行舟紅水間
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行舟紅水間
三人上了船，發現船艙內一下子多了十來個年輕女孩，提著大包小包的行李，交頭接耳在討論此行的規劃。
原來“女兒”都到這裏來了。
女孩們迅速占據一排，正巧坐在幾人對面的位置，兩位男子出色的樣貌瞬間吸引了她們的註意，不停用肘肩攛掇著周圍同行者。
“幾位也是去株洲的嗎？”
團行之下必有勇者。一個梳著羊角辮的女孩大膽地開口詢問幾人。喬吟本就心中有疑，見他們二人都閉口不言，自己便點了點頭主動搭腔。
“你們也是去株洲？”
“是啊，我們是去做工的。你們呢？”
“我們兄妹三人是想去株洲做些生意，聽聞株洲的刺繡業是數一數二的。”女孩聽見他們的關系眼睛一亮，主動挪開一個位置親切地讓喬吟坐過去。
“可不是，我們這回啊，就是去株洲最大的繡坊雨繡坊的，我們鎮上好多姑娘都在那裏做工，聽說可賺錢了。”
“是嗎？”
“就上次王叔家的小閨女，說是繡了一幅牡丹圖被大富人家花了二百兩買去了，還給王叔分了五十兩呢。那小丫頭我是知道的呀，樣貌不錯那繡工還沒我厲害呢。”
“那你怎麽現在才去？”
“還不是賴我阿娘，非得讓我找了對象再走，拖著不給去，我這次是好不容易溜出來的。”
喬吟看似表現積極地與她一來一回，目光卻留意到了角落一直不擡頭的女孩身上。
女孩很是沈默，大半的頭發垂下擋住了半邊臉。
據旁人介紹，她已經不是第一次去雨繡坊了，之前據說是在那裏闖了禍被雨繡坊給退了回來，回來之後一直不說話。這次那邊說是負責一個大項目人手緊張，想著她是熟練工就又過來叫她了。
喬吟沈思，既然有機會回來，那就算不上是人口買賣，她又選擇再去，說明還尚有可取之處，難道真是自己想多了。
她悻悻地退回顧淮孑身邊。
“看出什麽了？”
喬吟失望地搖頭。
天色很快暗了下來，烏雲蓋住了頭頂，快要下雨了。船夫加快了速度，爭取趕在落雨之前能夠靠岸。
船頭突然發生了一聲異動，隨後是尖銳的吼叫，大夥的註意力被引導到那裏，紛紛跑到船頭去看。
那個沈默的女孩居然跳河了。
尖腮臉船夫第一時間抽出掛在船背上的套脖網兜，看準時機套住女孩的脖子使勁往回拽，暴力地絲毫不顧及女孩正在難受的掙紮。
撈上來的時候女孩還有一點氣，眾人只是嘟囔著看熱鬧，便是一同出行之人都沒有一個敢上前的。喬吟撥開人群來到她身邊，用力按壓她的腹部，想幫她把水擠出來。
按了有幾十下，女孩才吐出一口水來，她茫然地看了周遭一眼，得知自己還活著，眾人不知內情又開始數落起她的不是，說她影響行程說她沒事找事。
她嘴角向揚神色渙散，貼著船板艱難爬起來，趁人不備再次跳了下去。
這下是真的救不活了。
喬吟不解，這些女孩不是都很開心能夠前往株洲嗎，怎麽這姑娘會一心求死呢。
“沒事小事啊，馬上要下雨了，大夥都回艙裏吧。”
年長的船夫笑呵呵地敷衍眾人，他們對待女孩的屍首更是隨意至極，兩個人拽著她濕漉漉的屍體就要往船底的箱子裏塞，塞不進去也在使勁地塞。
喻承實在是看不下去了。“你們就不能先尋塊布將人蓋起來安置，靠岸了再返程讓她家人領回去，塞這裏算什麽樣子。”
“是是是，客官您說的是。”嘴上說著一定，行動上還是在猛塞。
喻承一腳拽開兩人，年長的船夫反應靈敏，作勢便癱倒在地上。
“客官，您這是做什麽呀？真是沒天理了，大夥兒都來看啊。”
尖腮臉這會兒倒是機靈，馬上接過話頭。
“客官，我們小本生意出了這等子事，我們顧及各位客官的感受，怕嚇著大夥兒，這才想著先找個地方藏起來再行安置。這個大高個不分青紅皂白，對著我叔侄二人便是一頓毒打啊。”
“我們要是沒那份好心，又何必把她給撈上來，這不是吃力不討好嘛。”
本已回艙的船客們聽見動靜又出來查看，瞧見此情此景又紛紛指責起喻承來。
喻承一張嘴哪裏抵得過他們這一群嘴，立馬就被反向訛上，瞅著情況即將擴大不好控制了。
顧淮孑皺著眉頭還在思索對策，喬吟見他那愁眉苦臉的樣真是好笑又無奈。
跟著的兩人均是正人君子，一個腹中天地心懷仁義，一個持劍沙場難抵平民。對付這種小人自然是沒經驗，跟他們講道理是最沒用的事情。
喬吟擼起袖子撲上去，沖著喻承就是一頓劈頭蓋臉地罵。
“阿兄，我剛才拉著你，叫你別出頭別出頭，這下惹禍了吧。你可憐那亡故的姑娘，人家只拿你當冤大頭。”
“這做生意的人哪個不精明。他們拿這姑娘的屍首虐待訛錢，讓他們去好了，旁人也不會說什麽，就你好心往坑裏跳。出門的時候千叮嚀萬囑咐，少管閑事，你非不聽。”
這麽定睛一看，屍體的兩條腿還在外頭露著，著實是有些殘忍。女孩們心軟的快，開始附和著替他們說話。
年邁的船夫仍假惺惺躺在船板上，哎呦哎呦的叫喚。
喬吟裝哭要去擡屍體，故作不留神踉蹌了一下，鞋尖正踩上那老船夫的腳背，他疼的一下跳了起來，蹦的老高，明擺著一點事沒有。
喬吟掐準了點陰陽怪氣。
“大叔，您這身板真是不一般啊。被毒打了一頓還有這精神頭，定是能活到九十九啊。”
叔侄倆一下手足無措，這丫頭瞅著柔柔弱弱，居然不按套路出牌啊。
為叔的只得含糊地表達歉意。
“幾位客官得罪，得罪了。”
看客們也琢磨出味兒來了，直呼無聊紛紛回了原位。
天空中垂落綿綿細雨。
“幾位客官面生，不知去株洲是要做什麽營生？”
這是要打探他們的底細？
喬吟詭異地笑出聲，“我們呀，做的是……棺材生意。”她刻意壓低嗓門，“二位有興趣，等上了岸，免費給二位有緣人訂兩副如何？”
“這，這就不勞煩客官了。我們，我們暫時用不上。”
叔侄倆對上眼趕緊回去繼續行船，片刻不帶停留。
顧淮孑和喻承努力忍笑。喻承偷偷沖著喬吟豎起一個大拇指，公子帶上阿吟真是太明智不過了。
“勇叔……”撇開人群後，尖腮臉靠在船頭不停地巴結著他那叔叔，叔叔“啪”的一聲拍落了他湊過來的手，“就你事多。”
劉勇和他的侄子劉達，從前便是船夫，在水上常年無休技術過硬，後來被雨繡坊聘請，得了個全職。平日裏的工作就是用渡船接送來往的繡娘，除了女兒鎮也去其他鎮上。
渡船是雨繡坊特派的，每次送一趟總是坐不滿人。兩人一合計，這麽大一艘船本來就要接人，空著也是空著，不如再做點旁的買賣順便能多賺兩錢，就這樣轉來轉去多靠了幾個岸。
可是這回怎麽感覺這麽不順呢。
株洲的渡口比起女兒鎮和幽州都要大上不少，來往的船夫商戶都做了統一的管理，口子上還特地增設了府衙的管理人員看守，不愧是主營水運的城鎮。
空中雷鳴不斷，小小細雨很快要演變成傾盆大雨。三人在船夫叔侄倆的歡送和女孩們的依依不舍下終於抵達了株洲。
女孩們由雨繡坊派來的女管事迎接，聽大夥兒叫她娟兒，貌似正是那位賣糕大娘的女兒。
喬吟和顧淮孑心領神會地對視了一眼。
眼下地面潮濕、水坑不斷加之天色漸暗，他們準備先找一家客棧住下，明日再尋找絹布的主人。
路邊一位男子端坐在躺椅上，身後是一家雜物店，手裏抱著個圓簸箕，裏頭裝滿了紅豆。
幾人上前問路。
男子擡頭充滿敵意，臉色煞白嘴唇青紫，瞅著狀況極度不佳，隨後看向喬吟的眼神裏透出一絲古怪，他沒有直接回答，反倒是一直呼喊著娘親。
“怎麽了怎麽了，可是哮喘犯了？”
婦人慌亂地跑出來，見到來人戒備地詢問。
“你們是？”
顧淮孑率先說明。“大娘，我們是外鄉來的，想問下您最近的客棧在何處？”
“哦。就前頭再走個兩百米，右手邊有一家。”
“多謝。”
幾人背身離開，男子開始拉著娘親的衣角叨叨不停。
“娘，這個這個。”
婦人也算是見多識廣，她看得出來這幾人不是普通人，也明白自家兒子的心思，連連哄著。
“哎呀，這丫頭有什麽好的。娘再給你找個更好的啊。”
婦人介紹的客棧不大倒還幹凈，或許是天氣的緣故，大堂裏吃飯的也就三兩客人。
“幾位客官可是要住宿？”
喬吟走在最前頭，正面迎上小二哥。她斟酌了兩下，結合他們此行的各方面開支和未計算入內的突發事件，緩緩伸出一根手指。
“一間客房。”
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三人上了船，發現船艙內一下子多了十來個年輕女孩，提著大包小包的行李，交頭接耳在討論此行的規劃。
原來“女兒”都到這裏來了。
女孩們迅速占據一排，正巧坐在幾人對面的位置，兩位男子出色的樣貌瞬間吸引了她們的註意，不停用肘肩攛掇著周圍同行者。
“幾位也是去株洲的嗎？”
團行之下必有勇者。一個梳著羊角辮的女孩大膽地開口詢問幾人。喬吟本就心中有疑，見他們二人都閉口不言，自己便點了點頭主動搭腔。
“你們也是去株洲？”
“是啊，我們是去做工的。你們呢？”
“我們兄妹三人是想去株洲做些生意，聽聞株洲的刺繡業是數一數二的。”女孩聽見他們的關系眼睛一亮，主動挪開一個位置親切地讓喬吟坐過去。
“可不是，我們這回啊，就是去株洲最大的繡坊雨繡坊的，我們鎮上好多姑娘都在那裏做工，聽說可賺錢了。”
“是嗎？”
“就上次王叔家的小閨女，說是繡了一幅牡丹圖被大富人家花了二百兩買去了，還給王叔分了五十兩呢。那小丫頭我是知道的呀，樣貌不錯那繡工還沒我厲害呢。”
“那你怎麽現在才去？”
“還不是賴我阿娘，非得讓我找了對象再走，拖著不給去，我這次是好不容易溜出來的。”
喬吟看似表現積極地與她一來一回，目光卻留意到了角落一直不擡頭的女孩身上。
女孩很是沈默，大半的頭發垂下擋住了半邊臉。
據旁人介紹，她已經不是第一次去雨繡坊了，之前據說是在那裏闖了禍被雨繡坊給退了回來，回來之後一直不說話。這次那邊說是負責一個大項目人手緊張，想著她是熟練工就又過來叫她了。
喬吟沈思，既然有機會回來，那就算不上是人口買賣，她又選擇再去，說明還尚有可取之處，難道真是自己想多了。
她悻悻地退回顧淮孑身邊。
“看出什麽了？”
喬吟失望地搖頭。
天色很快暗了下來，烏雲蓋住了頭頂，快要下雨了。船夫加快了速度，爭取趕在落雨之前能夠靠岸。
船頭突然發生了一聲異動，隨後是尖銳的吼叫，大夥的註意力被引導到那裏，紛紛跑到船頭去看。
那個沈默的女孩居然跳河了。
尖腮臉船夫第一時間抽出掛在船背上的套脖網兜，看準時機套住女孩的脖子使勁往回拽，暴力地絲毫不顧及女孩正在難受的掙紮。
撈上來的時候女孩還有一點氣，眾人只是嘟囔著看熱鬧，便是一同出行之人都沒有一個敢上前的。喬吟撥開人群來到她身邊，用力按壓她的腹部，想幫她把水擠出來。
按了有幾十下，女孩才吐出一口水來，她茫然地看了周遭一眼，得知自己還活著，眾人不知內情又開始數落起她的不是，說她影響行程說她沒事找事。
她嘴角向揚神色渙散，貼著船板艱難爬起來，趁人不備再次跳了下去。
這下是真的救不活了。
喬吟不解，這些女孩不是都很開心能夠前往株洲嗎，怎麽這姑娘會一心求死呢。
“沒事小事啊，馬上要下雨了，大夥都回艙裏吧。”
年長的船夫笑呵呵地敷衍眾人，他們對待女孩的屍首更是隨意至極，兩個人拽著她濕漉漉的屍體就要往船底的箱子裏塞，塞不進去也在使勁地塞。
喻承實在是看不下去了。“你們就不能先尋塊布將人蓋起來安置，靠岸了再返程讓她家人領回去，塞這裏算什麽樣子。”
“是是是，客官您說的是。”嘴上說著一定，行動上還是在猛塞。
喻承一腳拽開兩人，年長的船夫反應靈敏，作勢便癱倒在地上。
“客官，您這是做什麽呀？真是沒天理了，大夥兒都來看啊。”
尖腮臉這會兒倒是機靈，馬上接過話頭。
“客官，我們小本生意出了這等子事，我們顧及各位客官的感受，怕嚇著大夥兒，這才想著先找個地方藏起來再行安置。這個大高個不分青紅皂白，對著我叔侄二人便是一頓毒打啊。”
“我們要是沒那份好心，又何必把她給撈上來，這不是吃力不討好嘛。”
本已回艙的船客們聽見動靜又出來查看，瞧見此情此景又紛紛指責起喻承來。
喻承一張嘴哪裏抵得過他們這一群嘴，立馬就被反向訛上，瞅著情況即將擴大不好控制了。
顧淮孑皺著眉頭還在思索對策，喬吟見他那愁眉苦臉的樣真是好笑又無奈。
跟著的兩人均是正人君子，一個腹中天地心懷仁義，一個持劍沙場難抵平民。對付這種小人自然是沒經驗，跟他們講道理是最沒用的事情。
喬吟擼起袖子撲上去，沖著喻承就是一頓劈頭蓋臉地罵。
“阿兄，我剛才拉著你，叫你別出頭別出頭，這下惹禍了吧。你可憐那亡故的姑娘，人家只拿你當冤大頭。”
“這做生意的人哪個不精明。他們拿這姑娘的屍首虐待訛錢，讓他們去好了，旁人也不會說什麽，就你好心往坑裏跳。出門的時候千叮嚀萬囑咐，少管閑事，你非不聽。”
這麽定睛一看，屍體的兩條腿還在外頭露著，著實是有些殘忍。女孩們心軟的快，開始附和著替他們說話。
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喬吟裝哭要去擡屍體，故作不留神踉蹌了一下，鞋尖正踩上那老船夫的腳背，他疼的一下跳了起來，蹦的老高，明擺著一點事沒有。
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“大叔，您這身板真是不一般啊。被毒打了一頓還有這精神頭，定是能活到九十九啊。”
叔侄倆一下手足無措，這丫頭瞅著柔柔弱弱，居然不按套路出牌啊。
為叔的只得含糊地表達歉意。
“幾位客官得罪，得罪了。”
看客們也琢磨出味兒來了，直呼無聊紛紛回了原位。
天空中垂落綿綿細雨。
“幾位客官面生，不知去株洲是要做什麽營生？”
這是要打探他們的底細？
喬吟詭異地笑出聲，“我們呀，做的是……棺材生意。”她刻意壓低嗓門，“二位有興趣，等上了岸，免費給二位有緣人訂兩副如何？”
“這，這就不勞煩客官了。我們，我們暫時用不上。”
叔侄倆對上眼趕緊回去繼續行船，片刻不帶停留。
顧淮孑和喻承努力忍笑。喻承偷偷沖著喬吟豎起一個大拇指，公子帶上阿吟真是太明智不過了。
“勇叔……”撇開人群後，尖腮臉靠在船頭不停地巴結著他那叔叔，叔叔“啪”的一聲拍落了他湊過來的手，“就你事多。”
劉勇和他的侄子劉達，從前便是船夫，在水上常年無休技術過硬，後來被雨繡坊聘請，得了個全職。平日裏的工作就是用渡船接送來往的繡娘，除了女兒鎮也去其他鎮上。
渡船是雨繡坊特派的，每次送一趟總是坐不滿人。兩人一合計，這麽大一艘船本來就要接人，空著也是空著，不如再做點旁的買賣順便能多賺兩錢，就這樣轉來轉去多靠了幾個岸。
可是這回怎麽感覺這麽不順呢。
株洲的渡口比起女兒鎮和幽州都要大上不少，來往的船夫商戶都做了統一的管理，口子上還特地增設了府衙的管理人員看守，不愧是主營水運的城鎮。
空中雷鳴不斷，小小細雨很快要演變成傾盆大雨。三人在船夫叔侄倆的歡送和女孩們的依依不舍下終於抵達了株洲。
女孩們由雨繡坊派來的女管事迎接，聽大夥兒叫她娟兒，貌似正是那位賣糕大娘的女兒。
喬吟和顧淮孑心領神會地對視了一眼。
眼下地面潮濕、水坑不斷加之天色漸暗，他們準備先找一家客棧住下，明日再尋找絹布的主人。
路邊一位男子端坐在躺椅上，身後是一家雜物店，手裏抱著個圓簸箕，裏頭裝滿了紅豆。
幾人上前問路。
男子擡頭充滿敵意，臉色煞白嘴唇青紫，瞅著狀況極度不佳，隨後看向喬吟的眼神裏透出一絲古怪，他沒有直接回答，反倒是一直呼喊著娘親。
“怎麽了怎麽了，可是哮喘犯了？”
婦人慌亂地跑出來，見到來人戒備地詢問。
“你們是？”
顧淮孑率先說明。“大娘，我們是外鄉來的，想問下您最近的客棧在何處？”
“哦。就前頭再走個兩百米，右手邊有一家。”
“多謝。”
幾人背身離開，男子開始拉著娘親的衣角叨叨不停。
“娘，這個這個。”
婦人也算是見多識廣，她看得出來這幾人不是普通人，也明白自家兒子的心思，連連哄著。
“哎呀，這丫頭有什麽好的。娘再給你找個更好的啊。”
婦人介紹的客棧不大倒還幹凈，或許是天氣的緣故，大堂裏吃飯的也就三兩客人。
“幾位客官可是要住宿？”
喬吟走在最前頭，正面迎上小二哥。她斟酌了兩下，結合他們此行的各方面開支和未計算入內的突發事件，緩緩伸出一根手指。
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