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第237章 二百三十七斬·再見杜回

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第237章 二百三十七斬·再見杜回

八月秋社家家忙,社糕社酒出農房。

迎神進俎同跪拜,佑我谷倉年年漲。

秋社通常於立秋後第五個戊日舉行,因與中秋相臨,又被稱作中秋節。

春社慶耕,秋社慶收,二者皆是農人祈求農耕豐收之重要節氣,亦是舉國上下之大節。

在秋社這日,有婦人歸家娘家,婦人不得動針線,農人輟耕一日等習俗。家家戶戶需得備社糕、社酒、社飯等招待親友與親友共賀。

各縣府、鄉裏,由當地長官領各宗族百姓,設三禽、五谷、六畜,開壇祭祀土地神,以答謝一年布施,祈願來年風調雨順,谷堆滿倉。

涪州城內新米飄香,家家戶戶都在蒸社飯,驛館夥房也蒸了,用以款待旅客。

社飯家家都做,做法大同小異,卻是各家有各家的口味,各家都覺自家做得最好。

驛館的社飯是采田邊青蒿,焯水擠去苦澀後慢火焙幹,加鹹肉、豆幹、薺菜,與今年新收的白米一起燜制而成。

風味鹹香鮮美,兩碗下肚,腹中殷殷實實,便是勞作整日也不覺饑餓。

最好吃的要數鍋巴,胥姜守著竈,好不容易得了一塊,在廚娘的笑聲中,‘哢嚓哢嚓’啃得有滋有味。

吃完鍋巴,又回房同柳眉一起吃了一碗飯,兩塊社糕。

這兩日跟著胥姜去鄉裏東奔西走,柳眉飯量也漸漲,見她吃得香,竟也跟著吃了兩碗,最後將自己撐得直在屋子裏打轉。

“今日咱們又去哪兒?”

“今日不去鄉裏,咱們去北山書院。”方才單伯去府衙打聽回來,說秋社書院要舉行謝師禮,杜回巡縣回來會直接過去,所以他們今日去書院,一定能見到他。

柳眉問道:“書院在哪裏?”

胥姜收拾了碗碟,又喝了盞清口茶,帶著她來到驛館的樓閣之上,指著江水對岸最高處說道:“就是那兒。”

柳眉看著腳下滾滾江水,腿肚子打顫,“咱們怎麽過去?”

“坐渡船,然後爬上去。”所以柳眉多添那碗飯,胥姜才未阻止。

爬山可要費不少力氣。

“我可以不去嗎?”

“可以,只要你不怕悶,可以在驛館等我們回來。”

想著入住驛館頭一天,胥姜帶著眾人下鄉,她嫌勞累沒去,結果在驛館閑出了愁,加之人生地不熟,不敢隨意外出,悶得她飯都沒吃兩口。

等胥姜、單伯等人傍晚歸來,見他們一個個神清氣爽,談笑不絕,心頭頗不是滋味,待第二日便說什麽也不待在驛館了。

只是出去走倒是新鮮,就是回來後腰酸背痛,眼下看著這水、這山,還未渡未爬,她便已覺勞累。

可想著秋社四處熱鬧,而她獨自在驛館孤零零枯等,又覺有些淒慘,便只好嘆著氣答應了。

“去吧。”

胥姜暗笑,她就知道。

“安心吧,若渡江後不想走,我給你租一頭驢子,牽你上山。”

“還是算了吧,單伯一把年齡都沒騎驢,我騎著像什麽話。”

正好單伯找來,聽得這一句,佯怒道:“我怎麽就一把年紀了?瞧著吧,今日爬山,一腳都不帶歇的。”

二人被驚回頭,見說小話被抓個正著,柳眉忙找補道:“您自是老當益壯。”

胥姜‘噗’地一笑。

單伯瞪眼,“什麽老當益壯?這叫正值壯年。”

柳眉連忙陪笑,“好好好,您一點也不老。”

胥姜對單伯笑問:“大夥兒都收拾好了?”

單伯點頭,“都收拾好了,就等你們了。”

胥姜挽著柳眉下樓,“那就出發吧。聽說上午的渡船只渡到巳時,午後要去祭社神,到酉時才再開。今日過江的人多,去晚了可就趕不上船了。”

“那趕緊的。”

護衛們猜拳,輸的留下看行李。

幾人圍著看,在一片哄笑聲中,輸的那個抵賴要重來,結果重來還是輸,只好認命留下來,與同樣被留下來守驛的主簿和驛吏作伴。

胥姜一行來到江畔蘿蔔寺渡口等渡船,渡口已候了不少人,有小販、學生、農人,也有同他們一般的旅人。

等渡船一到,眾人爭先恐後地上船,好在船不小,可載二三十人,胥姜等人上船後將將滿載。

好險。

柳眉緊靠著胥姜,不敢看湧動的江水,胥姜時不時逗她,將她嚇出陣陣驚呼。

好在不過一刻船便靠上北岸,柳眉下船後,追著胥姜一陣打鬧,胥姜一邊躲一邊討饒。

單伯見二人開懷,也露出笑容。

胥姜這一關,總算熬過來了。

往山上走,有小道,有石梯,皆可通往山頂。

小道野草覆蔓,眼下雖已入秋,卻仍有草蛇毒蟲,為穩妥起見,眾人決定不貪圖捷徑,由石梯而上。

胥姜是走慣路的,一口氣爬到半山腰,卻仍有餘力。

柳眉與單伯已是氣喘籲籲,扶著膝頭站在原地喘氣,護衛們本也輕松,卻被單伯拖著,也累得臉發紅。

胥姜返回去拉著柳眉繼續走,一邊走一邊打趣:“肚子還撐麽?”

柳眉擺擺手,懶得搭話。

前方幾名學生也爬得一臉菜色,其中一人朝落在後頭的同伴喊道:“快些,咱們去前方刻崖歇一歇。”

刻崖?胥姜眼睛一亮,隨即對單伯等人道:“咱們也去瞧瞧吧。”

說完,不等幾人表態,便架著柳眉竄上去了。

從前胥姜來涪州,雖聽聞這北山有面刻崖,卻因行李眾多不好脫身,而並未來看過,卻不想今日竟有幸一覽,彌補遺憾。

來到刻崖,路總算平坦了。

胥姜松開柳眉,柳眉腳一軟差點坐在地上,她連忙將人扶到一旁巨石上歇息。

刻崖下有小池,池中有崖壁中滲出的山泉,方才一起爬上來的學生們正在汲水解渴。

胥姜解下腰間水囊,水囊裏空空如也,正好補一些。

“你先坐著,我去打水。”她對柳眉叮囑一聲後,朝小池走去。

走到池邊,發現立著塊矮碑,上刻‘慧泉’二字。

字體端正大氣,卻並不鋒利,一筆一劃溫和圓潤,讓人心生親近,合著‘慧泉’二字,給人一種喝了這泉水便真能啟智明慧之感。

胥姜等學生們喝完水後,才上前灌水,池水清澈見底,且並無雜物,想必有人時時清理。

她忍不住掬來喝了一捧,泉水冰涼爽口,還帶著一絲絲甜,簡直沁人心脾。

她將水囊汲滿送去給柳眉,隨後沿著石崖將一副副題刻從頭到尾,從上到下,一個字一個字地仔細觀賞。

題刻有新有舊,有大有小,有的出自名家之手,有的籍籍無名。

她走到末尾處,看到了杜回的字,便湊近仔細品讀。

鑿的是一篇游覽小品,正讀得入神,忽聽得身後傳來一聲驚喚。

“胥姜?”

胥姜蒙地回頭,卻見杜回同兩人正立在不遠處,一臉驚訝地望著她。

“真的是你,你怎麽在這兒?”

“杜先生!”胥姜驚喜道:“您回來了。”隨後上前朝他行了一禮。

杜回見到她顯然也很歡喜,原本嚴肅的臉上也露出了溫和的笑容,“免禮免禮,你何時來的?又為何來此?”

“兒去充州探親,想著離此處近,便特地來拜會您。”胥姜見他消瘦不少,鼻子發酸,問道:“自京中一別已近半載,您可安好?”

杜回振了振衣袖,“剛來時因水土不服病了一場,如今已大好,也逐漸適應了。”

“您受苦了。”

“受點苦也好,在京中安逸慣了,都快忘了大盛還有這般貧苦之地,困窘之民。”

杜回見她也瘦得像根寡竹,情態帶著些愁苦,又丟下買賣往充州去尋親而來,便知她遭遇之事也不小。

“什麽事值得你將自己熬成這般?瘦得一陣風就能捎走似的。”

胥姜心頭發熱,苦笑道:“此事說來話長,待您忙完公務,兒再同您慢慢道來。”

單伯慢悠悠地爬了上來,見胥姜正在同人說話,瞇眼一打量見是杜回,忙平了平氣息上前拜見。

“杜大人,別來無恙。”

杜回一見單伯,心頭驚異更甚,他怎麽也來了?

柳眉聽單伯招呼,這才反應過來與胥姜談話的是杜回,也忙上前拜見。

“奴婢柳眉,見過杜大人。”

“見過杜大人。”護衛們也紛紛見禮。

“都免禮吧,在外頭不必拘束。”杜回是見過柳眉的,樓夫人的貼身大丫鬟,在樓家很受重用,如今也跟著胥姜來了,可見樓敬對胥姜尋親之事有多緊張。

杜回心頭既關切又好奇,可眼下不是敘舊的好時機,便只好先忍住了,“我眼下要去書院,你們既到此,那便一起吧。”

隨後又對胥姜道:“你來也好,我正有一事要找人幫忙,找來找去也沒個合心的,既碰上你,那便再不用找別人了。”

胥姜笑道:“那兒可來得巧了,有用得著的地方,先生只管吩咐,絕不推辭。”

杜回往前做了個請的手勢,邊走便道:“對你而言,也不過是信手拈來的小事。”

兩人緩步走在前,朝山上書院而去。

“還要走?”單伯只覺腳下發軟,歪了幾步,坐到了一旁石頭上,隨後對柳眉道:“你先跟上,我過會兒再來。”

柳眉想起他早晨的豪言壯語,不由得忍笑,“那您好好歇著,若實在上不來,便在此處等咱們。”

“也好,也好。”單伯朝她揮手,“去吧。”

柳眉見胥姜與杜回快走遠了,趕緊快步跟上。

好在早上多吃了一碗飯,不然她也得趴下了。

————小飛貓來了————

樓雲春風塵仆仆地來到涪州府衙前,隨後下馬上前對守衛詢問道:“勞駕,敢問杜大人可在?”

守衛見他氣度不凡又衣著不俗,客氣道:“大人外出巡視不在府衙內,不知閣下何人?找大人何事?”

樓雲春出示自己的官印,守衛一見,頓時大驚,立時要拜,樓雲春阻攔道:“此行不為公務,無需聲張。”

守衛收勢,將杜回的行蹤細細道來,“杜大人上午在北山書院受謝師禮,正午於山下江渚祭臺舉行秋社祭禮,得晚上才會回來。”說完又殷切道:“少卿大人若無落腳處,不如先入府歇息,等杜大人回來再敘。”

“不了。”樓雲春又問道:“近日可有別的人來找過杜大人?”

守衛略微一思索,問道:“節氣下,來找大人的不少,不知大人所指為何等人物?”

“兩名女子,還有五名家仆。”

“來過,也是沒見著人,天天都來打聽杜大人的消息,今早還來的。”

樓雲春是大理寺少卿,他來找人,還說得這般具體,難道是暗查欽犯?

想著自家大人是被貶至此處的,雖如今已平反,可難免有別的牽連,守衛便機靈道:“這幾人可是犯了事?大人若找人,小的知道他們在何處落腳,可帶人同大人一同前去,助大人將其捉拿歸案。”

他美滋滋地想:說不定還能立下一功,從此飛黃騰達。

見守衛一臉躍躍欲試,樓雲春有片刻無語,“那是我家裏人。”

“大人恕罪!”守衛差點匍匐在地。

他這才想起,那群人來詢問時,曾出示過路引,路引上的落款,可不就有樓姓?且那幾人又投宿在驛站,可不就是官眷?

哎呀呀,名利使人頭昏,一時竟忘了。

他正要跪下告罪,卻被樓雲春伸手提起,問道:“你說知道他們的落腳處,可替我指個方向?”

“他們投宿在本縣官驛,小的給您帶路。”正好將功贖罪。

樓雲春卻正色道:“守衛無令不得擅離職守,我自己去便可。”

守衛僵硬地扯了扯嘴角,這怎麽還落得個玩忽職守的印象了?

“等杜大人回來,小的定會轉達您來探訪的消息,眼下便不耽擱大人了,大人您請自便。”

樓雲春點頭,隨後牽馬調頭朝江邊走去。

“恭送大人,大人慢走。”見樓雲春走遠,守衛松了口氣,這人年紀輕輕的,氣勢卻一點不比杜大人弱,一板起臉便讓人發怵。

還是送走為好。

樓雲春來到驛館,一名驛吏上前查問,一見其路引,神色立馬恭敬起來,上前替他牽馬,隨後又讓人去通報,請主簿大人親自出來迎接。

樓雲春卻等不及了,快步走進驛館大門,另一名驛吏趕緊跟上,為他引路。

一進驛館,見院內坐著兩個人正在下棋,樓雲春掃了一眼,隨即頓住腳步,沖其中一人喊道:“尤三。”

“不是說去書院了麽……”尤三以為是同伴良心發現,回來陪自己,回頭一看竟是樓雲春,嚇得差點飆下桌。

“少少少、少爺!您怎麽來了!”隨後趕緊上前接過樓雲春手中的行李。

見到尤三,樓雲春心頭石頭落地,總算是追上了。

“胥娘子何在?”

“今晨一早便出門往江對岸的北山書院去了。”

北山書院?想必是去找杜回了。

“單伯和柳眉呢?”

“一同去的,另外還有三名兄弟跟著。”

與尤三下棋的正是驛館的主簿,見尤三對來人這般恭敬,便上前作揖問道:“這位是?”

領路進來的驛吏忙道:“這位是大理寺少卿樓大人。”隨後又向樓雲春介紹道:“樓大人,這位是咱們驛館的嚴主簿。”

嚴主簿聞言正要再拜,卻被樓雲春打斷,“敢問主簿,這北山書院如何去?”

嚴主簿道:“由蘿蔔寺渡口乘渡船過江,再沿著石階一直上行,過一座刻崖後便是。”

“多謝。”

“不……”客氣。他話還沒說完,樓雲春已走出了院子。

尤三連忙追上去,卻被樓雲春打發回來,繼續看顧行李。

他不禁嘆氣,少爺來了,他也是看行李的命。

主簿跟出來,問道:“樓大人這般火急火燎的去北山書院做什麽?”

尤三答道:“追咱們未來的少夫人。”

“誰?”主簿覺麽過來,“那位胥娘子?”

這不明擺著的麽?“除她以外還能是誰?”

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