心思
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心思
“說吧。”太後放下碗勺，“為什麽要針對喬常在？”
羅貴人心頭一顫，說不清是因為緊張還是害怕，她的膝蓋本能地彎折，跪到了地上，僵視了眼松真，卻見她一動不動。
在太後近侍面前下跪，和當眾羞辱她沒什麽兩樣。
她握了握指尖，刺銳的疼痛反倒令她平靜下來，再開口已是擔憂的口吻：“太後娘娘，嬪妾擔心您啊。”
“這話沒頭沒腦的。”太後闔目養神道。
她能猜到羅貴人針對喬常在，不外乎是覺得自己的地位受到威脅，對此她也樂見其成——都是替她做事的，只需要忠心她一人就好，不必沆瀣一氣。
“嬪妾向來喜太後所喜，憂太後所憂，您要招攬喬常在，嬪妾也是高興您能多個幫手。但選秀難免是表面光，嬪妾總得私下去查一番，好確保喬常在的人品是過得去的。這一查還真就——”羅貴人膝行靠近，“選秀前，恪正侯那事您還記得嗎？裏邊差點被強納的女子就是喬常在。錯不在她，本也沒什麽，但隨著嬪妾的父親再深入探查，倒真發現了點貓膩。”
太後緩緩掀開眼皮，以眼神示意她繼續。
羅貴人定了定心神，道：“喬常在生母早早病逝，如今的喬夫人乃她的繼母，而京兆尹記錄的口供中，有的稱當日之事乃‘賣女求榮’，真假暫且不論。但嬪妾細細想來，喬常在家世不高，可始終是官宦人家，恪正候再糊塗也不至於在選秀的關節上犯此大錯，這也太顯眼了。
於是嬪妾便覺得....喬常在也許真如口供所說，被繼母‘賣’給侯爺，至於圖什麽，自然是那官運亨通了。”
“周斂罪不可赦，如今已死，無法死對證，你可知宮中隨意編排人的後果，是會遭懲的。”
“您可隨時查證當日之事！嬪妾、嬪妾只是擔心喬常在或是與繼母不睦，日後如何會全心替您辦事呢？兩面三刀之人，若您用心培養，豈不是養虎為患？”
少焉，太後面色暗沈下來。
眼見著是信了羅貴人七八分，可接下來的沈默，又令羅貴人的心跳得愈發厲害。
不知過去了多久，松真和太後仿佛兩塊巨石，一坐一立，叫她瞧不出光影的流逝。
終於，太後牽起羅貴人的手，面容藹然，誰也瞧不出她的心思轉了幾回，拍了拍道：“好孩子，地上涼，快起來。”
羅貴人虛搭著太後，小心翼翼地坐到了她的身旁，只見太後還親自給她擦拭淚痕，更覺受寵若驚、忐忑不安。
“你父親在五品的官位上待了多久了？”太後柔和道。
一顆心終於回歸胸口到了羅貴人，後知後覺湧上了欣喜，難掩激動道：“三年有餘了。”
“嗯.....哀家也沒聽到他有出什麽差錯，倒是寄來的家書中，還偶爾提到他工作勤懇。”太後眼尾的細紋浮現，“這些年跟著哀家的弟弟，沒有功勞亦有苦勞，資歷不淺了。”
“王烽大人素有才幹，父親跟著他受益匪淺。”
“官場上瞬息萬變，讓你父親切不可懶怠。”
“是。”
羅貴人心下大定，父親升遷一事怕是有著落了。
原只打算離間太後和喬鳶，卻有意外收獲，實是一舉兩得。
兩人覆進膳。
“對了，你近日倒是與誠答應走得近，喬鳶的事你告訴她了嗎？”太後關切道，“她性子還算機靈，哀家也不忍就冷落了她。”
正欲挾菜的羅貴人聞言，停了箸。
-
甘泉宮。
“喬常在，皇上特賜丹參羊脂膏一盒。”一個面目清秀的太監，彎腰遞過。
喬鳶先是看了眼他身上宮服乃蟒袍繡樣，便知其在宮中地位不低，而後親自接過此膏。
“勞煩公公跑一趟了。”
青嵐適時遞上賞銀，太監也不推脫，不卑不亢地告退。
“小主，皇上這是心裏記著你呢！”浮冬嘴角上揚。
其實小主手腕間的紅痕沒那麽明顯了，但皇上還派人特意送了膏藥，這起碼意味著，小主給皇上留下印象了！
“還不夠。”喬鳶揭開蓋子，膏體只散發著微微苦澀的氣味，她用纖指擓了一拇指大小，塗抹在腕間，“禦前太監也分高低，不是鄭暉來的，就說明皇上對我沒有多上心，至少不算獨一份。皇上會送藥膏來，或許只是出於我為他的妃嬪、他理應多照顧我的心思。而我想要的，是惹人眼紅的聖恩。”
聖恩她不怕多，不怕盛，天下皆在皇上手中，這份權力無至高無上，而獨一無二的恩寵，便是日後她被人構陷時，能得到的最強有力的庇護。
“好了，把它收到庫房吧。”喬鳶遞了出去。
浮冬微詫道：“小主只用了一回，便要放到庫房了嗎？”
“天愈加熱了，它肯定會化的。”喬鳶捏了捏她的頰肉，“放心，之後若皇上能來我宮中，我自會把它擺在最顯眼的位置。”
-
幾日後。
喬鳶不清楚是否因為羅貴人，才致使太後疏遠了她——
她站在壽康宮外，分明與上回來的時辰差不多，卻再次被婉拒了請安。
倒在意料之中。
“勞煩真柏姑姑了。”喬鳶毫無怨色，而後略微猶豫道，“姑姑近日是否容易唇焦舌燥？”
真柏生的容長臉，聽到此話立刻耷拉嘴角，更顯不虞：“這不是小主該問的事。”
那就是說中了。
喬鳶被訓了句也不惱，溫和道：“姑姑莫氣，只是我自學了點醫術，略懂皮毛，見姑姑嘴角起了小泡、唇色深紅，加之悶熱的天氣，怕是虛火上浮了。”
“那小主可有法子？”真柏擺出一副好臉
“要下火也簡單，姑姑可煮山楂烏梅湯，將虛火下引。”
“這法子容易！”真柏笑容滿面，“奴婢謝過小主。”
“不過碰巧罷了，姑姑還是要多加註意身子。”
真柏應下，忽而回頭左右看了下，湊近幾步，壓低聲道：“太後不願見小主的具體緣由奴婢不知，但那日小主走後，羅貴人在裏面隱有哭腔傳出。”
因為什麽而哭？哭了多久？哭的時候說了什麽？
這些喬鳶都不會去琢磨。
她只抓住真柏姑姑提到的重點——是在羅貴人和太後說了什麽之後，太後對她的態度發生轉變。
而這恰好應證了她此前所想，定是提到了她和繼母的關系。
喬鳶輕微地點了點頭：“謝姑姑。”
“奴婢還有事，就先回去了。”真柏姑姑透底之後，匆匆離去。
一旁的青嵐問道：“小主，那我們明日還來壽康宮嗎？”
“來，一日都不可斷。”
說來便定來，於是喬鳶又是連著吃了好幾日的閉門羹好幾日。
壽康宮內，廊道下。
幾個姑姑躲懶——
“誒你們說，那日羅貴人究竟和太後說了什麽？”
“這哪能知道？不過啊，咱們跟了太後這些年，她在意的不過就是先帝、母族和皇上。”
“希望母家興盛無可厚非，但對先帝啊，主子是……”其中一個嘖嘖兩聲。
“還是皇上最可憐。兒時生母去了，只得使勁討好主子，而主子呢，慣常對他愛答不理，這心裏不得紮根刺。如今他登基為帝了，主子倒是終於給了好臉，但我覺著……背後憋著壞呢！”
“我瞧主子這是嫉妒眉青，能生下先帝的子嗣，但稚子無辜啊。”
“噓噓噓！不得編排主子，仔細你的皮！”
噓聲剛落，真柏瞧見松真過來了，連忙起身迎了上去：“您有事吩咐？”
松真立在原地，先不說話，直把躲懶的盯出一陣陣心虛，才道：“今日若是喬常在來了，就放她進來，太後要見她。”
-
幾近午時，喬鳶才再次踏入壽康宮。
這回太後不覆往日的慈善，坐在寶座上，手中拿著串佛珠，面無表情地撚著，喬鳶又是蹲了少頃。
“知道我叫你來是怎麽一回事嗎？”太後睜開眼，平靜問道。
“嬪妾知道。”喬鳶擡頭，直視道，“初時嬪妾以為是因為恪正侯，但此事實乃他藐視皇權，與嬪妾無幹。當初殿選上，太後曾誇讚嬪妾溫婉嫻淑，嬪妾思來想去，成人十六載，從無有不尊不悌之舉，也擔得起這四個字，既不是嬪妾的過錯，那嬪妾只能從身邊之人，譬如繼母，去揣度您的想法。”
“大膽，太後的意思豈是你能妄自猜測的！”松真叱聲道。
喬鳶仍舊看著太後：“太後執掌後宮多年，應是見過不少陽奉陰違的小人，且履教不禁，嬪妾自是不想再有任何欺瞞，反過來累得太後煩心。若揣測錯了，太後也可直言不諱，便是批評也無礙，還能紓解您的悶氣。”
“瞧瞧，往日哀家怎麽沒看出你是如此伶牙俐齒？”太後皮笑肉不笑，“聽聞你和繼母的關系不大好，那恪正侯大得可是能當得你爹。”
“沒有規矩要求繼母必須待養女為親生子，彼此不親不近，勿要短了吃穿，嬪妾便知足了。”
“你這意思是，你繼母先是苛待了你，後又設計將你‘賣’入侯府，所以你才不喜她？”
“太後明鑒。常言說生恩不如養恩重，若嬪妾和繼母能像太後與皇上那般，自然不會走到今天這個地步。嬪妾也是女子，清楚婚嫁一事關乎一生，未出嫁時也要仰賴父母，是斷不會、亦不敢忤逆他們的，可惜在官運和親緣的兩相對比下，他們舍棄嬪妾，選擇了大好前途，而嬪妾也不是打了巴掌不會哭的孩子。”喬鳶眼神哀婉，叫人見之心疼。
太後的胸腔起伏慢了下來。
“還請太後再聽嬪妾一言。妾的生母走得早，方才嬪妾雖說不祈求繼母能待嬪妾如親生，但內心總歸是渴求母愛的。而嬪妾見您第一眼起，便無端生出些想要親之念，或許因您是天下之母的緣故，是包容是和藹的，嬪妾懇請您，能留嬪妾繼續在身邊侍奉。”
太後停了轉珠，深深嘆了口氣，遞出手：“苦了你了。是哀家....以小人之心度君子之腹了。”
“您的考量從來不是無的放矢，嬪妾能做的，就是替您減免不必要的猜忌。”喬鳶沒有起來，倚在了太後的腳邊。
太後低頭看著這張芙蓉面，韶華正好，撫了撫喬鳶的臉頰，笑道：“在深宮，若是一直陪著哀家可不成。”
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羅貴人心頭一顫，說不清是因為緊張還是害怕，她的膝蓋本能地彎折，跪到了地上，僵視了眼松真，卻見她一動不動。
在太後近侍面前下跪，和當眾羞辱她沒什麽兩樣。
她握了握指尖，刺銳的疼痛反倒令她平靜下來，再開口已是擔憂的口吻：“太後娘娘，嬪妾擔心您啊。”
“這話沒頭沒腦的。”太後闔目養神道。
她能猜到羅貴人針對喬常在，不外乎是覺得自己的地位受到威脅，對此她也樂見其成——都是替她做事的，只需要忠心她一人就好，不必沆瀣一氣。
“嬪妾向來喜太後所喜，憂太後所憂，您要招攬喬常在，嬪妾也是高興您能多個幫手。但選秀難免是表面光，嬪妾總得私下去查一番，好確保喬常在的人品是過得去的。這一查還真就——”羅貴人膝行靠近，“選秀前，恪正侯那事您還記得嗎？裏邊差點被強納的女子就是喬常在。錯不在她，本也沒什麽，但隨著嬪妾的父親再深入探查，倒真發現了點貓膩。”
太後緩緩掀開眼皮，以眼神示意她繼續。
羅貴人定了定心神，道：“喬常在生母早早病逝，如今的喬夫人乃她的繼母，而京兆尹記錄的口供中，有的稱當日之事乃‘賣女求榮’，真假暫且不論。但嬪妾細細想來，喬常在家世不高，可始終是官宦人家，恪正候再糊塗也不至於在選秀的關節上犯此大錯，這也太顯眼了。
於是嬪妾便覺得....喬常在也許真如口供所說，被繼母‘賣’給侯爺，至於圖什麽，自然是那官運亨通了。”
“周斂罪不可赦，如今已死，無法死對證，你可知宮中隨意編排人的後果，是會遭懲的。”
“您可隨時查證當日之事！嬪妾、嬪妾只是擔心喬常在或是與繼母不睦，日後如何會全心替您辦事呢？兩面三刀之人，若您用心培養，豈不是養虎為患？”
少焉，太後面色暗沈下來。
眼見著是信了羅貴人七八分，可接下來的沈默，又令羅貴人的心跳得愈發厲害。
不知過去了多久，松真和太後仿佛兩塊巨石，一坐一立，叫她瞧不出光影的流逝。
終於，太後牽起羅貴人的手，面容藹然，誰也瞧不出她的心思轉了幾回，拍了拍道：“好孩子，地上涼，快起來。”
羅貴人虛搭著太後，小心翼翼地坐到了她的身旁，只見太後還親自給她擦拭淚痕，更覺受寵若驚、忐忑不安。
“你父親在五品的官位上待了多久了？”太後柔和道。
一顆心終於回歸胸口到了羅貴人，後知後覺湧上了欣喜，難掩激動道：“三年有餘了。”
“嗯.....哀家也沒聽到他有出什麽差錯，倒是寄來的家書中，還偶爾提到他工作勤懇。”太後眼尾的細紋浮現，“這些年跟著哀家的弟弟，沒有功勞亦有苦勞，資歷不淺了。”
“王烽大人素有才幹，父親跟著他受益匪淺。”
“官場上瞬息萬變，讓你父親切不可懶怠。”
“是。”
羅貴人心下大定，父親升遷一事怕是有著落了。
原只打算離間太後和喬鳶，卻有意外收獲，實是一舉兩得。
兩人覆進膳。
“對了，你近日倒是與誠答應走得近，喬鳶的事你告訴她了嗎？”太後關切道，“她性子還算機靈，哀家也不忍就冷落了她。”
正欲挾菜的羅貴人聞言，停了箸。
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甘泉宮。
“喬常在，皇上特賜丹參羊脂膏一盒。”一個面目清秀的太監，彎腰遞過。
喬鳶先是看了眼他身上宮服乃蟒袍繡樣，便知其在宮中地位不低，而後親自接過此膏。
“勞煩公公跑一趟了。”
青嵐適時遞上賞銀，太監也不推脫，不卑不亢地告退。
“小主，皇上這是心裏記著你呢！”浮冬嘴角上揚。
其實小主手腕間的紅痕沒那麽明顯了，但皇上還派人特意送了膏藥，這起碼意味著，小主給皇上留下印象了！
“還不夠。”喬鳶揭開蓋子，膏體只散發著微微苦澀的氣味，她用纖指擓了一拇指大小，塗抹在腕間，“禦前太監也分高低，不是鄭暉來的，就說明皇上對我沒有多上心，至少不算獨一份。皇上會送藥膏來，或許只是出於我為他的妃嬪、他理應多照顧我的心思。而我想要的，是惹人眼紅的聖恩。”
聖恩她不怕多，不怕盛，天下皆在皇上手中，這份權力無至高無上，而獨一無二的恩寵，便是日後她被人構陷時，能得到的最強有力的庇護。
“好了，把它收到庫房吧。”喬鳶遞了出去。
浮冬微詫道：“小主只用了一回，便要放到庫房了嗎？”
“天愈加熱了，它肯定會化的。”喬鳶捏了捏她的頰肉，“放心，之後若皇上能來我宮中，我自會把它擺在最顯眼的位置。”
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幾日後。
喬鳶不清楚是否因為羅貴人，才致使太後疏遠了她——
她站在壽康宮外，分明與上回來的時辰差不多，卻再次被婉拒了請安。
倒在意料之中。
“勞煩真柏姑姑了。”喬鳶毫無怨色，而後略微猶豫道，“姑姑近日是否容易唇焦舌燥？”
真柏生的容長臉，聽到此話立刻耷拉嘴角，更顯不虞：“這不是小主該問的事。”
那就是說中了。
喬鳶被訓了句也不惱，溫和道：“姑姑莫氣，只是我自學了點醫術，略懂皮毛，見姑姑嘴角起了小泡、唇色深紅，加之悶熱的天氣，怕是虛火上浮了。”
“那小主可有法子？”真柏擺出一副好臉
“要下火也簡單，姑姑可煮山楂烏梅湯，將虛火下引。”
“這法子容易！”真柏笑容滿面，“奴婢謝過小主。”
“不過碰巧罷了，姑姑還是要多加註意身子。”
真柏應下，忽而回頭左右看了下，湊近幾步，壓低聲道：“太後不願見小主的具體緣由奴婢不知，但那日小主走後，羅貴人在裏面隱有哭腔傳出。”
因為什麽而哭？哭了多久？哭的時候說了什麽？
這些喬鳶都不會去琢磨。
她只抓住真柏姑姑提到的重點——是在羅貴人和太後說了什麽之後，太後對她的態度發生轉變。
而這恰好應證了她此前所想，定是提到了她和繼母的關系。
喬鳶輕微地點了點頭：“謝姑姑。”
“奴婢還有事，就先回去了。”真柏姑姑透底之後，匆匆離去。
一旁的青嵐問道：“小主，那我們明日還來壽康宮嗎？”
“來，一日都不可斷。”
說來便定來，於是喬鳶又是連著吃了好幾日的閉門羹好幾日。
壽康宮內，廊道下。
幾個姑姑躲懶——
“誒你們說，那日羅貴人究竟和太後說了什麽？”
“這哪能知道？不過啊，咱們跟了太後這些年，她在意的不過就是先帝、母族和皇上。”
“希望母家興盛無可厚非，但對先帝啊，主子是……”其中一個嘖嘖兩聲。
“還是皇上最可憐。兒時生母去了，只得使勁討好主子，而主子呢，慣常對他愛答不理，這心裏不得紮根刺。如今他登基為帝了，主子倒是終於給了好臉，但我覺著……背後憋著壞呢！”
“我瞧主子這是嫉妒眉青，能生下先帝的子嗣，但稚子無辜啊。”
“噓噓噓！不得編排主子，仔細你的皮！”
噓聲剛落，真柏瞧見松真過來了，連忙起身迎了上去：“您有事吩咐？”
松真立在原地，先不說話，直把躲懶的盯出一陣陣心虛，才道：“今日若是喬常在來了，就放她進來，太後要見她。”
-
幾近午時，喬鳶才再次踏入壽康宮。
這回太後不覆往日的慈善，坐在寶座上，手中拿著串佛珠，面無表情地撚著，喬鳶又是蹲了少頃。
“知道我叫你來是怎麽一回事嗎？”太後睜開眼，平靜問道。
“嬪妾知道。”喬鳶擡頭，直視道，“初時嬪妾以為是因為恪正侯，但此事實乃他藐視皇權，與嬪妾無幹。當初殿選上，太後曾誇讚嬪妾溫婉嫻淑，嬪妾思來想去，成人十六載，從無有不尊不悌之舉，也擔得起這四個字，既不是嬪妾的過錯，那嬪妾只能從身邊之人，譬如繼母，去揣度您的想法。”
“大膽，太後的意思豈是你能妄自猜測的！”松真叱聲道。
喬鳶仍舊看著太後：“太後執掌後宮多年，應是見過不少陽奉陰違的小人，且履教不禁，嬪妾自是不想再有任何欺瞞，反過來累得太後煩心。若揣測錯了，太後也可直言不諱，便是批評也無礙，還能紓解您的悶氣。”
“瞧瞧，往日哀家怎麽沒看出你是如此伶牙俐齒？”太後皮笑肉不笑，“聽聞你和繼母的關系不大好，那恪正侯大得可是能當得你爹。”
“沒有規矩要求繼母必須待養女為親生子，彼此不親不近，勿要短了吃穿，嬪妾便知足了。”
“你這意思是，你繼母先是苛待了你，後又設計將你‘賣’入侯府，所以你才不喜她？”
“太後明鑒。常言說生恩不如養恩重，若嬪妾和繼母能像太後與皇上那般，自然不會走到今天這個地步。嬪妾也是女子，清楚婚嫁一事關乎一生，未出嫁時也要仰賴父母，是斷不會、亦不敢忤逆他們的，可惜在官運和親緣的兩相對比下，他們舍棄嬪妾，選擇了大好前途，而嬪妾也不是打了巴掌不會哭的孩子。”喬鳶眼神哀婉，叫人見之心疼。
太後的胸腔起伏慢了下來。
“還請太後再聽嬪妾一言。妾的生母走得早，方才嬪妾雖說不祈求繼母能待嬪妾如親生，但內心總歸是渴求母愛的。而嬪妾見您第一眼起，便無端生出些想要親之念，或許因您是天下之母的緣故，是包容是和藹的，嬪妾懇請您，能留嬪妾繼續在身邊侍奉。”
太後停了轉珠，深深嘆了口氣，遞出手：“苦了你了。是哀家....以小人之心度君子之腹了。”
“您的考量從來不是無的放矢，嬪妾能做的，就是替您減免不必要的猜忌。”喬鳶沒有起來，倚在了太後的腳邊。
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