為何至此
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為何至此
中秋節第二天, 紀明遙起了個大晚。
睜眼是辰正二刻——上午八點半。
她昨夜喝了兩碗醒酒湯，快醒酒才睡，所以醒來頭不疼、眼前也不暈。
但春澗邊給她拿衣服、邊回說：“安國公府太太一早派人來說, 中秋佳節, 團圓的日子，備了姑娘愛吃的果菜。若今明兩天，姑娘哪天空了, 不如回去散散，順帶把遠大爺接回來。我說姑娘昨兒高興, 醉了，還沒起，等姑娘醒了，再派人去回。”
——她便不禁有些希望她還醉著沒醒, 就不用應對溫夫人的邀請了。
不過, 這也不是什麽難應付的話。
“你去說, 可巧這幾日都沒空閑。”紀明遙緩緩坐起來，“今日家裏要去拜望舅舅舅母，二爺不在家, 我不能不替他過去問候。明日嫂子的三弟秋闈回家, 我也要去貢院看看。後日要去見松太公他老人家。只能辜負太太的好意了。若明遠不方便回來，我這裏派人派車過去接就是。”
崔家與安國公府立場相背，並非親密翁婿, 溫夫人更早知她的態度。若安國公府真出了急事、大事, 要她過去幫忙, 傳話的人必會詳細告知原因。既然沒有, 那便是只要她過去閑聊、“彌補、增進感情”，或許, 還想從她身上得知有關皇後的消息。
她自然不能去。
春澗連忙應聲。
替姑娘穿好手上這條裙子，她便把梳妝的活交給花影白鷺，自己換了衣服，帶上山姜一起出門。
紀明遙也換好了出門做客的衣裳。
她讓春澗去說的並非謊話。至少今天，她的確要去謝舅舅家。
大哥和嫂子昨晚說，讓她只管睡飽了再起，會等她一起出發。
而明天……她是想去貢院看看了。
平白無故在貢院旁邊轉一圈太奇怪了，也引人懷疑。萬一被人攔下查問，她只能說出她是誰，真的很尷尬！趁明天接孟安朋，順便看了就挺好！
至於後天——
“花影，”她命，“等我出門，你去一趟松宅，請示松太公，說我後日想過去，有事要請教。”
有計劃去，怎麽不算要去呢！
花影也忙答應著，又問：“那若一到大後日，安國公夫人就再派人來請，姑娘怎麽辦？”
“那時自然還有別的話能回。”紀明遙笑，“白鷺，快去正院說我已經起了，請大哥嫂子再等我片刻。”
她先吃早飯。
青霜給她盛小餛飩：“若大後日，安國公夫人果真又派人來請，姑娘再不去，或許就要傳出姑娘‘不孝順、出了閣一有身份就忘本，連娘家母親幾次來請，都不肯回去略坐一坐’的話了。”
以前在安國府時，總有背地裏說姑娘“懶、不肯上進、不敬長輩”的人，都是徐老夫人的手筆。
因安國公夫人掌著家事，姑娘在家在外見人時，又從來最知禮，這話應沒太傳在外頭。
可現在，眼見姑娘與安國公夫人不似從前了，焉知徐老夫人的手段再用出來，安國公夫人還會不會攔？
“姑娘又替安國公夫人把遠大爺養在這，斷了徐老夫人的謀算，還不知徐老夫人心裏正有多恨！”青霜極是擔憂。
“怕什麽。”紀明遙淡定吹著餛飩湯，“我身上的風言風語，難道還少過？也不怕多這一項。”
咽下這口湯，她放下勺子，笑指了指掛著的“賢夫佳婦”匾：“再說，還有太公送的護身符呢！”
青霜望了一會匾。
她暫且不再多話，只專心服侍姑娘吃飯。
到和姑娘一起上車坐好，她才又低聲說：“崔家和安國公府早不是一路人了，京裏誰家不知。只要那府上沒人再來攪亂，姑娘就算不再管著遠大爺，便是自己今後都不去，也不算什麽，禮到了就罷了。姑爺更不用再往那府裏去的。姑娘何必還為遠大爺費事操心，反還更多麻煩呢？大爺和大奶奶雖都是好人，姑爺更體諒姑娘，可遠大爺總住在崔家，到底讓姑娘四處為難，便在皇後娘娘面前……也不好看。”
安國公一夥人可是在大朝會上說過皇後娘娘出身低微、不配為後！遠大爺又是安國公的嫡出長子，將來要襲爵的！
她不禁深嘆：“況且，安國府裏，不但徐老夫人恨上了姑娘，我看，只怕安國公夫人也不記姑娘的好。”
安國公夫人真還有半點體貼姑娘的心，早該把遠大爺接回去了！
遠大爺也是！他若真心疼姑娘，就該自己堅持回家！只在嘴上說說算什麽？
但這些話，青霜沒說出口。
她望向姑娘。
安靜地看了她一會，姑娘移開目光。
姑娘一路都沒有說話。
車停。
青霜扶姑娘下車。
姑娘握緊了她的手，對她一笑。
但姑娘仍然沒有回應她的話。
……
八月十七日，秋闈結束，考生出場。
紀明遙隨嫂子一起來到貢院。
她並沒下車，只在車內遠遠望了望貢院的大門。
還有十天——
就當還有十天吧！！
……
次日。
紀明遙早早起身，前往松宅。
她想請松太公看一看《產鉗的發明與使用》第三版稿。
說明類書籍不太不需要華麗清美的辭藻，更重要的是通俗易懂，但紀明遙自知文采著實一般，——雖然上輩子高考作文寫得挺好，但這輩子她上學時，寫文章從來沒得過誇獎，不被先生教訓一頓、勒令重寫都是好的。
是以，雖然崔玨和寶慶姐姐都說這書極好，丫鬟們都能讀懂，連不大識字的婆子聽人讀過一遍，也沒有糊塗不解之處，但她還是想得到松太公的看法。
接到書稿，看清書名，松句竟是一怔。
不待紀明遙解釋前因，他已笑道：“原來，此物竟是你做出來的？”
“原來太公已經知道了？”紀明遙也一怔。
“上月聽人說起過。”松句翻開扉頁。
他一手撫須，笑道：“只不知是你做的。”
“倒也並非是我做的。”紀明遙忙說，“太公請看便知。”
松句很快將這三十六頁的薄書翻閱完畢。
“此物竟能如此造福於人嗎。”他先輕嘆。
又從頭細看一回，他方笑問：“二丫頭，你想問我什麽？”
“想請教太公，這本書是否語句簡單、淺顯易懂，又有無艱澀隱晦、文法錯誤、引人誤會之處。”紀明遙忙道。
松句站起身。
他雙手將書稿交回紀明遙手中，鄭重答道：“此書毫無缺處，只有一件：還未真正現於世間。”
紀明遙恍恍惚惚。
她回到家裏，先打了一個時辰拳。
大概冷靜下來，她又吃光了三碗飯。
……嗝。
-
八月十九日。
一早，紀明遙正給全家打點冬衣，溫夫人果真又派人來了。
她派來的還是她自己的乳母，紀明遙從前也敬重的半個長輩——馮嬤嬤。
聽見來人是誰，紀明遙心內輕輕一笑。
馮嬤嬤滿面堆笑，一進來就先行禮，問好說：“太太派我來看看二姑奶奶。姑奶奶正忙著呢？”
“是啊。”紀明遙放下賬冊。
“嬤嬤請坐。”她示意春澗搬個繡凳來t，又笑命，“快上茶。”
馮嬤嬤忙謝恩坐下，態度十分謙恭。
“再有一兩個月就入冬了，”紀明遙微笑說著，“今年是我第一年當家，總不能叫人沒衣穿、沒炭用，凍出事來，不但給我們二爺丟臉，也辜負了大哥和嫂子將家業交還給我的信重，所以不敢有一絲疏忽。”
她擡起手，手指正搭在炕桌邊緣的賬冊扉頁上，又笑問：“嬤嬤說，是不是這個道理？”
馮嬤嬤捧著熱茶，早打量起二姑奶奶。
大約是因不出門，二姑奶奶只穿著一件蝶黃的蜀錦褙子，是渾身最亮的顏色，下面淡姚黃繡蓮花的宮緞裙，頭發在腦後挽了個纂兒，只戴一根青玉釵，耳上掛著白玉銀杏葉耳墜，其餘通身上下別無裝飾，竟比在安國府上做姑娘時還打扮得簡素十倍。
說得冒犯些，就是安國府裏略得臉的丫頭，也穿得比她艷麗體面。
可她隨意坐在榻上，含笑看著人，慢條斯理地一開口，又早不是只在太太膝下聽話的二姑娘了。
這是崔宅二房當家的奶奶，是朝廷欽封的四品恭人。
馮嬤嬤低下頭應話：“太太也知道，二姑奶奶才當家做主，必然辛苦，原本也不願意多耽誤二姑奶奶的正事。只是算來從四月到如今，二姑奶奶竟有五個月沒回家去看看了。太太從小把姑奶奶養到大，可姑奶奶一出了閣，就連見面都難。太太實在想念姑奶奶，所以派我來看看：若有難處，二姑奶奶只管開口，或許家裏能幫上些。我也有一句心裏話想和姑奶奶說：若姑奶奶手裏的事還辦得開，何妨回去看看太太呢？”
說完，她便放下茶杯，站起身，恭等二姑奶奶開口。
紀明遙幾乎與她同時站了起來。
“嬤嬤這話既誤會了我，又說得我心酸。”她仍一手扶住炕桌，輕聲嘆道，“我是四月出閣，到今日才四個月零幾天，端午後還回去了一次，算來是三個月十幾天沒見太太。雖然不算太短，可怎麽在嬤嬤口中，就竟成了我五個月都不肯回去看望太太？”
馮嬤嬤擡頭，忙要開口。
紀明遙卻擡手止住她，又嘆說：“我與二爺四月初九成婚。不到十日，二爺的婚假還沒完，明遠就不得不來了這裏，我自是要帶他好生安頓下來。嬤嬤方才也說了，我才接回家業，自然忙碌，何況接連三四個月，京裏幾件大事，嬤嬤心裏當也清楚。連三妹妹的成婚大禮，我都未能在場，哪裏是故意不見太太？也請太太和嬤嬤疼我一疼吧。”
兩人一上一下，對視片刻。
“是奴才自己糊塗說錯了話，並不是太太的意思！”馮嬤嬤只得忍辱請罪，“只是太太疼姑奶奶的心是真的。離冬天到底還有一兩個月，想來冬衣、炭火的事也不必非要在今日辦完。若姑奶奶沒有別的事，不妨與奴才回去走走？便只陪太太坐坐、吃頓飯也好啊。”
“也是。”紀明遙緩緩歸座。
馮嬤嬤一喜，卻又不敢這就放下心。
“太太惦念著子女，子女又何嘗不思念太太。”紀明遙感慨道，“恰好這兩日秋闈才過，學裏費先生只與孟家三郎說考題。左右明遠離下場還有幾年，想來今日的課不聽也罷了。”
她笑道：“嬤嬤再稍等等，我去叫上明遠一起走。”
馮嬤嬤幾乎傻在了地上。
紀明遙便命：“春澗，給我梳頭，我先去學裏。”
“二姑奶奶！”馮嬤嬤忙叫一聲。
“嬤嬤還有什麽話？”紀明遙笑問。
“沒什麽！”馮嬤嬤忙擠出笑，“是奴才又錯了：一家一二百人過冬的東西，自然是要緊的。請二姑奶奶不必費事梳妝了，奴才這就回去給太太回話，只說二姑奶奶也記掛著太太呢！”
“那，真是辛苦嬤嬤跑一趟了。”紀明遙示意春澗，“快好生送嬤嬤出去吧。”
“是！”春澗忙走過去，清脆笑道，“嬤嬤快請！”
兩人走出房中、又行出了院外。
紀明遙垂下雙眼。
默然片刻，她重新拿起了賬冊。
……
馮嬤嬤灰頭土臉地回了安國公府。
把話一字一句全回了，她不禁對著太太抱怨：“二姑奶奶可真是滑不留手！”
“明遙從小機敏，”溫夫人並不意外，“你叫不來她，也是應該的。”
“她這機靈，幫著太太的時候多好？”馮嬤嬤嘆道，“如今對付起了太太，真叫人恨得牙癢癢！”
“誰叫明遠在她那。”溫夫人到底嘆出一聲。
“我是沒辦法。我也早就管不了她了。”她道，“是老爺非要她回來，就讓老爺愁去吧。”
午飯前，安國公回府。溫夫人便將話原樣告訴了他。
安國公自是發怒：“太太從小最疼她，不知為她委屈了三丫頭多少次，又頂回了我和老太太多少次！現在可好，想叫她回來坐坐都不能！我竟不知，太太到底是怎麽養的孩子，就肯這麽嬌慣著？！”
溫夫人並不為他的怒火害怕委屈。
“我雖養得不好，也叫她遂了老爺的心，嫁去了崔家，還把明遠接去上學了。”她只平靜道，“老爺便怪我，我也無話可說。”
安國公只能自己憋住火。
半日，他道：“她忙，不能回來，四丫頭不是同她最好嗎？送去陪她吧！”
“老爺說笑了。”溫夫人回他，“四丫頭才多大年紀，還要人照顧呢，她去，又要讓明遙多添一重事。她本就忙得沒空回來，老爺還要給她添亂？”
就算真送四丫頭過去了，又能打探出什麽有用的消息？只怕她親自去都不能。
“什麽叫我給她添亂！”安國公不禁罵了一句，“難道我做父親的關心她，還關心出錯了？天下豈有這樣放屁的道理！”
這也不行、那也不行！他又不能自己去崔家看出了閣的女兒——
他以前怎麽就小瞧了這個憊懶乖張的丫頭！！
溫夫人仍不理他的怒罵。
她已說累了，便坐回榻上。
咽下一口茶潤喉，她方道：“我只求老爺記得，明遠還在崔家。”
家裏一共只有兩個兒子。
明豐才六歲，又是妾出，還未知天分能為。明遠既居嫡、且居長，又勤奮好學，是各公侯府上都羨慕的好孩子，老爺心裏當然明白孰重孰輕。
安國公在炕桌另一邊坐了下來。
“這才過幾個月，”他嘆道，“怎麽就成了這樣？”
溫夫人無法回答。
她也不想回答。
“這事……就且算了。”安國公只好說。
大局未定，尚能徐徐圖之，不可操之過急。
“是。”溫夫人應道。
“太太請用飯罷。”安國公起身。
“老爺去哪兒？”溫夫人照常問一句。
“去齊國公府。”安國公走出去，“晚飯不必等我。”
……
上陽宮東門，昭陽門。
看過親外甥出來，齊國侯正滿心憤懣，只因身在宮門，不好發作。
便有下人匆匆趕來，回說：“安國公來找老爺了，正在府上等著！”
“走！”齊國侯搶下馬鞭。
燥烈上了馬，他指著命：“回府！去拿好酒，我要和他痛痛快快地喝一盅！”
才跑來傳信的幾個奴才又忙上馬，不要命地趕回去。
齊國侯回到府上時，安國公已在自斟自飲。
主人家進來，他並不起身見禮，只舉杯一笑。
齊國侯也並不問候。
他敷衍地拱拱手，便往對面主位上一坐。
看他這樣，安國公放下酒杯。
“是六殿下又有難處了？”他問。
“呵——”齊國侯一口氣吐不出來，吃了火·藥一樣說，“中宮德不配位，滿宮妃嬪奴才只會見風使舵，元後之子無人撫養，竟只由奴才照管，六殿下哪一日沒有難處、又哪一日不受委屈！”
他說得連連拍桌，拿起酒壺就往嘴裏倒。
安國公並不阻攔，只示意下人給他擦去面上身上的酒漬。
“世兄——”
喝下三壺酒，齊國侯推開下人，捂面大哭：“我父親征戰南疆、收覆南越、功勞赫赫！我姐姐中宮皇後、母儀天下！六殿下是元後所出嫡子，本該儲位早定，只是我這做舅舅的無能——”
“今日我見六殿下的功課，陛下竟有五日沒親自看過了！”他淚流滿面，“他可才六歲啊！陛下怎麽忍心！”
“世弟！”安國公提醒，“陛下聖明！”
這話卻更激起了齊國侯心裏的怨懟。
“聖明？”他冷哼，“我姐姐嫁給他快二十年，何曾有t過分毫錯處！他多年來偏寵卑賤姬妾，我姐姐一去，就為庶子奪了六殿下的名分，如此是非尊卑不分，何談聖明？！”
“還有！”
齊國侯站起身，圍著桌邊走如困獸：“父親去時，姐姐尚在，他卻不肯依例加封我為承恩公；父親的許多舊部，都被他調往各處；更不許我入軍中，生怕六殿下有了些許依仗！”
“虧待功臣之後、苛刻原配嫡子——”他大罵，“他就不怕進了宗廟，無顏面對列祖列宗！！”
“世弟！！”
安國公這時才捂住齊國侯的嘴，厲聲喝問：“你不要命了！！”
“你全府上千口人、你兄弟姐妹、你妻子、你兒子、你九族的命——”他逼問，“你都不想要了？！”
齊國侯滿頭的酒意迅速退去。
他癱坐在椅子上，卻又咬緊了牙關：“有什麽要緊！”
“照這樣下去，天下豈有我們齊國公府的活路！”他冷笑，“早死晚死而已！”
“世弟，言重了。”安國公說，“陛下並非分毫不念舊情之人。”
齊國侯雙眼一瞪，張口便要反駁。
“雖皇後已立，可儲君未定，還遠遠沒真到絕路。”但安國公下一句是，“六殿下還小，咱們且走著瞧！”
酒在齊國侯心口作燒，燒得他眼裏也簇簇鉆出火苗。
……
當日，兩人在燈下談至深夜。
“世兄啊，你的新女婿家，倒似還可堪一用。”齊國侯醉醺醺地，笑說，“都是姓柴，怎麽德慶侯府老的少的全是一群慫蛋，倒是柴指揮從沙場上拼下來，還有幾分血性！”
安國公雖還有兩分清醒，聽了這話，也不由拍案大笑：“德慶侯府還做夢呢！還以為，只要乖乖聽陛下的話，就至少還有兩輩子富貴！也不想想，等他們成了俎上魚肉，人家想吃他們的血、喝他們的肉，還哪管他們祖宗是誰、給大周立下過什麽功勞？”
——什麽都不爭，就只是坐著等死而已！！
還有與德慶侯府走得近的理國公府、長慶侯府……真是一群扶不上的爛泥！
兩人高舉酒杯相撞。
杯鳴酒四濺。
-
蕭蕭雁群歸。
八月的第二十八天，秋闈放榜。貢院撤棘，考官準許歸家。
紀明遙縮在車裏等崔玨出來。
今天風還挺大。
烏鴉叫得也有點吵。車裏清凈。
……好吧。
是她有點不好意思在外面等。
她悄悄推開一寸窗扇，緊盯門口。
崔玨出來了。
他穿的淺青長袍，看上去挺暖和的，似乎沒瘦。
還是那麽好看——
他在與其餘考官道別。
所有人都很急著回家的樣子，坐車的坐車，上馬的上馬。
觀言叫他了！他走過來了！！
他看了車一眼！！
紀明遙瞬間闔上車窗，坐了回去。
……不是，她躲什麽？？
車外，有人在問：“崔翰林怎麽不騎馬了？”
“你傻不傻！”另一個人笑說，“沒看見車旁是丫鬟伺候？”
“哦哦——”問的那個人恍然大悟，“崔翰林的夫人來了！”
說笑聲不絕。
紀明遙兩頰滾燙。
她沒聽見崔玨回應的聲音。
但下一瞬，車簾掀起。
眼前半暗半明。她日思夜想了整整二十二天的人邁了進來，停在她眼前。
紀明遙有很多話想說。
比如，她該問，二爺累不累？
比如，她該說，她給他留了月餅，一早還去松太公家拿了柿子，每一個都好大！
比如，她很想、很想告訴他……她好想他。
二十二天一點都不短。
但她什麽都沒能說成。
因為面前的人……直接親上了她。
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中秋節第二天, 紀明遙起了個大晚。
睜眼是辰正二刻——上午八點半。
她昨夜喝了兩碗醒酒湯，快醒酒才睡，所以醒來頭不疼、眼前也不暈。
但春澗邊給她拿衣服、邊回說：“安國公府太太一早派人來說, 中秋佳節, 團圓的日子，備了姑娘愛吃的果菜。若今明兩天，姑娘哪天空了, 不如回去散散，順帶把遠大爺接回來。我說姑娘昨兒高興, 醉了，還沒起，等姑娘醒了，再派人去回。”
——她便不禁有些希望她還醉著沒醒, 就不用應對溫夫人的邀請了。
不過, 這也不是什麽難應付的話。
“你去說, 可巧這幾日都沒空閑。”紀明遙緩緩坐起來，“今日家裏要去拜望舅舅舅母，二爺不在家, 我不能不替他過去問候。明日嫂子的三弟秋闈回家, 我也要去貢院看看。後日要去見松太公他老人家。只能辜負太太的好意了。若明遠不方便回來，我這裏派人派車過去接就是。”
崔家與安國公府立場相背，並非親密翁婿, 溫夫人更早知她的態度。若安國公府真出了急事、大事, 要她過去幫忙, 傳話的人必會詳細告知原因。既然沒有, 那便是只要她過去閑聊、“彌補、增進感情”，或許, 還想從她身上得知有關皇後的消息。
她自然不能去。
春澗連忙應聲。
替姑娘穿好手上這條裙子，她便把梳妝的活交給花影白鷺，自己換了衣服，帶上山姜一起出門。
紀明遙也換好了出門做客的衣裳。
她讓春澗去說的並非謊話。至少今天，她的確要去謝舅舅家。
大哥和嫂子昨晚說，讓她只管睡飽了再起，會等她一起出發。
而明天……她是想去貢院看看了。
平白無故在貢院旁邊轉一圈太奇怪了，也引人懷疑。萬一被人攔下查問，她只能說出她是誰，真的很尷尬！趁明天接孟安朋，順便看了就挺好！
至於後天——
“花影，”她命，“等我出門，你去一趟松宅，請示松太公，說我後日想過去，有事要請教。”
有計劃去，怎麽不算要去呢！
花影也忙答應著，又問：“那若一到大後日，安國公夫人就再派人來請，姑娘怎麽辦？”
“那時自然還有別的話能回。”紀明遙笑，“白鷺，快去正院說我已經起了，請大哥嫂子再等我片刻。”
她先吃早飯。
青霜給她盛小餛飩：“若大後日，安國公夫人果真又派人來請，姑娘再不去，或許就要傳出姑娘‘不孝順、出了閣一有身份就忘本，連娘家母親幾次來請，都不肯回去略坐一坐’的話了。”
以前在安國府時，總有背地裏說姑娘“懶、不肯上進、不敬長輩”的人，都是徐老夫人的手筆。
因安國公夫人掌著家事，姑娘在家在外見人時，又從來最知禮，這話應沒太傳在外頭。
可現在，眼見姑娘與安國公夫人不似從前了，焉知徐老夫人的手段再用出來，安國公夫人還會不會攔？
“姑娘又替安國公夫人把遠大爺養在這，斷了徐老夫人的謀算，還不知徐老夫人心裏正有多恨！”青霜極是擔憂。
“怕什麽。”紀明遙淡定吹著餛飩湯，“我身上的風言風語，難道還少過？也不怕多這一項。”
咽下這口湯，她放下勺子，笑指了指掛著的“賢夫佳婦”匾：“再說，還有太公送的護身符呢！”
青霜望了一會匾。
她暫且不再多話，只專心服侍姑娘吃飯。
到和姑娘一起上車坐好，她才又低聲說：“崔家和安國公府早不是一路人了，京裏誰家不知。只要那府上沒人再來攪亂，姑娘就算不再管著遠大爺，便是自己今後都不去，也不算什麽，禮到了就罷了。姑爺更不用再往那府裏去的。姑娘何必還為遠大爺費事操心，反還更多麻煩呢？大爺和大奶奶雖都是好人，姑爺更體諒姑娘，可遠大爺總住在崔家，到底讓姑娘四處為難，便在皇後娘娘面前……也不好看。”
安國公一夥人可是在大朝會上說過皇後娘娘出身低微、不配為後！遠大爺又是安國公的嫡出長子，將來要襲爵的！
她不禁深嘆：“況且，安國府裏，不但徐老夫人恨上了姑娘，我看，只怕安國公夫人也不記姑娘的好。”
安國公夫人真還有半點體貼姑娘的心，早該把遠大爺接回去了！
遠大爺也是！他若真心疼姑娘，就該自己堅持回家！只在嘴上說說算什麽？
但這些話，青霜沒說出口。
她望向姑娘。
安靜地看了她一會，姑娘移開目光。
姑娘一路都沒有說話。
車停。
青霜扶姑娘下車。
姑娘握緊了她的手，對她一笑。
但姑娘仍然沒有回應她的話。
……
八月十七日，秋闈結束，考生出場。
紀明遙隨嫂子一起來到貢院。
她並沒下車，只在車內遠遠望了望貢院的大門。
還有十天——
就當還有十天吧！！
……
次日。
紀明遙早早起身，前往松宅。
她想請松太公看一看《產鉗的發明與使用》第三版稿。
說明類書籍不太不需要華麗清美的辭藻，更重要的是通俗易懂，但紀明遙自知文采著實一般，——雖然上輩子高考作文寫得挺好，但這輩子她上學時，寫文章從來沒得過誇獎，不被先生教訓一頓、勒令重寫都是好的。
是以，雖然崔玨和寶慶姐姐都說這書極好，丫鬟們都能讀懂，連不大識字的婆子聽人讀過一遍，也沒有糊塗不解之處，但她還是想得到松太公的看法。
接到書稿，看清書名，松句竟是一怔。
不待紀明遙解釋前因，他已笑道：“原來，此物竟是你做出來的？”
“原來太公已經知道了？”紀明遙也一怔。
“上月聽人說起過。”松句翻開扉頁。
他一手撫須，笑道：“只不知是你做的。”
“倒也並非是我做的。”紀明遙忙說，“太公請看便知。”
松句很快將這三十六頁的薄書翻閱完畢。
“此物竟能如此造福於人嗎。”他先輕嘆。
又從頭細看一回，他方笑問：“二丫頭，你想問我什麽？”
“想請教太公，這本書是否語句簡單、淺顯易懂，又有無艱澀隱晦、文法錯誤、引人誤會之處。”紀明遙忙道。
松句站起身。
他雙手將書稿交回紀明遙手中，鄭重答道：“此書毫無缺處，只有一件：還未真正現於世間。”
紀明遙恍恍惚惚。
她回到家裏，先打了一個時辰拳。
大概冷靜下來，她又吃光了三碗飯。
……嗝。
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八月十九日。
一早，紀明遙正給全家打點冬衣，溫夫人果真又派人來了。
她派來的還是她自己的乳母，紀明遙從前也敬重的半個長輩——馮嬤嬤。
聽見來人是誰，紀明遙心內輕輕一笑。
馮嬤嬤滿面堆笑，一進來就先行禮，問好說：“太太派我來看看二姑奶奶。姑奶奶正忙著呢？”
“是啊。”紀明遙放下賬冊。
“嬤嬤請坐。”她示意春澗搬個繡凳來t，又笑命，“快上茶。”
馮嬤嬤忙謝恩坐下，態度十分謙恭。
“再有一兩個月就入冬了，”紀明遙微笑說著，“今年是我第一年當家，總不能叫人沒衣穿、沒炭用，凍出事來，不但給我們二爺丟臉，也辜負了大哥和嫂子將家業交還給我的信重，所以不敢有一絲疏忽。”
她擡起手，手指正搭在炕桌邊緣的賬冊扉頁上，又笑問：“嬤嬤說，是不是這個道理？”
馮嬤嬤捧著熱茶，早打量起二姑奶奶。
大約是因不出門，二姑奶奶只穿著一件蝶黃的蜀錦褙子，是渾身最亮的顏色，下面淡姚黃繡蓮花的宮緞裙，頭發在腦後挽了個纂兒，只戴一根青玉釵，耳上掛著白玉銀杏葉耳墜，其餘通身上下別無裝飾，竟比在安國府上做姑娘時還打扮得簡素十倍。
說得冒犯些，就是安國府裏略得臉的丫頭，也穿得比她艷麗體面。
可她隨意坐在榻上，含笑看著人，慢條斯理地一開口，又早不是只在太太膝下聽話的二姑娘了。
這是崔宅二房當家的奶奶，是朝廷欽封的四品恭人。
馮嬤嬤低下頭應話：“太太也知道，二姑奶奶才當家做主，必然辛苦，原本也不願意多耽誤二姑奶奶的正事。只是算來從四月到如今，二姑奶奶竟有五個月沒回家去看看了。太太從小把姑奶奶養到大，可姑奶奶一出了閣，就連見面都難。太太實在想念姑奶奶，所以派我來看看：若有難處，二姑奶奶只管開口，或許家裏能幫上些。我也有一句心裏話想和姑奶奶說：若姑奶奶手裏的事還辦得開，何妨回去看看太太呢？”
說完，她便放下茶杯，站起身，恭等二姑奶奶開口。
紀明遙幾乎與她同時站了起來。
“嬤嬤這話既誤會了我，又說得我心酸。”她仍一手扶住炕桌，輕聲嘆道，“我是四月出閣，到今日才四個月零幾天，端午後還回去了一次，算來是三個月十幾天沒見太太。雖然不算太短，可怎麽在嬤嬤口中，就竟成了我五個月都不肯回去看望太太？”
馮嬤嬤擡頭，忙要開口。
紀明遙卻擡手止住她，又嘆說：“我與二爺四月初九成婚。不到十日，二爺的婚假還沒完，明遠就不得不來了這裏，我自是要帶他好生安頓下來。嬤嬤方才也說了，我才接回家業，自然忙碌，何況接連三四個月，京裏幾件大事，嬤嬤心裏當也清楚。連三妹妹的成婚大禮，我都未能在場，哪裏是故意不見太太？也請太太和嬤嬤疼我一疼吧。”
兩人一上一下，對視片刻。
“是奴才自己糊塗說錯了話，並不是太太的意思！”馮嬤嬤只得忍辱請罪，“只是太太疼姑奶奶的心是真的。離冬天到底還有一兩個月，想來冬衣、炭火的事也不必非要在今日辦完。若姑奶奶沒有別的事，不妨與奴才回去走走？便只陪太太坐坐、吃頓飯也好啊。”
“也是。”紀明遙緩緩歸座。
馮嬤嬤一喜，卻又不敢這就放下心。
“太太惦念著子女，子女又何嘗不思念太太。”紀明遙感慨道，“恰好這兩日秋闈才過，學裏費先生只與孟家三郎說考題。左右明遠離下場還有幾年，想來今日的課不聽也罷了。”
她笑道：“嬤嬤再稍等等，我去叫上明遠一起走。”
馮嬤嬤幾乎傻在了地上。
紀明遙便命：“春澗，給我梳頭，我先去學裏。”
“二姑奶奶！”馮嬤嬤忙叫一聲。
“嬤嬤還有什麽話？”紀明遙笑問。
“沒什麽！”馮嬤嬤忙擠出笑，“是奴才又錯了：一家一二百人過冬的東西，自然是要緊的。請二姑奶奶不必費事梳妝了，奴才這就回去給太太回話，只說二姑奶奶也記掛著太太呢！”
“那，真是辛苦嬤嬤跑一趟了。”紀明遙示意春澗，“快好生送嬤嬤出去吧。”
“是！”春澗忙走過去，清脆笑道，“嬤嬤快請！”
兩人走出房中、又行出了院外。
紀明遙垂下雙眼。
默然片刻，她重新拿起了賬冊。
……
馮嬤嬤灰頭土臉地回了安國公府。
把話一字一句全回了，她不禁對著太太抱怨：“二姑奶奶可真是滑不留手！”
“明遙從小機敏，”溫夫人並不意外，“你叫不來她，也是應該的。”
“她這機靈，幫著太太的時候多好？”馮嬤嬤嘆道，“如今對付起了太太，真叫人恨得牙癢癢！”
“誰叫明遠在她那。”溫夫人到底嘆出一聲。
“我是沒辦法。我也早就管不了她了。”她道，“是老爺非要她回來，就讓老爺愁去吧。”
午飯前，安國公回府。溫夫人便將話原樣告訴了他。
安國公自是發怒：“太太從小最疼她，不知為她委屈了三丫頭多少次，又頂回了我和老太太多少次！現在可好，想叫她回來坐坐都不能！我竟不知，太太到底是怎麽養的孩子，就肯這麽嬌慣著？！”
溫夫人並不為他的怒火害怕委屈。
“我雖養得不好，也叫她遂了老爺的心，嫁去了崔家，還把明遠接去上學了。”她只平靜道，“老爺便怪我，我也無話可說。”
安國公只能自己憋住火。
半日，他道：“她忙，不能回來，四丫頭不是同她最好嗎？送去陪她吧！”
“老爺說笑了。”溫夫人回他，“四丫頭才多大年紀，還要人照顧呢，她去，又要讓明遙多添一重事。她本就忙得沒空回來，老爺還要給她添亂？”
就算真送四丫頭過去了，又能打探出什麽有用的消息？只怕她親自去都不能。
“什麽叫我給她添亂！”安國公不禁罵了一句，“難道我做父親的關心她，還關心出錯了？天下豈有這樣放屁的道理！”
這也不行、那也不行！他又不能自己去崔家看出了閣的女兒——
他以前怎麽就小瞧了這個憊懶乖張的丫頭！！
溫夫人仍不理他的怒罵。
她已說累了，便坐回榻上。
咽下一口茶潤喉，她方道：“我只求老爺記得，明遠還在崔家。”
家裏一共只有兩個兒子。
明豐才六歲，又是妾出，還未知天分能為。明遠既居嫡、且居長，又勤奮好學，是各公侯府上都羨慕的好孩子，老爺心裏當然明白孰重孰輕。
安國公在炕桌另一邊坐了下來。
“這才過幾個月，”他嘆道，“怎麽就成了這樣？”
溫夫人無法回答。
她也不想回答。
“這事……就且算了。”安國公只好說。
大局未定，尚能徐徐圖之，不可操之過急。
“是。”溫夫人應道。
“太太請用飯罷。”安國公起身。
“老爺去哪兒？”溫夫人照常問一句。
“去齊國公府。”安國公走出去，“晚飯不必等我。”
……
上陽宮東門，昭陽門。
看過親外甥出來，齊國侯正滿心憤懣，只因身在宮門，不好發作。
便有下人匆匆趕來，回說：“安國公來找老爺了，正在府上等著！”
“走！”齊國侯搶下馬鞭。
燥烈上了馬，他指著命：“回府！去拿好酒，我要和他痛痛快快地喝一盅！”
才跑來傳信的幾個奴才又忙上馬，不要命地趕回去。
齊國侯回到府上時，安國公已在自斟自飲。
主人家進來，他並不起身見禮，只舉杯一笑。
齊國侯也並不問候。
他敷衍地拱拱手，便往對面主位上一坐。
看他這樣，安國公放下酒杯。
“是六殿下又有難處了？”他問。
“呵——”齊國侯一口氣吐不出來，吃了火·藥一樣說，“中宮德不配位，滿宮妃嬪奴才只會見風使舵，元後之子無人撫養，竟只由奴才照管，六殿下哪一日沒有難處、又哪一日不受委屈！”
他說得連連拍桌，拿起酒壺就往嘴裏倒。
安國公並不阻攔，只示意下人給他擦去面上身上的酒漬。
“世兄——”
喝下三壺酒，齊國侯推開下人，捂面大哭：“我父親征戰南疆、收覆南越、功勞赫赫！我姐姐中宮皇後、母儀天下！六殿下是元後所出嫡子，本該儲位早定，只是我這做舅舅的無能——”
“今日我見六殿下的功課，陛下竟有五日沒親自看過了！”他淚流滿面，“他可才六歲啊！陛下怎麽忍心！”
“世弟！”安國公提醒，“陛下聖明！”
這話卻更激起了齊國侯心裏的怨懟。
“聖明？”他冷哼，“我姐姐嫁給他快二十年，何曾有t過分毫錯處！他多年來偏寵卑賤姬妾，我姐姐一去，就為庶子奪了六殿下的名分，如此是非尊卑不分，何談聖明？！”
“還有！”
齊國侯站起身，圍著桌邊走如困獸：“父親去時，姐姐尚在，他卻不肯依例加封我為承恩公；父親的許多舊部，都被他調往各處；更不許我入軍中，生怕六殿下有了些許依仗！”
“虧待功臣之後、苛刻原配嫡子——”他大罵，“他就不怕進了宗廟，無顏面對列祖列宗！！”
“世弟！！”
安國公這時才捂住齊國侯的嘴，厲聲喝問：“你不要命了！！”
“你全府上千口人、你兄弟姐妹、你妻子、你兒子、你九族的命——”他逼問，“你都不想要了？！”
齊國侯滿頭的酒意迅速退去。
他癱坐在椅子上，卻又咬緊了牙關：“有什麽要緊！”
“照這樣下去，天下豈有我們齊國公府的活路！”他冷笑，“早死晚死而已！”
“世弟，言重了。”安國公說，“陛下並非分毫不念舊情之人。”
齊國侯雙眼一瞪，張口便要反駁。
“雖皇後已立，可儲君未定，還遠遠沒真到絕路。”但安國公下一句是，“六殿下還小，咱們且走著瞧！”
酒在齊國侯心口作燒，燒得他眼裏也簇簇鉆出火苗。
……
當日，兩人在燈下談至深夜。
“世兄啊，你的新女婿家，倒似還可堪一用。”齊國侯醉醺醺地，笑說，“都是姓柴，怎麽德慶侯府老的少的全是一群慫蛋，倒是柴指揮從沙場上拼下來，還有幾分血性！”
安國公雖還有兩分清醒，聽了這話，也不由拍案大笑：“德慶侯府還做夢呢！還以為，只要乖乖聽陛下的話，就至少還有兩輩子富貴！也不想想，等他們成了俎上魚肉，人家想吃他們的血、喝他們的肉，還哪管他們祖宗是誰、給大周立下過什麽功勞？”
——什麽都不爭，就只是坐著等死而已！！
還有與德慶侯府走得近的理國公府、長慶侯府……真是一群扶不上的爛泥！
兩人高舉酒杯相撞。
杯鳴酒四濺。
-
蕭蕭雁群歸。
八月的第二十八天，秋闈放榜。貢院撤棘，考官準許歸家。
紀明遙縮在車裏等崔玨出來。
今天風還挺大。
烏鴉叫得也有點吵。車裏清凈。
……好吧。
是她有點不好意思在外面等。
她悄悄推開一寸窗扇，緊盯門口。
崔玨出來了。
他穿的淺青長袍，看上去挺暖和的，似乎沒瘦。
還是那麽好看——
他在與其餘考官道別。
所有人都很急著回家的樣子，坐車的坐車，上馬的上馬。
觀言叫他了！他走過來了！！
他看了車一眼！！
紀明遙瞬間闔上車窗，坐了回去。
……不是，她躲什麽？？
車外，有人在問：“崔翰林怎麽不騎馬了？”
“你傻不傻！”另一個人笑說，“沒看見車旁是丫鬟伺候？”
“哦哦——”問的那個人恍然大悟，“崔翰林的夫人來了！”
說笑聲不絕。
紀明遙兩頰滾燙。
她沒聽見崔玨回應的聲音。
但下一瞬，車簾掀起。
眼前半暗半明。她日思夜想了整整二十二天的人邁了進來，停在她眼前。
紀明遙有很多話想說。
比如，她該問，二爺累不累？
比如，她該說，她給他留了月餅，一早還去松太公家拿了柿子，每一個都好大！
比如，她很想、很想告訴他……她好想他。
二十二天一點都不短。
但她什麽都沒能說成。
因為面前的人……直接親上了她。
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