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初一清晨, 在京群臣、誥命仍要依禮入宮朝賀。
但今日宮內不再留宴。朝賀完畢，不過辰初，眾人便能各自歸家。
“我想好了, ”上車坐好, 紀明遙就對崔玨說，“明日起，還是咱們去各家拜望吧, 讓大哥在家陪嫂子。”
成婚九年、感情深厚、共同生養兩女一兒的丈夫，和才相識不滿兩年、成為一家人不到一年的妯娌, 當然是前者更適合陪伴沒出月子的產婦。
“況且——”她笑，“我也想和你一起出門。”
崔玨便將勸說的話收了回去。
他也笑：“那我盡早告辭，接夫人回家？”
“不用，照常就好。”靠在他肩頭, 紀明遙閉上眼睛, 準備補眠, “熱鬧幾天也不錯……”
新年社交很有必要，作用可以達到平常的數倍。而即便不從功利的角度看，這時代的人都很看重新年往來, 他們既願意、期待在年節裏看見她（或者說崔玨的妻子）, 她也不能辜負這份好意。
小睡一覺，下車，紀明遙精神抖擻去給大嫂拜年。
孟安然給她準備了一個大紅封！
“我知道弟妹不缺這些, ”她笑道, “但今兒是元月初一, 你又是家裏最小的, 第一年在家過年，就讓我做嫂子的多疼疼你吧！”
“是, 我是最小的！”雙手接過紅封，紀明遙笑說，“令歡、令嘉和大哥兒還是小孩子，不能和我一起算！”
互相拜過年，崔玨便同夫人告辭。
天氣微陰，北風吹起空中小雪，倒不算太冷。
夫人昨夜歇息得還算好，此時並不急著回房，邊走，邊伸手接雪玩。
替她拿著手爐，崔玨一直關註著她。見她手已凍得t微紅，便將手爐放回她手裏。
紀明遙正好覺得冷了！
把手爐揣好，她不再看雪，擡頭對崔玨笑。
他可真好。
過了一年，她長大一歲，來到了和上輩子死前同樣的年齡——十七。
他也已經弱冠，在這個世界裏，作為男子，真正“成人”了。
樹功、立業、安邦，是這時代有才華、能力男子共同的志向。
而成家、生子，只是他們在功成名就途中必然會經過的節點。
有多少孩子、有沒有兒子傳承家業，似乎也代表著男性的某種“能力”。
若他一生無子，世人會如何看他？
他能永遠都不在意世間非議、不後悔無子承繼，直到人生的盡頭嗎？
紀明遙不確定。
她知道，崔玨也還在疑惑、仿徨。
若總是追問，總是說她害怕，催他做決定，他當時說出的話，又是否會完全符合他的真心？
所以，她現在不會問。
他們還有很長時間呀！
她可以放寬心、慢慢等！
牽住崔玨的手，紀明遙擠在他懷裏：“崔明瑾！”
她臉蹭他的下巴：“你再給我畫張畫吧！”
上上次他送她畫，也是在冬天！上次是秋天，秋獵時他畫了行宮的楓葉！
“好，回去就畫。”
借助兜帽遮擋，崔玨垂首，輕吻她的眉心：“夫人想要什麽？”
“我想看雪！”紀明遙笑。
她想把今天的雪永遠留下來！
這是她和他一起過的第一個年，看見的新年裏的第一場雪！
-
安國公府。
在府門前下車，溫夫人依禮來到徐老夫人車前，和丈夫一起服侍婆母回家。
徐老夫人今年正到花甲。年老之人，連續兩日入宮朝賀，她自是疲憊非常，只想趕快歇下，懶怠再見人。
可兒媳明日就要把孫子送走。今天不抓緊時機，又要十天半個月，乃至一兩個月抓不著人了。
把婉兒接來已快一年，明遠竟只記住了人名，連婉兒在學什麽都一概不知——她看，大約不是真不記得，是故意說不記得！
倒可惜了婉兒的好樣貌，竟一點不讓明遠動心？
十四五歲的年輕男子，哪裏有不喜歡漂亮女孩兒對他溫柔小意的？他爺爺喜歡，他爹喜歡，連他那不成樣子的表哥溫從陽，都願意熱臉貼二丫頭幾年的冷板凳，就算沒娶著二丫頭，現在還不是乖乖和明達生了孩子！
扶住了溫夫人的手，徐老夫人望向大門，心中冷意漸起。
婉兒的模樣、性情、言行舉止，都是男子會喜歡的。溫氏又從明遠六歲起，就不許丫頭再服侍他，明遠怎麽會不對婉兒心動。到現在還沒進展，只是因為溫氏故意把人送走，讓兩個孩子見不著面！
不然，人留在家裏，就算明遠真個不開竅，不理會婉兒，她還不會對人說，兩個孩子青梅竹馬、日常相見，讓旁人猜去嗎！
由兒子兒媳一左一右攙扶著，徐老夫人緩緩走向府門。
“我乏了，”她道，“族裏的人還是你們去見吧，不必領來給我看。倒是讓孩子們都過來陪陪我，我那安慶堂裏也能熱鬧些。不然，大節下也冷清清的，我這日子還有什麽趣兒。”
溫夫人忙給丈夫使眼色。
安國公也忙開口：“老太太，明遠今年十五，也大了——”他用商量的語氣說：“就讓他同我們一起見人吧。將來這家業，總還是要交到他手上。”
“哎！”徐老夫人長長一嘆。
溫夫人心裏冒出一股火。
“這孩子叫你們狠心送去了別家，一年也不回來幾天，明天就又要走，”徐老夫人邊嘆邊說，“可憐他是嫡親的長孫，我卻連想見一面都難，今天過年，還不讓我多看看他？”
“你們做爹娘的在外忙碌，他替你們孝順我，不正是兩全？”她問。
“孝”字當頭，又是新年第一天，安國公便有些猶豫。
讓他和徐婉在一處坐半日而已，又不算大事——
溫夫人心裏火燃得更旺，卻不好自己和婆母對嘴，只能繼續給他使眼色。
若就在這半日壞了名聲，還指望明遠再娶高門貴女嗎！徐婉可不是姚姨娘，除了男人的寵愛之外無根無基，她可正經是老太太的娘家侄孫女，是明遠的表妹，誰家能不忌諱！
太太的眼神太尖利，讓安國公不由一個警醒。
是不能放松。
可他再次張口前，徐老夫人腳下一停，眼中竟流出兩行淚。
“是，你們為官做宦、當家做主，外頭風光，家裏說一不二，我這老婆子是拖累無用的人了，連孫子也不配見。”她哭道，“既這樣，不如還叫我稱一個病，新年裏我不用見人，也隨你們去罷了！”
三人才行到臺階前，還沒進府門，實則還立在大街上。
雖然新年初日，街上無人往來，可這許多下人都看著，老太太便不嫌沒臉嗎！如今是連體面都不要了？
溫夫人還要掌家，還要見人，不能和婆母當街對著哭。
安國公更是急得上頭，想不出好主意，更拿老母親沒辦法，只能當場松口：“母親何必如此？若不在意這安國公府將來如何，就叫明遠過去陪著就是！左右他十五六歲的人，不通人情庶務，倒也不算什麽！”
“你這話倒有意思！”徐老夫人便問，“你十五六的時候通什麽人情庶務了？還不是只會滿大街閑逛！明遠從小又比你會讀書，又比你懂事，叫他松快一日，你就這樣！原來我和你爹當日是這麽養你的來！”
安國公無話可答。
溫夫人只好寬慰自己：
明遠不像他父親，不會輕易被女色所迷。安慶堂裏還有明宜和明豐，她再讓馮嬤嬤親自照應著，多派人跟隨，當不會有事。
明遠明日就走。老太太總不會在新年第一天，就把侄孫女往孫子床上送。
只要沒作到一處，一切都好說。
徐老夫人很快擦幹淚，志得意滿坐上軟轎回房。
待孫輩們過來拜年問安，她便只說人多，乏了，讓紀明宜帶紀明豐去東廂玩，只留徐婉和紀明遠在身邊。
分別問他們幾句話，熱了場，她又說自己頭疼，要去躺躺：“明遠，你好生招待著你妹妹。”
馮嬤嬤想攔。
可太太還在和族裏的老太太、太太、奶奶們說話，這裏鬧起來，老太太和徐三姑娘不怕丟臉，太太和大爺卻會名聲有損！
她只好看著老太太回臥房，心想，只要老太太不再把她遣走，有她看著，量徐三姑娘也沒那麽厚的臉皮，直接勾引大爺。
熬過這一日就好了。
徐老夫人也知不能把人逼得太過，就由溫氏的人留下。
今天，只需讓明遠知道，婉兒是個好姑娘。
被冷了大半年，終於有一次時間不短的相處，徐婉沒有撒嬌做癡，刻意與明遠表哥拉近關系。
她只柔聲笑問：“表哥看書嗎？我去替表哥拿。”
紀明遠垂首說：“多謝徐三表妹。叫下人去拿便是。”
徐婉說聲：“是。”便笑道：“我知表哥不自在。我陪老太太許久，早已熟了，也不必表哥招待什麽。表哥若願意，就和我各自看書吧？”
雖不敢真正放松，紀明遠卻不禁擡起頭，看了一眼徐三表妹。
她眼裏沒有算計，好像是真心如此想。
丫鬟很快取來書。
徐婉和紀明遠分坐堂屋八仙桌兩邊，相隔有段距離。
約過半個時辰，徐婉才小心問出一聲：“表哥？”
紀明遠心中一緊，應道：“三表妹何事？”
“是有一句話，怎麽也讀不順……”徐婉並不起身，只輕輕將書推過去，“我學得慢，才讀到《孟子》，年後上學，先生要講這幾篇，我想提前讀通，或許能有些進益……”
在紀明遠猶豫時，書已到他面前。
徐三表妹的手指點上一句話，又迅速收了回去。
舉手之勞。
紀明遠便張口替她解答：“古之人有行之者，武王是也。取之而……”①
……
東廂房。
紀明宜安坐榻上，隨意做針線，看弟弟和小丫頭們玩骰子。
她安心悠然，奶娘卻在旁心急了許久，終於忍不住問：“姑娘不去看看？”
“去看什麽？”紀明宜輕聲說，“有馮嬤嬤在，怎麽會讓大哥出事。”
“是不會出大事！”奶娘忙附耳說，“可若太太記住姑娘人在這，卻不去看一眼大爺，會不會……不太好？”
姑娘、二爺和姨娘，可還全要在太太手裏討生活！尤其姑娘今年十二了，到了說親的年歲，也全指望著太太說個好人家！
“我不去，讓t太太記住，不好，”紀明宜重覆，“那我過去，讓老太太記住，就很好？”
奶娘便答不上來。
紀明宜笑笑，繼續紮花。
半晌，奶娘嘆道：“姑娘也太難了。不像二姑娘當年，只要一心跟著太太——”
“這話不好聽，嬤嬤別再說了。”紀明宜嚴肅道。
她問：“二姐姐難道是自己願意只能跟著太太的嗎？”
二姐姐是自己願意沒有姨娘，也沒有同母的兄弟姐妹的嗎？
……
午飯後，溫夫人終於把紀明遠全須全尾接了回來。
母子倆說不得幾句話，她便催兒子去收拾行李：“明日一早就走，別耽誤了。”
“太太。”紀明遠卻沒起身。
“還是不去二姐姐家了。”他說，“大姐姐有孕小心，不便回來，我去舅舅家住幾日，陪伴大姐姐，太太也能安心。”
溫夫人一頓。
“怎麽不去？”她笑道，“早和你二姐姐說好了——”
“新年節慶，崔禦史和孟淑人不便，二姐姐必然忙碌。且崔宅還有孟家人，我獨身一人，又何必打擾他們自家團圓？”
看著母親，紀明遠笑說：“倒是去陪伴外祖母和大姐姐，我也能自在些。”
溫夫人欲言又止。
明遠是長大了。
她便屏退仆從，細說：“你雖不好跟他們同去親友家中拜望，他們自家總要辦年酒，人來客至，難道真不叫你露面說話？家中情景，你也知曉，你父親這樣……你多交好一門朋友，就是多一條退路啊。”
“母親，”紀明遠起身，“不管怎樣，我也只是安國公之子，並非崔家之子。”
溫夫人怔然良久。
“你自己心裏有數……那便依你吧。”她嘆，“我著人去崔家，就說明日你不去，是你自己的主意。”
她是病中精神不好，一時疏忽，又左犟起來，連錯數次，竟弄到和明遙無可挽回的地步。
但明遠懂事，還盼明遙能記著些，別把這從小和她一起長大的兄弟，也冷心割舍了去。
-
紀明遠不來了，正月初二日，紀明遙便正常回“娘家”探望。
大半年沒到安國公府，一切似乎仍無變化。只有溫夫人眼角多了兩條細紋，四妹妹長高了兩寸，看上去像大姑娘了，明豐也長到六歲，年後要開始上學。還有丫頭婆子多了幾個，少了幾個。
徐老夫人直接說不見她。安國公也沒見。
她來得晚，紀明德已經被打發回去了。
紀明達有孕謹慎，沒來。
最討厭的幾個人都沒出現在眼前，紀明遙心情大好。
溫夫人讓她去和四妹妹玩，她從善如流告退，又回到了熟悉的熙和院。
這裏來一次，少一次。
今天就放寬心玩吧！
紀明遙和四妹妹下了半日棋，被殺得片甲不留。
“二姐姐下棋還是這麽亂來。”紀明宜笑得肚子疼，“難道和二姐夫下棋，也是這樣？”
“我不同他下！”紀明遙癱在椅背上，也笑，“和他下棋，又累又贏不了……”
讓他也在棋盤上亂來，著實太難為他。
實際上，光是讓他看著她自己亂下，他都半刻鐘落不下一棋，欲言又止、止言又欲、反反覆覆……嗐！②
他們有那麽多可以一起做的事，也不差這一件嘛！
-
正月初四日，張尚書府辦年酒，恰和於尚書府的重了。
紀明遙便和崔玨分開出門。她去張舅公家，崔玨去於尚書府。
她已是三品淑人，誥命在張府中僅次於舅婆，高於所有嬸娘、姑母，輩分卻小，張府不好招待，也讓有些人見了心裏不痛快。
她本想，大過年的，何必為難彼此，不如她去於府。
但溫夫人必會親去張府。若讓崔玨去張家，他必要過去拜見岳母，或許溫夫人會說些讓他難以應答的話。
兩相權衡，紀明遙愉快地決定，還是讓張家為難吧。
崔家和於家又是世交。崔玨在於家，也必然比在張家更自在。
張府安排了兩位身份與紀明遙相當的來客與她同坐，和溫夫人的位次稍有距離，更不叫張之雲去她面前討嫌。
身為國公夫人，又是親外甥女，溫夫人的座位就在喬夫人近旁。
席間，她雖已盡力掩飾，目光卻幾次看向了明遙。
雖還年輕、雖才十七歲，雖然去年還只是跟隨長輩出門的未婚姑娘，可才一年，她已是無人敢於輕視的國朝正三品淑人，連親娘家、親舅公家都要鄭重相待。
喬夫人註意到了外甥女的神色。
她知道這兩年裏，安國公府和崔家、和理國公府都有什麽事，也大約清楚溫慧和明遙之間到底怎麽了。
她想勸外甥女：別太自恃聰明、太過要強，看輕旁人。
但話到嘴邊，她只抿了口酒咽下，到底沒說出來。
十六七歲時就勸不動的人，現在都要四十了，還怎麽勸？
喬夫人想起了二十多年前。
那時，宮中預備為太子選妃。太子有一位宮人出身、極愛的寵妾——便是當今皇後——廣為人知。
但太子妃之下，還有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭訓十六人、奉儀二十四人，皆可擇選高門淑女以充嬪位。宮人姬妾而已，於太子廣選妃嬪，無有任何影響。
齊國公平定南疆。為嘉獎功臣，先帝便欲以齊國公之女為太子妃，又欲多擇幾個高門貴女，充實太子嬪位。
其時，溫慧祖父已去。其父理國侯本領粗疏、胸無遠志，不過空襲爵位，不受朝廷重用。
溫慧的出身，正適宜做太子良娣。
她不願入宮為人侍妾，急於出閣。
張家是她親外祖、親舅舅家，許多表兄弟，也有與她年歲相當、尚未定親的。
張家便向理國公府露意，願結姻親。
但最終，溫慧擇定的是家中公爹姬妾眾多、婆母尖刻左性、府內諸事繁雜混亂，又因婚前納良妾、而聲名不堪、卻有世襲罔替爵位的安國公長子。
理國公府寵她。若非她自己情願，不會逼她去嫁。
二十多年時光荏苒。再想起舊事，喬夫人心中已無太多起伏。
雖不願做張家媳，溫慧多年來卻依舊孝順、恭敬，面對長輩，言行無可指摘。
可人的性情難改。
二十年已過，溫慧這脾氣，也還如十幾歲時一樣。
-
好容易捱到正月初十。
一早，沈相清和三弟便備齊一桌不輸於公門侯府的好酒菜。
終於到了申初，沈相清留三弟在家照看，自己去理國公府下房，恭恭敬敬把管家顧六給請了來。
兄弟兩個仍只作掌櫃和夥計，說些天南海北的事，一口一個奉承，到入夜，已把顧六哄得心花怒放，人也有了快十分醉。
三個男人在酒桌上，自是少不了葷話。
顧六講了一個笑話，把自己逗得大笑，灌下一杯酒，又敬沈相清：“李掌櫃——”
他大著舌頭：“你都三十來歲人了，竟不娶妻，也不納妾，難不成——是愛和人貼燒餅？”
他指著沈老三笑：“我看你這夥計就有幾分清秀！”
沈相清和沈老三都被惡心得要命。
但兩人不敢作色。
沈老三只低了頭裝憨。
沈相清便忙喝了這杯酒，笑道：“不瞞六老爺說，今日請您過來，正想問問絕色的丫頭怎麽買——”
他湊近顧六，聚起一個“都懂”的笑容：“銀子兩說，要緊的是身家清白，又聽話懂事的，年紀不能太大——”他大著膽子補充：“最好別過了十五歲，那可就沒趣兒了！”
“這話，你問我，可問著了！”顧六“梆梆”拍自己胸脯，“那年，我就幫我們老爺買著過一個絕色美人！才十四歲，真個是好模樣，又清白幹凈，可惜——”
沈相清的手在桌下攥緊。
“可惜，足花了三千兩銀子！”顧六大笑。
他東倒西歪，往前一伸頭，拍了拍沈相清的胳膊：“李掌櫃，你這點身家，還是趁早別想這話了！我看，你不如買幾個十一二的小丫頭，自己調·教起來，等長開了，不是也挺好？”
沈相清既怒且急。
顧六說的這人，一定便是姐姐！！！
他心中顫栗，面上竟還穩得住。
又張開手，給顧六滿上一杯，他也裝出幾分醉，賠笑問：“我雖不敢想，可到底是什麽樣的美人，能足花三千兩銀子？我也算見識了！不知這美人可走了什麽大運道？”
“大運道？”顧六點頭，又搖了搖頭。
“給國公爺做了姨娘，還生了孩子，算不算大運道？”他比著問。
“您老又哄我了！”沈相清笑道，“不都說，貴府t的老爺一輩子沒納妾，只守著夫人過的嗎？”
“我們老爺哪兒是國公啊！”顧六拍了拍桌子，往窗外一指，“滿京裏，現只有一位國公，你傻了？”
“哦——”沈相清恍然大悟。
他忙又給顧六滿酒，笑道：“我們見識微淺，沒有您老指點，連‘國公府’的大門都不敢進，聽見‘國公’兩個字，哪還想起來別人？您老別嫌棄，以後，我們還要常聽您老的教訓呢！”
“李掌櫃，你這張嘴——”指著他一笑，顧六吃了這杯。
這回，不待李掌櫃再問，他自己就開了話閘：“這沈姨娘是好運道，別的事也肯聽話，讓做什麽就做什麽，就是挨了死的打，也不願意改個姓！家都沒了，還要本姓做什麽？她姑娘更是好運道！可惜比她娘還倔，人竟也沒個良心，不是我們姑太太，她上哪嫁到崔家，又上哪去封淑人？如今一發達了，就把我們老爺太太理都不理！李掌櫃啊，你以後，買人可得看著些……”
他頭一歪，竟是醉極、睡著了。
……
在京半年，沈相清當然聽過“紀淑人”的名聲，如雷貫耳。
她出身國公府邸，身為高門貴女，竟能與產婆共事，一起做出“產鉗”，活人無數，功德無量。
他好像聽人說過。
說紀淑人的親姨娘……好像已不在人世。
顫抖著雙手，沈相清把醉成爛泥的顧六和椅背牢牢捆在一起，捆成一坨粽子，又把椅子捆在柱子上。
三弟流著眼淚，給他一團襪子。
他撒上一堆蒙汗藥，塞在了顧六嘴裏。
也可能是他記錯了。
平民百姓，怎麽說得清公門侯府的事。
……
景德十年，正月十一日。
卯初一刻，紀明遙仍在睡夢中，還未醒來。
青霜卻顧不得時辰了，直接拉開床帳，把姑娘推醒。
“門上來了兩個人，自稱姓‘沈’，是姨娘的兄弟！”她在姑娘耳邊說，“我看他們神色焦急，不似作假，姑娘要不要起來見見？”
紀明遙瞬時睜開眼睛。
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初一清晨, 在京群臣、誥命仍要依禮入宮朝賀。
但今日宮內不再留宴。朝賀完畢，不過辰初，眾人便能各自歸家。
“我想好了, ”上車坐好, 紀明遙就對崔玨說，“明日起，還是咱們去各家拜望吧, 讓大哥在家陪嫂子。”
成婚九年、感情深厚、共同生養兩女一兒的丈夫，和才相識不滿兩年、成為一家人不到一年的妯娌, 當然是前者更適合陪伴沒出月子的產婦。
“況且——”她笑，“我也想和你一起出門。”
崔玨便將勸說的話收了回去。
他也笑：“那我盡早告辭，接夫人回家？”
“不用，照常就好。”靠在他肩頭, 紀明遙閉上眼睛, 準備補眠, “熱鬧幾天也不錯……”
新年社交很有必要，作用可以達到平常的數倍。而即便不從功利的角度看，這時代的人都很看重新年往來, 他們既願意、期待在年節裏看見她（或者說崔玨的妻子）, 她也不能辜負這份好意。
小睡一覺，下車，紀明遙精神抖擻去給大嫂拜年。
孟安然給她準備了一個大紅封！
“我知道弟妹不缺這些, ”她笑道, “但今兒是元月初一, 你又是家裏最小的, 第一年在家過年，就讓我做嫂子的多疼疼你吧！”
“是, 我是最小的！”雙手接過紅封，紀明遙笑說，“令歡、令嘉和大哥兒還是小孩子，不能和我一起算！”
互相拜過年，崔玨便同夫人告辭。
天氣微陰，北風吹起空中小雪，倒不算太冷。
夫人昨夜歇息得還算好，此時並不急著回房，邊走，邊伸手接雪玩。
替她拿著手爐，崔玨一直關註著她。見她手已凍得t微紅，便將手爐放回她手裏。
紀明遙正好覺得冷了！
把手爐揣好，她不再看雪，擡頭對崔玨笑。
他可真好。
過了一年，她長大一歲，來到了和上輩子死前同樣的年齡——十七。
他也已經弱冠，在這個世界裏，作為男子，真正“成人”了。
樹功、立業、安邦，是這時代有才華、能力男子共同的志向。
而成家、生子，只是他們在功成名就途中必然會經過的節點。
有多少孩子、有沒有兒子傳承家業，似乎也代表著男性的某種“能力”。
若他一生無子，世人會如何看他？
他能永遠都不在意世間非議、不後悔無子承繼，直到人生的盡頭嗎？
紀明遙不確定。
她知道，崔玨也還在疑惑、仿徨。
若總是追問，總是說她害怕，催他做決定，他當時說出的話，又是否會完全符合他的真心？
所以，她現在不會問。
他們還有很長時間呀！
她可以放寬心、慢慢等！
牽住崔玨的手，紀明遙擠在他懷裏：“崔明瑾！”
她臉蹭他的下巴：“你再給我畫張畫吧！”
上上次他送她畫，也是在冬天！上次是秋天，秋獵時他畫了行宮的楓葉！
“好，回去就畫。”
借助兜帽遮擋，崔玨垂首，輕吻她的眉心：“夫人想要什麽？”
“我想看雪！”紀明遙笑。
她想把今天的雪永遠留下來！
這是她和他一起過的第一個年，看見的新年裏的第一場雪！
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安國公府。
在府門前下車，溫夫人依禮來到徐老夫人車前，和丈夫一起服侍婆母回家。
徐老夫人今年正到花甲。年老之人，連續兩日入宮朝賀，她自是疲憊非常，只想趕快歇下，懶怠再見人。
可兒媳明日就要把孫子送走。今天不抓緊時機，又要十天半個月，乃至一兩個月抓不著人了。
把婉兒接來已快一年，明遠竟只記住了人名，連婉兒在學什麽都一概不知——她看，大約不是真不記得，是故意說不記得！
倒可惜了婉兒的好樣貌，竟一點不讓明遠動心？
十四五歲的年輕男子，哪裏有不喜歡漂亮女孩兒對他溫柔小意的？他爺爺喜歡，他爹喜歡，連他那不成樣子的表哥溫從陽，都願意熱臉貼二丫頭幾年的冷板凳，就算沒娶著二丫頭，現在還不是乖乖和明達生了孩子！
扶住了溫夫人的手，徐老夫人望向大門，心中冷意漸起。
婉兒的模樣、性情、言行舉止，都是男子會喜歡的。溫氏又從明遠六歲起，就不許丫頭再服侍他，明遠怎麽會不對婉兒心動。到現在還沒進展，只是因為溫氏故意把人送走，讓兩個孩子見不著面！
不然，人留在家裏，就算明遠真個不開竅，不理會婉兒，她還不會對人說，兩個孩子青梅竹馬、日常相見，讓旁人猜去嗎！
由兒子兒媳一左一右攙扶著，徐老夫人緩緩走向府門。
“我乏了，”她道，“族裏的人還是你們去見吧，不必領來給我看。倒是讓孩子們都過來陪陪我，我那安慶堂裏也能熱鬧些。不然，大節下也冷清清的，我這日子還有什麽趣兒。”
溫夫人忙給丈夫使眼色。
安國公也忙開口：“老太太，明遠今年十五，也大了——”他用商量的語氣說：“就讓他同我們一起見人吧。將來這家業，總還是要交到他手上。”
“哎！”徐老夫人長長一嘆。
溫夫人心裏冒出一股火。
“這孩子叫你們狠心送去了別家，一年也不回來幾天，明天就又要走，”徐老夫人邊嘆邊說，“可憐他是嫡親的長孫，我卻連想見一面都難，今天過年，還不讓我多看看他？”
“你們做爹娘的在外忙碌，他替你們孝順我，不正是兩全？”她問。
“孝”字當頭，又是新年第一天，安國公便有些猶豫。
讓他和徐婉在一處坐半日而已，又不算大事——
溫夫人心裏火燃得更旺，卻不好自己和婆母對嘴，只能繼續給他使眼色。
若就在這半日壞了名聲，還指望明遠再娶高門貴女嗎！徐婉可不是姚姨娘，除了男人的寵愛之外無根無基，她可正經是老太太的娘家侄孫女，是明遠的表妹，誰家能不忌諱！
太太的眼神太尖利，讓安國公不由一個警醒。
是不能放松。
可他再次張口前，徐老夫人腳下一停，眼中竟流出兩行淚。
“是，你們為官做宦、當家做主，外頭風光，家裏說一不二，我這老婆子是拖累無用的人了，連孫子也不配見。”她哭道，“既這樣，不如還叫我稱一個病，新年裏我不用見人，也隨你們去罷了！”
三人才行到臺階前，還沒進府門，實則還立在大街上。
雖然新年初日，街上無人往來，可這許多下人都看著，老太太便不嫌沒臉嗎！如今是連體面都不要了？
溫夫人還要掌家，還要見人，不能和婆母當街對著哭。
安國公更是急得上頭，想不出好主意，更拿老母親沒辦法，只能當場松口：“母親何必如此？若不在意這安國公府將來如何，就叫明遠過去陪著就是！左右他十五六歲的人，不通人情庶務，倒也不算什麽！”
“你這話倒有意思！”徐老夫人便問，“你十五六的時候通什麽人情庶務了？還不是只會滿大街閑逛！明遠從小又比你會讀書，又比你懂事，叫他松快一日，你就這樣！原來我和你爹當日是這麽養你的來！”
安國公無話可答。
溫夫人只好寬慰自己：
明遠不像他父親，不會輕易被女色所迷。安慶堂裏還有明宜和明豐，她再讓馮嬤嬤親自照應著，多派人跟隨，當不會有事。
明遠明日就走。老太太總不會在新年第一天，就把侄孫女往孫子床上送。
只要沒作到一處，一切都好說。
徐老夫人很快擦幹淚，志得意滿坐上軟轎回房。
待孫輩們過來拜年問安，她便只說人多，乏了，讓紀明宜帶紀明豐去東廂玩，只留徐婉和紀明遠在身邊。
分別問他們幾句話，熱了場，她又說自己頭疼，要去躺躺：“明遠，你好生招待著你妹妹。”
馮嬤嬤想攔。
可太太還在和族裏的老太太、太太、奶奶們說話，這裏鬧起來，老太太和徐三姑娘不怕丟臉，太太和大爺卻會名聲有損！
她只好看著老太太回臥房，心想，只要老太太不再把她遣走，有她看著，量徐三姑娘也沒那麽厚的臉皮，直接勾引大爺。
熬過這一日就好了。
徐老夫人也知不能把人逼得太過，就由溫氏的人留下。
今天，只需讓明遠知道，婉兒是個好姑娘。
被冷了大半年，終於有一次時間不短的相處，徐婉沒有撒嬌做癡，刻意與明遠表哥拉近關系。
她只柔聲笑問：“表哥看書嗎？我去替表哥拿。”
紀明遠垂首說：“多謝徐三表妹。叫下人去拿便是。”
徐婉說聲：“是。”便笑道：“我知表哥不自在。我陪老太太許久，早已熟了，也不必表哥招待什麽。表哥若願意，就和我各自看書吧？”
雖不敢真正放松，紀明遠卻不禁擡起頭，看了一眼徐三表妹。
她眼裏沒有算計，好像是真心如此想。
丫鬟很快取來書。
徐婉和紀明遠分坐堂屋八仙桌兩邊，相隔有段距離。
約過半個時辰，徐婉才小心問出一聲：“表哥？”
紀明遠心中一緊，應道：“三表妹何事？”
“是有一句話，怎麽也讀不順……”徐婉並不起身，只輕輕將書推過去，“我學得慢，才讀到《孟子》，年後上學，先生要講這幾篇，我想提前讀通，或許能有些進益……”
在紀明遠猶豫時，書已到他面前。
徐三表妹的手指點上一句話，又迅速收了回去。
舉手之勞。
紀明遠便張口替她解答：“古之人有行之者，武王是也。取之而……”①
……
東廂房。
紀明宜安坐榻上，隨意做針線，看弟弟和小丫頭們玩骰子。
她安心悠然，奶娘卻在旁心急了許久，終於忍不住問：“姑娘不去看看？”
“去看什麽？”紀明宜輕聲說，“有馮嬤嬤在，怎麽會讓大哥出事。”
“是不會出大事！”奶娘忙附耳說，“可若太太記住姑娘人在這，卻不去看一眼大爺，會不會……不太好？”
姑娘、二爺和姨娘，可還全要在太太手裏討生活！尤其姑娘今年十二了，到了說親的年歲，也全指望著太太說個好人家！
“我不去，讓t太太記住，不好，”紀明宜重覆，“那我過去，讓老太太記住，就很好？”
奶娘便答不上來。
紀明宜笑笑，繼續紮花。
半晌，奶娘嘆道：“姑娘也太難了。不像二姑娘當年，只要一心跟著太太——”
“這話不好聽，嬤嬤別再說了。”紀明宜嚴肅道。
她問：“二姐姐難道是自己願意只能跟著太太的嗎？”
二姐姐是自己願意沒有姨娘，也沒有同母的兄弟姐妹的嗎？
……
午飯後，溫夫人終於把紀明遠全須全尾接了回來。
母子倆說不得幾句話，她便催兒子去收拾行李：“明日一早就走，別耽誤了。”
“太太。”紀明遠卻沒起身。
“還是不去二姐姐家了。”他說，“大姐姐有孕小心，不便回來，我去舅舅家住幾日，陪伴大姐姐，太太也能安心。”
溫夫人一頓。
“怎麽不去？”她笑道，“早和你二姐姐說好了——”
“新年節慶，崔禦史和孟淑人不便，二姐姐必然忙碌。且崔宅還有孟家人，我獨身一人，又何必打擾他們自家團圓？”
看著母親，紀明遠笑說：“倒是去陪伴外祖母和大姐姐，我也能自在些。”
溫夫人欲言又止。
明遠是長大了。
她便屏退仆從，細說：“你雖不好跟他們同去親友家中拜望，他們自家總要辦年酒，人來客至，難道真不叫你露面說話？家中情景，你也知曉，你父親這樣……你多交好一門朋友，就是多一條退路啊。”
“母親，”紀明遠起身，“不管怎樣，我也只是安國公之子，並非崔家之子。”
溫夫人怔然良久。
“你自己心裏有數……那便依你吧。”她嘆，“我著人去崔家，就說明日你不去，是你自己的主意。”
她是病中精神不好，一時疏忽，又左犟起來，連錯數次，竟弄到和明遙無可挽回的地步。
但明遠懂事，還盼明遙能記著些，別把這從小和她一起長大的兄弟，也冷心割舍了去。
-
紀明遠不來了，正月初二日，紀明遙便正常回“娘家”探望。
大半年沒到安國公府，一切似乎仍無變化。只有溫夫人眼角多了兩條細紋，四妹妹長高了兩寸，看上去像大姑娘了，明豐也長到六歲，年後要開始上學。還有丫頭婆子多了幾個，少了幾個。
徐老夫人直接說不見她。安國公也沒見。
她來得晚，紀明德已經被打發回去了。
紀明達有孕謹慎，沒來。
最討厭的幾個人都沒出現在眼前，紀明遙心情大好。
溫夫人讓她去和四妹妹玩，她從善如流告退，又回到了熟悉的熙和院。
這裏來一次，少一次。
今天就放寬心玩吧！
紀明遙和四妹妹下了半日棋，被殺得片甲不留。
“二姐姐下棋還是這麽亂來。”紀明宜笑得肚子疼，“難道和二姐夫下棋，也是這樣？”
“我不同他下！”紀明遙癱在椅背上，也笑，“和他下棋，又累又贏不了……”
讓他也在棋盤上亂來，著實太難為他。
實際上，光是讓他看著她自己亂下，他都半刻鐘落不下一棋，欲言又止、止言又欲、反反覆覆……嗐！②
他們有那麽多可以一起做的事，也不差這一件嘛！
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正月初四日，張尚書府辦年酒，恰和於尚書府的重了。
紀明遙便和崔玨分開出門。她去張舅公家，崔玨去於尚書府。
她已是三品淑人，誥命在張府中僅次於舅婆，高於所有嬸娘、姑母，輩分卻小，張府不好招待，也讓有些人見了心裏不痛快。
她本想，大過年的，何必為難彼此，不如她去於府。
但溫夫人必會親去張府。若讓崔玨去張家，他必要過去拜見岳母，或許溫夫人會說些讓他難以應答的話。
兩相權衡，紀明遙愉快地決定，還是讓張家為難吧。
崔家和於家又是世交。崔玨在於家，也必然比在張家更自在。
張府安排了兩位身份與紀明遙相當的來客與她同坐，和溫夫人的位次稍有距離，更不叫張之雲去她面前討嫌。
身為國公夫人，又是親外甥女，溫夫人的座位就在喬夫人近旁。
席間，她雖已盡力掩飾，目光卻幾次看向了明遙。
雖還年輕、雖才十七歲，雖然去年還只是跟隨長輩出門的未婚姑娘，可才一年，她已是無人敢於輕視的國朝正三品淑人，連親娘家、親舅公家都要鄭重相待。
喬夫人註意到了外甥女的神色。
她知道這兩年裏，安國公府和崔家、和理國公府都有什麽事，也大約清楚溫慧和明遙之間到底怎麽了。
她想勸外甥女：別太自恃聰明、太過要強，看輕旁人。
但話到嘴邊，她只抿了口酒咽下，到底沒說出來。
十六七歲時就勸不動的人，現在都要四十了，還怎麽勸？
喬夫人想起了二十多年前。
那時，宮中預備為太子選妃。太子有一位宮人出身、極愛的寵妾——便是當今皇後——廣為人知。
但太子妃之下，還有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭訓十六人、奉儀二十四人，皆可擇選高門淑女以充嬪位。宮人姬妾而已，於太子廣選妃嬪，無有任何影響。
齊國公平定南疆。為嘉獎功臣，先帝便欲以齊國公之女為太子妃，又欲多擇幾個高門貴女，充實太子嬪位。
其時，溫慧祖父已去。其父理國侯本領粗疏、胸無遠志，不過空襲爵位，不受朝廷重用。
溫慧的出身，正適宜做太子良娣。
她不願入宮為人侍妾，急於出閣。
張家是她親外祖、親舅舅家，許多表兄弟，也有與她年歲相當、尚未定親的。
張家便向理國公府露意，願結姻親。
但最終，溫慧擇定的是家中公爹姬妾眾多、婆母尖刻左性、府內諸事繁雜混亂，又因婚前納良妾、而聲名不堪、卻有世襲罔替爵位的安國公長子。
理國公府寵她。若非她自己情願，不會逼她去嫁。
二十多年時光荏苒。再想起舊事，喬夫人心中已無太多起伏。
雖不願做張家媳，溫慧多年來卻依舊孝順、恭敬，面對長輩，言行無可指摘。
可人的性情難改。
二十年已過，溫慧這脾氣，也還如十幾歲時一樣。
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好容易捱到正月初十。
一早，沈相清和三弟便備齊一桌不輸於公門侯府的好酒菜。
終於到了申初，沈相清留三弟在家照看，自己去理國公府下房，恭恭敬敬把管家顧六給請了來。
兄弟兩個仍只作掌櫃和夥計，說些天南海北的事，一口一個奉承，到入夜，已把顧六哄得心花怒放，人也有了快十分醉。
三個男人在酒桌上，自是少不了葷話。
顧六講了一個笑話，把自己逗得大笑，灌下一杯酒，又敬沈相清：“李掌櫃——”
他大著舌頭：“你都三十來歲人了，竟不娶妻，也不納妾，難不成——是愛和人貼燒餅？”
他指著沈老三笑：“我看你這夥計就有幾分清秀！”
沈相清和沈老三都被惡心得要命。
但兩人不敢作色。
沈老三只低了頭裝憨。
沈相清便忙喝了這杯酒，笑道：“不瞞六老爺說，今日請您過來，正想問問絕色的丫頭怎麽買——”
他湊近顧六，聚起一個“都懂”的笑容：“銀子兩說，要緊的是身家清白，又聽話懂事的，年紀不能太大——”他大著膽子補充：“最好別過了十五歲，那可就沒趣兒了！”
“這話，你問我，可問著了！”顧六“梆梆”拍自己胸脯，“那年，我就幫我們老爺買著過一個絕色美人！才十四歲，真個是好模樣，又清白幹凈，可惜——”
沈相清的手在桌下攥緊。
“可惜，足花了三千兩銀子！”顧六大笑。
他東倒西歪，往前一伸頭，拍了拍沈相清的胳膊：“李掌櫃，你這點身家，還是趁早別想這話了！我看，你不如買幾個十一二的小丫頭，自己調·教起來，等長開了，不是也挺好？”
沈相清既怒且急。
顧六說的這人，一定便是姐姐！！！
他心中顫栗，面上竟還穩得住。
又張開手，給顧六滿上一杯，他也裝出幾分醉，賠笑問：“我雖不敢想，可到底是什麽樣的美人，能足花三千兩銀子？我也算見識了！不知這美人可走了什麽大運道？”
“大運道？”顧六點頭，又搖了搖頭。
“給國公爺做了姨娘，還生了孩子，算不算大運道？”他比著問。
“您老又哄我了！”沈相清笑道，“不都說，貴府t的老爺一輩子沒納妾，只守著夫人過的嗎？”
“我們老爺哪兒是國公啊！”顧六拍了拍桌子，往窗外一指，“滿京裏，現只有一位國公，你傻了？”
“哦——”沈相清恍然大悟。
他忙又給顧六滿酒，笑道：“我們見識微淺，沒有您老指點，連‘國公府’的大門都不敢進，聽見‘國公’兩個字，哪還想起來別人？您老別嫌棄，以後，我們還要常聽您老的教訓呢！”
“李掌櫃，你這張嘴——”指著他一笑，顧六吃了這杯。
這回，不待李掌櫃再問，他自己就開了話閘：“這沈姨娘是好運道，別的事也肯聽話，讓做什麽就做什麽，就是挨了死的打，也不願意改個姓！家都沒了，還要本姓做什麽？她姑娘更是好運道！可惜比她娘還倔，人竟也沒個良心，不是我們姑太太，她上哪嫁到崔家，又上哪去封淑人？如今一發達了，就把我們老爺太太理都不理！李掌櫃啊，你以後，買人可得看著些……”
他頭一歪，竟是醉極、睡著了。
……
在京半年，沈相清當然聽過“紀淑人”的名聲，如雷貫耳。
她出身國公府邸，身為高門貴女，竟能與產婆共事，一起做出“產鉗”，活人無數，功德無量。
他好像聽人說過。
說紀淑人的親姨娘……好像已不在人世。
顫抖著雙手，沈相清把醉成爛泥的顧六和椅背牢牢捆在一起，捆成一坨粽子，又把椅子捆在柱子上。
三弟流著眼淚，給他一團襪子。
他撒上一堆蒙汗藥，塞在了顧六嘴裏。
也可能是他記錯了。
平民百姓，怎麽說得清公門侯府的事。
……
景德十年，正月十一日。
卯初一刻，紀明遙仍在睡夢中，還未醒來。
青霜卻顧不得時辰了，直接拉開床帳，把姑娘推醒。
“門上來了兩個人，自稱姓‘沈’，是姨娘的兄弟！”她在姑娘耳邊說，“我看他們神色焦急，不似作假，姑娘要不要起來見見？”
紀明遙瞬時睜開眼睛。
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