第71章 七十一斬，血色前塵
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第71章 七十一斬，血色前塵
胥姜手忙腳亂地將鍋從爐子上挪開，又將烙糊的餅倒進簍子，隨後盯著簍子裏焦黑的餅發怔，直到聽見樓雲春進來的腳步聲才回神。
“可還好？”
“糊了。”胥姜喃喃道。
“我是問你？”樓雲春走到她的面前，目光關切。
胥姜朝他一笑，“無礙。”笑意卻未達眼底。
汪掌櫃也進來了，“這是在烙餅？”
“嗯，還有一半沒烙完。”說著她便要端鍋去洗，卻忽被痛得‘嘶’了一聲。樓雲春連忙捉起她的手來看，卻見好幾個指頭已經被燙掉了一層皮。
汪掌櫃湊過來看了一眼，“不打緊，拿燙傷膏敷一敷就好，你這兒有沒有？沒有我去家裏給你拿。”
胥姜搖頭，“沒有。”
像這種小傷兩三日便好了，她以往也沒在意過。
“等著，我給你拿一瓶過來。”說完汪掌櫃便回家拿藥膏去了。
樓雲春抿著嘴，小心地捏著她的手指，低聲問道：“痛不痛？”
胥姜頓了頓，點頭，“痛的。”
樓雲春果然皺緊了眉頭，隨後替她一個手指一個手指地吹。他的氣息暖軟，吹在她手指上，也吹在了她心頭，吹散了籠罩在她胸口那團寒霧。
樓雲春擡頭見她眼眶泛紅，心好似被狠狠捏了一把，悶疼得厲害，恨不得替她受罪。他忙柔聲哄道：“阿姜不哭，過會兒敷藥就不疼了。”
胥姜破涕為笑，這個呆傻。
汪掌櫃很快便將藥取來了，見放著那兩盆面漿，只覺得倒掉可惜，便對胥姜道：“烙餅我會，剩下的我來，樓兄弟趕緊帶她出去上藥。”
“那就等著嘗掌櫃的手藝了。”胥姜也不跟他客氣，將廚房這趟活兒交給他，隨樓雲春去肆裏上藥去了。
汪掌櫃拿來的藥膏藥性溫和，想是給家裏孩子用的，塗在傷口上倒不覺痛，幾個手指塗完，看著亮晶晶的。
“這藥膏不錯，過會兒找他問問在何處買的，我們也備些在肆裏。”
“好。”
樓雲春執起她的手指又吹了吹，問道：“還痛嗎？”
胥姜淺笑道：“不疼了。”隨後又沖他說道：“就是有些口渴。”
樓雲春趕緊替她重新沏茶，她忙叫道：“就吃那盞冷的。”
樓雲春本不想讓她吃冷茶，可一見她眼巴巴地模樣，便給她端來了。又知胥姜雙手塗了藥不方便，便端起茶盞來餵，胥姜喝了幾口還沒解渴，他卻將茶收來倒了，重新給她沏了盞熱的。
“天涼，冷茶吃太多不好。”
待茶沖好，汪掌櫃也端著餅出來了，樂呵道：“來嘗嘗我的手藝。”
汪掌櫃烙的餅較胥姜烙的火候老道些，表皮焦脆，聞著也香。
樓雲春瞧她直盯著看，便先夾了一塊給她，她吃得瞇起眼。
“香。”
汪掌櫃得意道：“畢竟是做米糧營生的，這烙面餅都不會，說出去豈不讓人笑話？”
樓雲春也夾了一塊來吃，心頭卻覺得還是胥姜烙的好。
汪掌櫃繼續道：“要說這烙麥餅還是得新麥，尤其是剛曬收的，磨來拿到竈上一烙，那香氣神仙都擋不住。每年我去隴上收麥，那些農戶便要先烙一張餅讓我嘗，田間地頭，坐在剛收割的麥稈上吃餅，那才是真正的享受。”
“這倒是。”胥姜讚同道：“不止是烙餅，用新麥做的甜醅子也好喝。”
“喲，胥娘子還知道這甜醅子。”汪掌櫃驚奇的看著她，“幹咱們這行的聽過見過不稀奇，你又是打哪兒知道的？”
“曾聽華亭縣的一位行商說起過，也在南方見過一些偏地農戶釀過類似的麥酒，還看過一些劄子，將其稱作腐子。口感與米酒相像，制法也相同，制好後可直飲，可沖調，亦可用來煮蛋酒。只比米酒多三分苦，可這苦也清，清後回甘，甚是特別。”
汪掌櫃聽得直舔嘴唇，胥姜也將自己說得饞了，想著肆裏還有些米酒，便讓樓雲春找來燙著喝。
汪掌櫃提議道：“待來年收新麥，我叫上胥娘子一起，咱們也制點來喝。”
“那可好。”胥姜欣然應了，汪掌櫃收麥，她可以收書，好些耕讀之家的藏書也十分豐富，可謂一舉兩得。
“哎喲，光顧著說話，鍋裏還燒著呢。”
待汪掌櫃將面餅全部烙好，米酒也溫燙了，三人閑坐喝酒吃餅。
兩杯酒下肚，也沒能壓住汪掌櫃的好奇心，他問道：“胥娘子，今日那馬奴究竟是怎麽一回事？”
對此事，樓雲春也好奇，可他想等胥姜自己說，她便要不願提，他便不問。眼下汪掌櫃驟然問起，他怕她不高興，便直盯著她看。
有情人之間註重細枝末節，汪掌櫃卻沒太多顧慮，人就是要活得粗糙些，才耐得住風吹雨打。
“那馬奴口口聲聲讓你替他贖身，他是你何人？”他半道才來，不清楚前因後果。
胥姜苦笑，“這原也不是什麽秘密，只是平日裏沒人問起，便不想提罷了。”
她轉頭看了樓雲春一眼，樓雲春會意，餵了她一杯酒，趁著酒意，胥姜才緩緩講起馬十二的來歷。
“他如今名喚馬十二，被賣與馬幫夥頭前，喚作胥十二，是胥家的仆從。”
汪掌櫃道：“那說起來，與你也算同族。”
胥姜搖頭，“我與他並非同族，他非胥家家生的仆人，我亦非胥家骨肉，我與他本不相幹。我本棄女，是師父自一片姜地裏將我撿回來的，所以取名為胥姜。”
見她平靜地說起自己的身世，樓雲春卻覺得心中刺痛。汪掌櫃也不禁唏噓，他膝下育有一女，寶貝似的，難以想象要怎樣冷血無情才能拋棄自己的親生骨肉。
“我被師父撿回去後，族裏一直反對，可師父執意留下了我，並將我認作義女，落籍在他名下。我師父名喚胥淵，字折雲，族中行六，幼時父母並喪，唯有胥十二與他為伴，後來撿了我，才有了親人。”
“他不是有族人嗎？”
“族人？”胥姜冷笑，“並不是同在一個族譜上的都叫親人。我師父年少失怙失恃，父母所留之家產盡數被族人侵吞，唯保下一座舊宅棲身。便是這樣，他們還貪心不足，時不時來劫掠財物。”
汪掌櫃恨道：“欺淩同族弱孤，簡直可惡！”
樓雲春神色漠漠，眼底一片暗沈，難怪師父後來會收養胥姜，想來也是同病相憐之緣故。
胥姜繼續說道：“後來師父拜了本地道觀主持門下，主持授其詩書，教其學問。學成之後，主持便勸他參與科考，若一舉高中，就能從此站穩腳跟，再不受欺淩。”
她望著門外來往行人，幻想師父少年時意氣風發的模樣，幽幽道：“他也曾來過這京城。”
汪掌櫃忙追問：“那結果如何？”
胥姜搖頭。
“沒中？”
“是沒考。”
汪掌櫃驚道：“為何？”
“他來京城參加科考那年，林夫子還是士子，舉制仍以舉薦與科考兩種途徑為主，而那時仕林多舉顯貴，而冷落寒門。他參與那場考試，三甲已內舉，被內舉之人四處宣揚炫耀，引起眾士子不滿。我師父聽聞後，憤其不公，便至縣衙擊鼓鳴不平，最後被打了四十板子扔到了大街上。那四十板子令他臥床半月，錯過了科考。”
“可惜，可惜。”
“後來我師父便絕了科考之心，四處雲游，最終還是回到籍地，以開書局為生。”
師父在世時從未提及當年的科考風波，她也是從族人們的咒罵中，和師父與林噙年的書信裏隱約勾勒出大概。直到來京城後遇見林噙年，才將那些細枝末節補齊全，知道了當年事情的經過。
難說林噙年後來金殿怒斥科舉不公，有沒有受到她師父的影響。
汪掌櫃恍然大悟，“難怪你來京城也要開書肆，原來是女承父業。”
樓雲春卻問道：“你師父回去之後呢？”
汪掌櫃也追問：“對，之後如何了？”
“科舉之事被同鄉士子傳回族中，族人們罵他給胥家人丟了臉，時不時借此來書局鬧事，勒索錢財。可師父已非當年任人欺淩的孤弱少年，每每不肯讓他們得逞，與他們積怨越深。”
胥姜神情暗了下來，眼底飄起一抹痛色，“開書局後，師父以其便利，刊印了自己不少文章，逐漸傳開了才名。那時當地縣令有個兒子要參加鄉試，當年舉制已取締舉薦，無論達官顯貴又或是寒門學子，人人皆要參加考試，才能博取功名。可那縣令之子自小不學無術，才能平庸，縣令便想以官職之便，尋人代筆，偷換答卷，以替其盜得功名。”
樓雲春接道：“他找到師父，對嗎？”
胥姜點頭，“可師父沒有答應，那縣令便找上了胥家族長，讓他出面勸說。可任由誰勸說，師父都絲毫不為所動，後來族長怕因他得罪縣令，便將他和我從族譜上除名。”
汪掌櫃憤而怒道：“這些人簡直不是個東西了，除名倒好，落了個幹凈。”
樓雲春卻覺得事情沒這麽簡單。
胥姜看向他，“你知道，書局刊印書籍需要官府批文，那縣令因此事不成而處處打壓，使得書局每況愈下。可即便如此我師父也沒有屈服，仍舊咬緊牙關不松口。胥家族長怕被遷怒，又想討好那縣令，便想出了一條毒計。”
樓雲春與汪掌櫃的心猛地懸起，樓雲春想起先前胥姜對馬十二說他背信棄義，便猜想此事與他有關。
“他們私通了馬十二，故意將試題洩露給他，並讓馬十二慫恿他答卷。馬十二自小與師父一起長大，與師父一起經歷過無數風浪，師父一直將他當做親人，從不疑心。加之他對試題也確實感興趣，那日又高興，多喝了幾杯，便被胥十二哄著寫了一篇答稿，馬十二趁夜，偷了這答稿給族長送過去。待師父發現去追過去時，族長已將答稿送去了縣衙，師父想去阻止，卻被其餘族人攔下，雙方起了沖突，師父……被他們打斷了雙腿。”
聽至此處，汪掌櫃不禁倒抽一口氣，隨即一拳狠狠捶在桌面上，差點打翻了杯盞。
樓雲春也深吸一口氣，只覺得喉嚨裏滿是冰渣。
胥姜雙眼發紅，神色卻平靜，當年那些憤怒、仇恨、傷心至今雖仍在，卻已被她鎮壓在心底，翻不起波濤了。
“師父斷腿之後，也那縣令找人送來了五十兩銀子，那些銀子師父沒收，但是我收了，我想替師父治病。師父知道後大發雷霆，罰我跪了三天三夜，可那五十兩最終也沒留住。銀子被馬十二給偷了去，以此表忠心，投靠了族長。”
所以她才不替馬十二贖身。
汪掌櫃咬牙切齒道：“這種賣主求榮，背信棄義的小人，活該淪為馬奴，日日受人鞭笞！”
樓雲春則恨自己沒多踹那馬十二幾腳。
胥姜扯了扯嘴角，繼續道：“為了替師父治病，我將書肆中的書賤賣了，只留下了師父珍愛的一些典籍，勉力讓師父支撐了半年。他傷得實在太重，又郁郁寡歡，一心求解脫，很快便現夭亡之態。師父自知時日無多，反倒高興起來，打起精神替我籌劃。他托人變賣了書局，拿錢買驢買車，又找來師祖請他疏通關系，將我的籍冊自府衙遷出，讓我清理好他珍藏的典籍，在他仙去後一並帶著離開黔中，離開胥家。”
“師父去那晚，胃口忽然好了。”胥姜瞧著桌上的面餅笑了笑，“他吵著要吃面餅要喝酒，當時我不懂何謂回光返照，便以為他好轉了，為著他身子，只給他烙了餅，沒讓他飲酒。他將我好一頓罵，將我趕回屋去睡，因為不眠不休地照顧他，那夜我睡得很沈，等醒來後他便去了。”
胥姜還記得她那夜她做了個夢，夢見師父坐在一堆白雲中對她訓話。
師父先是數落她懶，數落她笨，隨後慈愛又不舍的告訴她，說他已超脫凡塵八苦，得了大自在，如今便要乘雲而去了，特來同她告別，要她善自珍重。
她被夢驚醒，擡頭見天光慘白，連鞋襪都沒穿就往師父屋裏跑，等她闖進屋，屋裏已無生息。
師父走得安詳，走時手中握著給她的一封遺書，遺書中交代了他的後世，安排了她的未來，末了留下八個字。
生死氣化，順之自然。
得知胥淵離世，胥家那群蒼蠅聞風而至，似要將他的殘骸也吞噬殆盡。胥姜趁夜，遵照師父遺囑將他的遺體以火浴化，連帶將那座老宅一起燒去了陰司，讓師父在碧落黃泉遨游累了也好有個歸處。
烈火埋葬胥姜唯一的親人，焚去她的家，也燒掉了她一半的魂魄。
她不熟練的駕著驢車，闖進濃墨似的夜裏，橫沖直撞的奔向未知他鄉，從此成為漂泊無依的游魂野鬼。
她赤條條來人間，有幸得了一位老師，一位父親，和一個並不算完整的家，可最終卻又失去了，變回了那個被赤條條丟棄在姜地裏的孤女。
“處理完師父的後事，我便離開了，自此再也沒回去過。”胥姜緩緩呼出一口氣，講完這些事，她似乎身體裏的一部分被抽空了，有些冷。
汪掌櫃沈默良久，才問：“那時你多大？”
胥姜回神，淡笑道：“十四。”
還未及笄。
樓雲春終於忍不住握住了她的手，卻驚覺她的手如此冰涼，涼得他發抖。
汪掌櫃頓時老淚縱橫，捶胸痛哭，“我的妹子，你走到如今，該是多麽不容易啊！”
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胥姜手忙腳亂地將鍋從爐子上挪開，又將烙糊的餅倒進簍子，隨後盯著簍子裏焦黑的餅發怔，直到聽見樓雲春進來的腳步聲才回神。
“可還好？”
“糊了。”胥姜喃喃道。
“我是問你？”樓雲春走到她的面前，目光關切。
胥姜朝他一笑，“無礙。”笑意卻未達眼底。
汪掌櫃也進來了，“這是在烙餅？”
“嗯，還有一半沒烙完。”說著她便要端鍋去洗，卻忽被痛得‘嘶’了一聲。樓雲春連忙捉起她的手來看，卻見好幾個指頭已經被燙掉了一層皮。
汪掌櫃湊過來看了一眼，“不打緊，拿燙傷膏敷一敷就好，你這兒有沒有？沒有我去家裏給你拿。”
胥姜搖頭，“沒有。”
像這種小傷兩三日便好了，她以往也沒在意過。
“等著，我給你拿一瓶過來。”說完汪掌櫃便回家拿藥膏去了。
樓雲春抿著嘴，小心地捏著她的手指，低聲問道：“痛不痛？”
胥姜頓了頓，點頭，“痛的。”
樓雲春果然皺緊了眉頭，隨後替她一個手指一個手指地吹。他的氣息暖軟，吹在她手指上，也吹在了她心頭，吹散了籠罩在她胸口那團寒霧。
樓雲春擡頭見她眼眶泛紅，心好似被狠狠捏了一把，悶疼得厲害，恨不得替她受罪。他忙柔聲哄道：“阿姜不哭，過會兒敷藥就不疼了。”
胥姜破涕為笑，這個呆傻。
汪掌櫃很快便將藥取來了，見放著那兩盆面漿，只覺得倒掉可惜，便對胥姜道：“烙餅我會，剩下的我來，樓兄弟趕緊帶她出去上藥。”
“那就等著嘗掌櫃的手藝了。”胥姜也不跟他客氣，將廚房這趟活兒交給他，隨樓雲春去肆裏上藥去了。
汪掌櫃拿來的藥膏藥性溫和，想是給家裏孩子用的，塗在傷口上倒不覺痛，幾個手指塗完，看著亮晶晶的。
“這藥膏不錯，過會兒找他問問在何處買的，我們也備些在肆裏。”
“好。”
樓雲春執起她的手指又吹了吹，問道：“還痛嗎？”
胥姜淺笑道：“不疼了。”隨後又沖他說道：“就是有些口渴。”
樓雲春趕緊替她重新沏茶，她忙叫道：“就吃那盞冷的。”
樓雲春本不想讓她吃冷茶，可一見她眼巴巴地模樣，便給她端來了。又知胥姜雙手塗了藥不方便，便端起茶盞來餵，胥姜喝了幾口還沒解渴，他卻將茶收來倒了，重新給她沏了盞熱的。
“天涼，冷茶吃太多不好。”
待茶沖好，汪掌櫃也端著餅出來了，樂呵道：“來嘗嘗我的手藝。”
汪掌櫃烙的餅較胥姜烙的火候老道些，表皮焦脆，聞著也香。
樓雲春瞧她直盯著看，便先夾了一塊給她，她吃得瞇起眼。
“香。”
汪掌櫃得意道：“畢竟是做米糧營生的，這烙面餅都不會，說出去豈不讓人笑話？”
樓雲春也夾了一塊來吃，心頭卻覺得還是胥姜烙的好。
汪掌櫃繼續道：“要說這烙麥餅還是得新麥，尤其是剛曬收的，磨來拿到竈上一烙，那香氣神仙都擋不住。每年我去隴上收麥，那些農戶便要先烙一張餅讓我嘗，田間地頭，坐在剛收割的麥稈上吃餅，那才是真正的享受。”
“這倒是。”胥姜讚同道：“不止是烙餅，用新麥做的甜醅子也好喝。”
“喲，胥娘子還知道這甜醅子。”汪掌櫃驚奇的看著她，“幹咱們這行的聽過見過不稀奇，你又是打哪兒知道的？”
“曾聽華亭縣的一位行商說起過，也在南方見過一些偏地農戶釀過類似的麥酒，還看過一些劄子，將其稱作腐子。口感與米酒相像，制法也相同，制好後可直飲，可沖調，亦可用來煮蛋酒。只比米酒多三分苦，可這苦也清，清後回甘，甚是特別。”
汪掌櫃聽得直舔嘴唇，胥姜也將自己說得饞了，想著肆裏還有些米酒，便讓樓雲春找來燙著喝。
汪掌櫃提議道：“待來年收新麥，我叫上胥娘子一起，咱們也制點來喝。”
“那可好。”胥姜欣然應了，汪掌櫃收麥，她可以收書，好些耕讀之家的藏書也十分豐富，可謂一舉兩得。
“哎喲，光顧著說話，鍋裏還燒著呢。”
待汪掌櫃將面餅全部烙好，米酒也溫燙了，三人閑坐喝酒吃餅。
兩杯酒下肚，也沒能壓住汪掌櫃的好奇心，他問道：“胥娘子，今日那馬奴究竟是怎麽一回事？”
對此事，樓雲春也好奇，可他想等胥姜自己說，她便要不願提，他便不問。眼下汪掌櫃驟然問起，他怕她不高興，便直盯著她看。
有情人之間註重細枝末節，汪掌櫃卻沒太多顧慮，人就是要活得粗糙些，才耐得住風吹雨打。
“那馬奴口口聲聲讓你替他贖身，他是你何人？”他半道才來，不清楚前因後果。
胥姜苦笑，“這原也不是什麽秘密，只是平日裏沒人問起，便不想提罷了。”
她轉頭看了樓雲春一眼，樓雲春會意，餵了她一杯酒，趁著酒意，胥姜才緩緩講起馬十二的來歷。
“他如今名喚馬十二，被賣與馬幫夥頭前，喚作胥十二，是胥家的仆從。”
汪掌櫃道：“那說起來，與你也算同族。”
胥姜搖頭，“我與他並非同族，他非胥家家生的仆人，我亦非胥家骨肉，我與他本不相幹。我本棄女，是師父自一片姜地裏將我撿回來的，所以取名為胥姜。”
見她平靜地說起自己的身世，樓雲春卻覺得心中刺痛。汪掌櫃也不禁唏噓，他膝下育有一女，寶貝似的，難以想象要怎樣冷血無情才能拋棄自己的親生骨肉。
“我被師父撿回去後，族裏一直反對，可師父執意留下了我，並將我認作義女，落籍在他名下。我師父名喚胥淵，字折雲，族中行六，幼時父母並喪，唯有胥十二與他為伴，後來撿了我，才有了親人。”
“他不是有族人嗎？”
“族人？”胥姜冷笑，“並不是同在一個族譜上的都叫親人。我師父年少失怙失恃，父母所留之家產盡數被族人侵吞，唯保下一座舊宅棲身。便是這樣，他們還貪心不足，時不時來劫掠財物。”
汪掌櫃恨道：“欺淩同族弱孤，簡直可惡！”
樓雲春神色漠漠，眼底一片暗沈，難怪師父後來會收養胥姜，想來也是同病相憐之緣故。
胥姜繼續說道：“後來師父拜了本地道觀主持門下，主持授其詩書，教其學問。學成之後，主持便勸他參與科考，若一舉高中，就能從此站穩腳跟，再不受欺淩。”
她望著門外來往行人，幻想師父少年時意氣風發的模樣，幽幽道：“他也曾來過這京城。”
汪掌櫃忙追問：“那結果如何？”
胥姜搖頭。
“沒中？”
“是沒考。”
汪掌櫃驚道：“為何？”
“他來京城參加科考那年，林夫子還是士子，舉制仍以舉薦與科考兩種途徑為主，而那時仕林多舉顯貴，而冷落寒門。他參與那場考試，三甲已內舉，被內舉之人四處宣揚炫耀，引起眾士子不滿。我師父聽聞後，憤其不公，便至縣衙擊鼓鳴不平，最後被打了四十板子扔到了大街上。那四十板子令他臥床半月，錯過了科考。”
“可惜，可惜。”
“後來我師父便絕了科考之心，四處雲游，最終還是回到籍地，以開書局為生。”
師父在世時從未提及當年的科考風波，她也是從族人們的咒罵中，和師父與林噙年的書信裏隱約勾勒出大概。直到來京城後遇見林噙年，才將那些細枝末節補齊全，知道了當年事情的經過。
難說林噙年後來金殿怒斥科舉不公，有沒有受到她師父的影響。
汪掌櫃恍然大悟，“難怪你來京城也要開書肆，原來是女承父業。”
樓雲春卻問道：“你師父回去之後呢？”
汪掌櫃也追問：“對，之後如何了？”
“科舉之事被同鄉士子傳回族中，族人們罵他給胥家人丟了臉，時不時借此來書局鬧事，勒索錢財。可師父已非當年任人欺淩的孤弱少年，每每不肯讓他們得逞，與他們積怨越深。”
胥姜神情暗了下來，眼底飄起一抹痛色，“開書局後，師父以其便利，刊印了自己不少文章，逐漸傳開了才名。那時當地縣令有個兒子要參加鄉試，當年舉制已取締舉薦，無論達官顯貴又或是寒門學子，人人皆要參加考試，才能博取功名。可那縣令之子自小不學無術，才能平庸，縣令便想以官職之便，尋人代筆，偷換答卷，以替其盜得功名。”
樓雲春接道：“他找到師父，對嗎？”
胥姜點頭，“可師父沒有答應，那縣令便找上了胥家族長，讓他出面勸說。可任由誰勸說，師父都絲毫不為所動，後來族長怕因他得罪縣令，便將他和我從族譜上除名。”
汪掌櫃憤而怒道：“這些人簡直不是個東西了，除名倒好，落了個幹凈。”
樓雲春卻覺得事情沒這麽簡單。
胥姜看向他，“你知道，書局刊印書籍需要官府批文，那縣令因此事不成而處處打壓，使得書局每況愈下。可即便如此我師父也沒有屈服，仍舊咬緊牙關不松口。胥家族長怕被遷怒，又想討好那縣令，便想出了一條毒計。”
樓雲春與汪掌櫃的心猛地懸起，樓雲春想起先前胥姜對馬十二說他背信棄義，便猜想此事與他有關。
“他們私通了馬十二，故意將試題洩露給他，並讓馬十二慫恿他答卷。馬十二自小與師父一起長大，與師父一起經歷過無數風浪，師父一直將他當做親人，從不疑心。加之他對試題也確實感興趣，那日又高興，多喝了幾杯，便被胥十二哄著寫了一篇答稿，馬十二趁夜，偷了這答稿給族長送過去。待師父發現去追過去時，族長已將答稿送去了縣衙，師父想去阻止，卻被其餘族人攔下，雙方起了沖突，師父……被他們打斷了雙腿。”
聽至此處，汪掌櫃不禁倒抽一口氣，隨即一拳狠狠捶在桌面上，差點打翻了杯盞。
樓雲春也深吸一口氣，只覺得喉嚨裏滿是冰渣。
胥姜雙眼發紅，神色卻平靜，當年那些憤怒、仇恨、傷心至今雖仍在，卻已被她鎮壓在心底，翻不起波濤了。
“師父斷腿之後，也那縣令找人送來了五十兩銀子，那些銀子師父沒收，但是我收了，我想替師父治病。師父知道後大發雷霆，罰我跪了三天三夜，可那五十兩最終也沒留住。銀子被馬十二給偷了去，以此表忠心，投靠了族長。”
所以她才不替馬十二贖身。
汪掌櫃咬牙切齒道：“這種賣主求榮，背信棄義的小人，活該淪為馬奴，日日受人鞭笞！”
樓雲春則恨自己沒多踹那馬十二幾腳。
胥姜扯了扯嘴角，繼續道：“為了替師父治病，我將書肆中的書賤賣了，只留下了師父珍愛的一些典籍，勉力讓師父支撐了半年。他傷得實在太重，又郁郁寡歡，一心求解脫，很快便現夭亡之態。師父自知時日無多，反倒高興起來，打起精神替我籌劃。他托人變賣了書局，拿錢買驢買車，又找來師祖請他疏通關系，將我的籍冊自府衙遷出，讓我清理好他珍藏的典籍，在他仙去後一並帶著離開黔中，離開胥家。”
“師父去那晚，胃口忽然好了。”胥姜瞧著桌上的面餅笑了笑，“他吵著要吃面餅要喝酒，當時我不懂何謂回光返照，便以為他好轉了，為著他身子，只給他烙了餅，沒讓他飲酒。他將我好一頓罵，將我趕回屋去睡，因為不眠不休地照顧他，那夜我睡得很沈，等醒來後他便去了。”
胥姜還記得她那夜她做了個夢，夢見師父坐在一堆白雲中對她訓話。
師父先是數落她懶，數落她笨，隨後慈愛又不舍的告訴她，說他已超脫凡塵八苦，得了大自在，如今便要乘雲而去了，特來同她告別，要她善自珍重。
她被夢驚醒，擡頭見天光慘白，連鞋襪都沒穿就往師父屋裏跑，等她闖進屋，屋裏已無生息。
師父走得安詳，走時手中握著給她的一封遺書，遺書中交代了他的後世，安排了她的未來，末了留下八個字。
生死氣化，順之自然。
得知胥淵離世，胥家那群蒼蠅聞風而至，似要將他的殘骸也吞噬殆盡。胥姜趁夜，遵照師父遺囑將他的遺體以火浴化，連帶將那座老宅一起燒去了陰司，讓師父在碧落黃泉遨游累了也好有個歸處。
烈火埋葬胥姜唯一的親人，焚去她的家，也燒掉了她一半的魂魄。
她不熟練的駕著驢車，闖進濃墨似的夜裏，橫沖直撞的奔向未知他鄉，從此成為漂泊無依的游魂野鬼。
她赤條條來人間，有幸得了一位老師，一位父親，和一個並不算完整的家，可最終卻又失去了，變回了那個被赤條條丟棄在姜地裏的孤女。
“處理完師父的後事，我便離開了，自此再也沒回去過。”胥姜緩緩呼出一口氣，講完這些事，她似乎身體裏的一部分被抽空了，有些冷。
汪掌櫃沈默良久，才問：“那時你多大？”
胥姜回神，淡笑道：“十四。”
還未及笄。
樓雲春終於忍不住握住了她的手，卻驚覺她的手如此冰涼，涼得他發抖。
汪掌櫃頓時老淚縱橫，捶胸痛哭，“我的妹子，你走到如今，該是多麽不容易啊！”
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