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接近

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接近

天際墨雲翻湧,須臾間,細密的雨絲傾灑林間。樹木宛如魑魅魍魎張狂舞動,小徑泥淖,馬車磕磕絆絆疾行,幾欲傾翻。

雨水猛拍臉上糊人眼,耳邊傳來輕踏泥路迅速逼近的腳步聲,駕車之人神色惶然,手中韁繩緊攥。

“鏢頭,周圍似有異樣。”

“有何異樣?快走!”

話將畢,林間驀地飛出三把飛刀,如驚風掠影般穿透車簾,直直插入車壁,將車內人之首環繞其間。車夫驚得將韁繩勒緊,急停原地。

“有,有刺客!”車內人尖聲呼喊,震得避雨的鳥群四散逃竄,車外卻已寂然無聲。

車簾被劍柄撩開一角,探進一淌水的笠帽,帽下黑巾蒙面,只露出一雙千年冰霜凝聚似的眼眸。

一時間空氣凝固,兩人視線對碰,車內人顫顫巍巍道:“你,你是何人?”

“還輪不著你發問。”

姜鳶輕哼一聲,拇指將劍勾出刀鞘,寒芒乍現,似有破風裂雲之勢,劍頭直指那人咽喉:“你可知長州失蹤名錄現在何處?”

鏢頭聞言心頭一緊,話堵在嗓子眼硬擠出口:“什麽名錄?我不知……”

不久前他受命幫前禦史杜泉河護送名錄,現下名錄在他手上丟失,這人怕不是杜泉河派來要他命的!

雨勢在簡短的盤問聲中大起來,如銀針般灑落在姜鳶的身上,她的衣衫已淋濕一片,似一層冰冷的濕泥糊在身上。

她一步跨進車內坐定,摘下笠帽,收回長劍用衣袖細細揩道:“長州聲名鵲起的五方鏢局一夜之間便成空室,你是已有打算另謀高就,還是早有預感此次護送會出差錯?”

見那人沒反應,她轉眸瞪了一眼,誰知那人屁股跟抹了油似的從車座滑跪至地連連磕頭,心虛得忘了方才扯了謊:“大人饒命!小的真不是故意弄丟的!”

姜鳶故意讓他放松警惕道:“也罷,護送此次任務的鏢師已盡數捉回,他們早已招供,少抓你一個也無妨。”

盡數捉回?他們不是……

鏢頭頓時汗如雨下,用袖子抹了把汗,趁機觀察眼前之人。

此人刺客裝束,劍柄上雨滴狀的花紋掩映在蝴蝶紋路下,不細看難以察覺。

這圖案似乎何時聽誰說起過……

傳聞都城京霖西面的深山有一竹樓,名為風雨樓,那裏聚集著一堆亡命徒,稱為暗雨。

他們分布在大街小巷,行蹤詭秘。凡是虐民害眾者,背道為官者,貪汙穢行者,若朝廷不懲治,皆會命喪其刀下。

百姓不知其身份,只道是深山高人救世濟民。而皇帝本該為其肅清朝野的戰績拍手叫好,可因暗雨行動肆意,弄得朝廷人心惶惶,為定朝堂大臣之方寸,遂不得已下令捉拿各地暗雨以還太平。

長久以來被捉拿歸案的暗雨屈指可數,沒等到問詢就已自斷經脈以示忠貞,朝廷不知這群人的底細,更不知風雨樓的位置。

若是能將她捉住,或許能抵去丟失名錄的罪過。

趁姜鳶下車的工夫,鏢頭悄然拔出腰間的匕首向她刺去,怎料她背後長了眼睛似的,在刀尖將要碰到衣衫時驀然轉身握住刀柄。

他被一股難以抵抗的力量控制住,眼睜睜看著刀身一寸寸刺入心口。

“你……”血糊了滿口,他費勁地蹦出最後一字,身子一軟跌落至地。

姜鳶看著他躺在地上已無聲響,嘆了口氣,狠狠抽了一下方才殺他的那只手:“又白瞎了一個線索。”

她將他一腳踢下馬車,清點好他逃難的銀兩,臉頰溢滿喜悅,拿起韁繩驅動馬車。

雨漸停,山林的影子在後方越來越遠,地勢越行越低,遠處未散的雨霧中隱約顯出城門上刻著的三個字:詠荷縣。

此縣在柳州與長州接壤處,依山傍水,適宜閑居。山巒綿延似藏玄機,地脈潛流仿若有別樣乾坤。

馬車緩緩靠近一處廢宅,高坐墻頭的孩子興奮地叫道:“鳶兒姐姐來啦!鳶兒姐姐來啦!”

接著,一群滿身補丁的孩子嬉笑打鬧著奔出來,不顧門前凹凸的石子光著腳丫蹦跳著拍手尖叫。

沒等姜鳶跳下馬車,孩子們跟猴兒似的爬了上去,似是見到什麽新奇的東西,裏裏外外探個究竟。

姜鳶把裝著銀兩的盒子遞給年長的一個男孩,故作生氣道:“子霖,怎麽沒叫他們把鞋穿上,我不是前陣子才買的嗎?”

“鳶兒姐姐,我怎管得住他們?他們只聽你話,你替我說說,讓他們以後都聽我的!”子霖委屈巴巴。

姜鳶忽得用力一推他的肩膀,隨手扔下一枚銅錢,他只身子向後傾斜了一下,穩穩站住的同時又接住了即將落地的銅錢。

她眼神示意他看向那群連爬上馬車都費些力氣的孩子們,道:“你可知他們為何聽我的話?”

被這麽一問,子霖思考片刻:“因為你厲害?”

“沒錯,因為我比他們厲害,所以他們聽我的。你亦可如此。”

子霖恍然大悟點點頭。

姜鳶見他明白該怎麽做,便點點盒子繼續道:“將這些藏好別被人搶了去,買些吃的穿的,夠花上一段時間的。劉姨可有來看過你們?她過得可好?”

子霖點點頭,扯出縫補過的衣服:“劉姨總來給我們送吃的,還給我們縫補衣服。”

說罷,他忽而記起什麽,艱難地騰出一只手從口袋裏摸出一張字條和一柄暗器遞給姜鳶:“前幾日有人將這字條釘在墻上,上面也沒留字跡,我就隨它去了。結果連著好幾日墻上都釘了字條,鳶兒姐姐,該不會是有人盯上我們了吧?”

接過字條和暗器,姜鳶神色瞬間暗淡,微微蹙起眉頭。

這暗器鐵制,頭部為雨滴狀,器身細長尖銳,是暗雨獨有的器具。

暗雨怎會找上他們?

她將其藏進衣兜,裝作無事發生道:“估計是誰瞎扔著玩的,你去收拾罷。照顧好他們,還有替我向劉姨問好。走了!”

她又轉頭對著散至各處的孩子喊道:“誰要是不聽子霖哥哥的話,我下次回來就不給他帶好東西。可聽明白了?”

“明白!”孩子們齊聲道。

姜鳶策馬離開,在一處雜草叢生的湖邊停下。她掏出字條,手捧一小灣水將其打濕,字條慢慢現出字跡:“名錄不在杜府。助潛藏杜府的暗雨脫困。”

看來她猜的沒錯。方才她謊稱鏢師被抓時,那鏢頭倍感驚異,名錄一丟他就連夜逃竄,怕不是被人收買助人奪走名錄,假作鏢局倒閉實則殺人滅口。

姜鳶燃盡紙條,輕咳一聲,晃了晃因連夜趕路而脹痛的腦袋,躍上馬背向京霖趕去。

暗雨之間身份並不互通,信中未提及那人身份,姜鳶只得冒險進入杜府尋人。

思來想去,她覺著拿蕭確作為入杜府的跳板再好不過。他為杜泉河義子,如今又接任禦史身居高位,誰見到他都得給幾分薄面。

何況杜泉河自從辭官後就再未出過府,通過蕭確接近杜府或許比接近杜泉河快些。

眼下長州之地已失蹤近百餘人,百姓遂起而作亂,當地官員尋之不得,亦無良策可施。此事傳至朝堂,皇帝因此案召眾臣上朝共議應對之法。

若無差錯,蕭確應在明日辰時下朝回府,在此前趕到或許能與他碰面。至於如何用上這枚棋子,她想了整整一路。

緊趕慢趕,姜鳶在卯時三刻到了京霖。街上早已熱鬧起來,各種小攤小販吆喝著,人頭攢動,蕩漾著熱鬧的漣漪。

她換了身行頭,在蕭確回府的必經之路上找了個面攤坐下,支著下頜候著,轉眼瞥見墻上貼著的海捕文書,不屑一笑。

文書上的畫像她一眼就認出是自己,只不過畫得過於潦草敷衍,旁人根本無法辨別。

“姑娘,你認識這上面要抓的人?”攤主的聲音幽幽地傳入耳朵,姜鳶回過神笑道:“不認識。”

“也對,你怎會認識。這人簡直罪無可恕,她偷了人錢財,還取人性命,聽說還把頭顱掛在人家門口哩!這都貼出來多久了還沒抓到,難怪賞金這麽高。”

姜鳶微笑點頭附和,官府果真只認錢和身份,但凡能被叫的出名或給得起錢的人,都能指使他們不明真相幫著抓人。

這人的頭顱本就該取,誰讓他就為了省幾十兩銀子,把變質的食材摻進了菜裏,害得數十人中毒身亡。這人不僅不賠償,還倒打一耙供菜商,讓其挨了數塊板子在刑凳上含冤而死。

姜鳶倒有些可憐這群被蒙在鼓裏的百姓,他們不知自己仰仗的官府竟是這等以權謀私的做派。

她頻頻點頭應付攤主延伸開來的話題,怎料他話鋒一轉嚴肅道:“姑娘吃面嗎?不吃就別占座了。”

肚子正合時宜的咕嚕嚕叫起來,人是鐵飯是鋼,她點點頭:“吃。”

在姜鳶轉頭眺望蕭確前來方向的工夫,面已熱氣騰騰地穩放於面前。她埋頭吃面,不知被誰撞了一下,一頭栽進碗裏,沾了一鼻子湯汁。

筷子一放,她眼中冒著怒火,平等地掃射周圍每一個人。

一人正巧看上她對面的空座高興前來,卻被她帶刺的目光嚇得急轉方向,若無其事離開。

怒氣被哄然響起的尖叫聲壓了下去,她聞聲望去,遠處一堆女子圍著一輿轎尖叫吶喊,聲音大得蓋過整條街的叫賣聲。

“怎麽回事?”姜鳶被這熱鬧場面嚇住,問身後吃面的一人。

那人擡起頭不願將面條咬斷,嘟嘟囔囔回道:“還不是那新上任的禦史,長得是好,就是太招搖了。你瞧,我夫人面都不吃了跑去湊熱鬧。真是……”

姜鳶沒再細聽那人後面說的什麽,反正大至都是些說他徒有其表、恐無才能的話。

她確實聽聞蕭確生得一副好皮囊,可正是這皮囊,將其心底的狠毒掩蓋了完全。

新官上任三把火,他第一把火便燒到了戶部尚書的頭上。一向淡定的戶部尚書趕忙將不屬於自己的家底轉手送給手底下的人,可還是被蕭確抓住了把柄,現在還遍體鱗傷的在蹲牢獄之刑。

姜鳶伸長脖子,努力越過人群找尋他的身影。

淡紫的帷帳在微風中輕擺,轎上那人身著圓領紫袍,倚欄而坐,胳膊隨意地搭在欄桿上,細長的手指撚著指尖目視前方。

他眉眼修長疏朗,一雙桃花眼含情脈脈卻又透著不落塵世的淡漠,鼻梁高挺,薄唇顯得他更加涼薄。

他一副不好招惹的模樣,卻還有這麽多女子趕著往上湊,果然好看的皮囊能蒙蔽人心。

轎子擡到哪兒,人群便簇擁到哪兒。

姜鳶轉身看了眼碗裏的面,又回頭看轎子行進的速度,果斷拿起筷子繼續吃。

錢都掏了,飯絕不能浪費。

誰知吃完起身欲要付錢,摸到口袋平平整整空無一物,她被人追殺時都沒慌神,這下卻瞳孔劇烈顫動捏緊了拳頭。

腦中靈光一現,她轉身往街上沖去,忽得衣領勒喉,遏住了她的腳步。

耳後傳來攤主憤憤之音:“沒付錢想跑哪兒去?”

姜鳶急忙擺手解釋:“我不是不付錢,只是有人偷了我錢袋,我去把她抓回來就付給你。”

“我怎麽知道你是不是借機想跑,不行!把錢付了再走!”

攤主唾沫星子四濺,聲音震耳欲聾,惹得一部分人從圍觀蕭確的人群中退出,轉而到這裏湊新的熱鬧。

姜鳶從攤主手中輕松掙脫,轉身想與他好聲好氣商量一番,卻見圍觀的人群突然散開,驚異的目光全都轉移至她身後。

一稚嫩的聲音顫顫巍巍道:“是她。”

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