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第074章 第74章

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第074章 第74章

秋雨綿綿, 寒風料峭,一輛馬車飛快碾過青石地面,濺起水花點點。

馬車在樂安縣衙外停下。

縣衙大門外的許知縣, 早就帶領屬下,翹首以盼。

說來巧合, 半個時辰前, 他正在縣衙接見方氏一家, 突然有人到縣衙送信, 說是京都來的謝禦史奉旨巡查河道。

按理來說, 他應該率主簿巡檢皂吏等人親去城外二十裏處迎接,可是時間緊急, 他剛換上官袍, 謝禦史的馬車已到了縣衙外。

禦史大人, 那可是京都四品的高官, 平常連見都難見一面的大人物。

樂安縣近幾年太平無事,並沒有鬧過水災,以往巡查河道, 都是禦史差屬官到安州查冊問事,禦史大人突然親自造訪,還來到了樂安縣,他一個小小知縣,不知該如何應對, 實在有些緊張。

馬車停下須臾, 從車上下來個身著玄色錦袍的男子。

看見他, 許知縣不由意外得一楞。

男子看上去不過而立之年, 一雙鳳眸深邃幽冷,膚色蒼白不見一絲血色。

更奇怪得是, 他年歲也不大,竟已滿頭白霜,那一頭白發也沒有束發帶冠,只是用一根洗舊泛白的發帶綁起來,任長發淩亂地垂在肩頭。

這來人,定然是謝禦史無疑了,只是他的樣貌形容,與想象有些不同。

許知縣下意識摸了摸自己的官帽。

他已經四十多歲,頭發還不見一根白的,謝禦史年紀輕輕身居高位,連巡查河道都要親力親為,這滿頭白發,想是公務壓力太大所致。

思緒不過飄了一瞬,許知縣很快斂正神色,擦了擦額頭因緊張滲出的薄汗,迎上前拱手拜見。

“下官沒有遠迎大人,還望大人恕罪。”

蕭懷戩垂眸看了他一眼。

大雍朝共有九十州,每州下轄十多個縣,各級州縣官員的履歷,他都了如指掌。

眼前的許知縣,出身寒門,以舉薦入仕,已在樂安縣任知縣十餘年,其任職期間勤懇本分,知人善用,頗有政績,只因數年前沿河鬧過洪災,因其治水不利,功過相抵,因此未獲提拔擢用。

許知縣的身後,還跟著跪了一地縣衙的皂吏,蕭懷戩負手打量幾眼,溫聲道:“免禮,都起來吧。”

謝禦史來得突然,還沒邁進縣衙的大門,便讓皂吏們起身,看上去不是個擺官架子的,許知縣不由松了口氣。

衙內大堂中,方氏還在等著接見,許知縣拱手笑道:“大人遠道而來,一路辛苦,還請大人先休息片刻,下官還有點事務要辦,待下官處理完,再去拜見大人,為大人接風洗塵。”

公務要緊,蕭懷戩略一點頭,示意他自去處理。

縣衙大堂一側有座二層小樓,裏面寬敞幹凈,吩咐人送禦史大人一行到樓上休息,許知縣一撩袍擺,急匆匆走去大堂。

日前樂安縣下了一場大雨,可巧嚴知州的老娘過八十大壽,各縣的官員都親去送賀禮,他也不敢不去。

這一去耽誤了好些日子,也耽誤了看護河堤的要事,多虧桃花村的方氏冒雨護堤,阻止了一場洪災的發生,這功勞實在甚大,他正準備上報朝廷,好好嘉獎方氏一番!

大堂內,方吉劭等得久了,也沒有半點不耐煩的意思,他負手站在娘親身旁,一雙清淩淩的眼睛睜大,好奇地盯著公案上的文書邸報。

娘親教他讀過《千字文》,也習過字,文書和邸報上的字他大都是認得的,不過,他還沒有進書塾讀書,也沒有請先生到家授學,那上面的參論文章,雖認得字,卻難解其意。

正默默打量間,許知縣快步走進大堂。

“方夫人,本官方才去迎接禦史一行人,讓你久等了。”許知縣對方桃表示歉意。

方桃笑了笑,道:“大人客氣了,民婦也沒等多久。”

寒暄了幾句,許知縣道:“你和大郎是怎麽來的?用不用本官差人送你們回去?”

方桃道:“不必了,民婦坐徐大人的馬車來的,待會兒還坐他的馬車回去。”

有徐長安接送她們母子,許知縣很是放心,他很快吩咐主簿攤開公案上的文冊,提筆寫起上奏的文書來。

今上仁德英明,不禁推行科舉之制,還尤為重視旌善昭忠,凡有孝子、貞婦、見義勇為、防災救火等舉,皆會表彰褒獎。

方桃的父母曾在洪災中救下上百人的性命,而她又在最近一次的大雨中護住河堤,保住了方圓百裏的房舍農田和百姓性命,許知縣命主薄據實寫下嘉獎的文書,以奏報朝廷,為方家請授表彰,匾表家門。

嘉獎書寫完,方桃提筆署名,按上了紅手印,

不知何時,外面蒙蒙細雨停了,一陣噠噠的馬蹄聲由遠及近,清晰地傳來。

徐長安翻身下馬,提著個鼓鼓的油紙包,大步流星地走進了縣衙。

他方才出去辦了一趟差,眼看到了午時,擔心方桃等得著急,便立刻趕了回來。

進了大堂,看見方桃和吉劭正坐在那裏等他,徐長安笑了笑,長臂一伸,打算抄起方吉劭抱在懷裏。

“大郎,等急了吧?”

方吉劭已六歲了,他的個頭本就比同齡孩子高許多,長安舅舅還總愛抱他,方吉劭不動聲色地退後一步,仰頭對他道:“我娘等急了,我沒著急。”

方桃忙起來道:“哪裏等急了?剛寫完嘉獎書,許知縣也才剛剛離開,連半柱香的功夫都沒有。”

怕被娘親說道,方吉劭微微一笑,一拂袍袖,咚咚咚跑了出去。

“這小子,待會兒我得揍他一頓。”徐長安笑著,把油紙包遞到方桃懷裏,“剛買的桃花糕,先吃點墊墊肚子。”

那桃花糕是六香齋的,剛出爐沒多久,摸著還熱乎乎的,方桃最愛吃他家的糕點。

在縣衙呆了兩個時辰,她正好有些餓了,解開油紙包,掰了一小塊嘗了嘗,還是熟悉的香甜味道。

她吃了幾口糕點,剩下的包在油紙包裏,徐長安仍舊拎在手裏,兩人肩並肩走出大堂,商量著待會去哪家酒樓吃飯。

縣衙大堂外面是一塊寬敞的青石平地,方吉劭早走到前頭去了,擔心他跑遠了,方桃喚道:“大郎,慢點兒。”

~~~

大堂旁的二層小樓上,清茶升騰著裊裊細霧,許知縣恭敬地坐在一旁,笑著道:“大人,下官已吩咐人備下酒飯,請大人移步酒樓......”

話音未落,樓下隱隱傳來一道模糊的聲音。

有個女子在喊大郎。

那聲音清脆悅耳,是他熟悉的,蕭懷戩喝茶的動作突地一頓。

啪的一聲,茶盞擱到案上,他立刻拂袖大步走了出去。

憑欄向下望去,有個女子駐足立在不遠處。

她穿著桃色的裙衫,身姿纖細窈窕,滿頭烏黑的秀發挽成一個粗辮,斜斜垂在肩頭。

她背對這邊站著,看不清她的模樣,可那單薄的背影卻如此熟悉。

蕭懷戩的呼吸悄然一滯,不敢相信地楞在原地,瞳孔劇烈地顫動起來。

他一眼便認了出來,那一定是方桃無疑。

他幾乎不敢動彈,也不敢眨眼,生怕那只是他的幻覺,只要他一清醒過來,她便消失不見。

心跳聲猶如擂鼓,震動得胸腔酸澀而激動,四周的聲音幾乎都消失不見,他的長指緊扣著掌中冷玉,用力骨節都泛了白。

死死盯著那道魂牽夢繞的纖細身影,蕭懷戩的眸底一片赤紅。

他突然想到,他要趕緊下樓去,就算方桃只會出現短短幾瞬,他也要牢牢抓住她。

不過剛擡起步子,突然又停了下來。

方桃的不遠處,還站著個年輕男人和孩子。

不知她說了一句什麽,那男人轉眼間便牽著孩子走到了她面前,他們一左一右牽著孩子的手,親密地說著話,笑吟吟地走了出去。

蕭懷戩驚愕地楞住,眉頭驀然擰緊,唇角抿成了一條直線。

那不是幻覺,那是方桃無疑!

整整六年,他以為她死了,誰料她非但沒死,她還嫁了人,生了孩子,他們一家相親相愛,和和美美!

一種被欺騙的感覺陡然而生,蕭懷戩的眸底頃刻間掀起滔天巨浪。

幾乎是轉瞬間,他便撩袍下樓,大步追了過去。

可追到縣衙外,方桃已與那男人登上馬車。

馬車行轆轆而行,繞過前面的拐角,眨眼的瞬間,便消失在眼前。

蕭懷戩立刻邁步去追。

他來不及騎馬,只好大步流星地跑著,剛下過秋雨的地面汪著一層水,焦急的步子躍過,玄色袍擺濺上了汙泥臟水。

直追到一家酒樓外,才再次看到了那馬車。

馬車中不見了人,方桃已與那男人進了酒樓。

蕭懷戩冷冷勾起唇角。

正要進去,迎客的小二忙走上前攔住:“客官,您訂座了嗎?”

蕭懷戩冷聲道:“沒有。”

小二道:“抱歉,酒樓裏的座滿了,麻煩您先在外面等等。”

蕭懷戩冷笑一聲,“我來此地,並非為了用飯。”

小二:“不是為了吃飯,那您是為了找人?”

沈默片刻,蕭懷戩略一點頭,正要進去,那小二轉了轉眼珠,又趕緊攔住了門。

眼前的這個男人,袍發散亂,眼眸赤紅,氣勢洶洶,一看就是來打架滋事的,這可不能請進店裏,否則非生出事端不可。

“客官,您要找誰?小的進去幫您通傳一聲。”

蕭懷戩負手冷笑,視線意味不明地盯著他。

這小二如此沒有眼色,當真不知死活,良久後,他嗤笑一聲,唇畔泛出森森冷笑。

“方才進去的那個女人,名叫方桃,請她出來!”

這人不是個好惹的,生怕他等久了會鬧事,小二忙不疊進去叫人。

酒樓外,秋風瑟瑟,蕭懷戩負手站在那裏,臉沈如冰。

等待的時間,好像有一炷香那麽漫長,漫長到他正打算闖進酒樓時,他看到,方桃跟在那個小二身後走了出來。

昳麗天光傾瀉而下,時隔這麽久,再次相見,他第一次看清了她的臉。

她還是如六年前一樣,外貌幾乎分毫未變,一張巴掌大的白凈小臉,杏眸清澈明亮,好看的唇微微翹起,又俏皮又柔美。

蕭懷戩暗暗冷笑不已。

如果他不是深谙方桃的性子,險些就會被她姣好的樣貌欺騙了去。

她始終如犟驢一般不肯聽話,此番又設計從他手裏逃走,整整騙了他六年,這六年裏,他痛不欲生,生不如死,他定要找她算賬!

是先把她千刀萬剮,還是先殺了她的男人和孩子,再狠狠折磨她一番......

一念尚未落下,突地被方桃的聲音打斷。

“你找我?”她疑惑地眨了眨眼睛,似乎全然不認識他一般,“有事嗎?”

蕭懷戩勾起唇角,險些冷笑出聲。

事到如今,死到臨頭,方桃還在他面前假裝不認識他,她不知悔改,應該罪加一等!

“你不認識我了?”蕭懷戩狠狠碾過掌間冷玉,冷聲道。

眼前的男人十分陌生,方桃不記得自己曾見過他,她想了一會兒,卻什麽都沒想起來,便無奈搖了搖頭。

“郎君認錯人了吧?我不認識你的。”

蕭懷戩冷笑著上前,眼神一凜,修長大手狠狠鉗住她的手腕。

“朕再給你一次機會,你想清楚了再說,到底認不認識朕?”

手腕一疼,方桃本能地甩開他的鉗制。

她吃痛揉著手腕,秀眉擰了起來:“你是哪家的人?我不認識你,怎麽這般無禮?若你再這樣,我就喊人了。”

蕭懷戩垂眸死死盯著她,薄唇噙滿冷笑:“你竟還問朕是哪家的人?朕的模樣又沒變化,你怎麽會不認識?”

方桃沒好氣地瞪了他幾眼。

這個陌生的男人真是奇怪又無禮,一副咄咄逼人的模樣,好像她欠了他幾百兩銀子,他要上門催命討債一般。

“你認錯人了,我從沒見過你,怎談得上認識你?”

這人十分沒有禮貌,方桃也不想再搭理他,若是他敢再動手,她就喊了長安出來,把他揪送到縣衙去。

再開口的瞬間,忽然想到了什麽,蕭懷戩神色變幻莫測片刻,慢慢朝她走近一些。

“你再仔細看看,是真的不認識朕,還是......”

方桃仰頭瞪著他,不容他說完,便生氣地打斷了他的話。

“不認識你就是不認識,你再胡攪蠻纏,我就不客氣了!”

蕭懷戩楞在原地,唇畔的冷笑倏然消失。

方桃的眸光沒有閃爍,神情沒有作偽。

她沒有說假話。

她若是偷偷逃走,再見到他,不該如此坦然自若,沒有半分心虛。

她當真,一點兒也不記得他了。

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