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趙執腦子裏飛速運轉, “女郎說的是……”
陶薇寧微微一笑，直接點明：“趙郎君認得龍彪吧。”
趙執眼神微動，猜到了女家主要說什麽, 旋即整理了思緒，誠懇道：“若女郎指的是龍家新婦的事，我的確略有耳聞。”
陶薇寧瞇了瞇眼：“看來下人說的不假，你與殷倪果然是交淺言深。”
最後四個字，女家主咬的意味深長，趙執解釋道：“女郎言重了, 在下與管事實屬不打不相識，往來也都是事關府上經營的正事。”
“我現在說的, 也是正事。”
趙執眼觀鼻鼻觀心, 擺出請教的姿態：“女郎請講。”
一陣短暫醞釀後, 陶薇寧先嘆了口氣。
“先時殷倪提到趙郎君時, 曾說過趙郎君對兩縣狀況都十分通宵熟悉，若能得你相助，定能少走彎路。可若不是她剛到此地就與那張氏結了怨, 又豈需要如此繁瑣的鋪墊呢。”
趙執思索一陣, 緩緩道：“我的確聽管事提過一嘴, 她的朋友……”
“朋友？”陶薇寧如聞笑話：“還真是名副其實的無中生友，她的朋友不就是她自己？”
趙執：？
……
接下來，關於和張氏的恩怨，趙執在女家主口中聽到了南轅北轍的一版說法。
據說，殷管事上頭還有一個姐姐叫殷嬌, 兩人自小相依為命, 日子過得很是清苦，加上人生的標致, 險些被歹人盯上設計陷害，想拉她們入風塵火坑，最後是女家主機緣巧合救下二人，姐姐殷嬌為報恩情，賣身殷家為奴。
自此，殷嬌掙的錢大部分用來養妹妹殷倪，小部分則攢起來為自己贖身，隨著殷倪慢慢長大，出落得越發水靈，很快就說到了一門體面的親事。
為了自己能盡早贖身，也為了妹妹出嫁時能有體面的嫁妝陪嫁，殷嬌越發賣力掙錢，可正是這份心思作祟，才叫她選擇與密友張氏一同投錢做生意。
結果可想而知，所謂的生意不過是個騙局，她和張氏都被騙的血本無歸，不僅沒了贖身的錢，連殷倪的嫁妝也全都打了水漂，據說那張氏為了躲債，把家裏最後一點錢全部卷走，連夜私逃了。
趙執做夢都沒想到一向從容穩重的殷管事竟有這麽悲慘的童年，不禁追問：“那之後呢？”
陶薇寧又是長長一聲嘆：“她的姐姐，走了。”
趙執心頭一緊，悵然嘆道：“還真是天妒紅顏。”
“哦不，”陶薇寧語調一轉，糾正道：“是真的走了，趁夜私奔。”
趙執：……
劇情急轉直下，令人猝不及防。
殷嬌因深感前路無往，包袱太重，恰好那時她與府中一位教書先生彼此欣賞兩情相悅，在巨大的現實壓力下，姐姐給殷倪留了封信，便與那教書先生攜手私奔了。
信上說，張氏的事對她打擊太大，所以她想離開這個傷心的地方，作為姐姐，已負起責任將殷倪養大，如今殷倪已得良緣，接下來的路得自己去走。
可姐姐大概也沒想到，隨著她的離開，原本為妹妹定下的婚事也出了岔子。
對方欺殷倪沒爹沒娘，連個能為她做主的親長都無，不僅提出撤回聘禮，還要降妻為妾。
別看殷倪生的貌美嬌柔，實則性子比石頭還硬，她一番查證方知，對方是攀上了門第更高的人家，正妻之位自然要留給有價值的女人，可那位郎君又舍不得殷倪的貌美體貼，這才有了後面的欺辱打壓。
趙執聽得入神，仿佛自己也跟著經歷了那些悲慘起伏的人生，不禁生怒：“如此非分之求，她豈能答應。”
“當然不能答應。”女家主給了他肯定的答覆。
如他所見，最終殷倪也選擇賣身殷府為奴，堅決的斷了婚事，成了女家主身邊的貼身女婢。
那個在姐姐的庇護下無憂無慮長大的殷小娘子，終是在親人的背離與未婚夫的背叛雙重打擊下，於殷府裏磨煉數年，長成如今封心鎖愛不再輕信外人的殷管事。
聽完女管事的經歷，趙執固然感慨嘆息，但還不至於被兜進去，他思索片刻，坦白問道：“女郎為何要與我說這些？”
陶薇寧也很直接：“自然是因為張氏。”
趙執眼神微動。
陶薇寧：“據我所知，兩縣因位置特殊，地方勢力常有摩擦，而你趙郎君不僅熟知兩地情況，還是寧縣少有的鐵腦殼。倘若龍彪真因張氏之故出來壞事，有你協助，也能更好的對付他們。”
趙執思索著女家主的話，沈默不語。
陶薇寧斂眸：“殷倪看似穩重，可一旦觸及軟肋，也會沖動糊塗。她的遭遇並非張氏直接造成，卻不能說全無關系。所以見到張氏時，既想報覆宣洩，又難免憐憫自疑認為張氏罪不至死，遲疑之間分去心神，就會誤了正事。若非她當日一時沖動與張氏結了怨，也不會找你來作引路人。”
“我是個生意人，眼下又是辦理買賣手續的重要時刻，總不能一而再再而三的打殺染血，不吉利。”
“曹虎那筆賬，是他先動了我的人，可張氏這筆，卻是殷倪沈不住氣的結果，非我所樂見。我不希望她再因此人亂了分寸，又或是被此人壞了我的事，殷倪常誇趙郎君有勇有謀，不知這件事上，趙郎君有何妙法能為我解憂？”
趙執此刻的心情有些覆雜，一方面是因為知道了女管事可憐的過去，一方面是覺得自己每日一攤子破事，一顆腦子根本不夠用。
他笑了一下，不答反問：“女郎是在考問我，還是考驗我？”
陶薇寧默了默：“有區別嗎？”
“當然有，若是考問，那就是閑聊，我可以說，也可以不說，可以說得好，也可以說的不好，但若是考驗，那就是女郎在試探我的本事能力t。”
“我以為與貴府的合作，早在與殷管事談妥時就算敲定，眼下冷不防又是一道考驗，實在叫人無措。在下並不是貴府簽了賣身契的奴才，若總是來這麽一出，也著實讓我難辦。”
趙執的話說的十分客氣，可調裏藏鋒，楞是將陶薇寧說得楞住。
她暗中調查過，這個趙執自從認識霓瓔以後便隔三差五前來親近討好，又是送吃的又是送香包，極有可能是看上了霓瓔。
聽到霓瓔這麽“悲慘的過去”，加上女主人的示意，他難道不該覺得找到了機會，絞盡腦汁幫霓瓔把張氏這個隱患處理掉嗎？
趙執在寧縣的風評不差，若由他出手，多半不會下狠手，只讓對方沒法再興風作浪，而陶薇寧不用出面便可壓住陶禧這個隱患，可謂一擊漂亮的借力打力。
可誰能解釋解釋，這小子怎麽忽然就硬氣起來了？
難道他壓根沒聽出來這是個親近霓瓔的好機會？
發現對方的態度和設想不得一樣，陶薇寧下意識看了眼身邊的厲全昆，結果發現丈夫眼神裏閃爍的是同樣的疑惑。
好得很。
……
陶薇寧意識到自己對趙執的預估有了些偏差。
想想也是，此人能在一直處於弱勢的寧縣打響名頭混到現在，又豈是輕易因美色五迷三道的登徒浪子？
陶薇寧鎮定一想，再開口時，語氣裏平添幾分親和：“趙郎君多慮了，雖然我不曾出面，但連日來你為蔽府經營之事奔波勞累，殷倪都已悉數告知於我，我對趙郎君只有感激與信任，談何考驗？”
趙執反應也快，連忙起身一拜：“女郎言重，那些都是在下分內之事。其實……”他稍作停頓，又坦然道：“女郎所言之事，管事早與在下提過。”
“她與你提過此事？！”陶薇寧背脊一僵，調子不覺拔高，當面前的青年投來疑惑的目光時才恍然回神，極力鎮定。
不可能，霓瓔怎麽會與他說那些私隱？
陶薇寧直覺這狡猾的青年是趁霓瓔不在場，同自己使詐套話，遂不動聲色的試探：“怪了，她竟會與你說這些？”
趙執說：“殷娘子當然不會與在下一個外人隨意說道過往私隱，只是掐頭去尾提了些概要，又著重強調是因她之故，才使得龍彪和張氏成了一個阻礙貴府日後經營的潛在麻煩，更曾明言，在官府手續落定之前，她不想招惹是非，所以這些故人還是避開為上。”
“方才女郎說了許多，而在下之所以遲疑，是因在下覺得殷娘子並沒有女郎想象的那般沖動。相反，她一直在尋思更好解決辦法。”
“正如女郎所言，若非她知道自己沖動闖了禍，也不會尋在下來相助，既然如此，女郎何不在此事上多信任她一些？況且……”
趙執露出些為難的神色，坦白道：“殷管事與在下談及往事時，在下曾保證只聽自己該聽的，對那些私隱絕不過多好奇。若今日應下女郎之請插手此事，殷管事怕是會誤會我當面一套背面一套，在下又豈敢隨意插手呢。”
這一番彬彬有禮的解釋，攜來太多陶薇寧不知的重點，讓她一時應接不暇，陷入思索。
那日霓瓔找來，將陶禧這樁麻煩拋出來逼她面對，她就隱約察覺霓瓔是在給她選擇的機會，她想保陶禧，就得自己想辦法。
可一轉頭，霓瓔竟然也點撥了趙執，挑明她們與張氏是不宜正面對上的關系。如此一來趙執必定會有防備，無形間就成了她的助力，倒是與她今日借力打力的打算不謀而合。
所以，崔霓瓔似乎並沒有直接將她推到麻煩面前，自己作壁上觀。
而眼前這男人的態度，隨著陶薇寧慢慢回過味來，多少猜到他方才為何忽然硬氣沒有接茬。
崔霓瓔掐頭去尾的點撥，讓他知道她與張氏有恩怨，而陶薇寧今日一通編纂，歪打正著與霓瓔亂編的說法對上了號。
在趙執看來，這件事就變成殷倪因個人恩怨的處置不當，讓女家主對她生出質疑和防備，甚至打算繞過她，另外尋人來處置這件事。
如果趙執殷勤的接下這茬，為她出謀劃策處置張氏，那就坐實了殷管事沒法處理這事的結論。
所以他委婉拒絕，話裏話外維護殷倪，表示女家主應當相信殷管事有這個能力處理好此事，於無形間為她化解一場主仆危機。
看著面前懇切表態的青年，陶薇寧心頭微動，忽然覺得自己之前對他的設想，也許並沒有錯……
“趙郎君的意思我明白了，這件事還是等殷倪回來，我再詳細問他吧。”陶薇寧仔細觀察青年神色，果見他隱隱松了口氣，便越發確定心中猜想。
“話說回來，趙郎君今日因何事與殷倪相約？”
趙執應對自如，表示殷府日後經營還需要一些手續文書，剛巧羅縣令這一陣忙完，能抽出些空檔，兩方最好能當面細聊，以便在臘八施粥前將雜七雜八的流程全部落定，盡早開張經營。
陶薇寧蹙眉問道：“為何一定要在臘八之前？”
趙執回道：“實不相瞞，此次臘八，太平縣有意施粥濟民，此事已被羅齊中交給在下負責。”
陶薇寧了然：“也是，年底本就忙亂，若再籌備一個臘八施粥，羅縣令必定抽不開身，這耽誤的日子都是本錢，的確該抓緊些了。”
殊不知她這隨意一說，聽得趙執心裏一咯噔。
從他決定找殷家幫忙時，就已經同女管事坦白過自己的目的，每次見完羅齊中，也會向女管事道明情況，以免她擔心他哪裏沒處理好，會波及殷家。
得知羅齊中把如此重任交給他，他們應該立即意識到他已初步得手，所以他們才要在臘八之前先保證自己順利開張，再與他拉開距離。
可與陶薇寧的對話中，趙執從對方身上竟看不到一絲一毫的警惕與防備，就好像對他要做的事全不知情，更不知彼此處在何種關系情景中。
沒道理女管事知道，女家主卻一無所知。
除非……女管事根本沒有和女家主說過他真正的動機。
青年心頭凝重，臉上卻露出了常見的親和笑容：“說起來，臘八施粥既然是太平縣衙出面籌辦，若能得商戶捐贈資助，必得羅齊中好感，不知貴府是否有意願參與？”
這顯然涉及到了陶薇寧的知識盲點。
對外的經營一向是霓瓔包辦，她也只是近來調來府裏人打聽，才得知了一些大概，雖然很多地方都不理解，但也不便於插手。
從容的女家主穩了穩心神，“趙郎君所言有理，只是我手頭還有些未完的要務，無論是宴請縣令還是資助施粥的事，容我先想想如何安排，再給趙郎君答覆。”
在趙執聽來，這句話也可以解釋成——我要等殷倪回來才知道怎麽辦。
這一刻，女家主與女管事的身份形象，在趙執的腦子裏變得鮮活起來。
這不就是有錢有勢沒經驗的小娘子和她孤獨命苦卻能幹的大丫頭麽。
什麽曾在北地有過經營，多半是家中親長疼愛她，記在她名下的田地鋪子，掛了個名，由她得利，就算是她經營的。
殷管事，你可真了不起。
思及此，趙執不再過多試探，斂眸回道：“在下靜候女郎佳音。”
……
趙執告別殷家，出來時夜色已深。
街上行人寥寥，萬家燈火明亮，一路倒也落得清靜，趙執索性散漫著步子邊走邊想事情。
一開始，他想的還是臘八施粥的事要怎麽籌備安排，慢慢的，思緒轉移到殷家上。
如果殷倪真的不曾跟家主提過他的目的，那她這般大膽又是為了什麽？
幫他嗎？
下一刻，陶薇寧的話音在腦中回響，趙執思緒就這麽不可逆的分了岔，全奔著女管事的往事去了。
先是被最親的人舍下，接著又被愛的人背叛，聽起來實在離譜，那樣美好的女子，怎會經歷這樣的痛苦。
可當趙執腦海中浮現出女管事那雙從無波瀾起伏的眼睛，想到她身上那股子超出尋常的包容與從容，又覺得這個離譜的遭遇十分貼合她如今的性情。
經歷過天崩地裂的人，早已身處廢墟，又何懼這片傷心心田再添波瀾與瘡痍呢。
原來如此。
離開之前，趙執曾向女家主詢問女管事去向，被告知她今日出城上香了，想到上回在路上遇見也是女管事上香歸來，趙執意外於女管事竟然還有這種虔誠信仰。
也不知她這樣的人，拜神求佛，心中祈願為何，若是能t與他說一說，他便也可以禮尚往來與她說一說自己這滿頭的操心事。
這個念頭在心底冒出的一瞬間，趙執驟然停步，有生以來第一次清晰的洞察到自己微妙變化的心緒。
自從跟著趙老頭來了萬和鎮生活，他便不再依賴任何人，可因為沒有田地，也不曾好好讀過書，就只能靠著那點投機耍滑的本事謀生，早早的變得世故圓滑。
待到混出點微末本事，結識一幫兄弟，成為帶著兄弟們一起謀生的大哥，他似乎也習慣了大包大攬替人操心的日子。
望錢來和詹壁虎都是過命兄弟，但並不代表趙執有什麽心思都會拉著兩人傾吐訴說。
男人就該痛快的喝酒吃肉暢談人生，而不是勾肩搭背拉手湊在一處動情的說心裏話。
去太平縣喝龍彪喜酒的那晚，望錢來閑聊中問他以後想娶個什麽樣的娘子，趙執隨口回答一句“娶喜歡的”，但其實那時他對“喜歡的”並沒有什麽嚴格的規定。
可當他處在滿身壓力的當口，心裏想著一個女人時，“喜歡的”娘子模樣忽然就變得清晰起來。
大約是在心中堆積太多事時，能讓他願意吐露傾訴，她也許會出些主意，也許會一笑置之，可當她回應他的那刻，他便能重新擁有面對一切的力量。
這個想法很離譜，真男人從不輕易服輸，打破牙齒活血吞。
但當念頭越來越明確時，趙執也清晰的體會到了對一個人產生超出常人的信任和依賴，是一種什麽樣的滋味。
沒有任何理由，便沈迷且喜歡相處時的感覺，讓他可以傾訴，可以信賴，甚至在有難處時可以放下無畏的臉面求助。
趙執擡眼，眼裏映入沈冷的夜幕，心緒卻在沸騰。
此刻城門早已關閉，距離寅時開門還有好幾個時辰。
真是好漫長的幾個時辰啊。
……
同一時間，夜幕下的山林間，霓瓔已是滿頭大汗，氣息帶喘。
她單手扶著石壁，鬢邊碎發曲折妖嬈的貼著肌膚，繡鞋與裙擺沾滿黃泥，卻還沒有停下的打算，緩過氣息後，繼續往深山探。
此刻的霓瓔全無往日的冷靜從容，更像是在借極力損耗體力來宣洩什麽。
“不能再走了，再往深處保不齊真有毒蛇猛獸，誰會住在這種地方呢！”霧爻伸手要拉霓瓔，卻被她狠狠甩開！
可她早已脫力，甩開霧爻時趔趄兩步，整個人向後跌坐，再也起不來，霧爻連忙喚來兩個護衛，半擡半抱將霓瓔挪到一顆大石頭上坐下，以免泥地的潮氣將她涼著了。
安靜的林子裏，只剩喘息聲。
霓瓔默默在石頭上坐了一會兒，隨著氣息漸平，情緒也終於恢覆如常。
她仰起頭，眼神忽動。
“霧爻，你看。”
霧爻擡頭，只見沈黑的天幕上星羅步棋，以微弱之光集成浩瀚之勢。
“哇。”
霓瓔凝視著天上的星星，仿佛在與誰對視，不知過了多久，她忽然說：“回去吧。”
霧爻當即松了一口氣，又小心試探：“不找了？”
霓瓔長長的吐出一口氣，話裏隱含怨氣：“這鬼地方，哪裏像是有人住的。”
霧爻有點來氣：“可不是，別說正常人，連個野人都瞧不見！哪有什麽能幫我們的老先生！主母是不是……”
當霓瓔的眼神砍過來的瞬間，霧爻生生把“騙人”兩個字咽了下去，話意拐了一個大彎：“……記錯了？”
霓瓔再次看天，不知想到什麽往事，彎了彎唇道：“誰知道呢，她從前就愛捉弄人。”
那可就太過分了！
霧爻敢怒不敢言，只能問：“那我們還找嗎？”
霓瓔竟是毫不猶豫：“找。”
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趙執眼神微動，猜到了女家主要說什麽, 旋即整理了思緒，誠懇道：“若女郎指的是龍家新婦的事，我的確略有耳聞。”
陶薇寧瞇了瞇眼：“看來下人說的不假，你與殷倪果然是交淺言深。”
最後四個字，女家主咬的意味深長，趙執解釋道：“女郎言重了, 在下與管事實屬不打不相識，往來也都是事關府上經營的正事。”
“我現在說的, 也是正事。”
趙執眼觀鼻鼻觀心, 擺出請教的姿態：“女郎請講。”
一陣短暫醞釀後, 陶薇寧先嘆了口氣。
“先時殷倪提到趙郎君時, 曾說過趙郎君對兩縣狀況都十分通宵熟悉，若能得你相助，定能少走彎路。可若不是她剛到此地就與那張氏結了怨, 又豈需要如此繁瑣的鋪墊呢。”
趙執思索一陣, 緩緩道：“我的確聽管事提過一嘴, 她的朋友……”
“朋友？”陶薇寧如聞笑話：“還真是名副其實的無中生友，她的朋友不就是她自己？”
趙執：？
……
接下來，關於和張氏的恩怨，趙執在女家主口中聽到了南轅北轍的一版說法。
據說，殷管事上頭還有一個姐姐叫殷嬌, 兩人自小相依為命, 日子過得很是清苦，加上人生的標致, 險些被歹人盯上設計陷害，想拉她們入風塵火坑，最後是女家主機緣巧合救下二人，姐姐殷嬌為報恩情，賣身殷家為奴。
自此，殷嬌掙的錢大部分用來養妹妹殷倪，小部分則攢起來為自己贖身，隨著殷倪慢慢長大，出落得越發水靈，很快就說到了一門體面的親事。
為了自己能盡早贖身，也為了妹妹出嫁時能有體面的嫁妝陪嫁，殷嬌越發賣力掙錢，可正是這份心思作祟，才叫她選擇與密友張氏一同投錢做生意。
結果可想而知，所謂的生意不過是個騙局，她和張氏都被騙的血本無歸，不僅沒了贖身的錢，連殷倪的嫁妝也全都打了水漂，據說那張氏為了躲債，把家裏最後一點錢全部卷走，連夜私逃了。
趙執做夢都沒想到一向從容穩重的殷管事竟有這麽悲慘的童年，不禁追問：“那之後呢？”
陶薇寧又是長長一聲嘆：“她的姐姐，走了。”
趙執心頭一緊，悵然嘆道：“還真是天妒紅顏。”
“哦不，”陶薇寧語調一轉，糾正道：“是真的走了，趁夜私奔。”
趙執：……
劇情急轉直下，令人猝不及防。
殷嬌因深感前路無往，包袱太重，恰好那時她與府中一位教書先生彼此欣賞兩情相悅，在巨大的現實壓力下，姐姐給殷倪留了封信，便與那教書先生攜手私奔了。
信上說，張氏的事對她打擊太大，所以她想離開這個傷心的地方，作為姐姐，已負起責任將殷倪養大，如今殷倪已得良緣，接下來的路得自己去走。
可姐姐大概也沒想到，隨著她的離開，原本為妹妹定下的婚事也出了岔子。
對方欺殷倪沒爹沒娘，連個能為她做主的親長都無，不僅提出撤回聘禮，還要降妻為妾。
別看殷倪生的貌美嬌柔，實則性子比石頭還硬，她一番查證方知，對方是攀上了門第更高的人家，正妻之位自然要留給有價值的女人，可那位郎君又舍不得殷倪的貌美體貼，這才有了後面的欺辱打壓。
趙執聽得入神，仿佛自己也跟著經歷了那些悲慘起伏的人生，不禁生怒：“如此非分之求，她豈能答應。”
“當然不能答應。”女家主給了他肯定的答覆。
如他所見，最終殷倪也選擇賣身殷府為奴，堅決的斷了婚事，成了女家主身邊的貼身女婢。
那個在姐姐的庇護下無憂無慮長大的殷小娘子，終是在親人的背離與未婚夫的背叛雙重打擊下，於殷府裏磨煉數年，長成如今封心鎖愛不再輕信外人的殷管事。
聽完女管事的經歷，趙執固然感慨嘆息，但還不至於被兜進去，他思索片刻，坦白問道：“女郎為何要與我說這些？”
陶薇寧也很直接：“自然是因為張氏。”
趙執眼神微動。
陶薇寧：“據我所知，兩縣因位置特殊，地方勢力常有摩擦，而你趙郎君不僅熟知兩地情況，還是寧縣少有的鐵腦殼。倘若龍彪真因張氏之故出來壞事，有你協助，也能更好的對付他們。”
趙執思索著女家主的話，沈默不語。
陶薇寧斂眸：“殷倪看似穩重，可一旦觸及軟肋，也會沖動糊塗。她的遭遇並非張氏直接造成，卻不能說全無關系。所以見到張氏時，既想報覆宣洩，又難免憐憫自疑認為張氏罪不至死，遲疑之間分去心神，就會誤了正事。若非她當日一時沖動與張氏結了怨，也不會找你來作引路人。”
“我是個生意人，眼下又是辦理買賣手續的重要時刻，總不能一而再再而三的打殺染血，不吉利。”
“曹虎那筆賬，是他先動了我的人，可張氏這筆，卻是殷倪沈不住氣的結果，非我所樂見。我不希望她再因此人亂了分寸，又或是被此人壞了我的事，殷倪常誇趙郎君有勇有謀，不知這件事上，趙郎君有何妙法能為我解憂？”
趙執此刻的心情有些覆雜，一方面是因為知道了女管事可憐的過去，一方面是覺得自己每日一攤子破事，一顆腦子根本不夠用。
他笑了一下，不答反問：“女郎是在考問我，還是考驗我？”
陶薇寧默了默：“有區別嗎？”
“當然有，若是考問，那就是閑聊，我可以說，也可以不說，可以說得好，也可以說的不好，但若是考驗，那就是女郎在試探我的本事能力t。”
“我以為與貴府的合作，早在與殷管事談妥時就算敲定，眼下冷不防又是一道考驗，實在叫人無措。在下並不是貴府簽了賣身契的奴才，若總是來這麽一出，也著實讓我難辦。”
趙執的話說的十分客氣，可調裏藏鋒，楞是將陶薇寧說得楞住。
她暗中調查過，這個趙執自從認識霓瓔以後便隔三差五前來親近討好，又是送吃的又是送香包，極有可能是看上了霓瓔。
聽到霓瓔這麽“悲慘的過去”，加上女主人的示意，他難道不該覺得找到了機會，絞盡腦汁幫霓瓔把張氏這個隱患處理掉嗎？
趙執在寧縣的風評不差，若由他出手，多半不會下狠手，只讓對方沒法再興風作浪，而陶薇寧不用出面便可壓住陶禧這個隱患，可謂一擊漂亮的借力打力。
可誰能解釋解釋，這小子怎麽忽然就硬氣起來了？
難道他壓根沒聽出來這是個親近霓瓔的好機會？
發現對方的態度和設想不得一樣，陶薇寧下意識看了眼身邊的厲全昆，結果發現丈夫眼神裏閃爍的是同樣的疑惑。
好得很。
……
陶薇寧意識到自己對趙執的預估有了些偏差。
想想也是，此人能在一直處於弱勢的寧縣打響名頭混到現在，又豈是輕易因美色五迷三道的登徒浪子？
陶薇寧鎮定一想，再開口時，語氣裏平添幾分親和：“趙郎君多慮了，雖然我不曾出面，但連日來你為蔽府經營之事奔波勞累，殷倪都已悉數告知於我，我對趙郎君只有感激與信任，談何考驗？”
趙執反應也快，連忙起身一拜：“女郎言重，那些都是在下分內之事。其實……”他稍作停頓，又坦然道：“女郎所言之事，管事早與在下提過。”
“她與你提過此事？！”陶薇寧背脊一僵，調子不覺拔高，當面前的青年投來疑惑的目光時才恍然回神，極力鎮定。
不可能，霓瓔怎麽會與他說那些私隱？
陶薇寧直覺這狡猾的青年是趁霓瓔不在場，同自己使詐套話，遂不動聲色的試探：“怪了，她竟會與你說這些？”
趙執說：“殷娘子當然不會與在下一個外人隨意說道過往私隱，只是掐頭去尾提了些概要，又著重強調是因她之故，才使得龍彪和張氏成了一個阻礙貴府日後經營的潛在麻煩，更曾明言，在官府手續落定之前，她不想招惹是非，所以這些故人還是避開為上。”
“方才女郎說了許多，而在下之所以遲疑，是因在下覺得殷娘子並沒有女郎想象的那般沖動。相反，她一直在尋思更好解決辦法。”
“正如女郎所言，若非她知道自己沖動闖了禍，也不會尋在下來相助，既然如此，女郎何不在此事上多信任她一些？況且……”
趙執露出些為難的神色，坦白道：“殷管事與在下談及往事時，在下曾保證只聽自己該聽的，對那些私隱絕不過多好奇。若今日應下女郎之請插手此事，殷管事怕是會誤會我當面一套背面一套，在下又豈敢隨意插手呢。”
這一番彬彬有禮的解釋，攜來太多陶薇寧不知的重點，讓她一時應接不暇，陷入思索。
那日霓瓔找來，將陶禧這樁麻煩拋出來逼她面對，她就隱約察覺霓瓔是在給她選擇的機會，她想保陶禧，就得自己想辦法。
可一轉頭，霓瓔竟然也點撥了趙執，挑明她們與張氏是不宜正面對上的關系。如此一來趙執必定會有防備，無形間就成了她的助力，倒是與她今日借力打力的打算不謀而合。
所以，崔霓瓔似乎並沒有直接將她推到麻煩面前，自己作壁上觀。
而眼前這男人的態度，隨著陶薇寧慢慢回過味來，多少猜到他方才為何忽然硬氣沒有接茬。
崔霓瓔掐頭去尾的點撥，讓他知道她與張氏有恩怨，而陶薇寧今日一通編纂，歪打正著與霓瓔亂編的說法對上了號。
在趙執看來，這件事就變成殷倪因個人恩怨的處置不當，讓女家主對她生出質疑和防備，甚至打算繞過她，另外尋人來處置這件事。
如果趙執殷勤的接下這茬，為她出謀劃策處置張氏，那就坐實了殷管事沒法處理這事的結論。
所以他委婉拒絕，話裏話外維護殷倪，表示女家主應當相信殷管事有這個能力處理好此事，於無形間為她化解一場主仆危機。
看著面前懇切表態的青年，陶薇寧心頭微動，忽然覺得自己之前對他的設想，也許並沒有錯……
“趙郎君的意思我明白了，這件事還是等殷倪回來，我再詳細問他吧。”陶薇寧仔細觀察青年神色，果見他隱隱松了口氣，便越發確定心中猜想。
“話說回來，趙郎君今日因何事與殷倪相約？”
趙執應對自如，表示殷府日後經營還需要一些手續文書，剛巧羅縣令這一陣忙完，能抽出些空檔，兩方最好能當面細聊，以便在臘八施粥前將雜七雜八的流程全部落定，盡早開張經營。
陶薇寧蹙眉問道：“為何一定要在臘八之前？”
趙執回道：“實不相瞞，此次臘八，太平縣有意施粥濟民，此事已被羅齊中交給在下負責。”
陶薇寧了然：“也是，年底本就忙亂，若再籌備一個臘八施粥，羅縣令必定抽不開身，這耽誤的日子都是本錢，的確該抓緊些了。”
殊不知她這隨意一說，聽得趙執心裏一咯噔。
從他決定找殷家幫忙時，就已經同女管事坦白過自己的目的，每次見完羅齊中，也會向女管事道明情況，以免她擔心他哪裏沒處理好，會波及殷家。
得知羅齊中把如此重任交給他，他們應該立即意識到他已初步得手，所以他們才要在臘八之前先保證自己順利開張，再與他拉開距離。
可與陶薇寧的對話中，趙執從對方身上竟看不到一絲一毫的警惕與防備，就好像對他要做的事全不知情，更不知彼此處在何種關系情景中。
沒道理女管事知道，女家主卻一無所知。
除非……女管事根本沒有和女家主說過他真正的動機。
青年心頭凝重，臉上卻露出了常見的親和笑容：“說起來，臘八施粥既然是太平縣衙出面籌辦，若能得商戶捐贈資助，必得羅齊中好感，不知貴府是否有意願參與？”
這顯然涉及到了陶薇寧的知識盲點。
對外的經營一向是霓瓔包辦，她也只是近來調來府裏人打聽，才得知了一些大概，雖然很多地方都不理解，但也不便於插手。
從容的女家主穩了穩心神，“趙郎君所言有理，只是我手頭還有些未完的要務，無論是宴請縣令還是資助施粥的事，容我先想想如何安排，再給趙郎君答覆。”
在趙執聽來，這句話也可以解釋成——我要等殷倪回來才知道怎麽辦。
這一刻，女家主與女管事的身份形象，在趙執的腦子裏變得鮮活起來。
這不就是有錢有勢沒經驗的小娘子和她孤獨命苦卻能幹的大丫頭麽。
什麽曾在北地有過經營，多半是家中親長疼愛她，記在她名下的田地鋪子，掛了個名，由她得利，就算是她經營的。
殷管事，你可真了不起。
思及此，趙執不再過多試探，斂眸回道：“在下靜候女郎佳音。”
……
趙執告別殷家，出來時夜色已深。
街上行人寥寥，萬家燈火明亮，一路倒也落得清靜，趙執索性散漫著步子邊走邊想事情。
一開始，他想的還是臘八施粥的事要怎麽籌備安排，慢慢的，思緒轉移到殷家上。
如果殷倪真的不曾跟家主提過他的目的，那她這般大膽又是為了什麽？
幫他嗎？
下一刻，陶薇寧的話音在腦中回響，趙執思緒就這麽不可逆的分了岔，全奔著女管事的往事去了。
先是被最親的人舍下，接著又被愛的人背叛，聽起來實在離譜，那樣美好的女子，怎會經歷這樣的痛苦。
可當趙執腦海中浮現出女管事那雙從無波瀾起伏的眼睛，想到她身上那股子超出尋常的包容與從容，又覺得這個離譜的遭遇十分貼合她如今的性情。
經歷過天崩地裂的人，早已身處廢墟，又何懼這片傷心心田再添波瀾與瘡痍呢。
原來如此。
離開之前，趙執曾向女家主詢問女管事去向，被告知她今日出城上香了，想到上回在路上遇見也是女管事上香歸來，趙執意外於女管事竟然還有這種虔誠信仰。
也不知她這樣的人，拜神求佛，心中祈願為何，若是能t與他說一說，他便也可以禮尚往來與她說一說自己這滿頭的操心事。
這個念頭在心底冒出的一瞬間，趙執驟然停步，有生以來第一次清晰的洞察到自己微妙變化的心緒。
自從跟著趙老頭來了萬和鎮生活，他便不再依賴任何人，可因為沒有田地，也不曾好好讀過書，就只能靠著那點投機耍滑的本事謀生，早早的變得世故圓滑。
待到混出點微末本事，結識一幫兄弟，成為帶著兄弟們一起謀生的大哥，他似乎也習慣了大包大攬替人操心的日子。
望錢來和詹壁虎都是過命兄弟，但並不代表趙執有什麽心思都會拉著兩人傾吐訴說。
男人就該痛快的喝酒吃肉暢談人生，而不是勾肩搭背拉手湊在一處動情的說心裏話。
去太平縣喝龍彪喜酒的那晚，望錢來閑聊中問他以後想娶個什麽樣的娘子，趙執隨口回答一句“娶喜歡的”，但其實那時他對“喜歡的”並沒有什麽嚴格的規定。
可當他處在滿身壓力的當口，心裏想著一個女人時，“喜歡的”娘子模樣忽然就變得清晰起來。
大約是在心中堆積太多事時，能讓他願意吐露傾訴，她也許會出些主意，也許會一笑置之，可當她回應他的那刻，他便能重新擁有面對一切的力量。
這個想法很離譜，真男人從不輕易服輸，打破牙齒活血吞。
但當念頭越來越明確時，趙執也清晰的體會到了對一個人產生超出常人的信任和依賴，是一種什麽樣的滋味。
沒有任何理由，便沈迷且喜歡相處時的感覺，讓他可以傾訴，可以信賴，甚至在有難處時可以放下無畏的臉面求助。
趙執擡眼，眼裏映入沈冷的夜幕，心緒卻在沸騰。
此刻城門早已關閉，距離寅時開門還有好幾個時辰。
真是好漫長的幾個時辰啊。
……
同一時間，夜幕下的山林間，霓瓔已是滿頭大汗，氣息帶喘。
她單手扶著石壁，鬢邊碎發曲折妖嬈的貼著肌膚，繡鞋與裙擺沾滿黃泥，卻還沒有停下的打算，緩過氣息後，繼續往深山探。
此刻的霓瓔全無往日的冷靜從容，更像是在借極力損耗體力來宣洩什麽。
“不能再走了，再往深處保不齊真有毒蛇猛獸，誰會住在這種地方呢！”霧爻伸手要拉霓瓔，卻被她狠狠甩開！
可她早已脫力，甩開霧爻時趔趄兩步，整個人向後跌坐，再也起不來，霧爻連忙喚來兩個護衛，半擡半抱將霓瓔挪到一顆大石頭上坐下，以免泥地的潮氣將她涼著了。
安靜的林子裏，只剩喘息聲。
霓瓔默默在石頭上坐了一會兒，隨著氣息漸平，情緒也終於恢覆如常。
她仰起頭，眼神忽動。
“霧爻，你看。”
霧爻擡頭，只見沈黑的天幕上星羅步棋，以微弱之光集成浩瀚之勢。
“哇。”
霓瓔凝視著天上的星星，仿佛在與誰對視，不知過了多久，她忽然說：“回去吧。”
霧爻當即松了一口氣，又小心試探：“不找了？”
霓瓔長長的吐出一口氣，話裏隱含怨氣：“這鬼地方，哪裏像是有人住的。”
霧爻有點來氣：“可不是，別說正常人，連個野人都瞧不見！哪有什麽能幫我們的老先生！主母是不是……”
當霓瓔的眼神砍過來的瞬間，霧爻生生把“騙人”兩個字咽了下去，話意拐了一個大彎：“……記錯了？”
霓瓔再次看天，不知想到什麽往事，彎了彎唇道：“誰知道呢，她從前就愛捉弄人。”
那可就太過分了！
霧爻敢怒不敢言，只能問：“那我們還找嗎？”
霓瓔竟是毫不猶豫：“找。”
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