三月十七
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三月十七
穿過隧洞，視野瞬間開闊。這是城市下水道體系中的幾個主排水管，各種汙水在此匯聚分流，或送入汙水處理廠凈化，或直接排入河川。為了方便維修人員作業，此處額外修建了環形高臺和階梯。但在這環形高臺上，甯安卻看到了意想不到的東西：整齊地擺在地上的杯子、碗筷等破舊的生活用品，因沾了水而封面翹起、頁角皺巴巴的書本，以及東拼西湊而成的玩具機器人。一位瘦弱的少女正側身蜷縮於以紙板和木板搭建的簡易睡床上，身上蓋著發黴的被單，臉頰為光芒暗淡的小臺燈打上了一層極淺的陰影。她面色蒼白，眉頭緊鎖，雙唇微開，呼吸急促，似乎身體抱恙。察覺有人來了，她吃力地把眼睛睜開一條縫，見是兩張陌生面孔，不由得受到驚嚇，從床上摔落。旋即，甯安和施楊就被眼前的景象震驚到了。
少女的左太陽穴和脖子上鋪陳著一層細密如水紋般波光粼粼的藍色鱗片，手肘上長著羽翼似的魚鰭，下身則是一條曲線柔軟、仿佛暈染了朦朧光彩的魚尾，在光影交錯的晦暗之中，猶給人一種斑駁陸離的夢幻美感。看她雙眼噙著淚，滿臉不知所措的害怕，甯安上前一步蹲下，向她伸出手，微笑著說：“抱歉，嚇到你了。但我們並無惡意，我向你保證。”
甯安的笑容散發著溫暖真誠的善意，令少女逐漸卸下了心防。她躊躇半晌，終於怯怯地將手搭在了他的手上。
甯安輕輕抱起她，把她放回床上，再給她蓋好被子，“我叫甯安，這位是施楊。你的名字呢？”
“艾……艾希。”
少女聲音低沈喑啞，吐字艱難，說話時還夾雜著模糊不清、仿佛魚在水中吐泡的輕微咕嚕聲，好似長了一套非人類的發音器官。簡而言之，就是非常難聽。甯安細細品味了一下她的名字，溫聲說：“艾希嗎？真是個好名字呢。”
艾惜羞澀地低下頭。
“艾希，”甯安換了副認真的口吻，“我們之所以來到這裏，是為了調查沖出下水道的人骨。對於這件事，你有任何了解嗎？”
在聽到“人骨”的瞬間，艾希猛然雙瞳一縮，一副明顯知道什麽的樣子——廢話，能在鱷魚人出沒的地區若無其事地生活，怎麽想都不可能是無關的局外人。見其猶豫不決，甯安勸道：“此事關乎人命，必須調查清楚。如果你知道什麽的話，請務必告訴我們。”
艾希為難地抿抿唇，糾結了好一會兒後，方才幾乎不可聞地說：“帶我……離開這兒。”
“誒？”
“如果我離開了，”她一字一頓，眼神堅定，“小愛他，就不會再傷害，這裏的居民了。”
“師父和組長好像找到了一個線索人物。”晨星說完，發現本因嫌棄從下水道散發出來的惡臭而躲到自己後方的歐陽堯旭不知何時竟然蹲在了窨井旁，深深探下腦袋的模樣簡直望眼欲穿。
“這麽擔心組長的話，一開始跟他下去不就好了？”
聞言，歐陽堯旭如過電般一個激靈蹦起來。他回過頭，兩頰由於被抓了個現行而毛細血管擴張：“我……我才沒有！你別瞎說！”
“哼，是嗎。”晨星滿口懷疑語氣，“那你幹嘛一副恨不得鉆進去的樣子？”
“我……”歐陽堯旭一激動，不小心咬到舌頭了，不禁疼得五官扭曲，吸氣“嘶”了一下。他捂著臉，委屈得眼角隱約可見淚水，“我就想看看裏面是什麽構造不行嗎？要你管！再說，我為什麽要擔心那種家夥？天天就知道仗著自己是組長逼我當牛做馬背書寫報告，稍微有那麽一個錯別字就通篇全改！他那種家夥，最好就這麽鱷魚怪物吃掉，永遠都別回來了！”
“你這話有點過分了啊。”晨星略微沈下臉色，“你以為組長給你布置作業，是為了將來差你去負責案子嗎？就憑你那點智商，能平安活到現在都已經該謝天謝地了，誰還敢奢望您挺身出面解決異類事件啊。”
“我……”歐陽堯旭氣得咬牙切齒、面紅耳赤，“我的智商怎麽了？看不慣就直說！”
“我不已經直說了麽？”晨星一個不耐煩的白眼，“組長從未對你抱有過不切實際的期待。他是為了讓你能有保護你自己的能力，才對你那麽嚴格的。”
歐陽堯旭不以為然，鄙夷冷哼：“他若真想保護我，幹嘛還拉我出現場？”
“不出現場你還當什麽專員！”晨星突如其來的一吼令對方心跳漏一拍，差點嚇出心臟病，“我說，歐陽堯旭，你其實一點都不想待在部門吧？”
“我……”歐陽堯旭無語凝噎，神色不自然地眨了眨眼，“你哪只眼睛看到我不想待在部門了！”
“兩只眼睛都看到了！”晨星不遺餘力地回瞪了他一眼，“你這個媽寶男一向只聽副科長的話，也就是說，你是因為她……”
話音未落，歐陽堯旭當即如受驚的精神病人般失控地大叫起來：“我想不想待在部門關你屁事！你一個什麽都不知道的家夥有什麽資格質問我？！”
晨星不料對方反應居然如此激動，立時目瞪口呆地怔住了。而後，她頓了一下，道歉說：“對不起，我不該打探你的隱私。”
“……”
“說實話，我非常羨慕你和組長呢。”
“羨慕？”歐陽堯旭只覺自己聽到了世上最好笑的笑話，“呵，我們有什麽好羨慕的？難道你喜歡每天被一大堆任務壓得喘不過氣來嗎？”
“如果能換得他人關心，我還寧願被一大堆任務壓得喘不過氣。”
歐陽堯旭一楞：“那個老煙鬼不關心你嗎？”
晨星皺眉沈吟頃刻：“我不知道該怎麽形容。說他不關心我吧，他偶爾也會瞄我幾眼確認我的情況；可若說他關心我吧，他又總是刻意與我保持距離，向來不主動跟我說話。但是……”她微微垂下眼簾，如星星般璀璨的雙眼流露出淡淡的悲傷之色，“我隱約能明白他刻意和我保持距離的原因。”
“什麽原因？”
“哼，”晨星一轉烏黑明亮的眼珠，故作嗔怪道，“我問你不行，你問我就行了？”
“我……”歐陽堯旭無言以對，頓時成了個結巴。他支吾了一會兒，惱羞成怒：“不說就不說！誰稀罕！”
見對方是真生氣了，晨星忍不住一笑，用手肘輕輕頂了他一下，“我也就開個玩笑，別那麽較真嘛。原因的話，也沒什麽好遮掩的。我，沒有過去的記憶。”
歐陽堯旭大吃一驚，他本以為失憶這種事只會在電視劇裏發生。緊接著，晨星又爆出了一件令他更為震驚的事：“而且如果我願意的話，隨時都可以回想起來。”
“那你為什麽不想起來？”
“因為……害怕。”
“害怕？”
“嗯。害怕。”
歐陽堯旭摸著下巴思考了會兒：“哦，我明白了。你是因為害怕過去發生了什麽不好的事，所以才故意不恢覆記憶的？”
晨星遲疑須臾，點了點頭。
“切，膽小鬼。”
“嗯，”晨星自嘲地笑了笑，“我不否認。”
歐陽堯旭怔住了。他沒料到晨星會如此回應，而他亦非欲嘲笑她。他僅是覺得逃避過去這種行為，唯有膽小鬼才做得出來，然後發表了意見而已。豈料在對方聽來，完全是另一個意思。他心虛地咳了咳，不知該說什麽來安慰她。無意間一擡眼，卻見一旁的鐘軼和鐘晴陡然狼化成獸，齜牙咧嘴、兇神惡煞地緊盯起他倆的身後來。
在走出下水道的過程中，艾希向甯安和施楊講述了她和小愛的故事。
下水道住人此等匪夷所思的獵奇之事，在當今社會已然見怪不怪。艾希就是被居住在下水道的游民扶養長大的。據她的“爸爸”們所說，他們是在一場風暴過境後，外出尋食時發現她的；而“艾希”這個名字，則來源於她繈褓裏的一張紙條。雖然不明白父母為何拋棄了自己，但艾希堅信他們是愛自己的，否則他們不會給自己起“艾希”這個名字。
艾希。愛惜。值得愛惜。受人愛惜。
或許是因為忠誠的信仰能轉化成現實，即使過著貧窮艱苦的生活，艾希也成為了備受關愛的那一個。“爸爸”們的存在補足了父母之愛的欠缺，紙盒木板和石壁搭建成了陰冷昏暗卻又無比溫暖亮堂的家。但漸漸的，艾希越來越不滿足。她並非不滿於集“爸爸”們的萬千寵愛於一身，而是不滿於不知該如何向他們回饋自己的感激之情。她苦惱，她心煩，以至於寢食不安、日漸消瘦。終於，老天聽到了她的呼喚，賜給了她一個去愛的機會。
那天和艾希降臨到這世上的前夕一樣，是個狂風呼嘯、暴雨交加的日子。一個剛出世沒多久的嬰兒獨自躺在冰涼漆黑的窨井中嚎啕大哭，撕心裂肺的啼哭在傾盆大雨的沖刷下尤其刺耳與無助。艾希擡頭仰望窄小的圓形井口外，被閃電劈裂成紫色的猙獰天空，小心翼翼地將他緊緊護在了懷裏——
“你並沒有被拋棄，你是上天送給我的禮物。從今以後，由我來愛你。”
於是男嬰有了名字：愛。
愛。單名一個“愛”。註定只能為一人所愛。
除了艾希，所有人都厭惡愛。厭惡他眼神兇惡，厭惡他傲慢無禮，厭惡他心胸狹窄、記仇卑鄙，成天粘著艾希不放，在她面前裝乖巧懂事。而事實上，愛也證明了那些所謂愛惜艾希的人，至始至終愛的只有他們自己。
不知從何時開始，下水道的住民們的身體陸續產生了可怕的異變。有的長出又粗又硬的厚重絨毛和又長又彎的尖牙利齒；有的視力退化，唯能辨認紅黃藍三種顏色；甚至還有人直接長出尾巴，語言功能退化，最多發出動物般的鳴叫聲。而且更恐怖的是，這驚駭的集體異變還不僅限於人類，他們的鄰居——老鼠和流浪貓狗均變得異常野蠻強悍，兇猛程度有時可比肩虎狼，故而給他們的生存造成了極大的困難。
“我們不能再這樣下去了，必須得想辦法解決。”某天，一個人冷不防開口說，“否則不是完全變成畜生，就是淪為外面那些可惡畜生的口糧。”
“辦法？哼，說得倒是輕巧。”另一人絕望一嗤，“都已經變成這樣了，還能有什麽辦法？”
方才那人道：“我想，既然地面上的居民都沒事，那就說明發生在我們身上的異變一定跟我們生活在下水道有關，所以只要離開這裏就行了。”
“呵，離開？當初不就是因為在地上找不著地方住，才到地下來的嗎？你現在卻要我們搬走？好，沒問題啊。前提是你先給我們找到一個能接受我們這種四不像的地方！”
此話一出，全場寂靜。過了一會兒，第三人要舉不舉地擡起手，弱弱地說：“只、只要有錢的話，住所什麽的，就能搞定了吧？”
“你這不是廢話嗎！”第四人插嘴道，“可我們缺的就是錢啊！”
“我……我有辦法……賺錢。”
“什麽辦法？”
那人沒有回話，而是低著頭，緩緩伸手指向艾希。隨即，剩餘人恍然大悟——
同樣是異化成動物，艾希卻沒有長出油膩醜陋的動物皮毛和鋒利尖銳的獠牙，而是晶瑩剔透的鱗片和魚鰭，以及宛若裙擺般美麗的魚尾。像她如此珍貴的半人半魚，可謂絕無僅有的珍品；一旦賣出，恐怕連一座城市都買得下來。
“……不行！不行不行不行！”第一個說要擺脫現狀的人說，“艾希是我們從小養大，是我們所有人的女兒！我們怎麽能為了自己而做出這種豬狗不如的事！”
“是……是啊！”第五個人附和道，“姓姚的，瞧你出的什麽餿主意！真想不到你竟然是這種人！”
第四人：“……”
“各位，”第一個人站起來說，“我們雖然人窮，但志不窮；雖然常年住在陰暗潮濕的下水道，但這並不代表我們的良心也一起被染黑了！姚志剛才提起的辦法，我們就權當沒聽過，以後也不許有人動這個歪腦筋！知道了沒有？”
片刻的沈默後，依稀有人應了幾聲。
“艾希，抱歉。你千萬不要怪你姚叔，他只是一時鬼迷心竅，才說出了那種混賬話。實際上他根本沒那麽想。你說是吧，姚志？”
“……”
“沒關系的，龐叔，我理解。”艾希善解人意地笑道，“我受你們照顧那麽多年，不能只是一味的索取啊。”
男人憐愛地摸摸她的腦袋，篤定地說：“艾希，你放心，龐叔我是決不會放棄你的。”
然而龐叔食言了。就在他說出“決不會放棄你”這句話後的第三天。原因？他忽然想通了——同樣作為動物，人和畜生的唯一區別，僅是後者天生沒有道德良知，前者後天主動泯滅了而已。
“小愛把他們都殺了，不僅殺了他們，還把他們的屍體撕成好幾塊，像垃圾一樣丟到水裏。而且從此以後，凡是接近地下水道的人，他都會以同樣殘忍的方式將他們殺害，哪怕他們的目的根本不在於我。”
“所以你才說，你必須離開這兒嗎？”
“是的。”艾希靠著甯安的肩頭，一滴眼淚順著面頰流落，“小愛他之所以走到今天，全是我的錯。是我沒能管教好他，是我沒能阻止他。所以，我必須承擔起這份責任。”
這時，耳機裏忽然響起一陣尖銳的電流聲，令甯安和施楊不約而同地腳步一頓。緊接著，猛獸的淒慘悲鳴取而代之，幾乎將兩人的耳膜戳出一個大洞——
“竟然讓本少爺在女人面前出醜。絕對，饒不了你！”
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穿過隧洞，視野瞬間開闊。這是城市下水道體系中的幾個主排水管，各種汙水在此匯聚分流，或送入汙水處理廠凈化，或直接排入河川。為了方便維修人員作業，此處額外修建了環形高臺和階梯。但在這環形高臺上，甯安卻看到了意想不到的東西：整齊地擺在地上的杯子、碗筷等破舊的生活用品，因沾了水而封面翹起、頁角皺巴巴的書本，以及東拼西湊而成的玩具機器人。一位瘦弱的少女正側身蜷縮於以紙板和木板搭建的簡易睡床上，身上蓋著發黴的被單，臉頰為光芒暗淡的小臺燈打上了一層極淺的陰影。她面色蒼白，眉頭緊鎖，雙唇微開，呼吸急促，似乎身體抱恙。察覺有人來了，她吃力地把眼睛睜開一條縫，見是兩張陌生面孔，不由得受到驚嚇，從床上摔落。旋即，甯安和施楊就被眼前的景象震驚到了。
少女的左太陽穴和脖子上鋪陳著一層細密如水紋般波光粼粼的藍色鱗片，手肘上長著羽翼似的魚鰭，下身則是一條曲線柔軟、仿佛暈染了朦朧光彩的魚尾，在光影交錯的晦暗之中，猶給人一種斑駁陸離的夢幻美感。看她雙眼噙著淚，滿臉不知所措的害怕，甯安上前一步蹲下，向她伸出手，微笑著說：“抱歉，嚇到你了。但我們並無惡意，我向你保證。”
甯安的笑容散發著溫暖真誠的善意，令少女逐漸卸下了心防。她躊躇半晌，終於怯怯地將手搭在了他的手上。
甯安輕輕抱起她，把她放回床上，再給她蓋好被子，“我叫甯安，這位是施楊。你的名字呢？”
“艾……艾希。”
少女聲音低沈喑啞，吐字艱難，說話時還夾雜著模糊不清、仿佛魚在水中吐泡的輕微咕嚕聲，好似長了一套非人類的發音器官。簡而言之，就是非常難聽。甯安細細品味了一下她的名字，溫聲說：“艾希嗎？真是個好名字呢。”
艾惜羞澀地低下頭。
“艾希，”甯安換了副認真的口吻，“我們之所以來到這裏，是為了調查沖出下水道的人骨。對於這件事，你有任何了解嗎？”
在聽到“人骨”的瞬間，艾希猛然雙瞳一縮，一副明顯知道什麽的樣子——廢話，能在鱷魚人出沒的地區若無其事地生活，怎麽想都不可能是無關的局外人。見其猶豫不決，甯安勸道：“此事關乎人命，必須調查清楚。如果你知道什麽的話，請務必告訴我們。”
艾希為難地抿抿唇，糾結了好一會兒後，方才幾乎不可聞地說：“帶我……離開這兒。”
“誒？”
“如果我離開了，”她一字一頓，眼神堅定，“小愛他，就不會再傷害，這裏的居民了。”
“師父和組長好像找到了一個線索人物。”晨星說完，發現本因嫌棄從下水道散發出來的惡臭而躲到自己後方的歐陽堯旭不知何時竟然蹲在了窨井旁，深深探下腦袋的模樣簡直望眼欲穿。
“這麽擔心組長的話，一開始跟他下去不就好了？”
聞言，歐陽堯旭如過電般一個激靈蹦起來。他回過頭，兩頰由於被抓了個現行而毛細血管擴張：“我……我才沒有！你別瞎說！”
“哼，是嗎。”晨星滿口懷疑語氣，“那你幹嘛一副恨不得鉆進去的樣子？”
“我……”歐陽堯旭一激動，不小心咬到舌頭了，不禁疼得五官扭曲，吸氣“嘶”了一下。他捂著臉，委屈得眼角隱約可見淚水，“我就想看看裏面是什麽構造不行嗎？要你管！再說，我為什麽要擔心那種家夥？天天就知道仗著自己是組長逼我當牛做馬背書寫報告，稍微有那麽一個錯別字就通篇全改！他那種家夥，最好就這麽鱷魚怪物吃掉，永遠都別回來了！”
“你這話有點過分了啊。”晨星略微沈下臉色，“你以為組長給你布置作業，是為了將來差你去負責案子嗎？就憑你那點智商，能平安活到現在都已經該謝天謝地了，誰還敢奢望您挺身出面解決異類事件啊。”
“我……”歐陽堯旭氣得咬牙切齒、面紅耳赤，“我的智商怎麽了？看不慣就直說！”
“我不已經直說了麽？”晨星一個不耐煩的白眼，“組長從未對你抱有過不切實際的期待。他是為了讓你能有保護你自己的能力，才對你那麽嚴格的。”
歐陽堯旭不以為然，鄙夷冷哼：“他若真想保護我，幹嘛還拉我出現場？”
“不出現場你還當什麽專員！”晨星突如其來的一吼令對方心跳漏一拍，差點嚇出心臟病，“我說，歐陽堯旭，你其實一點都不想待在部門吧？”
“我……”歐陽堯旭無語凝噎，神色不自然地眨了眨眼，“你哪只眼睛看到我不想待在部門了！”
“兩只眼睛都看到了！”晨星不遺餘力地回瞪了他一眼，“你這個媽寶男一向只聽副科長的話，也就是說，你是因為她……”
話音未落，歐陽堯旭當即如受驚的精神病人般失控地大叫起來：“我想不想待在部門關你屁事！你一個什麽都不知道的家夥有什麽資格質問我？！”
晨星不料對方反應居然如此激動，立時目瞪口呆地怔住了。而後，她頓了一下，道歉說：“對不起，我不該打探你的隱私。”
“……”
“說實話，我非常羨慕你和組長呢。”
“羨慕？”歐陽堯旭只覺自己聽到了世上最好笑的笑話，“呵，我們有什麽好羨慕的？難道你喜歡每天被一大堆任務壓得喘不過氣來嗎？”
“如果能換得他人關心，我還寧願被一大堆任務壓得喘不過氣。”
歐陽堯旭一楞：“那個老煙鬼不關心你嗎？”
晨星皺眉沈吟頃刻：“我不知道該怎麽形容。說他不關心我吧，他偶爾也會瞄我幾眼確認我的情況；可若說他關心我吧，他又總是刻意與我保持距離，向來不主動跟我說話。但是……”她微微垂下眼簾，如星星般璀璨的雙眼流露出淡淡的悲傷之色，“我隱約能明白他刻意和我保持距離的原因。”
“什麽原因？”
“哼，”晨星一轉烏黑明亮的眼珠，故作嗔怪道，“我問你不行，你問我就行了？”
“我……”歐陽堯旭無言以對，頓時成了個結巴。他支吾了一會兒，惱羞成怒：“不說就不說！誰稀罕！”
見對方是真生氣了，晨星忍不住一笑，用手肘輕輕頂了他一下，“我也就開個玩笑，別那麽較真嘛。原因的話，也沒什麽好遮掩的。我，沒有過去的記憶。”
歐陽堯旭大吃一驚，他本以為失憶這種事只會在電視劇裏發生。緊接著，晨星又爆出了一件令他更為震驚的事：“而且如果我願意的話，隨時都可以回想起來。”
“那你為什麽不想起來？”
“因為……害怕。”
“害怕？”
“嗯。害怕。”
歐陽堯旭摸著下巴思考了會兒：“哦，我明白了。你是因為害怕過去發生了什麽不好的事，所以才故意不恢覆記憶的？”
晨星遲疑須臾，點了點頭。
“切，膽小鬼。”
“嗯，”晨星自嘲地笑了笑，“我不否認。”
歐陽堯旭怔住了。他沒料到晨星會如此回應，而他亦非欲嘲笑她。他僅是覺得逃避過去這種行為，唯有膽小鬼才做得出來，然後發表了意見而已。豈料在對方聽來，完全是另一個意思。他心虛地咳了咳，不知該說什麽來安慰她。無意間一擡眼，卻見一旁的鐘軼和鐘晴陡然狼化成獸，齜牙咧嘴、兇神惡煞地緊盯起他倆的身後來。
在走出下水道的過程中，艾希向甯安和施楊講述了她和小愛的故事。
下水道住人此等匪夷所思的獵奇之事，在當今社會已然見怪不怪。艾希就是被居住在下水道的游民扶養長大的。據她的“爸爸”們所說，他們是在一場風暴過境後，外出尋食時發現她的；而“艾希”這個名字，則來源於她繈褓裏的一張紙條。雖然不明白父母為何拋棄了自己，但艾希堅信他們是愛自己的，否則他們不會給自己起“艾希”這個名字。
艾希。愛惜。值得愛惜。受人愛惜。
或許是因為忠誠的信仰能轉化成現實，即使過著貧窮艱苦的生活，艾希也成為了備受關愛的那一個。“爸爸”們的存在補足了父母之愛的欠缺，紙盒木板和石壁搭建成了陰冷昏暗卻又無比溫暖亮堂的家。但漸漸的，艾希越來越不滿足。她並非不滿於集“爸爸”們的萬千寵愛於一身，而是不滿於不知該如何向他們回饋自己的感激之情。她苦惱，她心煩，以至於寢食不安、日漸消瘦。終於，老天聽到了她的呼喚，賜給了她一個去愛的機會。
那天和艾希降臨到這世上的前夕一樣，是個狂風呼嘯、暴雨交加的日子。一個剛出世沒多久的嬰兒獨自躺在冰涼漆黑的窨井中嚎啕大哭，撕心裂肺的啼哭在傾盆大雨的沖刷下尤其刺耳與無助。艾希擡頭仰望窄小的圓形井口外，被閃電劈裂成紫色的猙獰天空，小心翼翼地將他緊緊護在了懷裏——
“你並沒有被拋棄，你是上天送給我的禮物。從今以後，由我來愛你。”
於是男嬰有了名字：愛。
愛。單名一個“愛”。註定只能為一人所愛。
除了艾希，所有人都厭惡愛。厭惡他眼神兇惡，厭惡他傲慢無禮，厭惡他心胸狹窄、記仇卑鄙，成天粘著艾希不放，在她面前裝乖巧懂事。而事實上，愛也證明了那些所謂愛惜艾希的人，至始至終愛的只有他們自己。
不知從何時開始，下水道的住民們的身體陸續產生了可怕的異變。有的長出又粗又硬的厚重絨毛和又長又彎的尖牙利齒；有的視力退化，唯能辨認紅黃藍三種顏色；甚至還有人直接長出尾巴，語言功能退化，最多發出動物般的鳴叫聲。而且更恐怖的是，這驚駭的集體異變還不僅限於人類，他們的鄰居——老鼠和流浪貓狗均變得異常野蠻強悍，兇猛程度有時可比肩虎狼，故而給他們的生存造成了極大的困難。
“我們不能再這樣下去了，必須得想辦法解決。”某天，一個人冷不防開口說，“否則不是完全變成畜生，就是淪為外面那些可惡畜生的口糧。”
“辦法？哼，說得倒是輕巧。”另一人絕望一嗤，“都已經變成這樣了，還能有什麽辦法？”
方才那人道：“我想，既然地面上的居民都沒事，那就說明發生在我們身上的異變一定跟我們生活在下水道有關，所以只要離開這裏就行了。”
“呵，離開？當初不就是因為在地上找不著地方住，才到地下來的嗎？你現在卻要我們搬走？好，沒問題啊。前提是你先給我們找到一個能接受我們這種四不像的地方！”
此話一出，全場寂靜。過了一會兒，第三人要舉不舉地擡起手，弱弱地說：“只、只要有錢的話，住所什麽的，就能搞定了吧？”
“你這不是廢話嗎！”第四人插嘴道，“可我們缺的就是錢啊！”
“我……我有辦法……賺錢。”
“什麽辦法？”
那人沒有回話，而是低著頭，緩緩伸手指向艾希。隨即，剩餘人恍然大悟——
同樣是異化成動物，艾希卻沒有長出油膩醜陋的動物皮毛和鋒利尖銳的獠牙，而是晶瑩剔透的鱗片和魚鰭，以及宛若裙擺般美麗的魚尾。像她如此珍貴的半人半魚，可謂絕無僅有的珍品；一旦賣出，恐怕連一座城市都買得下來。
“……不行！不行不行不行！”第一個說要擺脫現狀的人說，“艾希是我們從小養大，是我們所有人的女兒！我們怎麽能為了自己而做出這種豬狗不如的事！”
“是……是啊！”第五個人附和道，“姓姚的，瞧你出的什麽餿主意！真想不到你竟然是這種人！”
第四人：“……”
“各位，”第一個人站起來說，“我們雖然人窮，但志不窮；雖然常年住在陰暗潮濕的下水道，但這並不代表我們的良心也一起被染黑了！姚志剛才提起的辦法，我們就權當沒聽過，以後也不許有人動這個歪腦筋！知道了沒有？”
片刻的沈默後，依稀有人應了幾聲。
“艾希，抱歉。你千萬不要怪你姚叔，他只是一時鬼迷心竅，才說出了那種混賬話。實際上他根本沒那麽想。你說是吧，姚志？”
“……”
“沒關系的，龐叔，我理解。”艾希善解人意地笑道，“我受你們照顧那麽多年，不能只是一味的索取啊。”
男人憐愛地摸摸她的腦袋，篤定地說：“艾希，你放心，龐叔我是決不會放棄你的。”
然而龐叔食言了。就在他說出“決不會放棄你”這句話後的第三天。原因？他忽然想通了——同樣作為動物，人和畜生的唯一區別，僅是後者天生沒有道德良知，前者後天主動泯滅了而已。
“小愛把他們都殺了，不僅殺了他們，還把他們的屍體撕成好幾塊，像垃圾一樣丟到水裏。而且從此以後，凡是接近地下水道的人，他都會以同樣殘忍的方式將他們殺害，哪怕他們的目的根本不在於我。”
“所以你才說，你必須離開這兒嗎？”
“是的。”艾希靠著甯安的肩頭，一滴眼淚順著面頰流落，“小愛他之所以走到今天，全是我的錯。是我沒能管教好他，是我沒能阻止他。所以，我必須承擔起這份責任。”
這時，耳機裏忽然響起一陣尖銳的電流聲，令甯安和施楊不約而同地腳步一頓。緊接著，猛獸的淒慘悲鳴取而代之，幾乎將兩人的耳膜戳出一個大洞——
“竟然讓本少爺在女人面前出醜。絕對，饒不了你！”
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