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炙熱

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炙熱

謝旻因為情緒過激, 碰掉了佛經。宣榕靜默半晌,拾起地上經書,拍拍灰道:“就說你怎麽臉色這般不對勁。”

謝旻直楞楞半晌:“……阿姐你早知此事?”

宣榕將佛經歸位, 淡淡道:“我不知道啊。我又不是神仙,能掐會算。”

“那你怎麽表現這般淡然。”

宣榕語氣難得咄咄逼人:“你魂不守舍的, 我方才心裏做了很多壞打算, 就還好。而且恕我直言, 京城發生什麽都不奇怪好吧。”

膨脹的權利催生怪物, 扭曲的欲望磨滅人性,很正常。處於那個位置,一個人不再會是他自己, 而是……那把交椅。

謝旻木然著臉道:“那確實。父皇不知此事,其餘人也不知道。我實在沒人可訴說了。”

宣榕問他:“楠楠知道嗎?”

謝旻:“你說呢?”

那就是不知。宣榕微微蹙眉, 沒作聲。

謝旻大感怪異:“姐你居然不勸我告訴她真相。”

宣榕臉上不是愉快的神色:“然後呢?她性情稟直, 定會狀告舅舅, 讓他廢後——先不說有無證據、可好查辦,就算板上釘釘, 這種程度的事情也最多禁足吧?她事後怎麽辦?她要怎麽生存?”

這次換謝旻噤聲了。半晌,他頭疼欲裂地道:“我沒想這麽多, 我只想到如果她知道了, 得恨死我。我想死。”

他第一次真切感受到了權利的傷筋動骨, 原來他也有力有不逮、力不能及之時。

宣榕揉揉眉心,犯愁:“倒不一定會恨你。”但恨皇後是在所難免, 這是死局, 她想了半天沒想出好辦法, 嘆了口氣:“這事等我年末回京再議,那些被你母後貶斥出去的刑部官員, 有哪些?”

謝旻報了幾個名字,人不多,宣榕捕捉到了一位:“季穗?人在吳縣?不就在姑蘇附近嗎?”

謝旻點點頭,宣榕沈吟道:“我找個機會見他一面。”

但這個機會沒等到。

六月後,就是暑汛,吳縣河道決堤,夏日的水患差點淹沒大小村莊。

水中死物腐敗,滋生病瘧,瘟疫從吳縣開始蔓延。

季穗死在了這場瘟疫裏。

宣榕退而求其次,見到了與他一起赴任吳縣的獨子。

是個芝蘭玉樹的年輕人,洗得發白的一身長袍,不減其風姿,反而沈凝端雅,聲音也淩然如泉:“檀見過郡主。求郡主救縣裏百姓。”

宣榕聽說了他號召壯丁,以沙土巧填河道,迫其改道的傳聞。對季檀三分尊敬,問道:“是需要什麽嗎?”

季檀言簡意賅:“需要草藥。縣裏物資貧瘠,若是有多餘吃食、粗鹽等物,也請郡主開恩贈賜。”

吳縣這遭水患伴隨瘟疫,不同於以往臨近還能接收城中百姓,這次,周遭別縣都避之不及。

可饒是如此,病瘧仍舊有隱隱蔓延趨勢,至少姑蘇城中,已有三四起零碎病案,好在上報官府及時,已自行拘家了。

這十幾日來,整個城裏,街道上冷冷清清。

鋪子也不開了,對於舉目無親的季檀而言,想要搜集藥物,確實難如登天。

宣榕道:“你要些什麽草藥,方子給我,我也讓太醫院開幾劑藥方、配些藥草,從京城運來……”

季檀打斷她,眉間懇切:“從京城運來,肯定來不及了。”

宣榕無奈道:“五六月份藥草多半成熟,江南這邊早被收購了一茬。別說姑蘇了,就算整個江南,可能有幾味不常用的草藥也是難尋到你要的量。讓我想想怎麽辦。”

她最後的做法簡單粗暴。攔了一隊販藥至蜀中的商旅。

是蒙家商旅,在大齊也赫赫有名,剛出姑蘇城沒多遠就被攔下,哪怕宣榕派出的人商量著,以比平日稍高一點的價格購買,他們也趾高氣揚:“啊呀不行!這些如今是緊俏貨,有聽說,是城內鬧疫了吧?至少比平時高兩倍,否則不賣!

“不要是吧,不要我運回去,有的是人要。”

真被運回去,讓他們奇貨可居,莫說藥草價格,城中正常白米價格可能都要亂套。

磨了一下午都未談攏,宣榕被逼無奈亮了身份,驚動了蒙家老大爺。

這位七十多歲的家主連夜參見,事情做得漂亮——不用買,他們捐贈!

本身就行商坐賈富甲一方,這五六十車草藥對他們而言,不算什麽。

至此,這場肆虐了半個多月的瘟疫,才逐漸有了壓下去的苗頭。

寒山寺千百高階,通報傳訊都為難人。這段時日,宣榕把暫居之地,換成了姑蘇祖宅。

那是一方僻靜宅院,除了親信,她不怎麽見人,也不外出。

實在是心裏有數。

就她這大病初愈的身體,不染疾就是給所有人省心省力了。沒想過不知死活親臨現場。

但她把身邊能用的人都派了出去。容松容渡,還有暗衛。

他們是皮糙肉厚的練家子,身體骨遠超常人,分發物資、對接多方、轉移傷患,都需要他們。

這日,宣榕照舊窩在院中躺椅上,曬太陽。她這幾天渾身無力,自行把脈,不像是染病,又不想讓忙碌的郎中們大費周章來看她,便隨便抓了點藥,自行服了,整個人都有點昏昏欲睡。

七月末正值酷暑,哪怕是清晨的光也刺眼奪目。

少女躺在竹椅上,摩挲著掌心玉兔。是被訛給蔣屠夫那枚,一個衙役送上了山,問他怎麽知道是她東西的時候。

衙役答得含糊:“就……就聽說是女郎的,這下好啦,物歸原主啦,就是這腿斷了一只……”說著,指了指玉雕的後退,折斷參差。

宣榕從不會為難人,道了謝,當時溫和道:“不礙事,能回來我就很開心了。”

宣榕睡得半夢半醒,隱約聽到樹影間,有鳥雀啼鳴一聲,落了枝椏。

那只鳥似是在歪頭打量她。很安靜地註視她。等她熟睡,將嘴邊的花枝銜到她耳邊。又跳上枝頭,棲息不動了。

夏風輕輕吹起她頰邊碎發,少女素衣如雪,在竹椅青草落花的映襯下,是丹青妙手也難勾勒其神態萬一的畫。

不知過了多久,日影稍正,又斜。宣榕迷迷瞪瞪醒來,還沒走三步,就腳步虛軟摔倒在地,她大覺不妙:真又病了。

而那只鳥像是被動靜驚飛,在空中撲騰半晌,才又緩緩落上了枝頭。

這場病同樣來勢洶洶。但不幸中的萬幸,並非瘟疫。而是氣急攻心,思慮過重,發了熱。

夜間,憂心忡忡的侍從退下後,宣榕睡得迷迷糊糊,一會想:得鍛煉體魄了,否則一病三倒,何事也做不了。

一會愁:如舒公那事兒該怎麽辦啊。

一會焦慮:州府人手不知道夠不夠用,聽說雇了點武林中人,靠譜嗎?

一會念著:京中爹爹推改賦稅如何了,可還順利?

千思百緒翻騰了一遍,她頭痛欲裂,以頭撞床柱好幾次,再一次想要以痛抵痛時,卻被一只手很輕柔地攔了下來。

屋內不知何時,多了個人。七月末的月光幾近於無,但木窗外,星鬥倒懸,銀河如瀑,能隱約看清他俊朗深邃的側臉。他來得悄無聲息,像是暗夜行走的猛獸。

那人僵立片刻,很猶豫地將她半攬懷中,瞥開視線,擡掌虛虛撫上她後背。一股純正棉柔的氣流,順著四肢百骸席卷宣榕全身,熨貼得仿佛身在溫泉水裏,汗水幾乎要浸透裏衣。

汗濕的鬢發緊貼著她頰側和脖頸。宣榕難受極了,無意識地叮嚀了一聲:“唔……好冷……”

她渾身滾燙,在七月酷暑裏,居然也覺得冷。

身側的軀體也似是滾燙,下意識靠近了些,抓住他一只手貼到臉側,很舒服的溫度。還嫌不夠,幹脆靠得近了些。

從小到大,只有母親會這麽抱著她,所以,即使擡起手抓住來人胸前衣襟,覺得手感不太對,宣榕還是喃喃喚了聲:“娘親……”

來人僵得更厲害了。見真氣流轉了一輪,手忙腳亂地想要把她放平。

宣榕卻輕聲控訴:“好難啊……怎麽會這麽難……”

難的點不在於,她將她擁有的,去饋贈天下人。這一點都不難,她可以奉獻所有。而是她要割下既得利益者們的所得,去救濟天下人。

這可……太難了。誰願意讓步。歷來變法者,幾個好下場。

身邊人頓住了。他幾乎成了一棵筆直的木樁,垂眸抿唇,喉結微滾,終是沒有開口,只用空出的另一只手撈過旁邊布巾,替宣榕擦去睫羽上沁出的淚珠。

宣榕崇尚克制內斂的君子之風,向來溫善和睦、端謹矜持,很少有這種崩潰哭泣的狀態,但身體虛弱時,理智也會讓步,她頭昏腦漲,哆嗦著唇齒低啜:“我什麽也做不了……吳縣亡者已經快五百了……為什麽死的不是我。娘親我……”

忽然,她緩緩頓住,朦朦朧朧之間,看到這人輪廓優美的手背上,仿佛烙印了一層火焰圖騰,若隱若現,綿延而上,像是血管脈絡,也像是跳竄的火光。並非女子柔婉的手型,更冷硬、修長、有力。

不是母親。

她猛然一咬舌尖,在唇齒血沫味道裏,稍稍清醒。

這本該是漫漫長夜裏,無人窺見處,她獨自熬過去的一晚。待到第二日天光大亮,情緒也就過去了。

自幼的禮儀,讓她習慣不外溢任何情緒給外人。即便是脆弱,也只能留給最親近的人,甚至面對至親,她大部分時間也都是沈默自忍的。

宣榕閉了嘴,她無力擡頭看到底是誰,微不可查吐出兩個字:“出去。”

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