第 43 章
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第 43 章
不知過了多久, 姜姒如夢初醒。
她小聲解釋：“這鳳冠是我一位老祖宗所傳下來的，我祖父將它給了我。”
說著，她動手將鳳冠取下。
哪怕是經歷了數不清的漫長歲月, 哪怕不問世多年, 哪怕是在這幽黃的燈火之下, 這頂鳳冠依舊有著奪目的光華。
“聽說我那位老祖宗是大殷第一位受封的公主，遙想她當年出嫁時，必定是風光貴氣, 羨煞世人。”
大殷建國之初, 慕容氏的開國皇帝論功行賞。最先賞賜的就是追隨自己打下江山的親兵部將, 但並非所有人都活到了那時候, 比如說柔安公主的父親。
有些東西可以父死子繼，無子則推女, 因而柔安公主得到了封賞, 成為大殷首位有封號的公主, 也是第一位且是唯一一位異姓公主。
當然她的榮寵並非完全來自其父親, 還有另一個原因：那就是她父親死後, 她一直養在慕容家，極受大殷開國帝後的喜愛。
慕容梵的聲音響起，又近又低, “此冠由金銀局打造，殺翠鳥千只，用寶石九十二顆，珠三千餘，僅次於當時的後冠。”
姜姒聞言, 忽地覺得這璀璨的鳳冠變得越發的沈重，她小心翼翼地放下, 暗道這樣的東西果然不是一般人能壓得住的。
同時她更加納悶，如此貴重之物，祖父為何傳給她？
“可惜了，這鳳冠落在我手裏，以後怕是再也見不了天日。”
鏡子裏，慕容梵在看她。
她只顧看鳳冠，自然是沒有看到慕容梵眼底的波瀾。
“你可知，此冠有名？”
“它還有名字？”
姜姒想，或許祖父也不知，姜家人都不知吧，畢竟一般人誰也不會想到一頂鳳冠還會有自己的名字。
慕容梵的手越過去，撫上那頂鳳冠。若是從後面看，他似是將嬌小的少女圈在懷中，極盡親密繾綣。
但姜姒一無所知，她的心思都在鳳冠之上。
“此冠稀世罕見，名傾城。”
“傾城？”姜姒喃喃，“倒是很合適。”
這樣頂極的奢侈之物，傾城二字再是貼切不過。
她對著鳳冠小聲嘀咕，“傾城，跟著我，委屈你了。”
“不會。”
鳳冠當然不會說話，回答她的人是慕容梵。
“王爺，難道老物件也有靈，您能知道它們在想什麽？”
“……”
一室的溫暖，安靜而美好。
燭火映在她清澈的眸子裏，如水火融合成了一體，一時之間半是通透半是焰光，瀲灩無雙美不勝收。
鏡子裏的他們，姿態親近，彼此凝望。
“咕嚕，咕嚕。”
有聲音從角落裏發出，慕容梵循聲望去。
竹條編織的籠子裏，有一團雪白。那團雪白正豎著兩只耳朵，瞪著一雙泛紅的眼睛巴巴地看著他們。
“那是方家送的兔子，我怕它冷，夜裏就把它挪到內室。”
姜姒解釋著，將兔子來歷如實相告。
或許在她看來，慕容梵知道自己的一切，又有恩於她。她在慕容梵的面前無需任何的隱瞞和保留，哪怕是內心深處不為人知的東西，她也能坦坦蕩蕩地告訴慕容梵。
所以她提起方令能時，盡情表達自己的想法與看法。
“我看他和方姑娘的關系極好，庶子和嫡女之前能處成這樣，一方面應是顯國公府的家風不錯，另一方面也說明他這人的品行極正。
我聽說他住的院子裏養了很多小動物，尤以貓最多，被戲稱為貓兒苑。一個喜歡小動物的人，心眼肯定不會壞。所以我覺得他一定是個很有愛心的人，也是個特別有意思的人。”
慕容梵沈默了一會兒，道：“兔為群生，不宜單養，我明日再給你送兩只。”
她不疑有它，“那就多謝王爺了。”
若說品行和愛心，當屬這位王爺吧。
臨睡著之前，她還有一下沒一下地想著這件事，迷迷糊糊地猜測著慕容梵會用什麽方式給自己送兔子。
天剛微亮時，她被祝安的驚呼聲吵醒。
“哪裏來的兔子？”
她聽到兔子二字，一下子清醒。
很快視線之中就出現兩團雪白的小身影，它們一時蹦蹦跳跳，一時東看西顧地，以無比軟萌的姿態進了屋。
“姑娘，這也是奇了！”祝安跟進來，誇張地比劃著，滿臉都是驚奇之色。“奴婢一開門，這兩只兔子不知從哪裏冒出來的。”
“萬物有靈，許是知道我養了兔子，它們來找伴的。”
“…這也不是林子啊，哪裏來的野兔子。再說野兔子少見有白色的，這兩只瞧著跟雪團似的，像是家養的……”
“不管哪裏來的，這天寒地凍的，總不能把它們扔出去。”姜姒自是不會告訴別人，這兔子是慕容梵送的。“左不過我也養著兔子，索性就都養了吧。”
當主子的都發了話，祝安豈能不依。何況兔子這樣的生物，最是能輕易擄獲人心。一想到把它們扔出去凍死，不說是祝安，便是祝平也不忍心。
她們把這兩只和桂花弄到一起，三只兔子沒多會就打成一片。
姜嬋聞訊而來，歡喜到拍手。
“五姐姐，它們怎麽長得一樣啊？”
除了桂花體型大些，三只兔子的外形幾乎分不出來。
“五姐姐，你給它們也取個名字吧。”
桂花都有名字，其它兩只也應該有。
幾人一起朝姜姒望過來，等著她給兔子們取名字。
她攪動著碗裏的甜羹，道：“一個叫銀耳，一個叫蓮子吧。”
“銀耳？蓮子？”姜嬋歡呼起來，又連連拍手，“好聽，好聽。”
祝安喃喃，“銀耳蓮子，聽起來怎麽有點耳熟……”
祝平看著姜姒面前的那碗銀耳蓮子羹，暗道可不就是耳熟。“姑娘，您給第一只取名字那麽用心，這銀耳蓮子會不會太隨意了些？”
桂花有什麽用心的？
姜姒自己都糊塗了，“桂花這個名字很講究嗎？”
祝平也被她問t糊塗了，講不講究您自己不知道嗎？
“民間傳說，月宮有玉兔，與桂花樹相伴。您給桂花取的這個名字，自然是極好的，也是極用心的。”
“可我不是這個意思啊。”姜姒啼笑皆非，“那天方三公子送我兔子時，旁邊剛好有一棵桂花樹，我就順嘴那麽一叫。”
祝平和祝安：“……”
原來是她們想多了。
所以銀耳蓮子什麽的，和桂花一樣。
……
到了午時，選秀的事傳開。
很快，這個消息如飄雪一般進入千家萬戶。
姜家符合要求的人有兩位，一是姜姽，二是姜姒。
姜姪來找姜姒時說起這事，不無感慨，“四妹妹這次拒婚，沒想到誤打誤撞，竟然趕上了選秀，也不知是好還是壞？”
天家的富貴，當然不是那麽容易夠著的。好比那積在葉尖的雪，看著高高在上，實則風吹就落，天一熱就化。
拱橋之下，池水已經結冰，那水中的船也被凍在中間。
“小時候大姐姐帶著我們幾個玩船，四妹妹膽子小，總站在岸邊看，誰勸都不上船。有一天大姐姐應是看不下去，非讓她上了船，且只留她一人在船上。她害怕得緊，船又晃得厲害，最後落了水。其實她卻是不知道，大姐姐一早就讓人將那船在水下固定住，只要她自己不慌不亂便不會有事。”
說起這些往事，姜姪滿是懷念。
那時候真好啊！
大姐姐有風範，二姐姐性子最開朗，四妹妹雖然膽小，卻懂事聽話。她們姐妹幾個時常在一起，似乎沒有什麽隔閡。
不像現在，物是人非，嫁人的嫁人，和離的和離，還有人轉了性子。若想一起無憂無慮的玩船，怕是再無可能。
“大姐姐是嫡出，我們幾個都是庶出，但我知道哪怕大姐姐有時候會訓斥我們，卻從來都是為我們好。她不希望我們膽小怕事，更不願意我們懦弱無能。”
所以她信姜嬗。
姜嬗說什麽，她都信。
“五妹妹，你……”
她剛想問姜姒什麽，遠遠看到有人朝這邊走來。
府裏的管事領著一位身量頗高的青年男子，看樣子是要去見姜太傅。等人走得更近一些，她的表情微微起了變化。
姜姒不認識來人，但聽到她行禮之後稱呼對方為“小吳大人”後，便明白這人是誰。
是那位差點成為她們二姐夫的吳家嫡子，姓吳名旭。
吳旭和她們見了禮，問：“三姑娘，別來無恙否？”
他稱呼為姜姪為三姑娘，讓姜姪少了尷尬與不自在。
姜姒聽著他們的寒暄，忽然想到了什麽。
風吹過時，葉間松松的積雪“撲簌”地往下掉，或是落入地上的積雪之中，或是與地面相觸直接化成泥水。
手籠的溫度漸漸不熱，這會兒的工夫，姐妹倆都感覺有些凍腳。等吳旭的背影遠去，她們也不由自主地開始往回走。
姜姪繼續之前的話題，問：“五妹妹，選秀的事，你是怎麽想的？”
“我沒什麽想法，說句不被世人所容的話，如果有可能的話，我根本不想嫁人，更不想將自己的一生托付給別人。”
“你……可是因為我的事，心生恐懼？”姜姪自責起來，她是脫離了張家，但若是因為她的事，讓別人害怕成親，那也是她的罪過。
姜姒搖頭，“不是因為三姐姐的事，而我不想離開我爹娘。三姐姐，皇家的富貴不是人人都能攀得上的，我沒有那個心思，也沒有那樣的野心。”
“但五妹妹你這樣的容貌，或許到時候會身不由己……”姜姪警惕地看向四周，確定沒有人會聽到她們說話，小聲道：“若你真不想，自有辦法。”
姜姒一聽，便明白她的意思。
依照大殷選秀之慣例，第一步就是初選。
所謂初選，是將符合選秀要求的秀女們初步篩選一遍。這樣的篩選不必人到場，僅用畫像即可。而秀女們的畫像，則由宮中派出的專門畫師所作。
這一步是整個選秀過程中最有操作空間的部分，有人欲飛上枝頭，勢必收買拉攏畫師。有人不願涉足那是非之地，也會使出同樣的手段。但一般而言，京外比京中更容易作弊。
京外天高皇帝遠，如果真有那不願意進宮的女子，使了銀子讓畫師將自己畫得普通至極，落選之後又生活在京外，自然是萬無一失。
可天子腳下的京城中，縱然有不願意進宮之人，也不敢讓畫師將自己畫得面目全非。同樣的道理，那些想讓自己中選的人，也不敢在畫作中換一張臉，大多都是通過妝容和衣飾來襯托。
這一點，人人都想得到。
所以當畫師來姜家作畫時，見到的是姜家待選秀女兩種截然不同的風格：姜姽的妝容精致，與姜姒的素面朝天形成鮮明的對比。
一個府裏的姑娘，呈現出相反的意圖，反倒讓畫師摸不著頭腦。
尤其是謝氏和顧氏妯娌倆沒有給他任何暗示，也或者說是沒有給他塞好處提要求，更讓他一頭的霧水。
這到底是要畫得好看些，還是敷衍些？
思及姜太傅的身份地位，他決定賣一個好。
“這位是姜五姑娘吧。”他看姜姒，建議道：“你這身衣裳素淡了些，要不換一身？”
姜姒看了看自己這一身說灰不灰，說藍不藍的衣服，堅定地搖頭。
開什麽玩笑，這可她精挑細選的。
畫師見她壓根沒明白自己的意思，又見她一團的孩子氣，轉頭望向顧氏。
顧氏笑道：“不用換，就這麽畫吧，該怎麽畫怎麽畫。”
如此一來，畫師明白了，這是不想自己好看出彩的意思。但一看到盛妝打扮過的姜姽，他又犯了難，下意識用眼神詢問謝氏。
謝氏也笑道：“是什麽樣子，就畫什麽樣子。”
“那我便開始作畫了。”
畫師拿起筆，再次感嘆姜家這兩女的容貌之佳。
長成這般模樣的姑娘，哪怕是脂粉未施，也不用特地打點他們畫師畫好些，光是照實了畫已經十分驚艷。
畫著畫著，他以為自己明白了姜家的用意：絕色雙姝，一濃一淡，一艷一素，總有一個能入了貴人的眼。
他這麽想著，也是這麽認定的。
便是姜姽，也與他的一半想法重合，以為姜姒故意素淡示人，為的是別出心裁引起貴人的關註。
所以在畫師走之後，她對姜姒說了一句，“五妹妹今日這一身，還真是花了不少的心思。”
姜姒“嗯”了一聲。
因為這話說的沒錯，自己真的花了不少心思。
光是給這件原本淡藍的裙子做舊，又不能讓人出來，她就折騰了許久。更別提她今天這張臉，說是脂粉未施，實則不盡然。
若是貼著她的臉瞧，必能瞧出一些端倪，那便是皮膚略暗沈了些，也略粗糙了些。如果不是京中不好做假做得太明顯，她真想把自己弄成一個醜女。
她大大方方地承認，反倒讓姜姽猝不及防。
更讓姜姽無言以對的是，她也說了類似的話，“四姐姐今日這般裝扮，瞧著也是花了不少的心思。”
“彼此彼此而已。”
“我們不一樣。”她走近一些，面上是嬌憨單純的笑，眼底卻是幽沈的冷意。“我說過，我們所求不同，我們的悲喜也不相通。”
姜姽最討厭她這個樣子，覺得她假得厲害，又比誰都會裝。
“時到今日，五妹妹又何必如此遮遮掩掩？”
“我從來沒有遮掩過，是你想得太多。以自己陰暗之心，去揣度別人說的真話，等事情不如自己所願之後，又怨天怨地怨別人不公。”
謝氏和顧氏方才忙著送畫師，一轉頭看到她們正聊著，皆是皺了皺眉。
“玉哥兒，你們在說什麽？”
姜姽搶在姜姒前頭，用最輕的語氣，說著最含沙射影的話，“三嬸，我們在說選秀的事，我祝五妹妹心想事成。”
“借四姐姐吉言。”
姜姒幾步過去，到了顧氏身邊。
謝氏臉色不太好地看了姜姽一眼，這個庶女果然是心大了。
但她在看向姜姒時，又換了笑模樣，看得姜姽那叫一個恨。
更讓姜姽心裏生刺的是，她對姜姒說話的語氣十分慈愛和歡喜，每一個字都透著親熱，“五丫頭，你有什麽想法？說來給大伯娘聽聽，說不定大伯娘還能幫到你。”
姜姒聽出這話裏的意思，道：“大伯娘，我沒什麽想法，我就想留在爹娘身邊，哪兒也不去。”
這話謝氏相信。
但在謝氏看來，這話就是孩子話，聽一聽笑一笑，並沒有放在心上t。
……
畫完像之後，姜姒覺得事情應該也就是到此為止。
上回見面時慕容梵提都沒提選秀的事，可見是壓根不在意。若是自己猜得沒錯的話，畫像送到宮中之後，以皇帝對慕容梵的信任，一定會讓慕容梵觀畫像以辨人命相，到時候她定然會被刷下來。
不止是她這麽想，顧氏和姜慎夫妻倆也是這麽想的。所以他們都沒把選秀放在心上，認為這件事情已經結束。
誰知宮中公布初選選出的名單時，她赫然在冊。
當然，姜姽的名字也在。
姜家兩女都入了選，府中上下卻無一絲歡喜之氣，除了姜姽自己。
謝氏什麽也沒說，只把消息送過去，讓姜姽自己好好準備進宮待選一事。而顧氏完全沒有心理準備，急得在屋子裏團團轉。
姜慎被她轉得頭暈，“不用擔心，想來王爺看在父親的面子上，有意替玉哥兒遮掩一二，畢竟克夫命可不是什麽好名聲。”
她一想也是，“這麽說…玉哥兒便是入宮待選，有可能第一關都過不了？”
姜姒也覺得應該是這樣。
誰讓她和慕容梵私下有些交情，就憑這一點，慕容梵應該會顧著她一些，所以才沒將她的克夫命說出去。反正不是這一次，就是下一次，慕容梵一定會尋合適的機會和理由把她刷下來。
一家人正商議時，姜太傅那邊派人來請。
姜慎和顧氏都以為姜太傅也是要交待選秀的事，叮囑了姜姒幾句。
姜姒到了姜太傅的書房，只見雜亂如故。而姜太傅同他們第一次相見時那般，從一堆書中擡起頭來，瞇著那雙精明的眼睛看著她。
她被看得心裏發毛，有種不太好的預感。
“小五，來，陪祖父下一局。”
原來是想考校她棋藝。
她心下一松，坐到了棋盤邊。
姜太傅執黑子，她執白子。
因為上回與慕容梵對弈過，使她自信心爆棚，以為自己在下棋一事上天賦過人，哪怕是胡下一通都能讓慕容梵那樣的高手僅贏她一子。
所以她秉承著上次的棋風，第一步就將把姜太傅驚得是目瞪口呆。
僅僅是幾個回合，姜太傅就受不了。他實在是想不明白，自己這個孫女下得一手如此之爛的臭棋，到底是怎麽樣的耐心，才能讓人甘之如飴地陪著下到最後？
姜姒見他皺眉，還當是自己的棋風震住了他。
“祖父，我一招是不是出人意料？”
“……”
“祖父，您覺得我有天賦嗎？”
“……”
姜太傅把玩著手裏的黑子，意味深長地道：“你這棋風祖父招架不住，想來也只有王爺才能與你一較高下。”
說完，他就把黑子扔進了棋罐中。
“行了，今日就下到這裏。”
再下下去，他怕是老命不保。
這個小五啊，術數天賦驚人，但是下棋嘛…
不提也罷，不提也罷！
姜姒自然也不會強求，她其實心裏本來就沒有底。所以說天賦這東西，有時候可能連自己都捉摸不透。
若是姜太傅知道她是這麽想的，恐怕會被驚得兩眼發黑。
姜太傅遞給她一物，道：“這是王爺托我轉交給你的。”
慕容梵給的？
她將東西接過，是一封信。
信很長，共和好幾頁。
“王爺還說，你把這些都記下，然後把信燒了。”
當著姜太傅的面，她把信拆開。
一看之下，大驚失色。這封信的內容居然是介紹宮裏那些貴人們性格與喜好的，第一個就是秦太後。
她不是走個過場嗎？她進宮不應該是一輪游嗎？她為什麽要了解這些人的性格和喜好？
慕容梵到底想做什麽！
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不知過了多久, 姜姒如夢初醒。
她小聲解釋：“這鳳冠是我一位老祖宗所傳下來的，我祖父將它給了我。”
說著，她動手將鳳冠取下。
哪怕是經歷了數不清的漫長歲月, 哪怕不問世多年, 哪怕是在這幽黃的燈火之下, 這頂鳳冠依舊有著奪目的光華。
“聽說我那位老祖宗是大殷第一位受封的公主，遙想她當年出嫁時，必定是風光貴氣, 羨煞世人。”
大殷建國之初, 慕容氏的開國皇帝論功行賞。最先賞賜的就是追隨自己打下江山的親兵部將, 但並非所有人都活到了那時候, 比如說柔安公主的父親。
有些東西可以父死子繼，無子則推女, 因而柔安公主得到了封賞, 成為大殷首位有封號的公主, 也是第一位且是唯一一位異姓公主。
當然她的榮寵並非完全來自其父親, 還有另一個原因：那就是她父親死後, 她一直養在慕容家，極受大殷開國帝後的喜愛。
慕容梵的聲音響起，又近又低, “此冠由金銀局打造，殺翠鳥千只，用寶石九十二顆，珠三千餘，僅次於當時的後冠。”
姜姒聞言, 忽地覺得這璀璨的鳳冠變得越發的沈重，她小心翼翼地放下, 暗道這樣的東西果然不是一般人能壓得住的。
同時她更加納悶，如此貴重之物，祖父為何傳給她？
“可惜了，這鳳冠落在我手裏，以後怕是再也見不了天日。”
鏡子裏，慕容梵在看她。
她只顧看鳳冠，自然是沒有看到慕容梵眼底的波瀾。
“你可知，此冠有名？”
“它還有名字？”
姜姒想，或許祖父也不知，姜家人都不知吧，畢竟一般人誰也不會想到一頂鳳冠還會有自己的名字。
慕容梵的手越過去，撫上那頂鳳冠。若是從後面看，他似是將嬌小的少女圈在懷中，極盡親密繾綣。
但姜姒一無所知，她的心思都在鳳冠之上。
“此冠稀世罕見，名傾城。”
“傾城？”姜姒喃喃，“倒是很合適。”
這樣頂極的奢侈之物，傾城二字再是貼切不過。
她對著鳳冠小聲嘀咕，“傾城，跟著我，委屈你了。”
“不會。”
鳳冠當然不會說話，回答她的人是慕容梵。
“王爺，難道老物件也有靈，您能知道它們在想什麽？”
“……”
一室的溫暖，安靜而美好。
燭火映在她清澈的眸子裏，如水火融合成了一體，一時之間半是通透半是焰光，瀲灩無雙美不勝收。
鏡子裏的他們，姿態親近，彼此凝望。
“咕嚕，咕嚕。”
有聲音從角落裏發出，慕容梵循聲望去。
竹條編織的籠子裏，有一團雪白。那團雪白正豎著兩只耳朵，瞪著一雙泛紅的眼睛巴巴地看著他們。
“那是方家送的兔子，我怕它冷，夜裏就把它挪到內室。”
姜姒解釋著，將兔子來歷如實相告。
或許在她看來，慕容梵知道自己的一切，又有恩於她。她在慕容梵的面前無需任何的隱瞞和保留，哪怕是內心深處不為人知的東西，她也能坦坦蕩蕩地告訴慕容梵。
所以她提起方令能時，盡情表達自己的想法與看法。
“我看他和方姑娘的關系極好，庶子和嫡女之前能處成這樣，一方面應是顯國公府的家風不錯，另一方面也說明他這人的品行極正。
我聽說他住的院子裏養了很多小動物，尤以貓最多，被戲稱為貓兒苑。一個喜歡小動物的人，心眼肯定不會壞。所以我覺得他一定是個很有愛心的人，也是個特別有意思的人。”
慕容梵沈默了一會兒，道：“兔為群生，不宜單養，我明日再給你送兩只。”
她不疑有它，“那就多謝王爺了。”
若說品行和愛心，當屬這位王爺吧。
臨睡著之前，她還有一下沒一下地想著這件事，迷迷糊糊地猜測著慕容梵會用什麽方式給自己送兔子。
天剛微亮時，她被祝安的驚呼聲吵醒。
“哪裏來的兔子？”
她聽到兔子二字，一下子清醒。
很快視線之中就出現兩團雪白的小身影，它們一時蹦蹦跳跳，一時東看西顧地，以無比軟萌的姿態進了屋。
“姑娘，這也是奇了！”祝安跟進來，誇張地比劃著，滿臉都是驚奇之色。“奴婢一開門，這兩只兔子不知從哪裏冒出來的。”
“萬物有靈，許是知道我養了兔子，它們來找伴的。”
“…這也不是林子啊，哪裏來的野兔子。再說野兔子少見有白色的，這兩只瞧著跟雪團似的，像是家養的……”
“不管哪裏來的，這天寒地凍的，總不能把它們扔出去。”姜姒自是不會告訴別人，這兔子是慕容梵送的。“左不過我也養著兔子，索性就都養了吧。”
當主子的都發了話，祝安豈能不依。何況兔子這樣的生物，最是能輕易擄獲人心。一想到把它們扔出去凍死，不說是祝安，便是祝平也不忍心。
她們把這兩只和桂花弄到一起，三只兔子沒多會就打成一片。
姜嬋聞訊而來，歡喜到拍手。
“五姐姐，它們怎麽長得一樣啊？”
除了桂花體型大些，三只兔子的外形幾乎分不出來。
“五姐姐，你給它們也取個名字吧。”
桂花都有名字，其它兩只也應該有。
幾人一起朝姜姒望過來，等著她給兔子們取名字。
她攪動著碗裏的甜羹，道：“一個叫銀耳，一個叫蓮子吧。”
“銀耳？蓮子？”姜嬋歡呼起來，又連連拍手，“好聽，好聽。”
祝安喃喃，“銀耳蓮子，聽起來怎麽有點耳熟……”
祝平看著姜姒面前的那碗銀耳蓮子羹，暗道可不就是耳熟。“姑娘，您給第一只取名字那麽用心，這銀耳蓮子會不會太隨意了些？”
桂花有什麽用心的？
姜姒自己都糊塗了，“桂花這個名字很講究嗎？”
祝平也被她問t糊塗了，講不講究您自己不知道嗎？
“民間傳說，月宮有玉兔，與桂花樹相伴。您給桂花取的這個名字，自然是極好的，也是極用心的。”
“可我不是這個意思啊。”姜姒啼笑皆非，“那天方三公子送我兔子時，旁邊剛好有一棵桂花樹，我就順嘴那麽一叫。”
祝平和祝安：“……”
原來是她們想多了。
所以銀耳蓮子什麽的，和桂花一樣。
……
到了午時，選秀的事傳開。
很快，這個消息如飄雪一般進入千家萬戶。
姜家符合要求的人有兩位，一是姜姽，二是姜姒。
姜姪來找姜姒時說起這事，不無感慨，“四妹妹這次拒婚，沒想到誤打誤撞，竟然趕上了選秀，也不知是好還是壞？”
天家的富貴，當然不是那麽容易夠著的。好比那積在葉尖的雪，看著高高在上，實則風吹就落，天一熱就化。
拱橋之下，池水已經結冰，那水中的船也被凍在中間。
“小時候大姐姐帶著我們幾個玩船，四妹妹膽子小，總站在岸邊看，誰勸都不上船。有一天大姐姐應是看不下去，非讓她上了船，且只留她一人在船上。她害怕得緊，船又晃得厲害，最後落了水。其實她卻是不知道，大姐姐一早就讓人將那船在水下固定住，只要她自己不慌不亂便不會有事。”
說起這些往事，姜姪滿是懷念。
那時候真好啊！
大姐姐有風範，二姐姐性子最開朗，四妹妹雖然膽小，卻懂事聽話。她們姐妹幾個時常在一起，似乎沒有什麽隔閡。
不像現在，物是人非，嫁人的嫁人，和離的和離，還有人轉了性子。若想一起無憂無慮的玩船，怕是再無可能。
“大姐姐是嫡出，我們幾個都是庶出，但我知道哪怕大姐姐有時候會訓斥我們，卻從來都是為我們好。她不希望我們膽小怕事，更不願意我們懦弱無能。”
所以她信姜嬗。
姜嬗說什麽，她都信。
“五妹妹，你……”
她剛想問姜姒什麽，遠遠看到有人朝這邊走來。
府裏的管事領著一位身量頗高的青年男子，看樣子是要去見姜太傅。等人走得更近一些，她的表情微微起了變化。
姜姒不認識來人，但聽到她行禮之後稱呼對方為“小吳大人”後，便明白這人是誰。
是那位差點成為她們二姐夫的吳家嫡子，姓吳名旭。
吳旭和她們見了禮，問：“三姑娘，別來無恙否？”
他稱呼為姜姪為三姑娘，讓姜姪少了尷尬與不自在。
姜姒聽著他們的寒暄，忽然想到了什麽。
風吹過時，葉間松松的積雪“撲簌”地往下掉，或是落入地上的積雪之中，或是與地面相觸直接化成泥水。
手籠的溫度漸漸不熱，這會兒的工夫，姐妹倆都感覺有些凍腳。等吳旭的背影遠去，她們也不由自主地開始往回走。
姜姪繼續之前的話題，問：“五妹妹，選秀的事，你是怎麽想的？”
“我沒什麽想法，說句不被世人所容的話，如果有可能的話，我根本不想嫁人，更不想將自己的一生托付給別人。”
“你……可是因為我的事，心生恐懼？”姜姪自責起來，她是脫離了張家，但若是因為她的事，讓別人害怕成親，那也是她的罪過。
姜姒搖頭，“不是因為三姐姐的事，而我不想離開我爹娘。三姐姐，皇家的富貴不是人人都能攀得上的，我沒有那個心思，也沒有那樣的野心。”
“但五妹妹你這樣的容貌，或許到時候會身不由己……”姜姪警惕地看向四周，確定沒有人會聽到她們說話，小聲道：“若你真不想，自有辦法。”
姜姒一聽，便明白她的意思。
依照大殷選秀之慣例，第一步就是初選。
所謂初選，是將符合選秀要求的秀女們初步篩選一遍。這樣的篩選不必人到場，僅用畫像即可。而秀女們的畫像，則由宮中派出的專門畫師所作。
這一步是整個選秀過程中最有操作空間的部分，有人欲飛上枝頭，勢必收買拉攏畫師。有人不願涉足那是非之地，也會使出同樣的手段。但一般而言，京外比京中更容易作弊。
京外天高皇帝遠，如果真有那不願意進宮的女子，使了銀子讓畫師將自己畫得普通至極，落選之後又生活在京外，自然是萬無一失。
可天子腳下的京城中，縱然有不願意進宮之人，也不敢讓畫師將自己畫得面目全非。同樣的道理，那些想讓自己中選的人，也不敢在畫作中換一張臉，大多都是通過妝容和衣飾來襯托。
這一點，人人都想得到。
所以當畫師來姜家作畫時，見到的是姜家待選秀女兩種截然不同的風格：姜姽的妝容精致，與姜姒的素面朝天形成鮮明的對比。
一個府裏的姑娘，呈現出相反的意圖，反倒讓畫師摸不著頭腦。
尤其是謝氏和顧氏妯娌倆沒有給他任何暗示，也或者說是沒有給他塞好處提要求，更讓他一頭的霧水。
這到底是要畫得好看些，還是敷衍些？
思及姜太傅的身份地位，他決定賣一個好。
“這位是姜五姑娘吧。”他看姜姒，建議道：“你這身衣裳素淡了些，要不換一身？”
姜姒看了看自己這一身說灰不灰，說藍不藍的衣服，堅定地搖頭。
開什麽玩笑，這可她精挑細選的。
畫師見她壓根沒明白自己的意思，又見她一團的孩子氣，轉頭望向顧氏。
顧氏笑道：“不用換，就這麽畫吧，該怎麽畫怎麽畫。”
如此一來，畫師明白了，這是不想自己好看出彩的意思。但一看到盛妝打扮過的姜姽，他又犯了難，下意識用眼神詢問謝氏。
謝氏也笑道：“是什麽樣子，就畫什麽樣子。”
“那我便開始作畫了。”
畫師拿起筆，再次感嘆姜家這兩女的容貌之佳。
長成這般模樣的姑娘，哪怕是脂粉未施，也不用特地打點他們畫師畫好些，光是照實了畫已經十分驚艷。
畫著畫著，他以為自己明白了姜家的用意：絕色雙姝，一濃一淡，一艷一素，總有一個能入了貴人的眼。
他這麽想著，也是這麽認定的。
便是姜姽，也與他的一半想法重合，以為姜姒故意素淡示人，為的是別出心裁引起貴人的關註。
所以在畫師走之後，她對姜姒說了一句，“五妹妹今日這一身，還真是花了不少的心思。”
姜姒“嗯”了一聲。
因為這話說的沒錯，自己真的花了不少心思。
光是給這件原本淡藍的裙子做舊，又不能讓人出來，她就折騰了許久。更別提她今天這張臉，說是脂粉未施，實則不盡然。
若是貼著她的臉瞧，必能瞧出一些端倪，那便是皮膚略暗沈了些，也略粗糙了些。如果不是京中不好做假做得太明顯，她真想把自己弄成一個醜女。
她大大方方地承認，反倒讓姜姽猝不及防。
更讓姜姽無言以對的是，她也說了類似的話，“四姐姐今日這般裝扮，瞧著也是花了不少的心思。”
“彼此彼此而已。”
“我們不一樣。”她走近一些，面上是嬌憨單純的笑，眼底卻是幽沈的冷意。“我說過，我們所求不同，我們的悲喜也不相通。”
姜姽最討厭她這個樣子，覺得她假得厲害，又比誰都會裝。
“時到今日，五妹妹又何必如此遮遮掩掩？”
“我從來沒有遮掩過，是你想得太多。以自己陰暗之心，去揣度別人說的真話，等事情不如自己所願之後，又怨天怨地怨別人不公。”
謝氏和顧氏方才忙著送畫師，一轉頭看到她們正聊著，皆是皺了皺眉。
“玉哥兒，你們在說什麽？”
姜姽搶在姜姒前頭，用最輕的語氣，說著最含沙射影的話，“三嬸，我們在說選秀的事，我祝五妹妹心想事成。”
“借四姐姐吉言。”
姜姒幾步過去，到了顧氏身邊。
謝氏臉色不太好地看了姜姽一眼，這個庶女果然是心大了。
但她在看向姜姒時，又換了笑模樣，看得姜姽那叫一個恨。
更讓姜姽心裏生刺的是，她對姜姒說話的語氣十分慈愛和歡喜，每一個字都透著親熱，“五丫頭，你有什麽想法？說來給大伯娘聽聽，說不定大伯娘還能幫到你。”
姜姒聽出這話裏的意思，道：“大伯娘，我沒什麽想法，我就想留在爹娘身邊，哪兒也不去。”
這話謝氏相信。
但在謝氏看來，這話就是孩子話，聽一聽笑一笑，並沒有放在心上t。
……
畫完像之後，姜姒覺得事情應該也就是到此為止。
上回見面時慕容梵提都沒提選秀的事，可見是壓根不在意。若是自己猜得沒錯的話，畫像送到宮中之後，以皇帝對慕容梵的信任，一定會讓慕容梵觀畫像以辨人命相，到時候她定然會被刷下來。
不止是她這麽想，顧氏和姜慎夫妻倆也是這麽想的。所以他們都沒把選秀放在心上，認為這件事情已經結束。
誰知宮中公布初選選出的名單時，她赫然在冊。
當然，姜姽的名字也在。
姜家兩女都入了選，府中上下卻無一絲歡喜之氣，除了姜姽自己。
謝氏什麽也沒說，只把消息送過去，讓姜姽自己好好準備進宮待選一事。而顧氏完全沒有心理準備，急得在屋子裏團團轉。
姜慎被她轉得頭暈，“不用擔心，想來王爺看在父親的面子上，有意替玉哥兒遮掩一二，畢竟克夫命可不是什麽好名聲。”
她一想也是，“這麽說…玉哥兒便是入宮待選，有可能第一關都過不了？”
姜姒也覺得應該是這樣。
誰讓她和慕容梵私下有些交情，就憑這一點，慕容梵應該會顧著她一些，所以才沒將她的克夫命說出去。反正不是這一次，就是下一次，慕容梵一定會尋合適的機會和理由把她刷下來。
一家人正商議時，姜太傅那邊派人來請。
姜慎和顧氏都以為姜太傅也是要交待選秀的事，叮囑了姜姒幾句。
姜姒到了姜太傅的書房，只見雜亂如故。而姜太傅同他們第一次相見時那般，從一堆書中擡起頭來，瞇著那雙精明的眼睛看著她。
她被看得心裏發毛，有種不太好的預感。
“小五，來，陪祖父下一局。”
原來是想考校她棋藝。
她心下一松，坐到了棋盤邊。
姜太傅執黑子，她執白子。
因為上回與慕容梵對弈過，使她自信心爆棚，以為自己在下棋一事上天賦過人，哪怕是胡下一通都能讓慕容梵那樣的高手僅贏她一子。
所以她秉承著上次的棋風，第一步就將把姜太傅驚得是目瞪口呆。
僅僅是幾個回合，姜太傅就受不了。他實在是想不明白，自己這個孫女下得一手如此之爛的臭棋，到底是怎麽樣的耐心，才能讓人甘之如飴地陪著下到最後？
姜姒見他皺眉，還當是自己的棋風震住了他。
“祖父，我一招是不是出人意料？”
“……”
“祖父，您覺得我有天賦嗎？”
“……”
姜太傅把玩著手裏的黑子，意味深長地道：“你這棋風祖父招架不住，想來也只有王爺才能與你一較高下。”
說完，他就把黑子扔進了棋罐中。
“行了，今日就下到這裏。”
再下下去，他怕是老命不保。
這個小五啊，術數天賦驚人，但是下棋嘛…
不提也罷，不提也罷！
姜姒自然也不會強求，她其實心裏本來就沒有底。所以說天賦這東西，有時候可能連自己都捉摸不透。
若是姜太傅知道她是這麽想的，恐怕會被驚得兩眼發黑。
姜太傅遞給她一物，道：“這是王爺托我轉交給你的。”
慕容梵給的？
她將東西接過，是一封信。
信很長，共和好幾頁。
“王爺還說，你把這些都記下，然後把信燒了。”
當著姜太傅的面，她把信拆開。
一看之下，大驚失色。這封信的內容居然是介紹宮裏那些貴人們性格與喜好的，第一個就是秦太後。
她不是走個過場嗎？她進宮不應該是一輪游嗎？她為什麽要了解這些人的性格和喜好？
慕容梵到底想做什麽！
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