姐與弟
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姐與弟
紀明達所乘的馬車抵達安國公府門前時, 紀明遠正騎馬轉離了同一條大路。
姐弟兩人恰好錯過。
紀明達下車，先令王嬤嬤去安慶堂回稟老太太，便坐軟轎向正院來。
今次回來是給娘幫忙, 自然要先見娘了。
她是在西門下車, 王嬤嬤又走得比軟轎快些，先到了安慶堂。
徐老夫人正安詳得意地等著，兒媳婦哪天支撐不住, 只能把三丫頭的親事交到她手裏，便得知大孫女這次回來, 竟是來給她娘幫忙的。
她臉上笑容僵住。
瞪著還在地下等吩咐的王嬤嬤，徐老夫人真是說不出一句話！
從前沒見她這麽孝順在意過她娘，怎麽出嫁三個月，病了一場, 還改了性子了？
徐婉本在一旁湊趣說笑。
見老太太面色不對, 大姐姐的奶娘也正尷尬著, 她忙站起來，繞到老太太身後給捏肩膀。
見都註意到了她，她才笑道：“老太太才還說呢, 想讓我過去看看大姐姐身上養得怎麽樣了, 大姐姐就回家來了。王嬤嬤，大姐姐身上好了？”
一個平民小戶家的女孩子，只是走了運養在老太太身邊, 人還沒做成大奶奶, 也能充成主子姑娘的口氣來問她了, 王嬤嬤心裏先不大高興。
但徐三姑娘畢竟是老太太的娘家侄孫女, 又是站在老太太身後問的，她只能笑說道：“多謝老太太和徐三姑娘記掛著, 奶奶身上雖未大好，但日常起坐請安已經不妨了。聽見這裏有難處，心裏放不下，所以回來幫把手，也是想著老太太和太太的緣故。”
暫緩過一口氣，徐老夫人笑道：“我知道她最有孝心。可她才病了那一場，她娘操持不動家裏的事，她就行了？叫人知道，還以為她娘如何不慈愛，連出嫁了還病著的女兒都要弄回來勞役。去告訴你太太，說是我的話：咱們自家的事自家辦，別叫親家心裏不痛快。”
站在放置著冰山的清涼堂屋裏，王嬤嬤卻聽出了一額頭的汗。
她低著頭告退，忙趕到太太院裏。
……
正院。
握著女兒的手，溫夫人感動又發愁：“你這才養了幾天，能好了多少？年紀輕輕的，不知道保養身體，就來為這些雜事費心。還不快回去給你婆婆請罪，說我攆了你回去了，你再多養些日子呢！”
明遙那裏是沒有公婆，已經自己當了家，往來方便些。明達雖是嫁回的理國府，可她婆婆已經對她心有不滿，怎麽還能這樣任性？
紀明達早便想好，無論如何，她一定要幫母親這個忙。
見母親這樣為她著想，又想到母親是為照看誰病了的，她更堅持說：“難道叫我眼睜睜看著娘有煩難卻視而不見、自己在家高樂嗎？那我豈不沒了良心！娘別再說了，快把三妹妹的嫁妝單子給我。一切事物我能辦的，娘都交給我辦，有我辦不了的，娘再掌著吧！”
“好吧，好吧。”
憐愛地摸了摸女兒的臉，溫夫人笑道：“你婆婆那裏，等我再好些，我過去給她請罪。你就用三丫頭的親事練練手也好。過幾年，等從淑出閣，你少不得還要出力的。”
紀明達就笑著拿過三妹妹的嫁妝單子。
她才要細看，王嬤嬤進來，將老太太的一番話說了。
紀明達心口一跳，忙看母親。
難道她回來幫忙，還是錯了嗎？
可夢裏，是娘叫人去找的二妹妹回來啊！
早在女兒進來時，溫夫人已想到了老太太必會不喜歡。
這一番話雖重，她卻無有絲毫驚慌，只笑道：“你再回去和老太太說：多謝老太太掛懷，只是三丫頭的親事，我辦不動，明達不能辦，難道要我們交給老太太操心嗎？只怕老爺第一個就心疼老太太了，還要說我們不孝順。至於理國府，就更請老太太只管放心，我自會過去賠罪。只要咱們自家不傳出有損我與明達名聲的話，理國府上更是無礙。”
王嬤嬤又聽出了一身汗。
可誰叫她被分派了這差事？她只能聽命，再回安慶堂去。
紀明達就問母親：“是……不能讓老太太費心啊。”
“是啊。”溫夫人含笑看著女兒。
明達這樣糊塗著，總比她心向著老太太，越幫越亂的好。
用三丫頭的親事留她多住一兩個月，把從陽那裏冷一冷，她再教些道理，也好。
何況，明達今日回來幫她，老太太那裏必會記住，早晚與明達離心，如此一看，竟是好事。
溫夫人便笑問女兒：“你也舍不得老太太操勞，是不是？”
怔神片刻，紀明達點了點頭。
她打開了三妹妹的嫁妝單子。
第一行是，“壓箱銀，兩萬兩”。
她不由楞住。
家裏的規矩，不是出閣的女兒每人有三萬兩嫁妝，其中只有六千兩做壓箱銀嗎？
二妹妹出閣帶了三萬六千兩銀子，那是因為親事換人，家裏補給崔家才有的！
“是你父親心疼三丫頭嫁得急，三丫頭又抱怨，還沒見過人就定了親事，所以你父親給撥了五萬兩嫁妝，兩萬做壓箱銀。”
溫夫人慢聲解釋著。
“她嫁的又只是柴家第三子，有事難免排在兩房兄嫂後面。你父親就說，多給她些嫁妝，她到了柴家，日子也舒服些。”
“原來……是這樣。”紀明達點頭，卻笑不出來。
她出閣的時候，祖母添了一萬銀子和一處房舍，娘添了六千銀子和一個田莊，父親原本只給多添了六千兩銀子。後來還是祖母看她的嫁妝竟比二妹妹的少，替她不平，才又讓父親再添了三千兩，這是共九千。可父親怎麽直接就多給了三妹妹兩萬？
這其中相差，也太大了。
溫夫人一直在細看女兒的神色。
“你父親原本就最疼你三妹妹，這也不算很出格，多添就多添些吧。”她笑道，“從她出生那天，你父親就月月給她多送二十兩銀子，我早都習慣了。”
“是嗎。”
紀明達一時不信。
“怎麽不是？”溫夫人笑問，“三丫頭從前那麽愛纏著你、日日和你請教，竟連這樣的事都沒告訴過你？”
紀明達沈默著，沒有回答。
半晌，她目光才從“壓箱銀，兩萬兩”上移開，看向了下一行。
……
安慶堂。
徐老夫人面色黑沈，叫王嬤嬤退下去。
王嬤嬤不敢擡頭，趕著出去了。
徐婉也不敢再勸一句，只在旁邊斂聲屏氣、安靜侍立。
獨坐半日，徐老夫人終究沒能咽下心頭這口氣，狠狠把手中茶杯甩了出去！
婆子丫頭瞬時跪了一地。
連徐婉都提著裙子跪下。
她心裏已怕極了，仍掐住自己的腿，抖著聲說：“老太太，當心貴體！”
琉璃等丫鬟婆子也忙說：“老太太，當心貴體！”
徐老夫人拍幾起身，冷哼一聲，獨自走回臥房。
果然，不是親生的孩子，養了再久，對她再好，終究心裏還是只想著她親娘！
-
崔宅。
在西偏門前下馬，紀明遠先叫人去後院問二姐姐和姐夫是否方便，方快步回房洗澡，換了一身衣服。
系好袍帶出來，小廝已在堂屋等著，笑回：“二奶奶說方便，請爺這就去吧。”
紀明遠和崔府丞排行同為“大爺”。既是借住在崔家，他便令身邊人不許提排行，簡單稱呼即可。
他立時向後院過去。
二姐姐正坐在廊下，看丫頭們跳百索。
二姐夫不在院子裏。
見他到了，紀明遙拍拍身邊，叫他來坐，笑問：“太太身上怎麽樣？”
“二姐姐。”紀明遠先見禮，才坐下，回答，“太太令我不許留在家裏，讓我回來跟著姐夫和崔府丞讀書，就是幫太太的忙了。也請二姐姐不用再擔心。”
“姐姐已經幫上了太太的忙。”他說，“幫了太太很大的忙。”
紀明遙側過臉看著他笑。
夾在崔家、異母姐姐和親娘之間，不容易吧。
二姐姐的笑給了紀明遠些許勇氣。
他低聲問：“原來太太說過，不讓二姐姐告訴我，太太身體真正如何嗎？”
“是啊。”紀明遙笑道，“太太怕你分心耽誤學業。可你畢竟是太太的親t兒子，我不能不說。”
她不說才是錯。
“多謝二姐姐，我知道了。”紀明遠應聲。
紀明遙沒有問，溫夫人是否詢問過，她今日為何沒去。
紀明遠也沒有說，母親對二姐姐今日未去的態度。
“你還小，就不要想太多了！”紀明遙只笑道，“既然決定了不回去，在這就只許專心讀書，保養身體，其餘什麽都不許想——也不許對你姐夫和崔府丞說老爺的那些話！”
“二姐姐！”紀明遠吃驚。
二姐姐也知道老爺的那些話嗎？
隨即他便明白過來：今日老爺幾次暗示，讓他將這些話講與二姐夫和崔府丞，二姐姐怎麽可能不知道！
“你若敢說，在這個家裏就住不下去了。”紀明遙嚴肅道。
她沒再笑，只拍了明遠腦門一下：“行了，明天就上學了，回去歇著吧！”
紀明遠行禮告退，連背影看上去都頗為心事重重。
紀明遙輕輕站起身，走回房中。
崔玨從東側書房迎出來：“明遠仍留下上學？”
“自然是留下了！”紀明遙笑。
握住崔玨的手，她探頭向書房看，見案上一幅字只寫了一半，便笑問：“二爺怎麽半途而廢？”
“中途暫歇，這便回去寫完。”崔玨無奈。
一同回到書房，在旁看了片刻崔玨練字，紀明遙也鋪紙蘸筆，全心練起松太公從前贈給崔玨的一幅字帖。
一想到她的字還被掛在松太公房中，不知會被多少名流大儒、飽學之士看見，這些人還會以她那幅字的水平去猜測、估量、評判松太公對小輩的包容，她就特別想爬過去把字撕下來啊啊啊啊！
這字她得練啊！不說終成一代名家青史留名，最起碼三五年內有所進步，去把現在的那幅換下來！
所以，這十多天，就算家事忙碌，她也每天至少抽出一個時辰練字，平均練習時長比從前多了一倍。
果然，人有了明確的目標，才會有更大的動力。
嗐。
一直練字到晚飯時，寫好一幅字的最後一筆，紀明遙才與崔玨同去用飯。
崔玨當然發現了夫人近日的變化。
飯畢，在夫人洗澡之前，他問：“夫人是想有所進益後，將太公現下掛在房中的字換下嗎？”
“被你看出來了……”紀明遙承認。
她笑：“在某些事上，我也有虛榮心的！”
她看向懸在堂屋正中的“賢夫佳婦”四個字。
這是今日午後大哥送過來，崔玨親手掛上去的。
雖然太公對她是屋烏之愛，但她的確真實因太公受惠良多，很想報答太公。
可她身上有什麽是太公需要的？太公又能從她身上得到什麽？
她只能想，看到她有所進步，或許太公會感到高興、欣慰？
至少，她想讓別人看見，太公喜歡的小輩並非一無所長的泛泛之輩，她值得太公如此厚愛。
“那夫人可要努力了。”崔玨對她笑，“若無極大進益，太公絕不會應夫人的換字之求。”
“二爺從前也換過字？”紀明遙放縱自己在美色中沈迷。
“太公書房內，便有一幅字是我三年前寫下，太公至今不肯換下。”崔玨耳根微紅。
他低聲道：“上次，夫人都沒看見。”
“是嗎！”紀明遙驚。
她忙抱住崔玨：“上次是太緊張了，根本不敢細看各處！下次，下次再去，我一定尋見！”
“嗯。”崔玨親了親她的臉，“我信夫人。”
這可不是在臥房啊！
左右看看青霜她們早就退出去了，紀明遙紅著臉，親了他嘴唇一下。
崔玨反親了過來。
……
擦身之後，紀明遙坐在床邊犯困。
一不小心，親太久了。
她月事才第二天，當然除了親親之外什麽都不能做。可月事過幾天就沒了。
昨晚他們說好，先不生孩子，但是，不生孩子又不代表不能做。
問題是，崔玨他知道不生孩子怎麽做……嗎。
紀明遙決定問一問。
她站起來，在屋內踱步，以保持清醒，等待崔玨洗完。
浴室內，崔玨聽見了夫人細碎的腳步聲。
夫人還沒睡下？
思量片時，他不再拖延，擦身穿衣出來，果然看見夫人正等著他，有話要說。
暑夏夜間，夫人的衣衫更加輕薄。
抱起夫人坐回床邊，他克制住自己，只看著夫人的眼睛，問：“夫人有什麽話？”
夫人眼中盈滿緊張與些許羞澀，問他：“二爺知道，該、該怎麽避子嗎？”
理清夫人之意，崔玨腦中有一瞬發空。
不為求子，只為歡愉，夫人也願意與他交融。
是了。他想。只為歡愉，亦可以行敦倫之禮。
原來他不必忍耐。
夫人也不必。
但，如何避子——
“二爺，不知嗎？”紀明遙小聲問。
“我——”崔玨移開眼神。
他先看向夫人的裙擺。
隱約看見輕薄羅裙下顯露的肌膚，他又忙看向窗外：“我明日便去，學習。”
“那、那……”紀明遙只能說，“二爺，好好學。”
畢竟，對這個世界的避孕方法，她也不是很了解……其實對上個世界她也不是很了解……
“嗯。”崔玨應聲。
但這一聲太過僵硬，他又忙添了一句：“夫人……放心。”
紀明遙應該相信二九探花的學習能力。
她低下頭，也應：“嗯……嗯！”
-
五月初一日。
本月第一個朝日，按常例，在上陽宮大明殿開大朝會。
五更。
廣宜公主府。
自從出宮開府之後，除去除夕、新年等大節日，廣宜已有近二十年沒起過這麽早了。
其實她不必在早朝開始前出門，只待朝會將散時，等在大明殿外即可。
但今日實有要事，她也著實再睡不著了。
“陛下立後之心已定，又深厭安國公等倚仗舊日祖上之功，橫行跋扈，以至今時今日膽敢聚眾勾連妄議儲君，野心昭然。陛下早晚要他們好看。我做不到，還有許多旁人搶著做。”她對自己、也對寶慶說。
拿起九鳳釵，廣宜親手給自己簪在發髻正中。
大周皇室可遠不止她這一府。
“我若功成，自然虧待不了她。”握住獨生女兒的手，廣宜微笑。
-
京外，江蘇揚州府。
方至平旦。空中星光尚未黯淡，城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做飯的響動。
江南富庶之地，城內百姓生活大抵都還過得去。有些人家點了燈燭照亮梳洗，有些人家仍舍不得些許燈油錢，只摸黑洗了臉挽上頭發，借著天上的星光月光和竈膛裏的火光行事。
城東一處三進帶跨院的宅院內，正房裏的燈火卻是通明亮了徹夜未熄。
臥房內，一個年約五六十歲，形貌幹枯瘦弱的年老女子正閉眼半躺在床上。
她身穿暗青的薄綢褙子，身上蓋著一條薄被，露在被外的一雙手瘦骨嶙峋，在一對金鐲的光芒下，皮膚越發似青似黑。
房中或坐或站著五六個兒女子孫。有人滿面愁苦，有人正在沈思，有人裝出正在思索，實則早已困倦想睡，有人看一看兄嫂弟妹，已經下定了決心！
“都不說話是吧，那就我自己去！”沈家老二起身，冷哼道，“把大姐姐賣了的這十七八年，拿著她的賣身錢不知享了多少富貴，如今娘夢見大姐姐有不好，想叫我們去看一看，就一個個的一聲不吭！”
他一腳踩上凳子，看著自己的大哥：“給我預備好盤纏，我今日就走！”
“二弟，二弟呀！”一身灰色綢袍的沈老大躬著身子起來。
搭上老二的肩膀，他嘆道：“不是我不想去，是理國府上嚴命過，我們一家誰也不許再進京。若叫發現，叫我們求死不能！你那時年紀還小，只怕不記得——”
“誰不記得！！”
沈老二瞪著眼睛。
他臉上直直劃下兩行淚：“爹突然去了，沒了營生，大哥正怕養活不起我們幾個弟妹，誰知大姐姐就叫理國府的人看了去，拿了三千兩銀子非要買她走！大哥又怕得罪了理國府，就真把大姐姐賣了，拿了銀子往南邊來了，由得大姐姐被他們撮弄去，生死不知！”
“那可是理國府！是理國公府！！”沈老大也急了，一伸手打向二弟肩膀，“那府裏的老爺們動一根手指，就能讓咱們全家活不成，你以為、你以為我就想賣了親妹妹、背井離鄉躲了來嗎！誰知道如今在這揚州城裏，還有沒有他們看著咱們的人？！”
沈老二挺著挨了這一下打。
他身體晃都沒晃，只冷笑說：“再不想賣，不也還是賣了。拿了三t千兩銀子買房置地，娶了妻生了子，又做上了生意，到外面都有人叫上‘老爺’了。還把女兒定給了鄭老爺家，眼看全家都要飛黃騰達了。”
“二弟呀！”沈老大之妻紅漲著臉站起來，“你侄女有了好人家，難道還是錯處了嗎？”
“哎，你給我閉嘴！”沈老大跺腳。
對著大嫂嗤笑一聲，沈老二沒說出不好聽的話。
沈老大之妻卻仍不服，又說：“我和你大哥辛辛苦苦這麽多年掙下這份家業，可早不止三千兩了！再有，你說我們享了榮華富貴，難道你身上穿的嘴裏吃的，不是你大姐姐的賣身錢？”
“閉嘴吧你！”沈老大虛張聲勢。
他大聲一吼，巴掌輕飄飄落在了自己妻子的肩膀上。
房中另外兩人，沈小妹和沈老三忙都過來勸架。
沈老大之妻嚎啕大哭，被沈小妹連勸帶拽地請走了。
沈老三便擋在兩個哥哥中間，急聲說：“都是為了一家人好，大哥二哥，你們有話好好說吧！”
“好，好好說。那就好好地說說。”沈老二定定看著大哥，“再回到那天，我寧願被理國府的人弄死，也絕不許大哥把姐姐賣出去！家裏又沒真到揭不開鍋，吃不起飯的地步，我知道爹還留了銀子，大哥怕的不就是一個死嗎！理國府真敢殺人放火，你不會去敲登聞鼓？！”
“你說得輕巧。”沈老大背過身，“都二十七了，走南闖北十幾年，還是只會說這些沒味的話。”
“咳咳。”
床上的沈家老太太睜開了眼睛。
三兄弟都忙湊到母親床邊。
“老大，給老二拿一千五百兩銀子，讓他去。”沈家老太太氣若游絲，“一千兩本是他該有的，你還給他，五百兩，算這些年的利息。他這一去，是生是死，以後都不用你管了。”
沈老大身上一僵。
“娘！”沈老二跪下磕頭。
“娘！”沈老三也跪下了！
他看看大哥，又看看二哥，想著一千五百兩銀子，發狠心說：“我也和二哥一起去！”
-
京中，崔宅，西院。
冠服已然整齊。
崔玨回到臥房，輕吻夫人額頭，掩好床帳，方才出門，與長兄一同入朝。
床帳裏，紀明遙烏發散落，裹著錦被，正睡得香。
夢中，她躺在姨娘懷裏，也睡得一片安然。
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紀明達所乘的馬車抵達安國公府門前時, 紀明遠正騎馬轉離了同一條大路。
姐弟兩人恰好錯過。
紀明達下車，先令王嬤嬤去安慶堂回稟老太太，便坐軟轎向正院來。
今次回來是給娘幫忙, 自然要先見娘了。
她是在西門下車, 王嬤嬤又走得比軟轎快些，先到了安慶堂。
徐老夫人正安詳得意地等著，兒媳婦哪天支撐不住, 只能把三丫頭的親事交到她手裏，便得知大孫女這次回來, 竟是來給她娘幫忙的。
她臉上笑容僵住。
瞪著還在地下等吩咐的王嬤嬤，徐老夫人真是說不出一句話！
從前沒見她這麽孝順在意過她娘，怎麽出嫁三個月，病了一場, 還改了性子了？
徐婉本在一旁湊趣說笑。
見老太太面色不對, 大姐姐的奶娘也正尷尬著, 她忙站起來，繞到老太太身後給捏肩膀。
見都註意到了她，她才笑道：“老太太才還說呢, 想讓我過去看看大姐姐身上養得怎麽樣了, 大姐姐就回家來了。王嬤嬤，大姐姐身上好了？”
一個平民小戶家的女孩子，只是走了運養在老太太身邊, 人還沒做成大奶奶, 也能充成主子姑娘的口氣來問她了, 王嬤嬤心裏先不大高興。
但徐三姑娘畢竟是老太太的娘家侄孫女, 又是站在老太太身後問的，她只能笑說道：“多謝老太太和徐三姑娘記掛著, 奶奶身上雖未大好，但日常起坐請安已經不妨了。聽見這裏有難處，心裏放不下，所以回來幫把手，也是想著老太太和太太的緣故。”
暫緩過一口氣，徐老夫人笑道：“我知道她最有孝心。可她才病了那一場，她娘操持不動家裏的事，她就行了？叫人知道，還以為她娘如何不慈愛，連出嫁了還病著的女兒都要弄回來勞役。去告訴你太太，說是我的話：咱們自家的事自家辦，別叫親家心裏不痛快。”
站在放置著冰山的清涼堂屋裏，王嬤嬤卻聽出了一額頭的汗。
她低著頭告退，忙趕到太太院裏。
……
正院。
握著女兒的手，溫夫人感動又發愁：“你這才養了幾天，能好了多少？年紀輕輕的，不知道保養身體，就來為這些雜事費心。還不快回去給你婆婆請罪，說我攆了你回去了，你再多養些日子呢！”
明遙那裏是沒有公婆，已經自己當了家，往來方便些。明達雖是嫁回的理國府，可她婆婆已經對她心有不滿，怎麽還能這樣任性？
紀明達早便想好，無論如何，她一定要幫母親這個忙。
見母親這樣為她著想，又想到母親是為照看誰病了的，她更堅持說：“難道叫我眼睜睜看著娘有煩難卻視而不見、自己在家高樂嗎？那我豈不沒了良心！娘別再說了，快把三妹妹的嫁妝單子給我。一切事物我能辦的，娘都交給我辦，有我辦不了的，娘再掌著吧！”
“好吧，好吧。”
憐愛地摸了摸女兒的臉，溫夫人笑道：“你婆婆那裏，等我再好些，我過去給她請罪。你就用三丫頭的親事練練手也好。過幾年，等從淑出閣，你少不得還要出力的。”
紀明達就笑著拿過三妹妹的嫁妝單子。
她才要細看，王嬤嬤進來，將老太太的一番話說了。
紀明達心口一跳，忙看母親。
難道她回來幫忙，還是錯了嗎？
可夢裏，是娘叫人去找的二妹妹回來啊！
早在女兒進來時，溫夫人已想到了老太太必會不喜歡。
這一番話雖重，她卻無有絲毫驚慌，只笑道：“你再回去和老太太說：多謝老太太掛懷，只是三丫頭的親事，我辦不動，明達不能辦，難道要我們交給老太太操心嗎？只怕老爺第一個就心疼老太太了，還要說我們不孝順。至於理國府，就更請老太太只管放心，我自會過去賠罪。只要咱們自家不傳出有損我與明達名聲的話，理國府上更是無礙。”
王嬤嬤又聽出了一身汗。
可誰叫她被分派了這差事？她只能聽命，再回安慶堂去。
紀明達就問母親：“是……不能讓老太太費心啊。”
“是啊。”溫夫人含笑看著女兒。
明達這樣糊塗著，總比她心向著老太太，越幫越亂的好。
用三丫頭的親事留她多住一兩個月，把從陽那裏冷一冷，她再教些道理，也好。
何況，明達今日回來幫她，老太太那裏必會記住，早晚與明達離心，如此一看，竟是好事。
溫夫人便笑問女兒：“你也舍不得老太太操勞，是不是？”
怔神片刻，紀明達點了點頭。
她打開了三妹妹的嫁妝單子。
第一行是，“壓箱銀，兩萬兩”。
她不由楞住。
家裏的規矩，不是出閣的女兒每人有三萬兩嫁妝，其中只有六千兩做壓箱銀嗎？
二妹妹出閣帶了三萬六千兩銀子，那是因為親事換人，家裏補給崔家才有的！
“是你父親心疼三丫頭嫁得急，三丫頭又抱怨，還沒見過人就定了親事，所以你父親給撥了五萬兩嫁妝，兩萬做壓箱銀。”
溫夫人慢聲解釋著。
“她嫁的又只是柴家第三子，有事難免排在兩房兄嫂後面。你父親就說，多給她些嫁妝，她到了柴家，日子也舒服些。”
“原來……是這樣。”紀明達點頭，卻笑不出來。
她出閣的時候，祖母添了一萬銀子和一處房舍，娘添了六千銀子和一個田莊，父親原本只給多添了六千兩銀子。後來還是祖母看她的嫁妝竟比二妹妹的少，替她不平，才又讓父親再添了三千兩，這是共九千。可父親怎麽直接就多給了三妹妹兩萬？
這其中相差，也太大了。
溫夫人一直在細看女兒的神色。
“你父親原本就最疼你三妹妹，這也不算很出格，多添就多添些吧。”她笑道，“從她出生那天，你父親就月月給她多送二十兩銀子，我早都習慣了。”
“是嗎。”
紀明達一時不信。
“怎麽不是？”溫夫人笑問，“三丫頭從前那麽愛纏著你、日日和你請教，竟連這樣的事都沒告訴過你？”
紀明達沈默著，沒有回答。
半晌，她目光才從“壓箱銀，兩萬兩”上移開，看向了下一行。
……
安慶堂。
徐老夫人面色黑沈，叫王嬤嬤退下去。
王嬤嬤不敢擡頭，趕著出去了。
徐婉也不敢再勸一句，只在旁邊斂聲屏氣、安靜侍立。
獨坐半日，徐老夫人終究沒能咽下心頭這口氣，狠狠把手中茶杯甩了出去！
婆子丫頭瞬時跪了一地。
連徐婉都提著裙子跪下。
她心裏已怕極了，仍掐住自己的腿，抖著聲說：“老太太，當心貴體！”
琉璃等丫鬟婆子也忙說：“老太太，當心貴體！”
徐老夫人拍幾起身，冷哼一聲，獨自走回臥房。
果然，不是親生的孩子，養了再久，對她再好，終究心裏還是只想著她親娘！
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崔宅。
在西偏門前下馬，紀明遠先叫人去後院問二姐姐和姐夫是否方便，方快步回房洗澡，換了一身衣服。
系好袍帶出來，小廝已在堂屋等著，笑回：“二奶奶說方便，請爺這就去吧。”
紀明遠和崔府丞排行同為“大爺”。既是借住在崔家，他便令身邊人不許提排行，簡單稱呼即可。
他立時向後院過去。
二姐姐正坐在廊下，看丫頭們跳百索。
二姐夫不在院子裏。
見他到了，紀明遙拍拍身邊，叫他來坐，笑問：“太太身上怎麽樣？”
“二姐姐。”紀明遠先見禮，才坐下，回答，“太太令我不許留在家裏，讓我回來跟著姐夫和崔府丞讀書，就是幫太太的忙了。也請二姐姐不用再擔心。”
“姐姐已經幫上了太太的忙。”他說，“幫了太太很大的忙。”
紀明遙側過臉看著他笑。
夾在崔家、異母姐姐和親娘之間，不容易吧。
二姐姐的笑給了紀明遠些許勇氣。
他低聲問：“原來太太說過，不讓二姐姐告訴我，太太身體真正如何嗎？”
“是啊。”紀明遙笑道，“太太怕你分心耽誤學業。可你畢竟是太太的親t兒子，我不能不說。”
她不說才是錯。
“多謝二姐姐，我知道了。”紀明遠應聲。
紀明遙沒有問，溫夫人是否詢問過，她今日為何沒去。
紀明遠也沒有說，母親對二姐姐今日未去的態度。
“你還小，就不要想太多了！”紀明遙只笑道，“既然決定了不回去，在這就只許專心讀書，保養身體，其餘什麽都不許想——也不許對你姐夫和崔府丞說老爺的那些話！”
“二姐姐！”紀明遠吃驚。
二姐姐也知道老爺的那些話嗎？
隨即他便明白過來：今日老爺幾次暗示，讓他將這些話講與二姐夫和崔府丞，二姐姐怎麽可能不知道！
“你若敢說，在這個家裏就住不下去了。”紀明遙嚴肅道。
她沒再笑，只拍了明遠腦門一下：“行了，明天就上學了，回去歇著吧！”
紀明遠行禮告退，連背影看上去都頗為心事重重。
紀明遙輕輕站起身，走回房中。
崔玨從東側書房迎出來：“明遠仍留下上學？”
“自然是留下了！”紀明遙笑。
握住崔玨的手，她探頭向書房看，見案上一幅字只寫了一半，便笑問：“二爺怎麽半途而廢？”
“中途暫歇，這便回去寫完。”崔玨無奈。
一同回到書房，在旁看了片刻崔玨練字，紀明遙也鋪紙蘸筆，全心練起松太公從前贈給崔玨的一幅字帖。
一想到她的字還被掛在松太公房中，不知會被多少名流大儒、飽學之士看見，這些人還會以她那幅字的水平去猜測、估量、評判松太公對小輩的包容，她就特別想爬過去把字撕下來啊啊啊啊！
這字她得練啊！不說終成一代名家青史留名，最起碼三五年內有所進步，去把現在的那幅換下來！
所以，這十多天，就算家事忙碌，她也每天至少抽出一個時辰練字，平均練習時長比從前多了一倍。
果然，人有了明確的目標，才會有更大的動力。
嗐。
一直練字到晚飯時，寫好一幅字的最後一筆，紀明遙才與崔玨同去用飯。
崔玨當然發現了夫人近日的變化。
飯畢，在夫人洗澡之前，他問：“夫人是想有所進益後，將太公現下掛在房中的字換下嗎？”
“被你看出來了……”紀明遙承認。
她笑：“在某些事上，我也有虛榮心的！”
她看向懸在堂屋正中的“賢夫佳婦”四個字。
這是今日午後大哥送過來，崔玨親手掛上去的。
雖然太公對她是屋烏之愛，但她的確真實因太公受惠良多，很想報答太公。
可她身上有什麽是太公需要的？太公又能從她身上得到什麽？
她只能想，看到她有所進步，或許太公會感到高興、欣慰？
至少，她想讓別人看見，太公喜歡的小輩並非一無所長的泛泛之輩，她值得太公如此厚愛。
“那夫人可要努力了。”崔玨對她笑，“若無極大進益，太公絕不會應夫人的換字之求。”
“二爺從前也換過字？”紀明遙放縱自己在美色中沈迷。
“太公書房內，便有一幅字是我三年前寫下，太公至今不肯換下。”崔玨耳根微紅。
他低聲道：“上次，夫人都沒看見。”
“是嗎！”紀明遙驚。
她忙抱住崔玨：“上次是太緊張了，根本不敢細看各處！下次，下次再去，我一定尋見！”
“嗯。”崔玨親了親她的臉，“我信夫人。”
這可不是在臥房啊！
左右看看青霜她們早就退出去了，紀明遙紅著臉，親了他嘴唇一下。
崔玨反親了過來。
……
擦身之後，紀明遙坐在床邊犯困。
一不小心，親太久了。
她月事才第二天，當然除了親親之外什麽都不能做。可月事過幾天就沒了。
昨晚他們說好，先不生孩子，但是，不生孩子又不代表不能做。
問題是，崔玨他知道不生孩子怎麽做……嗎。
紀明遙決定問一問。
她站起來，在屋內踱步，以保持清醒，等待崔玨洗完。
浴室內，崔玨聽見了夫人細碎的腳步聲。
夫人還沒睡下？
思量片時，他不再拖延，擦身穿衣出來，果然看見夫人正等著他，有話要說。
暑夏夜間，夫人的衣衫更加輕薄。
抱起夫人坐回床邊，他克制住自己，只看著夫人的眼睛，問：“夫人有什麽話？”
夫人眼中盈滿緊張與些許羞澀，問他：“二爺知道，該、該怎麽避子嗎？”
理清夫人之意，崔玨腦中有一瞬發空。
不為求子，只為歡愉，夫人也願意與他交融。
是了。他想。只為歡愉，亦可以行敦倫之禮。
原來他不必忍耐。
夫人也不必。
但，如何避子——
“二爺，不知嗎？”紀明遙小聲問。
“我——”崔玨移開眼神。
他先看向夫人的裙擺。
隱約看見輕薄羅裙下顯露的肌膚，他又忙看向窗外：“我明日便去，學習。”
“那、那……”紀明遙只能說，“二爺，好好學。”
畢竟，對這個世界的避孕方法，她也不是很了解……其實對上個世界她也不是很了解……
“嗯。”崔玨應聲。
但這一聲太過僵硬，他又忙添了一句：“夫人……放心。”
紀明遙應該相信二九探花的學習能力。
她低下頭，也應：“嗯……嗯！”
-
五月初一日。
本月第一個朝日，按常例，在上陽宮大明殿開大朝會。
五更。
廣宜公主府。
自從出宮開府之後，除去除夕、新年等大節日，廣宜已有近二十年沒起過這麽早了。
其實她不必在早朝開始前出門，只待朝會將散時，等在大明殿外即可。
但今日實有要事，她也著實再睡不著了。
“陛下立後之心已定，又深厭安國公等倚仗舊日祖上之功，橫行跋扈，以至今時今日膽敢聚眾勾連妄議儲君，野心昭然。陛下早晚要他們好看。我做不到，還有許多旁人搶著做。”她對自己、也對寶慶說。
拿起九鳳釵，廣宜親手給自己簪在發髻正中。
大周皇室可遠不止她這一府。
“我若功成，自然虧待不了她。”握住獨生女兒的手，廣宜微笑。
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京外，江蘇揚州府。
方至平旦。空中星光尚未黯淡，城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做飯的響動。
江南富庶之地，城內百姓生活大抵都還過得去。有些人家點了燈燭照亮梳洗，有些人家仍舍不得些許燈油錢，只摸黑洗了臉挽上頭發，借著天上的星光月光和竈膛裏的火光行事。
城東一處三進帶跨院的宅院內，正房裏的燈火卻是通明亮了徹夜未熄。
臥房內，一個年約五六十歲，形貌幹枯瘦弱的年老女子正閉眼半躺在床上。
她身穿暗青的薄綢褙子，身上蓋著一條薄被，露在被外的一雙手瘦骨嶙峋，在一對金鐲的光芒下，皮膚越發似青似黑。
房中或坐或站著五六個兒女子孫。有人滿面愁苦，有人正在沈思，有人裝出正在思索，實則早已困倦想睡，有人看一看兄嫂弟妹，已經下定了決心！
“都不說話是吧，那就我自己去！”沈家老二起身，冷哼道，“把大姐姐賣了的這十七八年，拿著她的賣身錢不知享了多少富貴，如今娘夢見大姐姐有不好，想叫我們去看一看，就一個個的一聲不吭！”
他一腳踩上凳子，看著自己的大哥：“給我預備好盤纏，我今日就走！”
“二弟，二弟呀！”一身灰色綢袍的沈老大躬著身子起來。
搭上老二的肩膀，他嘆道：“不是我不想去，是理國府上嚴命過，我們一家誰也不許再進京。若叫發現，叫我們求死不能！你那時年紀還小，只怕不記得——”
“誰不記得！！”
沈老二瞪著眼睛。
他臉上直直劃下兩行淚：“爹突然去了，沒了營生，大哥正怕養活不起我們幾個弟妹，誰知大姐姐就叫理國府的人看了去，拿了三千兩銀子非要買她走！大哥又怕得罪了理國府，就真把大姐姐賣了，拿了銀子往南邊來了，由得大姐姐被他們撮弄去，生死不知！”
“那可是理國府！是理國公府！！”沈老大也急了，一伸手打向二弟肩膀，“那府裏的老爺們動一根手指，就能讓咱們全家活不成，你以為、你以為我就想賣了親妹妹、背井離鄉躲了來嗎！誰知道如今在這揚州城裏，還有沒有他們看著咱們的人？！”
沈老二挺著挨了這一下打。
他身體晃都沒晃，只冷笑說：“再不想賣，不也還是賣了。拿了三t千兩銀子買房置地，娶了妻生了子，又做上了生意，到外面都有人叫上‘老爺’了。還把女兒定給了鄭老爺家，眼看全家都要飛黃騰達了。”
“二弟呀！”沈老大之妻紅漲著臉站起來，“你侄女有了好人家，難道還是錯處了嗎？”
“哎，你給我閉嘴！”沈老大跺腳。
對著大嫂嗤笑一聲，沈老二沒說出不好聽的話。
沈老大之妻卻仍不服，又說：“我和你大哥辛辛苦苦這麽多年掙下這份家業，可早不止三千兩了！再有，你說我們享了榮華富貴，難道你身上穿的嘴裏吃的，不是你大姐姐的賣身錢？”
“閉嘴吧你！”沈老大虛張聲勢。
他大聲一吼，巴掌輕飄飄落在了自己妻子的肩膀上。
房中另外兩人，沈小妹和沈老三忙都過來勸架。
沈老大之妻嚎啕大哭，被沈小妹連勸帶拽地請走了。
沈老三便擋在兩個哥哥中間，急聲說：“都是為了一家人好，大哥二哥，你們有話好好說吧！”
“好，好好說。那就好好地說說。”沈老二定定看著大哥，“再回到那天，我寧願被理國府的人弄死，也絕不許大哥把姐姐賣出去！家裏又沒真到揭不開鍋，吃不起飯的地步，我知道爹還留了銀子，大哥怕的不就是一個死嗎！理國府真敢殺人放火，你不會去敲登聞鼓？！”
“你說得輕巧。”沈老大背過身，“都二十七了，走南闖北十幾年，還是只會說這些沒味的話。”
“咳咳。”
床上的沈家老太太睜開了眼睛。
三兄弟都忙湊到母親床邊。
“老大，給老二拿一千五百兩銀子，讓他去。”沈家老太太氣若游絲，“一千兩本是他該有的，你還給他，五百兩，算這些年的利息。他這一去，是生是死，以後都不用你管了。”
沈老大身上一僵。
“娘！”沈老二跪下磕頭。
“娘！”沈老三也跪下了！
他看看大哥，又看看二哥，想著一千五百兩銀子，發狠心說：“我也和二哥一起去！”
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京中，崔宅，西院。
冠服已然整齊。
崔玨回到臥房，輕吻夫人額頭，掩好床帳，方才出門，與長兄一同入朝。
床帳裏，紀明遙烏發散落，裹著錦被，正睡得香。
夢中，她躺在姨娘懷裏，也睡得一片安然。
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