雨中傘
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雨中傘
空蕩一陣的桐院重凝人氣, 空氣中有濃郁的藥味，夾著幾縷淡淡的腥味。
太醫是太子請來的。侯府的人在半路上碰見了太子，太子不問根由, 正好要回皇宮一趟, 順便請兩位太醫乘車趕來救人。
太子親自請人, 省下很多麻煩，易簡親自上門拜謝。
“謝就不必了, 這是應該的, 易少將為北周做了這麽多事, 區區兩個太醫, 不足掛齒。”太子言語一頓, “只是本宮覺得，行軍堂還是由本宮親手操辦好了, 就不勞煩你和寧王合辦了。”
易簡沒有猶豫, 拱手敬道：“易簡聽命，這就派人撤出行軍堂。”
太子微微一笑：“行軍堂學生斷腿一事，本宮會明查。”
易簡放下的手一頓, 聽他的聲音溫淡傳來。
“有勞易少將, 挨家挨戶地去把那些學生請來了。行軍堂本是傳授武學之地, 沒有學生可不行。賠禮算到本宮頭上。”
易簡心存敬畏, 誠真謝別之。
隔日，太子借父皇的名義下旨主辦行軍堂，賠付了學生們該得的賠償，派易簡親自上門邀學，把學生們一個個都請了回來。
攪亂的罪魁禍首被太子懲戒, 念及寧王是父皇同父的胞弟，太子只收覆了濂州的兩座城, 讓寧王滾回自己的封地，特此下令，五年之內不得踏入東城半步。
行軍堂的風雨寧息，重歸風平浪靜。
虞府的大門被一個意外之人敲響，開門的管家遵從來人意願，喚來自家小姐。
那是一個二十來歲的青年，虞小青不認識，聽他自報家門才得知是鳳兮的哥哥易簡。
虞小青雙拳貼在胸前，往前急走幾步，仰頭望易簡，“易少將，督長他還好嗎？”
被逼退學以後，她被父親軟禁在家裏，母親也勸道不能出門，說是外面有些不安全，要等一陣才能出去。
她實在待不住，去找虞城子理論，無意撞見他和別人談起最近發生的事，偷聽好半天，知曉了行軍堂背後的苦難，更難過的是，督長因此寫下一首隱晦的罵詞，遭遇危險被保下，結果沒有躲過父親賜下的家法，差點死在家裏。
她第一次地清晰感受到，原來世上真的有不愛自己孩子的父母，甚至到了親自扼殺的地步。
“我……能去看看他嗎？”虞小青的眼眶兀自地紅了起來，袖口被她捏出了很重的衣褶，有點抖。
易簡沒有回答她的話，重覆問她要不要回到行軍堂去，虞小青拿捏不定，見他趕著去下一家，忙應下來。
易簡轉身要走，虞小青跟著下了臺階，停到門前，喊問住他。
“他還會來嗎？”
易簡微微側頭，保持沈默，走了。
再入行軍堂的那日，少學院一如初見那般模樣。王宥棋沒來了，孟常再變安靜很多，不再和虞小青拌嘴，許妹妹則跟著家人去了常州。
整整七日，虞小青都沒有見到少年。
他去了哪兒？
她想起來一件事。善兵法的侯府規律嚴明，家法一定很苛刻，他很可能還沒有醒。
這個猜測後來被跡象證實。
她打聽到桐院的所處之地，乘車去桐院所在的那條街打聽，得知趕來救人的太醫昨兒才回宮，聽說，期間用藥不夠，還叫人從皇宮過來送藥。
易簡請完學生覆學，之後閉門不出，也是昨日才出來了一趟。
那他有沒有醒呢？
虞小青趕回家，呆坐了半日，最終回到房間，坐在書桌上，拿筆沾墨就開始寫信。
開頭就難住了。
他已不是少學院的督長，她該怎麽稱呼他？
墨滴暈臟了幹凈的信紙，她心煩意亂，把紙揉成一團扔掉，重新拿了一張，停頓的筆越來越不敢落紙。
執起的筆在沒有得到允許前，默然地收回。
罷了，等他醒。
*
房間的藥味反反覆覆，時輕時重，床邊的地板有被擦過的殘留血跡。
床上，少年翻背睡著，身上蓋著一層薄被，側臉埋在軟枕上。
空氣的平靜被一絲微弱的跳動氣息打破。
鳳兮顫睫睜眼，睡意還未完全散去，朦朧無力地眨眼幾次，身上的痛楚慢慢變得清晰。他微鎖眉頭，喉頭一動，唇口張開一條細縫，想要發出聲音，卻是沙啞的無聲。
房門被人推開，易簡端著水盆進來，發現弟弟醒了，抓盆的手指滑了又緊，平穩地把水盆放在地上，闊步去倒了杯水給他。
少年動彈不得，易簡盯著水杯，送到他唇邊餵了半杯，等他緩了片響，問：“除了皮肉，還有哪裏痛嗎？喉嚨、眼睛這些。”
喝的水潤了嗓，鳳兮感覺能發出聲音了，輕輕擺頭，“沒了。”
他以為自己閉眼的那刻，餘光瞥到的人影是錯覺，現在想來，確實是兄長把他帶了回來。
“哥。”鳳兮下意識動了一下，身上幹巴的傷口疼得鉆心，他老實下來，語氣像抽魄剝魂般的低啞，“我餓了。”
易簡不敢動他，囑咐道：“你別亂動，我去做飯。”
兄弟倆，一座房屋，一頓飯，過一天。
夜晚入睡前，易簡會幫弟弟擦凈身上的血漬，用太醫留下的傷藥給他重新敷一遍。
“睡一覺就不疼了。”
易簡反覆說著，也不知道是在安慰弟弟還是在安慰自己。
總之，都會好的。
鳳兮每天晚上都會聽哥說“明天就好了”，但他每天都是疼著入睡，疼著醒來。
到減輕痛感血流的地步，已過整月。
被摧毀的血肉慢慢重築，留下觸目驚心的痕跡，而這醜陋的外表之內，跳動著一顆被命運折磨，卻依然熾熱跳動的心臟，永遠堅強，永遠向上。
少年從扶墻到獨立行走，又花了一月時間，身上的疤痕脫了又換，過的日子和平時差別無幾。
後來，他漸漸察覺兄長對侯府的決絕態度，當面去問，兄長避重就輕，不肯答話，於是便去侯府找管家問個清楚。
他沒有跨進府邸的門檻，就站在門外。
管家感到為難，搖頭嘆氣也不作答，再他的再三哀求下，終於說了出口。
兄長不願再在侯府低聲下氣地做兒子，不願看到他被父親打得半死不活，當著列祖列宗的面和父親恩斷義絕。
這樣的結果並不意外，只是，血濃於水，他們終究欠著這個男人的一條命。
天淅瀝瀝地下起了小雨，雨落池水，圈起一層層漣漪，不遠處的石橋上，撐傘的行人匆匆路過，街道沒有防雨的人紛紛往家裏跑。
最後，鳳兮問管家：“他在家嗎？”
管家點頭，“一直在的。”
“好。”
鳳兮退到幾步之外，撩袍下跪，對管家道：“這是我作為侯府少爺應該跪的，也是最後一次……請不要攔我。”
求您。
管家停下邁開的腳步，擡首遙望茫茫青天，深感一陣拔涼。
這把傘，他沒有資格給。
管家退身回府，關上門，踉蹌地跑到男人緊鎖的房門前，說也不是，不說也不是，經過一番掙紮還是打算豁出去了。
“老、老爺，小少爺這會兒在門口跪著了，說是作為侯府子孫，跪的最、最後一次……”
屋內，男人猛地咳嗽幾聲，音色比前陣子低沈了一些，“那就讓他跪！跪好了，就可以名正言順地不認我這個父親，光明正大地與我恩斷義絕。”
兩人都已發話，管家自知只有旁觀的份兒，他回到門口，把門開了一條縫，通過縫隙觀察少年的情況，愁眉不展。
傾盆大雨趕走了湊熱鬧的人們，保護了難者的最後一絲尊嚴。
“娘，那兒為什麽有個人跪在那裏？是不是犯什麽錯了？”路過的孩童遠遠指著少年問。
女人把孩童抱進懷裏，握緊傘，借著屋檐避雨，往家的方向趕，順口回覆女兒，“不知道，或許吧。”
時辰和趕路人都走了遠遠的路。
少年對時辰極為敏感，以前在家看半日的書，放下書便是晌午，如今在青色雨天之下，擡頭難辨早天晚色，畢竟烏雲又濃又重。
這兩個月裏，王宥棋收到過虞小青的拜托信，請他常常來這邊走一走，看一看桐院和侯府的情況如何，因為他家離這邊近。
好友之托，必然慷慨大方。
巧的是，今兒下這麽大的雨，他沒想過來看，聽到路人的談論，侯府門口跪著一人，想都不用想，立馬帶傘跑到南城去看。
看清人後，王宥棋瞪大眼睛，立馬回家，乘車趕到虞府報信。
虞小青收到消息，跑去房裏拿了把大傘，繞過虞城子的攔抱，和王宥棋趕車去侯府，進車前不忘跟虞城子打招呼，“爹，女兒要去救人了，你不要攔我！”
虞城子“哎呀”一聲，重拍大腿，“造什麽孽啊我，你們一天天的就知道瞎鬧騰！等我哎！”
姜淑年先他一步去後院拉馬車，回頭催道：“瞎叫喚啥呢？還不趕緊上車追呀！”
路上，在兩個孩子的催促下，車夫加快車速趕到侯府附近的石橋處，他收緊蓑衣，靠邊停車，“就到這兒，前面不能再走了，不然算是冒犯老將軍了。”
王宥棋想跟著虞小青下車，被她勸住，“外面雨大，你就別去了，要是覺得冷，可以回家去，謝謝你送我到這兒來。”
車夫替王宥棋應下，“那虞小姐註意別淋濕了。”
“不會的。”虞小青撐開傘，慢慢下車往那邊趕。
王宥棋還想說什麽，被車夫攔住，“少爺，這不是我們該蹚的渾水，回去吧。”
雨勢未減，石橋這邊的馬車調頭離開，而盡頭的女孩從未停止腳步，愈走愈快，到後面小跑起來。
珠雨摔落在地變成水蝶，嘩啦啦的雨聲嘈雜到隔絕外界所有的聲音，少年好似聽見有股力量在噠噠噠地破除身邊的嘈聲，一點一點地踩在他心上。
咚咚咚的聲音降臨至他頭頂，心外的雨好像停了。
……停了嗎？
少年微微仰頭看。
沒停，是一把傘。
雨水重重地打在傘面上，傘柄往他那邊傾斜著。
“你為什麽要跪？”虞小青從後面繞到他面前，擦去臉上的水，輕輕喘氣問。
鳳兮蓄滿雨水的眼睛輕擡，靜止不動地凝視她。
虞小青握傘柄的手一緊，往前走一步，靠近他一步。盡管趕來的路匆忙勞累，她還是保留幾分精力，耐心問道：“為什麽不說話？”
“別靠近我。”少年的目光不知何時從她身上移開，沒有絲毫猶豫說道。
女孩霎時感到委屈，快要哭了的表情，硬生生憋了回去。
四周靜默半晌。
少年緩緩擡頭，正視她，可以看見自己的倒映，和她所帶來的情感。
“不要憐憫我。”他說得輕聲，咬字清晰。
這種眼神，他不記得自己見過多少回了。
最是沒用，也最討厭，而這一切，皆源自於他的身世、人生。
沒有誰會成為這個意外，你也是。
虞小青抹掉眼淚，有點恨他在刻意疏遠自己，卻不想讓他產生誤會，氣得抖了下傘，“不允許別人憐憫你，難道也不允許別人喜歡你嗎？我娘說這種東西是很難克制的，所以我給喜歡的人撐傘，又有什麽錯！”
她握傘用力往前一送，把頭低了下去。
雨傘大半都擋在了少年上空，而女孩身後開始不斷淋雨。
少年似乎想說什麽，又住了口。
慢慢的，虞丹青看見他身上開始浸出淡淡的紅，少年也察覺到自己的傷口開裂，卻沒有要起來的意思，一直跪在原地不動。
虞小青哀求他起身，好話爛話都快說盡了，罵他是笨蛋。
少年傷口的疼痛好似減輕許多。
她似乎把學過的、聽過的、豁達的人生道理全部引說出來，言語甚至出現了混亂，生怕他下一刻要尋短見。
她現在的樣子比之前見的還要狼狽，被同窗欺負也不肯低頭的人，如今為了一個可憐人變成這樣，真要說起來，不知道是他可憐，還是她可憐。
他不明白，怎麽會有因為萍水相逢而認真的傻子。
鳳兮手指稍動，跪地的雙膝輕輕挪動，往前跪了一步，這一步恰好能夠完全避雨，她也不用那麽費勁地撐傘了。
她不再靠近，也不勸他重新站起來，默默立在雨中，收住哭聲，安靜不語。
“回去吧，鞋濕透了，會著涼的，我背不了你。”他道。
“鞋濕了可以再換，生病了可以再醫，現在背不了……以後可以背。”虞小青道。
“為什麽非要這麽執著？”
“因為我們……是朋友！”
“……”
石橋那頭，剛到的虞城子跌跌撞撞，想趕來把不聽話的女兒拉回去，但少年跪在那裏，論誰看著都不禁心疼一抽，可大雨滂沱，他更不願女兒被大雨淋濕半身，落得風寒，於是冒著大雨跑過橋，劫匪似的把女兒抱了回去。
虞小請使勁掙紮，開口欲辯，虞城子手快捂住她嘴，送到姜淑年懷裏，推母子倆進了馬車。
關於他，像人間蒸發了一樣，是好是壞全不得知。
此後的一個月，虞小青不允許出門上街去任何地方，她開始寫信，問傷問藥。
或許真如他所說，有幾分是出於憐憫，不過，也不全是。
送出去的信始終沒有得到回信。
她問過信使，保證信送到桐院，親自交到了收信人的手裏。
就是沒有回信。
和那日下的暴雨一樣，冷冰冰的。
沒關系，收到就好。她愛寫什麽就寫什麽，寫下自己所想所問的，從短短幾句到長篇大論，從他的傷藥情勢到她自己的煩惱。
後來，信使來上門收信時，給了她一封回信。
“是桐院那邊送來的，收信人是你的名字，你看看吧。”
虞小青驚笑收下，“噠噠噠”的跑回房間，小心翼翼拆開信封，一點點地抽出信紙打開看。
回信不多，就幾句話。
風格像他，字也像他。
信上沒有多餘的話，她問什麽，他就回什麽。
這半月裏，虞城子時常懷疑女兒是不是被關傻了，還是想通了，總覺得她開朗了許多，不知是為何。見她乖覺安分，沒有再想偷溜出去的行舉，便恢覆了她的自由身。
他當然知道女兒接下來做什麽，緣分這東西，命定的，斬也斬不斷；強求的，綁上也還是會松開，沒用。
虞小青第一次去桐院敲門的時候，是易簡開的門，她打一聲招呼就從他腋下鉆進了門，一點兒也不客氣。
易簡本想強調她應懂得保持距離，可看到她在屋裏和弟弟說話的場面，就悶聲不說話了。
鳳兮的傷痊愈了大半，藥差不多也用完了，接下來的日子，他在桐院住了很長一段時間，有時會幫兄長分擔一些力所能及的公務，早點適應參軍後的日子。
夏中的一個清晨，她問他“桐院為何沒有梧桐？”，他微笑說“我們可以種一株。”
他們在庭院種下一株小梧桐，在夏日瘋狂地生長。
秋天，梧桐樹葉泛了黃。
冬天，梧桐樹葉鋪滿銀雪，盛裝迎新年。
又一年春，虞小青和梧桐樹並排站著，時不時地換動姿勢，問亭裏的少年，“小鳳哥哥，你畫好了沒有？”
少年抿唇，神情認真，畫筆流順地在紙上添完最後一縷發絲，他輕輕松口氣，“好了。”
“我看看！”虞小青跨步飛過去看，對著畫像拍手叫好，連連誇讚。
少年自知功夫不足，卻不想破壞氛圍，欣然接受。
這是她母親為她裁制的新衣裳，是當下最盛行的風格，在家裏轉了幾圈，又跑來桐院轉，見他無聊得在作畫，便請他為她自己作畫像，算是練筆。
鳳兮本欲推辭。再如何都不該拿人練筆，易毀畫主之貌，然她卻不介意，他只好盡心去作。
春夏秋冬，不過晃眼之間。
兩年後，雪越發的深，越發的冷。
桐院再一次為侯府打開大門。
管家說，老爺的病一年比一年，快不行了，連宮中太醫都沒辦法，這幾年侯府一直花重金買珍藥為老爺續命，還是病入膏肓。
邊疆的易簡迢迢趕來，上一次這麽趕還是和侯府斷絕關系的那年。
易簡回來的那日，是父親臥病在榻的第三個月。
他叫上鳳兮一起回到好久不見的侯府，立在男人的房門前。
兄長進去約莫一個時辰才出來，他沒說什麽，轉而去中堂坐著了。
房門口的管家輕輕對鳳兮招手，打手勢，示意他進去。
鳳兮猶豫了會兒，跨入這扇陌生又熟悉房間。
也許是心裏作祟，房間裏彌漫著一股死氣，像將死之人的氣息。
鳳兮望了一眼，不禁屏住呼吸。
原來，這間房也隨著主人一起老去了，已至暮年之期。
榻上的男人比前幾年蒼老了許多，他站在珠簾外，隱約可見那身如槁木的老人靜靜躺著，吊著最後一口氣。
室內的碳火溫不了冰涼的房間，少年抖抖身，沒有再上前。
然管家推他往裏去，輕聲道：“最後一面，見見罷。”
少年偏首，將心裏話吐露出來，“我若進去，他不氣嗎？”
管家搖頭不語，看他的目光灼熱。
頃刻，少年腳步挪動，掀開珠簾，探身而入。
日光較暗，滿屋的繁榮被一層厚重的死灰遮住，蓋住了昔日的勃勃生機。
他走得輕緩，距離病榻七八步，彎腰跪下，額頭貼地，深吸了幾口氣。
父親，他叫不出口。自記事起，也從未叫過。
老人動動手指，張了張嘴，話語化作一團雲煙散去——他說不了話了。
少年覺得沒必要再說什麽，可看到老人將要離去，他止不住地心慌，想要抓住些什麽。
“我從未想過，自己能心平氣和地和您對話。”少年擡首看著老人，面容平靜。
“我聽聞，母親生前是善琵琶的藝伎，貌若月娥，能歌會舞，只惜我出生以來，從未見過她。”
他沒見過母親，又好像見過母親。五歲那年，就有人說他長得像她，秀美溫雅，單是一個微笑，便像極她的一顰一笑。性子孤僻不會言語的他，常常會受到同齡人的譏笑，用“娘”字作為對他外表的辱罵，從而忘記他們自己也是從娘胎裏生下來的。
不乏過分者，讓他同青樓女子一樣扮上紅妝，坐抱琵琶彈唱。可說歸說，那些少爺還是忌憚他武功卓絕的將軍兄長，不敢動手，但辱罵也是殺，掌控弟弟周邊的風吹草動的兄長很快把這些壞家夥收拾了個幹凈，讓他們再也不敢得寸進尺，有多遠滾多遠。
“不過，我慶幸自己長得像，以後可能也會越來越像……曾經我也想過，您如此憎惡我，以至於決斷我的生死，會不會是因為這張臉，後來又想，您待兄長和其他下人也是如此，所以，您只是單純厭惡我們，對嗎？”少年垂眸，頓而轉話。
“身體發膚，受之父母……黃泉路也得過橋趕路，這段漫漫路途，我想，還是別作血緣糾纏的罷，這樣您走得也清凈些。”
少年起身，走到鏡臺邊，拾起剪刀，剪下一縷長發，拿在手心裏，跪到炭盆旁。
“重新來過，下輩子絕不糾纏。”說完，他把斷發扔進炭盆裏，默默看著紫紅火色將其吞噬成灰。
榻上的老人艱難地側過頭來，望著斷發的少年，眼神明滅，咽下最後一口氣，磕上了眼。
冬十二月，侯府添一白事，祠堂多了一張靈牌。
少年跪在祠堂之外，任雪欺身，白雪滿頭。
不久，身後響起兄長的聲音：“要跪就進去跪，跪在外面是什麽意思？你跪的非是他一人，還有列祖列宗。”
他一把拎起少年往裏面走，上新香，並肩跪著。
這年的雪談不上是什麽滋味，沒有解脫之感，也沒有暢快之意。
侯府啊，換了新家主，易簡忙得無暇顧及其他。
少年習慣了獨守屋舍的日子，他坐在桌前，嘗著暖鴨湯，手卻不受控制地抖了起來，心臟跟著抽搐了幾下，身體往旁一倒，碗裏的鴨湯隨著瓷花勺滾流在地。
碗碎成兩半，他撿起來，不禁握緊，劃傷了掌心，血滴答落下，和湯水融為一體。
他沒有上藥，簡單地包紮著。
過幾日，那姑娘又上門來，拉他的手問：“怎麽弄的？”
“劃傷的。”
她頷首，把他扯到藥房上藥，重新包紮傷口，打了個蝴蝶結。
他看著蝴蝶結，微微擰眉。
虞小青見他如此神情，以為是不喜歡，但細看又會發現，他是在觀察。
“小鳳哥哥想學嗎？看好了，我教你。”她解開蝴蝶結，慢下步驟重新打上，來回幾次，直到他點頭。
“你來試試。”她伸出綁絲帶的手腕道。
鳳兮仔細回想，按她剛教的方法笨拙地將絲帶綁成蝴蝶結。她笑眼盈盈，眉眼彎彎，拍手誇道：“好厲害，這麽快就會了？”
“……嗯。”
她說，以後綁帶松了，請他幫自己綁上蝴蝶結。
他們很少伴到天閃星辰的時候，庭院的梧桐樹好像又長高了，她做在石臺邊，有點睡意朦朧，對他的側臉發呆。
她覺得他很孤獨，也很可憐……爹以前也是這麽認為娘的，好在他們成為親人，彼此相伴，不怕孤單了。
“小鳳哥哥，”她揉了揉酸澀的眼角，“等我長大後，我娶你吧。”
鳳兮身形猛地一頓，扭頭看她，良久才開口：“……這話不是這麽說的。”
“那該怎麽說？”她昂首問。
他沒出聲，站起來，拍掉衣擺的灰塵，朝院外走去，“不早了，我送你回去。”
“不嘛。”她扯著他衣服走，“你還沒回答我呢。”
她耍賴皮，他只得應下。
一場戲言，長大後說不定就忘了，不必太在乎小孩子的兒戲。
他們認識了很久，也相伴了很久。
深閨裏的女孩逐漸長開，靜如處子，動如脫兔，一身硬功夫耍得颯美利落，偶爾披金戴銀，衣著華麗。
桐院裏的少年長到十六歲，入軍已有兩年，忙碌的身影在桐院和軍營來回穿梭，經常和家主同進同出。
虞小青有空會去為他接風，久而久之，和少年一起歸來的將士們對她愈加眼熟，也有在行軍堂就認識她的，其中也有易簡的夫人。
這年，他隨兄長擊敗蠻軍，在兩方僵持的局面中，他率軍偷入敵方主營，一刀砍下敵方大將的頭顱，壓退其士氣，再與兄長兩面夾擊，奪得贏戰，名遍天下。
一年後，他十七歲，將要遠征。
此行兇險，虞小青放心不下，平時不愛去寺廟的她，在他出征前幾天，去金鳳山求平安。
今日跪拜者不多，她帶上貢品，在佛前跪拜，祈禱完就出了這佛廟，想去下一地的許願樹求願。
她跟著其他信徒，在樹下的攤子上跟一個衣著樸素的長胡子老者要了條紅帶子，在上面寫下自己的心願。
老者留住她，“姑娘，你所求還願之人，可是名中帶‘鳳’的？”
虞小青連連點頭，“是啊，怎麽了老爺爺？”
老者擰眉盯她上下看著，對身邊的徒弟道：“去包裏把我那紅繩拿來。”
徒弟微楞，趕緊拿來東西，老者問清虞小青的生辰八字，右手又算另一個人的生辰八字，將其分別寫到兩根紅繩上，拿去供奉百年的香鼎前熏香，然後泡在一碗水裏，待紅色暈滿水碗，打撈起來，把屬於她的紅繩綁在她手腕上，另一條有古銅幣的紅繩則交到她手心裏。
“給‘鳳’綁上，切忌解下，戴到斷為止，你也是。”
“多謝老爺爺。”雖不知這是何意，虞小青還是照做，回來就給鳳兮綁上了，打了死結。
鳳兮盯著手腕的紅繩，上面的墨跡暈染不清，無法辨認寫著什麽。
聽她的，他沒有摘下。
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空蕩一陣的桐院重凝人氣, 空氣中有濃郁的藥味，夾著幾縷淡淡的腥味。
太醫是太子請來的。侯府的人在半路上碰見了太子，太子不問根由, 正好要回皇宮一趟, 順便請兩位太醫乘車趕來救人。
太子親自請人, 省下很多麻煩，易簡親自上門拜謝。
“謝就不必了, 這是應該的, 易少將為北周做了這麽多事, 區區兩個太醫, 不足掛齒。”太子言語一頓, “只是本宮覺得，行軍堂還是由本宮親手操辦好了, 就不勞煩你和寧王合辦了。”
易簡沒有猶豫, 拱手敬道：“易簡聽命，這就派人撤出行軍堂。”
太子微微一笑：“行軍堂學生斷腿一事，本宮會明查。”
易簡放下的手一頓, 聽他的聲音溫淡傳來。
“有勞易少將, 挨家挨戶地去把那些學生請來了。行軍堂本是傳授武學之地, 沒有學生可不行。賠禮算到本宮頭上。”
易簡心存敬畏, 誠真謝別之。
隔日，太子借父皇的名義下旨主辦行軍堂，賠付了學生們該得的賠償，派易簡親自上門邀學，把學生們一個個都請了回來。
攪亂的罪魁禍首被太子懲戒, 念及寧王是父皇同父的胞弟，太子只收覆了濂州的兩座城, 讓寧王滾回自己的封地，特此下令，五年之內不得踏入東城半步。
行軍堂的風雨寧息，重歸風平浪靜。
虞府的大門被一個意外之人敲響，開門的管家遵從來人意願，喚來自家小姐。
那是一個二十來歲的青年，虞小青不認識，聽他自報家門才得知是鳳兮的哥哥易簡。
虞小青雙拳貼在胸前，往前急走幾步，仰頭望易簡，“易少將，督長他還好嗎？”
被逼退學以後，她被父親軟禁在家裏，母親也勸道不能出門，說是外面有些不安全，要等一陣才能出去。
她實在待不住，去找虞城子理論，無意撞見他和別人談起最近發生的事，偷聽好半天，知曉了行軍堂背後的苦難，更難過的是，督長因此寫下一首隱晦的罵詞，遭遇危險被保下，結果沒有躲過父親賜下的家法，差點死在家裏。
她第一次地清晰感受到，原來世上真的有不愛自己孩子的父母，甚至到了親自扼殺的地步。
“我……能去看看他嗎？”虞小青的眼眶兀自地紅了起來，袖口被她捏出了很重的衣褶，有點抖。
易簡沒有回答她的話，重覆問她要不要回到行軍堂去，虞小青拿捏不定，見他趕著去下一家，忙應下來。
易簡轉身要走，虞小青跟著下了臺階，停到門前，喊問住他。
“他還會來嗎？”
易簡微微側頭，保持沈默，走了。
再入行軍堂的那日，少學院一如初見那般模樣。王宥棋沒來了，孟常再變安靜很多，不再和虞小青拌嘴，許妹妹則跟著家人去了常州。
整整七日，虞小青都沒有見到少年。
他去了哪兒？
她想起來一件事。善兵法的侯府規律嚴明，家法一定很苛刻，他很可能還沒有醒。
這個猜測後來被跡象證實。
她打聽到桐院的所處之地，乘車去桐院所在的那條街打聽，得知趕來救人的太醫昨兒才回宮，聽說，期間用藥不夠，還叫人從皇宮過來送藥。
易簡請完學生覆學，之後閉門不出，也是昨日才出來了一趟。
那他有沒有醒呢？
虞小青趕回家，呆坐了半日，最終回到房間，坐在書桌上，拿筆沾墨就開始寫信。
開頭就難住了。
他已不是少學院的督長，她該怎麽稱呼他？
墨滴暈臟了幹凈的信紙，她心煩意亂，把紙揉成一團扔掉，重新拿了一張，停頓的筆越來越不敢落紙。
執起的筆在沒有得到允許前，默然地收回。
罷了，等他醒。
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房間的藥味反反覆覆，時輕時重，床邊的地板有被擦過的殘留血跡。
床上，少年翻背睡著，身上蓋著一層薄被，側臉埋在軟枕上。
空氣的平靜被一絲微弱的跳動氣息打破。
鳳兮顫睫睜眼，睡意還未完全散去，朦朧無力地眨眼幾次，身上的痛楚慢慢變得清晰。他微鎖眉頭，喉頭一動，唇口張開一條細縫，想要發出聲音，卻是沙啞的無聲。
房門被人推開，易簡端著水盆進來，發現弟弟醒了，抓盆的手指滑了又緊，平穩地把水盆放在地上，闊步去倒了杯水給他。
少年動彈不得，易簡盯著水杯，送到他唇邊餵了半杯，等他緩了片響，問：“除了皮肉，還有哪裏痛嗎？喉嚨、眼睛這些。”
喝的水潤了嗓，鳳兮感覺能發出聲音了，輕輕擺頭，“沒了。”
他以為自己閉眼的那刻，餘光瞥到的人影是錯覺，現在想來，確實是兄長把他帶了回來。
“哥。”鳳兮下意識動了一下，身上幹巴的傷口疼得鉆心，他老實下來，語氣像抽魄剝魂般的低啞，“我餓了。”
易簡不敢動他，囑咐道：“你別亂動，我去做飯。”
兄弟倆，一座房屋，一頓飯，過一天。
夜晚入睡前，易簡會幫弟弟擦凈身上的血漬，用太醫留下的傷藥給他重新敷一遍。
“睡一覺就不疼了。”
易簡反覆說著，也不知道是在安慰弟弟還是在安慰自己。
總之，都會好的。
鳳兮每天晚上都會聽哥說“明天就好了”，但他每天都是疼著入睡，疼著醒來。
到減輕痛感血流的地步，已過整月。
被摧毀的血肉慢慢重築，留下觸目驚心的痕跡，而這醜陋的外表之內，跳動著一顆被命運折磨，卻依然熾熱跳動的心臟，永遠堅強，永遠向上。
少年從扶墻到獨立行走，又花了一月時間，身上的疤痕脫了又換，過的日子和平時差別無幾。
後來，他漸漸察覺兄長對侯府的決絕態度，當面去問，兄長避重就輕，不肯答話，於是便去侯府找管家問個清楚。
他沒有跨進府邸的門檻，就站在門外。
管家感到為難，搖頭嘆氣也不作答，再他的再三哀求下，終於說了出口。
兄長不願再在侯府低聲下氣地做兒子，不願看到他被父親打得半死不活，當著列祖列宗的面和父親恩斷義絕。
這樣的結果並不意外，只是，血濃於水，他們終究欠著這個男人的一條命。
天淅瀝瀝地下起了小雨，雨落池水，圈起一層層漣漪，不遠處的石橋上，撐傘的行人匆匆路過，街道沒有防雨的人紛紛往家裏跑。
最後，鳳兮問管家：“他在家嗎？”
管家點頭，“一直在的。”
“好。”
鳳兮退到幾步之外，撩袍下跪，對管家道：“這是我作為侯府少爺應該跪的，也是最後一次……請不要攔我。”
求您。
管家停下邁開的腳步，擡首遙望茫茫青天，深感一陣拔涼。
這把傘，他沒有資格給。
管家退身回府，關上門，踉蹌地跑到男人緊鎖的房門前，說也不是，不說也不是，經過一番掙紮還是打算豁出去了。
“老、老爺，小少爺這會兒在門口跪著了，說是作為侯府子孫，跪的最、最後一次……”
屋內，男人猛地咳嗽幾聲，音色比前陣子低沈了一些，“那就讓他跪！跪好了，就可以名正言順地不認我這個父親，光明正大地與我恩斷義絕。”
兩人都已發話，管家自知只有旁觀的份兒，他回到門口，把門開了一條縫，通過縫隙觀察少年的情況，愁眉不展。
傾盆大雨趕走了湊熱鬧的人們，保護了難者的最後一絲尊嚴。
“娘，那兒為什麽有個人跪在那裏？是不是犯什麽錯了？”路過的孩童遠遠指著少年問。
女人把孩童抱進懷裏，握緊傘，借著屋檐避雨，往家的方向趕，順口回覆女兒，“不知道，或許吧。”
時辰和趕路人都走了遠遠的路。
少年對時辰極為敏感，以前在家看半日的書，放下書便是晌午，如今在青色雨天之下，擡頭難辨早天晚色，畢竟烏雲又濃又重。
這兩個月裏，王宥棋收到過虞小青的拜托信，請他常常來這邊走一走，看一看桐院和侯府的情況如何，因為他家離這邊近。
好友之托，必然慷慨大方。
巧的是，今兒下這麽大的雨，他沒想過來看，聽到路人的談論，侯府門口跪著一人，想都不用想，立馬帶傘跑到南城去看。
看清人後，王宥棋瞪大眼睛，立馬回家，乘車趕到虞府報信。
虞小青收到消息，跑去房裏拿了把大傘，繞過虞城子的攔抱，和王宥棋趕車去侯府，進車前不忘跟虞城子打招呼，“爹，女兒要去救人了，你不要攔我！”
虞城子“哎呀”一聲，重拍大腿，“造什麽孽啊我，你們一天天的就知道瞎鬧騰！等我哎！”
姜淑年先他一步去後院拉馬車，回頭催道：“瞎叫喚啥呢？還不趕緊上車追呀！”
路上，在兩個孩子的催促下，車夫加快車速趕到侯府附近的石橋處，他收緊蓑衣，靠邊停車，“就到這兒，前面不能再走了，不然算是冒犯老將軍了。”
王宥棋想跟著虞小青下車，被她勸住，“外面雨大，你就別去了，要是覺得冷，可以回家去，謝謝你送我到這兒來。”
車夫替王宥棋應下，“那虞小姐註意別淋濕了。”
“不會的。”虞小青撐開傘，慢慢下車往那邊趕。
王宥棋還想說什麽，被車夫攔住，“少爺，這不是我們該蹚的渾水，回去吧。”
雨勢未減，石橋這邊的馬車調頭離開，而盡頭的女孩從未停止腳步，愈走愈快，到後面小跑起來。
珠雨摔落在地變成水蝶，嘩啦啦的雨聲嘈雜到隔絕外界所有的聲音，少年好似聽見有股力量在噠噠噠地破除身邊的嘈聲，一點一點地踩在他心上。
咚咚咚的聲音降臨至他頭頂，心外的雨好像停了。
……停了嗎？
少年微微仰頭看。
沒停，是一把傘。
雨水重重地打在傘面上，傘柄往他那邊傾斜著。
“你為什麽要跪？”虞小青從後面繞到他面前，擦去臉上的水，輕輕喘氣問。
鳳兮蓄滿雨水的眼睛輕擡，靜止不動地凝視她。
虞小青握傘柄的手一緊，往前走一步，靠近他一步。盡管趕來的路匆忙勞累，她還是保留幾分精力，耐心問道：“為什麽不說話？”
“別靠近我。”少年的目光不知何時從她身上移開，沒有絲毫猶豫說道。
女孩霎時感到委屈，快要哭了的表情，硬生生憋了回去。
四周靜默半晌。
少年緩緩擡頭，正視她，可以看見自己的倒映，和她所帶來的情感。
“不要憐憫我。”他說得輕聲，咬字清晰。
這種眼神，他不記得自己見過多少回了。
最是沒用，也最討厭，而這一切，皆源自於他的身世、人生。
沒有誰會成為這個意外，你也是。
虞小青抹掉眼淚，有點恨他在刻意疏遠自己，卻不想讓他產生誤會，氣得抖了下傘，“不允許別人憐憫你，難道也不允許別人喜歡你嗎？我娘說這種東西是很難克制的，所以我給喜歡的人撐傘，又有什麽錯！”
她握傘用力往前一送，把頭低了下去。
雨傘大半都擋在了少年上空，而女孩身後開始不斷淋雨。
少年似乎想說什麽，又住了口。
慢慢的，虞丹青看見他身上開始浸出淡淡的紅，少年也察覺到自己的傷口開裂，卻沒有要起來的意思，一直跪在原地不動。
虞小青哀求他起身，好話爛話都快說盡了，罵他是笨蛋。
少年傷口的疼痛好似減輕許多。
她似乎把學過的、聽過的、豁達的人生道理全部引說出來，言語甚至出現了混亂，生怕他下一刻要尋短見。
她現在的樣子比之前見的還要狼狽，被同窗欺負也不肯低頭的人，如今為了一個可憐人變成這樣，真要說起來，不知道是他可憐，還是她可憐。
他不明白，怎麽會有因為萍水相逢而認真的傻子。
鳳兮手指稍動，跪地的雙膝輕輕挪動，往前跪了一步，這一步恰好能夠完全避雨，她也不用那麽費勁地撐傘了。
她不再靠近，也不勸他重新站起來，默默立在雨中，收住哭聲，安靜不語。
“回去吧，鞋濕透了，會著涼的，我背不了你。”他道。
“鞋濕了可以再換，生病了可以再醫，現在背不了……以後可以背。”虞小青道。
“為什麽非要這麽執著？”
“因為我們……是朋友！”
“……”
石橋那頭，剛到的虞城子跌跌撞撞，想趕來把不聽話的女兒拉回去，但少年跪在那裏，論誰看著都不禁心疼一抽，可大雨滂沱，他更不願女兒被大雨淋濕半身，落得風寒，於是冒著大雨跑過橋，劫匪似的把女兒抱了回去。
虞小請使勁掙紮，開口欲辯，虞城子手快捂住她嘴，送到姜淑年懷裏，推母子倆進了馬車。
關於他，像人間蒸發了一樣，是好是壞全不得知。
此後的一個月，虞小青不允許出門上街去任何地方，她開始寫信，問傷問藥。
或許真如他所說，有幾分是出於憐憫，不過，也不全是。
送出去的信始終沒有得到回信。
她問過信使，保證信送到桐院，親自交到了收信人的手裏。
就是沒有回信。
和那日下的暴雨一樣，冷冰冰的。
沒關系，收到就好。她愛寫什麽就寫什麽，寫下自己所想所問的，從短短幾句到長篇大論，從他的傷藥情勢到她自己的煩惱。
後來，信使來上門收信時，給了她一封回信。
“是桐院那邊送來的，收信人是你的名字，你看看吧。”
虞小青驚笑收下，“噠噠噠”的跑回房間，小心翼翼拆開信封，一點點地抽出信紙打開看。
回信不多，就幾句話。
風格像他，字也像他。
信上沒有多餘的話，她問什麽，他就回什麽。
這半月裏，虞城子時常懷疑女兒是不是被關傻了，還是想通了，總覺得她開朗了許多，不知是為何。見她乖覺安分，沒有再想偷溜出去的行舉，便恢覆了她的自由身。
他當然知道女兒接下來做什麽，緣分這東西，命定的，斬也斬不斷；強求的，綁上也還是會松開，沒用。
虞小青第一次去桐院敲門的時候，是易簡開的門，她打一聲招呼就從他腋下鉆進了門，一點兒也不客氣。
易簡本想強調她應懂得保持距離，可看到她在屋裏和弟弟說話的場面，就悶聲不說話了。
鳳兮的傷痊愈了大半，藥差不多也用完了，接下來的日子，他在桐院住了很長一段時間，有時會幫兄長分擔一些力所能及的公務，早點適應參軍後的日子。
夏中的一個清晨，她問他“桐院為何沒有梧桐？”，他微笑說“我們可以種一株。”
他們在庭院種下一株小梧桐，在夏日瘋狂地生長。
秋天，梧桐樹葉泛了黃。
冬天，梧桐樹葉鋪滿銀雪，盛裝迎新年。
又一年春，虞小青和梧桐樹並排站著，時不時地換動姿勢，問亭裏的少年，“小鳳哥哥，你畫好了沒有？”
少年抿唇，神情認真，畫筆流順地在紙上添完最後一縷發絲，他輕輕松口氣，“好了。”
“我看看！”虞小青跨步飛過去看，對著畫像拍手叫好，連連誇讚。
少年自知功夫不足，卻不想破壞氛圍，欣然接受。
這是她母親為她裁制的新衣裳，是當下最盛行的風格，在家裏轉了幾圈，又跑來桐院轉，見他無聊得在作畫，便請他為她自己作畫像，算是練筆。
鳳兮本欲推辭。再如何都不該拿人練筆，易毀畫主之貌，然她卻不介意，他只好盡心去作。
春夏秋冬，不過晃眼之間。
兩年後，雪越發的深，越發的冷。
桐院再一次為侯府打開大門。
管家說，老爺的病一年比一年，快不行了，連宮中太醫都沒辦法，這幾年侯府一直花重金買珍藥為老爺續命，還是病入膏肓。
邊疆的易簡迢迢趕來，上一次這麽趕還是和侯府斷絕關系的那年。
易簡回來的那日，是父親臥病在榻的第三個月。
他叫上鳳兮一起回到好久不見的侯府，立在男人的房門前。
兄長進去約莫一個時辰才出來，他沒說什麽，轉而去中堂坐著了。
房門口的管家輕輕對鳳兮招手，打手勢，示意他進去。
鳳兮猶豫了會兒，跨入這扇陌生又熟悉房間。
也許是心裏作祟，房間裏彌漫著一股死氣，像將死之人的氣息。
鳳兮望了一眼，不禁屏住呼吸。
原來，這間房也隨著主人一起老去了，已至暮年之期。
榻上的男人比前幾年蒼老了許多，他站在珠簾外，隱約可見那身如槁木的老人靜靜躺著，吊著最後一口氣。
室內的碳火溫不了冰涼的房間，少年抖抖身，沒有再上前。
然管家推他往裏去，輕聲道：“最後一面，見見罷。”
少年偏首，將心裏話吐露出來，“我若進去，他不氣嗎？”
管家搖頭不語，看他的目光灼熱。
頃刻，少年腳步挪動，掀開珠簾，探身而入。
日光較暗，滿屋的繁榮被一層厚重的死灰遮住，蓋住了昔日的勃勃生機。
他走得輕緩，距離病榻七八步，彎腰跪下，額頭貼地，深吸了幾口氣。
父親，他叫不出口。自記事起，也從未叫過。
老人動動手指，張了張嘴，話語化作一團雲煙散去——他說不了話了。
少年覺得沒必要再說什麽，可看到老人將要離去，他止不住地心慌，想要抓住些什麽。
“我從未想過，自己能心平氣和地和您對話。”少年擡首看著老人，面容平靜。
“我聽聞，母親生前是善琵琶的藝伎，貌若月娥，能歌會舞，只惜我出生以來，從未見過她。”
他沒見過母親，又好像見過母親。五歲那年，就有人說他長得像她，秀美溫雅，單是一個微笑，便像極她的一顰一笑。性子孤僻不會言語的他，常常會受到同齡人的譏笑，用“娘”字作為對他外表的辱罵，從而忘記他們自己也是從娘胎裏生下來的。
不乏過分者，讓他同青樓女子一樣扮上紅妝，坐抱琵琶彈唱。可說歸說，那些少爺還是忌憚他武功卓絕的將軍兄長，不敢動手，但辱罵也是殺，掌控弟弟周邊的風吹草動的兄長很快把這些壞家夥收拾了個幹凈，讓他們再也不敢得寸進尺，有多遠滾多遠。
“不過，我慶幸自己長得像，以後可能也會越來越像……曾經我也想過，您如此憎惡我，以至於決斷我的生死，會不會是因為這張臉，後來又想，您待兄長和其他下人也是如此，所以，您只是單純厭惡我們，對嗎？”少年垂眸，頓而轉話。
“身體發膚，受之父母……黃泉路也得過橋趕路，這段漫漫路途，我想，還是別作血緣糾纏的罷，這樣您走得也清凈些。”
少年起身，走到鏡臺邊，拾起剪刀，剪下一縷長發，拿在手心裏，跪到炭盆旁。
“重新來過，下輩子絕不糾纏。”說完，他把斷發扔進炭盆裏，默默看著紫紅火色將其吞噬成灰。
榻上的老人艱難地側過頭來，望著斷發的少年，眼神明滅，咽下最後一口氣，磕上了眼。
冬十二月，侯府添一白事，祠堂多了一張靈牌。
少年跪在祠堂之外，任雪欺身，白雪滿頭。
不久，身後響起兄長的聲音：“要跪就進去跪，跪在外面是什麽意思？你跪的非是他一人，還有列祖列宗。”
他一把拎起少年往裏面走，上新香，並肩跪著。
這年的雪談不上是什麽滋味，沒有解脫之感，也沒有暢快之意。
侯府啊，換了新家主，易簡忙得無暇顧及其他。
少年習慣了獨守屋舍的日子，他坐在桌前，嘗著暖鴨湯，手卻不受控制地抖了起來，心臟跟著抽搐了幾下，身體往旁一倒，碗裏的鴨湯隨著瓷花勺滾流在地。
碗碎成兩半，他撿起來，不禁握緊，劃傷了掌心，血滴答落下，和湯水融為一體。
他沒有上藥，簡單地包紮著。
過幾日，那姑娘又上門來，拉他的手問：“怎麽弄的？”
“劃傷的。”
她頷首，把他扯到藥房上藥，重新包紮傷口，打了個蝴蝶結。
他看著蝴蝶結，微微擰眉。
虞小青見他如此神情，以為是不喜歡，但細看又會發現，他是在觀察。
“小鳳哥哥想學嗎？看好了，我教你。”她解開蝴蝶結，慢下步驟重新打上，來回幾次，直到他點頭。
“你來試試。”她伸出綁絲帶的手腕道。
鳳兮仔細回想，按她剛教的方法笨拙地將絲帶綁成蝴蝶結。她笑眼盈盈，眉眼彎彎，拍手誇道：“好厲害，這麽快就會了？”
“……嗯。”
她說，以後綁帶松了，請他幫自己綁上蝴蝶結。
他們很少伴到天閃星辰的時候，庭院的梧桐樹好像又長高了，她做在石臺邊，有點睡意朦朧，對他的側臉發呆。
她覺得他很孤獨，也很可憐……爹以前也是這麽認為娘的，好在他們成為親人，彼此相伴，不怕孤單了。
“小鳳哥哥，”她揉了揉酸澀的眼角，“等我長大後，我娶你吧。”
鳳兮身形猛地一頓，扭頭看她，良久才開口：“……這話不是這麽說的。”
“那該怎麽說？”她昂首問。
他沒出聲，站起來，拍掉衣擺的灰塵，朝院外走去，“不早了，我送你回去。”
“不嘛。”她扯著他衣服走，“你還沒回答我呢。”
她耍賴皮，他只得應下。
一場戲言，長大後說不定就忘了，不必太在乎小孩子的兒戲。
他們認識了很久，也相伴了很久。
深閨裏的女孩逐漸長開，靜如處子，動如脫兔，一身硬功夫耍得颯美利落，偶爾披金戴銀，衣著華麗。
桐院裏的少年長到十六歲，入軍已有兩年，忙碌的身影在桐院和軍營來回穿梭，經常和家主同進同出。
虞小青有空會去為他接風，久而久之，和少年一起歸來的將士們對她愈加眼熟，也有在行軍堂就認識她的，其中也有易簡的夫人。
這年，他隨兄長擊敗蠻軍，在兩方僵持的局面中，他率軍偷入敵方主營，一刀砍下敵方大將的頭顱，壓退其士氣，再與兄長兩面夾擊，奪得贏戰，名遍天下。
一年後，他十七歲，將要遠征。
此行兇險，虞小青放心不下，平時不愛去寺廟的她，在他出征前幾天，去金鳳山求平安。
今日跪拜者不多，她帶上貢品，在佛前跪拜，祈禱完就出了這佛廟，想去下一地的許願樹求願。
她跟著其他信徒，在樹下的攤子上跟一個衣著樸素的長胡子老者要了條紅帶子，在上面寫下自己的心願。
老者留住她，“姑娘，你所求還願之人，可是名中帶‘鳳’的？”
虞小青連連點頭，“是啊，怎麽了老爺爺？”
老者擰眉盯她上下看著，對身邊的徒弟道：“去包裏把我那紅繩拿來。”
徒弟微楞，趕緊拿來東西，老者問清虞小青的生辰八字，右手又算另一個人的生辰八字，將其分別寫到兩根紅繩上，拿去供奉百年的香鼎前熏香，然後泡在一碗水裏，待紅色暈滿水碗，打撈起來，把屬於她的紅繩綁在她手腕上，另一條有古銅幣的紅繩則交到她手心裏。
“給‘鳳’綁上，切忌解下，戴到斷為止，你也是。”
“多謝老爺爺。”雖不知這是何意，虞小青還是照做，回來就給鳳兮綁上了，打了死結。
鳳兮盯著手腕的紅繩，上面的墨跡暈染不清，無法辨認寫著什麽。
聽她的，他沒有摘下。
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