙執，眼裏泛起一絲好奇的猜想：“你說，我母親當年是不是也看透了這些，所以她從來沒想過糾纏在這漩渦當中？”
趙執聞言，想到點有的沒的：“哎，這麽說起來，你我剛認識時，我同你講的那個傳說，就是岳母大人啊。”
記憶忽然被拉回很久以前，霓瓔不知想到什麽趣味，輕輕笑了一聲。
趙執悄悄瞟她，見她笑了，便也笑了。
“幸好我那日沒有說錯話。”他故作誇張的感嘆。
霓瓔盯住他，儼然看穿他那點小把戲，卻也不戳破。
他只是想逗她罷了。
“難道不是嗎？”趙執煞有介事，我那時若口出狂言對岳母不敬，矮子坡上高低得有我一席之地。”
矮子坡。
那還是霓瓔初到太平縣，結果遇上被縣尉徐新豢養的一群流氓，趙執本想幫她，沒料到她出手更狠，一行十幾人，一夜之間全都被閹割，掉在了矮子坡。
那是他第一次領教她的手段。
“殿下既然好奇，何不再蔔一卦，向在天之靈請示前路？”他說著，不知從哪處摸出了一個龜殼來，裏面還有三枚銅錢，叮呤咣啷響。
霓瓔笑了一聲：“我說哪裏都找不到。”原是被他藏了。
霓瓔伸手，趙執沒給：“我幫你。我會了。”
無名宮雖然沒有命名，可當初就是為了霓瓔準備的，魏璠不可謂不用心，她素來喜歡的東西全都給她張羅到位，除了占蔔起卦，還有許多各地搜羅來的怪志，他閑著沒事便一個人翻找著看。
當然，看的最多的，還是從公主府帶來的，她親手整理的十道圖經抄本。
霓瓔點點頭，隨他。
趙執頓時神棍上身，一本正經的為她起卦，霓瓔靠在秋千繩上，一臉好笑的看著他鬧騰。
趙執接連搖卦，卦象將成之時，他忽然揚手一扔，三個銅板不知飛去了哪裏，掉入園中的枯草之中。
霓瓔一怔，看向他。
趙執笑起來，“我的殿下，您是那種聽旨辦事的人麽，就你這性子，決定的事情，岳母下凡都沒用。再說，起卦問天不過是由頭，答案將出之時，你心裏的答案，就沒有偏向嗎？”
青年輕快的語調，不著痕跡的打動了人心。
霓瓔看著他，瞳孔微張，又極速收攏，連帶神情都變得一如既往的沈穩，是他熟悉的模樣。
趙執收起龜殼，沖他伸手：“殿下，出去走走吧。”
……
乾明宮前，為求立儲而聚集在此的朝臣已有許多，奈何皇帝遲遲未有決斷，他們便也不走，自己給自己罰跪。
“都杵在這裏作甚，陛下現在是死了嗎？”
朝臣紛紛回頭，一一色變。
昭鶴公主一身華服，發間金鳳在日光之下刺目耀眼，威壓迫人。
除了她，沒有人敢這樣大膽用詞。
但眾人關註的不止於此。
她的身後，除了有那形影不離的駙馬，還跟了兩人。
一位是早已辭官歸故，卻又被陛下懇留任用的文相，另一位，是盧相。
這……
王嵇與薛寶等人險些看傻眼，這盧厚到底是怎麽回事。
公主徑直入內，行至前方時被一跪著的官員擋了道，她微一垂眸，那官員已汗流浹背的推開。
再往前，內侍攔住了她。
“殿下，陛下……”
話剛說一半，殿內出來了人。
“陛下有命，請昭鶴殿下入內。”
眾人一怔。
陛下似乎並沒有像他們想象的那般氣若游絲，神志不清，他們在外面等了這麽久裏面都沒動靜嗎，可昭鶴不過剛到，裏面就來傳話嗎，
陛下只是不想見他們而已。
霓瓔便誰也不看，擡腳進了裏面。趙執沒跟著，他看著滿地跪著額的人，撇了撇嘴角，看向一旁的文海和盧厚，擡手朝旁示意。
兩人不僅多看了這青年一眼。
雖然年輕，可似乎什麽場合都怵不到他。
趙執朝著地上的人笑了笑：“殿下進去怕是一時半會兒聊不完，各位要不先起來歇會兒？若是把人跪出個好歹，不會要訛人吧。”
“……”
……
再次進來，霓瓔只覺得藥味比此前更重，可魏璠的臉色卻更差。
霓瓔目光一偏，看到了旁邊尚未退去的膳桌。
不止是吃藥，血參藥膳，進補元氣的東西，他這幾日都拼命吃，但身體似乎藏著一個大漏鬥，無論進補多少，都留不住一樣，且每次動怒動氣，就會成倍的損耗。
霓瓔看了眼窗戶，今日都關上了。
她走到床前，側身坐下。
“陛下今日覺得如何？”
魏璠沒什麽力氣，自她進來便一直看著她。
他搖了搖頭：“無事。”
兩人一時無言。
片刻後，魏璠忽然道：“你何時也成了吞吞吐吐的性子，有什麽話就直說。”
霓瓔：“什麽？”
魏璠扯扯嘴角：“朕如今病來如山倒，有些人的心思便都藏不住了。可你與朕之間，還有什麽好藏的。別人的話朕不想聽，但你的話，朕想聽一聽。”
說到這，他忽然想到什麽似的，眼神微動，深深地看向霓瓔：“朕這幾日難得清閑，也似你一般想了很多事，可想來想去，總是與你有關。這麽多來看朕的人，你是唯一一個先為朕關窗的。此前，你常常告訴朕要保重龍體，可笑那時朕總與你較勁，你越是勸，朕越是沒有節制。現在想來，倒是朕自作自受了……”
魏璠說著說著，眼神有些渙散：“還有當年，其實朕也知道強攻危險，可那是若不得勝，就得失去一個極好的機會，所以朕不過是在賭，但朕的籌碼，並不是虛無縹緲的運氣，而是你。最後，是你救了我……”
他看向霓瓔，渙散的眼神又聚集，眼眶微微濕潤：“現在想想，朕答應你的事從未踐行，你說的話，朕也從未認真的聽，你會對朕失望，也很正常……”
病榻間的帝王似乎徹底失去了活氣，一副將死之態，任人宰割，連意志也崩潰。
“萬幸的是，如今還有彌補的機會。”魏璠一只手撐在床沿，身體微微傾向她，似乎這個動作就用盡了他的力氣。
“阿瓔，朕想好好聽你說一次，你說朕該怎麽辦，朕就怎麽辦。好不好？”
霓瓔看了他一會兒，終是露出一抹無奈的笑，溫聲道：“陛下，您好好休息，好好用藥，總能好起來的，莫要聽信外面的風言風語，也別自己胡思亂想。”
這一次，魏璠盯著她看了很久很久，他的眼神從狐疑到迷茫，再到了然，忽然就笑了起來，笑聲桀桀，透著一股癲狂。
他忽然扼住霓瓔的手腕，似有萬千不甘，再擡眼時，眸中滾著風暴：“崔霓瓔，你既要騙朕，那就騙久一些，千萬、千萬別半途而廢，這輩子都別讓朕拆穿……”
他似是用盡了全身的力氣，一句話尾音未落，已猛烈的喘息起來，伴著沙啞的咳嗽，慢慢的靠在了霓瓔的身上，直到很久以後，他不再喘息，也不再咳嗽，可抓著她的那只手，始終沒有放開……
昭德二年三月，帝崩殂，留遺旨，傳位於南陵王魏文驥，設昭鶴長公主攝政，又設盧、裴、文、薛、王五相輔政。
四月，南陵王魏文驥登基，改元隆安。
朝中雖有五相輔政，然幼弟對昭鶴長公主信任有加，加之昭鶴公主在先帝朝時便頗有根基，一時間權壓五相，風頭無兩。
五月，後宮中發生一件大事。
裴貴妃小產後悲痛欲絕，而後先帝崩殂，裴貴妃幾度昏迷不醒。
就這樣緩和了兩個月，裴貴妃終於養回些精神氣，也對自己小產一事產生懷疑，極力哀求新帝查明真相。
隆安帝就此事請示了昭鶴長公主，公主允。
於是宮中開始查探此事，沒兩日就有了結果。
無論是貴妃宮中找到的線索，還是宮中查到的人證，竟齊齊指向王皇後。
彼時，王皇後才剛從先帝駕崩朝堂後宮局勢都跟著天翻地覆的事實中回過神來，就被這迎頭一棒敲的暈頭轉向，滿口喊冤。
可如今的朝堂後宮，早已被長公牢牢掌控，那些鐵一般的人證物證羅列甩在王氏面前，大勢所趨，無論這件事是不是王氏所做，這件事就是沖著她來，針對她發難，她根本百口莫辯。
此事上，新帝處理的極其果斷，廢王氏後位，罰入冷宮，終生不得出。
老實說，此事雖然人證物證俱在，但有些地方經不起推敲。
若說是貴妃剛懷上那陣，皇後還有可能因為嫉恨來落胎，但貴妃落胎的時候恰好是先帝病重，局勢微妙之時，只要王氏坐穩皇後之位，無論哪個妃子生出孩子，她都是正宮嫡母，大縉朝的太後，而不是像現在這樣，與新帝是叔嫂關系，年紀尚還差那麽多，如今先帝尚未成年還好說，等到先帝成年立後，王皇後第一個要遷出中宮。
所以，最好的結果是先帝的子嗣登基，而非兄弟。
王皇後不可能在那個時候對裴貴妃下手。
可王皇後不會下手，裴貴妃更不可能對自己的孩子下手，此事中，只有王皇後嫌疑最重，更何況還有她宮中的侍婢做人證，近乎腐爛但依舊可以查出成分的藥渣做物證。
魏文驥處理完王氏後，去見了霓瓔。
魏璠給霓瓔準備的那個無名宮，如今已有了它的名字，是新帝欽賜，名曰“明郗宮”。
新帝剛登基，霓瓔奉命攝政，住的近一些，也是魏文驥的意思。
宮中私下的議論，同樣也沒能逃過魏文驥的耳朵。
他與霓瓔提及了這些事。
霓瓔對王氏的事並不在意，她也清楚，若非王氏急於站穩腳跟，甚至企圖聯合王氏一並操控新帝，魏文驥不會那麽急於處決她。但有些事，她不得不提。
“永康王近日已回京，他為大縉出戰，卻落得半身殘疾，日後怕是都難以自理。”
年幼的新帝坐姿忽然僵硬，眼垂下去。
南陵王府雖然不算有權有勢，但在霓瓔多年照料下，身為南陵王的魏文驥第一個學會的，就是培養可用之人。
先帝無子，三王之中已廢其一，要想占據優勢，就要鏟除異己。
永康王魏弓晞會領兵出戰，是意料之中，也是一個很好的下手機會。
身殘之人，豈能為國君。
“皇姐……”
新帝擡眼，陡然撞上一雙冷厲的眼，他忽然心虛，竟起身走到她面前，彎膝就要跪。
霓瓔一把扯住他：“你幹什麽？”
魏文驥眼眶猩紅，語氣卻決絕：“皇姐，朕不後悔！”
霓瓔看著他：“就算今朝種下的是一枚毒果，你也能承擔結果嗎？”
魏文驥擡起頭：“我能。”
霓瓔忽然勾了一下唇：“那就好。”
魏文驥怔了一下。
直到很久很久以後，已經是成年帝王的隆安帝坐看萬裏江山，海晏河清，始終記得這個冬末春初的夜晚，阿姐對他說的話——
“皇位之爭，從來不缺鮮血算計，今朝即便你不對付他，他或許也會為鏟除異己來對付你。世人評價帝王功過，從來不止看他是如何登位。但你要記住，你用盡手段登上這個位置，不是為了在百年以後，讓世人評你一句昏庸無能。”
……
隨著王皇後被廢，先帝一眾妃嬪也紛紛騰宮讓位，年紀輕輕就要開始在宮中養老。
這當中，無疑是裴貴妃最為好命。
新帝在賜了一處宮外的宅子給她，特許她可以出宮生活。
這一點無人爭議，畢竟裴貴妃與昭鶴公主乃是表姐妹，如此關系，豈是一般的後妃能比的。
而昭鶴公主也實在重視，因她事務纏身，這一日特別讓駙馬去送貴妃出宮。
已是春日時節，趙執親自把人送到了地方，他沒急著走，而是讓隨行的大夫跟著進去了。
趙執站在院中，負手而立。
其實早在今日之前，他就和霓瓔一起碰見過裴茵幾次。
他雖不曾娶妻生子，但多少有點見聞閱歷。
至少裴貴妃那個樣子，實在不像是個小產的婦人。
他等了一會兒，大夫出來時，手裏拿了一個四四方方的小盒子，他伸手接過，拿在手裏掂了掂：“都處理好了？”
“是，娘娘身上已清理幹凈，沒有大礙了。”
趙執沒多問，他看了眼盒子，忽然想起近來在十道圖經裏看到的兩則地方怪志。
據說渾國有擅巫蠱者，其中就有一種情蠱，名叫帳中香。
尋常情蠱，是種給心愛之人，意在令對方只能愛自己。
但帳中香卻截然不同，它是種給負心之人的，且只針對男人。
這種蠱蟲最喜動情精元，且寄生於一種能催情助興的香木中，而這種香本身也是喚醒蠱蟲的一把鑰匙，若男子被下蠱，再燃此香，蠱蟲便會被喚醒，於行房之際入骨血吸□□元，男人越沒有節制，死得越快。
他打聽過，在此之前，先帝最寵愛的是裴婕妤。
沒多久，他晉裴婕妤為貴妃，更是在之後很長一段時間內頻繁召幸後宮嬪妃。
先帝喜香，各宮嬪妃都會想方設法弄些味道特別的香。
霓瓔和先帝的過往，趙執其實沒有打聽過，也沒興趣。
先帝不是說愛她嗎？不是到死都抓著她不放手嗎？
那從一開始就只抓著她不就好了。
她明明是那麽心軟的一個人，對她好的人，她從來都舍不得下狠手。
可崔霓瓔這個人，也總愛給身邊的人設下重重關卡考驗，她不會給你設死，但也沒那麽容易輕松過關，就好像當日她邀他東行，是實實在在拿命拼了一場。
在這樣的考驗中，有人迂回曲折，卻也一步一步走到了她身邊。
有人在一次次的辜負與欺騙中，終是漸行漸遠。
而她在這個過程中，靜看人心舍取，她亦取舍自如。
裴貴妃愛先帝嗎？
趙執同樣不這麽覺得。
每一個嘗過艱辛的人，最先愛的都是自己。
先帝自詡真龍天子，只會覺得自己是她唯一的倚靠。
但崔霓瓔總是告訴所有人，自己才是唯一的倚靠。
大概近朱者赤，裴貴妃與崔霓瓔交往久了，也學會了那套考驗人心的把戲。
或許，就是回宮前的那次小產。
她看清了人心，也看清了自己的路，用一個並不存在的孩子，給自己博一條出路。
趙執回到馬車上，從暗格裏翻出十道圖經的抄本。
大千世界，無奇不有，假懷孕的招數也是層出不窮。
他不知道第幾遍翻，這些抄本都快被他翻起毛了，可他百看不厭，直到馬車快到宮門口時才停下。
他收好抄本，剛一下車就看到宮中出來的人。
春日正好，餘暉燦爛，照在她身上，似鍍金身。
兩人都看到了對方。
趙執笑了笑，大步迎上去。
他不敢說她做的事都是正確的，也不敢說她毫無罪孽。
但未來還長，他會陪著她，一直陪著她，他們還能一起做很多很多事。
至少這輩子結束時，他不會讓她的人生細數起來，只有罪孽與過錯。
來到跟前，趙執握起霓瓔的手，拖著她往馬車走。
“回家。”
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帝王寢殿常年熏香, 經久不散，但霓瓔進來時，只聞到濃烈的藥香, 幾乎蓋住了這個宮殿原本的味道。
不知道是不是因為味道太重, 所以殿內窗戶開的有些多。
魏璠只穿了一身寢衣，甚至半敞著胸口, 靠坐在那裏，無比的虛弱。
霓瓔只看了他一眼，就轉身將最靠近床榻的那個窗戶合上了。
身後傳來一聲輕笑，有點得逞的味道，也摻雜愉悅。
霓瓔回頭, 撞上魏璠清明的一雙眼，仿佛剛才入內看到的頹廢之態, 都只是她的錯覺。
魏璠平靜的看著她，朝她伸出手。
“過來。”
霓瓔走了過去, 並未理會他的手, 只是徑自坐在了床邊。
魏璠無力一笑，放下手。
“阿瓔，朕病了。”
霓瓔看著他：“禦醫如何說？”
魏璠搖搖頭。
他也看著她：“聽到這個消息, 心裏可高興？若朕就這麽死了, 以後就再無人能威脅到你了。”
霓瓔忽然笑了一下。
“笑什麽？”
她答：“陛下，欲加之罪，何患無辭啊。”
魏璠也笑。
“難怪十三道旨意都請不來你, 原來在怕。”說到這，他又笑不出來了：“既害怕, 又為何要來？為了他？”
霓瓔默了默，忽然道：“近來無事, 閑於府中，我想了許多。想先帝與母親，也想陛下與我。”
“想什麽。”
霓瓔看向他，平靜而直白：“母親所求的，先帝未必給不起，可到了給的時候，又瞻前顧後疑神疑鬼，最終疑心蓋過承諾，即便毀諾也不忘用冠冕堂皇的理由來為自己開脫，等到後悔時，又再一次找許多理由，來令自己的毀諾理直氣壯。先帝如此，陛下亦如此。”
這話有些大膽，但魏璠竟平靜的接受了，他輕聲笑著，“可你和你母親，到底不同。”
霓瓔靜候下文。
魏璠的眼神含了幾分淩厲：“她甘心接受，而你不甘心。”
他忽然傾身抓住她的手腕，將人帶近了幾分，眼神直視：“言之鑿鑿的聲討，是因你從未易地而處，崔霓瓔，你真的有那個信心，倘若是你坐在朕的位置，就能比朕，比先帝做得好嗎？你敢保證嗎？”
霓瓔眼神一動，飛快抽手，“陛下，這話過了。”
魏璠卻只是盯著她的臉，細細捕捉眼角眉梢裏的真意，他笑了一聲，有些沙啞，緊接著是一連串的笑，他好像發現了什麽有趣的事：“阿瓔，原來你也沒那麽難懂。”
他瞇起眼：“這麽看來，朕還是比你那沒用的夫婿更了解你。阿瓔，朕知道你在想什麽。”
他再次擡起了手，同樣的話語裏，夾雜了更多的深意：“過來。你想要什麽，朕都給你。”
霓瓔看著這只手，忽然也笑起來。
魏璠眼神一凝。
霓瓔走向他，她步子邁得很快，冷清淩厲道：“陛下和先帝到底有什麽不同？做了決定卻又後悔，為一己私欲總是把人逼得退無可退。”
魏璠在她走來間一點點變臉，直至她抽出藏在發簪中的利刃，竟下意識往後退了一下，手也收回來。
霓瓔輕輕笑了一聲，明晃晃的嘲諷，魏璠蹙眉，不悅的看向她。
她提擺跪下，手中簪刃轉了個向，柄對向他，刃朝向自己，遞了過去。
魏璠狠狠怔住。
霓瓔笑的輕狂而無畏：“而我與母親又有何不同。既退無可退，死亦何妨。”
這簡直是天大的諷刺。
魏璠根本不信，一個字都不信。
不信她甘心如此，更不信自己連最後的籌碼都只是個笑話。
“你少同朕演戲，你敢說你與左仁飛沒有勾結，你敢說永康王出事與你半點關系都無！崔霓瓔，你不是很有膽子嗎？怎麽連自己的野心都不敢承認！？做了這麽多事，現在卻來求死，你覺得朕會信你嗎？別演了！”
霓瓔半句都不同他辯，電光火石間，她直接握緊了手中簪刃，揚手對準了自己的心口，二話不說就紮了下去。
魏璠想都不想就伸手去抓。
刃尖停在心口處，卻也抵入了衣服裏，內陷些許。
魏璠心跳奇快，連呼吸都變得急促，就在這時，內侍急急忙忙的跑了進來，“陛下，不好了，貴妃娘娘她……”
霓瓔收腕掩去利刃，神態比皇帝更緊張：“貴妃如何了？”
“貴妃、貴妃娘娘今日忽覺腹痛；急招太醫，可等太醫到的時候，已經……已經遲了。”
貴妃小產了。
這道消息儼然成了壓倒駱駝的最後一根稻草，一口鮮血全染在了霓瓔的衣服上。
“陛下，陛下！”驟然壓來的重量險些讓霓瓔一並栽倒，她極力扶住，轉頭急令：“傳太醫！”
情況變得更加糟糕。
也更加覆雜。
貴妃腹中是皇帝第一個，也是唯一一個孩子，現在這孩子沒了，事情就大了。
三王已廢其二，縱觀皇室之中，適合的儲君人選，除了陛下的親叔叔宣王，就只有年幼的南陵王了。
就朝堂而言，宣王已然成年，雖多年來是個逍遙王爺，但總比一個小娃娃頂事。
但對朝臣而言，一個成年且油滑的老皇帝，遠不及一個小娃娃好拿捏。
是以，在傳出陛下因貴妃小產病情加重，幾度昏迷的次日，以王嵇為首的幾個老臣終於坐不住，開始力求陛下盡早立儲，而一向低調的小南陵王，也在一時之間被推向風口浪尖。
趙執一直陪著霓瓔留在宮中。
她沒再去看皇帝，他們就住在那所無名宮裏，可即便足不出戶，外面吹著什麽風，宮裏的人也都清清楚楚。
以昭鶴公主此前作為與殘留朝堂的威懾，這些人當然沒忘了她，甚至頻頻與她遞消息，個中不乏有結盟之意，欲推南陵王為儲君。
趙執能感覺到霓瓔的心情很一般，不是因為局勢如此，而是一種即便心中早有預設，可真的到了這日，依然被現實諷刺。
毫無疑問，這些試圖遞進來的消息，全都被她無視。
趙執陪著霓瓔坐在秋千裏，摟著她靠在一起，“當皇帝也可憐啊，人還沒死，可一群人都當他已經死了，我若是皇帝，即便死了也要氣活了。”
霓瓔沈默了好一會兒，忽然問了說了句不相幹的：“父母離世那年，我作為獨女，為他們扶靈還鄉。”
趙執神色一肅，變得認真起來：“嗯。”
霓瓔看著天，陷入回憶裏：“那段路，我一輩子都不會忘記。也是那段路上，我想了很多。”
趙執伸手撥了撥她臉上被吹到嘴角的碎發：“想什麽了。”
霓瓔想了想說：“我在想，到底為什麽會變成那個樣子。好生生的人，怎麽忽然就沒了，到底是誰殺了他們。”
趙執頓了頓，接話：“陰夔啊，你已經報仇了，不是嗎？”
霓瓔看著他，笑了笑：“是他，但不止他。”
趙執摟緊她。
霓瓔：“我當時想，原來身居高位，真的可以為所欲為。是不是人只要有了權利，就沒了理智，也沒了信義，也沒了人性，只要能滿足私欲，可以不惜一切。然後我想，我也要試一試。我也要站到那個高度，讓他們也都嘗一嘗被權力肆意擺弄的滋味。”
“很長一段時間裏，我嘗著權勢的甜頭，卻並沒有失智失控，甚至可以去審視，去譏諷的想，它不過如此。可我越是自控，心裏越是恨，不過如此，為什麽他們會失控，去恣意傷害身邊的人，所以，他們不配得，他們該死。”
趙執眉頭緊蹙，隱隱擔憂：“阿瓔……”
霓瓔似被這一聲喚醒，神色一松，轉眼沖他笑了笑，示意自己沒事，連語氣也淡下來：“你說得對，我確實想站到更高的位置，可時至今日，看著這個局面，我只覺得諷刺，皇權很好，但不是全部，甚至到了最後，依舊落的如此下場，不過如此。”
她看向趙執，眼裏泛起一絲好奇的猜想：“你說，我母親當年是不是也看透了這些，所以她從來沒想過糾纏在這漩渦當中？”
趙執聞言，想到點有的沒的：“哎，這麽說起來，你我剛認識時，我同你講的那個傳說，就是岳母大人啊。”
記憶忽然被拉回很久以前，霓瓔不知想到什麽趣味，輕輕笑了一聲。
趙執悄悄瞟她，見她笑了，便也笑了。
“幸好我那日沒有說錯話。”他故作誇張的感嘆。
霓瓔盯住他，儼然看穿他那點小把戲，卻也不戳破。
他只是想逗她罷了。
“難道不是嗎？”趙執煞有介事，我那時若口出狂言對岳母不敬，矮子坡上高低得有我一席之地。”
矮子坡。
那還是霓瓔初到太平縣，結果遇上被縣尉徐新豢養的一群流氓，趙執本想幫她，沒料到她出手更狠，一行十幾人，一夜之間全都被閹割，掉在了矮子坡。
那是他第一次領教她的手段。
“殿下既然好奇，何不再蔔一卦，向在天之靈請示前路？”他說著，不知從哪處摸出了一個龜殼來，裏面還有三枚銅錢，叮呤咣啷響。
霓瓔笑了一聲：“我說哪裏都找不到。”原是被他藏了。
霓瓔伸手，趙執沒給：“我幫你。我會了。”
無名宮雖然沒有命名，可當初就是為了霓瓔準備的，魏璠不可謂不用心，她素來喜歡的東西全都給她張羅到位，除了占蔔起卦，還有許多各地搜羅來的怪志，他閑著沒事便一個人翻找著看。
當然，看的最多的，還是從公主府帶來的，她親手整理的十道圖經抄本。
霓瓔點點頭，隨他。
趙執頓時神棍上身，一本正經的為她起卦，霓瓔靠在秋千繩上，一臉好笑的看著他鬧騰。
趙執接連搖卦，卦象將成之時，他忽然揚手一扔，三個銅板不知飛去了哪裏，掉入園中的枯草之中。
霓瓔一怔，看向他。
趙執笑起來，“我的殿下，您是那種聽旨辦事的人麽，就你這性子，決定的事情，岳母下凡都沒用。再說，起卦問天不過是由頭，答案將出之時，你心裏的答案，就沒有偏向嗎？”
青年輕快的語調，不著痕跡的打動了人心。
霓瓔看著他，瞳孔微張，又極速收攏，連帶神情都變得一如既往的沈穩，是他熟悉的模樣。
趙執收起龜殼，沖他伸手：“殿下，出去走走吧。”
……
乾明宮前，為求立儲而聚集在此的朝臣已有許多，奈何皇帝遲遲未有決斷，他們便也不走，自己給自己罰跪。
“都杵在這裏作甚，陛下現在是死了嗎？”
朝臣紛紛回頭，一一色變。
昭鶴公主一身華服，發間金鳳在日光之下刺目耀眼，威壓迫人。
除了她，沒有人敢這樣大膽用詞。
但眾人關註的不止於此。
她的身後，除了有那形影不離的駙馬，還跟了兩人。
一位是早已辭官歸故，卻又被陛下懇留任用的文相，另一位，是盧相。
這……
王嵇與薛寶等人險些看傻眼，這盧厚到底是怎麽回事。
公主徑直入內，行至前方時被一跪著的官員擋了道，她微一垂眸，那官員已汗流浹背的推開。
再往前，內侍攔住了她。
“殿下，陛下……”
話剛說一半，殿內出來了人。
“陛下有命，請昭鶴殿下入內。”
眾人一怔。
陛下似乎並沒有像他們想象的那般氣若游絲，神志不清，他們在外面等了這麽久裏面都沒動靜嗎，可昭鶴不過剛到，裏面就來傳話嗎，
陛下只是不想見他們而已。
霓瓔便誰也不看，擡腳進了裏面。趙執沒跟著，他看著滿地跪著額的人，撇了撇嘴角，看向一旁的文海和盧厚，擡手朝旁示意。
兩人不僅多看了這青年一眼。
雖然年輕，可似乎什麽場合都怵不到他。
趙執朝著地上的人笑了笑：“殿下進去怕是一時半會兒聊不完，各位要不先起來歇會兒？若是把人跪出個好歹，不會要訛人吧。”
“……”
……
再次進來，霓瓔只覺得藥味比此前更重，可魏璠的臉色卻更差。
霓瓔目光一偏，看到了旁邊尚未退去的膳桌。
不止是吃藥，血參藥膳，進補元氣的東西，他這幾日都拼命吃，但身體似乎藏著一個大漏鬥，無論進補多少，都留不住一樣，且每次動怒動氣，就會成倍的損耗。
霓瓔看了眼窗戶，今日都關上了。
她走到床前，側身坐下。
“陛下今日覺得如何？”
魏璠沒什麽力氣，自她進來便一直看著她。
他搖了搖頭：“無事。”
兩人一時無言。
片刻後，魏璠忽然道：“你何時也成了吞吞吐吐的性子，有什麽話就直說。”
霓瓔：“什麽？”
魏璠扯扯嘴角：“朕如今病來如山倒，有些人的心思便都藏不住了。可你與朕之間，還有什麽好藏的。別人的話朕不想聽，但你的話，朕想聽一聽。”
說到這，他忽然想到什麽似的，眼神微動，深深地看向霓瓔：“朕這幾日難得清閑，也似你一般想了很多事，可想來想去，總是與你有關。這麽多來看朕的人，你是唯一一個先為朕關窗的。此前，你常常告訴朕要保重龍體，可笑那時朕總與你較勁，你越是勸，朕越是沒有節制。現在想來，倒是朕自作自受了……”
魏璠說著說著，眼神有些渙散：“還有當年，其實朕也知道強攻危險，可那是若不得勝，就得失去一個極好的機會，所以朕不過是在賭，但朕的籌碼，並不是虛無縹緲的運氣，而是你。最後，是你救了我……”
他看向霓瓔，渙散的眼神又聚集，眼眶微微濕潤：“現在想想，朕答應你的事從未踐行，你說的話，朕也從未認真的聽，你會對朕失望，也很正常……”
病榻間的帝王似乎徹底失去了活氣，一副將死之態，任人宰割，連意志也崩潰。
“萬幸的是，如今還有彌補的機會。”魏璠一只手撐在床沿，身體微微傾向她，似乎這個動作就用盡了他的力氣。
“阿瓔，朕想好好聽你說一次，你說朕該怎麽辦，朕就怎麽辦。好不好？”
霓瓔看了他一會兒，終是露出一抹無奈的笑，溫聲道：“陛下，您好好休息，好好用藥，總能好起來的，莫要聽信外面的風言風語，也別自己胡思亂想。”
這一次，魏璠盯著她看了很久很久，他的眼神從狐疑到迷茫，再到了然，忽然就笑了起來，笑聲桀桀，透著一股癲狂。
他忽然扼住霓瓔的手腕，似有萬千不甘，再擡眼時，眸中滾著風暴：“崔霓瓔，你既要騙朕，那就騙久一些，千萬、千萬別半途而廢，這輩子都別讓朕拆穿……”
他似是用盡了全身的力氣，一句話尾音未落，已猛烈的喘息起來，伴著沙啞的咳嗽，慢慢的靠在了霓瓔的身上，直到很久以後，他不再喘息，也不再咳嗽，可抓著她的那只手，始終沒有放開……
昭德二年三月，帝崩殂，留遺旨，傳位於南陵王魏文驥，設昭鶴長公主攝政，又設盧、裴、文、薛、王五相輔政。
四月，南陵王魏文驥登基，改元隆安。
朝中雖有五相輔政，然幼弟對昭鶴長公主信任有加，加之昭鶴公主在先帝朝時便頗有根基，一時間權壓五相，風頭無兩。
五月，後宮中發生一件大事。
裴貴妃小產後悲痛欲絕，而後先帝崩殂，裴貴妃幾度昏迷不醒。
就這樣緩和了兩個月，裴貴妃終於養回些精神氣，也對自己小產一事產生懷疑，極力哀求新帝查明真相。
隆安帝就此事請示了昭鶴長公主，公主允。
於是宮中開始查探此事，沒兩日就有了結果。
無論是貴妃宮中找到的線索，還是宮中查到的人證，竟齊齊指向王皇後。
彼時，王皇後才剛從先帝駕崩朝堂後宮局勢都跟著天翻地覆的事實中回過神來，就被這迎頭一棒敲的暈頭轉向，滿口喊冤。
可如今的朝堂後宮，早已被長公牢牢掌控，那些鐵一般的人證物證羅列甩在王氏面前，大勢所趨，無論這件事是不是王氏所做，這件事就是沖著她來，針對她發難，她根本百口莫辯。
此事上，新帝處理的極其果斷，廢王氏後位，罰入冷宮，終生不得出。
老實說，此事雖然人證物證俱在，但有些地方經不起推敲。
若說是貴妃剛懷上那陣，皇後還有可能因為嫉恨來落胎，但貴妃落胎的時候恰好是先帝病重，局勢微妙之時，只要王氏坐穩皇後之位，無論哪個妃子生出孩子，她都是正宮嫡母，大縉朝的太後，而不是像現在這樣，與新帝是叔嫂關系，年紀尚還差那麽多，如今先帝尚未成年還好說，等到先帝成年立後，王皇後第一個要遷出中宮。
所以，最好的結果是先帝的子嗣登基，而非兄弟。
王皇後不可能在那個時候對裴貴妃下手。
可王皇後不會下手，裴貴妃更不可能對自己的孩子下手，此事中，只有王皇後嫌疑最重，更何況還有她宮中的侍婢做人證，近乎腐爛但依舊可以查出成分的藥渣做物證。
魏文驥處理完王氏後，去見了霓瓔。
魏璠給霓瓔準備的那個無名宮，如今已有了它的名字，是新帝欽賜，名曰“明郗宮”。
新帝剛登基，霓瓔奉命攝政，住的近一些，也是魏文驥的意思。
宮中私下的議論，同樣也沒能逃過魏文驥的耳朵。
他與霓瓔提及了這些事。
霓瓔對王氏的事並不在意，她也清楚，若非王氏急於站穩腳跟，甚至企圖聯合王氏一並操控新帝，魏文驥不會那麽急於處決她。但有些事，她不得不提。
“永康王近日已回京，他為大縉出戰，卻落得半身殘疾，日後怕是都難以自理。”
年幼的新帝坐姿忽然僵硬，眼垂下去。
南陵王府雖然不算有權有勢，但在霓瓔多年照料下，身為南陵王的魏文驥第一個學會的，就是培養可用之人。
先帝無子，三王之中已廢其一，要想占據優勢，就要鏟除異己。
永康王魏弓晞會領兵出戰，是意料之中，也是一個很好的下手機會。
身殘之人，豈能為國君。
“皇姐……”
新帝擡眼，陡然撞上一雙冷厲的眼，他忽然心虛，竟起身走到她面前，彎膝就要跪。
霓瓔一把扯住他：“你幹什麽？”
魏文驥眼眶猩紅，語氣卻決絕：“皇姐，朕不後悔！”
霓瓔看著他：“就算今朝種下的是一枚毒果，你也能承擔結果嗎？”
魏文驥擡起頭：“我能。”
霓瓔忽然勾了一下唇：“那就好。”
魏文驥怔了一下。
直到很久很久以後，已經是成年帝王的隆安帝坐看萬裏江山，海晏河清，始終記得這個冬末春初的夜晚，阿姐對他說的話——
“皇位之爭，從來不缺鮮血算計，今朝即便你不對付他，他或許也會為鏟除異己來對付你。世人評價帝王功過，從來不止看他是如何登位。但你要記住，你用盡手段登上這個位置，不是為了在百年以後，讓世人評你一句昏庸無能。”
……
隨著王皇後被廢，先帝一眾妃嬪也紛紛騰宮讓位，年紀輕輕就要開始在宮中養老。
這當中，無疑是裴貴妃最為好命。
新帝在賜了一處宮外的宅子給她，特許她可以出宮生活。
這一點無人爭議，畢竟裴貴妃與昭鶴公主乃是表姐妹，如此關系，豈是一般的後妃能比的。
而昭鶴公主也實在重視，因她事務纏身，這一日特別讓駙馬去送貴妃出宮。
已是春日時節，趙執親自把人送到了地方，他沒急著走，而是讓隨行的大夫跟著進去了。
趙執站在院中，負手而立。
其實早在今日之前，他就和霓瓔一起碰見過裴茵幾次。
他雖不曾娶妻生子，但多少有點見聞閱歷。
至少裴貴妃那個樣子，實在不像是個小產的婦人。
他等了一會兒，大夫出來時，手裏拿了一個四四方方的小盒子，他伸手接過，拿在手裏掂了掂：“都處理好了？”
“是，娘娘身上已清理幹凈，沒有大礙了。”
趙執沒多問，他看了眼盒子，忽然想起近來在十道圖經裏看到的兩則地方怪志。
據說渾國有擅巫蠱者，其中就有一種情蠱，名叫帳中香。
尋常情蠱，是種給心愛之人，意在令對方只能愛自己。
但帳中香卻截然不同，它是種給負心之人的，且只針對男人。
這種蠱蟲最喜動情精元，且寄生於一種能催情助興的香木中，而這種香本身也是喚醒蠱蟲的一把鑰匙，若男子被下蠱，再燃此香，蠱蟲便會被喚醒，於行房之際入骨血吸□□元，男人越沒有節制，死得越快。
他打聽過，在此之前，先帝最寵愛的是裴婕妤。
沒多久，他晉裴婕妤為貴妃，更是在之後很長一段時間內頻繁召幸後宮嬪妃。
先帝喜香，各宮嬪妃都會想方設法弄些味道特別的香。
霓瓔和先帝的過往，趙執其實沒有打聽過，也沒興趣。
先帝不是說愛她嗎？不是到死都抓著她不放手嗎？
那從一開始就只抓著她不就好了。
她明明是那麽心軟的一個人，對她好的人，她從來都舍不得下狠手。
可崔霓瓔這個人，也總愛給身邊的人設下重重關卡考驗，她不會給你設死，但也沒那麽容易輕松過關，就好像當日她邀他東行，是實實在在拿命拼了一場。
在這樣的考驗中，有人迂回曲折，卻也一步一步走到了她身邊。
有人在一次次的辜負與欺騙中，終是漸行漸遠。
而她在這個過程中，靜看人心舍取，她亦取舍自如。
裴貴妃愛先帝嗎？
趙執同樣不這麽覺得。
每一個嘗過艱辛的人，最先愛的都是自己。
先帝自詡真龍天子，只會覺得自己是她唯一的倚靠。
但崔霓瓔總是告訴所有人，自己才是唯一的倚靠。
大概近朱者赤，裴貴妃與崔霓瓔交往久了，也學會了那套考驗人心的把戲。
或許，就是回宮前的那次小產。
她看清了人心，也看清了自己的路，用一個並不存在的孩子，給自己博一條出路。
趙執回到馬車上，從暗格裏翻出十道圖經的抄本。
大千世界，無奇不有，假懷孕的招數也是層出不窮。
他不知道第幾遍翻，這些抄本都快被他翻起毛了，可他百看不厭，直到馬車快到宮門口時才停下。
他收好抄本，剛一下車就看到宮中出來的人。
春日正好，餘暉燦爛，照在她身上，似鍍金身。
兩人都看到了對方。
趙執笑了笑，大步迎上去。
他不敢說她做的事都是正確的，也不敢說她毫無罪孽。
但未來還長，他會陪著她，一直陪著她，他們還能一起做很多很多事。
至少這輩子結束時，他不會讓她的人生細數起來，只有罪孽與過錯。
來到跟前，趙執握起霓瓔的手，拖著她往馬車走。
“回家。”
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