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溫慧下床的動作很輕很慢, 已經盡量不引人註意。
但五間房內畢竟關了四五十人。如今不論出身、不論過往，所有人都是戴罪將賣之身，自是顧不得再分主子奴才、夫人丫頭、高低貴賤, 還講“國公府邸”的規矩。
另外四間屋子騰挪不開, 臥房裏除了她，便還有從前隨身服侍她的鏡月等四個丫頭及馮嬤嬤。
她一動，馮嬤嬤先看了過去。
她扶著床沿走向鬥櫃, 馮嬤嬤和四個丫頭便都圍了上來。
“太太想找什麽？”馮嬤嬤忙著問，“太太身上不舒坦, 有什麽要的，吩咐我們就是了。”
溫慧想打開抽屜的手就停在了半空。
“沒、沒什麽。”她掩飾，“只是想再看看這屋子。”
“或許明天就會抄到這了。”她說，“終究住了這些年。”
她這理由叫馮嬤嬤心裏疑惑, 又想不出到底哪裏不對。
“其實, 俗語說得好, ‘錢財乃身外之物’。”她便笑勸道，“雖然今後沒了大富大貴，但有大姑娘孝順著, 太太的日子準還是錯不了！太太想看, 我陪太太看上一圈？”
溫慧就看向乳母。
嬤嬤已在花甲了，鬢發灰白。若非橫遭大難，她本想今年就讓嬤嬤安心養老, 頤養天年。
可三天後, 嬤嬤也要被賣, 現在, 卻還是在為她操心、擔憂。
“那，看看吧。”她便說, “就在這間屋子裏看看，別出去了。”
出去，就會看見那幾十個婆子丫頭與往日不同的神情。
雖然她們不說出口，可她知道，她們在想——是夫人太太又怎麽樣？是國公府出身的大小姐又怎麽樣？現在，還不是和她們一樣，全淪為將被賣出去的奴隸，誰又比誰更高貴！
她不想看。
她……不敢看。
隨意在屋中轉了兩圈，溫慧又躺回床上。
馮嬤嬤挪到床邊陪著她、守著她。鏡月等四個丫頭一齊坐在臨窗榻上。
她們互相依偎，誰也沒有多說一句話。
臥房外，時不時傳來一陣壓抑的哭聲。
申正，禁軍開門，送入下午的食水。
每天兩頓飯，上午巳正、下午申正，不早一刻，也不遲一刻。兩餐都是粗粥、窩頭、鹹菜，倒都像新鮮做的，沒有腐爛臭味，分量也夠吃飽。
溫慧不餓。
但馮嬤嬤親手端著碗餵她，她還是就著苦澀粗糙的鹹菜，咽下了半碗粥。
吃完飯，所有人把碗統一放在桶裏，有禁軍收走。但恭桶是每天清早輪流兩個人出去洗刷。
溫慧還沒輪到刷恭桶。
門窗不開，屋裏的味道自然不好聞。戴罪之身，被監禁之人，能吃飽飯已是天子隆恩，更不敢奢望有多餘的水梳洗。
從二月十四起，到今日第四天，溫慧只洗過一次臉，更別談沐浴、洗發。
她想盡快結束這樣的日子。
不到酉正，天色便暗下來。
禁軍當然不會給她們燈燭。原本在房中的燈火也不敢拿出來用。天色一暗，所有人便鋪被挪枕，準備入睡。
哭了三四天，眾人都哭夠了，今夜格外安靜。
溫慧睜眼到了三更。
她再次下床，來到櫃邊。
在這樣寂靜的夜裏，一切聲音都被無限放大。溫慧共停下七八次，才終於拉開放著散碎金銀的櫃格。
她手指發抖，挑出一塊最大的金子。
“太太？”
馮嬤嬤驚恐問出聲。
“太太，你這是要做什麽！”她猛地掀被下榻，“這是——”
溫慧顫抖著蹲下。
她眼淚頃刻湧出：“嬤嬤，就別管我了，隨我去吧！”
就著月色，馮嬤嬤看見了她手裏的一點金光。她腳下一扭，還是三兩步沖在她身邊，搶過金子就丟走！
“太太別想不開！”她放聲哭道，“想想大姑娘、想想大爺！他們可還都等著見親娘！”
溫慧怔怔盯著滾遠的金塊。
嬤嬤的眼淚滴在她身上。
四個丫頭也圍了過來，你一言、我一語地勸著。
臥房外，竊竊私語聲漸起。
那些丫頭婆子又在想什麽？
——活到三十八歲，溫慧還是第一次，想如此明確這些下人的心。
有一聲笑突兀地尖響。
“噓！”有人捂住笑聲主人的嘴，“小心——”
“怕什麽！”笑聲的主人不屑說，“她也不是夫人太太了，不過和咱們一樣！那大姑娘就算還買人伺候她，也不會買咱t們。以後各人有各人的運道，咱們誰也不歸她管，她還能怎麽樣？”
有禁軍在外守著，她和馮嬤嬤還敢過來動手打人嗎？
她就想使喚人，可這誰還會聽她的！
……
接下來的兩日兩夜，馮嬤嬤對溫慧寸步不離。
熬到二月二十日，上午，她們所有人都被繩索捆起來，排隊步行向東市口發賣。
溫慧眼前昏沈。
走到東市口站定，她已力盡神危。她只能盯住腳下，盯住她和乳母的鞋，不敢向四周多看一眼。人聲鼎沸，語句嘈雜，似乎有人在對她評頭論足，估量她值不值得標出來的銀兩。
只在二月，太陽卻曬得她渾身發汗，浸透衣襟。
她覺得自己該是要死了。
“娘、娘！”紀明達先抱住她，便忙叫丫鬟接手，“快扶太太上車！快、快快，先送回去看大夫！”
她又找到徐老太太，找到祖母和母親信重的丫鬟仆婦。
可遍尋所有罪臣家眷，她卻沒看見紀明遠、紀明宜和紀明豐。
她忙多多地點了銀子，要去和禁軍探聽消息。
溫從陽已打聽回來：“四妹妹和明豐一早就送走了。應是紀淑人接去的。明遠不在發賣之列。”
紀明達在原地緩了半刻。
“先，回家吧。”她拿不定主意，“我去求舅公……”
“只怕求誰都難。”溫從陽決定，“你先回去，我去……和紀淑人打聽，或許能問出明遠能不能留下命，也問問四妹妹和明豐在不在。”
紀明達眼淚模糊：“多謝你！”
溫從陽搖頭：“他們也是我的兄弟妹妹。”
……
但明遙不在家。
她親身在近日新買的房舍裏安頓四妹妹。
她陪嫁裏也有房屋，但面積太大，前後三進還帶一個小花園。今後明宜只與張姨娘——張娘子——和明豐一起住，他們一家三口全是婦孺，使喚的人也不多，住的房子太大、太空不合適，也惹人眼饞覬覦。她索性在崔宅兩條街外新買了這處房舍，兩進院子，小小巧巧，前後三十餘間，足夠他們居住。
房契落在紀明宜名下。
“你和張娘子、明豐的奴籍已經消了，給你立了女戶。”明遙將房契和地契一起遞給紀明宜，“今後你自己當家做主，怎麽奉養母親、教養兄弟，我不插手。這二百畝莊地產的糧食，足夠你們吃用，每年還至少有二三百兩出息，從今日起都是你的。但——”
她掃視張娘子和明豐，嚴肅說：“你若想將房屋、土地、所有家業都送給明豐，也是你的自由。但真如此，你便不必再叫我‘姐姐’，我也不會再見你。”
她告訴她們：“我已不姓‘紀’，只姓‘明’。便是看著你們餓死，被人打死，我也不違任何道義。”
張娘子立刻不敢再想以後叫兒子當家的事。
“你們這幾天不容易，歇下吧。”明遙起身，“明宜，我先留兩個人給你，等你把家業理順，再還我。”
她留下白鷺和百合，沒叫三人相送。
她回到家時，崔玨已見過溫從陽。
“我告訴他，是因謀逆未成，並未禍亂京中、傷及人命，陛下仁德，才只命主犯受剮、家眷發賣。紀明遠已滿十四，是生是死，是流放還是笞、杖，應要等他父親受剮後再看。”
“我還提醒他，今後該稱呼你是‘明淑人’。”他道，“溫從陽沒多糾纏，謝過就走了。”
“我幫不了明遠了。”明遙早已看開，“紀明達最好祈禱她父親死得越慘越好。越讓陛下消氣、讓朝臣百姓畏懼，明遠才能越少受苦。”
……
紀明達不死心，終究求上了張尚書府。
她被喬夫人親自送上車，被送回了溫家。
徐老太太和溫慧皆病重。紀明達本便未曾大愈，又連日奔波操勞，又要照顧祖母和母親，不上幾日，也病倒在床，不能起身。
到底還是親戚。何夫人只得自己每日來西院，照看小姑子和她的婆婆、女兒，叫李如蕙掌管家事。
八日後，謀逆主犯共八人當眾受剮。
溫家、紀家、崔家無人去看，只有溫從陽最後替岳父收殮了殘屍。
前安國公紀廷，受剮三千四百刀而亡。
他們受剮的哀嚎聲，響徹京中三日方散。
又過五日，紀明遠受杖刑一百，沒為奴籍，於市發賣。
溫從陽立刻將他買了回來。
-
紀氏母女、祖孫四人，是六十一歲的徐老太太最先養好身體。
時已五月。溫從陽趕去邊關探視父親，溫宅又只剩一家女人。
李如蕙有了身孕。何夫人便不許她再操心勞碌，只叫她安心養胎。
她日常生活，早已與正房奶奶一般無二，只差名分。
徐老太太當然看不慣！
可再生氣，如今她寄人籬下，連兒媳、孫子全靠人家過活，也只能忍了。
她還與何夫人好生說了一回話，把西院的事務接到手裏，不再勞煩人家。
紀明遠的傷日漸恢覆。他挨的一百杖不重，沒傷筋動骨，只需養好皮肉，便與從前無異。
他知道，這是二姐姐替他爭取轉圜。
雖然二姐姐已不再是他的姐姐。
二姐姐只是“明遙”，不是“紀明遙”了。
所以，他更該記住這份恩情。
有才滿一周歲的親兒子做念想，祖母、母親、兄弟都在身邊，紀明達也努力掙紮求活。
只有溫慧，依舊病勢沈重，不見分毫好轉。
暑夏一過，入了八月，紀明達和紀明遠皆已康覆。兩人日夜輪流照看母親。
徐老太太便對紀明達說：“你娘這是氣性大、性子傲，把自己給左住了！她看消不了奴籍，一輩子都是‘奴才’，心裏過不去！要我說，這有什麽？難道你還真能把我們當奴才使喚？她現在也是說一句話七八個人伺候的太太，就算出門見外人，也沒人能指著她罵奴才！”
紀明達沒附和祖母。
她想，如果是她，是她被捆起來發賣，一輩子消不去“奴籍”，她是否能看開？
她問：“祖母就不在意嗎？”
徐老太太沒立時回答。
停了一會，她才嘆口氣：“有什麽好在意的？”
“我若看不開，早四十年前我就死了，還活到這會子？”她說，“娘家也沒了，夫家也完了，”她說著又笑，“你看，咱們娘兒三個的命，還真是一模一樣。”
紀明達就也笑出一聲。
只當是苦中作樂吧，她想。
可次日，徐婉來探望，便對徐老太太說起京中風言風語：“這半個月，家裏已聽見過許多次旁人議論，說當年……大姐姐和紀——明夫人的親事，不是明夫人先和姐夫有什麽，是大姐姐自己不要嫁崔禦史，想嫁溫家，所以搶了妹妹的，才把妹妹換給崔禦史。”
“這話不知真假，有人問家裏，家裏都說不知道。”她嘆道，“我不好直接告訴大姐姐，請老太太做主吧。”
徐老太太早驚住了。
“這都是三四年前的事了，怎麽這會子翻出來？”她急。
是不是紀明遙——是，現在是“明遙”了——在報覆！
“好像是紀家從前的丫頭婆子到了別家，傳出來的話。”徐婉也不太確定。
徐老太太只能錘床。
……
“我這一推，可是滿京城都知道了當年真相！”寶慶興沖沖對明遙邀功，“才回京就聽見這些話，我就知道，是我出手的時候了！”
“真是辛苦姐姐！”明遙笑問，“看你這麽有精神，這幾日歇夠了？”
她把條陳推給寶慶：“女醫學堂的規章我寫好了初稿，姐姐替我看看？”
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但五間房內畢竟關了四五十人。如今不論出身、不論過往，所有人都是戴罪將賣之身，自是顧不得再分主子奴才、夫人丫頭、高低貴賤, 還講“國公府邸”的規矩。
另外四間屋子騰挪不開, 臥房裏除了她，便還有從前隨身服侍她的鏡月等四個丫頭及馮嬤嬤。
她一動，馮嬤嬤先看了過去。
她扶著床沿走向鬥櫃, 馮嬤嬤和四個丫頭便都圍了上來。
“太太想找什麽？”馮嬤嬤忙著問，“太太身上不舒坦, 有什麽要的，吩咐我們就是了。”
溫慧想打開抽屜的手就停在了半空。
“沒、沒什麽。”她掩飾，“只是想再看看這屋子。”
“或許明天就會抄到這了。”她說，“終究住了這些年。”
她這理由叫馮嬤嬤心裏疑惑, 又想不出到底哪裏不對。
“其實, 俗語說得好, ‘錢財乃身外之物’。”她便笑勸道，“雖然今後沒了大富大貴，但有大姑娘孝順著, 太太的日子準還是錯不了！太太想看, 我陪太太看上一圈？”
溫慧就看向乳母。
嬤嬤已在花甲了，鬢發灰白。若非橫遭大難，她本想今年就讓嬤嬤安心養老, 頤養天年。
可三天後, 嬤嬤也要被賣, 現在, 卻還是在為她操心、擔憂。
“那，看看吧。”她便說, “就在這間屋子裏看看，別出去了。”
出去，就會看見那幾十個婆子丫頭與往日不同的神情。
雖然她們不說出口，可她知道，她們在想——是夫人太太又怎麽樣？是國公府出身的大小姐又怎麽樣？現在，還不是和她們一樣，全淪為將被賣出去的奴隸，誰又比誰更高貴！
她不想看。
她……不敢看。
隨意在屋中轉了兩圈，溫慧又躺回床上。
馮嬤嬤挪到床邊陪著她、守著她。鏡月等四個丫頭一齊坐在臨窗榻上。
她們互相依偎，誰也沒有多說一句話。
臥房外，時不時傳來一陣壓抑的哭聲。
申正，禁軍開門，送入下午的食水。
每天兩頓飯，上午巳正、下午申正，不早一刻，也不遲一刻。兩餐都是粗粥、窩頭、鹹菜，倒都像新鮮做的，沒有腐爛臭味，分量也夠吃飽。
溫慧不餓。
但馮嬤嬤親手端著碗餵她，她還是就著苦澀粗糙的鹹菜，咽下了半碗粥。
吃完飯，所有人把碗統一放在桶裏，有禁軍收走。但恭桶是每天清早輪流兩個人出去洗刷。
溫慧還沒輪到刷恭桶。
門窗不開，屋裏的味道自然不好聞。戴罪之身，被監禁之人，能吃飽飯已是天子隆恩，更不敢奢望有多餘的水梳洗。
從二月十四起，到今日第四天，溫慧只洗過一次臉，更別談沐浴、洗發。
她想盡快結束這樣的日子。
不到酉正，天色便暗下來。
禁軍當然不會給她們燈燭。原本在房中的燈火也不敢拿出來用。天色一暗，所有人便鋪被挪枕，準備入睡。
哭了三四天，眾人都哭夠了，今夜格外安靜。
溫慧睜眼到了三更。
她再次下床，來到櫃邊。
在這樣寂靜的夜裏，一切聲音都被無限放大。溫慧共停下七八次，才終於拉開放著散碎金銀的櫃格。
她手指發抖，挑出一塊最大的金子。
“太太？”
馮嬤嬤驚恐問出聲。
“太太，你這是要做什麽！”她猛地掀被下榻，“這是——”
溫慧顫抖著蹲下。
她眼淚頃刻湧出：“嬤嬤，就別管我了，隨我去吧！”
就著月色，馮嬤嬤看見了她手裏的一點金光。她腳下一扭，還是三兩步沖在她身邊，搶過金子就丟走！
“太太別想不開！”她放聲哭道，“想想大姑娘、想想大爺！他們可還都等著見親娘！”
溫慧怔怔盯著滾遠的金塊。
嬤嬤的眼淚滴在她身上。
四個丫頭也圍了過來，你一言、我一語地勸著。
臥房外，竊竊私語聲漸起。
那些丫頭婆子又在想什麽？
——活到三十八歲，溫慧還是第一次，想如此明確這些下人的心。
有一聲笑突兀地尖響。
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“怕什麽！”笑聲的主人不屑說，“她也不是夫人太太了，不過和咱們一樣！那大姑娘就算還買人伺候她，也不會買咱t們。以後各人有各人的運道，咱們誰也不歸她管，她還能怎麽樣？”
有禁軍在外守著，她和馮嬤嬤還敢過來動手打人嗎？
她就想使喚人，可這誰還會聽她的！
……
接下來的兩日兩夜，馮嬤嬤對溫慧寸步不離。
熬到二月二十日，上午，她們所有人都被繩索捆起來，排隊步行向東市口發賣。
溫慧眼前昏沈。
走到東市口站定，她已力盡神危。她只能盯住腳下，盯住她和乳母的鞋，不敢向四周多看一眼。人聲鼎沸，語句嘈雜，似乎有人在對她評頭論足，估量她值不值得標出來的銀兩。
只在二月，太陽卻曬得她渾身發汗，浸透衣襟。
她覺得自己該是要死了。
“娘、娘！”紀明達先抱住她，便忙叫丫鬟接手，“快扶太太上車！快、快快，先送回去看大夫！”
她又找到徐老太太，找到祖母和母親信重的丫鬟仆婦。
可遍尋所有罪臣家眷，她卻沒看見紀明遠、紀明宜和紀明豐。
她忙多多地點了銀子，要去和禁軍探聽消息。
溫從陽已打聽回來：“四妹妹和明豐一早就送走了。應是紀淑人接去的。明遠不在發賣之列。”
紀明達在原地緩了半刻。
“先，回家吧。”她拿不定主意，“我去求舅公……”
“只怕求誰都難。”溫從陽決定，“你先回去，我去……和紀淑人打聽，或許能問出明遠能不能留下命，也問問四妹妹和明豐在不在。”
紀明達眼淚模糊：“多謝你！”
溫從陽搖頭：“他們也是我的兄弟妹妹。”
……
但明遙不在家。
她親身在近日新買的房舍裏安頓四妹妹。
她陪嫁裏也有房屋，但面積太大，前後三進還帶一個小花園。今後明宜只與張姨娘——張娘子——和明豐一起住，他們一家三口全是婦孺，使喚的人也不多，住的房子太大、太空不合適，也惹人眼饞覬覦。她索性在崔宅兩條街外新買了這處房舍，兩進院子，小小巧巧，前後三十餘間，足夠他們居住。
房契落在紀明宜名下。
“你和張娘子、明豐的奴籍已經消了，給你立了女戶。”明遙將房契和地契一起遞給紀明宜，“今後你自己當家做主，怎麽奉養母親、教養兄弟，我不插手。這二百畝莊地產的糧食，足夠你們吃用，每年還至少有二三百兩出息，從今日起都是你的。但——”
她掃視張娘子和明豐，嚴肅說：“你若想將房屋、土地、所有家業都送給明豐，也是你的自由。但真如此，你便不必再叫我‘姐姐’，我也不會再見你。”
她告訴她們：“我已不姓‘紀’，只姓‘明’。便是看著你們餓死，被人打死，我也不違任何道義。”
張娘子立刻不敢再想以後叫兒子當家的事。
“你們這幾天不容易，歇下吧。”明遙起身，“明宜，我先留兩個人給你，等你把家業理順，再還我。”
她留下白鷺和百合，沒叫三人相送。
她回到家時，崔玨已見過溫從陽。
“我告訴他，是因謀逆未成，並未禍亂京中、傷及人命，陛下仁德，才只命主犯受剮、家眷發賣。紀明遠已滿十四，是生是死，是流放還是笞、杖，應要等他父親受剮後再看。”
“我還提醒他，今後該稱呼你是‘明淑人’。”他道，“溫從陽沒多糾纏，謝過就走了。”
“我幫不了明遠了。”明遙早已看開，“紀明達最好祈禱她父親死得越慘越好。越讓陛下消氣、讓朝臣百姓畏懼，明遠才能越少受苦。”
……
紀明達不死心，終究求上了張尚書府。
她被喬夫人親自送上車，被送回了溫家。
徐老太太和溫慧皆病重。紀明達本便未曾大愈，又連日奔波操勞，又要照顧祖母和母親，不上幾日，也病倒在床，不能起身。
到底還是親戚。何夫人只得自己每日來西院，照看小姑子和她的婆婆、女兒，叫李如蕙掌管家事。
八日後，謀逆主犯共八人當眾受剮。
溫家、紀家、崔家無人去看，只有溫從陽最後替岳父收殮了殘屍。
前安國公紀廷，受剮三千四百刀而亡。
他們受剮的哀嚎聲，響徹京中三日方散。
又過五日，紀明遠受杖刑一百，沒為奴籍，於市發賣。
溫從陽立刻將他買了回來。
-
紀氏母女、祖孫四人，是六十一歲的徐老太太最先養好身體。
時已五月。溫從陽趕去邊關探視父親，溫宅又只剩一家女人。
李如蕙有了身孕。何夫人便不許她再操心勞碌，只叫她安心養胎。
她日常生活，早已與正房奶奶一般無二，只差名分。
徐老太太當然看不慣！
可再生氣，如今她寄人籬下，連兒媳、孫子全靠人家過活，也只能忍了。
她還與何夫人好生說了一回話，把西院的事務接到手裏，不再勞煩人家。
紀明遠的傷日漸恢覆。他挨的一百杖不重，沒傷筋動骨，只需養好皮肉，便與從前無異。
他知道，這是二姐姐替他爭取轉圜。
雖然二姐姐已不再是他的姐姐。
二姐姐只是“明遙”，不是“紀明遙”了。
所以，他更該記住這份恩情。
有才滿一周歲的親兒子做念想，祖母、母親、兄弟都在身邊，紀明達也努力掙紮求活。
只有溫慧，依舊病勢沈重，不見分毫好轉。
暑夏一過，入了八月，紀明達和紀明遠皆已康覆。兩人日夜輪流照看母親。
徐老太太便對紀明達說：“你娘這是氣性大、性子傲，把自己給左住了！她看消不了奴籍，一輩子都是‘奴才’，心裏過不去！要我說，這有什麽？難道你還真能把我們當奴才使喚？她現在也是說一句話七八個人伺候的太太，就算出門見外人，也沒人能指著她罵奴才！”
紀明達沒附和祖母。
她想，如果是她，是她被捆起來發賣，一輩子消不去“奴籍”，她是否能看開？
她問：“祖母就不在意嗎？”
徐老太太沒立時回答。
停了一會，她才嘆口氣：“有什麽好在意的？”
“我若看不開，早四十年前我就死了，還活到這會子？”她說，“娘家也沒了，夫家也完了，”她說著又笑，“你看，咱們娘兒三個的命，還真是一模一樣。”
紀明達就也笑出一聲。
只當是苦中作樂吧，她想。
可次日，徐婉來探望，便對徐老太太說起京中風言風語：“這半個月，家裏已聽見過許多次旁人議論，說當年……大姐姐和紀——明夫人的親事，不是明夫人先和姐夫有什麽，是大姐姐自己不要嫁崔禦史，想嫁溫家，所以搶了妹妹的，才把妹妹換給崔禦史。”
“這話不知真假，有人問家裏，家裏都說不知道。”她嘆道，“我不好直接告訴大姐姐，請老太太做主吧。”
徐老太太早驚住了。
“這都是三四年前的事了，怎麽這會子翻出來？”她急。
是不是紀明遙——是，現在是“明遙”了——在報覆！
“好像是紀家從前的丫頭婆子到了別家，傳出來的話。”徐婉也不太確定。
徐老太太只能錘床。
……
“我這一推，可是滿京城都知道了當年真相！”寶慶興沖沖對明遙邀功，“才回京就聽見這些話，我就知道，是我出手的時候了！”
“真是辛苦姐姐！”明遙笑問，“看你這麽有精神，這幾日歇夠了？”
她把條陳推給寶慶：“女醫學堂的規章我寫好了初稿，姐姐替我看看？”
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