第209章 二百零九斬·母親溪芷
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第209章 二百零九斬·母親溪芷
馬車停到萬家門前，單伯先上門請見。
門房入院通傳，約摸一刻時後，萬盛迎了出來，同他一起的還有一名年輕男子和兩名仆人。
萬盛指著年輕男子對單伯引見道：“這位是犬子，萬清渺。”
萬清渺見禮道：“見過老先生。”
單伯回他一禮，然後誇讚道：“萬公子真是一表人才。”
萬盛笑道：“像他母親。”
單伯笑著點了點頭，轉身後木著臉回馬車前，對馬車裏的人道：“姑娘請下車吧。”
柳眉撩開車簾先下，隨後伸手將胥姜接了出來。
出門後，她對胥姜囑咐了一路，要做足架勢，胥姜怕了她嘮叨，她說什麽都應了。
萬家父子見自車上下來的二人，皆是一怔。
萬盛盯著胥姜，不由得有些恍惚，仿佛回到當年去永綏初次見到溪芷那日的場景。
當年他在永綏談買賣，因傷殘被人譏笑刁難，便是溪芷替他解圍。
自此，他便對溪芷念念不忘，後來刻意同溪家來往，也是想能多同她親近。
正因如此，他才得知溪芷與胥淵自小定親，也知道溪家攀上當地一名富商，想同胥家悔婚。
那段日子，兩人的反抗、私奔和被迫分離，讓他見證了一段熾如烈日，卻最終將一切燒成灰燼的感情。
在知她被帶回溪家後，他既心痛又卑微地歡喜，他攜禮上門探望，可溪家卻閉門謝客，誰都不見。
直到買通溪家下人，得知她孕育產女，他才明白溪家這麽做的原因。
他心頭又痛又妒，卻無可奈何，本以為有了孩子，溪家會成全二人，他也為她高興。可沒想到，溪家人卻用孩子作威脅，逼她就範，讓她嫁給那富商。
那富商因她與人私奔，壞了名聲，不再肯讓她為妻，只給一個妾的名分。
溪家人竟也答應了。
他便故意將溪芷產女的消息通給那富商，那富商果然與溪家撕破臉。
他知道此時是自己唯一的機會，便在永綏買了四座莊園，以其為聘，讓溪家把她嫁給自己。
溪家雖瞧不起他，卻看在錢的份上答應了。過後卻是嫌丟人，不備嫁妝，不宴賓客，只出一頂花轎，讓他將她帶走了。
他有心讓她遠離一切是非，便隔絕了永綏的消息，斷絕與溪家、胥家的一切人事往來，只想讓她留在自己身邊。
可她卻猶如一顆蒙塵的明珠，一日一日的失去光華，最後在得知胥淵身死後，徹底碎裂，只剩下一具混沌的軀殼。
便是軀殼，只要能留在自己身邊，他也滿足了。
可午夜夢回，見到那個明亮灼人的女子，他的心口總翻來覆去的疼，那痛楚比他幼年斷臂之痛，更讓人難以忍受。
而眼前的胥姜，便與記憶中的女子重合，讓他驚喜、迷茫，也讓他恐懼，種種情緒塞在心頭，令他再也笑不出來了。
胥姜與溪芷和胥淵都太像了，得前者其形，又得後者其神。
萬清渺見胥姜那一瞬，只覺得眼前一亮，且不知為何，莫明覺得親近。待人走到近前，便不由自主的迎上去，朝她作禮。
“在下萬清渺，恭迎娘子芳駕。”
聽他自報家門，胥姜一楞，臉上客氣的笑容也淡了不少，她回了一禮，“胥姜見過萬公子。”隨後對萬盛道：“見過萬老爺。”
萬盛微微頷首。
二人對視，神色皆有些覆雜。
萬清渺本想與胥姜再搭兩句話，卻被柳眉擋開了，他只好又站回了萬盛身旁。
萬家仆人引著侍衛去停放馬車，萬家父子則領著胥姜等人進門。
因昨日單伯透了底，萬盛得知其來自京中官宦之家，便開了正門迎人。
胥姜擡頭打量。
萬家雖是富戶，卻並非官家，入戶門式樣為百姓家常用的如意門，只是要比尋常百姓家更為華貴。
其於前檐柱間砌石門，石門內再開木門，檐柱左右接圍墻，上重二層牌樓。
石門與牌樓上皆有雕花，大多是神仙、吉祥紋、亭臺樓閣等式樣，精致繁覆、明亮艷麗。
迎面門簪上皆刻著‘如意’二字，取吉祥如意之寓意。
最顯眼的是門頭上呈著的那一塊匾額，上書‘富貴平安’四字。字跡有韌勁，卻並非常見於匾額的恢弘大氣，反倒透著一絲娟麗。
胥姜盯著看了片刻，心頭便有底了。
“胥娘子，請進。”萬盛伸手請道。
胥姜微微欠身，隨後擡腳跨進了萬家大門，單伯與柳眉緊隨其後。
進門後幾人難免打量打量一番，胥姜只覺這庭院建得闊氣，卻並不俗氣。
目之所及，堆石為山，掘地為池，梅、蘭、竹、菊，松、柏、樟、杉，依山順水而植，自成一景。
這園子除進門那塊富貴匾外，並無半點商賈之氣，更像是文人造園，處處講究。
進門後，行不遠便是一道亭門，亭門左右對坐各有三間宴廳，門上書著‘集福凝瑞’四字，與前門字跡出自一人之手。
“這是我母親提的字。”萬清渺不知何時走到胥姜身旁，同她介紹道：“不止這副匾額，咱們家中所有的匾額都是由她題的，這園子也是父親應對她之喜好建的。”
聞言，胥姜心頭頗不是滋味。她看得出萬盛對溪芷很好，不止是好，從這宅子，還有萬清渺這名字，便知萬盛對溪芷有多看重。清渺，溪也。
她一面慶幸，這些年他沒有苛待溪芷，給予她優渥的日子，可一面又忍不住嫉妒，嫉妒萬清渺和萬盛對她的占有。
這座宅子，這父子二人，都在明明白白的告訴她，溪芷已有她的家和家人，而自己只是一個與她有血緣關系的陌生人。
這絲血緣，在這座宅院，這對父子面前，顯得那麽薄弱。
她深吸一口氣，對萬清渺扯出一個笑，隨後將柳眉拉了過來，將人擠到了一邊——眼下她看這人不順眼。
萬盛見狀，投來一個似笑非笑、略帶挑釁的眼神，胥姜只當看不見。
過堂門再往裏，又是一座小園，園中多奇石，其間種滿楓樹，引清溪而灌溉，長勢繁茂。
此時，秋風款至，楓葉初染，影落清波，上下同艷。
楓林深處，掩著一座閑廳，胥姜跟著萬家父子穿溪過橋，來到廳前。
閑廳名為畫楓廳，落的依舊是溪芷的字。
“幾位先在此處歇息，我去請夫人來。”萬盛請幾人入廳，隨即吩咐萬清渺作陪，便領著一名仆人，往內院而去。
“胥娘子，裏面請。”萬清渺對胥姜請道。
胥姜望著萬盛離去的方向，心不在焉地回道：“好。”
入廳後，萬清渺請胥姜落座，又讓仆人去備上好的茶。
胥姜打量這座閑廳，卻見字畫、書籍、書案、文房四寶，都十分齊全。她看到對面墻上掛著一幅紅楓圖，便不由自主地走了過去，一寸一寸地欣賞起來。
畫中紅楓如雲，山奇水怪，其中淡淡幾筆勾出半片人影，倚睡在樹蔭中，一派閑適自在。
這般畫意，似曾相識。
“這也是母親畫的。”萬清渺語氣裏有幾分自豪，“母親是我見過最有才華的女子。”
胥姜終於同他搭話了，“這幅畫為什麽會掛在這兒？”
萬清渺奇怪地看了她一眼，說道：“這是母親在此處作的，自當掛在這兒。”
胥姜低道：“令尊真是大度。”
萬清渺不明所以，見她自畫前離開，便跟上去問道：“聽聞你們是從京城特意來看望母親的，與我母親有何淵源？為何我從未聽父親提起過有親戚在京城？”
單伯挪步擋在他面前，朝他一禮，笑瞇瞇道：“萬公子，恕老朽失禮，請問這茶水何時能來？”
“哎，對不住，對不住，怠慢了。”萬清渺忙招來仆人問茶水來沒來，問明之後對幾人說道：“各位稍坐，茶水立馬就來。”
單伯咳了兩聲，笑道：“真是不好意思，這人上了年紀就愛嘮叨，一嘮叨就渴水，讓萬公子見笑了。”
萬清渺擺手道：“不妨事，是咱們招呼不周，怠慢老先生和胥娘子了。”
單伯‘哎’了兩聲，慈和道：“依咱們姑娘與令慈的關系，萬公子大可不必叫得這般生疏。”
這話說到萬清渺心坎上了，忙附和：“老先生說得是。”
“萬公子年齡比咱們姑娘小，不如就叫一聲阿姐吧。”單伯笑成了一朵花兒。
萬清渺一僵，幹笑道：“這……”
胥姜說道：“咱們單伯愛逗趣，萬公子不必將此話放在心上。”
萬清渺胡亂點了點頭，又想沖淡尷尬，便另起話頭問道：“不知胥娘子家中作何營生？”
“開書肆。”
“原來也是做買賣，那咱們也算同行了。”
“咱們姑娘的書肆並非尋常書肆，而是京中國子監直隸的官刻坊，姑娘如今也是官戶，還替當今新科狀元出過詩集，風靡京都。”單伯笑道：“所以叫咱們姑娘一聲阿姐，萬公子是不吃虧的。”
萬清渺訕訕。
胥姜無奈地看了單伯一眼，隨即道：“不過是小本買賣罷了。”
萬清渺另外找話，“可是胥娘子父母經營？”
“我自己經營。”胥姜神色淡淡，“我父親早已去世，母親……如今病重。”
萬清渺暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壺不開提哪壺，隨即賠罪道：“是在下冒犯了。”隨後又讚賞道：“胥娘子憑一己之力，能在京城立足，還得國子監賞識，真是令人佩服，若換做在下獨自去京城闖蕩，怕是沒份本事的。”
單伯順口接道：“那是。”見萬清渺詫異望來，隨即擊手解釋道：“哦，老朽的意思是說，咱們姑娘的本事，也時常令老朽佩服。”
柳眉忍笑。
胥姜嘴角也露出一絲笑意。
萬清渺隱約覺得這老管家似乎有些不待見自己，便尷尬地笑了兩聲，不好再多打聽了。
好在此時茶也上來了，一群容色可人的婢女依次給三人奉茶，胥姜欠身道謝後，嘗了一口便放下了，眼神不時的落到門外。
萬清渺見了，說道：“父親和母親應當已朝園裏來了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”
“不用，我等得。”胥姜轉向他問道：“聽聞夫人身子不大好？”
提起母親的病，萬清渺面上浮起一絲愁容，“自從那年一場大病過後，身子便不大好，神智也有些恍惚，時而清醒時而糊塗。這兩年每況日下，寢食不安，清醒的時候也越來越少。”
“大夫怎麽說？”
“大夫說是心神耗損太過，有油盡燈枯之相，若再不安心定神，好生調理，便……”說至此，他不禁紅了眼眶，“我和父親想盡辦法，將這相鄰幾個州府的大夫都請遍了，多也是這套說辭。”
也不知怎麽地，面對胥姜的詢問，萬清渺根本控制不住自己的傾訴之欲，將母親的病情和盤托出了。
在場幾人心頭皆是一緊。
胥姜忙問：“可有再去別的地方尋醫？”
“尋多少醫都無法，大夫們都說，這是心病，外物不能助也。”
心病。
胥姜不禁想起師父去世時的場景，再想到母親的病，只覺得自己身上也跟著痛，跟著難受起來。
她強迫自己不去深想，並在心頭默念師父留下的遺訓，這才穩住心緒。
萬清渺看著胥姜，感激道：“多謝你能來看她，說句冒犯的話。”他露出一絲羞赧的表情，“我一見你，便覺得親近，相信母親見到你也會歡喜的。”
“是嗎？”胥姜扯了扯嘴角，“她真的會歡喜？”
“一定會的……”他話還沒說完，外頭便傳來一陣人聲，“應當是父親和母親來了。”
胥姜聞言，倏地起身往前走了兩步，卻又猛地停住了腳步，站在原地有些不知所措。
柳眉上前握住她的手，低聲安慰道：“沒事，沒事，不要緊張。”
單伯也跟上來，陪在她身旁，“我們都在，別怕。”
胥姜僵硬地點頭。
萬清渺笑容滿面的迎了出去，“母親，你來了。”
萬盛低聲教訓道：“別總這麽毛躁，小心驚著你母親。”
胥姜緊緊盯著門口，聽萬家父子的聲音越來越近，胸膛鼓噪得越來越快。
直到三人出現在門口，其目光落到兩人擁著那人的身上時，心頃刻猶如懸石墜地，發出巨響，隨後又歸於死寂般的平靜。
這便是溪芷，溪綿存，她的母親。
被萬家父子攙扶著進門的女子，身如弱柳，神如清潭，雖衣著素凈，少飾釵環，又帶著一身病氣，卻自有一番讓人過目難忘的風姿。
胥姜怔怔望著她，直到背上被柳眉拍了拍，才回過神來，緩緩呼出一口氣。
萬盛和萬清渺將溪芷扶到東位，哄著她坐下了。
溪芷眼神空茫，猶如飛絮，漫無目的地四處飄蕩，隨意著落。
待萬家夫婦都坐定後，單伯提醒道：“姑娘，還不上前拜見長輩。”
胥姜死死握緊拳頭，隨後又漸漸松開，然後上前，朝溪芷跪下，磕頭拜了三拜，微微顫抖道：“晚輩胥姜，拜見夫人。”
萬盛深深看了胥姜一眼，又看向溪芷，眼神中也有一絲不易察覺的忐忑。
溪芷的眼神此刻正落在墻上那幅紅楓圖上，對胥姜不聞不問。
萬盛微微松了口氣。
他未作提醒，倒是萬清渺覺著不好，躬身在溪芷耳邊低聲說道：“母親，這位胥娘子是專程從京城過來探望您的，您和她說說話，打聲招呼可好？”
溪芷依舊不為所動。
萬清渺將手伸到她面前晃了晃，她這才收回目光，茫然看向他。
“母親。”萬清渺又晃了晃手掌，隨後指向胥姜，“這是胥姜，胥娘子。”
胥姜。
溪芷緩緩眨了眨眼，隨後轉動眼珠，順著萬清渺指的方向看去，隨後便定住不動了。
胥姜見她望向自己，又俯身拜了三拜，略帶哽咽道：“晚輩胥姜，拜見夫人。”
溪芷盯著她，嘴唇微微抖了抖，卻並沒說出話來。
“母親？”萬清渺還要再勸，卻被萬盛攔到了一旁。
萬盛對胥姜道：“胥娘子請起來吧。”
柳眉扶著胥姜起身，又替她理了理裙子。
萬盛略帶歉意道：“內子抱恙在身，少見外人，難免有些認生，還請胥娘子不要見怪。”
外人，認生？
柳眉火大，這萬老爺言語何必這般誅心？他分明知道這胥姜的親娘！
單伯的臉色也陰沈下來。
胥姜見柳眉上前半步，用力將她拽住，隨後直視萬盛，緩緩問道：“夫人只是認生，還是所有人都不認得了？”
萬盛神色微變，“胥娘子這話是什麽意思？”
“晚輩只是關心夫人的病情，別無他意。”胥姜朝萬盛欠身賠禮，隨後又問道：“方才聽萬公子說，你們請來諸多名醫，皆不見成效，晚輩在京城認識一位醫術頗為了得的大夫，若您願意……”
“我不願意。”萬盛打斷道：“胥娘子，我答應你來探望，已是仁至義盡。至於內子的病，我自會請大夫好生調理，不勞外人費心。”
單伯出言道：“萬老爺，我們姑娘不過是關心夫人，你話裏話外何必這般咄咄逼人？”
萬清渺見情勢不對，一時有些尷尬，又覺得父親是有些失了分寸禮數，便上前打圓場道：“胥娘子，我父親對母親之事向來慎重，並非有意冒犯，還請胥娘子不要怪罪，也別放在心上。”
胥姜自打進門便忍耐許久，此時自萬盛的態度裏窺出幾分端倪，便忍無可忍了。
“萬老爺，您是真心想為夫人治病麽？”
萬清渺聞言，先是詫異，隨後皺起眉頭對胥姜道：“胥娘子，還請慎言。”
柳眉終於插上嘴了，“不如先勸你父親說話註意分寸。”
萬清渺想要駁斥，卻因來者是客，又怕嚇著母親不好開口。
胥姜扯了扯柳眉的袖子，示意她打住，單伯也攔了攔她，她這才冷哼一聲，往後退了一步。
“萬老爺，晚輩來並非想要奪走你什麽，你大可不必緊張。”
胥姜走到萬盛和溪芷面前，朝他一禮，“方才出言冒犯，還請見諒，不過您知道晚輩來此是為何，也知道夫人對晚輩的重要，事關她的性命，所以晚輩不得不問清楚。”
萬盛陰著臉沒有搭話。
胥姜看向溪芷，對上她茫然而專註的目光，輕問：“大夫們都說夫人害的是心病，若是有辦法醫治，您會替她治好這心病麽？或是……您想替她治好這病麽？”
萬盛呼吸陡然一滯，隨後變得粗重起來，他忍著怒吼的沖動，咬牙切齒道：“人已經見到了，你們該走了。”
胥姜站在原地沒動。
萬盛對兒子吩咐道：“清渺，送客。”
萬清渺有些不知所措，卻也不好拂逆父親的意思，便上前伸手虛虛將胥姜一攔，歉意道：“胥娘子，此次招待不周，還請見諒，改日我再親自登門向你賠罪。”
單伯見其趕人，也知道今日不是再談的好時機，便上前對胥姜勸道：“姑娘，咱們先回去吧，改天再來。”
萬盛卻道：“改天也不用再來了，我答應你們的事已經做到，還希望你們也記得承諾過我的事。”
胥姜道:“我答應你的事，自會做到，只是對於夫人的病，我不會坐視不理，也不會任由你將她拖到油盡燈枯。”
胥姜看向溪芷，這般距離讓二人都更清楚地看清楚了對方的樣貌。
見她臉色白得不像樣，胥姜便忍不住伸手想碰一碰她的臉，可還沒靠近，便被萬盛擡手拂開了。
他硬邦邦地道:“各位，好走不送。”
胥姜深深看了溪芷一眼，輕輕對她道：“夫人，我是胥姜，我會再來看你的。”
溪芷盯著她的嘴，跟著張了張，卻沒發出聲音。
“姑娘，咱們走吧。”單伯勸道。
胥姜朝萬盛再行一禮，隨後轉身，一步三回頭地朝廳外走去。單伯與柳眉也朝萬盛一禮，隨後快步跟上。
“父親，我去送她。”萬清渺也大步跟了上去，想找胥姜問問情況，誰知卻忽然聽到身後傳一聲驚呼。
“夫人！”
他正要回頭，卻覺眼前晃過一道身影，隨後追望過去，卻見母親跌跌撞撞地撲到門口，死死拽住了一只腳已踏出廳門的胥姜。
胥姜被拽得一個趔趄，身旁的柳眉連忙將她扶住，她驚訝回頭，見拉住胥姜的人竟是萬夫人。
胥姜呆呆地望著溪芷，只見溪芷的眼睛化出一股活水，隨後急切地張了張嘴，猶如被甩上岸的魚，好半晌才擠出兩個嘶啞的字，“別……走。”
她的眼淚頓時奪眶而出。
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馬車停到萬家門前，單伯先上門請見。
門房入院通傳，約摸一刻時後，萬盛迎了出來，同他一起的還有一名年輕男子和兩名仆人。
萬盛指著年輕男子對單伯引見道：“這位是犬子，萬清渺。”
萬清渺見禮道：“見過老先生。”
單伯回他一禮，然後誇讚道：“萬公子真是一表人才。”
萬盛笑道：“像他母親。”
單伯笑著點了點頭，轉身後木著臉回馬車前，對馬車裏的人道：“姑娘請下車吧。”
柳眉撩開車簾先下，隨後伸手將胥姜接了出來。
出門後，她對胥姜囑咐了一路，要做足架勢，胥姜怕了她嘮叨，她說什麽都應了。
萬家父子見自車上下來的二人，皆是一怔。
萬盛盯著胥姜，不由得有些恍惚，仿佛回到當年去永綏初次見到溪芷那日的場景。
當年他在永綏談買賣，因傷殘被人譏笑刁難，便是溪芷替他解圍。
自此，他便對溪芷念念不忘，後來刻意同溪家來往，也是想能多同她親近。
正因如此，他才得知溪芷與胥淵自小定親，也知道溪家攀上當地一名富商，想同胥家悔婚。
那段日子，兩人的反抗、私奔和被迫分離，讓他見證了一段熾如烈日，卻最終將一切燒成灰燼的感情。
在知她被帶回溪家後，他既心痛又卑微地歡喜，他攜禮上門探望，可溪家卻閉門謝客，誰都不見。
直到買通溪家下人，得知她孕育產女，他才明白溪家這麽做的原因。
他心頭又痛又妒，卻無可奈何，本以為有了孩子，溪家會成全二人，他也為她高興。可沒想到，溪家人卻用孩子作威脅，逼她就範，讓她嫁給那富商。
那富商因她與人私奔，壞了名聲，不再肯讓她為妻，只給一個妾的名分。
溪家人竟也答應了。
他便故意將溪芷產女的消息通給那富商，那富商果然與溪家撕破臉。
他知道此時是自己唯一的機會，便在永綏買了四座莊園，以其為聘，讓溪家把她嫁給自己。
溪家雖瞧不起他，卻看在錢的份上答應了。過後卻是嫌丟人，不備嫁妝，不宴賓客，只出一頂花轎，讓他將她帶走了。
他有心讓她遠離一切是非，便隔絕了永綏的消息，斷絕與溪家、胥家的一切人事往來，只想讓她留在自己身邊。
可她卻猶如一顆蒙塵的明珠，一日一日的失去光華，最後在得知胥淵身死後，徹底碎裂，只剩下一具混沌的軀殼。
便是軀殼，只要能留在自己身邊，他也滿足了。
可午夜夢回，見到那個明亮灼人的女子，他的心口總翻來覆去的疼，那痛楚比他幼年斷臂之痛，更讓人難以忍受。
而眼前的胥姜，便與記憶中的女子重合，讓他驚喜、迷茫，也讓他恐懼，種種情緒塞在心頭，令他再也笑不出來了。
胥姜與溪芷和胥淵都太像了，得前者其形，又得後者其神。
萬清渺見胥姜那一瞬，只覺得眼前一亮，且不知為何，莫明覺得親近。待人走到近前，便不由自主的迎上去，朝她作禮。
“在下萬清渺，恭迎娘子芳駕。”
聽他自報家門，胥姜一楞，臉上客氣的笑容也淡了不少，她回了一禮，“胥姜見過萬公子。”隨後對萬盛道：“見過萬老爺。”
萬盛微微頷首。
二人對視，神色皆有些覆雜。
萬清渺本想與胥姜再搭兩句話，卻被柳眉擋開了，他只好又站回了萬盛身旁。
萬家仆人引著侍衛去停放馬車，萬家父子則領著胥姜等人進門。
因昨日單伯透了底，萬盛得知其來自京中官宦之家，便開了正門迎人。
胥姜擡頭打量。
萬家雖是富戶，卻並非官家，入戶門式樣為百姓家常用的如意門，只是要比尋常百姓家更為華貴。
其於前檐柱間砌石門，石門內再開木門，檐柱左右接圍墻，上重二層牌樓。
石門與牌樓上皆有雕花，大多是神仙、吉祥紋、亭臺樓閣等式樣，精致繁覆、明亮艷麗。
迎面門簪上皆刻著‘如意’二字，取吉祥如意之寓意。
最顯眼的是門頭上呈著的那一塊匾額，上書‘富貴平安’四字。字跡有韌勁，卻並非常見於匾額的恢弘大氣，反倒透著一絲娟麗。
胥姜盯著看了片刻，心頭便有底了。
“胥娘子，請進。”萬盛伸手請道。
胥姜微微欠身，隨後擡腳跨進了萬家大門，單伯與柳眉緊隨其後。
進門後幾人難免打量打量一番，胥姜只覺這庭院建得闊氣，卻並不俗氣。
目之所及，堆石為山，掘地為池，梅、蘭、竹、菊，松、柏、樟、杉，依山順水而植，自成一景。
這園子除進門那塊富貴匾外，並無半點商賈之氣，更像是文人造園，處處講究。
進門後，行不遠便是一道亭門，亭門左右對坐各有三間宴廳，門上書著‘集福凝瑞’四字，與前門字跡出自一人之手。
“這是我母親提的字。”萬清渺不知何時走到胥姜身旁，同她介紹道：“不止這副匾額，咱們家中所有的匾額都是由她題的，這園子也是父親應對她之喜好建的。”
聞言，胥姜心頭頗不是滋味。她看得出萬盛對溪芷很好，不止是好，從這宅子，還有萬清渺這名字，便知萬盛對溪芷有多看重。清渺，溪也。
她一面慶幸，這些年他沒有苛待溪芷，給予她優渥的日子，可一面又忍不住嫉妒，嫉妒萬清渺和萬盛對她的占有。
這座宅子，這父子二人，都在明明白白的告訴她，溪芷已有她的家和家人，而自己只是一個與她有血緣關系的陌生人。
這絲血緣，在這座宅院，這對父子面前，顯得那麽薄弱。
她深吸一口氣，對萬清渺扯出一個笑，隨後將柳眉拉了過來，將人擠到了一邊——眼下她看這人不順眼。
萬盛見狀，投來一個似笑非笑、略帶挑釁的眼神，胥姜只當看不見。
過堂門再往裏，又是一座小園，園中多奇石，其間種滿楓樹，引清溪而灌溉，長勢繁茂。
此時，秋風款至，楓葉初染，影落清波，上下同艷。
楓林深處，掩著一座閑廳，胥姜跟著萬家父子穿溪過橋，來到廳前。
閑廳名為畫楓廳，落的依舊是溪芷的字。
“幾位先在此處歇息，我去請夫人來。”萬盛請幾人入廳，隨即吩咐萬清渺作陪，便領著一名仆人，往內院而去。
“胥娘子，裏面請。”萬清渺對胥姜請道。
胥姜望著萬盛離去的方向，心不在焉地回道：“好。”
入廳後，萬清渺請胥姜落座，又讓仆人去備上好的茶。
胥姜打量這座閑廳，卻見字畫、書籍、書案、文房四寶，都十分齊全。她看到對面墻上掛著一幅紅楓圖，便不由自主地走了過去，一寸一寸地欣賞起來。
畫中紅楓如雲，山奇水怪，其中淡淡幾筆勾出半片人影，倚睡在樹蔭中，一派閑適自在。
這般畫意，似曾相識。
“這也是母親畫的。”萬清渺語氣裏有幾分自豪，“母親是我見過最有才華的女子。”
胥姜終於同他搭話了，“這幅畫為什麽會掛在這兒？”
萬清渺奇怪地看了她一眼，說道：“這是母親在此處作的，自當掛在這兒。”
胥姜低道：“令尊真是大度。”
萬清渺不明所以，見她自畫前離開，便跟上去問道：“聽聞你們是從京城特意來看望母親的，與我母親有何淵源？為何我從未聽父親提起過有親戚在京城？”
單伯挪步擋在他面前，朝他一禮，笑瞇瞇道：“萬公子，恕老朽失禮，請問這茶水何時能來？”
“哎，對不住，對不住，怠慢了。”萬清渺忙招來仆人問茶水來沒來，問明之後對幾人說道：“各位稍坐，茶水立馬就來。”
單伯咳了兩聲，笑道：“真是不好意思，這人上了年紀就愛嘮叨，一嘮叨就渴水，讓萬公子見笑了。”
萬清渺擺手道：“不妨事，是咱們招呼不周，怠慢老先生和胥娘子了。”
單伯‘哎’了兩聲，慈和道：“依咱們姑娘與令慈的關系，萬公子大可不必叫得這般生疏。”
這話說到萬清渺心坎上了，忙附和：“老先生說得是。”
“萬公子年齡比咱們姑娘小，不如就叫一聲阿姐吧。”單伯笑成了一朵花兒。
萬清渺一僵，幹笑道：“這……”
胥姜說道：“咱們單伯愛逗趣，萬公子不必將此話放在心上。”
萬清渺胡亂點了點頭，又想沖淡尷尬，便另起話頭問道：“不知胥娘子家中作何營生？”
“開書肆。”
“原來也是做買賣，那咱們也算同行了。”
“咱們姑娘的書肆並非尋常書肆，而是京中國子監直隸的官刻坊，姑娘如今也是官戶，還替當今新科狀元出過詩集，風靡京都。”單伯笑道：“所以叫咱們姑娘一聲阿姐，萬公子是不吃虧的。”
萬清渺訕訕。
胥姜無奈地看了單伯一眼，隨即道：“不過是小本買賣罷了。”
萬清渺另外找話，“可是胥娘子父母經營？”
“我自己經營。”胥姜神色淡淡，“我父親早已去世，母親……如今病重。”
萬清渺暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壺不開提哪壺，隨即賠罪道：“是在下冒犯了。”隨後又讚賞道：“胥娘子憑一己之力，能在京城立足，還得國子監賞識，真是令人佩服，若換做在下獨自去京城闖蕩，怕是沒份本事的。”
單伯順口接道：“那是。”見萬清渺詫異望來，隨即擊手解釋道：“哦，老朽的意思是說，咱們姑娘的本事，也時常令老朽佩服。”
柳眉忍笑。
胥姜嘴角也露出一絲笑意。
萬清渺隱約覺得這老管家似乎有些不待見自己，便尷尬地笑了兩聲，不好再多打聽了。
好在此時茶也上來了，一群容色可人的婢女依次給三人奉茶，胥姜欠身道謝後，嘗了一口便放下了，眼神不時的落到門外。
萬清渺見了，說道：“父親和母親應當已朝園裏來了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”
“不用，我等得。”胥姜轉向他問道：“聽聞夫人身子不大好？”
提起母親的病，萬清渺面上浮起一絲愁容，“自從那年一場大病過後，身子便不大好，神智也有些恍惚，時而清醒時而糊塗。這兩年每況日下，寢食不安，清醒的時候也越來越少。”
“大夫怎麽說？”
“大夫說是心神耗損太過，有油盡燈枯之相，若再不安心定神，好生調理，便……”說至此，他不禁紅了眼眶，“我和父親想盡辦法，將這相鄰幾個州府的大夫都請遍了，多也是這套說辭。”
也不知怎麽地，面對胥姜的詢問，萬清渺根本控制不住自己的傾訴之欲，將母親的病情和盤托出了。
在場幾人心頭皆是一緊。
胥姜忙問：“可有再去別的地方尋醫？”
“尋多少醫都無法，大夫們都說，這是心病，外物不能助也。”
心病。
胥姜不禁想起師父去世時的場景，再想到母親的病，只覺得自己身上也跟著痛，跟著難受起來。
她強迫自己不去深想，並在心頭默念師父留下的遺訓，這才穩住心緒。
萬清渺看著胥姜，感激道：“多謝你能來看她，說句冒犯的話。”他露出一絲羞赧的表情，“我一見你，便覺得親近，相信母親見到你也會歡喜的。”
“是嗎？”胥姜扯了扯嘴角，“她真的會歡喜？”
“一定會的……”他話還沒說完，外頭便傳來一陣人聲，“應當是父親和母親來了。”
胥姜聞言，倏地起身往前走了兩步，卻又猛地停住了腳步，站在原地有些不知所措。
柳眉上前握住她的手，低聲安慰道：“沒事，沒事，不要緊張。”
單伯也跟上來，陪在她身旁，“我們都在，別怕。”
胥姜僵硬地點頭。
萬清渺笑容滿面的迎了出去，“母親，你來了。”
萬盛低聲教訓道：“別總這麽毛躁，小心驚著你母親。”
胥姜緊緊盯著門口，聽萬家父子的聲音越來越近，胸膛鼓噪得越來越快。
直到三人出現在門口，其目光落到兩人擁著那人的身上時，心頃刻猶如懸石墜地，發出巨響，隨後又歸於死寂般的平靜。
這便是溪芷，溪綿存，她的母親。
被萬家父子攙扶著進門的女子，身如弱柳，神如清潭，雖衣著素凈，少飾釵環，又帶著一身病氣，卻自有一番讓人過目難忘的風姿。
胥姜怔怔望著她，直到背上被柳眉拍了拍，才回過神來，緩緩呼出一口氣。
萬盛和萬清渺將溪芷扶到東位，哄著她坐下了。
溪芷眼神空茫，猶如飛絮，漫無目的地四處飄蕩，隨意著落。
待萬家夫婦都坐定後，單伯提醒道：“姑娘，還不上前拜見長輩。”
胥姜死死握緊拳頭，隨後又漸漸松開，然後上前，朝溪芷跪下，磕頭拜了三拜，微微顫抖道：“晚輩胥姜，拜見夫人。”
萬盛深深看了胥姜一眼，又看向溪芷，眼神中也有一絲不易察覺的忐忑。
溪芷的眼神此刻正落在墻上那幅紅楓圖上，對胥姜不聞不問。
萬盛微微松了口氣。
他未作提醒，倒是萬清渺覺著不好，躬身在溪芷耳邊低聲說道：“母親，這位胥娘子是專程從京城過來探望您的，您和她說說話，打聲招呼可好？”
溪芷依舊不為所動。
萬清渺將手伸到她面前晃了晃，她這才收回目光，茫然看向他。
“母親。”萬清渺又晃了晃手掌，隨後指向胥姜，“這是胥姜，胥娘子。”
胥姜。
溪芷緩緩眨了眨眼，隨後轉動眼珠，順著萬清渺指的方向看去，隨後便定住不動了。
胥姜見她望向自己，又俯身拜了三拜，略帶哽咽道：“晚輩胥姜，拜見夫人。”
溪芷盯著她，嘴唇微微抖了抖，卻並沒說出話來。
“母親？”萬清渺還要再勸，卻被萬盛攔到了一旁。
萬盛對胥姜道：“胥娘子請起來吧。”
柳眉扶著胥姜起身，又替她理了理裙子。
萬盛略帶歉意道：“內子抱恙在身，少見外人，難免有些認生，還請胥娘子不要見怪。”
外人，認生？
柳眉火大，這萬老爺言語何必這般誅心？他分明知道這胥姜的親娘！
單伯的臉色也陰沈下來。
胥姜見柳眉上前半步，用力將她拽住，隨後直視萬盛，緩緩問道：“夫人只是認生，還是所有人都不認得了？”
萬盛神色微變，“胥娘子這話是什麽意思？”
“晚輩只是關心夫人的病情，別無他意。”胥姜朝萬盛欠身賠禮，隨後又問道：“方才聽萬公子說，你們請來諸多名醫，皆不見成效，晚輩在京城認識一位醫術頗為了得的大夫，若您願意……”
“我不願意。”萬盛打斷道：“胥娘子，我答應你來探望，已是仁至義盡。至於內子的病，我自會請大夫好生調理，不勞外人費心。”
單伯出言道：“萬老爺，我們姑娘不過是關心夫人，你話裏話外何必這般咄咄逼人？”
萬清渺見情勢不對，一時有些尷尬，又覺得父親是有些失了分寸禮數，便上前打圓場道：“胥娘子，我父親對母親之事向來慎重，並非有意冒犯，還請胥娘子不要怪罪，也別放在心上。”
胥姜自打進門便忍耐許久，此時自萬盛的態度裏窺出幾分端倪，便忍無可忍了。
“萬老爺，您是真心想為夫人治病麽？”
萬清渺聞言，先是詫異，隨後皺起眉頭對胥姜道：“胥娘子，還請慎言。”
柳眉終於插上嘴了，“不如先勸你父親說話註意分寸。”
萬清渺想要駁斥，卻因來者是客，又怕嚇著母親不好開口。
胥姜扯了扯柳眉的袖子，示意她打住，單伯也攔了攔她，她這才冷哼一聲，往後退了一步。
“萬老爺，晚輩來並非想要奪走你什麽，你大可不必緊張。”
胥姜走到萬盛和溪芷面前，朝他一禮，“方才出言冒犯，還請見諒，不過您知道晚輩來此是為何，也知道夫人對晚輩的重要，事關她的性命，所以晚輩不得不問清楚。”
萬盛陰著臉沒有搭話。
胥姜看向溪芷，對上她茫然而專註的目光，輕問：“大夫們都說夫人害的是心病，若是有辦法醫治，您會替她治好這心病麽？或是……您想替她治好這病麽？”
萬盛呼吸陡然一滯，隨後變得粗重起來，他忍著怒吼的沖動，咬牙切齒道：“人已經見到了，你們該走了。”
胥姜站在原地沒動。
萬盛對兒子吩咐道：“清渺，送客。”
萬清渺有些不知所措，卻也不好拂逆父親的意思，便上前伸手虛虛將胥姜一攔，歉意道：“胥娘子，此次招待不周，還請見諒，改日我再親自登門向你賠罪。”
單伯見其趕人，也知道今日不是再談的好時機，便上前對胥姜勸道：“姑娘，咱們先回去吧，改天再來。”
萬盛卻道：“改天也不用再來了，我答應你們的事已經做到，還希望你們也記得承諾過我的事。”
胥姜道:“我答應你的事，自會做到，只是對於夫人的病，我不會坐視不理，也不會任由你將她拖到油盡燈枯。”
胥姜看向溪芷，這般距離讓二人都更清楚地看清楚了對方的樣貌。
見她臉色白得不像樣，胥姜便忍不住伸手想碰一碰她的臉，可還沒靠近，便被萬盛擡手拂開了。
他硬邦邦地道:“各位，好走不送。”
胥姜深深看了溪芷一眼，輕輕對她道：“夫人，我是胥姜，我會再來看你的。”
溪芷盯著她的嘴，跟著張了張，卻沒發出聲音。
“姑娘，咱們走吧。”單伯勸道。
胥姜朝萬盛再行一禮，隨後轉身，一步三回頭地朝廳外走去。單伯與柳眉也朝萬盛一禮，隨後快步跟上。
“父親，我去送她。”萬清渺也大步跟了上去，想找胥姜問問情況，誰知卻忽然聽到身後傳一聲驚呼。
“夫人！”
他正要回頭，卻覺眼前晃過一道身影，隨後追望過去，卻見母親跌跌撞撞地撲到門口，死死拽住了一只腳已踏出廳門的胥姜。
胥姜被拽得一個趔趄，身旁的柳眉連忙將她扶住，她驚訝回頭，見拉住胥姜的人竟是萬夫人。
胥姜呆呆地望著溪芷，只見溪芷的眼睛化出一股活水，隨後急切地張了張嘴，猶如被甩上岸的魚，好半晌才擠出兩個嘶啞的字，“別……走。”
她的眼淚頓時奪眶而出。
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