塞北
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塞北
昭平三年，宣榕一直旅居西北，繪制佛像。
住了小半年，久到開始有人打聽她是否成婚。
宣榕楞了片刻，才笑道：“未曾。”
媒婆又問：“那可有婚約啊？”
“亦未。”
幼時身體不好，沒人敢來定親。
倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太過尊貴，母親是當今帝王胞妹，父親則是昔日探花、今朝首輔。
世家貴族都擔心萬一訂了婚，小郡主來場風寒，皇家都要歸罪他們克她。
媒婆登時來了興致：“以容小姐這般花容月貌，居然還沒說親，少見啊！”
說著，她眼神帶了點狐疑：“可是家裏頭犯了什麽事……”
“身子不好。”宣榕不欲多談，拿起細管毫筆，開始白描一尊臥佛。
媒婆“哎喲”了聲：“身子不好不能生養，是難被人瞧上！”
宣榕筆尖一頓，她素衣如雪，檀木為簪，沒有一絲多餘的華飾，端的是雅致清冷。
被人隨意揣度，倒也不氣：“楊婆婆想說什麽？”
媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱們縣老爺是誰？”
宣榕和縣衙打過交道。
這邊廟宇雖多，但多處古廟封存。
今年初春，他們拿著州府的特令遠道而來，讓縣衙找人開了門。
官吏們以為她是州府聘用的畫師，對她一行算是客氣。
宣榕承過這份情，所以，她依舊保持了教養：“曹縣令。”
媒婆卻誤以為她在默許接下來要說的婚事，大喜過望，道：
“那容小姐可知，縣丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一個英俊。前幾日在街上看了姑娘一眼，回去後失魂落魄好久，央著我來說親呢！”
此言一出，滿室寂靜。
一直抱劍立在宣榕身後的女侍衛，危險地瞇了瞇眼：“那個眠花宿柳、妾室十幾個的曹孟？”
媒婆不以為意：“男人嘛，哪有不風流的。”
又有些不悅：“容小姐，你這丫鬟也真是，主子說話還插嘴。知道曹縣丞什麽品階麽，說出來嚇死你們！”
宣榕：“……”
媒婆眼裏青天大老爺曹縣丞，七品。
她身後這位“丫鬟”，名喚昔詠，是開國後禦林軍第一位女指揮使。
不才，“區區”從三品。
只因是隨行三個侍衛裏唯一的女子，肩挑了貼身服侍她的活兒，就被誤認為丫鬟——著實冤枉。
宣榕一時啼笑皆非，幹脆擱了筆，無奈道：
“我曉得楊婆婆意思，也多謝您一片好心。可我這一兩年還有事務要忙，再過幾天，等到中秋流沙平靜期，更是要啟程西行，去萬佛洞勘繪的。”
她起身給媒婆續了杯熱茶，客客氣氣道：“怕是要拂您好意了。”
媒婆瞬間變了臉色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爺家？”
也無怪她這麽想。
眼前少女有著萬裏挑一的好相貌。
細眉鳳目，丹唇瓊鼻，眉心一點殷紅朱砂痣，像卷軸上工筆描繪的觀音，垂眸斂目，悲憫世間萬物。
或許在媒婆看來，這等樣貌，是個人都會選擇待價而沽。
宣榕不明所以，也端起茶來抿了口：“曹大人對我一行人多有照拂，感激還來不及呢，怎會……”
媒婆冷哼著打斷她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不樂意。要知道，今朝好皮相，明日還不是變成黃花。一介孤女還想學人家‘奇貨可居’，做夢……”
一只劍柄越過宣榕的肩，抵在媒婆喉間。
身後女侍衛握著劍鞘，語氣森然：“你說什麽？”
垂眸品茶的宣榕，也輕輕擡起了眸。
“一介孤女啊！”媒婆沒把這殺過人的劍當回事，飛快道，
“在邊境住了半年，也沒家裏人找。肯定是家裏出了變故，來這邊避難，想通過賣畫立個清貴形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不錯，但孤零零一個姑娘家，你還想撐到幾時？嫁給曹公子為妾都算你八輩子修來的福氣了！！！”
宣榕確實賣過十幾幅不甚滿意的山水畫。
一來，是學父親少年時賣畫為資、游歷山川；
二來，她將府宅前院單獨辟了出去，收留了些無家可歸的孤兒和老人，花錢如流水，散銀用光了，這邊又沒銀莊能兌開手頭銀票，才賣了些畫給鄉紳。
沒想到會被人這麽看。
饒是宣榕脾氣再好，也淡了語氣：“楊婆婆，我雙親健在，您口下留德，請回吧。”
說著，她按住昔詠握劍的手，拿走劍擱在膝上，側過頭溫聲吩咐：“昔詠，送客。”
*
這本是個無人在意的插曲。
傍晚，宣榕甚至照舊去了前院，瞧看那幾個得了風寒的孤兒。
直到大門傳來“砰砰砰”的撞擊聲。
似是有人闖入。
宣榕正在給孩童把脈，聞聲指尖一頓，擡手，打開側廳緊閉的窗戶。
半闔的窄縫裏，能看到一群穿著布衣的家丁氣勢洶洶闖了進來。
起碼二十多個，他們肩挑背扛，擡了三四個紅木箱子。在左鄰右舍的圍觀裏，大搖大擺地將箱子卸在大院正中。
肅靜古樸的院落，喧鬧起來。
上午才打過照面的媒婆也在，左顧右盼，沒見到宣榕，便吆喝道：“容小姐在嗎？曹公子來下聘啦！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉。
忽然感到袖擺被扯了扯，低頭一看，一個小丫頭臉蛋燒得通紅，仰頭望她，眼裏帶了點畏縮害怕：“容姐姐……又有匪寇來了嗎？”
宣榕合了窗，依舊淺笑溫和：“莫怕，是來了客人，你們在房裏看會連環畫。”
說著，她將小女孩抱上鋪了軟褥子的木榻，走出門，待細心掩了門，才冷了神色，低聲囑咐身後昔詠：“去萬佛洞前，換個結實的鐵門。”
昔詠抹著汗應是：“……是。臣再讓人打幾把大鎖。”
宣榕常年一身素衣，姿容清絕，剛從耳房走出，那媒婆就註意到了，連忙喊道：“哎喲容小姐，你可算出來了！怎麽，剛和那些流民忙完啊？”
媒婆這個“忙”字，就說得惡意叢生了。
尋常人只知道這位容姑娘收留了一批無家可歸之人，可這些人，是男是女？多大年紀？明面上是孤兒和老人，誰知道有沒有藏幾個精壯漢子呢？
若是後者……那貓膩可就大了。
人總是喜歡遐想，甚至能聯想到她那兩個沈默寡言、但高挑俊朗的男護衛身上。
媒婆輕飄飄地幾個字，讓門外圍觀的鄉鄰們，都露出心領神會的輕慢。
“你們太吵了，嚇到幾個小丫頭了。”媒婆欺負人，宣榕自然也沒跟她客氣，淡淡道，“上門做客，也沒有不打招呼就徑直闖入的規矩吧，楊婆婆？”
宣榕一直以溫婉示人，平時好說話得不得了。一些左鄰右舍占便宜，摘她院裏果子、侵她宅邊閑田，她都沒吭過聲。
媒婆也是以為這是個軟柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，還嬉皮笑臉的：“上午咱不是敞開說明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘許久，讓我來下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘禮，一箱是綾羅綢緞，一箱是……”
宣榕掃了眼準備得敷衍的“聘禮”，打斷她：“我上午說的很清楚，暫時沒有婚配的打算——”
二十多個家丁將院子塞得滿滿當當，其中不乏身著窄袖青布衣的衙役，虎視眈眈盯著宣榕。
若是尋常百姓，早就被這官權壓得低頭。
媒婆也得意洋洋道：“這個容小姐你說了可不算。你父母沒了，縣老爺就是你爹娘，他讓你嫁給自家兒子為妾，那是看得起你！”
猝不及防多了個爹的宣榕：“……”
她放棄交涉了，側頭，對身後人溫聲道：“昔大人，你看著辦。別弄出人命就行。”
半盞茶後。
宅府門前，冷肅的黑衣女暗衛抱劍而立。
她面前，二十多個壯年男子支楞八叉癱了一地，四個紅木箱子摔裂，攤散出裏面寒磣的“聘禮”——幾兩銀子就能買到一堆的棉麻，花紋都沒有的青白瓷盞，幾件過時的衣服，隱約發黴的米面……
而女暗衛在一地的呻吟聲裏，面不紅氣不喘，眼神鋒利如刀：“再來糾纏，就沒這麽客氣了。”
說著，她用力闔上門，落鎖，去後亭覆命。
初秋的院落逐漸染了金黃，高大的銀杏樹下，落葉融金。
少女坐在其上，裙擺鋪展猶如霜雪，旁邊圍坐了一群小蘿蔔頭，最小的那個才五歲，賴在她懷裏，聽她教他們念書識字。
見狀，昔詠耐心地等這堂課結束。
夕陽落在了墻頭，滿園璨紅，宣榕才將孩子們趕去吃飯，問了句：“沒出人命吧？”
“郡主放心，臣有分寸。”昔詠恭敬道。
宣榕合攏膝上書卷，想了想：“拿了拜帖，帶點禮，去曹縣丞家裏賠個不是吧。”
昔詠面露迷茫：“……啊？”
宣榕若有所思：“曹縣丞應該不知道這回事兒。曹孟瞞著他鬧的。”
昔詠俯身，作傾耳狀：“臣愚鈍。”
“我明面身份，是州府聘用的畫師，為皇後娘娘獻壽作圖而來。”
宣榕拍拍身邊空地，示意昔詠坐下，“曹縣令知道其中分量，所以他對我們一行一直很客氣，有求必應，估計還想我這個‘畫師’在隴西郡守跟前，替他美言幾句。”
昔詠在旁盤膝而坐，想了想：“確實如此，上次他就有這個意思。”
“那曹縣令自然不會糊塗到，讓我給他家公子做妾。”
昔詠恍然大悟：“所以是他兒子在狐假虎威！他還不知道！”
宣榕點了點頭：“八九不離十。你去試探一下，但口吻放低點，致個歉，說我們沒註意好分寸，讓楊婆婆詆毀了曹縣令‘愛民如子’的英名——別提曹孟。”
她半月後會西行，回程之後就離開瓜州，自是無所謂。
但一群老幼還住在府邸。
不能和當地父母官撕破臉。
昔詠頷首：“臣明白。”
*
恰如宣榕所料，曹縣令果真被瞞在鼓裏。
他被自家兒子荒唐行徑，氣得火冒三丈，家法伺候後，了解到宣榕中秋要去萬佛洞，翌日便牽了四匹駱駝來當做賠禮。
駱駝到達院裏，引得吃完晚飯的孩童們圍觀。
宣榕也放下手中地圖，從半闔的窗裏望了眼雀躍的孩子們，失笑道：“不是說關外戰亂，商販都不做這邊生意了，駱駝少得很麽？”
她都做好騎馬去的準備了。
“曹縣令家自己圈養了一堆駱駝。”昔詠皺眉，“瓜州土皇帝呢，比我當初在京城過得都滋潤。”
宣榕拇指拂過腕間佛珠，垂眸靜默片刻，問了個不相幹的問題：
“關外什麽情況了？可還鬧騰？”
傳聞裏，兩年前，北疆老單於臨死前，將王位傳給了個婢生子。
這在重視血統的北疆部落，掀起了軒然大波。閼氏生的兩個兒子自然不服，各方勢力打了兩年都未罷休。
昔詠管過軍報，不假思索回覆：“最近鬧得尤為激烈。恐怕只有哪一方死了，這場戰亂才能停。”
“那咱們不經過樓蘭了。”宣榕用朱筆在輿圖上畫了個叉。
樓蘭在大齊和北疆交界處。前朝遺址，建築恢弘。
但保不準會有北疆騎兵。
她思忖著路線，淡淡道：“就在大齊境內逛一逛。”
夜色漸濃，月光斜上。窗前掛鏡被風一吹，皎潔月色一閃而過。
在某個瞬間，照亮宣榕眉心朱砂痣。飛鴻一般，和燭火一齊躍入她清湛的眸裏。
似凡塵業火。
而與此同時。
千裏之外的北疆。
氈帳篝火熏暖，人影幢幢。
一只修長有力的手，正拿了軟布，擦拭雪亮彎刀。
那只手骨節分明。往上，是玄鐵護腕、絳黑狐裘，往下，暗黑的衣擺沾染了血跡，黑靴旁，一具溫熱的屍體尚在抽搐。
斷頸湧出的鮮血，洇紅了地毯。
男人卻視若無睹，他肩寬腿長，靠坐在交椅上，坐姿頗為慵懶狂放，更襯得氣質危險莫測。
侍衛因為疏忽放入了刺客，跪了一地，楞是無人敢擡頭。
這時，有手下步履匆匆，掀簾入內，急切地傳來探報。
男人漫不經心垂眸聽著，似是毫不在意。
仍在認真地擦拭彎刀。
從刀身到刀墜，確認再三沒有血跡後，才合鞘，低笑出聲：“逃？見殺我不成，已經從樓蘭南逃了麽？”
手下不知又說了什麽。
男人笑將起來，肩頭微聳，聲音像是愉悅極了：
“闖入齊國領土怕什麽？我只怕異國他鄉，我親愛的父親，在天之靈——”
“看不到我親手殺死他的兩個，愛、子。”
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昭平三年，宣榕一直旅居西北，繪制佛像。
住了小半年，久到開始有人打聽她是否成婚。
宣榕楞了片刻，才笑道：“未曾。”
媒婆又問：“那可有婚約啊？”
“亦未。”
幼時身體不好，沒人敢來定親。
倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太過尊貴，母親是當今帝王胞妹，父親則是昔日探花、今朝首輔。
世家貴族都擔心萬一訂了婚，小郡主來場風寒，皇家都要歸罪他們克她。
媒婆登時來了興致：“以容小姐這般花容月貌，居然還沒說親，少見啊！”
說著，她眼神帶了點狐疑：“可是家裏頭犯了什麽事……”
“身子不好。”宣榕不欲多談，拿起細管毫筆，開始白描一尊臥佛。
媒婆“哎喲”了聲：“身子不好不能生養，是難被人瞧上！”
宣榕筆尖一頓，她素衣如雪，檀木為簪，沒有一絲多餘的華飾，端的是雅致清冷。
被人隨意揣度，倒也不氣：“楊婆婆想說什麽？”
媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱們縣老爺是誰？”
宣榕和縣衙打過交道。
這邊廟宇雖多，但多處古廟封存。
今年初春，他們拿著州府的特令遠道而來，讓縣衙找人開了門。
官吏們以為她是州府聘用的畫師，對她一行算是客氣。
宣榕承過這份情，所以，她依舊保持了教養：“曹縣令。”
媒婆卻誤以為她在默許接下來要說的婚事，大喜過望，道：
“那容小姐可知，縣丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一個英俊。前幾日在街上看了姑娘一眼，回去後失魂落魄好久，央著我來說親呢！”
此言一出，滿室寂靜。
一直抱劍立在宣榕身後的女侍衛，危險地瞇了瞇眼：“那個眠花宿柳、妾室十幾個的曹孟？”
媒婆不以為意：“男人嘛，哪有不風流的。”
又有些不悅：“容小姐，你這丫鬟也真是，主子說話還插嘴。知道曹縣丞什麽品階麽，說出來嚇死你們！”
宣榕：“……”
媒婆眼裏青天大老爺曹縣丞，七品。
她身後這位“丫鬟”，名喚昔詠，是開國後禦林軍第一位女指揮使。
不才，“區區”從三品。
只因是隨行三個侍衛裏唯一的女子，肩挑了貼身服侍她的活兒，就被誤認為丫鬟——著實冤枉。
宣榕一時啼笑皆非，幹脆擱了筆，無奈道：
“我曉得楊婆婆意思，也多謝您一片好心。可我這一兩年還有事務要忙，再過幾天，等到中秋流沙平靜期，更是要啟程西行，去萬佛洞勘繪的。”
她起身給媒婆續了杯熱茶，客客氣氣道：“怕是要拂您好意了。”
媒婆瞬間變了臉色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爺家？”
也無怪她這麽想。
眼前少女有著萬裏挑一的好相貌。
細眉鳳目，丹唇瓊鼻，眉心一點殷紅朱砂痣，像卷軸上工筆描繪的觀音，垂眸斂目，悲憫世間萬物。
或許在媒婆看來，這等樣貌，是個人都會選擇待價而沽。
宣榕不明所以，也端起茶來抿了口：“曹大人對我一行人多有照拂，感激還來不及呢，怎會……”
媒婆冷哼著打斷她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不樂意。要知道，今朝好皮相，明日還不是變成黃花。一介孤女還想學人家‘奇貨可居’，做夢……”
一只劍柄越過宣榕的肩，抵在媒婆喉間。
身後女侍衛握著劍鞘，語氣森然：“你說什麽？”
垂眸品茶的宣榕，也輕輕擡起了眸。
“一介孤女啊！”媒婆沒把這殺過人的劍當回事，飛快道，
“在邊境住了半年，也沒家裏人找。肯定是家裏出了變故，來這邊避難，想通過賣畫立個清貴形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不錯，但孤零零一個姑娘家，你還想撐到幾時？嫁給曹公子為妾都算你八輩子修來的福氣了！！！”
宣榕確實賣過十幾幅不甚滿意的山水畫。
一來，是學父親少年時賣畫為資、游歷山川；
二來，她將府宅前院單獨辟了出去，收留了些無家可歸的孤兒和老人，花錢如流水，散銀用光了，這邊又沒銀莊能兌開手頭銀票，才賣了些畫給鄉紳。
沒想到會被人這麽看。
饒是宣榕脾氣再好，也淡了語氣：“楊婆婆，我雙親健在，您口下留德，請回吧。”
說著，她按住昔詠握劍的手，拿走劍擱在膝上，側過頭溫聲吩咐：“昔詠，送客。”
*
這本是個無人在意的插曲。
傍晚，宣榕甚至照舊去了前院，瞧看那幾個得了風寒的孤兒。
直到大門傳來“砰砰砰”的撞擊聲。
似是有人闖入。
宣榕正在給孩童把脈，聞聲指尖一頓，擡手，打開側廳緊閉的窗戶。
半闔的窄縫裏，能看到一群穿著布衣的家丁氣勢洶洶闖了進來。
起碼二十多個，他們肩挑背扛，擡了三四個紅木箱子。在左鄰右舍的圍觀裏，大搖大擺地將箱子卸在大院正中。
肅靜古樸的院落，喧鬧起來。
上午才打過照面的媒婆也在，左顧右盼，沒見到宣榕，便吆喝道：“容小姐在嗎？曹公子來下聘啦！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉。
忽然感到袖擺被扯了扯，低頭一看，一個小丫頭臉蛋燒得通紅，仰頭望她，眼裏帶了點畏縮害怕：“容姐姐……又有匪寇來了嗎？”
宣榕合了窗，依舊淺笑溫和：“莫怕，是來了客人，你們在房裏看會連環畫。”
說著，她將小女孩抱上鋪了軟褥子的木榻，走出門，待細心掩了門，才冷了神色，低聲囑咐身後昔詠：“去萬佛洞前，換個結實的鐵門。”
昔詠抹著汗應是：“……是。臣再讓人打幾把大鎖。”
宣榕常年一身素衣，姿容清絕，剛從耳房走出，那媒婆就註意到了，連忙喊道：“哎喲容小姐，你可算出來了！怎麽，剛和那些流民忙完啊？”
媒婆這個“忙”字，就說得惡意叢生了。
尋常人只知道這位容姑娘收留了一批無家可歸之人，可這些人，是男是女？多大年紀？明面上是孤兒和老人，誰知道有沒有藏幾個精壯漢子呢？
若是後者……那貓膩可就大了。
人總是喜歡遐想，甚至能聯想到她那兩個沈默寡言、但高挑俊朗的男護衛身上。
媒婆輕飄飄地幾個字，讓門外圍觀的鄉鄰們，都露出心領神會的輕慢。
“你們太吵了，嚇到幾個小丫頭了。”媒婆欺負人，宣榕自然也沒跟她客氣，淡淡道，“上門做客，也沒有不打招呼就徑直闖入的規矩吧，楊婆婆？”
宣榕一直以溫婉示人，平時好說話得不得了。一些左鄰右舍占便宜，摘她院裏果子、侵她宅邊閑田，她都沒吭過聲。
媒婆也是以為這是個軟柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，還嬉皮笑臉的：“上午咱不是敞開說明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘許久，讓我來下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘禮，一箱是綾羅綢緞，一箱是……”
宣榕掃了眼準備得敷衍的“聘禮”，打斷她：“我上午說的很清楚，暫時沒有婚配的打算——”
二十多個家丁將院子塞得滿滿當當，其中不乏身著窄袖青布衣的衙役，虎視眈眈盯著宣榕。
若是尋常百姓，早就被這官權壓得低頭。
媒婆也得意洋洋道：“這個容小姐你說了可不算。你父母沒了，縣老爺就是你爹娘，他讓你嫁給自家兒子為妾，那是看得起你！”
猝不及防多了個爹的宣榕：“……”
她放棄交涉了，側頭，對身後人溫聲道：“昔大人，你看著辦。別弄出人命就行。”
半盞茶後。
宅府門前，冷肅的黑衣女暗衛抱劍而立。
她面前，二十多個壯年男子支楞八叉癱了一地，四個紅木箱子摔裂，攤散出裏面寒磣的“聘禮”——幾兩銀子就能買到一堆的棉麻，花紋都沒有的青白瓷盞，幾件過時的衣服，隱約發黴的米面……
而女暗衛在一地的呻吟聲裏，面不紅氣不喘，眼神鋒利如刀：“再來糾纏，就沒這麽客氣了。”
說著，她用力闔上門，落鎖，去後亭覆命。
初秋的院落逐漸染了金黃，高大的銀杏樹下，落葉融金。
少女坐在其上，裙擺鋪展猶如霜雪，旁邊圍坐了一群小蘿蔔頭，最小的那個才五歲，賴在她懷裏，聽她教他們念書識字。
見狀，昔詠耐心地等這堂課結束。
夕陽落在了墻頭，滿園璨紅，宣榕才將孩子們趕去吃飯，問了句：“沒出人命吧？”
“郡主放心，臣有分寸。”昔詠恭敬道。
宣榕合攏膝上書卷，想了想：“拿了拜帖，帶點禮，去曹縣丞家裏賠個不是吧。”
昔詠面露迷茫：“……啊？”
宣榕若有所思：“曹縣丞應該不知道這回事兒。曹孟瞞著他鬧的。”
昔詠俯身，作傾耳狀：“臣愚鈍。”
“我明面身份，是州府聘用的畫師，為皇後娘娘獻壽作圖而來。”
宣榕拍拍身邊空地，示意昔詠坐下，“曹縣令知道其中分量，所以他對我們一行一直很客氣，有求必應，估計還想我這個‘畫師’在隴西郡守跟前，替他美言幾句。”
昔詠在旁盤膝而坐，想了想：“確實如此，上次他就有這個意思。”
“那曹縣令自然不會糊塗到，讓我給他家公子做妾。”
昔詠恍然大悟：“所以是他兒子在狐假虎威！他還不知道！”
宣榕點了點頭：“八九不離十。你去試探一下，但口吻放低點，致個歉，說我們沒註意好分寸，讓楊婆婆詆毀了曹縣令‘愛民如子’的英名——別提曹孟。”
她半月後會西行，回程之後就離開瓜州，自是無所謂。
但一群老幼還住在府邸。
不能和當地父母官撕破臉。
昔詠頷首：“臣明白。”
*
恰如宣榕所料，曹縣令果真被瞞在鼓裏。
他被自家兒子荒唐行徑，氣得火冒三丈，家法伺候後，了解到宣榕中秋要去萬佛洞，翌日便牽了四匹駱駝來當做賠禮。
駱駝到達院裏，引得吃完晚飯的孩童們圍觀。
宣榕也放下手中地圖，從半闔的窗裏望了眼雀躍的孩子們，失笑道：“不是說關外戰亂，商販都不做這邊生意了，駱駝少得很麽？”
她都做好騎馬去的準備了。
“曹縣令家自己圈養了一堆駱駝。”昔詠皺眉，“瓜州土皇帝呢，比我當初在京城過得都滋潤。”
宣榕拇指拂過腕間佛珠，垂眸靜默片刻，問了個不相幹的問題：
“關外什麽情況了？可還鬧騰？”
傳聞裏，兩年前，北疆老單於臨死前，將王位傳給了個婢生子。
這在重視血統的北疆部落，掀起了軒然大波。閼氏生的兩個兒子自然不服，各方勢力打了兩年都未罷休。
昔詠管過軍報，不假思索回覆：“最近鬧得尤為激烈。恐怕只有哪一方死了，這場戰亂才能停。”
“那咱們不經過樓蘭了。”宣榕用朱筆在輿圖上畫了個叉。
樓蘭在大齊和北疆交界處。前朝遺址，建築恢弘。
但保不準會有北疆騎兵。
她思忖著路線，淡淡道：“就在大齊境內逛一逛。”
夜色漸濃，月光斜上。窗前掛鏡被風一吹，皎潔月色一閃而過。
在某個瞬間，照亮宣榕眉心朱砂痣。飛鴻一般，和燭火一齊躍入她清湛的眸裏。
似凡塵業火。
而與此同時。
千裏之外的北疆。
氈帳篝火熏暖，人影幢幢。
一只修長有力的手，正拿了軟布，擦拭雪亮彎刀。
那只手骨節分明。往上，是玄鐵護腕、絳黑狐裘，往下，暗黑的衣擺沾染了血跡，黑靴旁，一具溫熱的屍體尚在抽搐。
斷頸湧出的鮮血，洇紅了地毯。
男人卻視若無睹，他肩寬腿長，靠坐在交椅上，坐姿頗為慵懶狂放，更襯得氣質危險莫測。
侍衛因為疏忽放入了刺客，跪了一地，楞是無人敢擡頭。
這時，有手下步履匆匆，掀簾入內，急切地傳來探報。
男人漫不經心垂眸聽著，似是毫不在意。
仍在認真地擦拭彎刀。
從刀身到刀墜，確認再三沒有血跡後，才合鞘，低笑出聲：“逃？見殺我不成，已經從樓蘭南逃了麽？”
手下不知又說了什麽。
男人笑將起來，肩頭微聳，聲音像是愉悅極了：
“闖入齊國領土怕什麽？我只怕異國他鄉，我親愛的父親，在天之靈——”
“看不到我親手殺死他的兩個，愛、子。”
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