第059章 第59章
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第059章 第59章
出宮後的第五日, 方桃依然沒有找到活做。
不過，在坊內游蕩幾日，她找到了一處無人問津的破廟。
晚間她牽驢抱雞在廟裏湊合睡一晚, 白天時，她便趕著驢和雞去坊外路邊啃草吃蟲。
在坊內的長街處找不到活做, 也沒有錢買吃的, 放驢時, 她便緊盯著路邊的草叢。
若是遇到些能吃的野菜, 她便徒手挖上一些帶到破廟中, 就著撿回來的破陶罐，煮一罐野菜湯果腹。
野菜雖難吃澀口, 好歹能填飽肚子, 若是運氣好些, 牽驢在河邊飲水時, 她還能拿竹竿插一尾活蹦亂跳的鮮魚。
雖是餓不死，也勉強有了個棲身的住處，但此時入秋, 天氣漸漸冷了，她本就沒帶幾件衣裳出宮，如此下去，只怕還沒來得及走出京都，便會挨餓受凍, 生病死在這裏。
這一天傍晚, 餵飽了大灰和大猛回破廟時, 方桃抱著一包袱野菜, 臉上的愁容一直未減。
走到半路，看見一只灰毛野兔臥在草叢中, 方桃心頭一喜，悄然停下了腳步。
驢背的褡褳裏放著她的弓箭，她小時候跟著爹進山打獵，射箭的準頭無人能比，射中這一只野兔，根本不在話下。
她屏氣凝神，動作極輕地拉弓瞄準。
她的箭尖瞄準了野兔，那兔子渾然不知，還在埋頭吭哧吭哧地啃著草根。
拉弓許久，方桃手裏的箭卻遲遲沒有放出。
她遲疑一番，默默搖了搖頭，把弓箭重新收了回去。
她有野菜，尚能填飽肚子，說不定，這野兔也同她一樣，是個無家可歸流落在外的可憐人。
同命相憐，就算她箭法不錯，她也不忍心射殺它，把它烤了吃。
暮色四合的時候，方桃牽驢抱雞到了破廟前頭。
這破廟只有一間房子大小，位於坊外一處少有人來的樹林旁，不知裏面供奉的是什麽神仙，那神像已掛滿了蛛網，連個桌子香爐也沒有。
方桃借住這裏，便把蛛網掃得幹幹凈凈，每晚熬了野菜湯，也給神像奉上半罐。
暮色四合，晚風有些涼，剛跨過那破舊斑駁的門檻，方桃突然眉頭一擰，轉頭向身後看去。
一個身著玄袍的黑影不遠不近地跟著她。
見她驀然偏首，那黑影一下閃到旁邊的樹林中，很快不見了蹤跡。
方桃捏緊大灰的韁繩，心頭登時警鈴大作。
她一個孤身女子，住在這種地方，難保不會有人盯上了她的大灰和大猛。
這小賊偷偷摸摸跟著她，必然是想趁她不備，偷走她的驢和雞。
不過，她在明，小賊在暗，她沒法先發制人，只能伺機行事。
方桃定了定神，盡量裝作若無其事的模樣。
她如昨日一樣，把驢拴在外頭，推開漏風的破舊廟門，進去熬了野菜湯吃。
夜晚的時候，方桃手中握著一塊邊角鋒利的石頭，一動不動地閉眼靠在墻壁處，耳朵卻悄悄豎起，警醒地聽著外面的動靜。
她等了許久，卻始終沒有聽見那小賊的動靜。
直到過了深更半夜，她實在困倦得厲害，不知何時，昏昏沈沈地睡了過去。
廟內還燃著幾根柴火，方桃縮著身子依偎在墻角，晦暗不清的光影籠在她身上，她的臉色又菜又黃，乍一看去，像死了一般。
蕭懷戩無聲踏進破廟，瞳孔震動地顫了顫。
他躬身蹲在她身前，伸出長指去試探她的氣息。
待察覺到她還有溫熱的呼吸，他眸底劇烈洶湧的情緒，才悄悄按捺下來。
破廟四處漏風，一堆枯柴快要燃盡，餘燼中的火光明明滅滅，廟裏沒什麽溫暖的熱氣。
蕭懷戩添上幾把幹柴，待火光重又亮起，他無聲坐在一旁死死盯著方桃，唇畔冷笑不止。
她已經苦苦堅持了五日，還能再熬上幾天？她不在外面吃盡了苦頭，決計不會乖乖回到他身旁。
蕭懷戩的視線落在她的衣裳上，眉頭嫌惡地皺了皺。
這幾天，她還穿著離宮時的衣裳未換，那衣裳已經臟汙得不成樣子，若不是那張臉還有幾分能看，簡直跟個討飯的叫花子沒什麽區別。
不，她還不如叫花子。
她帶著她的寶貝雞和驢，即便去乞討，別人也不會給她一個銅板。
墻角有一只黑色破罐子，不知她從哪裏撿來的，那裏頭還有半罐野菜湯，興許是她明天的早食。
蕭懷戩面無表情地看了幾眼那缺口的陶罐，一股煩躁的怒火突然躥上心頭。
方桃當真不知好歹。
他沒有太久的耐心。
她若是一直不思悔改，他也不會再這樣縱容她下去。
他再給她一日的寬限。
若她還不到宮中求饒，屆時他會親自把她抓到宮裏，若是她還不肯聽話，他幹脆用鏈子鎖住她的腿腳，讓她再也不能離開半步。
天色未亮之時，睡夢中，方桃迷迷糊糊動了動身子。
身邊突然響起極輕的窸窣聲響。
方桃心頭一驚，一個激靈清醒了過來。
她趕緊睜開了眼睛。
廟裏靜悄悄的，只有餘燼未熄的火堆冒著熱氣，偶爾發出劈啪的輕響。
方桃環顧一周，又跑到外面看了看驢，見她的雞和驢都在，才終於輕舒了口氣。
不過，傍晚時見到的那個賊子還是讓她不放心，為了安全起見，她決定離開這個無人居住的破廟，另外找個住處。
打定這個主意，天色剛亮，她便牽驢抱雞離開了破廟。
西紙坊本是靠近城門的，此時出不了城，耗在這裏也無益處，方桃打算找一處有香火的廟觀，暫時借住幾日。
晨光熹微的大街小巷，四周還靜悄悄的，偶爾有幾個早起的行人，要麽是形色匆匆去上值，要麽是去買些早食菜蔬之類的東西。
走了沒多久，方桃牽驢拐進了一條僻靜的小巷。
她不認識路，也不知道這是什麽地方，正當她想問一問人時，突然看到巷子盡頭有個女人靠在石墻上。
那女人看上去四十多歲，閉著眼睛，臉色慘白，像是突發了什麽急病，一個小姑娘蹲在她身旁，抹眼掉淚喊著：“娘，你快醒醒啊！”
方桃趕緊牽著驢上前，問道：“你們怎麽了？”
小姑娘正急得不知如何是好，看見方桃就像一下子看到了救星，忙對她道：“我娘有心口疼的老毛病，這會子突然犯病了，煩請姐姐幫我一下，把我娘送到藥鋪去。”
方桃一點兒都沒猶豫，馬上道：“你幫我牽著驢，我背夫人去藥堂。”
藥堂在二裏遠處的長街，方桃一路背著人到了門口時，額頭的汗珠豆子似得往下滾，左腿的舊傷驀然作痛，疼得她差點跪在地上。
她咬牙登上藥堂外面的三級石階，攢足力氣，一口氣把人背到堂內診室放下。
病人情況不妙，大夫立即把脈看診，方桃則一屁股坐在旁邊的地上，累得半天沒喘過氣來。
以往她的身體不是這麽差的，只是腿上有舊傷，最近又沒吃過飽飯，再加上在宮裏喝了幾個月的避子湯，才格外體虛氣弱。
待大夫診治過後，給那夫人餵了一丸黑色丹藥，她便慢慢醒轉過來。
神志清醒許多，周夫人靠在床頭，虛弱地擡起眼簾，打量了幾眼坐在地上的方桃。
這是個陌生姑娘，她從未見過，不過，看她一副力竭的模樣坐在地上，顯然方才費了不少力氣。
這可是她的救命恩人，周夫人有氣無力地動了動唇，感激地沖方桃致謝：“多謝姑娘。”
見母親總算轉危為安，小姑娘高興得輕舒了口氣，她抓住方桃的手，一個勁地說：“姐姐，多謝你，要不是你，我還不知道該怎麽辦呢！您等著，我已請人去了府衙，我哥一會兒就趕來接娘了，您的大恩大德，我兄長一定會重謝的。”
救人乃是舉手之勞，方桃並不指望施恩圖報，見小姑娘說得鄭重其事，她不好意思地咧嘴笑了笑，道：“不必了。”
看那夫人沒什麽可擔心的，方桃跟小姑娘道別後，便打算離開。
她剛才耗盡了力氣，這會腿腳有些發軟，邁下藥堂外的石階，差點兩眼一黑栽倒下去。
方桃趕緊扶住了一旁的門柱，緩了一大會兒，才好不容易站直了身子。
她咬牙小心翼翼走下臺階時，一個圓領藍袍的男子匆匆走了過來。
擦身而過的瞬間，方桃覺得他有些眼熟，只是一時想不起在何處見過。
想不起來，她便沒再糾結，她還要尋找能住人的地方，便趕緊一瘸一拐地牽驢離開。
剛走了沒多遠，男子突然從藥堂出來，提袍大步追了過來。
幾步走到方桃面前，周軒感激地拱了拱手，道：“恩人，多謝您救下家母，不知該如何謝您，請先容我一拜......”
話未說完，方桃仰首仔細看著他，突然想了起來。
“原來是你！周郎君，你曾給我買過糖人，還記得嗎？”
周軒微微一楞。
他垂眸看著眼前這個面容消瘦臉色發黃的女子許久，似乎才與以前那個白凈靈動買肥驢糖人的姑娘對上號。
“姑娘，你怎麽......”
話未說完，興許是見到熟人，方桃一時激動，她只覺頭腦突然一陣眩暈，整個人竟然毫無預兆地倒了下去。
~~~
方桃暫時住到了周家養病。
她本是不想麻煩周郎君的。
只是她暈倒過後，實在沒了力氣，藥堂大夫囑咐她需得好好養病，否則，再折騰下去，她的小命就難保住了。
“救命之恩，無以為報，如果姑娘不肯留在周家將養，周某實在於心難安。”周軒執意挽留她。
方桃無處可去，便應了下來。
她住進了周宅專門待客的東廂房。
當晚，她吃飽了飯，喝了藥，又沐浴了一番，周郎君人很好，還特意差人給她買了兩身新衣裳。
拾掇利索後，方桃換上新衣，紮好粗辮，臉上的菜色好了些，那雙眼睛又煥發了炯炯神采。
周郎君還吩咐廚娘給方桃熬了一碗參湯。
他的好意，卻之不恭，方桃坐在院內涼亭裏的石案旁，一邊喝著參湯，一邊跟周郎君說著話。
“方姑娘，你為何......流落到如今境地？”寒暄幾句，周軒按捺不住心頭的疑惑。
當初相見那一次，她像個高門貴女，如今卻牽著驢無處可去，從頭到腳都灰撲撲的，像是遭了什麽大難。
在宮裏的事，方桃不打算告訴旁人，蕭懷戩是個涼薄狠絕的劊子手，她是萬裏挑一的倒黴蛋，保不準哪天狗皇帝突起殺機想殺了她，屆時怕會連累到知情人。
方桃低頭喝著湯，含糊道：“我原來在一家高門大戶當婢女，如今期滿回家，身無分文，一時出不了城，也找不到掙錢的活計，便耽擱在了這裏。”
周軒若有所思地點了點頭。
原來是高門大戶的婢女，只是不知她是在哪家府邸當值，即便再摳搜無情的主子，放還婢女回家時，多少會打賞些路資盤纏。
她不願細說，周軒便知禮得不再追問，他沈默一會兒，道：“恕在下冒昧，姑娘的家在哪裏？可還有家人？”
方桃道：“我家在安州樂安縣清水鎮的桃花村，只是......”
她頓了頓，低頭道：“我已經沒什麽家人了。”
周軒聞言微微一楞。
方姑娘無親無故，他是同情的。
他雖只是個八品小官，俸祿也不豐厚，但家中稍稍有些薄產。
若是方桃想回家鄉，他可以拱手奉上盤纏，派人送她回到家鄉，可她孤身一人，即便回到家鄉，又該如何自處？
再者，她現在身體虛弱，大夫說，且得好好將養兩三個月，才能恢覆元氣。
想了一會兒，周軒認真道：“那就請方姑娘安心住下，至於回家的事，以後再從長計議。”
方桃沈默抿了抿唇。
周郎君十分厚道熱情，她很感激，但他家的宅子並不大，還住著連好幾口人。
老夫人住在主屋，周郎君在東廂房，西廂房的屋子原是他妹妹翠兒的屋子，特意騰給了她。
她這樣一個外人，住久了自然是多有不便的。
不過眼下她無處可去，最好暫且借住在周家，等她攢些銀子後再及時離開，不給周家添太多麻煩。
方桃想了想，道：“周郎君，能不能煩請您先幫我找份活做？”
周軒不由啞然失笑。
方桃一個姑娘家，出去拋頭露面多有不便，住在這裏，吃喝用度他不會委屈了她。
他想告訴她，她不必見外，盡管把這裏當做自己的家便可。
可是，那雙明亮的杏眼滿是期待地看著自己，他一時說不出拒絕的話來，只好道：“方姑娘不必擔心，我明日差人出去問問。”
~~~
暮色四合，禦書房。
議完朝中要事，待幾位大臣躬身告退後，蕭懷戩立即拂袖起身，吩咐馮公公：“把朕的夜行衣取來。”
那身窄袖的墨色勁裝，皇上去往西紙坊的破廟時穿過一次，馮公公會意，忙親自取了捧來。
不過，正在蕭懷戩打算換上夜行衣時，方才議事離開的禮部魏大人突然去而覆返。
魏大人將近天命之年，胡須皆白，平素神情肅穆，不茍言笑，他雖是撩袍往地上一跪，說話卻帶了幾分質問的意思：“皇上後宮空置，尚未有皇嗣，臣多次奏請您立後納妃，您業已同意，可為何遲遲沒有下詔？”
蕭懷戩眉頭不由一擰。
魏大人乃是寒門出身，性情耿直，兩袖清風，正直無私，當初因不滿皇叔重用貪賄奸佞小人，憤而辭官返鄉，在百姓心中享譽頗深。
三個月前，他親自將人請回朝中主持要事。
只是，有時這位魏大人太過執拗，實在讓人頭疼。
魏大人問完話，見皇上遲遲沒有作答，突地擡起頭來，雙目盯著案角，嚴肅道：“皇上若不給臣答覆，臣只有以死......
蕭懷戩頭疼地揉了揉額角，俯身扶他起身。
“魏愛卿何出此言？立後納妃，誕下皇嗣，關乎國之根基，朕怎會不重視？”
他沈吟片刻，道：“薛相之女，溫婉端莊，堪為一國之後，著禮部即日奉詔禮聘，至於納妃之事，待朕與薛姑娘成婚後，再行商議。”
皇家無私事，立後納妃更是一國要事，雖是有些不滿皇上推遲了選妃，但娶妻立後一事總算提上日程，魏大人拱了拱手，還算滿意地離去。
魏大人剛離開沒多久，禦書房外響起急切的腳步聲。
聲音轉瞬即至，南逍急匆匆進來回稟要事。
“主子，方姑娘離開破廟，住進了一位周姓男子的家.....”
話音落下，蕭懷戩眸底驀然閃過狠厲冷光。
他狠狠碾過掌中冷玉，唇畔冷笑不止。
方桃真是好本事，短短數日離宮，便遇見了別的男人，不過一日未見，她便住到了野男人的家中。
“查清周家底細了嗎？”
南逍欲言又止，止又欲言，猶豫半瞬，道：“屬下去查過，發現那是周給事郎的家。”
周給事郎？
那個幾日前，謝研曾向他提過，她中意的八品小官？
蕭懷戩眸底一凜，勁挺長指將掌中冷玉捏了個粉碎。
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出宮後的第五日, 方桃依然沒有找到活做。
不過，在坊內游蕩幾日，她找到了一處無人問津的破廟。
晚間她牽驢抱雞在廟裏湊合睡一晚, 白天時，她便趕著驢和雞去坊外路邊啃草吃蟲。
在坊內的長街處找不到活做, 也沒有錢買吃的, 放驢時, 她便緊盯著路邊的草叢。
若是遇到些能吃的野菜, 她便徒手挖上一些帶到破廟中, 就著撿回來的破陶罐，煮一罐野菜湯果腹。
野菜雖難吃澀口, 好歹能填飽肚子, 若是運氣好些, 牽驢在河邊飲水時, 她還能拿竹竿插一尾活蹦亂跳的鮮魚。
雖是餓不死，也勉強有了個棲身的住處，但此時入秋, 天氣漸漸冷了，她本就沒帶幾件衣裳出宮，如此下去，只怕還沒來得及走出京都，便會挨餓受凍, 生病死在這裏。
這一天傍晚, 餵飽了大灰和大猛回破廟時, 方桃抱著一包袱野菜, 臉上的愁容一直未減。
走到半路，看見一只灰毛野兔臥在草叢中, 方桃心頭一喜，悄然停下了腳步。
驢背的褡褳裏放著她的弓箭，她小時候跟著爹進山打獵，射箭的準頭無人能比，射中這一只野兔，根本不在話下。
她屏氣凝神，動作極輕地拉弓瞄準。
她的箭尖瞄準了野兔，那兔子渾然不知，還在埋頭吭哧吭哧地啃著草根。
拉弓許久，方桃手裏的箭卻遲遲沒有放出。
她遲疑一番，默默搖了搖頭，把弓箭重新收了回去。
她有野菜，尚能填飽肚子，說不定，這野兔也同她一樣，是個無家可歸流落在外的可憐人。
同命相憐，就算她箭法不錯，她也不忍心射殺它，把它烤了吃。
暮色四合的時候，方桃牽驢抱雞到了破廟前頭。
這破廟只有一間房子大小，位於坊外一處少有人來的樹林旁，不知裏面供奉的是什麽神仙，那神像已掛滿了蛛網，連個桌子香爐也沒有。
方桃借住這裏，便把蛛網掃得幹幹凈凈，每晚熬了野菜湯，也給神像奉上半罐。
暮色四合，晚風有些涼，剛跨過那破舊斑駁的門檻，方桃突然眉頭一擰，轉頭向身後看去。
一個身著玄袍的黑影不遠不近地跟著她。
見她驀然偏首，那黑影一下閃到旁邊的樹林中，很快不見了蹤跡。
方桃捏緊大灰的韁繩，心頭登時警鈴大作。
她一個孤身女子，住在這種地方，難保不會有人盯上了她的大灰和大猛。
這小賊偷偷摸摸跟著她，必然是想趁她不備，偷走她的驢和雞。
不過，她在明，小賊在暗，她沒法先發制人，只能伺機行事。
方桃定了定神，盡量裝作若無其事的模樣。
她如昨日一樣，把驢拴在外頭，推開漏風的破舊廟門，進去熬了野菜湯吃。
夜晚的時候，方桃手中握著一塊邊角鋒利的石頭，一動不動地閉眼靠在墻壁處，耳朵卻悄悄豎起，警醒地聽著外面的動靜。
她等了許久，卻始終沒有聽見那小賊的動靜。
直到過了深更半夜，她實在困倦得厲害，不知何時，昏昏沈沈地睡了過去。
廟內還燃著幾根柴火，方桃縮著身子依偎在墻角，晦暗不清的光影籠在她身上，她的臉色又菜又黃，乍一看去，像死了一般。
蕭懷戩無聲踏進破廟，瞳孔震動地顫了顫。
他躬身蹲在她身前，伸出長指去試探她的氣息。
待察覺到她還有溫熱的呼吸，他眸底劇烈洶湧的情緒，才悄悄按捺下來。
破廟四處漏風，一堆枯柴快要燃盡，餘燼中的火光明明滅滅，廟裏沒什麽溫暖的熱氣。
蕭懷戩添上幾把幹柴，待火光重又亮起，他無聲坐在一旁死死盯著方桃，唇畔冷笑不止。
她已經苦苦堅持了五日，還能再熬上幾天？她不在外面吃盡了苦頭，決計不會乖乖回到他身旁。
蕭懷戩的視線落在她的衣裳上，眉頭嫌惡地皺了皺。
這幾天，她還穿著離宮時的衣裳未換，那衣裳已經臟汙得不成樣子，若不是那張臉還有幾分能看，簡直跟個討飯的叫花子沒什麽區別。
不，她還不如叫花子。
她帶著她的寶貝雞和驢，即便去乞討，別人也不會給她一個銅板。
墻角有一只黑色破罐子，不知她從哪裏撿來的，那裏頭還有半罐野菜湯，興許是她明天的早食。
蕭懷戩面無表情地看了幾眼那缺口的陶罐，一股煩躁的怒火突然躥上心頭。
方桃當真不知好歹。
他沒有太久的耐心。
她若是一直不思悔改，他也不會再這樣縱容她下去。
他再給她一日的寬限。
若她還不到宮中求饒，屆時他會親自把她抓到宮裏，若是她還不肯聽話，他幹脆用鏈子鎖住她的腿腳，讓她再也不能離開半步。
天色未亮之時，睡夢中，方桃迷迷糊糊動了動身子。
身邊突然響起極輕的窸窣聲響。
方桃心頭一驚，一個激靈清醒了過來。
她趕緊睜開了眼睛。
廟裏靜悄悄的，只有餘燼未熄的火堆冒著熱氣，偶爾發出劈啪的輕響。
方桃環顧一周，又跑到外面看了看驢，見她的雞和驢都在，才終於輕舒了口氣。
不過，傍晚時見到的那個賊子還是讓她不放心，為了安全起見，她決定離開這個無人居住的破廟，另外找個住處。
打定這個主意，天色剛亮，她便牽驢抱雞離開了破廟。
西紙坊本是靠近城門的，此時出不了城，耗在這裏也無益處，方桃打算找一處有香火的廟觀，暫時借住幾日。
晨光熹微的大街小巷，四周還靜悄悄的，偶爾有幾個早起的行人，要麽是形色匆匆去上值，要麽是去買些早食菜蔬之類的東西。
走了沒多久，方桃牽驢拐進了一條僻靜的小巷。
她不認識路，也不知道這是什麽地方，正當她想問一問人時，突然看到巷子盡頭有個女人靠在石墻上。
那女人看上去四十多歲，閉著眼睛，臉色慘白，像是突發了什麽急病，一個小姑娘蹲在她身旁，抹眼掉淚喊著：“娘，你快醒醒啊！”
方桃趕緊牽著驢上前，問道：“你們怎麽了？”
小姑娘正急得不知如何是好，看見方桃就像一下子看到了救星，忙對她道：“我娘有心口疼的老毛病，這會子突然犯病了，煩請姐姐幫我一下，把我娘送到藥鋪去。”
方桃一點兒都沒猶豫，馬上道：“你幫我牽著驢，我背夫人去藥堂。”
藥堂在二裏遠處的長街，方桃一路背著人到了門口時，額頭的汗珠豆子似得往下滾，左腿的舊傷驀然作痛，疼得她差點跪在地上。
她咬牙登上藥堂外面的三級石階，攢足力氣，一口氣把人背到堂內診室放下。
病人情況不妙，大夫立即把脈看診，方桃則一屁股坐在旁邊的地上，累得半天沒喘過氣來。
以往她的身體不是這麽差的，只是腿上有舊傷，最近又沒吃過飽飯，再加上在宮裏喝了幾個月的避子湯，才格外體虛氣弱。
待大夫診治過後，給那夫人餵了一丸黑色丹藥，她便慢慢醒轉過來。
神志清醒許多，周夫人靠在床頭，虛弱地擡起眼簾，打量了幾眼坐在地上的方桃。
這是個陌生姑娘，她從未見過，不過，看她一副力竭的模樣坐在地上，顯然方才費了不少力氣。
這可是她的救命恩人，周夫人有氣無力地動了動唇，感激地沖方桃致謝：“多謝姑娘。”
見母親總算轉危為安，小姑娘高興得輕舒了口氣，她抓住方桃的手，一個勁地說：“姐姐，多謝你，要不是你，我還不知道該怎麽辦呢！您等著，我已請人去了府衙，我哥一會兒就趕來接娘了，您的大恩大德，我兄長一定會重謝的。”
救人乃是舉手之勞，方桃並不指望施恩圖報，見小姑娘說得鄭重其事，她不好意思地咧嘴笑了笑，道：“不必了。”
看那夫人沒什麽可擔心的，方桃跟小姑娘道別後，便打算離開。
她剛才耗盡了力氣，這會腿腳有些發軟，邁下藥堂外的石階，差點兩眼一黑栽倒下去。
方桃趕緊扶住了一旁的門柱，緩了一大會兒，才好不容易站直了身子。
她咬牙小心翼翼走下臺階時，一個圓領藍袍的男子匆匆走了過來。
擦身而過的瞬間，方桃覺得他有些眼熟，只是一時想不起在何處見過。
想不起來，她便沒再糾結，她還要尋找能住人的地方，便趕緊一瘸一拐地牽驢離開。
剛走了沒多遠，男子突然從藥堂出來，提袍大步追了過來。
幾步走到方桃面前，周軒感激地拱了拱手，道：“恩人，多謝您救下家母，不知該如何謝您，請先容我一拜......”
話未說完，方桃仰首仔細看著他，突然想了起來。
“原來是你！周郎君，你曾給我買過糖人，還記得嗎？”
周軒微微一楞。
他垂眸看著眼前這個面容消瘦臉色發黃的女子許久，似乎才與以前那個白凈靈動買肥驢糖人的姑娘對上號。
“姑娘，你怎麽......”
話未說完，興許是見到熟人，方桃一時激動，她只覺頭腦突然一陣眩暈，整個人竟然毫無預兆地倒了下去。
~~~
方桃暫時住到了周家養病。
她本是不想麻煩周郎君的。
只是她暈倒過後，實在沒了力氣，藥堂大夫囑咐她需得好好養病，否則，再折騰下去，她的小命就難保住了。
“救命之恩，無以為報，如果姑娘不肯留在周家將養，周某實在於心難安。”周軒執意挽留她。
方桃無處可去，便應了下來。
她住進了周宅專門待客的東廂房。
當晚，她吃飽了飯，喝了藥，又沐浴了一番，周郎君人很好，還特意差人給她買了兩身新衣裳。
拾掇利索後，方桃換上新衣，紮好粗辮，臉上的菜色好了些，那雙眼睛又煥發了炯炯神采。
周郎君還吩咐廚娘給方桃熬了一碗參湯。
他的好意，卻之不恭，方桃坐在院內涼亭裏的石案旁，一邊喝著參湯，一邊跟周郎君說著話。
“方姑娘，你為何......流落到如今境地？”寒暄幾句，周軒按捺不住心頭的疑惑。
當初相見那一次，她像個高門貴女，如今卻牽著驢無處可去，從頭到腳都灰撲撲的，像是遭了什麽大難。
在宮裏的事，方桃不打算告訴旁人，蕭懷戩是個涼薄狠絕的劊子手，她是萬裏挑一的倒黴蛋，保不準哪天狗皇帝突起殺機想殺了她，屆時怕會連累到知情人。
方桃低頭喝著湯，含糊道：“我原來在一家高門大戶當婢女，如今期滿回家，身無分文，一時出不了城，也找不到掙錢的活計，便耽擱在了這裏。”
周軒若有所思地點了點頭。
原來是高門大戶的婢女，只是不知她是在哪家府邸當值，即便再摳搜無情的主子，放還婢女回家時，多少會打賞些路資盤纏。
她不願細說，周軒便知禮得不再追問，他沈默一會兒，道：“恕在下冒昧，姑娘的家在哪裏？可還有家人？”
方桃道：“我家在安州樂安縣清水鎮的桃花村，只是......”
她頓了頓，低頭道：“我已經沒什麽家人了。”
周軒聞言微微一楞。
方姑娘無親無故，他是同情的。
他雖只是個八品小官，俸祿也不豐厚，但家中稍稍有些薄產。
若是方桃想回家鄉，他可以拱手奉上盤纏，派人送她回到家鄉，可她孤身一人，即便回到家鄉，又該如何自處？
再者，她現在身體虛弱，大夫說，且得好好將養兩三個月，才能恢覆元氣。
想了一會兒，周軒認真道：“那就請方姑娘安心住下，至於回家的事，以後再從長計議。”
方桃沈默抿了抿唇。
周郎君十分厚道熱情，她很感激，但他家的宅子並不大，還住著連好幾口人。
老夫人住在主屋，周郎君在東廂房，西廂房的屋子原是他妹妹翠兒的屋子，特意騰給了她。
她這樣一個外人，住久了自然是多有不便的。
不過眼下她無處可去，最好暫且借住在周家，等她攢些銀子後再及時離開，不給周家添太多麻煩。
方桃想了想，道：“周郎君，能不能煩請您先幫我找份活做？”
周軒不由啞然失笑。
方桃一個姑娘家，出去拋頭露面多有不便，住在這裏，吃喝用度他不會委屈了她。
他想告訴她，她不必見外，盡管把這裏當做自己的家便可。
可是，那雙明亮的杏眼滿是期待地看著自己，他一時說不出拒絕的話來，只好道：“方姑娘不必擔心，我明日差人出去問問。”
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暮色四合，禦書房。
議完朝中要事，待幾位大臣躬身告退後，蕭懷戩立即拂袖起身，吩咐馮公公：“把朕的夜行衣取來。”
那身窄袖的墨色勁裝，皇上去往西紙坊的破廟時穿過一次，馮公公會意，忙親自取了捧來。
不過，正在蕭懷戩打算換上夜行衣時，方才議事離開的禮部魏大人突然去而覆返。
魏大人將近天命之年，胡須皆白，平素神情肅穆，不茍言笑，他雖是撩袍往地上一跪，說話卻帶了幾分質問的意思：“皇上後宮空置，尚未有皇嗣，臣多次奏請您立後納妃，您業已同意，可為何遲遲沒有下詔？”
蕭懷戩眉頭不由一擰。
魏大人乃是寒門出身，性情耿直，兩袖清風，正直無私，當初因不滿皇叔重用貪賄奸佞小人，憤而辭官返鄉，在百姓心中享譽頗深。
三個月前，他親自將人請回朝中主持要事。
只是，有時這位魏大人太過執拗，實在讓人頭疼。
魏大人問完話，見皇上遲遲沒有作答，突地擡起頭來，雙目盯著案角，嚴肅道：“皇上若不給臣答覆，臣只有以死......
蕭懷戩頭疼地揉了揉額角，俯身扶他起身。
“魏愛卿何出此言？立後納妃，誕下皇嗣，關乎國之根基，朕怎會不重視？”
他沈吟片刻，道：“薛相之女，溫婉端莊，堪為一國之後，著禮部即日奉詔禮聘，至於納妃之事，待朕與薛姑娘成婚後，再行商議。”
皇家無私事，立後納妃更是一國要事，雖是有些不滿皇上推遲了選妃，但娶妻立後一事總算提上日程，魏大人拱了拱手，還算滿意地離去。
魏大人剛離開沒多久，禦書房外響起急切的腳步聲。
聲音轉瞬即至，南逍急匆匆進來回稟要事。
“主子，方姑娘離開破廟，住進了一位周姓男子的家.....”
話音落下，蕭懷戩眸底驀然閃過狠厲冷光。
他狠狠碾過掌中冷玉，唇畔冷笑不止。
方桃真是好本事，短短數日離宮，便遇見了別的男人，不過一日未見，她便住到了野男人的家中。
“查清周家底細了嗎？”
南逍欲言又止，止又欲言，猶豫半瞬，道：“屬下去查過，發現那是周給事郎的家。”
周給事郎？
那個幾日前，謝研曾向他提過，她中意的八品小官？
蕭懷戩眸底一凜，勁挺長指將掌中冷玉捏了個粉碎。
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