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探聽備試

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探聽備試

入了二月後,各地舉人陸陸續續到了京城,由國子監幾位家世顯赫又喜愛廣交好友的監生牽頭,同年舉人們曾於京中醉仙樓見了一面。

自然由此知曉了臨州解元安蘊林身死的消息。

觥籌交錯間,眾人不免有嘆息之意,作為臨州知府之子的徐開榮便主動站出來客套:“家父為了安兄特意贈粥布施,還請了大師來做法事,想來也能助安兄來世安康順遂。逝者已矣,諸位同窗不必感傷。”

“安兄之下,臨州府當屬李兄最為出眾。來來來,請李兄拜會諸位同窗!”

徐開榮臨行前,曾被老爹好一通囑咐,說什麽出門在外還是得有相熟之人互相幫襯才行,他不樂意帶上整個臨州書院的舉人一同出行,最起碼要帶上李明知,提攜些許也好讓他為自己所用。

徐開榮對此自然是不屑一顧,只因聽出了父親話中自己不如李明知的意味。眼下雖遵從父命與之同行,行為舉止間卻多有蔑視,提攜之餘,也樂得瞧見他以寒微之身在達官顯貴之間鬧笑話。

然而李明知卻不在意,依舊謙恭得體地應付著,在譏諷之中亦要抓住一切機遇。

寒暄過後,眾人舉杯共飲,李明知自然是踩著安蘊林吹自己名聲:“在下身為臨州鄉試第二,每每都是仰望著安兄的,不曾想無緣在會試上再度一決高下,真是可惜……謹以此杯,送安解元!”

……送你大爺的王八羔子去吧。

安蘊秀並不知徐李二人之間的彎彎繞繞,只扯了扯帽檐,遮住了自己要翻上天的白眼。

不錯,此刻眾人口中早已逝世之人正戴著錐帽縮在角落,暗中觀察著他們的一舉一動。安蘊秀自然知曉會試之前不宜露面,可隨著各地舉人們進京,也不得不走這一趟來探探眾人的情況。

只因,她必須要在會試中拔得頭籌!

進京之前便知曉重重困難,安蘊秀留給自己的每一步都是險路。她深知自己再怎麽隱瞞行蹤,會試場上也必然要露面,屆時若排名在百八十名之後,悄摸消失了也掀不起什麽大風浪,那豈不是很方便徐開榮或洪家動手?

她打的主意便是功名在身仇敵不敢輕舉妄動,只有最耀眼奪目的那個位置,才能引得他們忌憚,不敢下手。

而僅以自己前世的知識儲備和這幾個月的惡補,想要拔得頭籌並非易事。安蘊秀已經開始考慮著要不要劍走偏鋒寫一些過於超前的策論了,只不過尚未做決定,就聽到了眾位舉人醉仙樓宴飲的消息。

了解對手,自然也是十分重要的。

於是安蘊秀便喬裝打扮一番過來了。雖說被徐開榮和李明知那得意的嘴臉膈應得不輕,不過好在收獲亦豐,還真被她聽到了不少消息。

比如說,同年赴試的有一位叫洪天成的國子監監生,這人是洪家子侄;還有一位出身書香門第的孤高才子江抒懷,江家著書立說世代傳承,影響深遠卻從未涉足官場,江抒懷是江家入世的第一步,同樣被寄予厚望。

再加上一早就走了後門的徐開榮和其餘州府十五位解元,這競爭不可謂不大。

安蘊秀尚在垂眸思索,那邊已然換了個話題,談起了這一路上的艱辛。不少體弱的舉人在進京趕考的路上便病亡這事是她沒想到的,中定城見過的那個財大氣粗的田鵬程立馬接話,開始吹噓自己攜書院眾人同行的好處,末了又將今日這頓飯請了,一時間又是一片其樂融融。

病亡麽……

安蘊秀不自覺地便想到了那個龜毛的主子,自己與之同行,一路上倒是沒吃什麽苦頭。

只不過這時候顯然不適合感念他這點好處,安蘊秀想起了他對自己說過的話,與自己打算寫過於超前的策論有異曲同工之妙。只不過自己管這叫劍走偏鋒,他管這些叫,獨辟蹊徑。

但殊途同歸,都是為了奪魁。

安蘊秀再度扯了扯錐帽,往酒樓裏看了一眼。洪天成和江抒懷並沒有來此,是以無從得見,她的目光便直直地落在徐開榮和李明知身上,神色莫名。

……但願這二人能耐磋磨些。

醉仙樓一別未過多久,貢院鐘聲陣陣,多方矚目的會試終於拉開了序幕。

貢院門口擺放著供奉的犧牲,幾個考官模樣的人正在場內巡視。門外,各地舉人們正在接受兵士搜身,除了文具,只允帶些衣物或幹糧,連饅頭都要掰成兩半來看看。

李明知看著這一切,謹慎地往徐開榮身邊靠了靠。

若是一視同仁地搜身他自然不怕,可這些人分明是拜高踩低之輩,見著了那些家世顯赫的公子便草草搜查了事,身家不顯的則是百般刁難甚至衣衫除盡,李明知自然不願在大庭廣眾之下被粗魯兵士這般羞辱。

只嘆如今權臣當道,幼主尚未執掌朝政,想要實現抱負,還得先躲過這些權臣的手。

“李兄怕什麽?”

徐開榮察覺到李明知的動作,頗有些得意:“只要行得正坐得直,任他搜查得再嚴苛,也不會將人冤枉了去。”

言罷先行一步,走向了搜查的兵士。

他說得光明磊落,可待報上姓名之後,那些兵士臉上立刻便綻開了笑容,還說了好些恭維的話,象征性地搜了兩下後便讓他過去了。

李明知神情陰郁一瞬,他早早地便投靠了徐知府,自然知道徐開榮此次只不過是走個過場。洪家作為煊赫無比的大世家,無需遮掩便能照拂於他。

可對於旁人而言,就完全不是這麽回事了。今年要入仕的那位洪少爺頂著那個姓氏,洪家為了避免落人口實,不會明擺著照應,而是會在旁的地方磋磨對手,就比如眼下。

李明知亦走上去,眼睜睜地看著面前的大老粗將自己的考籃翻得一團糟,墨塊都磕裂了,強忍著沖動才未開口制止。也就是他知道些內情,明白怎樣做對自己才最有利,但看身旁一個行事莽撞的舉人,只是駁了兩句便被以尋釁滋事的罪名拖了出去。

這都是在為那位洪公子開路。

李明知心裏門清,便任由他們搜查,始終未露出一絲不耐。最後還是徐開榮回頭替他說了句話,對方這才罷了手,讓他過去了。

“你也不必多心,會試這麽重要的事,他們查得仔細些也是應當的。”

徐開榮又開始站著說話不腰疼,李明知無論心中作何感想,面上總是得體地應著。自知徐知府早就鋪好了陽關路等著他去走,而自己苦讀多年就在此一舉,萬不可被他影響了心態。

他深吸了一口氣平覆心情,正這般想著,耳邊忽然響起了一道熟悉的聲音:“臨州府解元安蘊林,此廂見禮。”

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