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067

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067

船首樓滿滿當當的人,咳嗽聲來自潘多拉號船長,從椅子上站起來的是醫生。正巧送完草藥的雷格巴看到了進屋之人,環顧了一圈門內外的侍衛,收回了原本要離開的腳步。

德洛斯特姍姍來遲,如同每一個準備宣告什麽的大人物。

一只信筒剛從鳥足上取下,伯倫船長向他遞出。他接過信筒,沒有展信,也沒有去看屋內任何一個無關緊要的人,徑直去往了窗邊,窗邊坐著他最重要的客人。

窗外,島嶼正籠罩在夕陽餘暉裏。故土重現,夙願就在近前,這理當是一個加蘭海姆最心切的時候。利瑟爾·德洛斯特慢條斯理地就近坐下,決定先從這裏開始——聊聊這一天,島嶼出現後他的感動,他的傷懷。他正打算開口。

“天氣?問安?看到遠島後你從早到晚抹的眼淚?”然而沒人想聽他寒暄這些,艾格靠上椅背,在對方長時間的觀望裏催促,“得了,講點要緊事。”

室內落針可聞,眾人註視裏,德洛斯特面色不變,但這會兒沒人相信這裏存在什麽君臣相宜、賓主盡歡。

“我本以為,島嶼出現的好消息能給你帶來一點好心情,既然你這麽說了——”他咽下所有準備好的前言,遞過去手裏的信筒,哪怕對方看不見,“這是最後的機會了,殿下。十日之前,德洛斯特船隊就在尼奧爾德港整裝待發,最遲三日,船隊就會在加蘭島等候,你知道我父親的作風——德洛斯特公爵從不對俘虜手軟。”

艾格拿過這個信筒,摸到了上面未開封的漆印。

“一個虐待俘虜的老頭,你是想說這個?”

“您當然不是俘虜,但船上這些人——巴耐醫生,你的小島朋友,你的異域朋友,甚至那條人魚——炮火與軍隊的威力若足夠巨大,魔法又何足為俱?德洛斯特知道怎麽和那種動物打交道。”

被提到的巴耐醫生沒作聲,雷格巴在角落裏挑眉。

“當然,也許這些都只夠交換那種火.槍的一個零件。”利瑟爾·德洛斯特收回手,視線不再移動,定格於那雙紅珊瑚,“那整個北海呢?”

艾格把臉從窗外轉回,德洛斯特迎上他沒有表情的面孔。

“迄今為止,從未有哪個內陸王庭征服過這片海域。外來海軍不敢深入這峽灣險惡、埋伏萬千的陌生海域,但——若是有本土的盟友為他們敞開大門,一路恭迎呢?”

“擁護內陸王庭成為此地的主人、成為帝國屬下名副其實的北海封君,總好過每天和那些海盜勾心鬥角,睡不得一個安穩覺。”用外患解決內憂,海蛇們作出這個決定幾乎沒有猶豫,“向帝國獻上我們的忠誠——這不難辦,畢竟這算得上德洛斯特一個世紀前的祖訓了。”

艾格聽他說完全部,“這也是你父親告訴你的嗎?”

“父親總是說一不二。”他嘆息,“誰也勸動不了。北海偏遠,統治何其艱難?殖民無疑會成為帝國唯一的策略。”

從寥寥幾人的室內,到侍衛成群的門外,每個人都聽見了黑發貴族飽含情感的聲音。現在,他把選擇拋向這裏唯一的紅發遺裔。

“想想那剛剛重現的故土,想想您飽受磨難的臣民。殿下,我們——我是指整個北海,我們的家鄉需要那種武器。”

寂靜。

與此時寂靜格格不入的是信天翁的聲音,飛鳥不懂察言觀色,扇動翅膀離開了窗口。艾格沒有接話,他摸過手中唯一的東西,一個信筒,撥開信筒上的漆印。

“也許是你父親的家信,不拆開看看嗎?”

這稱得上是他有史以來最耐心的語氣,也正是這樣的語氣,讓德洛斯特相信他已將自己的話完整聽進。

“這不是父親的漆印,是船隊出發的通知。”

海上飛得最快的總是消息,從一個港口到一艘船。財力充足的商船都有自己的信鳥,接收一些固定港口的來信,讓航行中的輪船知道遠海戰火的爆發與平歇,自由市的解散與聚集,或者香料價格的變化,哪裏缺奴隸,哪裏有黃金——這是潘多拉號的信,來自海蛇老巢所在的尼奧爾德港。

艾格擡手,將信筒遞出在空氣,“埃裏克。”

德洛斯特並未阻止這小小插曲,任由侍衛長上前接過,展信,掃讀。他倒了杯桌上的酒,晃動酒液,品嘗這陣酒香,而後在令人陶醉的甘美裏聽到了侍衛長的聲音。

沒有任何鋪墊的聲音。

“……一萬騎兵,兩艘主艦,五百船隊,尼奧爾德港……尼奧爾德港……”

侍衛長擡起頭。

“……全滅。”

每個人都擡起了頭,包括好像沒聽懂他在說什麽的利瑟爾·德洛斯特。

“公爵……德洛斯特公爵的首級,被看見掛在了紅鱗號的桅桿……”

無人出聲,無人動彈,只有一雙接著一雙的眼睛轉去窗口兩個人影。然後是一只酒杯滾到了地上,德洛斯特直直站起,先是慢慢幾步,最後飛快走向侍衛長,猛力使他抓信的手有失準頭,被抓住手臂的侍衛長一下子松開手,海風將薄薄一張信紙吹離。

一時間無人去追逐或迎接那張信,只有缺乏尊重的異域人彎下腰,撿起了這張落到他腳邊的紙。

細細看了兩遍,雷格巴的話是朝著窗邊的紅發人影說的:“竟然是真的,事情發生在十日前,塔樓被燒了,蛇巢被端了,除了那位公爵,桅桿上還掛著他另外兩個兒子的腦袋……嘖嘖,好血腥的一封信。”

然後他對上了德洛斯特移過來的眼睛,手一松,退後一步,任由這張紙被海風帶到別處。

而德洛斯特瞪著眼睛,看向室內每一處的眼神,都像是在判定那些存在的虛假。不可能,傳信人在撒可笑的大謊。不可能,侍衛長在做荒謬的宣讀。他終於抓到了那封信,“不可能!北海沒有哪支軍隊能與德洛斯特抗衡!”

“是海盜。”

埃裏克站在無人應聲的寂靜裏,猶豫了幾秒出聲,“聯合行動的海盜。偷襲過阿比瑟的那群……也或許是另一群……更多的船,更熟練的計劃。”

德洛斯特還在掃視那封信,一遍又一遍,室內的交談像是與他完全無關的旁白音。

雷格巴問:“德洛斯特得罪海盜了?”

“德洛斯特……率先找到殿下了。”

時隔多年的平衡搖搖欲墜,一個加蘭海姆上了德洛斯特的船,在德洛斯特士兵的簇擁下走過每一個消息靈通的港口。那預示著什麽?

就連始終一言不發的醫生也站直了身體。

“那意味著……武器,財富,血統……海蛇擁有了那個至高無上的籌碼、即將淩駕一切的力量……海盜不會看著這些發生。”

海盜——相較一個家族的起落,一個王朝的興衰,他們似乎才是如海潮般或漲或退、大海永恒規則的一部分。

而規則不允許平衡被打破。

雷格巴啊了一聲:“他們以為艾格在尼奧爾德港?”

船行難尋,但蛇巢好找。

“也許是加蘭島消失了太久,沒人料到她的重現。也許……他們並不在乎海蛇號的目的地……”

“夠了!停下!停下這些胡扯!”咆哮打斷了所有聲音。

伴隨一個杯子被狠狠砸碎,歇斯底裏的咒罵和質問響徹艙室,回應卻寥寥無幾,一時間艙室裏分不清是熱鬧還是死寂。

艾格看不到背後困獸的表情,不知道他扯起了誰的衣領,絆倒在了哪裏,又被誰扶起。又是一個水壺被砸在了地上,信件被徹底撕碎,碎紙洋洋灑灑飄來,而他只是靠在窗口猜想天是否已經全黑,輪船與島嶼的距離還有多遠。

一眨不眨的紅珊瑚與遠方島嶼隔著最後的落日餘暉。

他望著那裏——海盜退避,眾島臣服——那裏曾有統治成立的歷史,新生,滅亡,繁榮,衰敗。歷史裏殘酷與仁慈並存,所有的這些也早早成為了閱覽之人的印記。沒有人可以說洞曉這片海域,但風浪每一次向窗口湧來的方式,都會告訴人們船行的方向與軌跡,戰火在哪兒燃起,族群又怎麽被摧垮。出走總得回歸,失去必須清算。

撕碎的紙片吹到了他臉上,落到了杯子裏,毀掉了一整杯幹凈的檸檬水。

艾格想起海蛇號上的每一杯茶,不得不說,相較這艘商船,海蛇號的床硬得像塊石頭,茶水總有股紙灰味,偌大一個艙室,連個像樣的木桶都沒有。在背後動靜漸歇中,他終於放下水杯。

“登上你的船,聽你一路演說,看你摔杯子發火,德洛斯特,我在陪你玩什麽賓主盡歡的過家家游戲嗎?”

“你上我的船!你登陸那些港口!你把消息傳給了他們!”

“是你。”艾格給自己換了杯水,“撇開傲慢,虛偽,不忠,無論如何,德洛斯特的訃告裏會寫明那唯一的優點——一只合格的報信鳥。”

憤怒讓海蛇的指控跳過了思考,“為了讓德洛斯特成為輸家,你不惜與海盜為伍!?”

“輸家?”艾格笑了,但那笑容很快就被窗外夜色帶走了。

入夜的海風灌進屋內,卷走最後一點碎紙,仿佛在宣告遠方戰火的餘燼。帝國海軍虎視眈眈,各地海盜占港稱王,時間養成了這些鬣狗、醞釀了最合適的平衡,時間也將帶來更多的動亂——

“往好處想,迄今為止,你家族的滅亡不過一場乏味的序幕,你現在的痛苦只是序幕裏的一點消遣——輸家?游戲如有輸贏,德洛斯特,你暫且不配入場。”

沒有任何一個掌舵者的自尊受得了這種語氣的踐踏。

“海盜不會放過德洛斯特!更不會放過你!”

“那就不是你能關心的事了。”

“哈!你以為你贏了?你是不是忘了你在哪裏!?你以為你能回家!?——埃裏克!”他大聲呼喊侍衛長,仿佛對方遲到一秒,自己就將親手拔劍。

但侍衛長沒有動彈。

德洛斯特瞪去那裏,刀槍鐵甲就在屋外,屋內似有火星一觸即發,大火即將給所有人帶來窒息。

艾格知道侍衛長正在屋子的哪一處保持沈默,也知道他在哪年哪月念出過代表效忠的誓言,而衣袍底下藏著怎樣的一把劍——從看到他的第一眼。他見過騎士眺望家鄉的渴望,也見過他眼底的掙紮。

但他什麽也沒說,只是把臉朝向那個方向,道:“埃裏克·博格。”

喚名如旨意,騎士應聲行禮。

他曾經宣誓過的主君此刻看不見,唯高處風帆與此地遙遙相望,起先是他單獨一人,而後是三三兩兩的士兵曲膝跟禮,幾秒之內,人群被分為高低錯落的兩層。剩餘的人茫然站在那裏,註視那些劍柄上的紋印,金紋閃爍著舊日裏的微薄榮光。

“埃裏克聽候您的差遣,殿下。”

人群朝向處傳來簡短的命令:“替他擦擦眼淚,找個安靜點的房送進去,利瑟爾·德洛斯特需要專心供認自己的叛國罪行。”

這裏沒有眼淚,有的只是狂怒和怨毒。利瑟爾·德洛斯特大退幾步,大喊了一連串其餘士兵的名字,沒人應聲,一個都沒有。哐當一聲巨響,最後被砸碎的是一株紅珊瑚,船長室一直佇立的那株紅珊瑚。

喪家之犬踹倒剩下的半株紅珊瑚,站在滿地碎裂的血紅裏,終於記起這間船首樓的主人——這個第二次生命和財富都是由他和巴耐醫生賦予的人。

“伯倫!——階下囚!讓他們都成為階下囚!伯倫!”

沈默又是持續了好長一段時間,久到德洛斯特臉色越來越猙獰,不顧一切開始裝填起腰間槍械的彈藥。

最終艾格打破了這個沈默,“船長大人?”

黑袍男人終於應聲了,聲音清晰:“我說過,不要叫我大人。尤其是您。”

“或者你更想用這個名字?”窗口對話的聲音比他更清晰,“尤克?”

室內有一半人對這個名字完全陌生,還有一半人就像是聽到了陌生之名,醫生茫然轉頭,雷格巴茫然轉頭,看到被喚“尤克”的黑袍男人已然舉起了手裏的槍。

那槍口就像早已準備在那裏,正對著德洛斯特。

“別亂動,病人的手可沒那麽穩當。老實說,我快舉不動了,裝完彈藥的一把槍竟然這麽沈嗎?”

而後他也沒去管海蛇的臉色,長長舒了口氣,這麽久以來第一次,毫不避諱地去看窗邊紅發人影。語氣猶如重甲一層層卸下,褪去深沈外衣。

“不過一層樓板的距離,你親愛的、頑強存活又奄奄一息的老朋友就在這裏,數月航行,可你居然從來沒想過推開這扇門,過來給我一個擁抱——老天,我有向您講過這麽殘忍的故事嗎?”

他咳了兩聲,滿臉怨氣簡直比槍口下的德洛斯特還深。

“這太讓人心碎了!我的殿下。”

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