第 22 章
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第 22 章
夕陽西下, 熟悉的獅吼聲在魔法神教大教堂上空響起。碩大的黑影從天空略過，來來往往的神官紛紛駐足擡首。
“維克多大人！那是維克多大人的獅鷲！”
“我們的聖者大人終於回來了，他不在的時候真沒安全感。”
“哈，他回來了, 你是有安全感, 但訓練和任務就得翻倍了。”
“混賬, 我差點忘了這事！”
海倫帶著一排黑袍神官站在花園草坪前, 任憑獅鷲獸翅膀卷起的氣流和碎草拍了一臉，恭恭敬敬地俯身，“歡迎大人回來。”
“這段時間你們辛苦了, ”維克多略一頷首。
“這是, 艾琳大人？”海倫看向他身後魔法風團穩穩托舉著的銀灰鐵色棺木。
“嗯，”維克多表情淡淡，“送到地下六層吧。”
神使及以上的超凡者軀體是極為珍貴的靈性材料，如果隨意下葬，容易被邪.教徒盯上。所以魔法神教大教堂地下六層專門開辟一塊區域, 作為他們的長眠之地。
“是, 大人。”神官們早就收到消息，一切都準備好了。
維克多收回視線, “教皇冕下在哪？”
海倫正要說起這事，“冕下正在地下一層休息室等您, 他說希望您當面匯報達斯村和提亞鎮噬魂獸襲擊事件的調查結果。”
“知道了。我一個人進去，你在門口等我。”
“是。”
維克多片刻沒耽誤，直奔教皇休息室。門口站著兩位神使層次的護衛，見到維克多以後恭敬行禮, 打開門並退到一邊。
幽暗的房間裏沒有電燈，只有壁爐裏暖白的火焰左右晃動。地板上鋪著柔軟的羊毛地毯, 深紅色的雕木書桌堆滿了各種卷軸和書籍。
但在書桌之後，並不是一張舒適的皮質座椅，而是一口刻著玫瑰花叢的烏木棺材。
“教皇冕下，”維克多停下腳步，一手按在胸口彎腰行禮。
棺材中躺著的褐發老者合著眼，毫無反應，似乎陷入了長久的睡眠。而棺材蓋上方蹲著的藍金色長生鳥撲了撲翅膀，豆大的眼睛轉了轉，吐出低沈的男音。
“維克多，你真是個不可愛的家夥。我和你說過，只有我們兩個人的時候，不需要用這麽嚴肅的稱呼。”
“埃爾頓先生，”維克多反應迅速。
“嗯，這一行順利嗎？當時收到信，我以為你和噬魂獸直接撞上了，嚇我一跳。”
“是的，我並沒有遇到危險，讓您擔心了。”
長生鳥昂著頭，“誰擔心你了？我是擔心我一把老骨頭還得從棺材裏爬出來去料理你的後事。”說到這，它頓了頓，“見到艾琳了？”
維克多沈默片刻，“是的，她回家了。”
長生鳥點點腦袋，不喜歡眼下的氣氛，“事情調查得如何？按理說，在達斯村之後，你就該傳訊給我，但我一直沒收到你的消息。”
“那天，”維克多剛說出一個字，話頭頓住。
這裏是約克城大教堂，是與魔法女神聯系最緊密的地方。而教皇休息室，布置了神教最強的防護和賜福法陣。
當他開始回憶，某段一直被壓抑的記憶漸漸浮上水面。
維克多眼中閃過一絲驚駭。達斯村襲擊那日，他分明取出了傳訊符文石，但卻在無意識的情況下捏碎了？
不論是他，還是海倫，都未能察覺到這一古怪行為。
“怎麽臉色這麽難看？”長生鳥跳了跳，靠近他兩步。
維克多不敢隱瞞，將事情前因後果說了出來。
長生鳥陷入沈默，半晌才道：“你的認知被幹擾了。”
“是，”維克多只想到這一個解釋，但他是聖者層次，能如此不著痕跡幹擾他認知的只有可能是半神及以上。
長生鳥自然得出了同樣的結論，“真要命，我一把老骨頭，為什麽非得碰到這種事情？我只有天使層次，還不足以處理，必須聯系那些老家夥了。”
他又問：“那神格碎片呢？有線索嗎？”
“現場，”他回想起當時一堆堆焦黑的噬魂怪灰燼，“很幹凈，沒有留下證據。天使級以下超凡者觸碰神格碎片會被吞噬，所以我和海倫分析過三種可能性。”
“第一，神格碎片不在達斯村，半神強者恰好路過滅殺了噬魂獸。但這一點可t能性並不大。”畢竟半神在整個世界寥寥可數，不會這麽湊巧。
“第二，噬魂獸在達斯村找到了碎片，幕後那位將它取走，並殺死噬魂獸毀屍滅跡。但如果真是這樣，達斯村會重演提亞鎮的悲劇。”而不是像現在這樣，全村平安。
“第三，”這是維克多認為最合理的解釋，“不止一位半神盯上了這碎片，幕後之人還沒趕到，另一位神秘人物搶先滅掉噬魂獸，取走碎片。”
長生鳥恨恨地踩了踩棺材，“我就知道會這樣。”
神格碎片這種具有毀天滅地能量的東西，只對半神有用。現在神國不再誕生新的神位，要成神就必須找到隕落之神的神格。
當然，並不是隨意的碎片都能讓半神晉階神明，路徑必須相同才行。
換言之，一位海神教的半神不可能通過森林之神的碎片沖擊神位，除非他轉職重修。
因此，但凡涉及到神格碎片，基本都是半神之間的事情。
“我會傳信給那四個家夥，讓他們註意的。”埃爾頓指的是魔法神教四位半神，其中兩位在不同的空中城定居，另外兩位則是在民間旅行。
“我明白，”維克多應下。
“我有件事交給你。在你回來前三天，我收到傳訊，戰神教會突然動了起來。”
維克多一怔，埃爾頓說的“動”，自然不會指的是戰神教會底層神官們，而是長老團，“他們有對外解釋嗎？”
“沒有，”這一點也讓埃爾頓很困惑，“高狄那個家夥，低調安穩了這麽多年，突然就離開了居所，往艾沃爾大陸來了。”
“您懷疑？”
長生鳥搖頭，“我沒什麽懷疑的。但能讓一位教皇發動長老團，必然不是一件小事。你註意最近進入約克城的教徒，監控起來。”
當然，他說的監控指的是低階超凡者，至於半神級的高狄和長老團，只能以禮相待。
“是，我會安排下去的。”
嚴肅事情討論完了，埃爾頓心情終於轉好，“聽說你跑去約克學院找了份教職？”
這真稀奇。海倫是維克多的學徒，但海倫基本全靠自己成長，維克多這家夥才不會耐心地當別人的老師。
“是的，”維克多看著長生鳥灼灼的“八卦視線”，暗自無奈，“我之前推薦了個孩子去巡夜者參加考核，斯賓塞先生在信仰測試環節指定我為她的老師。”
“我知道，”埃爾頓的身體受損，正在休眠中緩慢恢覆，所以分出意識化作長生鳥，時不時就飛出去聽聽教堂裏的人都在討論什麽。
“神棄者女孩，擊敗了夢境之神的眷者，還讓海倫賺了五金鎊！”
按理說，魔法女神對阿蘭娜的青睞程度為零，埃爾頓作為教皇自然不太喜歡這女孩。但他與斯賓塞是多年好友，信賴他的眼光。
“是，海倫寫信告訴我了，我沒想到這孩子這麽優秀。”
埃爾頓左右打量著維克多，不知道為什麽總覺得他表情有點怪怪的。就是那種“明明挺得意，偏偏臉上還裝作平淡”的別扭。
長生鳥一甩翅膀，“哼，平白無故撿了個好學生，便宜你了。不過，那孩子才十八歲吧？還是給你當女兒的年紀，你可別下手太狠。”
也不知道是不是斯賓塞當年對維克多折騰太過，維克多在魔法神教儼然是魔鬼教官，面不改色地將人訓練得死去活來。
維克多一臉困惑，他只是按照最有效率的方式教導，這樣不對嗎？但腦海裏浮現那日渾身是傷的瘦弱少女，他又覺得埃爾頓說得有理。
阿蘭娜這樣的孩子，確實該精細些養著。
“有時間帶她來看看我吧，”長生鳥邁著小步子蹦著，“你知道亡靈法師能修覆身體損傷吧？”如果能有亡靈法師幫他修覆身體，他也不用常年躺著。
維克多猶豫道：“但她還沒入門。”
長生鳥一撇頭，“不著急，反正我這個糟老頭子一時半會死不了。而且斯賓塞評判她資質絕佳，肯定沒錯！”
維克多知道不應該，但他就有種“糟老頭子盯上自家如花似玉姑娘”的嫌棄。
走出休息室，海倫迎了上來。
維克多先將任務布置下去，隨即問：“阿蘭娜現在在哪？”
海倫一直關註著阿蘭娜，所以立刻回答：“今天是阿蘭娜第一天上班，也是她家兩個孩子第一天上學。”
“算算時間，她大約去約克學院接孩子們了。”
“接送孩子放學？”維克多沒想到阿蘭娜對孩子們照看這麽仔細。
“今天情況特殊，”海倫念書的時候並沒有這個傳統，覺得頗為新奇，“約克學院將在傍晚召開一次小型開學典禮，歡迎冬季新生和家長們。”
“家長，”維克多想到剛才教皇說的“阿蘭娜是給他當女兒的年紀”，“那我也是家長？”
“額，”海倫一怔。阿蘭娜是兩個弟弟妹妹的家長，但這個家長似乎沒有傳導關系。可老師的語氣，分明是“挺想參加”？
維克多低頭看了看自己，“我去換一套神袍，現在趕過去。”
海倫張了張口。
話還沒說出口，維克多已經不見了。她其實想說，老師你沒有提前報名，直接空降恐怕會引發不小的轟動......
約克學院是艾沃爾大陸六大知名超凡者學院之一，設立十六個院系，對應不同教會和職業路徑。每兩年的春季和冬季，配合教會團神明親和度測試進行招生。
多數學生年齡在八歲到十八歲，按超凡者層次而非年紀劃分年級和班級。
不過，超凡修煉不容易，接近三成學生尚未真正入門，五成學生是行者，兩成是行使。通常達到行使實力，就可以申請畢業了。
西奧多和莉茲就讀於魔法學院一年級，分屬工程師一班和魔劍士系六班。而阿蘭娜這種特殊插班生，不屬於任何班級，選課不受院系限制。
今天是12月1日開學日，約克學院在湖畔玻璃花園舉行冬季新生開學典禮。
說是典禮，其實更像是晚餐派對。花園中庭擺放著三列方形長桌，上面擺滿了各色點心、水果和酒水飲料。
正式開餐之前，不同院系的新生、老師和家長們各自紮堆相互認識、聊天，熱鬧程度堪比新年集市。
西奧多和莉茲兩人躲在角落裏，一人拿著一個瓷碟。
“這個葡萄司康好吃，給阿蘭娜留一個。”
“這個燕麥蛋糕不好吃，太幹了。肉桂蛋糕好吃，但阿蘭娜不喜歡肉桂的味道。”
“不知道黃油啤酒味道怎麽樣，老師說那是給家長的，不讓我們喝。”
“沒關系，等阿蘭娜來了，她肯定會給我們嘗嘗的。或者回家路上，我們去面包店買一杯？”
“不要，阿蘭娜的生日快到了，我要攢錢給她買禮物。”
“說的對，那能省就省。今天的茶點多吃，晚飯就可以少吃了！”
這時，一位金色卷發的圓臉女孩挪著步子過來，靦腆一笑，“你們好，我叫雲妮，可以和你們一起玩嗎？”
莉茲一眼就認出這是早上通識課上見過的自然學院學生，“當然可以，請坐吧。我叫莉茲，他叫西奧多。”
“你們的家長沒有來嗎？”雲妮註意到他們一直坐在角落，沒有和其他人說話。
“阿蘭娜很快就會來，”這句斬釘截鐵的話出自西奧多。
“哦哦，”雲妮沒多問，指著另一側站在蘋果樹下的兩位年輕女子，“我的母親和姨母在那邊，不過她們說的話我都聽不懂。”
“那就讓她們去吧，我們只要吃吃喝喝就好，”莉茲指了指瓷碟，“肉桂和巧克力蛋糕好吃，你要不要嘗嘗？”
“好呀，”雲妮很是高興，覺得兩位新朋友比她想的更親切。
蘋果樹下站著的韋爾夫人見狀皺起眉，“妹妹，你要珍惜這次的機會。讓你家雲妮和湯普森家的少爺打好關系，而不是跑去和平民玩鬧。”
湯普森家的祖父是約克城議員，父親是自然神教行使，而妻子是魔法神教聖使，是超凡圈子裏的當之無愧的豪門。
對比之下，那倆孩子衣著普通，只知道蹲在角落裏吃東西，可見家境普通、教養不佳，不值得結交。
韋爾夫人視線一轉，“你看看我家傑奧多麽乖巧聰明，這才不到十分鐘，就和湯普森少爺混到一起玩游戲了。”
高斯夫人無奈道：“姐姐，你又不是不知道雲妮的個性，她做不來那樣的事。”
韋爾夫人嘆口氣，t“說到底，還是你太縱容她了。我們這樣的普通家庭，註定無法給孩子們帶來什麽助力，所以要牢牢抓緊學校裏的人脈。”
高斯夫人不以為然。
現場大多數的家長都到湯普森夫妻面前去問安，讓自家孩子與湯普森少爺親近。但能讓這對夫妻入了眼的又有幾個？
而且，雲妮今年才七歲，何不讓她自由選擇自己的朋友，而不是打著為她好的旗號，剝奪她童年難得的快樂？
叮叮——桌鈴被按響。
本次的代表教師，煉金系的系長站在長桌最前方，“時間差不多了，請大家陸續就坐吧。”
這話一出，眾人視線不約而同地投向湯普森一家。學院沒有安排座位表，那他們當然想挨著大人物坐。
“夫人請坐吧，”系長與湯普森夫人同階，自然給足了面子。
“好，”由於家庭的關系，湯普森夫婦去到哪享受的都是貴賓待遇，不會因此受寵若驚。
韋爾夫人眼見湯普森一家坐在了中間長桌的最前方，立即拍了拍高斯夫人的手臂，“快，到第二桌去搶位置吧，再不去就坐不下了。”
高斯夫人一動不動，“可是雲妮和那兩個孩子還在說話。”
韋爾夫人恨鐵不成鋼地瞪她一眼，“這都什麽時候了，同學之間要聊天，什麽時候不行？你快把雲妮喊回來吧，我讓傑奧將她介紹給湯普森少爺。”
高斯夫人依然搖頭，“謝謝姐姐，我們就不湊熱鬧了。”
韋爾夫人心中暗暗冷笑。
她這個妹妹總是在某些時候端著她不必要的自尊心。不僅她是這樣，她那個丈夫也是這樣，不然也不會五年還沒升職。
那就隨她去吧，自己永遠帶不動一個自甘平凡的人。
在系長和湯普森夫妻的帶動下，眾人很快將中間一桌坐滿。
托傑奧的福，韋爾夫人成功地擠入了中間一桌的桌尾。雖然位置不佳，但看著不少人沒搶到座位，只能遺憾地坐到其他桌，她的心情格外舒暢。
兩位來自工程師系和鍛造系的副系長坐在了第一和第三桌的前方，他們的身邊也很快被家長和孩子們占滿。
西奧多和莉茲不想湊這個熱鬧，便就近坐在了第一長桌的中後段。雲妮領著高斯夫人坐在他們身邊。
“雖然有的家長還沒到，但時間已經差不多了，”系長看過家長報名清單，最重要的就是湯普森一家，所以也不準備再等，“我們邊吃邊聊。”
系長先按慣例誦念一段祝禱詞，接著走到湯普森夫人身邊，“現在請我們傑出的家長代表湯普森夫人致辭！”
湯普森夫人一身華麗的黑色長裙，起身彎腰行禮，款款走到花園噴泉前的圓臺上，“首先，感謝約克學院的邀請，我很榮幸作為家長代表......”
韋爾夫人環視一圈，發現所有人的目光都放在湯普森夫人身上，眼中有羨慕、敬佩，甚至隱隱的嫉妒。
而她那可憐妹妹所在的第一桌，還空著一大半座位，顯得格外冷清。雲妮和那對姐弟沒有認真聽演講，反而埋頭吃著曲奇餅。
她暗自搖頭，仿佛可以從這一刻的位置看到這批新生未來的高度。
與此同時，玻璃花園門口傳來一陣響動。
“是這裏吧？我應該沒找錯？”
“亞瑟，你這蠢豬，如果不是你認錯路，我們不會遲到！”
“哎不是，這麽小範圍的占蔔，是有可能出錯的嘛。”
“好了，我們快進去吧，別讓孩子們久等了。”
“我看有人正在發表演講，典禮已經開始了。”
“不會吧？人還沒到齊就開始了，真不給面子啊。”
玻璃門被推開，坐在各桌桌尾的家長和孩子們下意識扭頭。
“哇喔——”
“那是誰？”
“好，好帥！”
巡夜者的制服是由騎裝發展而來，不論男女均是紅黑混色的立領長袖上衣與寬松長褲。鞋是長至小腿肚的黑色皮靴，帽子是男女不同款的黑色小禮帽。
簡單來說，優雅又英氣。
只有阿蘭娜一個人穿或許不會太亮眼，但第七小隊個個相貌出眾、氣勢逼人，整整齊齊往那一站，帶來強烈的視覺沖擊感。
“阿蘭娜！”
西奧多小聲驚呼，直接跳下長椅一路小跑過去，莉茲緊隨其後。
阿蘭娜摟住西奧多，再牽起莉茲的手，比了個壓低聲音的手勢，“這是我的隊長和隊友，他們也想來看看你們。”
西奧多和莉茲乖巧朝他們行禮。
亞瑟差點沒從懷裏又抽出玫瑰花，感嘆“可愛的孩子，你的光芒照亮了我的世界”。
維多利亞難得唇角上翹，和兩個孩子輕輕握手。
第七小隊來到第一桌入座，越來越多人被他們吸引了視線。
韋爾夫人看清他們領口的徽記，不禁倒吸一口涼氣。
巡夜者！不僅僅是一個，而是整一隊的巡夜者！他們是家長？是剛才那兩個只顧著吃東西的姐弟的家長？
她右手慢慢握拳，面包片被捏得變形。
她這妹妹運氣怎麽這麽好？什麽功課都不做，也能誤打誤撞碰上巡夜者家長！
臺上的湯普森夫人一直低頭念稿，聽著細細碎碎的討論聲，心情越發煩躁。不禁埋怨起系長，沒能好好維持現場秩序。
胡亂收尾後，她面色不虞地一撩裙擺走下圓臺。
在她的設想裏，系長應該第一時間起身，與她解釋一番。結果，她就這麽孤零零的走了下來。別說迎接，大家的眼神都沒放在她身上。
湯普森夫人下意識看向自己的丈夫。結果他臉色古怪，擠眉弄眼。順著他的視線，她看向第一桌，頓時僵住。
演講結束後，系長確實第一時間站起來了，但沒走向圓臺，而是端著酒杯走到第一桌，正滿面笑容地與一群身穿制服的男女談笑。
“那是誰的家長？”湯普森夫人問。
“是那倆姐弟的，據說他們的姐姐是今年冬季新晉巡夜者。”湯普森先生答道。
巡夜者一年只招兩個人，含金量自然遠遠高於四大教會的普通神官。
而且，按修為階層論，巡夜者隊長基本在聖使層次，隊員多數為行使。剛才還“光芒萬丈”的他們，現在確實不夠亮眼了。
“那我們也需要過去敬酒？”湯普森夫人心裏不大情願，但也知道大局為重。
“不用吧，”湯普森先生想他們基本算是同一層次，用不著刻意去討好。
湯普森夫人略松了口氣，但看到他們這一桌的人頻頻往第一桌張望，不再主動找她聊天，心情又沈入谷底。
她拉扯著丈夫的袖子，低聲道：“能不能讓父親過來一趟？他應該就在附近辦事。”
湯普森先生心頭一動，揮揮手讓自己的男仆走近，低聲交代了一句。
湯普森夫人笑著挺直腰桿。
不要緊，焦點很快會再次回到他們家族的。她的兒子一定會成為眾星拱月的那一個，她確信這一點。
第七小隊眾人沈浸在免費大餐的快樂之中。
尤其是艾斯和亞瑟兩只財迷，挑著桌面上最貴的點心吃，嘴裏還不住念叨“肉什麽時候上”。
雲妮看到身邊一排帥氣的制服，幸福得快要飄起來。臉蛋紅撲撲地自我介紹：“阿蘭娜姐姐，我叫雲妮·高斯，很高興認識你。”
“高斯？”阿蘭娜暗想，不會這麽巧吧？“你認識哈姆鎮的安東尼·高斯先生嗎？”
雲妮誠實道：“那是我的叔叔，你們認識他嗎？”
“高斯先生之前是我的雇主，”阿蘭娜感嘆世界真小。
“真的？”雲妮又驚又喜，扭頭握住高斯夫人的手，“母親，這是不是超棒？”
“嗯，是的，”高斯夫人心口一松。
原本她看到西奧多和莉茲的家長這樣厲害，心裏生出了一點忐忑。但突如起來的緣分消弭了距離感，讓她對阿蘭娜產生了更多親近。
一旁的西奧多在諾克的“掩護”下，試著嘗了口黃油啤酒，慢慢想起某件被他拋到腦後的事情。他好像答應過泰德，在約克城安定下來以後要給他寫信的。
眾人閑聊之際，湯普森家的男仆終於趕了回來。
他跑到湯普森先生身邊，壓低聲音說了兩句。
湯普森眼睛一亮，但面上沈穩著表情，“我的父親湯普森議員湊巧在附近辦公，想過來湊個熱鬧，各位不介意吧？”
系長咚一聲將手中啤酒拍在桌上，“當然歡迎！”
約克城議事團一共三十五位議員，老湯普森算得上是資歷最老、家庭最富裕的一個。如果不是年輕的富蘭克林半路殺出來，他恐怕已經成了約克城執政官。
“來，在我們這一t桌加一張座椅，餐包換一份新的，啤酒、水果也是。”
話剛落音，門口就傳來一陣爽朗的笑聲。
“各位開學快樂，”老湯普森雖然是普通人，但常年購買超凡藥劑服用，看上去比實際年齡年輕十歲不止。
系長連忙起身迎接，“沒想到您有時間過來，早知道我就派人去接了。”
老湯普森擺擺手，“我今天要參加會議，但結束的早，剛好有時間，所以過來叨擾一番。”
“您客氣了，快請坐吧。”
另一邊，阿蘭娜剛從蒂娜、高斯夫人等人的科普中了解到湯普森一家的地位，“這是那位議員先生？”
“嗯啊，”蒂娜暗暗咋舌，這家長會真是臥虎藏龍，連湯普森議員都親自出馬了。還好有他們給阿蘭娜撐場面，不然她一個人來肯定會被排擠的。
阿蘭娜想起巡夜者與執政府之間的關系，壓低聲音問，“那我們要過去敬酒嗎？”
蒂娜猶豫片刻。按理說，他們與執政府是合作關系，對方又是議事團高層，過去打個招呼是理所應當的。
但眼下並不是在普通餐廳，也不是巡夜者的宴會，而是約克學院開學典禮。她才不想當著兩個孩子的面，帶阿蘭娜去“應酬”。
“不用。”諾克淡淡拋下一句。
“隊長說得對，”蒂娜胸口的氣頓時舒暢了。
差點忘了，第七小隊什麽時候走過“善解人意”路線？他們是巡夜者裏最不服管教、我行我素的那一撥！
大不了就排名墊底，拿不到獎金嘛，過得痛快最重要！
“阿蘭娜，”西奧多推著一個瓷碟過來，“這是我和莉茲挑選出來的點心，味道都很好。你今天第一天上班，辛苦啦。”
阿蘭娜頓時把什麽議員拋到腦後，拿起叉子鄭重道：“那我要全部吃掉。”
相比第一桌的其樂融融，第二桌的家長們就比較痛苦了。
他們都想去敬酒，而且想排在前面。但他們不能一擁而上，只能一邊握緊酒杯，一邊用眼角餘光掃著老湯普森身邊的情況。
等韋爾夫人帶著傑奧敬完酒，已經是十分鐘以後。
她舒了口氣坐下，一點也不覺得疲倦。唯一後悔的是，今天她的丈夫沒有跟著一起來。這可是能和議員面對面交流的機會，他們一輩子也碰不上幾回！
希望她剛才給湯普森先生留下了好的印象，也希望傑奧以後能和湯普森少爺一直保持良好的關系。
女仆們端上第三道菜煙熏黑線鱈魚的時候，玻璃花園突然輕微震動起來，像是被某種強勁的氣流波及。
阿蘭娜立即放下刀叉，兩只手摟住西奧多和莉茲，“隊長，什麽情況？”
諾克看向窗外。
夜幕降臨，而月色未出，灰蒙蒙的雲霧之中似有陰影穿過。他將感知向外投射，隱隱中捕捉到了翅膀的扇動。
“亞瑟，立即占蔔吉兇，”維多利亞當機立斷。
亞瑟一凜，在手中結出占蔔的法陣。他施展的是最簡單有效的占蔔術，不預測具體事件，只判斷未來一日的運勢。
“獅鷲，”諾克吐出兩字。
“大吉？”亞瑟不敢相信自己的眼睛。
阿蘭娜聽到“獅鷲”，腦海裏冒出一個不可思議的想法。
系長召集兩位副系長起身，“大家稍安勿躁，我們去查看一下。”
陰影很快顯現出形狀，確實是兩只獅鷲獸。它們扇著翅膀、收攏爪子逐漸減速，最後朝著約克學院湖畔落了下來。
約克城當然不允許任何人隨意騎著獅鷲獸來往，所以能在上空通行的獅鷲獸都經過官方登記，並在腳踝處綁上標記絲帶。
“那是......”系長突然沒了聲音。
“聖者。”副系長替他接上。
系長扭頭瞪他一眼，我不瞎，謝謝！
維克多和海倫跳下獅鷲獸，朝著花園的方向步行而來。
系長腦中想法爆炸，維克多大人怎麽會突然到約克學院？難不成學院出了大事？但院長不在學院，怎麽辦？
誒，不對，維克多大人最近剛辦了學院的教職，會不會是為了教學而來？但現在是晚上，教務處的人都下班了......
“系長，”副系長見他走神，猛地推了他一把。沒看到維克多大人很快就走到跟前了嗎？您還不行禮？
“維克多大人，”系長帶著副系長一起彎腰。
“不必拘束，”維克多面帶微笑，“我今天是來參加開學典禮的家長。”
“啊？”系長一時沒跟上，“您，您是家長？”
他沒聽說維克多結婚了啊？難不成是私生子？我的天，這麽大的新聞，怎麽沒人通知他！
維克多和海倫走進玻璃花園，一眼就看到了站起身等候的阿蘭娜。
“維克多先生！”阿蘭娜沒想到自己真的猜對了，她的便宜老師真回到約克城了，而且空降家長會現場！
“你們好，”維克多上次並沒有見到阿蘭娜的弟弟妹妹，蹲下身和他們一一握手，“我是阿蘭娜的老師，維克多·裏德。”
西奧多和莉茲舉起小手，認真地行禮，“您好。”
第一桌還有不少空位，第七小隊眾人往旁邊挪了挪，讓維克多和海倫坐在阿蘭娜對面。
系長在旁邊擡手又放下，心裏急得要死。
完了完了，聖者大人坐在了第一桌，而他的位置在第二桌最前方，差了半個花園的距離。這要是讓院長知道，他肯定會被罵死！
他眼角餘光掃向一旁的女仆，趕緊領著她走到一旁。
“還有別的菜嗎？”這煙熏鱈魚可不能作為約克學院招待聖者的晚餐主菜啊！
女仆面露難色，“這是最好的菜了，除此之外還有蘋果烤雞、牛肉香腸、鮮蔬牛肉湯。”
系長捏著眉心，“牛排呢？咱們學院的招牌果木烤牛排？”
“牛排需要提前采購，今天廚房沒有準備。”
系長一陣頭暈，“趕緊去學院門口的餐廳問一問，要盡快，拜托你了！”
花園裏各桌炸開了鍋。或許有人不認識維克多，但他們認識獅鷲，更認識他們身穿的標志性神袍。
“我的女神啊，聖者大人參加家長會？”
“我今天穿的太簡陋了！太簡陋了！我應該將新年訂做那件拿過來！”
“維克多大人是那倆姐弟的家長？他們叫什麽名字？好像姓氏是索斯？”
“這倆孩子怎麽也不說一句，要是知道他的家長是維克多聖者大人，我們怎麽也不會提前開餐吧？”
湯普森夫人尷尬到只想找個地縫鉆進去。一開始她還看不上一群巡夜者，想將父親喊過來“助陣”，結果一刻鐘後，她的頂頭上司出現了。
她甚至能想到這故事會怎麽流傳開。
在一場有海倫神使和維克多聖者的家長會上，她一名小小的聖使竟然作為家長代表發表了講話，還坐在主桌上座。
她會被至少笑話半年！
老湯普森也在懊惱，他到底為什麽要來這一趟。原本家中兩個小輩來了，被聖者大人壓過一很正常，說出去還覺得光榮。
但現在他本人來了，也落得下風，讓他老臉往哪擱？
但他也不能真拿喬坐著。議員是很稀缺，一個約克城只有那麽二三十位，但和聖者相比，算得了什麽？
更何況，對方是掌控絕對力量的超凡強者，他若是想活的長久、想家族持續興旺，這份關系必須維持好。
做好心理準備以後，老湯普森給兒子兒媳使了個眼色，端起酒杯。但剛準備站起來，就聽到了海倫的話。
“我和老師明天還有公務，不喝酒，多謝各位。”
被堵了回來的系長悻悻一笑，端著酒杯灰溜溜的回到第二桌。
沒了敬酒的借口，眾人沒法和維克多套近乎，只能坐在自己的位置上食不知味。
韋爾夫人此時更是腸子都悔青了。其他人她可以不在意，但那是聖者！真正的高階超凡者。只要他一句話，她家傑奧的未來不可限量。
她那妹妹可真是走了狗屎運！
但真的只是運氣嗎？會不會是高斯憑借自己在執法隊的人脈提前知道了那對姐弟的背景，所以在她勸說的時候，才能這麽堅定？
韋爾夫人越想越酸，但沒想到令人嫉妒的還在後頭。
維克多從懷裏取出一個匣子，“我給大家帶了點見面禮。”
這還是他從其他長老那學來的。出遠門回來，給自己的家人和孩子帶上點紀念品。他剛認阿蘭娜當學生，總不能空手而來。
然後在眾人的註視中，他取出一條紅繩穿著的圓潤藍珠，“這是我自己做的魔法防禦，可以抵擋一次神使級別攻擊。”
“阿蘭娜給大家分一分吧。”
看著一盒子的高階防禦手串，第七小隊陷入了沈默。
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夕陽西下, 熟悉的獅吼聲在魔法神教大教堂上空響起。碩大的黑影從天空略過，來來往往的神官紛紛駐足擡首。
“維克多大人！那是維克多大人的獅鷲！”
“我們的聖者大人終於回來了，他不在的時候真沒安全感。”
“哈，他回來了, 你是有安全感, 但訓練和任務就得翻倍了。”
“混賬, 我差點忘了這事！”
海倫帶著一排黑袍神官站在花園草坪前, 任憑獅鷲獸翅膀卷起的氣流和碎草拍了一臉，恭恭敬敬地俯身，“歡迎大人回來。”
“這段時間你們辛苦了, ”維克多略一頷首。
“這是, 艾琳大人？”海倫看向他身後魔法風團穩穩托舉著的銀灰鐵色棺木。
“嗯，”維克多表情淡淡，“送到地下六層吧。”
神使及以上的超凡者軀體是極為珍貴的靈性材料，如果隨意下葬，容易被邪.教徒盯上。所以魔法神教大教堂地下六層專門開辟一塊區域, 作為他們的長眠之地。
“是, 大人。”神官們早就收到消息，一切都準備好了。
維克多收回視線, “教皇冕下在哪？”
海倫正要說起這事，“冕下正在地下一層休息室等您, 他說希望您當面匯報達斯村和提亞鎮噬魂獸襲擊事件的調查結果。”
“知道了。我一個人進去，你在門口等我。”
“是。”
維克多片刻沒耽誤，直奔教皇休息室。門口站著兩位神使層次的護衛，見到維克多以後恭敬行禮, 打開門並退到一邊。
幽暗的房間裏沒有電燈，只有壁爐裏暖白的火焰左右晃動。地板上鋪著柔軟的羊毛地毯, 深紅色的雕木書桌堆滿了各種卷軸和書籍。
但在書桌之後，並不是一張舒適的皮質座椅，而是一口刻著玫瑰花叢的烏木棺材。
“教皇冕下，”維克多停下腳步，一手按在胸口彎腰行禮。
棺材中躺著的褐發老者合著眼，毫無反應，似乎陷入了長久的睡眠。而棺材蓋上方蹲著的藍金色長生鳥撲了撲翅膀，豆大的眼睛轉了轉，吐出低沈的男音。
“維克多，你真是個不可愛的家夥。我和你說過，只有我們兩個人的時候，不需要用這麽嚴肅的稱呼。”
“埃爾頓先生，”維克多反應迅速。
“嗯，這一行順利嗎？當時收到信，我以為你和噬魂獸直接撞上了，嚇我一跳。”
“是的，我並沒有遇到危險，讓您擔心了。”
長生鳥昂著頭，“誰擔心你了？我是擔心我一把老骨頭還得從棺材裏爬出來去料理你的後事。”說到這，它頓了頓，“見到艾琳了？”
維克多沈默片刻，“是的，她回家了。”
長生鳥點點腦袋，不喜歡眼下的氣氛，“事情調查得如何？按理說，在達斯村之後，你就該傳訊給我，但我一直沒收到你的消息。”
“那天，”維克多剛說出一個字，話頭頓住。
這裏是約克城大教堂，是與魔法女神聯系最緊密的地方。而教皇休息室，布置了神教最強的防護和賜福法陣。
當他開始回憶，某段一直被壓抑的記憶漸漸浮上水面。
維克多眼中閃過一絲驚駭。達斯村襲擊那日，他分明取出了傳訊符文石，但卻在無意識的情況下捏碎了？
不論是他，還是海倫，都未能察覺到這一古怪行為。
“怎麽臉色這麽難看？”長生鳥跳了跳，靠近他兩步。
維克多不敢隱瞞，將事情前因後果說了出來。
長生鳥陷入沈默，半晌才道：“你的認知被幹擾了。”
“是，”維克多只想到這一個解釋，但他是聖者層次，能如此不著痕跡幹擾他認知的只有可能是半神及以上。
長生鳥自然得出了同樣的結論，“真要命，我一把老骨頭，為什麽非得碰到這種事情？我只有天使層次，還不足以處理，必須聯系那些老家夥了。”
他又問：“那神格碎片呢？有線索嗎？”
“現場，”他回想起當時一堆堆焦黑的噬魂怪灰燼，“很幹凈，沒有留下證據。天使級以下超凡者觸碰神格碎片會被吞噬，所以我和海倫分析過三種可能性。”
“第一，神格碎片不在達斯村，半神強者恰好路過滅殺了噬魂獸。但這一點可t能性並不大。”畢竟半神在整個世界寥寥可數，不會這麽湊巧。
“第二，噬魂獸在達斯村找到了碎片，幕後那位將它取走，並殺死噬魂獸毀屍滅跡。但如果真是這樣，達斯村會重演提亞鎮的悲劇。”而不是像現在這樣，全村平安。
“第三，”這是維克多認為最合理的解釋，“不止一位半神盯上了這碎片，幕後之人還沒趕到，另一位神秘人物搶先滅掉噬魂獸，取走碎片。”
長生鳥恨恨地踩了踩棺材，“我就知道會這樣。”
神格碎片這種具有毀天滅地能量的東西，只對半神有用。現在神國不再誕生新的神位，要成神就必須找到隕落之神的神格。
當然，並不是隨意的碎片都能讓半神晉階神明，路徑必須相同才行。
換言之，一位海神教的半神不可能通過森林之神的碎片沖擊神位，除非他轉職重修。
因此，但凡涉及到神格碎片，基本都是半神之間的事情。
“我會傳信給那四個家夥，讓他們註意的。”埃爾頓指的是魔法神教四位半神，其中兩位在不同的空中城定居，另外兩位則是在民間旅行。
“我明白，”維克多應下。
“我有件事交給你。在你回來前三天，我收到傳訊，戰神教會突然動了起來。”
維克多一怔，埃爾頓說的“動”，自然不會指的是戰神教會底層神官們，而是長老團，“他們有對外解釋嗎？”
“沒有，”這一點也讓埃爾頓很困惑，“高狄那個家夥，低調安穩了這麽多年，突然就離開了居所，往艾沃爾大陸來了。”
“您懷疑？”
長生鳥搖頭，“我沒什麽懷疑的。但能讓一位教皇發動長老團，必然不是一件小事。你註意最近進入約克城的教徒，監控起來。”
當然，他說的監控指的是低階超凡者，至於半神級的高狄和長老團，只能以禮相待。
“是，我會安排下去的。”
嚴肅事情討論完了，埃爾頓心情終於轉好，“聽說你跑去約克學院找了份教職？”
這真稀奇。海倫是維克多的學徒，但海倫基本全靠自己成長，維克多這家夥才不會耐心地當別人的老師。
“是的，”維克多看著長生鳥灼灼的“八卦視線”，暗自無奈，“我之前推薦了個孩子去巡夜者參加考核，斯賓塞先生在信仰測試環節指定我為她的老師。”
“我知道，”埃爾頓的身體受損，正在休眠中緩慢恢覆，所以分出意識化作長生鳥，時不時就飛出去聽聽教堂裏的人都在討論什麽。
“神棄者女孩，擊敗了夢境之神的眷者，還讓海倫賺了五金鎊！”
按理說，魔法女神對阿蘭娜的青睞程度為零，埃爾頓作為教皇自然不太喜歡這女孩。但他與斯賓塞是多年好友，信賴他的眼光。
“是，海倫寫信告訴我了，我沒想到這孩子這麽優秀。”
埃爾頓左右打量著維克多，不知道為什麽總覺得他表情有點怪怪的。就是那種“明明挺得意，偏偏臉上還裝作平淡”的別扭。
長生鳥一甩翅膀，“哼，平白無故撿了個好學生，便宜你了。不過，那孩子才十八歲吧？還是給你當女兒的年紀，你可別下手太狠。”
也不知道是不是斯賓塞當年對維克多折騰太過，維克多在魔法神教儼然是魔鬼教官，面不改色地將人訓練得死去活來。
維克多一臉困惑，他只是按照最有效率的方式教導，這樣不對嗎？但腦海裏浮現那日渾身是傷的瘦弱少女，他又覺得埃爾頓說得有理。
阿蘭娜這樣的孩子，確實該精細些養著。
“有時間帶她來看看我吧，”長生鳥邁著小步子蹦著，“你知道亡靈法師能修覆身體損傷吧？”如果能有亡靈法師幫他修覆身體，他也不用常年躺著。
維克多猶豫道：“但她還沒入門。”
長生鳥一撇頭，“不著急，反正我這個糟老頭子一時半會死不了。而且斯賓塞評判她資質絕佳，肯定沒錯！”
維克多知道不應該，但他就有種“糟老頭子盯上自家如花似玉姑娘”的嫌棄。
走出休息室，海倫迎了上來。
維克多先將任務布置下去，隨即問：“阿蘭娜現在在哪？”
海倫一直關註著阿蘭娜，所以立刻回答：“今天是阿蘭娜第一天上班，也是她家兩個孩子第一天上學。”
“算算時間，她大約去約克學院接孩子們了。”
“接送孩子放學？”維克多沒想到阿蘭娜對孩子們照看這麽仔細。
“今天情況特殊，”海倫念書的時候並沒有這個傳統，覺得頗為新奇，“約克學院將在傍晚召開一次小型開學典禮，歡迎冬季新生和家長們。”
“家長，”維克多想到剛才教皇說的“阿蘭娜是給他當女兒的年紀”，“那我也是家長？”
“額，”海倫一怔。阿蘭娜是兩個弟弟妹妹的家長，但這個家長似乎沒有傳導關系。可老師的語氣，分明是“挺想參加”？
維克多低頭看了看自己，“我去換一套神袍，現在趕過去。”
海倫張了張口。
話還沒說出口，維克多已經不見了。她其實想說，老師你沒有提前報名，直接空降恐怕會引發不小的轟動......
約克學院是艾沃爾大陸六大知名超凡者學院之一，設立十六個院系，對應不同教會和職業路徑。每兩年的春季和冬季，配合教會團神明親和度測試進行招生。
多數學生年齡在八歲到十八歲，按超凡者層次而非年紀劃分年級和班級。
不過，超凡修煉不容易，接近三成學生尚未真正入門，五成學生是行者，兩成是行使。通常達到行使實力，就可以申請畢業了。
西奧多和莉茲就讀於魔法學院一年級，分屬工程師一班和魔劍士系六班。而阿蘭娜這種特殊插班生，不屬於任何班級，選課不受院系限制。
今天是12月1日開學日，約克學院在湖畔玻璃花園舉行冬季新生開學典禮。
說是典禮，其實更像是晚餐派對。花園中庭擺放著三列方形長桌，上面擺滿了各色點心、水果和酒水飲料。
正式開餐之前，不同院系的新生、老師和家長們各自紮堆相互認識、聊天，熱鬧程度堪比新年集市。
西奧多和莉茲兩人躲在角落裏，一人拿著一個瓷碟。
“這個葡萄司康好吃，給阿蘭娜留一個。”
“這個燕麥蛋糕不好吃，太幹了。肉桂蛋糕好吃，但阿蘭娜不喜歡肉桂的味道。”
“不知道黃油啤酒味道怎麽樣，老師說那是給家長的，不讓我們喝。”
“沒關系，等阿蘭娜來了，她肯定會給我們嘗嘗的。或者回家路上，我們去面包店買一杯？”
“不要，阿蘭娜的生日快到了，我要攢錢給她買禮物。”
“說的對，那能省就省。今天的茶點多吃，晚飯就可以少吃了！”
這時，一位金色卷發的圓臉女孩挪著步子過來，靦腆一笑，“你們好，我叫雲妮，可以和你們一起玩嗎？”
莉茲一眼就認出這是早上通識課上見過的自然學院學生，“當然可以，請坐吧。我叫莉茲，他叫西奧多。”
“你們的家長沒有來嗎？”雲妮註意到他們一直坐在角落，沒有和其他人說話。
“阿蘭娜很快就會來，”這句斬釘截鐵的話出自西奧多。
“哦哦，”雲妮沒多問，指著另一側站在蘋果樹下的兩位年輕女子，“我的母親和姨母在那邊，不過她們說的話我都聽不懂。”
“那就讓她們去吧，我們只要吃吃喝喝就好，”莉茲指了指瓷碟，“肉桂和巧克力蛋糕好吃，你要不要嘗嘗？”
“好呀，”雲妮很是高興，覺得兩位新朋友比她想的更親切。
蘋果樹下站著的韋爾夫人見狀皺起眉，“妹妹，你要珍惜這次的機會。讓你家雲妮和湯普森家的少爺打好關系，而不是跑去和平民玩鬧。”
湯普森家的祖父是約克城議員，父親是自然神教行使，而妻子是魔法神教聖使，是超凡圈子裏的當之無愧的豪門。
對比之下，那倆孩子衣著普通，只知道蹲在角落裏吃東西，可見家境普通、教養不佳，不值得結交。
韋爾夫人視線一轉，“你看看我家傑奧多麽乖巧聰明，這才不到十分鐘，就和湯普森少爺混到一起玩游戲了。”
高斯夫人無奈道：“姐姐，你又不是不知道雲妮的個性，她做不來那樣的事。”
韋爾夫人嘆口氣，t“說到底，還是你太縱容她了。我們這樣的普通家庭，註定無法給孩子們帶來什麽助力，所以要牢牢抓緊學校裏的人脈。”
高斯夫人不以為然。
現場大多數的家長都到湯普森夫妻面前去問安，讓自家孩子與湯普森少爺親近。但能讓這對夫妻入了眼的又有幾個？
而且，雲妮今年才七歲，何不讓她自由選擇自己的朋友，而不是打著為她好的旗號，剝奪她童年難得的快樂？
叮叮——桌鈴被按響。
本次的代表教師，煉金系的系長站在長桌最前方，“時間差不多了，請大家陸續就坐吧。”
這話一出，眾人視線不約而同地投向湯普森一家。學院沒有安排座位表，那他們當然想挨著大人物坐。
“夫人請坐吧，”系長與湯普森夫人同階，自然給足了面子。
“好，”由於家庭的關系，湯普森夫婦去到哪享受的都是貴賓待遇，不會因此受寵若驚。
韋爾夫人眼見湯普森一家坐在了中間長桌的最前方，立即拍了拍高斯夫人的手臂，“快，到第二桌去搶位置吧，再不去就坐不下了。”
高斯夫人一動不動，“可是雲妮和那兩個孩子還在說話。”
韋爾夫人恨鐵不成鋼地瞪她一眼，“這都什麽時候了，同學之間要聊天，什麽時候不行？你快把雲妮喊回來吧，我讓傑奧將她介紹給湯普森少爺。”
高斯夫人依然搖頭，“謝謝姐姐，我們就不湊熱鬧了。”
韋爾夫人心中暗暗冷笑。
她這個妹妹總是在某些時候端著她不必要的自尊心。不僅她是這樣，她那個丈夫也是這樣，不然也不會五年還沒升職。
那就隨她去吧，自己永遠帶不動一個自甘平凡的人。
在系長和湯普森夫妻的帶動下，眾人很快將中間一桌坐滿。
托傑奧的福，韋爾夫人成功地擠入了中間一桌的桌尾。雖然位置不佳，但看著不少人沒搶到座位，只能遺憾地坐到其他桌，她的心情格外舒暢。
兩位來自工程師系和鍛造系的副系長坐在了第一和第三桌的前方，他們的身邊也很快被家長和孩子們占滿。
西奧多和莉茲不想湊這個熱鬧，便就近坐在了第一長桌的中後段。雲妮領著高斯夫人坐在他們身邊。
“雖然有的家長還沒到，但時間已經差不多了，”系長看過家長報名清單，最重要的就是湯普森一家，所以也不準備再等，“我們邊吃邊聊。”
系長先按慣例誦念一段祝禱詞，接著走到湯普森夫人身邊，“現在請我們傑出的家長代表湯普森夫人致辭！”
湯普森夫人一身華麗的黑色長裙，起身彎腰行禮，款款走到花園噴泉前的圓臺上，“首先，感謝約克學院的邀請，我很榮幸作為家長代表......”
韋爾夫人環視一圈，發現所有人的目光都放在湯普森夫人身上，眼中有羨慕、敬佩，甚至隱隱的嫉妒。
而她那可憐妹妹所在的第一桌，還空著一大半座位，顯得格外冷清。雲妮和那對姐弟沒有認真聽演講，反而埋頭吃著曲奇餅。
她暗自搖頭，仿佛可以從這一刻的位置看到這批新生未來的高度。
與此同時，玻璃花園門口傳來一陣響動。
“是這裏吧？我應該沒找錯？”
“亞瑟，你這蠢豬，如果不是你認錯路，我們不會遲到！”
“哎不是，這麽小範圍的占蔔，是有可能出錯的嘛。”
“好了，我們快進去吧，別讓孩子們久等了。”
“我看有人正在發表演講，典禮已經開始了。”
“不會吧？人還沒到齊就開始了，真不給面子啊。”
玻璃門被推開，坐在各桌桌尾的家長和孩子們下意識扭頭。
“哇喔——”
“那是誰？”
“好，好帥！”
巡夜者的制服是由騎裝發展而來，不論男女均是紅黑混色的立領長袖上衣與寬松長褲。鞋是長至小腿肚的黑色皮靴，帽子是男女不同款的黑色小禮帽。
簡單來說，優雅又英氣。
只有阿蘭娜一個人穿或許不會太亮眼，但第七小隊個個相貌出眾、氣勢逼人，整整齊齊往那一站，帶來強烈的視覺沖擊感。
“阿蘭娜！”
西奧多小聲驚呼，直接跳下長椅一路小跑過去，莉茲緊隨其後。
阿蘭娜摟住西奧多，再牽起莉茲的手，比了個壓低聲音的手勢，“這是我的隊長和隊友，他們也想來看看你們。”
西奧多和莉茲乖巧朝他們行禮。
亞瑟差點沒從懷裏又抽出玫瑰花，感嘆“可愛的孩子，你的光芒照亮了我的世界”。
維多利亞難得唇角上翹，和兩個孩子輕輕握手。
第七小隊來到第一桌入座，越來越多人被他們吸引了視線。
韋爾夫人看清他們領口的徽記，不禁倒吸一口涼氣。
巡夜者！不僅僅是一個，而是整一隊的巡夜者！他們是家長？是剛才那兩個只顧著吃東西的姐弟的家長？
她右手慢慢握拳，面包片被捏得變形。
她這妹妹運氣怎麽這麽好？什麽功課都不做，也能誤打誤撞碰上巡夜者家長！
臺上的湯普森夫人一直低頭念稿，聽著細細碎碎的討論聲，心情越發煩躁。不禁埋怨起系長，沒能好好維持現場秩序。
胡亂收尾後，她面色不虞地一撩裙擺走下圓臺。
在她的設想裏，系長應該第一時間起身，與她解釋一番。結果，她就這麽孤零零的走了下來。別說迎接，大家的眼神都沒放在她身上。
湯普森夫人下意識看向自己的丈夫。結果他臉色古怪，擠眉弄眼。順著他的視線，她看向第一桌，頓時僵住。
演講結束後，系長確實第一時間站起來了，但沒走向圓臺，而是端著酒杯走到第一桌，正滿面笑容地與一群身穿制服的男女談笑。
“那是誰的家長？”湯普森夫人問。
“是那倆姐弟的，據說他們的姐姐是今年冬季新晉巡夜者。”湯普森先生答道。
巡夜者一年只招兩個人，含金量自然遠遠高於四大教會的普通神官。
而且，按修為階層論，巡夜者隊長基本在聖使層次，隊員多數為行使。剛才還“光芒萬丈”的他們，現在確實不夠亮眼了。
“那我們也需要過去敬酒？”湯普森夫人心裏不大情願，但也知道大局為重。
“不用吧，”湯普森先生想他們基本算是同一層次，用不著刻意去討好。
湯普森夫人略松了口氣，但看到他們這一桌的人頻頻往第一桌張望，不再主動找她聊天，心情又沈入谷底。
她拉扯著丈夫的袖子，低聲道：“能不能讓父親過來一趟？他應該就在附近辦事。”
湯普森先生心頭一動，揮揮手讓自己的男仆走近，低聲交代了一句。
湯普森夫人笑著挺直腰桿。
不要緊，焦點很快會再次回到他們家族的。她的兒子一定會成為眾星拱月的那一個，她確信這一點。
第七小隊眾人沈浸在免費大餐的快樂之中。
尤其是艾斯和亞瑟兩只財迷，挑著桌面上最貴的點心吃，嘴裏還不住念叨“肉什麽時候上”。
雲妮看到身邊一排帥氣的制服，幸福得快要飄起來。臉蛋紅撲撲地自我介紹：“阿蘭娜姐姐，我叫雲妮·高斯，很高興認識你。”
“高斯？”阿蘭娜暗想，不會這麽巧吧？“你認識哈姆鎮的安東尼·高斯先生嗎？”
雲妮誠實道：“那是我的叔叔，你們認識他嗎？”
“高斯先生之前是我的雇主，”阿蘭娜感嘆世界真小。
“真的？”雲妮又驚又喜，扭頭握住高斯夫人的手，“母親，這是不是超棒？”
“嗯，是的，”高斯夫人心口一松。
原本她看到西奧多和莉茲的家長這樣厲害，心裏生出了一點忐忑。但突如起來的緣分消弭了距離感，讓她對阿蘭娜產生了更多親近。
一旁的西奧多在諾克的“掩護”下，試著嘗了口黃油啤酒，慢慢想起某件被他拋到腦後的事情。他好像答應過泰德，在約克城安定下來以後要給他寫信的。
眾人閑聊之際，湯普森家的男仆終於趕了回來。
他跑到湯普森先生身邊，壓低聲音說了兩句。
湯普森眼睛一亮，但面上沈穩著表情，“我的父親湯普森議員湊巧在附近辦公，想過來湊個熱鬧，各位不介意吧？”
系長咚一聲將手中啤酒拍在桌上，“當然歡迎！”
約克城議事團一共三十五位議員，老湯普森算得上是資歷最老、家庭最富裕的一個。如果不是年輕的富蘭克林半路殺出來，他恐怕已經成了約克城執政官。
“來，在我們這一t桌加一張座椅，餐包換一份新的，啤酒、水果也是。”
話剛落音，門口就傳來一陣爽朗的笑聲。
“各位開學快樂，”老湯普森雖然是普通人，但常年購買超凡藥劑服用，看上去比實際年齡年輕十歲不止。
系長連忙起身迎接，“沒想到您有時間過來，早知道我就派人去接了。”
老湯普森擺擺手，“我今天要參加會議，但結束的早，剛好有時間，所以過來叨擾一番。”
“您客氣了，快請坐吧。”
另一邊，阿蘭娜剛從蒂娜、高斯夫人等人的科普中了解到湯普森一家的地位，“這是那位議員先生？”
“嗯啊，”蒂娜暗暗咋舌，這家長會真是臥虎藏龍，連湯普森議員都親自出馬了。還好有他們給阿蘭娜撐場面，不然她一個人來肯定會被排擠的。
阿蘭娜想起巡夜者與執政府之間的關系，壓低聲音問，“那我們要過去敬酒嗎？”
蒂娜猶豫片刻。按理說，他們與執政府是合作關系，對方又是議事團高層，過去打個招呼是理所應當的。
但眼下並不是在普通餐廳，也不是巡夜者的宴會，而是約克學院開學典禮。她才不想當著兩個孩子的面，帶阿蘭娜去“應酬”。
“不用。”諾克淡淡拋下一句。
“隊長說得對，”蒂娜胸口的氣頓時舒暢了。
差點忘了，第七小隊什麽時候走過“善解人意”路線？他們是巡夜者裏最不服管教、我行我素的那一撥！
大不了就排名墊底，拿不到獎金嘛，過得痛快最重要！
“阿蘭娜，”西奧多推著一個瓷碟過來，“這是我和莉茲挑選出來的點心，味道都很好。你今天第一天上班，辛苦啦。”
阿蘭娜頓時把什麽議員拋到腦後，拿起叉子鄭重道：“那我要全部吃掉。”
相比第一桌的其樂融融，第二桌的家長們就比較痛苦了。
他們都想去敬酒，而且想排在前面。但他們不能一擁而上，只能一邊握緊酒杯，一邊用眼角餘光掃著老湯普森身邊的情況。
等韋爾夫人帶著傑奧敬完酒，已經是十分鐘以後。
她舒了口氣坐下，一點也不覺得疲倦。唯一後悔的是，今天她的丈夫沒有跟著一起來。這可是能和議員面對面交流的機會，他們一輩子也碰不上幾回！
希望她剛才給湯普森先生留下了好的印象，也希望傑奧以後能和湯普森少爺一直保持良好的關系。
女仆們端上第三道菜煙熏黑線鱈魚的時候，玻璃花園突然輕微震動起來，像是被某種強勁的氣流波及。
阿蘭娜立即放下刀叉，兩只手摟住西奧多和莉茲，“隊長，什麽情況？”
諾克看向窗外。
夜幕降臨，而月色未出，灰蒙蒙的雲霧之中似有陰影穿過。他將感知向外投射，隱隱中捕捉到了翅膀的扇動。
“亞瑟，立即占蔔吉兇，”維多利亞當機立斷。
亞瑟一凜，在手中結出占蔔的法陣。他施展的是最簡單有效的占蔔術，不預測具體事件，只判斷未來一日的運勢。
“獅鷲，”諾克吐出兩字。
“大吉？”亞瑟不敢相信自己的眼睛。
阿蘭娜聽到“獅鷲”，腦海裏冒出一個不可思議的想法。
系長召集兩位副系長起身，“大家稍安勿躁，我們去查看一下。”
陰影很快顯現出形狀，確實是兩只獅鷲獸。它們扇著翅膀、收攏爪子逐漸減速，最後朝著約克學院湖畔落了下來。
約克城當然不允許任何人隨意騎著獅鷲獸來往，所以能在上空通行的獅鷲獸都經過官方登記，並在腳踝處綁上標記絲帶。
“那是......”系長突然沒了聲音。
“聖者。”副系長替他接上。
系長扭頭瞪他一眼，我不瞎，謝謝！
維克多和海倫跳下獅鷲獸，朝著花園的方向步行而來。
系長腦中想法爆炸，維克多大人怎麽會突然到約克學院？難不成學院出了大事？但院長不在學院，怎麽辦？
誒，不對，維克多大人最近剛辦了學院的教職，會不會是為了教學而來？但現在是晚上，教務處的人都下班了......
“系長，”副系長見他走神，猛地推了他一把。沒看到維克多大人很快就走到跟前了嗎？您還不行禮？
“維克多大人，”系長帶著副系長一起彎腰。
“不必拘束，”維克多面帶微笑，“我今天是來參加開學典禮的家長。”
“啊？”系長一時沒跟上，“您，您是家長？”
他沒聽說維克多結婚了啊？難不成是私生子？我的天，這麽大的新聞，怎麽沒人通知他！
維克多和海倫走進玻璃花園，一眼就看到了站起身等候的阿蘭娜。
“維克多先生！”阿蘭娜沒想到自己真的猜對了，她的便宜老師真回到約克城了，而且空降家長會現場！
“你們好，”維克多上次並沒有見到阿蘭娜的弟弟妹妹，蹲下身和他們一一握手，“我是阿蘭娜的老師，維克多·裏德。”
西奧多和莉茲舉起小手，認真地行禮，“您好。”
第一桌還有不少空位，第七小隊眾人往旁邊挪了挪，讓維克多和海倫坐在阿蘭娜對面。
系長在旁邊擡手又放下，心裏急得要死。
完了完了，聖者大人坐在了第一桌，而他的位置在第二桌最前方，差了半個花園的距離。這要是讓院長知道，他肯定會被罵死！
他眼角餘光掃向一旁的女仆，趕緊領著她走到一旁。
“還有別的菜嗎？”這煙熏鱈魚可不能作為約克學院招待聖者的晚餐主菜啊！
女仆面露難色，“這是最好的菜了，除此之外還有蘋果烤雞、牛肉香腸、鮮蔬牛肉湯。”
系長捏著眉心，“牛排呢？咱們學院的招牌果木烤牛排？”
“牛排需要提前采購，今天廚房沒有準備。”
系長一陣頭暈，“趕緊去學院門口的餐廳問一問，要盡快，拜托你了！”
花園裏各桌炸開了鍋。或許有人不認識維克多，但他們認識獅鷲，更認識他們身穿的標志性神袍。
“我的女神啊，聖者大人參加家長會？”
“我今天穿的太簡陋了！太簡陋了！我應該將新年訂做那件拿過來！”
“維克多大人是那倆姐弟的家長？他們叫什麽名字？好像姓氏是索斯？”
“這倆孩子怎麽也不說一句，要是知道他的家長是維克多聖者大人，我們怎麽也不會提前開餐吧？”
湯普森夫人尷尬到只想找個地縫鉆進去。一開始她還看不上一群巡夜者，想將父親喊過來“助陣”，結果一刻鐘後，她的頂頭上司出現了。
她甚至能想到這故事會怎麽流傳開。
在一場有海倫神使和維克多聖者的家長會上，她一名小小的聖使竟然作為家長代表發表了講話，還坐在主桌上座。
她會被至少笑話半年！
老湯普森也在懊惱，他到底為什麽要來這一趟。原本家中兩個小輩來了，被聖者大人壓過一很正常，說出去還覺得光榮。
但現在他本人來了，也落得下風，讓他老臉往哪擱？
但他也不能真拿喬坐著。議員是很稀缺，一個約克城只有那麽二三十位，但和聖者相比，算得了什麽？
更何況，對方是掌控絕對力量的超凡強者，他若是想活的長久、想家族持續興旺，這份關系必須維持好。
做好心理準備以後，老湯普森給兒子兒媳使了個眼色，端起酒杯。但剛準備站起來，就聽到了海倫的話。
“我和老師明天還有公務，不喝酒，多謝各位。”
被堵了回來的系長悻悻一笑，端著酒杯灰溜溜的回到第二桌。
沒了敬酒的借口，眾人沒法和維克多套近乎，只能坐在自己的位置上食不知味。
韋爾夫人此時更是腸子都悔青了。其他人她可以不在意，但那是聖者！真正的高階超凡者。只要他一句話，她家傑奧的未來不可限量。
她那妹妹可真是走了狗屎運！
但真的只是運氣嗎？會不會是高斯憑借自己在執法隊的人脈提前知道了那對姐弟的背景，所以在她勸說的時候，才能這麽堅定？
韋爾夫人越想越酸，但沒想到令人嫉妒的還在後頭。
維克多從懷裏取出一個匣子，“我給大家帶了點見面禮。”
這還是他從其他長老那學來的。出遠門回來，給自己的家人和孩子帶上點紀念品。他剛認阿蘭娜當學生，總不能空手而來。
然後在眾人的註視中，他取出一條紅繩穿著的圓潤藍珠，“這是我自己做的魔法防禦，可以抵擋一次神使級別攻擊。”
“阿蘭娜給大家分一分吧。”
看著一盒子的高階防禦手串，第七小隊陷入了沈默。
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