第026章 第26章
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第026章 第26章
清晨, 和煦的日光撒在農家小院。
方桃一早起床，從附近山坡上割了一大筐青草回來。
大灰跟著她一路走來，餓瘦了不少, 自打到了表哥家，她每日都要給它割草餵料, 直到近幾天大灰的皮毛又油光水滑起來, 方桃才輕松地哼起了小曲兒。
她輕唱著歌兒, 掃凈了院子, 又把衣裳洗了, 擰幹後攤開晾在麻繩上。
武魏昨晚半夜才回來，早晨頂著兩只黑眼圈醒來時, 方桃已做好了早飯。
院裏的一張木桌上, 擺著兩碗熱騰騰的荷葉粥、幾個鹹花卷和一小碟小蔥拌豆腐, 早飯的賣相雖一般, 但吃起來卻是十分可口的。
武魏連喝了兩大碗荷葉粥，看他吃完飯，方桃要去洗碗, 武魏已先她一步端著碗筷去了井旁，道：“我來，你歇著。”
表哥要去洗碗，方桃便去給他裝了一竹筒水，他每日出去, 直到半夜才回來, 這竹筒裏的水放在他身邊, 方便他隨手拿到喝上幾口。
方桃裝好了水, 待武魏離開時，她把竹筒塞到他的大手中, 道：“表哥，今天中午我去給你送飯吧。”
武魏接過水，卻不自在地咳嗽了一聲，道：“不用了，那裏管飯。”
表哥說不用送飯，方桃便聽話地點了點頭。
表哥十多歲時開始學木匠，有一手做木工的手藝，但來了好些日子，方桃還不知道他在哪家鋪子裏幹活。
“表哥，你在哪家木匠鋪子？”
武魏摸了摸鼻子，說：“做木匠可不是個好活，又臟又累的，我早就不幹了，現在在和人合夥做木材生意。”
他說完，便清清嗓子轉而問道：“桃子，家裏缺不缺什麽？我去買來。”
要說缺的東西，方桃覺得可太多了。
這家裏既沒有種菜，也沒有養上一群雞鴨，院子裏的桃樹也太少了，需得多種上幾棵，不過，這些倒也不急，慢慢就會有了。
方桃想了想，道：“表哥做個衣架吧，那麻繩不結實，風一吹，衣裳就掉下來了，曬被子也不穩當。”
武魏朝那晾衣繩看去。
繩上，一件他的藍布綢衫抻得平平整整地掛在上頭，方桃一早便為他洗幹凈了，此時已晾得半幹，風吹過來，衣裳便在繩上來回輕輕地晃動著。
他一個男人獨住，從來不講究什麽，除了床榻桌椅，家裏也不曾添置什麽物件，自打方桃來了，每日把院子打掃得幹幹凈凈，飯菜也做得可口，有了她，這家不再清冷淩亂，越來越有家的模樣了。
做個衣架麽，倒也不算麻煩，只是他這幾年已手生了不少，武魏擰眉撓了撓頭，到底還是應下：“好，我晚上回來便做。”
表哥每天出門回來得都很晚，若是天都黑透了，就不便做衣架了，方桃囑咐道：“那你早點回來，別太晚了。”
傍晚，武魏難得回來得早了一次。
他剛進院子，便瞧見方桃蹲在桃樹邊上，拿了把鏟子在松土。
她已松好了一片齊整的地方，黃褐色的泥土翻開，雖大約只有一張案板那般大小的地塊，卻細心地分成兩隴，土裏原有些碎石硬土，已被她挑揀出來堆在旁邊。
武魏肩頭扛著一大塊厚重的木板，手裏還拎著裝有鋸子刨子之類的木箱子，他把木板卸在院子裏時，方桃已放下手中的鐵鏟走了過來。
表哥要做衣架，方桃便在旁邊打下手。
他把木板橫放在石桌上，方桃彎腰在旁邊扶著木板的另一頭。
不一會兒，那木板被鋸成幾根高低粗細一致的方形木柱，武魏看了方桃一眼，道：“桃子，你去歇著，我自己來就行了。”
表哥的木工手藝好，剩下的一個人便可以做完，那松了一半土的菜地也不著急完成，等明日再松剩下的一半就行。
方桃坐在一旁的榆木凳上看他拿錘子釘衣架。
錘子叮叮當當響著，方桃笑瞇瞇地托著下巴，跟表哥說著話。
“明天菜地翻好，我種什麽菜好呢？”
“什麽菜都行，你想種什麽就種什麽。”
方桃高興地笑出了聲。
“那我就先種些冬葵。”
冬葵簡單易活，只需撒上種子，澆透水，二十天左右便能長出綠油油的葵菜了，炒菜燉湯都可以用它，是農家常吃的菜蔬。
武魏抹了抹額頭上的虛汗，道：“好。”
說著，他擱下錘子，從懷裏摸出一只錢袋，拋給了方桃。
“拿著，明日去買菜種。”
那錢袋是青色的，巴掌大小，摸起來沈甸甸的，方桃打開數了數，裏面連連銅板帶碎銀，差不多足足有十兩呢，可不是個小數目。
方桃驚訝地瞪大了眼。
“表哥，這是你做活的工錢嗎？”
武魏含糊地嗯了一聲，“快過年了，你再買兩身衣裳，看看喜歡什麽，都買上些。要是銀子不夠，我再去賺些回來。”
即便在京都，一個手藝頂好的木匠，每月銀子也不過二三兩，按理來說，在林州，木匠每月掙的銀子應該少些才是，表哥隨手便能大方地拿出這麽多銀子，方桃驚疑地摸了摸那錢袋，不知想到了什麽，小心翼翼地問：“表哥，你沒做什麽不正經的營生吧？”
聽見這話，武魏臉色莫名一沈，道：“我是什麽人，你還不知道麽？要你拿著就拿著，放心花就是了。”
表哥少時便是老實本分的人，對她一向又很好，看表哥臉色不悅，方桃因自己多心而覺得有些慚愧。
不過，表哥的銀子她是用不著的，當初賣了那些釵環，她還留有幾兩銀子沒花，方桃抱著錢袋，不好意思地笑了。
“銀子放我這裏，我先給你收著，什麽時候你要用，再問我要。”
方桃是個勤儉持家會過日子的女人，銀子放在她那裏，比放自己手裏還穩妥，武魏點頭同意：“好，就聽你的。”
翌日，日上三竿時，方桃一個人騎驢去了二裏外的街鋪。
來了這裏好些時日，方桃對這裏已經有所了解。
這裏是城外偏郊，名為榆木鎮，鎮上有許多外來做工的木匠，有的賺了銀子在此安家，也有的做了幾年木工活學出手藝就回了原籍，這裏外鄉人多，所以，出現個陌生面孔不足為奇。
方桃走在路上，沒有人會因沒見過她而好奇地多看幾眼。
這反而讓方桃放了心，畢竟她是從狗魏王府邸偷偷逃出來的，若是被人識破揭發了去，那她只怕兇多吉少。
鎮上那條東西方向的長街上有很多鋪子，糧店布店都有，若是趕到一、五的日子，長街上還會有集市。
今日是二十五，恰好有集市，方桃騎驢趕到時，正是集市最熱鬧的時候。
這集市與她老家的集市大同小異，百姓小販在街道兩旁支上攤位賣東西，東西種類多樣，有米有面，有菜有肉，還有些家裏常用的物件，諸如竹筐，簸箕之類的，臨近年節，還有些攤位擺著對聯年貨的，叫賣吆喝聲此起彼伏。
同樣的東西，在集市上買的價錢會比鋪子裏便宜一些，方桃牽著驢，高高興興在攤位旁挑揀自己要買的東西。
她先是買了一包冬葵種子，又挑了幾個福字和一副對聯，這些東西裝在大灰的褡褳裏後，方桃又蹲在賣雞崽的攤子前流連了許久。
那些剛孵出的小雞嘰嘰喳喳叫啄著格外精神，方桃想買幾只回去養著，待養上半年，這些雞就能長大下蛋了。
只是家裏還沒有壘雞窩，方桃想了許久，只好暫時作罷。
沒買小雞，方桃轉而牽著大灰去了一家布莊。
不過，街上人來人往，摩肩接踵，她總莫名感覺，自打她蹲在攤子前看小雞崽時，似乎有人在一直盯著她，可等她轉頭循跡看去，卻只見一切如常，根本沒有什麽可疑的人。
方桃疑慮叢生，不敢掉以輕心。
於是，進去布莊不到片刻，她又突地折身快步走了出來。
她站在鋪子門前往外張望了許久，確定不見任何異常情形，才總算放下心來。
天高皇帝遠，狗魏王登上帝位日理萬機，總不可能因她這麽個不值一提的婢女，特意差人到這裏尋她。
方桃東張西望了一番，才重又進到布莊裏買布。
扯的布夠做兩身衣裳。
方桃繡工不好，多付了些銅板請裁縫幫她縫制成衣，多餘出來的靛青色布料，她回家裁了兩塊手帕，一塊大點的給表哥做帕子擦汗用，剩下一塊小的，她給自己縫了個簡單的荷包，在上面繡了朵小小的桃花。
一晃數日過去，轉眼就到了年三十。
冬葵種子已經在新翻的菜地裏播下，雞窩也壘了一半，可是，表哥近日卻似乎格外忙碌，每日早出晚歸，方桃已好幾天都沒和他打過照面。
若不是他打發人送了信回來，說鋪子裏事情忙，讓她自己照顧好自己，她可能就會去木匠鋪裏找他了。
按照家鄉過年的習俗，中午用過午飯就要貼對聯。
不過，就在方桃刷幹凈院外的木門，打算把那副紅底黑字的對聯貼上時，不遠處忽然走來個人。
方桃看了他幾眼，總覺得那人有些眼熟，過了一會兒，她突地想起，這位就是當初那個指點她找到表哥家的木匠。
表哥家的院子獨門獨院，最近的鄰居家院子空置無人居住，方桃來了這麽久，還沒有遇到過熟人，見到石木匠，方桃便笑著向他打了個招呼。
石木匠並不是路過，而是特意到這裏來的。
他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一會兒後，粗聲問道：“武魏不在家嗎？”
方桃道：“表哥還沒回來呢。”
石木匠為難地撓了撓頭，有些不好意思地說：“姑娘，我本不該跟你說的，可是該過年了，我家娘子催得緊，武魏三年前借我的五兩銀子，到現在還沒還呢！”
方桃意外地楞了楞。
欠債還錢，天經地義，表哥欠了人家這麽多銀子，怎麽不及時還呢？
方桃取了銀子過來，連連跟石木匠道歉。
石木匠拿了銀子，黝黑的臉龐顯出笑意，沒多說什麽便稱謝離開。
方桃目送他離開，站在門檻處發了會兒呆。
不知為何表哥沒有還人家銀子，也許是他忘了這件事，她記得表哥是個言而有信的人，肯定不會故意不還給人家的。
這樣一想，方桃心裏又輕松了一些。
傍晚時分，方桃做好了年夜飯。
她左等右等，武魏卻依然沒有回來。
表哥欠債不還的事，方桃想來想去心裏頭還是不自在，她等在家裏，就想見了他問清楚到底是怎麽回事。
暮色徐徐降臨，最後一抹餘暉消失殆盡，遠處已響起零落的鞭炮聲，院門外還沒傳來熟悉的腳步聲。
方桃等不及，打算去外面去找表哥。
她推開院門出去，一路走著，情緒愈來愈低落。
她不知道表哥到底去做什麽，但八成有什麽不好的事瞞著她，他直到這會子還沒回來，定然不是因為做活的事，誰家鋪子大年三十不關門歇業呢？
方桃決定先去街上那家酒鋪去看看，有時表哥回來，會在那家鋪子裏買上一壇酒拎到家裏。
不過，她滿腹心事地走著，沒仔細看腳下的路，竟冷不防被一塊石頭絆住了腳，一下子跌坐在地上。
腳腕扭傷，疼得她哎呦幾聲。
就在她揉了好一會兒腳腕，試圖從地上慢慢站起來時，武魏遠遠一眼看見，提袍飛快跑了過來。
他扶起方桃，一個勁地數落道：“快到晚上了，你不在家裏好好呆著，出來做什麽？”
方桃覺得委屈。
要不是出來找他，她能崴到腳？
方桃看著表哥那萎黃不振的臉色和兩個異常顯眼的黑眼圈，悶聲問他：“表哥，你到底去做什麽了？”
武魏下意識摸了摸鼻子，眼神閃爍地看向別處。
“這不是因為生意不好，欠了一些債。我這幾天接了個做拔步床的大活，幾天沒合眼了。下午剛領了工錢，就去還賬了。”
方桃不太相信他的話。
懷疑表哥在騙她，方桃心裏難受，眼眶不自覺紅了。
“那你為什麽會欠債？石木匠的錢，為何這麽久沒還給他？”
欠石木匠錢的事，沒想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍腦袋，一副恍然想起的模樣，道：“我娘生病那會兒，借了許多銀子欠了外債，欠老石的錢，我差點忘了，等回去我就還給他。”
方桃不由楞了楞。
表哥欠債竟是因為給姑母看病，方桃誤會了他，心中自責起來。
“石木匠的錢，我已經還給他了。你還欠多少錢？我還有幾兩銀子，你拿去還清了，以後不要再欠別人的。”
武魏不自在地清清嗓子，含糊地說：“都還清了，哪用得著你的銀子。”
說完，他突然變戲法似得從懷裏掏出一只發簪來。
簪子遞到方桃眼前，他笑著道：“桃子，給你買的，你小時候就想要這樣的簪子，看看喜不喜歡？”
那是一支桃木發簪，簪頭鑲嵌著幾枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一樣。
方桃抿了抿唇，一下破涕為笑。
看她露出笑顏，武魏便趕緊把簪子插在她的頭發上。
方桃長得好看，那簪子也和她極為相配，襯得白皙的臉蛋若霞，一雙明亮清澈的大眼炯炯有神。
武魏看了她一會兒，一撩袍擺在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”
方桃高高興興地趴在表哥的背上。
武魏唇角勾起，抄起她的膝窩，將她背了起來。
表哥的步子雖不穩當，似乎還隱隱有些虛浮，但年夜的鞭炮聲響起，新的一年轉眼將至，方桃摸了摸頭上的發簪，內心被悄然而至的喜悅填滿。
~~~
方桃沒有死。
她不僅活得好好的，還找到了她的表哥。
孤男寡女同住一院，還互送了手帕簪子。
暗查的禁衛呈報的信箋事無巨細，蕭懷戩長指捏緊信紙，用力到骨節泛起青白。
他盯著那已看了數遍的信，口中猶有血跡的腥甜餘味，唇角卻泛起譏諷冷笑。
方桃本就頭腦簡單，愚笨無知，又容易輕信於人，幾句甜言蜜語花言巧語就會哄得暈頭轉向，一支簪子更會迷亂她的心智。
她的表哥是什麽貨色，禁衛早已打探得一清二楚，不過，她以後心意屬誰過得如何，他根本半點不感興趣。
蕭懷戩長指緩緩屈起，那信紙在掌中頓時變作一攤齏粉，齏粉緩緩落下，細微灰沫隨著倏忽而至的寒風飄蕩起伏。
蕭懷戩冷冷盯著那齏粉良久，突然覺得，自己偶動惻隱之心未嘗不可。
但若是方桃如犟驢一般不聽人勸，那她便活該自作自受，任誰也不會同情她半分。
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清晨, 和煦的日光撒在農家小院。
方桃一早起床，從附近山坡上割了一大筐青草回來。
大灰跟著她一路走來，餓瘦了不少, 自打到了表哥家，她每日都要給它割草餵料, 直到近幾天大灰的皮毛又油光水滑起來, 方桃才輕松地哼起了小曲兒。
她輕唱著歌兒, 掃凈了院子, 又把衣裳洗了, 擰幹後攤開晾在麻繩上。
武魏昨晚半夜才回來，早晨頂著兩只黑眼圈醒來時, 方桃已做好了早飯。
院裏的一張木桌上, 擺著兩碗熱騰騰的荷葉粥、幾個鹹花卷和一小碟小蔥拌豆腐, 早飯的賣相雖一般, 但吃起來卻是十分可口的。
武魏連喝了兩大碗荷葉粥，看他吃完飯，方桃要去洗碗, 武魏已先她一步端著碗筷去了井旁，道：“我來，你歇著。”
表哥要去洗碗，方桃便去給他裝了一竹筒水，他每日出去, 直到半夜才回來, 這竹筒裏的水放在他身邊, 方便他隨手拿到喝上幾口。
方桃裝好了水, 待武魏離開時，她把竹筒塞到他的大手中, 道：“表哥，今天中午我去給你送飯吧。”
武魏接過水，卻不自在地咳嗽了一聲，道：“不用了，那裏管飯。”
表哥說不用送飯，方桃便聽話地點了點頭。
表哥十多歲時開始學木匠，有一手做木工的手藝，但來了好些日子，方桃還不知道他在哪家鋪子裏幹活。
“表哥，你在哪家木匠鋪子？”
武魏摸了摸鼻子，說：“做木匠可不是個好活，又臟又累的，我早就不幹了，現在在和人合夥做木材生意。”
他說完，便清清嗓子轉而問道：“桃子，家裏缺不缺什麽？我去買來。”
要說缺的東西，方桃覺得可太多了。
這家裏既沒有種菜，也沒有養上一群雞鴨，院子裏的桃樹也太少了，需得多種上幾棵，不過，這些倒也不急，慢慢就會有了。
方桃想了想，道：“表哥做個衣架吧，那麻繩不結實，風一吹，衣裳就掉下來了，曬被子也不穩當。”
武魏朝那晾衣繩看去。
繩上，一件他的藍布綢衫抻得平平整整地掛在上頭，方桃一早便為他洗幹凈了，此時已晾得半幹，風吹過來，衣裳便在繩上來回輕輕地晃動著。
他一個男人獨住，從來不講究什麽，除了床榻桌椅，家裏也不曾添置什麽物件，自打方桃來了，每日把院子打掃得幹幹凈凈，飯菜也做得可口，有了她，這家不再清冷淩亂，越來越有家的模樣了。
做個衣架麽，倒也不算麻煩，只是他這幾年已手生了不少，武魏擰眉撓了撓頭，到底還是應下：“好，我晚上回來便做。”
表哥每天出門回來得都很晚，若是天都黑透了，就不便做衣架了，方桃囑咐道：“那你早點回來，別太晚了。”
傍晚，武魏難得回來得早了一次。
他剛進院子，便瞧見方桃蹲在桃樹邊上，拿了把鏟子在松土。
她已松好了一片齊整的地方，黃褐色的泥土翻開，雖大約只有一張案板那般大小的地塊，卻細心地分成兩隴，土裏原有些碎石硬土，已被她挑揀出來堆在旁邊。
武魏肩頭扛著一大塊厚重的木板，手裏還拎著裝有鋸子刨子之類的木箱子，他把木板卸在院子裏時，方桃已放下手中的鐵鏟走了過來。
表哥要做衣架，方桃便在旁邊打下手。
他把木板橫放在石桌上，方桃彎腰在旁邊扶著木板的另一頭。
不一會兒，那木板被鋸成幾根高低粗細一致的方形木柱，武魏看了方桃一眼，道：“桃子，你去歇著，我自己來就行了。”
表哥的木工手藝好，剩下的一個人便可以做完，那松了一半土的菜地也不著急完成，等明日再松剩下的一半就行。
方桃坐在一旁的榆木凳上看他拿錘子釘衣架。
錘子叮叮當當響著，方桃笑瞇瞇地托著下巴，跟表哥說著話。
“明天菜地翻好，我種什麽菜好呢？”
“什麽菜都行，你想種什麽就種什麽。”
方桃高興地笑出了聲。
“那我就先種些冬葵。”
冬葵簡單易活，只需撒上種子，澆透水，二十天左右便能長出綠油油的葵菜了，炒菜燉湯都可以用它，是農家常吃的菜蔬。
武魏抹了抹額頭上的虛汗，道：“好。”
說著，他擱下錘子，從懷裏摸出一只錢袋，拋給了方桃。
“拿著，明日去買菜種。”
那錢袋是青色的，巴掌大小，摸起來沈甸甸的，方桃打開數了數，裏面連連銅板帶碎銀，差不多足足有十兩呢，可不是個小數目。
方桃驚訝地瞪大了眼。
“表哥，這是你做活的工錢嗎？”
武魏含糊地嗯了一聲，“快過年了，你再買兩身衣裳，看看喜歡什麽，都買上些。要是銀子不夠，我再去賺些回來。”
即便在京都，一個手藝頂好的木匠，每月銀子也不過二三兩，按理來說，在林州，木匠每月掙的銀子應該少些才是，表哥隨手便能大方地拿出這麽多銀子，方桃驚疑地摸了摸那錢袋，不知想到了什麽，小心翼翼地問：“表哥，你沒做什麽不正經的營生吧？”
聽見這話，武魏臉色莫名一沈，道：“我是什麽人，你還不知道麽？要你拿著就拿著，放心花就是了。”
表哥少時便是老實本分的人，對她一向又很好，看表哥臉色不悅，方桃因自己多心而覺得有些慚愧。
不過，表哥的銀子她是用不著的，當初賣了那些釵環，她還留有幾兩銀子沒花，方桃抱著錢袋，不好意思地笑了。
“銀子放我這裏，我先給你收著，什麽時候你要用，再問我要。”
方桃是個勤儉持家會過日子的女人，銀子放在她那裏，比放自己手裏還穩妥，武魏點頭同意：“好，就聽你的。”
翌日，日上三竿時，方桃一個人騎驢去了二裏外的街鋪。
來了這裏好些時日，方桃對這裏已經有所了解。
這裏是城外偏郊，名為榆木鎮，鎮上有許多外來做工的木匠，有的賺了銀子在此安家，也有的做了幾年木工活學出手藝就回了原籍，這裏外鄉人多，所以，出現個陌生面孔不足為奇。
方桃走在路上，沒有人會因沒見過她而好奇地多看幾眼。
這反而讓方桃放了心，畢竟她是從狗魏王府邸偷偷逃出來的，若是被人識破揭發了去，那她只怕兇多吉少。
鎮上那條東西方向的長街上有很多鋪子，糧店布店都有，若是趕到一、五的日子，長街上還會有集市。
今日是二十五，恰好有集市，方桃騎驢趕到時，正是集市最熱鬧的時候。
這集市與她老家的集市大同小異，百姓小販在街道兩旁支上攤位賣東西，東西種類多樣，有米有面，有菜有肉，還有些家裏常用的物件，諸如竹筐，簸箕之類的，臨近年節，還有些攤位擺著對聯年貨的，叫賣吆喝聲此起彼伏。
同樣的東西，在集市上買的價錢會比鋪子裏便宜一些，方桃牽著驢，高高興興在攤位旁挑揀自己要買的東西。
她先是買了一包冬葵種子，又挑了幾個福字和一副對聯，這些東西裝在大灰的褡褳裏後，方桃又蹲在賣雞崽的攤子前流連了許久。
那些剛孵出的小雞嘰嘰喳喳叫啄著格外精神，方桃想買幾只回去養著，待養上半年，這些雞就能長大下蛋了。
只是家裏還沒有壘雞窩，方桃想了許久，只好暫時作罷。
沒買小雞，方桃轉而牽著大灰去了一家布莊。
不過，街上人來人往，摩肩接踵，她總莫名感覺，自打她蹲在攤子前看小雞崽時，似乎有人在一直盯著她，可等她轉頭循跡看去，卻只見一切如常，根本沒有什麽可疑的人。
方桃疑慮叢生，不敢掉以輕心。
於是，進去布莊不到片刻，她又突地折身快步走了出來。
她站在鋪子門前往外張望了許久，確定不見任何異常情形，才總算放下心來。
天高皇帝遠，狗魏王登上帝位日理萬機，總不可能因她這麽個不值一提的婢女，特意差人到這裏尋她。
方桃東張西望了一番，才重又進到布莊裏買布。
扯的布夠做兩身衣裳。
方桃繡工不好，多付了些銅板請裁縫幫她縫制成衣，多餘出來的靛青色布料，她回家裁了兩塊手帕，一塊大點的給表哥做帕子擦汗用，剩下一塊小的，她給自己縫了個簡單的荷包，在上面繡了朵小小的桃花。
一晃數日過去，轉眼就到了年三十。
冬葵種子已經在新翻的菜地裏播下，雞窩也壘了一半，可是，表哥近日卻似乎格外忙碌，每日早出晚歸，方桃已好幾天都沒和他打過照面。
若不是他打發人送了信回來，說鋪子裏事情忙，讓她自己照顧好自己，她可能就會去木匠鋪裏找他了。
按照家鄉過年的習俗，中午用過午飯就要貼對聯。
不過，就在方桃刷幹凈院外的木門，打算把那副紅底黑字的對聯貼上時，不遠處忽然走來個人。
方桃看了他幾眼，總覺得那人有些眼熟，過了一會兒，她突地想起，這位就是當初那個指點她找到表哥家的木匠。
表哥家的院子獨門獨院，最近的鄰居家院子空置無人居住，方桃來了這麽久，還沒有遇到過熟人，見到石木匠，方桃便笑著向他打了個招呼。
石木匠並不是路過，而是特意到這裏來的。
他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一會兒後，粗聲問道：“武魏不在家嗎？”
方桃道：“表哥還沒回來呢。”
石木匠為難地撓了撓頭，有些不好意思地說：“姑娘，我本不該跟你說的，可是該過年了，我家娘子催得緊，武魏三年前借我的五兩銀子，到現在還沒還呢！”
方桃意外地楞了楞。
欠債還錢，天經地義，表哥欠了人家這麽多銀子，怎麽不及時還呢？
方桃取了銀子過來，連連跟石木匠道歉。
石木匠拿了銀子，黝黑的臉龐顯出笑意，沒多說什麽便稱謝離開。
方桃目送他離開，站在門檻處發了會兒呆。
不知為何表哥沒有還人家銀子，也許是他忘了這件事，她記得表哥是個言而有信的人，肯定不會故意不還給人家的。
這樣一想，方桃心裏又輕松了一些。
傍晚時分，方桃做好了年夜飯。
她左等右等，武魏卻依然沒有回來。
表哥欠債不還的事，方桃想來想去心裏頭還是不自在，她等在家裏，就想見了他問清楚到底是怎麽回事。
暮色徐徐降臨，最後一抹餘暉消失殆盡，遠處已響起零落的鞭炮聲，院門外還沒傳來熟悉的腳步聲。
方桃等不及，打算去外面去找表哥。
她推開院門出去，一路走著，情緒愈來愈低落。
她不知道表哥到底去做什麽，但八成有什麽不好的事瞞著她，他直到這會子還沒回來，定然不是因為做活的事，誰家鋪子大年三十不關門歇業呢？
方桃決定先去街上那家酒鋪去看看，有時表哥回來，會在那家鋪子裏買上一壇酒拎到家裏。
不過，她滿腹心事地走著，沒仔細看腳下的路，竟冷不防被一塊石頭絆住了腳，一下子跌坐在地上。
腳腕扭傷，疼得她哎呦幾聲。
就在她揉了好一會兒腳腕，試圖從地上慢慢站起來時，武魏遠遠一眼看見，提袍飛快跑了過來。
他扶起方桃，一個勁地數落道：“快到晚上了，你不在家裏好好呆著，出來做什麽？”
方桃覺得委屈。
要不是出來找他，她能崴到腳？
方桃看著表哥那萎黃不振的臉色和兩個異常顯眼的黑眼圈，悶聲問他：“表哥，你到底去做什麽了？”
武魏下意識摸了摸鼻子，眼神閃爍地看向別處。
“這不是因為生意不好，欠了一些債。我這幾天接了個做拔步床的大活，幾天沒合眼了。下午剛領了工錢，就去還賬了。”
方桃不太相信他的話。
懷疑表哥在騙她，方桃心裏難受，眼眶不自覺紅了。
“那你為什麽會欠債？石木匠的錢，為何這麽久沒還給他？”
欠石木匠錢的事，沒想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍腦袋，一副恍然想起的模樣，道：“我娘生病那會兒，借了許多銀子欠了外債，欠老石的錢，我差點忘了，等回去我就還給他。”
方桃不由楞了楞。
表哥欠債竟是因為給姑母看病，方桃誤會了他，心中自責起來。
“石木匠的錢，我已經還給他了。你還欠多少錢？我還有幾兩銀子，你拿去還清了，以後不要再欠別人的。”
武魏不自在地清清嗓子，含糊地說：“都還清了，哪用得著你的銀子。”
說完，他突然變戲法似得從懷裏掏出一只發簪來。
簪子遞到方桃眼前，他笑著道：“桃子，給你買的，你小時候就想要這樣的簪子，看看喜不喜歡？”
那是一支桃木發簪，簪頭鑲嵌著幾枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一樣。
方桃抿了抿唇，一下破涕為笑。
看她露出笑顏，武魏便趕緊把簪子插在她的頭發上。
方桃長得好看，那簪子也和她極為相配，襯得白皙的臉蛋若霞，一雙明亮清澈的大眼炯炯有神。
武魏看了她一會兒，一撩袍擺在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”
方桃高高興興地趴在表哥的背上。
武魏唇角勾起，抄起她的膝窩，將她背了起來。
表哥的步子雖不穩當，似乎還隱隱有些虛浮，但年夜的鞭炮聲響起，新的一年轉眼將至，方桃摸了摸頭上的發簪，內心被悄然而至的喜悅填滿。
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方桃沒有死。
她不僅活得好好的，還找到了她的表哥。
孤男寡女同住一院，還互送了手帕簪子。
暗查的禁衛呈報的信箋事無巨細，蕭懷戩長指捏緊信紙，用力到骨節泛起青白。
他盯著那已看了數遍的信，口中猶有血跡的腥甜餘味，唇角卻泛起譏諷冷笑。
方桃本就頭腦簡單，愚笨無知，又容易輕信於人，幾句甜言蜜語花言巧語就會哄得暈頭轉向，一支簪子更會迷亂她的心智。
她的表哥是什麽貨色，禁衛早已打探得一清二楚，不過，她以後心意屬誰過得如何，他根本半點不感興趣。
蕭懷戩長指緩緩屈起，那信紙在掌中頓時變作一攤齏粉，齏粉緩緩落下，細微灰沫隨著倏忽而至的寒風飄蕩起伏。
蕭懷戩冷冷盯著那齏粉良久，突然覺得，自己偶動惻隱之心未嘗不可。
但若是方桃如犟驢一般不聽人勸，那她便活該自作自受，任誰也不會同情她半分。
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