咬住（微修）
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咬住（微修）
宣榕整個僵住, 無法動作。
洶湧熱潮狂風暴雨一般，激蕩起轟隆雷聲，她腦海空白, 想要伸手去推，可剛抵上耶律堯胸膛, 就被他抓住手腕, 得寸進尺地一拉、一擁。
青年按著她坐在了自己的右腿上。
而炙熱的吻仍未停歇, 陌生的感覺刺激得頭皮發麻。
渾身的力氣都抽走了, 宣榕眼中盈出水光。
她撐不住地向後微仰，修長的脖頸彎出一道優美弧度。
被耶律堯掌心托住。
湊近距離，更能發覺他睫羽又濃又長, 投下扇形的陰影，襯得鼻梁高挺, 眉眼深邃, 仿佛察覺宣榕視線, 似有所感地微擡眼睫，先是一頓, 爾後喉結滾動，稍離些許, 低聲哄道：“閉眼。絨花兒, 乖, 閉眼。”
宣榕完全不知自己如今是何淩亂的模樣。
也從未見過耶律堯這般帶有入侵意味的目光。
她下意識地閉眼，避其鋒芒, 但這也徹底讓自己陷入被動境地——
輕微的窒息裏, 她感受兩人呼吸糾纏。
緊接著, 唇齒之聲、呼吸聲、心跳聲，震耳欲聾。
宣榕喊不了停, 只能近乎無措地揪他衣袖，卻被耶律堯按住手掌，一寸一寸地插入，直至與她十指相扣。
他拇指摸索過她指背肌膚。
清幽檀香與高山雪松，汗水與淚水，交相疊織。
不知為何，恍恍惚惚的，宣榕想起，兩人初見的那個冬日。
她被父親抱著離宮，行至寬闊綿延的漢白玉長階，恰巧遇到北疆送來質子。
百國使臣團浩浩蕩蕩，她與耶律堯錯身而過。風吹著雪沫紛紛揚揚，在兩人之間亂舞，少年長睫掀起又垂下。
只此驚鴻一瞥，那雙本該瑰麗的眼底，死氣沈沈。
像浸透在泉水裏的血刀。
靡麗到讓人森寒。
而此刻，記憶裏的湛藍雙眸寒光消退，湖水泛起漣漪。
再被墜落的睫羽蓋住。
耶律堯也閉上了眼。
這個吻並未持續太久，由一開始的生澀試探，轉為無師自通的安撫纏綿，在某個即將失控的臨界點，戛然而止。繼而試探向下，尖牙不輕不重地咬住宣榕脖側。
猶如叼住獵物的猛獸。
宣榕猛然回神，瞳孔驟縮，許是觸到了麻筋，渾身微顫，忍不住道：“別……”
耶律堯這才緩緩放開了她。
他眸色沈晦，似乎在強壓著什麽，額頭抵在少女肩側，輕輕道：“你讓我緩一緩。”快要瘋了。
宣榕覺得她才是需要緩一緩的那個，清麗的一張臉盡是緋紅，欲言又止片刻，語無倫次道：“……這是在我家啊耶律。外頭還有人守著……你這也太……”
耶律堯本來還好整以暇地悶笑：“太什麽？”
可當宣榕嘗試平覆紊亂的呼吸，還是無法抑制輕喘，說不出完整的話來時——青年的身體也越發僵硬起來。
耶律堯額頭脖間都隱約浮現青筋，他近乎狼狽地瞥開頭，似是不敢動彈，半晌，只能幹脆利落投降道：“我的錯，下不為例。行了吧？”
許是被情愫浸染。
他聲線低醇沈凝，像是草原上的清風拂弦，擦過宣榕耳畔，激起一陣戰栗。
室內暗香浮動，心跳如雷。
一時兩人都沒再開口，皆有些許無措。
而屋外，許是見人許久未出。
侍候的苓彩忽然出聲問道：“郡主，您好了嗎？”
宣榕猛然一驚，幾近落荒而逃地起身，道：“這就來。”
賞菊宴來的屬臣不少，本想趁機商討事宜。
來見耶律堯，純屬計劃之外，預留了半個時辰……都被他耽誤了，想問的話是半點沒問到。
剛想著是否留到下次再問，耶律堯卻出聲喚道：“等等。你若是要去會客，我建議你再稍等片刻。”
宣榕微微一楞：“為何？”
這是一間專供客人休憩換衣的廂房。也不知出自何人手筆，別致靜雅，一扇遼闊壯麗的山水屏風後，布置了軟榻茶幾、梳妝鏡臺。
一面銅鏡被擺放在檀木支架上。
耶律堯把銅鏡抄了過來，在宣榕面前晃了晃。
宣榕陷入沈默。
光滑如水的鏡面分外清晰。
鏡中，她杏眸氤氳，瓷肌生霞，確實不是正經模樣。
而罪魁禍首抱臂靠在一旁，頗有誠意地告罪：“下次你如果有正事，提前知會我一聲，我保證不亂來。可今兒不是不知情況，又高興太過麽，就……抱歉。不過我沒咬你，再過半盞茶，肯定消了。”
如果他的目光不那麽若有若無，從她唇上掃過就好了。
宣榕：“…………”
剛消退的燥熱又湧上臉面，她險些沒找個地縫鉆進去，將銅鏡往他懷裏一甩，無奈道：“耶律！”
耶律堯眉梢一揚：“在。有什麽吩咐？”
“……”他委實會順桿往上爬，宣榕卻做不到這般自在，她撇開臉，強作鎮定地朝屋外喊道：“小彩，你先去暖閣，侍奉茶點。若有大人先到，告訴他們我還有點事兒，勞煩他們小等片刻。”
苓彩忙道：“是。”又寬慰道：“郡主不用著急，您定的是午時初，這還有好一會兒呢。”說罷，屬於侍女輕盈的腳步遠去，這是急匆匆傳令去了。
屋內屋外都靜謐無聲，此刻，唯有細雨連綿如線。
雨簾纏密，雨中空氣仿佛都粘稠起來。
宣榕覺得有點口幹舌燥。她摸索手邊小幾上的銀壺，想要提壺倒茶，奈何手腳有點不聽使喚。
銀壺脫手。
眼見要摔落，被耶律堯穩穩托住。
他倒好涼茶，端起茶盞送到宣榕唇邊，擡眸續上先前的話：“我不是故意要收集這些舊物的，實在是死前不知如何處理。”
賣了個不易察覺的慘，他頓了頓，又試探問道：“盒中哪兩件物品你不知道出處？”
青年像是一只饜足的獸，肉眼可見的好心情。
老實收起利爪獠牙，偽裝成渾然無害的樣子。
服侍人的動作也輕柔得不像話，茶水被以恒速餵到嘴裏。宣榕本還有幾分不自在，但見耶律堯神色如常，便也勉強壓住，道：“蓮花琉璃盞，瓶裝膏藥。我絞盡腦汁，也沒想出來我何時把這些東西贈送給你過。”
耶律堯放了茶盞，了然：“那你有何猜測？”
宣榕輕輕道：“可我在江南，有把膏藥贈與過另外一個人。”
那個在連綿細雨裏，找她討藥的獵戶少年。
她認真地看向他，溫聲問道：“那是你嗎？”
今日才展示過高超的易容術，證據過於確鑿。
耶律堯無法賴賬，點頭：“是我。耶律金給我遞了一杯毒酒，我別無他法，只能喝下墜崖假死。往北也是死路一條，索性直接南下。我不知道你當時也在江南，碰到你是巧合。”
九死一生，其中兇險。
他竟只雲淡風輕地歸為，“索性直接南下”。
左心口的位置有點抽疼。宣榕沈默片刻，輕而又輕地道：“我沒有任何問責你為何在此、是否跟蹤我的意思。也不在意你當初到底換了多少身份。耶律，我只是想告訴你。”
那雙琥珀色的雙眸看透塵世，悲憫蒼生，此刻卻只靜靜註視著他。續上被那個吻打斷的陳詞：
“我很高興你那時活了下來。三年前如舒公案發，我崩潰，但不至於絕望，因為當時我已陸續做出了點實事，知道這條路是有跡可循、可堪走通的。最開始的慌亂過去，也就能自己想通了。
“但七年前不是。
“當時我其實很茫然。
“我覺得塵世間不該如此，傾軋掠奪，不過一方侵蝕另一方利益。無論是強對弱，官對民，或是傳統意義上父對子，夫對妻，或許都有些許這種意味。弱勢者無法伸冤，甚至不知他們可以伸冤反抗。
“可我也反覆懷疑自省，我這種想法，是否也是一種偏見愚昧，一種自行其是的狂傲，一種妄想打破規律的不合時宜，在把自身想法強加於人……”
耶律堯默不作聲聽著，忽然打斷她道：“不是，沒有。你很好，這天底下再找不出第二個像你這樣的人了。”
宣榕輕輕道：“那時候我一直在想，如果我能救一個人就好了。哪怕一個。”
這個角度，微微俯視，能看到耶律堯濃密的長睫。
他眼尾收起一個精妙漂亮的弧度，方才泛起的紅意還未完全消退，越發像那攝人心魄的妖，輕輕道：“你救了我。”
宣榕一楞：“我沒有救下你。”
“不，你沒有聽懂我的意思。”耶律堯忽然笑出聲來，他這一笑極為肆意，十多年塵封的光陰化為他的一句話——
“你不用親手救贖我。
“我願為了有朝一日，有資格立你身側，而努力自救。”
宣榕怔楞，又聽見他仰頭輕笑：“所以，我說你救了我，小菩薩。”
他在說。
世間渾濁，眾生皆苦。
而有人靜立紅塵，即使什麽也不做。
就可以蕩開汙穢，光照萬裏，成為另一個人的救贖。
*
另一邊，苓彩先去茶房，領了六壺不同品種的溫茶，並一些糕點。這才和奉茶侍女們一道去了暖閣。
暖閣地處東南，熏香陣陣，溫度舒適。
外頭的桂花已然盛開，被秋雨打濕。
激起群聚在此朝臣們的雅興，他們開始吟詩作賦，作到興頭上，有人喚來筆墨，剛要揮毫，見到苓彩，紛紛頷首道：“苓彩姑娘。”
苓彩行禮笑道：“各位大人好雅興。郡主有事稍遲，還請大人稍等片刻。”
立刻有人道：“這說得哪裏話。”
他們接過侍女送來的茶，品茗作談好一會兒，見宣榕還不來，又有人笑著打趣道：“郡主可向來準時無誤，今兒被何事耽擱了？季大人去瞧瞧催催？”
坐在窗邊的季檀微微一頓。
他今日未著官服，一襲月白色長衫，雅致端凝，用杯蓋輕拂茶葉，咽了一口茶才徐聲道：“陳大人怎麽不去催？”
陳銘任戶部給事中，平時參奏別人、抓人小辮子不少，此刻卻笑瞇瞇道：“我哪裏敢，不像庭芝，我在郡主那可沒這個臉面。”
季檀淡聲道：“那檀也沒有。”
陳銘想給他戴高帽，他卻眉眼冷淡，不動聲色地把太極打回去。
陳銘自討了個沒趣，訥訥起來，他琢磨不太透季檀想法，剛要旁敲側擊鼓吹幾句，可猶豫許久，終究沒敢在太歲頭上動土，把到嘴的話咽回，忽然見到暖閣又有人慢慢走進，眼神一亮：“袁閣老！”
來者是一位六十來歲的老者。
發須泛白，慈眉善目，一雙眼彌勒佛一般微瞇，正是內閣次輔袁枚，分管禮部。
他笑瞇瞇地摸了摸胡子：“你們談你們的，不用管我。外頭冷，我進來討杯茶喝。”
袁枚在朝堂以笑面虎著稱，有他在此，今日恐怕無法談事。
季檀不露聲色地皺了皺眉，找了個借口溜出。
他隔三差五就會來公主府，對府內構造爛熟於心，按照苓彩所指，自小路而過，徑直走到廂房。
秋雨連綿，房門緊閉。
季檀屈指，很輕地扣了兩下房門，試探問道：“郡主，您可在？”
這聲音清冷矜持，猶如碎玉，向來極易辨認。
屋內，宣榕立刻反應過來，繞過屏風，回道：“我在。可是各位大人等急了？我馬上就去暖閣，庭芝，你先去那邊等我就行。”
外面佇立的人影維持俯身行禮之姿，恭謹道：“袁閣老來了。正與各位大人攀談。您若方便，臣進來稟奏。”
此言一出，宣榕心知不妙，便要推門。卻被人輕輕制止。
耶律堯不知何時，也繞過屏風，走到她身後，拿著銅鏡在她面前一晃，壓低聲道：“別急著現在就見人，再等一等。季檀查案辦案多了，眼睛毒辣，能察覺不對勁。當然，你若不在意被人看出異樣，當我沒說。”
宣榕：“……”
臨近門前，光線明亮。
她能看到鏡中人唇瓣尚且殷紅。
耶律堯道：“讓他就在外面說。”
而外面，季檀遲遲未等到答覆，疑惑道：“郡主？”
隔著一扇門，宣榕輕嘆口氣，只能道：“不大方便。你直說吧。”
外面雨點依舊未停，不算大，溫柔清淺。
這件廂房外頭沒有長廊，屋檐也窄，季檀便又上前一步，立在檐下，謹慎回道：“今兒您召我們幾個，是南方改稻為桑、養蠶繅絲的奏事吧？”
“……對。”宣榕的聲音有些許異樣。
好在季檀沒有聽出不對，繼續道：“袁閣老很支持這件事。方才話裏話外，也在暗示此事，讓我們對您多加勸解……”
一門之隔，耶律堯捏住宣榕下顎。
垂首，含住那圓潤如玉的耳垂，再輕輕一咬——
耳上耐痛，宣榕根本沒感覺到疼。
但一種類似於酥麻的感覺襲遍全身。
而且……而且………………
他是不是以為，她不知道這在北疆意味什麽啊？！
宣榕登時腦袋一嗡，差點沒腿軟踉蹌。
被耶律堯早有準備地攔腰抱住。
外面，季檀不疾不徐的語調仿佛隔了一層霧氣，聽不真切：“……所以依臣所見，今日議事推遲到日後，或者等袁閣老走後再議。郡主，您認為呢？”
身心皆亂，宣榕反應慢了半拍，遲遲未答，季檀聲音也愈發謹慎不安：“若您覺得不妥，您且吩咐。”
這讓耶律堯低笑一聲，輕輕道：“他在問你話呢。”
“……”宣榕用盡理智回過神來，緩緩道，“可以。沒甚不妥。”
她把臉埋在掌心，臉燒得比方才還嚴重：“……你別鬧了。就算兩個月前他惹了你不快，我代他道個歉，不要針對庭芝。”
耶律堯似乎本來都打算放開她了。
聞言，一頓，擡指撫上她泛紅潤澤的唇，啞聲問道：“我沒鬧。既然你如此看重他，絨花兒，要不要喚他進來躲雨？”
這話當然是在故意使壞——他方才制止開門，怕她失態人前。
此刻，當然不會允許季檀進入，更遑論讓任何人看到宣榕這副模樣。
但這句話還是讓宣榕微微一顫。
身後，耶律堯嗓音低沈蠱惑，繼續道：“你聽，有不少人來來往往走過，他在這裏回話不太安全，不如讓他進來直面你。”
在這極具誘導的話音中，這扇門仿佛逐漸透明消失，不再存在。
臣子承奏公事，卻目睹她與人糾纏。
甚至遠處人來人往瞬間清晰，像是拉進到了身側。
有那麽一瞬，宣榕感覺自己置身人群。
這實在是太……
宣榕本就面皮薄，被他刻意引導刺激，眼角都要盈出淚來。都不知道怎麽回應的季檀，等外面人告退離去，她緩了緩，收回震出的三魂六魄：“耶律，你怎麽這麽……”
耶律堯眉梢一揚：“我不是好心讓他進來麽？”
宣榕：“……”
她這才後知後覺，這或許才是真正的耶律堯。
桀驁不馴，處事不羈。
若是真的不加收斂，即便是三言兩語，也無人能招架得住。
但好在見外面腳步走遠，耶律堯輕輕笑了一聲，不再逗她，放開人，正色道：“我讓哈裏克去把袁枚引走，他負責禮部，對外本就是歸他管，有北疆使臣來接近問詢，他不會坐視不理。你們照常談話商議就是。”
說著，他推開門，先行離去了。
而小半盞茶後，宣榕來到暖閣，果然袁枚已然不見蹤影。
她溫聲笑道：“有點兒事耽擱了，各位大人久等。”
悠閑喝茶聊天的五六個人，慌忙起身見禮。
宣榕擺了擺手，示意他們不必多禮。坐於首位，邊翻著近來幾份從內閣抄錄來的奏折，邊道：“這是三天前從徽州和金陵一帶，州府衙門快馬加鞭送來的奏承。諸位大人可以看一看。”
她做事談話，向來講究效率。
待片刻眾人閱覽完畢，宣榕率先道：“各位大人有何看法？”
徽州和金陵都在中原，水土豐饒，魚米之鄉。
近年來江南種桑繅絲，所得布匹不僅在全國販賣，而且也通過東燕出海，所得頗豐。於是，有些許當地官員覺得，能為朝堂增稅，便上報朝廷，說可以選擇部分農田改種桑樹，以此養蠶。
方才那位戶部給事中陳銘道：“不妥。”
宣榕便道：“陳大人覺得何處不妥？”
陳銘道：“為朝廷增稅？說的義正辭嚴的，不還是看姑蘇那塊每年綢布販賣，不少官吏中飽私囊，他們一個兩個的，也想有利可圖麽？”
宣榕失笑，又問其他人，聽了幾個讚同幾個反對意見後，又問季檀：“庭芝覺得呢？”
“確實不妥。”季檀輕嘆了口氣，“稻桑周期不一樣，農戶不一定能立刻習慣，對其家業經營帶來不利，這是其一。目前各地機巧盛行，江南各地繡坊盛行，其實不缺綾羅綢布的供應，若是布料過多，出海也無法傾銷，價位會被壓低，反而損傷一些養蠶、織綢人家的收成，這是其二。其三——”
他微微蹙眉，道：“中原是糧倉。近幾年雖有谷種改良，能比以往結出更多糧草，但‘風調雨順’這四個字，可遇不可求。萬一碰到洪澇旱災，一年辛苦就都白費，而西線極有可能打仗，若是真的天災，到時候軍需是個大問題。”
宣榕道：“善。”
有人做事從求官求仕途出發，為了少許政績，不惜欺上瞞下，甚至誇誇其詞，為禍鄉裏；有人慮事想著中庸不出差錯，為此遵循祖制，不敢越雷池一步，顯得僵硬刻板。
滿朝文武，嘴上講著仁義道德、為天下蒼生。
可真的能從百姓角度出發的，又有幾個人呢？
並沒有幾個人——季庭芝屬於其中之一。
於是，朝臣散去後，宣榕又單獨留了季檀一會兒，一道用過午膳，擬定如何利用朝堂輿論，壓住駁回這幾道奏折。
商討完方略，已是半下午。
季檀起身，告辭離去：“臣這就去著手準備……”
宣榕送他，跟著一起向外走去：“也不急這一時，今兒就先賞花休沐吧，本就不是當值的日子，還勞煩你們陪我討論公務。”
季檀道：“本分之事。臣先回衙門了。”
他是冷冷清清之人，說話也清清冷冷。
就這麽站在細微的雨霧裏，恍然有謫仙之姿。
從公主府穿廊走道而過時，引得今兒來訪的貴女們竊竊私語：“那位是季大人吧？”
“是他，沒穿青袍，我還真沒一打眼認出來。”
“穿著官服是閻羅哈哈哈！你每次總懶得瞧。”
“可不是，我爹被監律司拘去審問過，雖說最後虛驚一場，但也有陰影了不是。再俊也讓我想退避三舍，不過今兒嘛……確實俊過頭了點，多看幾眼也不打緊。”
她們聊得起勁，忽而其中一人好奇問道：“說回來，季大人怎麽遲遲未有婚配，按理來說孝期早就過了啊。”
周遭安靜片刻，為首的一位貴女指了指公主府隨處可見的蓮花紋路，團扇遮面，笑嘻嘻道：“還能因為什麽。別說是季大人了，就是我，若有機會日日見到郡主，我也不想嫁人。”
其餘人笑成一團，都在說她想得美。
而不遠處，耶律堯靜靜聽著。
哈裏克被用去調虎離山了，他身邊沒人，也重新偽裝了模樣，坐在流觴曲水旁的長亭裏，臉上沒什麽表情。修長的手指有一搭沒一搭，摩挲把玩著杯盞。
默默聽著曾經聽過很多次的話。
不出片刻，幾道裂隙從瓷蓋上蔓延，耶律堯一頓，收住力道，本是閑散靠坐亭中，懶得再壓制心中所想，緩緩起身。
走到那焦點一般的兩人面前，沒看季檀，只對宣榕笑道：“後日中秋，齊帝接見使臣，你可入宮？”
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宣榕整個僵住, 無法動作。
洶湧熱潮狂風暴雨一般，激蕩起轟隆雷聲，她腦海空白, 想要伸手去推，可剛抵上耶律堯胸膛, 就被他抓住手腕, 得寸進尺地一拉、一擁。
青年按著她坐在了自己的右腿上。
而炙熱的吻仍未停歇, 陌生的感覺刺激得頭皮發麻。
渾身的力氣都抽走了, 宣榕眼中盈出水光。
她撐不住地向後微仰，修長的脖頸彎出一道優美弧度。
被耶律堯掌心托住。
湊近距離，更能發覺他睫羽又濃又長, 投下扇形的陰影，襯得鼻梁高挺, 眉眼深邃, 仿佛察覺宣榕視線, 似有所感地微擡眼睫，先是一頓, 爾後喉結滾動，稍離些許, 低聲哄道：“閉眼。絨花兒, 乖, 閉眼。”
宣榕完全不知自己如今是何淩亂的模樣。
也從未見過耶律堯這般帶有入侵意味的目光。
她下意識地閉眼，避其鋒芒, 但這也徹底讓自己陷入被動境地——
輕微的窒息裏, 她感受兩人呼吸糾纏。
緊接著, 唇齒之聲、呼吸聲、心跳聲，震耳欲聾。
宣榕喊不了停, 只能近乎無措地揪他衣袖，卻被耶律堯按住手掌，一寸一寸地插入，直至與她十指相扣。
他拇指摸索過她指背肌膚。
清幽檀香與高山雪松，汗水與淚水，交相疊織。
不知為何，恍恍惚惚的，宣榕想起，兩人初見的那個冬日。
她被父親抱著離宮，行至寬闊綿延的漢白玉長階，恰巧遇到北疆送來質子。
百國使臣團浩浩蕩蕩，她與耶律堯錯身而過。風吹著雪沫紛紛揚揚，在兩人之間亂舞，少年長睫掀起又垂下。
只此驚鴻一瞥，那雙本該瑰麗的眼底，死氣沈沈。
像浸透在泉水裏的血刀。
靡麗到讓人森寒。
而此刻，記憶裏的湛藍雙眸寒光消退，湖水泛起漣漪。
再被墜落的睫羽蓋住。
耶律堯也閉上了眼。
這個吻並未持續太久，由一開始的生澀試探，轉為無師自通的安撫纏綿，在某個即將失控的臨界點，戛然而止。繼而試探向下，尖牙不輕不重地咬住宣榕脖側。
猶如叼住獵物的猛獸。
宣榕猛然回神，瞳孔驟縮，許是觸到了麻筋，渾身微顫，忍不住道：“別……”
耶律堯這才緩緩放開了她。
他眸色沈晦，似乎在強壓著什麽，額頭抵在少女肩側，輕輕道：“你讓我緩一緩。”快要瘋了。
宣榕覺得她才是需要緩一緩的那個，清麗的一張臉盡是緋紅，欲言又止片刻，語無倫次道：“……這是在我家啊耶律。外頭還有人守著……你這也太……”
耶律堯本來還好整以暇地悶笑：“太什麽？”
可當宣榕嘗試平覆紊亂的呼吸，還是無法抑制輕喘，說不出完整的話來時——青年的身體也越發僵硬起來。
耶律堯額頭脖間都隱約浮現青筋，他近乎狼狽地瞥開頭，似是不敢動彈，半晌，只能幹脆利落投降道：“我的錯，下不為例。行了吧？”
許是被情愫浸染。
他聲線低醇沈凝，像是草原上的清風拂弦，擦過宣榕耳畔，激起一陣戰栗。
室內暗香浮動，心跳如雷。
一時兩人都沒再開口，皆有些許無措。
而屋外，許是見人許久未出。
侍候的苓彩忽然出聲問道：“郡主，您好了嗎？”
宣榕猛然一驚，幾近落荒而逃地起身，道：“這就來。”
賞菊宴來的屬臣不少，本想趁機商討事宜。
來見耶律堯，純屬計劃之外，預留了半個時辰……都被他耽誤了，想問的話是半點沒問到。
剛想著是否留到下次再問，耶律堯卻出聲喚道：“等等。你若是要去會客，我建議你再稍等片刻。”
宣榕微微一楞：“為何？”
這是一間專供客人休憩換衣的廂房。也不知出自何人手筆，別致靜雅，一扇遼闊壯麗的山水屏風後，布置了軟榻茶幾、梳妝鏡臺。
一面銅鏡被擺放在檀木支架上。
耶律堯把銅鏡抄了過來，在宣榕面前晃了晃。
宣榕陷入沈默。
光滑如水的鏡面分外清晰。
鏡中，她杏眸氤氳，瓷肌生霞，確實不是正經模樣。
而罪魁禍首抱臂靠在一旁，頗有誠意地告罪：“下次你如果有正事，提前知會我一聲，我保證不亂來。可今兒不是不知情況，又高興太過麽，就……抱歉。不過我沒咬你，再過半盞茶，肯定消了。”
如果他的目光不那麽若有若無，從她唇上掃過就好了。
宣榕：“…………”
剛消退的燥熱又湧上臉面，她險些沒找個地縫鉆進去，將銅鏡往他懷裏一甩，無奈道：“耶律！”
耶律堯眉梢一揚：“在。有什麽吩咐？”
“……”他委實會順桿往上爬，宣榕卻做不到這般自在，她撇開臉，強作鎮定地朝屋外喊道：“小彩，你先去暖閣，侍奉茶點。若有大人先到，告訴他們我還有點事兒，勞煩他們小等片刻。”
苓彩忙道：“是。”又寬慰道：“郡主不用著急，您定的是午時初，這還有好一會兒呢。”說罷，屬於侍女輕盈的腳步遠去，這是急匆匆傳令去了。
屋內屋外都靜謐無聲，此刻，唯有細雨連綿如線。
雨簾纏密，雨中空氣仿佛都粘稠起來。
宣榕覺得有點口幹舌燥。她摸索手邊小幾上的銀壺，想要提壺倒茶，奈何手腳有點不聽使喚。
銀壺脫手。
眼見要摔落，被耶律堯穩穩托住。
他倒好涼茶，端起茶盞送到宣榕唇邊，擡眸續上先前的話：“我不是故意要收集這些舊物的，實在是死前不知如何處理。”
賣了個不易察覺的慘，他頓了頓，又試探問道：“盒中哪兩件物品你不知道出處？”
青年像是一只饜足的獸，肉眼可見的好心情。
老實收起利爪獠牙，偽裝成渾然無害的樣子。
服侍人的動作也輕柔得不像話，茶水被以恒速餵到嘴裏。宣榕本還有幾分不自在，但見耶律堯神色如常，便也勉強壓住，道：“蓮花琉璃盞，瓶裝膏藥。我絞盡腦汁，也沒想出來我何時把這些東西贈送給你過。”
耶律堯放了茶盞，了然：“那你有何猜測？”
宣榕輕輕道：“可我在江南，有把膏藥贈與過另外一個人。”
那個在連綿細雨裏，找她討藥的獵戶少年。
她認真地看向他，溫聲問道：“那是你嗎？”
今日才展示過高超的易容術，證據過於確鑿。
耶律堯無法賴賬，點頭：“是我。耶律金給我遞了一杯毒酒，我別無他法，只能喝下墜崖假死。往北也是死路一條，索性直接南下。我不知道你當時也在江南，碰到你是巧合。”
九死一生，其中兇險。
他竟只雲淡風輕地歸為，“索性直接南下”。
左心口的位置有點抽疼。宣榕沈默片刻，輕而又輕地道：“我沒有任何問責你為何在此、是否跟蹤我的意思。也不在意你當初到底換了多少身份。耶律，我只是想告訴你。”
那雙琥珀色的雙眸看透塵世，悲憫蒼生，此刻卻只靜靜註視著他。續上被那個吻打斷的陳詞：
“我很高興你那時活了下來。三年前如舒公案發，我崩潰，但不至於絕望，因為當時我已陸續做出了點實事，知道這條路是有跡可循、可堪走通的。最開始的慌亂過去，也就能自己想通了。
“但七年前不是。
“當時我其實很茫然。
“我覺得塵世間不該如此，傾軋掠奪，不過一方侵蝕另一方利益。無論是強對弱，官對民，或是傳統意義上父對子，夫對妻，或許都有些許這種意味。弱勢者無法伸冤，甚至不知他們可以伸冤反抗。
“可我也反覆懷疑自省，我這種想法，是否也是一種偏見愚昧，一種自行其是的狂傲，一種妄想打破規律的不合時宜，在把自身想法強加於人……”
耶律堯默不作聲聽著，忽然打斷她道：“不是，沒有。你很好，這天底下再找不出第二個像你這樣的人了。”
宣榕輕輕道：“那時候我一直在想，如果我能救一個人就好了。哪怕一個。”
這個角度，微微俯視，能看到耶律堯濃密的長睫。
他眼尾收起一個精妙漂亮的弧度，方才泛起的紅意還未完全消退，越發像那攝人心魄的妖，輕輕道：“你救了我。”
宣榕一楞：“我沒有救下你。”
“不，你沒有聽懂我的意思。”耶律堯忽然笑出聲來，他這一笑極為肆意，十多年塵封的光陰化為他的一句話——
“你不用親手救贖我。
“我願為了有朝一日，有資格立你身側，而努力自救。”
宣榕怔楞，又聽見他仰頭輕笑：“所以，我說你救了我，小菩薩。”
他在說。
世間渾濁，眾生皆苦。
而有人靜立紅塵，即使什麽也不做。
就可以蕩開汙穢，光照萬裏，成為另一個人的救贖。
*
另一邊，苓彩先去茶房，領了六壺不同品種的溫茶，並一些糕點。這才和奉茶侍女們一道去了暖閣。
暖閣地處東南，熏香陣陣，溫度舒適。
外頭的桂花已然盛開，被秋雨打濕。
激起群聚在此朝臣們的雅興，他們開始吟詩作賦，作到興頭上，有人喚來筆墨，剛要揮毫，見到苓彩，紛紛頷首道：“苓彩姑娘。”
苓彩行禮笑道：“各位大人好雅興。郡主有事稍遲，還請大人稍等片刻。”
立刻有人道：“這說得哪裏話。”
他們接過侍女送來的茶，品茗作談好一會兒，見宣榕還不來，又有人笑著打趣道：“郡主可向來準時無誤，今兒被何事耽擱了？季大人去瞧瞧催催？”
坐在窗邊的季檀微微一頓。
他今日未著官服，一襲月白色長衫，雅致端凝，用杯蓋輕拂茶葉，咽了一口茶才徐聲道：“陳大人怎麽不去催？”
陳銘任戶部給事中，平時參奏別人、抓人小辮子不少，此刻卻笑瞇瞇道：“我哪裏敢，不像庭芝，我在郡主那可沒這個臉面。”
季檀淡聲道：“那檀也沒有。”
陳銘想給他戴高帽，他卻眉眼冷淡，不動聲色地把太極打回去。
陳銘自討了個沒趣，訥訥起來，他琢磨不太透季檀想法，剛要旁敲側擊鼓吹幾句，可猶豫許久，終究沒敢在太歲頭上動土，把到嘴的話咽回，忽然見到暖閣又有人慢慢走進，眼神一亮：“袁閣老！”
來者是一位六十來歲的老者。
發須泛白，慈眉善目，一雙眼彌勒佛一般微瞇，正是內閣次輔袁枚，分管禮部。
他笑瞇瞇地摸了摸胡子：“你們談你們的，不用管我。外頭冷，我進來討杯茶喝。”
袁枚在朝堂以笑面虎著稱，有他在此，今日恐怕無法談事。
季檀不露聲色地皺了皺眉，找了個借口溜出。
他隔三差五就會來公主府，對府內構造爛熟於心，按照苓彩所指，自小路而過，徑直走到廂房。
秋雨連綿，房門緊閉。
季檀屈指，很輕地扣了兩下房門，試探問道：“郡主，您可在？”
這聲音清冷矜持，猶如碎玉，向來極易辨認。
屋內，宣榕立刻反應過來，繞過屏風，回道：“我在。可是各位大人等急了？我馬上就去暖閣，庭芝，你先去那邊等我就行。”
外面佇立的人影維持俯身行禮之姿，恭謹道：“袁閣老來了。正與各位大人攀談。您若方便，臣進來稟奏。”
此言一出，宣榕心知不妙，便要推門。卻被人輕輕制止。
耶律堯不知何時，也繞過屏風，走到她身後，拿著銅鏡在她面前一晃，壓低聲道：“別急著現在就見人，再等一等。季檀查案辦案多了，眼睛毒辣，能察覺不對勁。當然，你若不在意被人看出異樣，當我沒說。”
宣榕：“……”
臨近門前，光線明亮。
她能看到鏡中人唇瓣尚且殷紅。
耶律堯道：“讓他就在外面說。”
而外面，季檀遲遲未等到答覆，疑惑道：“郡主？”
隔著一扇門，宣榕輕嘆口氣，只能道：“不大方便。你直說吧。”
外面雨點依舊未停，不算大，溫柔清淺。
這件廂房外頭沒有長廊，屋檐也窄，季檀便又上前一步，立在檐下，謹慎回道：“今兒您召我們幾個，是南方改稻為桑、養蠶繅絲的奏事吧？”
“……對。”宣榕的聲音有些許異樣。
好在季檀沒有聽出不對，繼續道：“袁閣老很支持這件事。方才話裏話外，也在暗示此事，讓我們對您多加勸解……”
一門之隔，耶律堯捏住宣榕下顎。
垂首，含住那圓潤如玉的耳垂，再輕輕一咬——
耳上耐痛，宣榕根本沒感覺到疼。
但一種類似於酥麻的感覺襲遍全身。
而且……而且………………
他是不是以為，她不知道這在北疆意味什麽啊？！
宣榕登時腦袋一嗡，差點沒腿軟踉蹌。
被耶律堯早有準備地攔腰抱住。
外面，季檀不疾不徐的語調仿佛隔了一層霧氣，聽不真切：“……所以依臣所見，今日議事推遲到日後，或者等袁閣老走後再議。郡主，您認為呢？”
身心皆亂，宣榕反應慢了半拍，遲遲未答，季檀聲音也愈發謹慎不安：“若您覺得不妥，您且吩咐。”
這讓耶律堯低笑一聲，輕輕道：“他在問你話呢。”
“……”宣榕用盡理智回過神來，緩緩道，“可以。沒甚不妥。”
她把臉埋在掌心，臉燒得比方才還嚴重：“……你別鬧了。就算兩個月前他惹了你不快，我代他道個歉，不要針對庭芝。”
耶律堯似乎本來都打算放開她了。
聞言，一頓，擡指撫上她泛紅潤澤的唇，啞聲問道：“我沒鬧。既然你如此看重他，絨花兒，要不要喚他進來躲雨？”
這話當然是在故意使壞——他方才制止開門，怕她失態人前。
此刻，當然不會允許季檀進入，更遑論讓任何人看到宣榕這副模樣。
但這句話還是讓宣榕微微一顫。
身後，耶律堯嗓音低沈蠱惑，繼續道：“你聽，有不少人來來往往走過，他在這裏回話不太安全，不如讓他進來直面你。”
在這極具誘導的話音中，這扇門仿佛逐漸透明消失，不再存在。
臣子承奏公事，卻目睹她與人糾纏。
甚至遠處人來人往瞬間清晰，像是拉進到了身側。
有那麽一瞬，宣榕感覺自己置身人群。
這實在是太……
宣榕本就面皮薄，被他刻意引導刺激，眼角都要盈出淚來。都不知道怎麽回應的季檀，等外面人告退離去，她緩了緩，收回震出的三魂六魄：“耶律，你怎麽這麽……”
耶律堯眉梢一揚：“我不是好心讓他進來麽？”
宣榕：“……”
她這才後知後覺，這或許才是真正的耶律堯。
桀驁不馴，處事不羈。
若是真的不加收斂，即便是三言兩語，也無人能招架得住。
但好在見外面腳步走遠，耶律堯輕輕笑了一聲，不再逗她，放開人，正色道：“我讓哈裏克去把袁枚引走，他負責禮部，對外本就是歸他管，有北疆使臣來接近問詢，他不會坐視不理。你們照常談話商議就是。”
說著，他推開門，先行離去了。
而小半盞茶後，宣榕來到暖閣，果然袁枚已然不見蹤影。
她溫聲笑道：“有點兒事耽擱了，各位大人久等。”
悠閑喝茶聊天的五六個人，慌忙起身見禮。
宣榕擺了擺手，示意他們不必多禮。坐於首位，邊翻著近來幾份從內閣抄錄來的奏折，邊道：“這是三天前從徽州和金陵一帶，州府衙門快馬加鞭送來的奏承。諸位大人可以看一看。”
她做事談話，向來講究效率。
待片刻眾人閱覽完畢，宣榕率先道：“各位大人有何看法？”
徽州和金陵都在中原，水土豐饒，魚米之鄉。
近年來江南種桑繅絲，所得布匹不僅在全國販賣，而且也通過東燕出海，所得頗豐。於是，有些許當地官員覺得，能為朝堂增稅，便上報朝廷，說可以選擇部分農田改種桑樹，以此養蠶。
方才那位戶部給事中陳銘道：“不妥。”
宣榕便道：“陳大人覺得何處不妥？”
陳銘道：“為朝廷增稅？說的義正辭嚴的，不還是看姑蘇那塊每年綢布販賣，不少官吏中飽私囊，他們一個兩個的，也想有利可圖麽？”
宣榕失笑，又問其他人，聽了幾個讚同幾個反對意見後，又問季檀：“庭芝覺得呢？”
“確實不妥。”季檀輕嘆了口氣，“稻桑周期不一樣，農戶不一定能立刻習慣，對其家業經營帶來不利，這是其一。目前各地機巧盛行，江南各地繡坊盛行，其實不缺綾羅綢布的供應，若是布料過多，出海也無法傾銷，價位會被壓低，反而損傷一些養蠶、織綢人家的收成，這是其二。其三——”
他微微蹙眉，道：“中原是糧倉。近幾年雖有谷種改良，能比以往結出更多糧草，但‘風調雨順’這四個字，可遇不可求。萬一碰到洪澇旱災，一年辛苦就都白費，而西線極有可能打仗，若是真的天災，到時候軍需是個大問題。”
宣榕道：“善。”
有人做事從求官求仕途出發，為了少許政績，不惜欺上瞞下，甚至誇誇其詞，為禍鄉裏；有人慮事想著中庸不出差錯，為此遵循祖制，不敢越雷池一步，顯得僵硬刻板。
滿朝文武，嘴上講著仁義道德、為天下蒼生。
可真的能從百姓角度出發的，又有幾個人呢？
並沒有幾個人——季庭芝屬於其中之一。
於是，朝臣散去後，宣榕又單獨留了季檀一會兒，一道用過午膳，擬定如何利用朝堂輿論，壓住駁回這幾道奏折。
商討完方略，已是半下午。
季檀起身，告辭離去：“臣這就去著手準備……”
宣榕送他，跟著一起向外走去：“也不急這一時，今兒就先賞花休沐吧，本就不是當值的日子，還勞煩你們陪我討論公務。”
季檀道：“本分之事。臣先回衙門了。”
他是冷冷清清之人，說話也清清冷冷。
就這麽站在細微的雨霧裏，恍然有謫仙之姿。
從公主府穿廊走道而過時，引得今兒來訪的貴女們竊竊私語：“那位是季大人吧？”
“是他，沒穿青袍，我還真沒一打眼認出來。”
“穿著官服是閻羅哈哈哈！你每次總懶得瞧。”
“可不是，我爹被監律司拘去審問過，雖說最後虛驚一場，但也有陰影了不是。再俊也讓我想退避三舍，不過今兒嘛……確實俊過頭了點，多看幾眼也不打緊。”
她們聊得起勁，忽而其中一人好奇問道：“說回來，季大人怎麽遲遲未有婚配，按理來說孝期早就過了啊。”
周遭安靜片刻，為首的一位貴女指了指公主府隨處可見的蓮花紋路，團扇遮面，笑嘻嘻道：“還能因為什麽。別說是季大人了，就是我，若有機會日日見到郡主，我也不想嫁人。”
其餘人笑成一團，都在說她想得美。
而不遠處，耶律堯靜靜聽著。
哈裏克被用去調虎離山了，他身邊沒人，也重新偽裝了模樣，坐在流觴曲水旁的長亭裏，臉上沒什麽表情。修長的手指有一搭沒一搭，摩挲把玩著杯盞。
默默聽著曾經聽過很多次的話。
不出片刻，幾道裂隙從瓷蓋上蔓延，耶律堯一頓，收住力道，本是閑散靠坐亭中，懶得再壓制心中所想，緩緩起身。
走到那焦點一般的兩人面前，沒看季檀，只對宣榕笑道：“後日中秋，齊帝接見使臣，你可入宮？”
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