第 56 章
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第 56 章
這一夜雨水斷續, 停覆又起。
遲雁聲就著一線殘燈，分揀著這些年來的書稿。
“爹……？”遲秋櫻夜裏睡不著，路過東園，見院子裏爹娘的寢房還亮著昏暗的燈光, 走上前去, 果然, 將窗戶從外頭打開，便見著她爹還沒睡下, 也不知道在忙什麽。她歪了歪頭，“你……”
遲雁聲將食指豎在唇前，示意她噤聲，轉過頭看了一眼妻子並未因女兒冒失出聲醒轉，方才放下心，抱起書稿從窗下繞出了門外。
“這麽晚了，怎麽t還不睡？”他問了一句, 仍舊不放心, 又轉過頭看了一眼屋中的妻子, “我們走遠些說話，別吵著你娘。”
他說著，便率先往園外走去，遲秋櫻跟在他身後出了園子, 方吐了吐舌頭：“爹還說我, 你不也沒睡？”
“嗯？桂花開了？”她仰頭, 見著院墻下一枝桂花旁逸斜出, “看來娘又要張羅著釀桂花酒了。”
他們在黍州的時候, 便是這樣，四五月泡青梅酒, 八九月做桂花釀。珍重時物，不違天時。
後來到了定京，也不曾改。只是定京偏北，氣候較之黍州幹燥嚴寒了些，他們種了好些桂樹，始終不易成活，後來還是父親的學生，那個叫衛澈的世家子，聽說了這事，特地尋了在定京也能栽種得活的金桂著人送來。
想到這事，遲秋櫻心裏天馬行空地想，定京這些權貴出身的年輕公子哥兒裏，也就衛澈和謝玄奚看得過去了。
遲雁聲聽了女兒的話，循聲望去，果然見著院墻下那株金桂零星開了一些。
想起黍州往事，他眼裏浮出些許笑意：“還好意思說？每年你娘讓你挑梅子揀桂花，你總是推三阻四，不是要上山打獵就是要下河摸魚，往後可不能這樣了。”
“你娘自從嫁了我，沒跟著享過幾天福，原也是閨閣小姐，後來卻硬生生學會了織布種菜，是我對不住她。你啊，可得多聽你娘的話才是。別讓她再像從前那般操心了。”
遲秋櫻起先還在笑，逐漸卻笑不出來。她抿著唇，望見父親鬢邊斑白的華發，心下不知為何有些不安，低下頭，望著鞋尖，不自在地訥訥道：“好端端的，父親說這些做什麽。”她定了定心，語氣重又變得輕快起來，“我們一家人往後的日子還長，父親要是覺得我不好，就該時時看著我，處處多提點才是，現下這般算什麽？”
遲雁聲笑了笑：“你說得很是。是為父太心急了。”他將懷裏的書稿遞給她，“這些是為父這些年心血所成，阿櫻……幫爹爹收起來吧。爹爹年紀大了，總容易忘事。”
他看著女兒，有些恍惚。
他想起她剛生下來，像只瘦猴子似的，渾身都皺巴巴的，只有一雙眼睛，清亮得很。被產婆抱在懷裏，也不哭也不鬧，就笑意吟吟地望著他們，可把產婆嚇壞了，還以為主家生了個癡兒。
幸好後來一巴掌拍在她屁股上，她還知道哭出聲。
再後來長大了些，該識字開蒙了，他和夫人商議，請來西席先生，女兒卻三天兩頭缺課。她覺得讀書很好，但是沒意思。他頭一回動氣，用藤條將小女兒抽得哇哇大哭，她卻也還是不肯服軟。
夫人於是做主辭了西席，親自教導她功課，不求身上掉下來的這麽一塊骨肉明經通史做個女狀元，但至少也要明理。
他原以為這日子會一直這樣過下去，他會做很多年的翰林學士，一家人和和美美，給女兒攢下一筆看得過去的嫁妝，將她嫁個好人家。只可惜他終究迂直古板，學不來諂媚奉上，得罪了晉王，連累妻女同他一道被貶至黍州。
他還記得他接了聖旨的當夜，便與妻子商議和離的事。晉王勢如中天，他被貶黍州，想來只是一個開始。他本就是銅鐵脊梁，塵土裏滾上幾遭也不妨事，但他的妻子不是。
他的妻子出身清河望族，原就該春水煎茶，桃花煮酒，風雅一生，不該因著他的緣故，千裏迢迢，去京離鄉，多受磋磨。
誰料素來婉約溫柔的妻子破天荒地拍了桌子，冷臉問他：“我知你遲雁聲有風骨，寧折不彎，但難不成我虞心蘭，便是那等輕薄婦人，只得共享榮華，不堪風雨同舟？早知遲大人這般看不上我，當初便不該應下這門親事！”
“爹……”遲秋櫻緊抿著唇，饒是她再遲鈍，如今也覺察出來父親的異樣。她的視線不受控制地再度落到父親鬢邊斑白的華發上，只覺得那一片斑白，令人心驚。她第一次意識到，原來父親已經這樣老了。
“爹，我不要……”她咬著唇，“爹你只是記性不好，我、我才是丟三落四，到時候這些書稿放在我那兒，您要用的時候我找不出來該怎麽辦？”
遲雁聲轉過身，定定地望著她，輕聲嘆道：“阿櫻，聽話。”他不由分說地將書稿塞到她手中，溫和地拍了拍她的肩膀，“好了，時辰不早了，快去睡吧。爹再走走。”
第二日一早，清河虞家傳來書信，虞老夫人病重，望大小姐攜孫小姐歸家探病。
遲雁聲親自將妻女送出城外，而後便回到府裏，於庭中桂花樹下溫酒酌飲。
直到晌午，有人提劍登門。
他卻也仍未起身，只躺在藤椅上，瞇眼望向來人：“謝大人，我恭候你多時了。”
謝玄奚來到他面前，席地而坐，橫劍膝前。
他慢條斯理地將劍拔出來，用一方素白的絲帕來回擦拭著劍身，略一思索，點了點頭：“原來如此。遲大人早知道我要來，也知我因何而來，所以這才提前支走了遲夫人與遲小姐。”
“你老師的死，固非我之所願，然而卻也實是因我之故。今日能死在你手中，我也算死得其所，然而我之妻女，當真無辜。還請世子高擡貴手，放她們一馬。況且，我已經與我妻和離，那封和離書就在我房中放著，世子如若不信，大可使人搜查。”遲雁聲語氣平靜，神情溫和，還像從前很多次見著謝玄奚那般模樣。
他說完，仰頭閉了閉眼。
謝玄奚聽到這裏，終於忍不住拔劍，好在他尚且還保留著一絲清醒，在劍尖懸停於遲雁聲面前時收住了手：“你之妻女無辜，那宿家滿門，難道就死有餘辜？”
遲雁聲聞言，神情微頓，片刻後，他緩緩坐直了身子：“當年之事，我亦始料未及。”
宿家滿門抄斬到今天，已經有十六年。十六年裏，他沒有一日不覺沈苦。他知道他早該去死，然而對他這樣的人來說，死亡未嘗不是一種解脫。
於是他只能這樣蠅營狗茍地活著，活在那些算計與陰謀中。
直至此刻，頭頂青天，丹桂遮眼，被人劍指喉前，他終於覺得胸中那口囤積多年的郁氣，轟然消散開了去。
“是，”謝玄奚點了點頭，“你只是覺得軍中世家勢力錯綜覆雜，想借一起貪汙軍款的案子肅清軍中勢力，卻沒想到這些人竟然合起夥來將這件事推到了老師一人頭上，法不責眾，皇上也知道老師視錢財如糞土，然而他卻也只能選擇睜一只眼閉一只眼，殺雞儆猴。”
“你要朝野清明，世家要保全自身，皇上要民心穩定，所以只能是老師去死！”他終於控制不住，手中長劍向前一寸，刺入遲雁聲頸項之中，“然而老師又做錯了什麽？那十萬邊軍又做錯了什麽？”
“你可知老師死的那一天，刑場上血流成河，他們的屍首被扔到荒郊，曝曬數日，監斬的官員下令，若有人膽敢為宿家人收屍，杖一百，徒三年？可知那十萬邊軍死在戰場上，他們的胸膛被敵軍的槍戟刺破，腸肚裏都是棉花和草絮？這就是你要的朝野清明，太平盛世？”
遲雁聲牙關緊咬，凝睇望他。
他想說的有很多，譬如天下大勢如此，自古至今，總要有人頭顱落地，鮮血流幹，才能走出一條新的路。官場如鬥場，所有人，一旦戴上這烏紗帽，穿上這身禽獸皮，那就都是一樣的。
小官小吏食百姓血肉，方全一人之富貴；公侯權臣食官吏血肉，供養一族之顯要；九五之尊食天下血肉，成就一國之安穩。
他害死了宿千山不錯，然而宿千山死後，皇上震怒，命他徹查邊軍，過往卷宗在他書房中擺了整三個月，世家終究得以肅清，從此軍中唯有將命，再無主令，凡軍中將士，各在其位，各謀其職，晉升之路唯有一條，那就是奮勇殺敵。
宿家滿門性命，換來軍中數十年嚴明軍紀，世家寒門，有功皆賞，有罪偕罰。他之所圖，全在於此。
如果再來一次，就算知道結局，他也會做一樣的抉擇，走一樣的路。數十年之後，即便他不在，也會有人異首同心，承他遺志，繼續這樣走下去。
但願那個人，能比他做得更好。
謝玄奚手中長劍不動，遲雁聲卻主動向前更進一寸，鋒利的劍刃割破了他的喉管，鮮血順著劍刃寒光淅瀝而下。
遲雁t聲嘶啞著聲音道：“皆道黨爭誤國，然而世家望族虎踞朝堂，寒門貧家難出貴子，長此以往，國亦是家。當年倘若能以我換了你老師性命，我亦願一死以報天下。”他仰天閉眼，悵然輕嘆，“茍且偷生十六年，今日死在你劍下，也算我遲某人死得其所。”
“但你終究與我不同，你還年輕，你的路比我更長。不要讓我這條命，臟了你的手。”
他說罷，將頸邊長劍往外推出三分。
謝玄奚來定京這些日子，他看得透徹。他和他的老師一樣，卻又不太一樣。宿千山這個人中正耿直，骨子裏就刻著忠君愛國四個字，對旁的一概視而不見。這麽一個人教出來的學生，自然也和他很像，但是謝玄奚比他更聰明些。他沒那麽迂腐，也沒那麽守規矩，但心裏自有尺度，什麽事該做，什麽事不該做，他比任何人都清楚。
而他這些年，正是因為混淆了這樣的尺度，才會落得如今這般下場。他這一生，是非對錯早不分明，因他而死的人，又何止宿家滿門。但是別再多一個謝玄奚了。
身後屋中火勢漸起，他緩慢起身，從容赴進那一場滔天火海。
謝玄奚提劍而立，猶望著手中滴血的劍尖，就在這時，有穿著長衫的清瘦文士上前來，哽咽著開口：“謝大人，快請離去吧。晚些時候被人看見，就說不清了……”
“他……”謝玄奚回過神來，看向面前的人。
這人他也識得，是遲雁聲的心腹常病春，聽說早年是個屢試不第的書生，後來想不開要投江自盡，正好被路過的遲雁聲救下，從此便留在他身邊伺候筆墨。
常病春扯著衣袖拭了拭眼角的淚：“大人這些年來，做了不少錯事，然而他自始至終，也只是想做個好官。當年那二十萬兩銀子，大人命人裁了寒衣給軍中將士送去，又暗中運送糧食兵器，再有多的，便四處修橋補路，興建善堂……冰凍三尺，非一日之寒，當年那二十萬兩是大人昧下不錯，然而皇上所撥軍費整五十萬兩，若非世家層層盤剝，怎麽會讓邊關將士落得草絮果腹的下場！”
他猛地跪了下去，涕淚縱橫，對著謝玄奚一拜再拜：“在下有一個不情之請，萬望謝大人成全。”
謝玄奚緊握劍柄，良久，他輕聲嘆道：“我知道你想說什麽。也罷。我答應你。遲雁聲既以死謝罪，我便留他一世清名。”
常病春聞言，又深深拜謝，而後方才踉蹌著起身，將謝玄奚送出了府。
不多時，他回到府中，望著那一場熊熊烈火，目光慢慢堅定，信步行去。
這一生浮沈有數，命由天定，臨到了了，他唯一能想起來的唯有昨日在大人書房中看見的那一幅字。
“從前我笑人，如今人笑我。卻不知千般思量萬般算計，到頭來是誰家國？”
**********
謝玄奚出了遲府，便到朱雀大街上。
長街上人流如織，蓋因中秋將至，街頭巷尾挑著擔子賣蝦蟹的販夫走卒開始多了起來，也有少女老嫗挎著竹籃沿街叫賣籃中丹桂百合，茶花繡球。
他有些恍神，心中仍想著遲家那一場大火。
下一瞬，一道清亮的嗓音打斷了他的思緒。
“謝玄奚！”崔寶音遠遠地從馬車上望見謝玄奚，高聲喚了一句他的名字，又等不及他回應，急急忙忙下了馬車，提起裙擺小跑著去到他面前，仰起臉，眉眼盈笑問他，“你怎麽在這兒？”
她說完，小心翼翼地去看謝玄奚的反應……也不知道昨天戚玠有沒有說些什麽不該說的。
謝玄奚如常淡笑著頷首：“郡主。”
崔寶音“嗯”了一聲，片刻後，她猶猶豫豫地開口：“你這是要去哪兒？”
她說完，不等謝玄奚開口應答，又轉過身，歪了歪腦袋：“沒事的話，不如陪我走走？”
謝玄奚正欲回絕，卻見崔寶音已經不由分說地往前走去。
他緊了緊握劍的手，遲遲邁不出那一步。然而崔寶音回過頭來，見他不肯跟上，卻已經伸手扯住了他的衣袖，拉著他往前走。
謝玄奚終究拗不過她，只得跟上她的步伐。行過數十步，又聽見她開口：
“我有時候心裏不痛快，便很願意獨自出門到街上走走，走過長街十裏，見了眾生百態，就會覺得眼下的糟心事都不算什麽，總能過去。”
好一會兒，他才反應過來，她或許是在寬慰他。
“你……”
他艱澀開口，方才起了個頭，又被崔寶音打斷，她回過臉來，眼眸盈亮地望著他：“能讓我不痛快的事太多了，”她掰著指頭一樁樁一件件地數給謝玄奚聽，“逛街沒挑到心儀的首飾衣裳，養死了喜歡的花鳥錦鯉，在家裏受了氣……這些微不足道的小事，都能讓我不痛快。”
“不是小事。”
“什麽？”崔寶音眨了眨眼，恍惚以為是自己聽錯了，下意識地問道。
謝玄奚嗓音清淡：“郡主在乎，便不是小事。”
崔寶音從來習慣了聽旁人說她嬌氣膚淺，除了家人好友，這還是頭一回有人這樣鄭重地肯定她的脾氣，她聽得面熱，擺了擺手，佯裝不在意地繼續道：“這不重要。但是我同你說了這麽多，你要不要也同我說一下，你不高興的緣由？”
謝玄奚很忽然地想到，她方才說那些話，果然是在寬慰他。但是，“你怎麽知道我不高興？”
他很小的時候便去了邊關，跟在老師身邊，十八般武藝，兵法運籌，樣樣都學。他一直學得很好，所有人見了他，都說他有乃父之風。然而他的老師卻始終不滿意。
直到有一天，軍中通敵的奸細被揪了出來，大將軍宿千山為了整頓軍心，親自執刀在演武臺上將奸細的頭顱砍了下來，後來又將這顆頭顱綁在馬頭前帶上戰場，威懾敵軍。
那是他第一次看到有人死在他面前，當時強撐著什麽也沒表現出來，後來夜裏卻開始頻發噩夢，夢裏是那個奸細整張臉青筋畢露，呲目欲裂的可怖模樣，然後下一瞬，長刀過處，血肉飛濺，頭顱滾落。
接連三天，他見不得葷腥，只吃素菜。軍營裏的廚子還當他自恃身份，挑剔飯食，老師卻看出緣由，板著臉同他說，越是怕，越不能表現出來，否則越容易被人捏住把柄，大丈夫無懼則剛。
他將這句話深記心底，從此習得喜怒不形於色，泰山崩於眼前而面不改。
崔寶音望著他的眼睛，只一霎時，便錯開眼，又收回視線，轉而望向道旁河邊叢生的菖蒲，含糊道：“說不上來，就是感覺。”
她沈吟一瞬，努力形容：“雖然你面上一向沒什麽表情，但是看起來總是不一樣的。比如有時候你高興，整個人看上去就會敞亮些，像今天，你看起來便……”
她欲言又止，同時在心裏暗暗想道，像一尊蒙塵觀音。
謝玄奚為她這聽起來有些孩子氣的說法感到好笑。
“是我識得的一位長者，今日辭世了。”良久，他方才開口道。
他對遲雁聲的觀感不可謂不覆雜。
恨亦有，敬亦有，惡亦有，嘆亦有。
恨他為了成全自己的算計將世上無辜之人的性命設作棋局，敬他這些年來為國家社稷將生死置之度外，惡他固執己見不知悔改，但也嘆他今日一死，百業俱消。
崔寶音想了想，輕聲道：“逝者已矣，你節哀。”
謝玄奚搖了搖頭：“沒有那麽嚴重。”
他負手往前，緩步而行：“我只是有些想不通……他其實可以不用死。”
遲雁聲在朝中經營數十年，門生故吏不計其數，又是個簡在帝心的人物，即便他手裏捏著俞堅的供詞與紀無患交給他的賬本，但遲雁聲未必就沒有堪可應對的底牌與後手。
崔寶音聽他的語氣，漸漸覺察出不對。聽起來雖是識得的長者，但兩人的關系其實並不親近，再就是，她原以為那位長者是身染沈屙，因病而故，這會兒倒也不像是那麽一回事了。
“他是自盡？”她眉梢輕挑，問道。
謝玄奚有些詫異地看向她，點了點頭。
“那我反而能想通。”崔寶音有一下沒一下地捋著腰前織錦寶相花荷包下綴著的流蘇，語氣清淡得像這時節積雨裏被夜風打落的白梔，“想來他這些年，應當是活得很辛苦，這才會尋死。”
“人活著，恩t仇情義紛紛繁繁，然而只消一死，瞬時紅塵舊夢萬事皆空。比起死，活著總是更艱難一些。有些人能堅持，然而有些人，費盡心力，卻也實難再走下去。”
這樣的人，她在皇城裏見過不少，說起來也只覺得平常。
反倒是謝玄奚，她還以為天底下沒什麽能難倒他。現在看來倒是她想多了。原來，哪怕是他，也有堪不破的事。
謝玄奚聽了，深深看她一眼，不再言語。
生死面前，無言即是有言了。
崔寶音與他同行到春蔭橋畔，便停住腳步，轉過身看向他，笑語盈盈道：“我與阿姝她們約了一會兒要泛舟游湖，謝大人不必送啦。”她朝他揮了揮手，回身往橋下河邊掛了珠簾彩鈴的游船上去，走到一半，她又轉頭叫住他，語氣裏帶了些鄭重的意味，但聲調依然是散漫輕懶，總之是要將那鄭重掩個十成十才好。
她道：“死了的人一了百了。活著的人，當要萬千珍重才好。謝大人，你多保重。”
謝玄奚望著她的身影消失在游船上，最先是她鬢邊金釵微顫著被擋在了珠繡的錦簾之後，然後是繡裙蹁躚著隱沒進了叢生的蓮葉深處。
他回過神來，耳畔卻仍猶響起她說的話。
“謝大人，你多保重。”
好像她還立在柳蔭裏，擡眸看他，娉婷一笑，眉眼清亮。
*********
“謝大人，你多保重……”
“有郡主這番話，謝某一定保重自身……”
崔寶音掀開錦簾，便聽見裏頭裴信姝和賀初窈正裝腔作怪，頓時氣得她抓起了艙邊小榻上的軟枕向兩人扔過去：“又不是鸚鵡，好端端的做什麽學人口舌？”
賀初窈與裴信姝聞言，相視一笑，一左一右擠到她身邊坐下，賀初窈朝她擠擠眼睛，撚了只荔枝一面剝一面問道：“他送你過來的？”
崔寶音搖了搖頭，意興闌珊：“別說他了。我今日約你們游湖為的是什麽，你們又不是不知道，一個勁兒說他做什麽？”
又不是平常時候。
他這會兒心裏恐怕還不太好受。
“知道知道，”裴信姝將方調好的牛乳羹端給她，“中秋菊花宴嘛。京中勳貴人家誰不知道宮中往你這府上送了好些菊花，十丈垂簾，綠牡丹，玉壺春，禦帶飄香，各類名種應有盡有，便是宮裏的娘娘，也沒你這份尊榮，那些夫人小姐們都在猜，你什麽時候下帖子設宴邀她們過府賞菊呢。”
崔寶音聽到這些話就想打哈欠。
即便她爹早已放權，但這些年來，皇帝始終忌憚他，又畏懼人言，怕擔了鳥盡弓藏的惡名，便只能加倍地在她身上下功夫。逢年過節，流水一樣的賞賜送到攝政王府，外人都說她這個瓊陽郡主恩寵無雙。
而她承了恩寵，自然要飛揚跋扈，大張旗鼓，否則旁人如何能知皇恩浩蕩，陛下仁慈？
“一會兒還要寫帖子，府裏宴席上要置備的各色菜肴羹湯點心茶水也都等著我過目，到時候要請的戲班曲目也沒定下……”崔寶音掰著手指頭一樁樁一件件地數著，數到最後竟是恨不得從這畫舫上跳下河去算了。
她實在是很不喜歡這些麻煩事。
可是王府設宴，萬一中間有任何錯漏，那丟的都是她的臉面。她決計不能允許這樣的事情發生，一應事務雖說做不到親力親為，卻也要事無巨細地過問了才能放心。
想到這裏，她忽然面色微變：娘親這麽迫不及待扔下她和她爹去游山玩水，不會就是因為想早早把這些麻煩事甩開吧？
可惡。
她怎麽沒早點想到呢。
賀初窈“哎呀”一聲，揉了揉她鼓起來的臉：“所以你不是把我們叫出來了嗎？有我們倆幫你，總比你一個人忙活要輕省得多。與其想這些事有多忙亂麻煩，不如想想到時候賞菊宴辦好了，滿定京會怎麽誇你。”
被她這麽一說，崔寶音狠狠吸了一口氣，深深點頭：“你說得很是。讓船家在前面尋個靠岸的地方停下，請各家酒樓掌事上船吧。”
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這一夜雨水斷續, 停覆又起。
遲雁聲就著一線殘燈，分揀著這些年來的書稿。
“爹……？”遲秋櫻夜裏睡不著，路過東園，見院子裏爹娘的寢房還亮著昏暗的燈光, 走上前去, 果然, 將窗戶從外頭打開，便見著她爹還沒睡下, 也不知道在忙什麽。她歪了歪頭，“你……”
遲雁聲將食指豎在唇前，示意她噤聲，轉過頭看了一眼妻子並未因女兒冒失出聲醒轉，方才放下心，抱起書稿從窗下繞出了門外。
“這麽晚了，怎麽t還不睡？”他問了一句, 仍舊不放心, 又轉過頭看了一眼屋中的妻子, “我們走遠些說話，別吵著你娘。”
他說著，便率先往園外走去，遲秋櫻跟在他身後出了園子, 方吐了吐舌頭：“爹還說我, 你不也沒睡？”
“嗯？桂花開了？”她仰頭, 見著院墻下一枝桂花旁逸斜出, “看來娘又要張羅著釀桂花酒了。”
他們在黍州的時候, 便是這樣，四五月泡青梅酒, 八九月做桂花釀。珍重時物，不違天時。
後來到了定京，也不曾改。只是定京偏北，氣候較之黍州幹燥嚴寒了些，他們種了好些桂樹，始終不易成活，後來還是父親的學生，那個叫衛澈的世家子，聽說了這事，特地尋了在定京也能栽種得活的金桂著人送來。
想到這事，遲秋櫻心裏天馬行空地想，定京這些權貴出身的年輕公子哥兒裏，也就衛澈和謝玄奚看得過去了。
遲雁聲聽了女兒的話，循聲望去，果然見著院墻下那株金桂零星開了一些。
想起黍州往事，他眼裏浮出些許笑意：“還好意思說？每年你娘讓你挑梅子揀桂花，你總是推三阻四，不是要上山打獵就是要下河摸魚，往後可不能這樣了。”
“你娘自從嫁了我，沒跟著享過幾天福，原也是閨閣小姐，後來卻硬生生學會了織布種菜，是我對不住她。你啊，可得多聽你娘的話才是。別讓她再像從前那般操心了。”
遲秋櫻起先還在笑，逐漸卻笑不出來。她抿著唇，望見父親鬢邊斑白的華發，心下不知為何有些不安，低下頭，望著鞋尖，不自在地訥訥道：“好端端的，父親說這些做什麽。”她定了定心，語氣重又變得輕快起來，“我們一家人往後的日子還長，父親要是覺得我不好，就該時時看著我，處處多提點才是，現下這般算什麽？”
遲雁聲笑了笑：“你說得很是。是為父太心急了。”他將懷裏的書稿遞給她，“這些是為父這些年心血所成，阿櫻……幫爹爹收起來吧。爹爹年紀大了，總容易忘事。”
他看著女兒，有些恍惚。
他想起她剛生下來，像只瘦猴子似的，渾身都皺巴巴的，只有一雙眼睛，清亮得很。被產婆抱在懷裏，也不哭也不鬧，就笑意吟吟地望著他們，可把產婆嚇壞了，還以為主家生了個癡兒。
幸好後來一巴掌拍在她屁股上，她還知道哭出聲。
再後來長大了些，該識字開蒙了，他和夫人商議，請來西席先生，女兒卻三天兩頭缺課。她覺得讀書很好，但是沒意思。他頭一回動氣，用藤條將小女兒抽得哇哇大哭，她卻也還是不肯服軟。
夫人於是做主辭了西席，親自教導她功課，不求身上掉下來的這麽一塊骨肉明經通史做個女狀元，但至少也要明理。
他原以為這日子會一直這樣過下去，他會做很多年的翰林學士，一家人和和美美，給女兒攢下一筆看得過去的嫁妝，將她嫁個好人家。只可惜他終究迂直古板，學不來諂媚奉上，得罪了晉王，連累妻女同他一道被貶至黍州。
他還記得他接了聖旨的當夜，便與妻子商議和離的事。晉王勢如中天，他被貶黍州，想來只是一個開始。他本就是銅鐵脊梁，塵土裏滾上幾遭也不妨事，但他的妻子不是。
他的妻子出身清河望族，原就該春水煎茶，桃花煮酒，風雅一生，不該因著他的緣故，千裏迢迢，去京離鄉，多受磋磨。
誰料素來婉約溫柔的妻子破天荒地拍了桌子，冷臉問他：“我知你遲雁聲有風骨，寧折不彎，但難不成我虞心蘭，便是那等輕薄婦人，只得共享榮華，不堪風雨同舟？早知遲大人這般看不上我，當初便不該應下這門親事！”
“爹……”遲秋櫻緊抿著唇，饒是她再遲鈍，如今也覺察出來父親的異樣。她的視線不受控制地再度落到父親鬢邊斑白的華發上，只覺得那一片斑白，令人心驚。她第一次意識到，原來父親已經這樣老了。
“爹，我不要……”她咬著唇，“爹你只是記性不好，我、我才是丟三落四，到時候這些書稿放在我那兒，您要用的時候我找不出來該怎麽辦？”
遲雁聲轉過身，定定地望著她，輕聲嘆道：“阿櫻，聽話。”他不由分說地將書稿塞到她手中，溫和地拍了拍她的肩膀，“好了，時辰不早了，快去睡吧。爹再走走。”
第二日一早，清河虞家傳來書信，虞老夫人病重，望大小姐攜孫小姐歸家探病。
遲雁聲親自將妻女送出城外，而後便回到府裏，於庭中桂花樹下溫酒酌飲。
直到晌午，有人提劍登門。
他卻也仍未起身，只躺在藤椅上，瞇眼望向來人：“謝大人，我恭候你多時了。”
謝玄奚來到他面前，席地而坐，橫劍膝前。
他慢條斯理地將劍拔出來，用一方素白的絲帕來回擦拭著劍身，略一思索，點了點頭：“原來如此。遲大人早知道我要來，也知我因何而來，所以這才提前支走了遲夫人與遲小姐。”
“你老師的死，固非我之所願，然而卻也實是因我之故。今日能死在你手中，我也算死得其所，然而我之妻女，當真無辜。還請世子高擡貴手，放她們一馬。況且，我已經與我妻和離，那封和離書就在我房中放著，世子如若不信，大可使人搜查。”遲雁聲語氣平靜，神情溫和，還像從前很多次見著謝玄奚那般模樣。
他說完，仰頭閉了閉眼。
謝玄奚聽到這裏，終於忍不住拔劍，好在他尚且還保留著一絲清醒，在劍尖懸停於遲雁聲面前時收住了手：“你之妻女無辜，那宿家滿門，難道就死有餘辜？”
遲雁聲聞言，神情微頓，片刻後，他緩緩坐直了身子：“當年之事，我亦始料未及。”
宿家滿門抄斬到今天，已經有十六年。十六年裏，他沒有一日不覺沈苦。他知道他早該去死，然而對他這樣的人來說，死亡未嘗不是一種解脫。
於是他只能這樣蠅營狗茍地活著，活在那些算計與陰謀中。
直至此刻，頭頂青天，丹桂遮眼，被人劍指喉前，他終於覺得胸中那口囤積多年的郁氣，轟然消散開了去。
“是，”謝玄奚點了點頭，“你只是覺得軍中世家勢力錯綜覆雜，想借一起貪汙軍款的案子肅清軍中勢力，卻沒想到這些人竟然合起夥來將這件事推到了老師一人頭上，法不責眾，皇上也知道老師視錢財如糞土，然而他卻也只能選擇睜一只眼閉一只眼，殺雞儆猴。”
“你要朝野清明，世家要保全自身，皇上要民心穩定，所以只能是老師去死！”他終於控制不住，手中長劍向前一寸，刺入遲雁聲頸項之中，“然而老師又做錯了什麽？那十萬邊軍又做錯了什麽？”
“你可知老師死的那一天，刑場上血流成河，他們的屍首被扔到荒郊，曝曬數日，監斬的官員下令，若有人膽敢為宿家人收屍，杖一百，徒三年？可知那十萬邊軍死在戰場上，他們的胸膛被敵軍的槍戟刺破，腸肚裏都是棉花和草絮？這就是你要的朝野清明，太平盛世？”
遲雁聲牙關緊咬，凝睇望他。
他想說的有很多，譬如天下大勢如此，自古至今，總要有人頭顱落地，鮮血流幹，才能走出一條新的路。官場如鬥場，所有人，一旦戴上這烏紗帽，穿上這身禽獸皮，那就都是一樣的。
小官小吏食百姓血肉，方全一人之富貴；公侯權臣食官吏血肉，供養一族之顯要；九五之尊食天下血肉，成就一國之安穩。
他害死了宿千山不錯，然而宿千山死後，皇上震怒，命他徹查邊軍，過往卷宗在他書房中擺了整三個月，世家終究得以肅清，從此軍中唯有將命，再無主令，凡軍中將士，各在其位，各謀其職，晉升之路唯有一條，那就是奮勇殺敵。
宿家滿門性命，換來軍中數十年嚴明軍紀，世家寒門，有功皆賞，有罪偕罰。他之所圖，全在於此。
如果再來一次，就算知道結局，他也會做一樣的抉擇，走一樣的路。數十年之後，即便他不在，也會有人異首同心，承他遺志，繼續這樣走下去。
但願那個人，能比他做得更好。
謝玄奚手中長劍不動，遲雁聲卻主動向前更進一寸，鋒利的劍刃割破了他的喉管，鮮血順著劍刃寒光淅瀝而下。
遲雁t聲嘶啞著聲音道：“皆道黨爭誤國，然而世家望族虎踞朝堂，寒門貧家難出貴子，長此以往，國亦是家。當年倘若能以我換了你老師性命，我亦願一死以報天下。”他仰天閉眼，悵然輕嘆，“茍且偷生十六年，今日死在你劍下，也算我遲某人死得其所。”
“但你終究與我不同，你還年輕，你的路比我更長。不要讓我這條命，臟了你的手。”
他說罷，將頸邊長劍往外推出三分。
謝玄奚來定京這些日子，他看得透徹。他和他的老師一樣，卻又不太一樣。宿千山這個人中正耿直，骨子裏就刻著忠君愛國四個字，對旁的一概視而不見。這麽一個人教出來的學生，自然也和他很像，但是謝玄奚比他更聰明些。他沒那麽迂腐，也沒那麽守規矩，但心裏自有尺度，什麽事該做，什麽事不該做，他比任何人都清楚。
而他這些年，正是因為混淆了這樣的尺度，才會落得如今這般下場。他這一生，是非對錯早不分明，因他而死的人，又何止宿家滿門。但是別再多一個謝玄奚了。
身後屋中火勢漸起，他緩慢起身，從容赴進那一場滔天火海。
謝玄奚提劍而立，猶望著手中滴血的劍尖，就在這時，有穿著長衫的清瘦文士上前來，哽咽著開口：“謝大人，快請離去吧。晚些時候被人看見，就說不清了……”
“他……”謝玄奚回過神來，看向面前的人。
這人他也識得，是遲雁聲的心腹常病春，聽說早年是個屢試不第的書生，後來想不開要投江自盡，正好被路過的遲雁聲救下，從此便留在他身邊伺候筆墨。
常病春扯著衣袖拭了拭眼角的淚：“大人這些年來，做了不少錯事，然而他自始至終，也只是想做個好官。當年那二十萬兩銀子，大人命人裁了寒衣給軍中將士送去，又暗中運送糧食兵器，再有多的，便四處修橋補路，興建善堂……冰凍三尺，非一日之寒，當年那二十萬兩是大人昧下不錯，然而皇上所撥軍費整五十萬兩，若非世家層層盤剝，怎麽會讓邊關將士落得草絮果腹的下場！”
他猛地跪了下去，涕淚縱橫，對著謝玄奚一拜再拜：“在下有一個不情之請，萬望謝大人成全。”
謝玄奚緊握劍柄，良久，他輕聲嘆道：“我知道你想說什麽。也罷。我答應你。遲雁聲既以死謝罪，我便留他一世清名。”
常病春聞言，又深深拜謝，而後方才踉蹌著起身，將謝玄奚送出了府。
不多時，他回到府中，望著那一場熊熊烈火，目光慢慢堅定，信步行去。
這一生浮沈有數，命由天定，臨到了了，他唯一能想起來的唯有昨日在大人書房中看見的那一幅字。
“從前我笑人，如今人笑我。卻不知千般思量萬般算計，到頭來是誰家國？”
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謝玄奚出了遲府，便到朱雀大街上。
長街上人流如織，蓋因中秋將至，街頭巷尾挑著擔子賣蝦蟹的販夫走卒開始多了起來，也有少女老嫗挎著竹籃沿街叫賣籃中丹桂百合，茶花繡球。
他有些恍神，心中仍想著遲家那一場大火。
下一瞬，一道清亮的嗓音打斷了他的思緒。
“謝玄奚！”崔寶音遠遠地從馬車上望見謝玄奚，高聲喚了一句他的名字，又等不及他回應，急急忙忙下了馬車，提起裙擺小跑著去到他面前，仰起臉，眉眼盈笑問他，“你怎麽在這兒？”
她說完，小心翼翼地去看謝玄奚的反應……也不知道昨天戚玠有沒有說些什麽不該說的。
謝玄奚如常淡笑著頷首：“郡主。”
崔寶音“嗯”了一聲，片刻後，她猶猶豫豫地開口：“你這是要去哪兒？”
她說完，不等謝玄奚開口應答，又轉過身，歪了歪腦袋：“沒事的話，不如陪我走走？”
謝玄奚正欲回絕，卻見崔寶音已經不由分說地往前走去。
他緊了緊握劍的手，遲遲邁不出那一步。然而崔寶音回過頭來，見他不肯跟上，卻已經伸手扯住了他的衣袖，拉著他往前走。
謝玄奚終究拗不過她，只得跟上她的步伐。行過數十步，又聽見她開口：
“我有時候心裏不痛快，便很願意獨自出門到街上走走，走過長街十裏，見了眾生百態，就會覺得眼下的糟心事都不算什麽，總能過去。”
好一會兒，他才反應過來，她或許是在寬慰他。
“你……”
他艱澀開口，方才起了個頭，又被崔寶音打斷，她回過臉來，眼眸盈亮地望著他：“能讓我不痛快的事太多了，”她掰著指頭一樁樁一件件地數給謝玄奚聽，“逛街沒挑到心儀的首飾衣裳，養死了喜歡的花鳥錦鯉，在家裏受了氣……這些微不足道的小事，都能讓我不痛快。”
“不是小事。”
“什麽？”崔寶音眨了眨眼，恍惚以為是自己聽錯了，下意識地問道。
謝玄奚嗓音清淡：“郡主在乎，便不是小事。”
崔寶音從來習慣了聽旁人說她嬌氣膚淺，除了家人好友，這還是頭一回有人這樣鄭重地肯定她的脾氣，她聽得面熱，擺了擺手，佯裝不在意地繼續道：“這不重要。但是我同你說了這麽多，你要不要也同我說一下，你不高興的緣由？”
謝玄奚很忽然地想到，她方才說那些話，果然是在寬慰他。但是，“你怎麽知道我不高興？”
他很小的時候便去了邊關，跟在老師身邊，十八般武藝，兵法運籌，樣樣都學。他一直學得很好，所有人見了他，都說他有乃父之風。然而他的老師卻始終不滿意。
直到有一天，軍中通敵的奸細被揪了出來，大將軍宿千山為了整頓軍心，親自執刀在演武臺上將奸細的頭顱砍了下來，後來又將這顆頭顱綁在馬頭前帶上戰場，威懾敵軍。
那是他第一次看到有人死在他面前，當時強撐著什麽也沒表現出來，後來夜裏卻開始頻發噩夢，夢裏是那個奸細整張臉青筋畢露，呲目欲裂的可怖模樣，然後下一瞬，長刀過處，血肉飛濺，頭顱滾落。
接連三天，他見不得葷腥，只吃素菜。軍營裏的廚子還當他自恃身份，挑剔飯食，老師卻看出緣由，板著臉同他說，越是怕，越不能表現出來，否則越容易被人捏住把柄，大丈夫無懼則剛。
他將這句話深記心底，從此習得喜怒不形於色，泰山崩於眼前而面不改。
崔寶音望著他的眼睛，只一霎時，便錯開眼，又收回視線，轉而望向道旁河邊叢生的菖蒲，含糊道：“說不上來，就是感覺。”
她沈吟一瞬，努力形容：“雖然你面上一向沒什麽表情，但是看起來總是不一樣的。比如有時候你高興，整個人看上去就會敞亮些，像今天，你看起來便……”
她欲言又止，同時在心裏暗暗想道，像一尊蒙塵觀音。
謝玄奚為她這聽起來有些孩子氣的說法感到好笑。
“是我識得的一位長者，今日辭世了。”良久，他方才開口道。
他對遲雁聲的觀感不可謂不覆雜。
恨亦有，敬亦有，惡亦有，嘆亦有。
恨他為了成全自己的算計將世上無辜之人的性命設作棋局，敬他這些年來為國家社稷將生死置之度外，惡他固執己見不知悔改，但也嘆他今日一死，百業俱消。
崔寶音想了想，輕聲道：“逝者已矣，你節哀。”
謝玄奚搖了搖頭：“沒有那麽嚴重。”
他負手往前，緩步而行：“我只是有些想不通……他其實可以不用死。”
遲雁聲在朝中經營數十年，門生故吏不計其數，又是個簡在帝心的人物，即便他手裏捏著俞堅的供詞與紀無患交給他的賬本，但遲雁聲未必就沒有堪可應對的底牌與後手。
崔寶音聽他的語氣，漸漸覺察出不對。聽起來雖是識得的長者，但兩人的關系其實並不親近，再就是，她原以為那位長者是身染沈屙，因病而故，這會兒倒也不像是那麽一回事了。
“他是自盡？”她眉梢輕挑，問道。
謝玄奚有些詫異地看向她，點了點頭。
“那我反而能想通。”崔寶音有一下沒一下地捋著腰前織錦寶相花荷包下綴著的流蘇，語氣清淡得像這時節積雨裏被夜風打落的白梔，“想來他這些年，應當是活得很辛苦，這才會尋死。”
“人活著，恩t仇情義紛紛繁繁，然而只消一死，瞬時紅塵舊夢萬事皆空。比起死，活著總是更艱難一些。有些人能堅持，然而有些人，費盡心力，卻也實難再走下去。”
這樣的人，她在皇城裏見過不少，說起來也只覺得平常。
反倒是謝玄奚，她還以為天底下沒什麽能難倒他。現在看來倒是她想多了。原來，哪怕是他，也有堪不破的事。
謝玄奚聽了，深深看她一眼，不再言語。
生死面前，無言即是有言了。
崔寶音與他同行到春蔭橋畔，便停住腳步，轉過身看向他，笑語盈盈道：“我與阿姝她們約了一會兒要泛舟游湖，謝大人不必送啦。”她朝他揮了揮手，回身往橋下河邊掛了珠簾彩鈴的游船上去，走到一半，她又轉頭叫住他，語氣裏帶了些鄭重的意味，但聲調依然是散漫輕懶，總之是要將那鄭重掩個十成十才好。
她道：“死了的人一了百了。活著的人，當要萬千珍重才好。謝大人，你多保重。”
謝玄奚望著她的身影消失在游船上，最先是她鬢邊金釵微顫著被擋在了珠繡的錦簾之後，然後是繡裙蹁躚著隱沒進了叢生的蓮葉深處。
他回過神來，耳畔卻仍猶響起她說的話。
“謝大人，你多保重。”
好像她還立在柳蔭裏，擡眸看他，娉婷一笑，眉眼清亮。
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“謝大人，你多保重……”
“有郡主這番話，謝某一定保重自身……”
崔寶音掀開錦簾，便聽見裏頭裴信姝和賀初窈正裝腔作怪，頓時氣得她抓起了艙邊小榻上的軟枕向兩人扔過去：“又不是鸚鵡，好端端的做什麽學人口舌？”
賀初窈與裴信姝聞言，相視一笑，一左一右擠到她身邊坐下，賀初窈朝她擠擠眼睛，撚了只荔枝一面剝一面問道：“他送你過來的？”
崔寶音搖了搖頭，意興闌珊：“別說他了。我今日約你們游湖為的是什麽，你們又不是不知道，一個勁兒說他做什麽？”
又不是平常時候。
他這會兒心裏恐怕還不太好受。
“知道知道，”裴信姝將方調好的牛乳羹端給她，“中秋菊花宴嘛。京中勳貴人家誰不知道宮中往你這府上送了好些菊花，十丈垂簾，綠牡丹，玉壺春，禦帶飄香，各類名種應有盡有，便是宮裏的娘娘，也沒你這份尊榮，那些夫人小姐們都在猜，你什麽時候下帖子設宴邀她們過府賞菊呢。”
崔寶音聽到這些話就想打哈欠。
即便她爹早已放權，但這些年來，皇帝始終忌憚他，又畏懼人言，怕擔了鳥盡弓藏的惡名，便只能加倍地在她身上下功夫。逢年過節，流水一樣的賞賜送到攝政王府，外人都說她這個瓊陽郡主恩寵無雙。
而她承了恩寵，自然要飛揚跋扈，大張旗鼓，否則旁人如何能知皇恩浩蕩，陛下仁慈？
“一會兒還要寫帖子，府裏宴席上要置備的各色菜肴羹湯點心茶水也都等著我過目，到時候要請的戲班曲目也沒定下……”崔寶音掰著手指頭一樁樁一件件地數著，數到最後竟是恨不得從這畫舫上跳下河去算了。
她實在是很不喜歡這些麻煩事。
可是王府設宴，萬一中間有任何錯漏，那丟的都是她的臉面。她決計不能允許這樣的事情發生，一應事務雖說做不到親力親為，卻也要事無巨細地過問了才能放心。
想到這裏，她忽然面色微變：娘親這麽迫不及待扔下她和她爹去游山玩水，不會就是因為想早早把這些麻煩事甩開吧？
可惡。
她怎麽沒早點想到呢。
賀初窈“哎呀”一聲，揉了揉她鼓起來的臉：“所以你不是把我們叫出來了嗎？有我們倆幫你，總比你一個人忙活要輕省得多。與其想這些事有多忙亂麻煩，不如想想到時候賞菊宴辦好了，滿定京會怎麽誇你。”
被她這麽一說，崔寶音狠狠吸了一口氣，深深點頭：“你說得很是。讓船家在前面尋個靠岸的地方停下，請各家酒樓掌事上船吧。”
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