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埋名舉艱

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埋名舉艱

安蘊秀便跟著離山回去了,行至他家所在的那條小巷時,十幾個小孩探頭探腦地往這邊看,好奇地打量著這個滿臉臟汙的怪人。

這些人家在縣城謀生,生活上勉強能顧得周全,只不過沒有餘錢供孩子讀書。眼下忽然來了個要求如此之低的先生,小孩們歡欣雀躍,大人們亦覺得可行。

“不過我聽離山說,這個先生連秀才都不是啊?”

“有認字的學問就成了,咱們又不指望孩子們考狀元。認幾個字,將來去鋪面上當個掌櫃就足夠了。”

“人家要是秀才,要求怎麽會這麽低?要真來個秀才咱們也請不起啊。”

“就是就是……”

一番交談過後,由離山爹出面,正式聘用她來當這條巷子十三戶人家小孩的先生。離山家提供一間空房供她住下,其餘門戶則輪流遣小孩送來飯食,每家每月再給一枚銅板。

安蘊秀應下了,這裏的文字與從前並無太大區別,前世她幾經輾轉拿到了文學碩士的學位,原身在哥哥身邊耳濡目染也算個才女,眼下教小孩識字自然不是什麽難事。是以她休整一番後便走馬上任,每日早晨與傍晚,離山家都充滿了小孩子清脆的念字聲。

至於為何白天不上課,只因小孩們跟離山一樣,或是幫工或是小廝,都有活計要忙。

“這兩年不太平,收成也一般,大家都是緊巴巴的,要不然怎舍得讓孩子小小年紀就去幹那辛苦活兒呢。”離山娘在紡線,語氣中帶著些歉意,“勞煩雲先生每日等這麽晚。”

安蘊秀遲鈍地搖搖頭,她當時隨便取了個姓氏說姓雲,又將錯就錯地應承下男子身份,現在還需反應片刻才知道這是在叫自己。眼見這個點離山也快回來了,安蘊秀跟離山娘打了個招呼,準備過去接他,也好出去走走疏解心中郁結。

迎客客棧占地不大,她到的時候,門前只站了一位將行的客人。一個管事打扮的人在旁邊幫著趕馬車,不住地作揖賠笑,過了一會兒,又開始朝客棧內大喊離山。

安蘊秀眼看著離山應聲趕來,被管事引著來拜見這位要走的客人。客人像是個書生,好幾個沈甸甸的書箱都由離山幫忙搬上車,他本人倒是手執紙扇風度翩翩,臨了居然還要離山充當馬紮,非要踩著他的背上去不可。

“剛剛那人可是位秀才公子,是讀書人!你今日見了他,還能當他的腳墊,是幾輩子修來的福氣喲。”管事拍了拍離山的肩膀,如此這般感慨道。

安蘊秀斜靠在墻角,沈默地看著眼前的景象。

經過現代教育之後自然做不來這種卑躬屈膝的活計,可若不融入當下世道,自己又該怎麽活下去?

不過看離山滿臉欣喜向往、那書生備受尊崇的模樣,倒是可以窺見士農工商觀念廣為流傳,還是讀書人過活得容易些。

讀書人麽……

她的神思飄忽一瞬,耳邊卻驟然炸響一聲大喝:“什麽人?!”

“鬼鬼祟祟地幹什麽呢!”

安蘊秀蹙眉回頭,見兩個官差迎面走來,後面還跟了個管事打扮的人,皆是一副不可一世的神情。

“聽聞這幾日有賊匪作亂,行偷竊之事。”徐莽上下打量著她,“你這臉烏漆麻黑的不見真容,該不會就是賊匪吧?”

“……”

安蘊秀自知身份特殊,無論穿著打扮還是行為舉止都低調得很,完全沒料到還會被麻煩找上門。

“冤枉啊大人!”

不待她說話,註意到這邊動靜的離山就飛奔過來:“這是教我念書的先生,不是什麽賊匪!”

離山嘴皮子溜,趁他辯解的功夫,安蘊秀已經想起了這個管事是誰。知府府的管事徐莽麽,安蘊林當幕僚時與之見過幾面,此人是個色厲內荏的角色,慣會狐假虎威,借著徐開榮的名頭占些小便宜,亦是安蘊林遇害的兇手之一。

“外鄉來的教書先生?”徐莽半信半疑,“那不就是流民麽?”

“要只是流民便罷了,眼下分明已經找到活計立了足,為何不去官府落了戶籍?該不會是想避了你的人頭稅吧?”徐莽罵罵咧咧地道,“徐知府仁慈,給予你棲身之地,怎能如此忘恩負義!”

他整日裏替徐開榮游街挑刺,囂張慣了,開口便肆無忌憚。一番高帽子扣下來,離山已經六神無主不知如何回話,安蘊秀已然反應過來,上前將離山拉到身後:“真是對不住,我實在不知這事。”

“我這臉上生了瘡疤,聽偏方說要塗鍋底灰才能治好,這一時半會的還真不能洗去……您能否寬限幾天,待我好了就去官府落戶籍?”

“您若寬限,等我收了束脩,一定去府上拜會。”安蘊秀投其所好,隨即又想起了方才那個備受尊崇的秀才,上前兩步悄聲道,“我還有些經卷文稿,屆時一同奉上,定能助您家中子侄考個好功名。”

聽到這句話,徐莽的眼睛驀地亮了起來:“當真?”

得到安蘊秀肯定的回答之後,他這才滿意:“算你有點眼力勁兒。”

“這臨近年關的,都忙著置辦物件籌備年貨,寬限你幾日也不是不行。”徐莽意有所指,轉了轉眼珠,忽然又道,“不過你若是沒送來,就當你是狡猾賊匪,在臨州城肆意妄為,還想欺瞞知府大人。到時候,這事可就不是簡單能了的了。”

“誰收留你、包庇你,自然也要一並查清。”

“……”

這其中的威脅意味幾乎不加掩飾,安蘊秀垂頭掩下眸中冷意,語氣森然道:“十日之內,我必去府上拜會。”

回去的路上,離山不住地往這邊偷瞄。

知他是在擔憂徐莽方才那番威脅,安蘊秀安慰道:“這事兒我會解決,一定不會連累到你們,回去以後不必提起。”

離山猶豫半晌,還是開口道:“雲哥哥,你為什麽不洗臉啊?”

徐管事或許信了方才那番說辭,可他知道雲哥哥臉上根本沒問題,也不知為何總是把臉弄得臟兮兮的。

安蘊秀頓了頓,答道:“我就喜歡不洗臉。”

這幾日安定了下來,她也一直在思考這件事。自己一日沒有足夠的自保能力,這張與安解元一模一樣的臉就一日不能出現,可頂著這麽一張臟汙的臉,做事處處受限碰壁自然也是情理之中。單看方才那被圍堵的架勢,即便自己甘於貧賤隱姓埋名,也不見得能過安生日子。

可恨奸佞當道,竟將自己逼迫至此。

臉上的臟汙不可能頂一輩子,她也不願永遠隱姓埋名東躲西藏。安蘊秀隱隱有了些想法,自力更生也好報仇雪恨也罷,哪怕僅僅是為了能光明正大地站在陽光底下,眼下這處境也該變一變了。

離山見她回了一句便不再開口,也不知是不是被方才之事鬧得,便也不再提起,只揀著自己知道的新鮮事說給她聽:“雲哥哥,你猜我今天看到什麽了?”

安蘊秀尚在思索,聞言順嘴接了句:“看見什麽了?”

“看見了知府公子!”

腳步微頓,安蘊秀腦海中立刻浮現出當日隔著大火那惡劣的笑,聲音便冷了下去:“他怎麽了?”

小孩子的敬和畏大概是分不開的,離山雖然畏於徐開榮的惡名,卻也少不了崇敬,興致勃勃道:“他帶了好多人去拜文曲星,騎著大馬從當街過去,可氣派了!聽說他馬上要赴京趕考了,拜一拜好考狀元呢!”

“等我學成了,我就也去考!”

安蘊秀瞇了瞇眼,是了,徐開榮與原身哥哥是同一屆舉人。算算日子,年後不久便是會試,也差不多該動身了。

惡貫滿盈之輩能光明正大地走上那條康莊大道,自己卻只得東躲西藏似乎永無出頭之日,更遑論溫良正直的兄長早已命喪其手。安蘊秀只覺諷刺,神色不由得愈加冷漠。

離山說了半天才發現她一言未發,想起老師苦讀多年卻沒考上秀才的經歷,簡直想打自己的嘴!又搜腸刮肚地說了許多勸解的話,最後還是安蘊秀勸解他,他才惴惴不安地閉了嘴。

這天夜裏,安蘊秀翻來覆去很久都沒有睡著。腦海中一會兒是對自己未來的假想,一會兒又響起了離山白日裏說的那些話,此起彼伏。

黑夜中,她靜靜地盯著床頭那個包裹。那是自己當時隨便找借口,在解元故居被焚前搶救出來的最後的舊物,多是些功課手稿,後來她清點的時候才發現,裏面還有另外一樣東西。

浮票。

這張古代版準考證在被發現之初就令安蘊秀心緒波動了許久。

這幾日她教導離山之餘,自己也在不斷地回憶前世所學,並試圖將之與當下世道結合。很巧,她是文科生,且擅長學習與考試,除卻心底那個大展宏圖與眾位天之驕子一較高下的心思,擺脫眼下的困境更是當務之急。

這個想法已經在腦海中盤桓多日了,安蘊秀也曾因其過於大膽而躊躇。可不去做亦無其他生路,相較於被識破身份悄無聲息地丟了性命,她寧願轟轟烈烈地搏一場。

月光穿過破舊的窗欞照在屋內,她最終還是起了身,借著月光走到院中的水井旁邊。地上有個木盆,半盆水正映著粼粼月光。

安蘊秀緩緩蹲下,捧起一捧水輕輕地送到臉上。

冰涼的水滋潤著肌膚,將那些汙穢盡數洗掉,盆中的水漸漸地變了顏色。待波紋停止顫動時,月光下的水面上映出了一張清秀俊逸的臉。

安蘊秀撫著自己的臉,這還是這麽久以來第一次見到自己的真容。不是多明麗驚艷的相貌,卻恰到好處地端正柔和,跟記憶中那個溫和儒雅的書生哥哥簡直一模一樣。

是了,哥哥本就是讀書人,而自己,最擅長的不正是讀書考試嗎?

真是成也容貌敗也容貌,自己這張臉不能出現在任何地方,卻能光明正大地出現在科舉與朝堂上!

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